Страница:
— Истребители! Шесть-два, нет, десять.
— Вижу их, — основной орудийный офицер Харуны ответил с холодностью, которой не чувствовал в своих подчинённых. Перекинув некоторые выключатели, он привёл в рабочий режим точечную защиту Харуны. Ракеты дальнего радиуса действия, похожие на те, что использовались Боевыми Роботами, но способные ударять цели на более дальней дистанции потянулись, чтобы достичь приближающиеся истребители. Тонкий аппарат содрогнулся от взрыва, но быстро восстановился только для того, чтобы прекратить своё существование после попадания пары лазерных лучей. Когда вращающиеся Клановские истребители, наконец, определённые компьютером Харуны, как Визиготы, продолжили атаку, серия малых импульсных лазеров и многоствольных автопушек выкинули струи смерти на их путь. Ещё два ОмниИстребителя были сведены до состояния металлолома, но остальные завертелись за спиной Харуны, оставляя прорезанную и разрушенную броню на своём пути.
Пилот одного из Визигот должно быть заметил длинный, клинообразный силуэт Бизана, покоящегося под передним причальным кольцом Харуны. Как и его ведомый, пилот бросил свой корабль в быстрый поворот. На секунду Визигот был на спине, причём пилот смотрел вверх через свою кабину на тёмную громаду боевого корабля. Потом Визигот выпрямился, вибрируя от отдачи тяжёлой автопушки, встроенной в его нос, которая посылала цепочку снарядов в Харуну. Прямолинейное движение ОмниИстребителя провело взрывы через широкую спину Харуны и в носовую броню пристыкованного штурмового корабля. Лазеры и ракеты малого радиуса действия расширили разрушение.
— Кровавая... Черт... — просипел главный орудийный офицер Бизана через стиснутые зубы. Разозлившись, он переключил управление, что подчинило все орудия корабля его панели, ветеран войны с Кланами зафиксировал прицел Шаттла на двигателе отступающего истребителя. Секунду он медлил, ожидая, пока компьютер выдаст наилучшее прицельное решение, потом выстрелил.
Два тяжёлых снаряда пушки Гаусса врезались в фюзеляж Визигота под хвостовое оперение. Ракетные и пушечные выстрелы, последовавшие за ними, закончили дело. Визигот был дезинтегрирован до того, как у пилота появился шанс катапультироваться.
Ещё больше лазерного и ПИИ огня поразило переднюю структуру Харуны. Большой корабль затрясся под ударами тяжёлых снарядов Клана. Один сверхзвуковой снаряд Гаусса ударил в броню, защищающую передний боковой пусковой трюм. Структурно повреждение было лёгким, но взрыв испугал пусковую команду. Один молодой ассистент техника запаниковал и побежал по направлению к третьему спасательному отделению. Не сумев остановить его, младший офицер Третьего Класса Джек Пьёт, подчинил испуганную молодость хорошо рассчитанным ударом, который сломал челюсть техника.
На контрольной палубе Капитан ДеМойзе продолжил прямой огонь по Клановому Кораблю Войны. Несколько раз он рассчитывал манёвры Харуны так, чтобы задействовать мощные боковые орудия. Однажды он даже открыл рот, чтобы отдать приказ. Он не договорил. Опытный офицер, он знал, что единственный шанс, который они имели захватить Захватчика неповреждённым, заключался в доставке команд ЭУКД на судно до того, как Клановцы получат шанс пробиться в кабины и проходы.
Другой залп орудий встряхнул Харуну.
— Капитан, мы так больше не выдержим.
До того, как Рандольф ДеМойзе смог ответить, мгновенный, голубой диск выстрела прошёл по экрану. Сперва ДеМойзе подумал, что истребитель, запущенный другим кораблём экспедиционного войска прибыл, чтобы принять участие в бою, разгоревшемся вокруг его корабля. Потом он осознал, что если бы это был на самом деле лёгкий истребитель Класса Дрозд, то пилот должен был бы подойти так близко к сенсорной антенне Харуны, что снёс бы её. Нет, это было что-то ещё.
Транспортный код, отображённый рядом с иконкой судна, сказал правду, как и разряд огня от этого судна, направленный на Смерч. Новоприбывший оказался штурмовым Шаттлом, Авенджером. Когда странно построенный корабль прошёл мимо к нему присоединился другой такого же типа.
До того, как ДеМойзе сумел ответить на это непредвиденное развитие событий, судьба дала ему ещё одну карту.
