Грэм Хизер. Желанная и вероломная (Том 1)

   - Потерпи, - тихо проговорил Дэниел и, обняв невестку за плечи, обернулся к сестре:
   - Криста, а рождественский обед у нас будет?
   - Само собой, - отлетела та, вздернув подбородок. - На территории плантации не было боев, даже перестрелок не было. Постреливали, конечно, в Уильямсберге, но нас Бог миловал. Поэтому дом ломится от всякой всячины. На днях я отдала нескольких кур, пару коров и скирды сена сборщикам пожертвований на "правое дело", но в остальном в хозяйстве все в порядке. Мы с Кирнан неплохо со всем справляемся, уверяю тебя.
   Дэниел рассмеялся:
   - Помнишь, как папа обучал именно нас с. Джессом в намерении сделать из нас образцовых, всесторонне образованных плантаторов? Кто бы мог подумать, что семейное дело придется вести не нам, а тебе?!
   Криста усмехнулась.
   - У меня хорошие помощники, - заверила она его, подмигнув Кирнан, и все трое вошли в дом. как хорошо дома! Преисполненный чувства собственного достоинства Джиггер, дворецкий Камерон-холла, принялся в свое удовольствие всячески баловать и нежить его. Некоторые офицеры тащили с собой слуг и рабов чуть ли не на поле боя, но братья Камерон считали по-другому. Поэтому в полевых условиях Дэниел заботился о себе сам. Здесь же было так приятно предоставить Джиггеру заботы о себе! Это, в частности, включало горячие ванны до пояса с бокалом бренди в руке; домашние туфли, мягкие хлопковые рубахи, а также кофе с густыми сливками по утрам, самые свежие куриные яйца, ветчину и бекон. И хороший табак. Нет, здорово все-таки дома!
   И удивительно, как умело ведется хозяйство! Кирнан с Кристой наперебой рассказывали, что они сделали, показывали бухгалтерские книги, перечисляли, что посеяли и какой урожай собрали, говорили о продажах лошадей и крупного рогатого скота, о покупках повозок и оборудования. Кроме соли и сахара, в Камерон-холле почти всем продовольствием обеспечивали себя сами. Конечно, использовался наемный труд. Большинство рабов остались на плантации в качестве вольнонаемных. Труд их оплачивался, они жили в своих маленьких домиках и знали, что при желании могут уехать отсюда в любое время. Впрочем, кое-кто покинул плантацию, а кое-кто, наоборот, побывав на Севере, вернулся назад. Криста и Кирнан поспешили уточнить, что в доме всем заправляет Джиггер, что вместе с Кирнан из Монтемарта приехала Джейни и что плантацией, как прежде, управляет вольнонаемный мулат Тейлор Мэмфорд. Совсем неподалеку отсюда жил отец Кирнан, который всегда готов был помочь советом, а юные родственники Кирнан с радостью помогали на огороде и во всех других делах по хозяйству. И уж конечно, все души не чаяли в маленьком племяннике Дэниела, Джоне Дэниеле Камероне, которому уже исполнилось шесть месяцев и который ползал по всему дому. У малыша были черные, цвета воронова крыла, волосы, поразительной синевы глаза и такие здоровые легкие, что своим криком он, кажется, мог бы обратить в бегство целую армию. Дэниел теперь все время возился с Джоном Дэниелом, держал его на коленях, пока Криста, Кирнан и Патрисия развлекали его игрой на клавесинах и пианино или пением.
   Все было совсем как в прежние времена. Почти как в прежние времена. Однажды утром, гуляя с сестрой у реки, он поразился тому, как она повзрослела. А какая стала красивая: матовая кожа, черные волосы и хрустально-синие глаза! В ней появились спокойствие и уверенность в себе, свойственные зрелой женщине.
   - Что ты на меня так смотришь, Дэниел?
   - Каждый раз, когда я уезжаю отсюда, мне страшно оставлять тебя.
   Она покачала головой:
   - Здесь мы в безопасности. Мятежники нас не трогают, потому что это твой дом, янки держатся от нас подальше, потому что это дом Джесса.
   - Все это так, - задумчиво произнес он, - но, Криста...
   - Что?
   Он покачал головой.
   -Должно же все это когда-нибудь закончиться, - тихо сказал он. - Я видел столько смертей, столько калек без рук, без ног, столько голодающих! Мы сражаемся лучше, но Линкольн очень упрям. И война будет продолжаться и продолжаться... Я уже видел однажды, как бывает, когда бой идет практически у порога дома...
   Он замолчал. Черт возьми! Он же изо всех сил старался не думать о Келли, дал слово и приехал домой!
   Камерон-холл - плантация огромная, великолепная. Жизнь здесь текла своим чередом: по реке Джеме по-прежнему ходили суда, урожаи с полей по-прежнему приносили доход, семейные обеды по-прежнему превращались в радостное событие, а жизнь, как и прежде, подчинялась строгим правилам. Поэтому его сестра и невестка по-прежнему одевались в платья из дорогих тканей с кринолинами и корсетами и множеством нижних юбок.