— Харуна, это Антрим, — слова были прерывисты и слишком громки, но звучали более сладко, чем любая музыка, которой ДеМойзе когда-либо наслаждался. — Мы позаботимся об этом Смерче. Вы прорывайтесь через их линию и хватайте этот прыжковый корабль.
Из правого угла экрана показался корвет класса Фокс, буквы АНТРМ сияли рядом с тактической иконкой.
— Отлично, — прорычал ДеМойзе. Он выкрикнул, — Пилот, прямо на прыжковый корабль. Полный вперёд.
Секундой позже, Лейтенант Кобайаши сообщил в формальном, чётком тоне. — Капитан, мы прошли через линию обороны врага.
— Отлично. — Капитан ответил также формально, но менее бесстрастно. — Сообщите Бизану, чтобы он приготовился к прорыву.
25
26
— Вижу их, — основной орудийный офицер Харуны ответил с холодностью, которой не чувствовал в своих подчинённых. Перекинув некоторые выключатели, он привёл в рабочий режим точечную защиту Харуны. Ракеты дальнего радиуса действия, похожие на те, что использовались Боевыми Роботами, но способные ударять цели на более дальней дистанции потянулись, чтобы достичь приближающиеся истребители. Тонкий аппарат содрогнулся от взрыва, но быстро восстановился только для того, чтобы прекратить своё существование после попадания пары лазерных лучей. Когда вращающиеся Клановские истребители, наконец, определённые компьютером Харуны, как Визиготы, продолжили атаку, серия малых импульсных лазеров и многоствольных автопушек выкинули струи смерти на их путь. Ещё два ОмниИстребителя были сведены до состояния металлолома, но остальные завертелись за спиной Харуны, оставляя прорезанную и разрушенную броню на своём пути.
Пилот одного из Визигот должно быть заметил длинный, клинообразный силуэт Бизана, покоящегося под передним причальным кольцом Харуны. Как и его ведомый, пилот бросил свой корабль в быстрый поворот. На секунду Визигот был на спине, причём пилот смотрел вверх через свою кабину на тёмную громаду боевого корабля. Потом Визигот выпрямился, вибрируя от отдачи тяжёлой автопушки, встроенной в его нос, которая посылала цепочку снарядов в Харуну. Прямолинейное движение ОмниИстребителя провело взрывы через широкую спину Харуны и в носовую броню пристыкованного штурмового корабля. Лазеры и ракеты малого радиуса действия расширили разрушение.
— Кровавая... Черт... — просипел главный орудийный офицер Бизана через стиснутые зубы. Разозлившись, он переключил управление, что подчинило все орудия корабля его панели, ветеран войны с Кланами зафиксировал прицел Шаттла на двигателе отступающего истребителя. Секунду он медлил, ожидая, пока компьютер выдаст наилучшее прицельное решение, потом выстрелил.
Два тяжёлых снаряда пушки Гаусса врезались в фюзеляж Визигота под хвостовое оперение. Ракетные и пушечные выстрелы, последовавшие за ними, закончили дело. Визигот был дезинтегрирован до того, как у пилота появился шанс катапультироваться.
Ещё больше лазерного и ПИИ огня поразило переднюю структуру Харуны. Большой корабль затрясся под ударами тяжёлых снарядов Клана. Один сверхзвуковой снаряд Гаусса ударил в броню, защищающую передний боковой пусковой трюм. Структурно повреждение было лёгким, но взрыв испугал пусковую команду. Один молодой ассистент техника запаниковал и побежал по направлению к третьему спасательному отделению. Не сумев остановить его, младший офицер Третьего Класса Джек Пьёт, подчинил испуганную молодость хорошо рассчитанным ударом, который сломал челюсть техника.
На контрольной палубе Капитан ДеМойзе продолжил прямой огонь по Клановому Кораблю Войны. Несколько раз он рассчитывал манёвры Харуны так, чтобы задействовать мощные боковые орудия. Однажды он даже открыл рот, чтобы отдать приказ. Он не договорил. Опытный офицер, он знал, что единственный шанс, который они имели захватить Захватчика неповреждённым, заключался в доставке команд ЭУКД на судно до того, как Клановцы получат шанс пробиться в кабины и проходы.
Другой залп орудий встряхнул Харуну.
— Капитан, мы так больше не выдержим.
До того, как Рандольф ДеМойзе смог ответить, мгновенный, голубой диск выстрела прошёл по экрану. Сперва ДеМойзе подумал, что истребитель, запущенный другим кораблём экспедиционного войска прибыл, чтобы принять участие в бою, разгоревшемся вокруг его корабля. Потом он осознал, что если бы это был на самом деле лёгкий истребитель Класса Дрозд, то пилот должен был бы подойти так близко к сенсорной антенне Харуны, что снёс бы её. Нет, это было что-то ещё.
Транспортный код, отображённый рядом с иконкой судна, сказал правду, как и разряд огня от этого судна, направленный на Смерч. Новоприбывший оказался штурмовым Шаттлом, Авенджером. Когда странно построенный корабль прошёл мимо к нему присоединился другой такого же типа.
До того, как ДеМойзе сумел ответить на это непредвиденное развитие событий, судьба дала ему ещё одну карту.
— Харуна, это Антрим, — слова были прерывисты и слишком громки, но звучали более сладко, чем любая музыка, которой ДеМойзе когда-либо наслаждался. — Мы позаботимся об этом Смерче. Вы прорывайтесь через их линию и хватайте этот прыжковый корабль.
Из правого угла экрана показался корвет класса Фокс, буквы АНТРМ сияли рядом с тактической иконкой.
— Отлично, — прорычал ДеМойзе. Он выкрикнул, — Пилот, прямо на прыжковый корабль. Полный вперёд.
Секундой позже, Лейтенант Кобайаши сообщил в формальном, чётком тоне. — Капитан, мы прошли через линию обороны врага.
— Отлично. — Капитан ответил также формально, но менее бесстрастно. — Сообщите Бизану, чтобы он приготовился к прорыву.
25
Корабль Войны Синдиката Дракона
Безымянная Звёздная Система
Глубокая Периферия
15 Декабря 3059 1840 часов
Гигантская, невидимая рука вжала Майора Михаила Риана в его кресло. Если бы он был облачён в старый, чёрный бронированный прыжковый костюм, так любимый индустрией головидения, изображавшей в нем всех членов Ударной Команды Синдиката Дракона, он бы получил сильные ушибы, так как защитный материал кушетки не смог бы предотвратить удар рамы сидения по его спине. Риан потерял счёт операциям, из которых он вышел, покрытый странными горизонтальными синяками, вызванными неожиданными, толчкообразными ускорениями Шаттлов, отделяющихся от несущего судна.
Слабая дрожь беспокойства, смешанная с весёлостью, пробежала по его спине. Он и его команда бились против Кланов дюжину раз до этого, и каждый раз они выходили из сражений со сравнительно малыми потерями. В этот раз атака была немного другой. Не только из-за идеи штурма звёздного корабля, хотя и она несла свои собственные проблемы. Люди Риана были натренированы, чтобы биться с применением любого возможного оборудования, и он был уверен, что они бы вполне оправдали себя. Это было связано с чем-то ещё, с чем-то более важным, что вызывало непривычную дрожь в теле.
Это была гордость, Гордость, от мысли о том, что он бился за что-то большее, чем он сам, большее, чем Синдикат Дракона, хотя Риан чувствовал, что служит Дракону, как никогда до этого. Он и его люди принимали участие в большом наступлении не для обогащения или для какой-то полумистической цели, такой как возрождение Звёздной Лиги. Они собирались в битву против величайшей опасности, которую только встречало человечество, собирались в битву, чтобы уничтожить врага.
Михаил тихонько улыбался.
После атаки истребителей ДеМойзе быстро переговорил с Майором Рианом и Капитаном Бизана, Маэдой Джи. ДеМойзе предпочёл бы провести Корабль Войны вдоль обезвреженного Клановца. Возможно, используя корпус Харуны, чтобы защитить маленькое боевое такси, когда оно будет проходить опасный промежуток до цели. Командор Бересик приказал по-другому. Учитывая Смерч и его истребители, висящие на хвосте Харуны, командор флота приказал Капитану Харуны запустить Бизан с расстояния тысячи километров, чтобы потом повернуться назад и уничтожить Клановский разрушитель.
Оттягивая запуск так долго, как только мог, ДеМойзе донесла Бизан почти до минимальной дистанции, перед тем как дать приказ на отрыв. К этому времени огневая мощь ближней обороны Харуны, соединённая с лёгкими орудиями Шаттлов сбила почти все Клановские истребители.