   А вот Келли - спокойная, рассудительная, обладающая чувством собственного достоинства, словно пришла из другого мира. Она одна справлялась с фермерским хозяйством в надежде, что кто-нибудь из братьев вернется домой. Она выстояла, оказавшись в эпицентре кровавого сражения, хотя стекла в окнах ее дома были выбиты в результате обстрела, а артиллерийский снаряд застрял прямо в фундаменте дома. И одевалась она значительно проще.
   Но от этого красота ее только выигрывала.
   И какое же коварство таила в себе ее красота, с какой ловкостью Келли предала его! Дэниел застонал, поразившись вдруг тому, что все еще остро ощущает обиду, гнев, боль.
   - Что с тобой?
   - Не обращай внимания. Просто вспомнил недавний бой.
   Если до такого дойдет, Криста, то ни янки, ни мятежникам до жителей не будет никакого дела. Представители обеих армий будут рыскать вокруг в поисках еды и заберут все, что попадет под руку. А если потребуется, дотла сожгут дом. Запомни, Криста: как бы мы ни любили свой дом, он всего лишь строение из дерева и камня. Важнее всего люди: ты, и Кирнан, и Джон Дэниел, и другие. Прежде всего береги себя. Обещай мне!
   - Дэниел...
   - Обещай!
   - Обещаю, - тихо обронила она.
   Они рука об руку побрели назад.
   В тот вечер они долго не хотели расходиться и все потягивали вино, которое приготовила Кирнан. Малыша уже уложили в постель и теперь расспрашивали Патрисию и Джейкоба, что они хотели бы получить в подарок на Рождество. Патрисия мечтала получить жеребенка арабских кровей, Джейкоб саблю и военную форму.
   - Ну это всегда успеешь, - печально заметил Дэниел, и близнецов отправили спать. - А ты что хотела бы на Рождество? - спросил Дэниел у Кристи.
   Кирнан, усмехнувшись, ответила за нее:
   - Его зовут капитан Лейм Макглоски. Он приезжал сюда на разведку вскоре после того, как вы с Джессом уехали. С тех пор капитан уже несколько раз закупал здесь зерно.
   - Вот как? - Дэниел с любопытством взглянул на сестру.
   Она покраснела, как помидор, но ничего не отрицала. - Это серьезно?
   Криста сосредоточенно разглядывала свои пальцы.
   - Ну-у...
   - Ну?
   - Ну, в общем, он собирается встретиться с тобой, как только удастся. Он просил меня выйти за него замуж.
   Замуж! Ну конечно, она уже выросла. И стала такой красавицей. И все-таки надо бы посоветоваться с Джессом. Надо точно выяснить, откуда родом этот капитан и из какой семьи. А прежде всего следует узнать, сможет ли он должным образом заботиться о Кристе, сможет ли обеспечить ей такие условия, к которым она привыкла.
   Но разве теперь кто-нибудь толком ответит на подобный вопрос? Кто знает, что у всех у них останется, когда закончится война?
   "Надо сначала встретиться с ним", - подумал Дэниел, глубоко вздохнул и рассмеялся.
   - Насколько я понимаю, ты хочешь выйти за него замуж?
   - Всем сердцем, братец. Так ты меня благословляешь?
   - Да, всем сердцем. И очень надеюсь на скорое знакомство с твоим избранником.
   - Вот и все, что мне хочется на Рождество, - тихо про" внесла Криста. - А как же ты, Дэниел?
   Но не мог же он сказать ей всего, что было у него на душе!
   - Пока не знаю. Дай подумать. Кирнан, а ты что хочешь?
   Она улыбнулась:
   - Думаю, догадаться нетрудно. Хотя бы краешком глаза увидеть Джесса!
   Дэниел поднялся, поцеловал их обеих и отправился к себе.
   Однако долго не мог уснуть и все глядел и глядел из окна на реку.
   Проснулся он рано утром и отправился на семейное кладбище, где в течение почти двух веков хоронили Камеронов. Почему-то именно здесь Дэниел обретал душевный покой.
   Возвратившись в дом, он медленно прошелся вдоль галереи портретов своих предков. Вот Джесси и Джеми, основатели династии, в костюмах XVII столетия - это его прапра... - он уж и забыл, сколько "пра" - дедушка и бабушка.
   Согласно семейному преданию, когда они встретились с лордом Камероном, у них ничего, кроме силы воли и упорства, не было.
   Они вместе заложили здесь плантацию, отвоевав землю у диких зарослей.
   "Боже милостивый, сделай так, чтобы Камерон-холл выстоял", - подумал Дэниел.
   Но их предки построили не просто дом, а оставили и что-то такое, что позволило, скажем, ему и Джессу пойти каждому своим путем и все так же любить друг друга. Это "что-то" не смогло бы жить в камне или дереве. Оно живет и будет жить в Джоне Дэниеле и, если Господь того пожелает, в них самих.
   Камерон-младший отвернулся от портретов и, пройдя по коридору, громко постучался в дверь Кирнан. Она сразу же открыла - испуганная, растрепанная, одетая в белую хлопковую ночную рубашку, с малышом на руках.