На маленьком мостике Бизана, предназначенном для четырех человек. Джи сильно надавила на контрольную ручку, в то же время, приказывая двигателям «полный вперёд». Белый огонь засиял с кинжаловидного сопла двигателя корабля. Разгоняясь с ускорением истребителя, судно класса Ахиллес покинуло прикрытие Харуны менее чем за три секунды.
— Рик, как далеко мы находимся?
— Восемь-пять километров, быстро сближаемся. — Ричард Суле, главный техник корабля по сенсорам, секунду изучал свой дисплей. — Таи-и... Капитан, я вижу огни двигателей вдоль стыковочного модуля атакуемого корабля. Я думаю, плохие парни отбрасывают свои Шаттлы. Выглядят как Юнионы. Интересно, почему они не запускают и третий номер?
Джи уделила дисплею сенсоров дальнего радиуса действия быстрый взгляд. Менее чем в сотне километров, сканеры Бизана обладали достаточным разрешением, чтобы засечь прямоугольные бруски Шаттлов, все ещё державшихся близко к спицеобразному корпусу Захватчика.
— Я не знаю, Рик. Прямо сейчас, я думаю, мы должны радоваться, что они придерживают его.
Кровь, заляпавшая короткие белые волосы Звёздного Капитана Гектора, практически прекратила течь из уродливой раны, открывшейся на его голове от удара о командную консоль. Секундами раньше атака неизвестного вражеского фрегата встряхнула Зимний Ветер, как детскую игрушку. Взрыв швырнул Гектора на палубу, причём его голова пришлась на угол контрольной панели.
— Повтори? — голос Гектора был наполнен вызовом и угрозой.
— Звёздный Капитан, Ледяная Стрела не смогла запуститься. Ремонтные команды уже работают, но они не верят, что смогут освободить её вовремя. Они говорят, что стыковочное кольцо было погнуто последним ударом.
— Вольняги. — прорычал Гектор меж сжатых зубов.
— Звёздный Капитан, без Ледяной Стрелы, чтобы помочь прикрыть наш корабль, я думаю, мы можем сделать немногое, чтобы предотвратить вражескую атаку на нас, абордаж или уничтожение по его на то желанию. — Не будь он вернорожденным, исполнительный офицер Ветра съёжился бы от идеи о преподнесении подобного рапорта Гектору.
— Да будет так, — было единственным ответом звёздного Капитана.
— Смотрите. Они окружают нас, пытаются зайти с флангов.
— Вижу их, Лейтенант, — ответила Маэда Джи на предостерегающий крик Суле.
Быстрее чем их формы и размеры могли позволить предположить, большие Шаттлы класса Юнион выросли перед Бизаном. В бою один на один броня Юниона и тяжёлое вооружение сделали бы его больше чем ровней Ахиллесу, но для штурмового корабля более важна превосходящая скорость и манёвренность. Встреча сразу с двумя большими сферическими кораблями оставила Бизан в худшем положении.
— Капитан взял на себя передние орудия. — Вмешиваясь в управление, Джи перевела огневой контроль всех передних орудий Шаттла на свою панель. Сделав осторожное движение шлемом управления Бизана, она постаралась навести разрушительные передние орудия судна на лидирующее Клановское судно.
Клановец приближался прямо на них, направляясь на Бизан, как будто намеревался обрушиться прямо на Шаттл. В ответ Джи переместила джойстик и ручку газа, проталкивая узкий корабль по долгой арке вокруг пути лидирующего Юниона, в то же время, отводя свой корабль от второго Юниона. Тот пытался последовать за манёвром, но проворный Бизан легко уклонился. Разряды автопушек и лазерные лучи выжгли маленькие кратеры на крыльях Бизана, когда он пролетал мимо носа Клановца.
Неожиданно, Джи срезала Бизан в быстрый пирует. Конструкции корабля застонали, когда она развернулась, как собака гонящаяся за своим хвостом. Теперь, перед ней высилась сферическая громада Клановского Юниона. Джи положила указательный палец правой руки на спусковой крючок контрольной ручки. Давление вниз и вправо переместило прицел на центр массы большого Шаттла.
Четыре штриха тихих молний врезались в бронированный бок Юниона. Броня затряслась и отлетела в сторону под сильным взрывом тяжёлых снарядов Гаусса. Снаряды автопушки и боеголовки ракет соединились, чтобы закончить разрушение. Юнион заколыхался, тонкие струи пара испарялись через глубокие повреждения брони.
— Хорошо, запускайте истребители. — Приказала Джи. — Может быть, они смогут оттянуть немного жара от нас, хоть ненадолго.
Секундой позже в соответствии с приказом Джи корпус Бизана, весящий четыре тысячи пятьсот тонн, затряся, когда пара усовершенствованных истребителей СЛ-15Р Слайер покинули пусковые шахты. Резко поворачиваясь, восьмидесятитонные дельтаобразные атакующие корабли пронеслись через пространство между Бизаном и повреждённым Юнионом.
— Майор Риан. — Прозвучал голос Джи по линии связи. — Приготовьтесь. Вы собираемся развернуться для следующего захода. Как только мы окажемся на позиции, мы выкинем ваше такси. — Линия умерла до того, как Риан смог сказать что-нибудь.
— По мере того, как Бизан поворачивался на вектор приближения, пара серых истребителей Турк вылетели из повреждённого корпуса Юниона. Маэда Джи с ужасом и удивлением наблюдала за тем, как черно-красный Ф-700А Ривер, запущенный с Харуны, чтобы помочь Бизану достигнуть обезвреженного Клановца, прошёл прямо перед носом лидирующего Клановского истребителя. Призрачному Медведю даже не пришлось маневрировать, чтобы сделать выстрел.
Сдвоенные огни шедших по спирали ракет пропороли фюзеляж Ривера, за ними последовали очереди лазерного огня. Куритянин пытался уйти в сторону, но сверкающих никелевый шар врезался в хвост Ф-700`го, отрывая броню от каркаса. Обычно потеря хвостового элемента не повлияла бы на аэрокосмический истребитель, до тех пор, как он не попытался бы войти в атмосферу. Если бы любой другой корабль, а не Ривер, это было бы так. Инженеры Марика, разработавшие и улучшившие версию Ф-700Р заместили старое выхлопное отверстие двигателя Ривера на специально разработанные сопла. Эти дюзы были связаны с тем же самым контролем, который двигал стабилизаторы корабля, подкрылки и другие контрольные устройства для полёта в атмосфере. Контрольная связь, не уничтоженная залпом истребителя Турк-А, отказалась считать, что корабль работает в состоянии свободного падения и что второй руль все ещё работает. Упрямая электронная начинка также заблокировала изменение направления управляемых дюз корабля.
Джи могла представить, как проклинал пилот Синдиката инженеров Марика, которые переоснащали Ривер, когда второй залп ракет и снаряд Гаусса, прошли до сердца его истребителя. Когда корабль был мёртв, пилот Ривера катапультировался. Джи понадеялась, что маленькая спасательная капсула будет найдена в ужасной, пустой темноте.
— Звёздный Капитан, Шаттл класса Ахиллес направляется на нас, три-два-ноль, зона один.
Гектор, истощивший запас проклятий, уставился на тонкую, кинжалообразную иконку, тихо приближающуюся к его разрушенному кораблю. ПИИ орудия Ветра старались вовсю, чтобы замедлить или отвернуть вражеский корабль, но Ахиллес переносил повреждения, как будто потоки заряженных частиц были не сильнее струй воды.
Изображение штурмового корабля, казалось, слилось с Ветром, когда меньшее судно прошло за прыжковый корабль. Долей секунды позже корпус корабля отозвался глубоким, пустым громом. Вольнорожденная команда удивлённо вскрикнула, когда второй по рангу после Гектора офицер сообщил, что пара маленьких боевых транспортов зацепилась за Зимний Ветер. Несколькими ударами сердца позже исполнительный офицер сообщил, что пехота Внутренней Сферы рвалась на борт.
Гектор просто кивнул и вспомнил старую пословицу. — Это хороший день, чтобы умереть.
— Мы здесь, Майор! — прокричала Джи по линии связи.
Риан был обрезан на середине его ответа о том, что он слышал сообщение.
Со скоростью более шестисот километров в час, Бизан направился прямо на плоский нос и секцию мостика Клановского корабля. Когда компьютеры Бизана сказали, что наступил оптимальный момент, Джи приказала боевым такси НЛ-42, которые покоились в маленьком трюме Шаттла, взлетать.
Насколько ухабистой была отстыковка Бизана от Харуны, настолько мало сравнений можно было провести с ударом, перенесённым ими в момент, когда Риан и его команда, сидевшие в стальном боевом такси, были выброшены из бронированного трюма Бизана.