   - Дэниел?
   Он улыбнулся:
   - Хочешь Джесса, а Рождество? Ну что ж, одевайся, собирайся, поехали!
   Она на мгновение застыла и тотчас расплылась в улыбке.
   Только ради этого стоило пожертвовать остатками отпуска и раньше времени вернуться в часть!
   - О Дэниел!
   Она чмокнула его в щеку, потом, выставив его из комнаты, захлопнула дверь. Полчаса спустя она была одета, а Джейни и малыш готовы в дорогу.
   Жаль, конечно, раньше времени расставаться с Кристой, но она была очень рада за Кирнан.
   До Ричмонда они доехали без приключений, и поскольку ночевать предстояло там, пришлось им присутствовать на приеме в Белом доме Конфедерации. Там собралось множество офицеров и офицерских жен, а также политиков и известных граждан.
   Эта странная война странным образом подействовала на людей. Кирнан здоровалась со старыми знакомыми, но некоторые из них презрительно отворачивались: она была замужем за янки. Барина, правда, взяв Кирнан за руку, заметила, что если у миссис Камерон найдется время, то они были бы рады воспользоваться ее помощью в госпитале, поскольку она, вероятно, приобрела большой опыт, работая рядом с таким превосходным хирургом, как ее муж.
   На следующее утро Дэниел с Кирнан снова двинулись в путь. Дороги были свободны, погода тоже благоприятствовала путешествию. Поздно вечером они добрались до места. Янки разбили лагерь на противоположном берегу реки.
   - Добро пожаловать, полковник! - крикнул Дэниелу Билли Будэн, увидев своего командира. - Что это у вас там, сэр.., ох, извините, мэм...
   Камерон рассмеялся:
   - Я привез рождественский подарок для брата, который сейчас там, за рекой. Билли, будь добр, направь туда человека с белым флагом. Пусть попросит у янки частное свидание с полковником Джессом Камероном из санитарного корпуса. Я хочу встретиться с ним на понтонном мосту.
   - Слушаюсь!
   Под покровом ночи Дэниел подъехал к понтонному мосту, который янки использовали для сообщения с противоположным берегом, не забывая громко оповещать пикеты, что встреча разрешена. Ему вовсе не хотелось, чтобы их всех троих подстрелили. Оставив Кирнан в тени деревьев, он подошел к кромке воды.
   На другой стороне виднелся силуэт всадника.
   - Джесс?
   - Дэниел! Счастливого Рождества, брат!
   - У меня есть для тебя подарок, Джесс.
   - Главное, что ты живой и невредимый, Дэниел.
   Младший брат покачал головой:
   - Нет, подарок еще лучше.
   Он поманил Кирнан, и она с ребенком на руках медленно приблизилась к реке.
   - Джесс, - раздался В ночной тишине ее мягкий и женственный голос, Кирнан! Боже мой, Кирнан!
   Она тотчас рванулась по мосту ему навстречу. В это мгновение на луну набежало облачко, и супруги исчезли в темноте.
   Дэниел слышал лишь их радостные восклицания.
   Вернувшись в свою палатку, он вежливо отказался от компании своих однополчан и удалился к себе с бутылкой бренди.
   Уже ночью к нему в палатку заглянули Билли Будэн и еще несколько кавалеристов. За их спинами слышалось женское хихиканье. На фоне неяркого света лагерных костров он увидел в проеме своей палатки женский силуэт.
   - Полковник, это Бетси. Она о вас наслышана и хочет пожелать вам счастливого Рождества! "
   Почему бы и нет? Бетси, кажется, молоденькая и, видимо, совсем недавно стала заниматься своим ремеслом. Небольшого роста, темноволосая, стройненькая... Черт побери, все-таки сегодня праздник! А праздников не было так давно. "Забудь про все, забудь про войну, забудься на одну эту ночь", - уговаривал себя Дэниел.
   Но забыться он не мог. Перед ним пронеслись воспоминания: шелковистые, пылающие словно огонь волосы на его бронзовом от загара теле. И серебристо-серые глаза, и голос - ласкающий, манящий и предающий...
   Нет, он не сможет прикоснуться ни к одной женщине, пока либо не отомстит, либо не обретет покой.
   - Спасибо, Билли, - тихо сказал Камерон. - И вам спасибо, молодая леди, - обернулся он к девушке, - но я.., гм-м.., я уже собрался спать. А вам всем счастливого Рождества!
   Билли был явно разочарован, но он уже привык, что приказы, отданные даже самым вежливым тоном, следует выполнять неукоснительно. Пожелав командиру спокойной ночи и счастливого Рождества, он ретировался.
   Счастливого Рождества. Да. Где вы сегодня, миссис Келли Майклсон? Тепло ли вам в это Рождество и принесло ли оно вам какое-нибудь чудо?
   Прошло Рождество. Наступил новый год. И начались новые битвы.
   Но он пока еще и представить себе не мог, что принесет ему год 1863-й.
   И только через несколько месяцев они впервые услышали о городке Геттисберг в Пенсильвании.