— Держитесь, Майор! — прокричал Якоб Гримм с командной палубы. На скорости, от которой сворачиваются внутренности в животе, маленькое боевое такси шло через девяностоградусный разворот до тех пор, пока не полетело практически задом наперёд. Гримм выстрелил маневровыми двигателями, значительно снижая скорость судна. Двухсоттонное судно затряслось, когда мощные двигатели заработали, чтобы преодолеть инерцию, созданную высокой скоростью Бизана по направлению вдоль спины корабля Клана. За секунды малое судно замедлилось практически до остановки. Гримм потянул ручку назад, снижая вращение корабля до нуля, выравнивая в то же время корабль на уровне воздушного люка атакуемого транспортного прыжкового корабля.
— Отстрелить захваты.
Удар, скорее почувствованный, чем услышанный отметил запуск пары движимых ракетами цилиндров. Хотя они и не были оружием, снаряды несли начинку столь же опасную для Зимнего Ветра, как и любая взрывоопасная боеголовка. В нескольких метрах от оболочки Клановского корабля, малая радарная установка включила мощные электромагнитные захваты.
— Захваты установлены. Канаты подтягиваются. — Стрелок Мате Эрин Хоей откинулась от своей орудийной панели. Магнитные захваты были присоединены к НЛ-42 с помощью высокопрочного, стального кабеля. По мере того, как мощные моторы, встроенные в нижнюю часть такси, начали подтягивать кабель, такси начало выравниваться относительно оболочки корабля. Гримм потратил ещё немного топлива, чтобы предотвратить толчок при столкновении, который в первых тренировках заставил командос ЭУКД упасть на металлический пол трюма. В этот раз — результат долгой практики на Дефиансе и в то время, как флот перезаряжался на прыжковых точках, — Гримм не совершил почти никакого столкновения с поверхностью брони.
— Заблокировать канаты! — приказал Гримм, потом, переключившись на канал Риана, добавил, — Мы приземлились и закрепились. Вперёд!
Безымянная Звёздная Система
Глубокая Периферия
15 Декабря 3059 1840 часов
Гигантская, невидимая рука вжала Майора Михаила Риана в его кресло. Если бы он был облачён в старый, чёрный бронированный прыжковый костюм, так любимый индустрией головидения, изображавшей в нем всех членов Ударной Команды Синдиката Дракона, он бы получил сильные ушибы, так как защитный материал кушетки не смог бы предотвратить удар рамы сидения по его спине. Риан потерял счёт операциям, из которых он вышел, покрытый странными горизонтальными синяками, вызванными неожиданными, толчкообразными ускорениями Шаттлов, отделяющихся от несущего судна.
Слабая дрожь беспокойства, смешанная с весёлостью, пробежала по его спине. Он и его команда бились против Кланов дюжину раз до этого, и каждый раз они выходили из сражений со сравнительно малыми потерями. В этот раз атака была немного другой. Не только из-за идеи штурма звёздного корабля, хотя и она несла свои собственные проблемы. Люди Риана были натренированы, чтобы биться с применением любого возможного оборудования, и он был уверен, что они бы вполне оправдали себя. Это было связано с чем-то ещё, с чем-то более важным, что вызывало непривычную дрожь в теле.
Это была гордость, Гордость, от мысли о том, что он бился за что-то большее, чем он сам, большее, чем Синдикат Дракона, хотя Риан чувствовал, что служит Дракону, как никогда до этого. Он и его люди принимали участие в большом наступлении не для обогащения или для какой-то полумистической цели, такой как возрождение Звёздной Лиги. Они собирались в битву против величайшей опасности, которую только встречало человечество, собирались в битву, чтобы уничтожить врага.
Михаил тихонько улыбался.
После атаки истребителей ДеМойзе быстро переговорил с Майором Рианом и Капитаном Бизана, Маэдой Джи. ДеМойзе предпочёл бы провести Корабль Войны вдоль обезвреженного Клановца. Возможно, используя корпус Харуны, чтобы защитить маленькое боевое такси, когда оно будет проходить опасный промежуток до цели. Командор Бересик приказал по-другому. Учитывая Смерч и его истребители, висящие на хвосте Харуны, командор флота приказал Капитану Харуны запустить Бизан с расстояния тысячи километров, чтобы потом повернуться назад и уничтожить Клановский разрушитель.
Оттягивая запуск так долго, как только мог, ДеМойзе донесла Бизан почти до минимальной дистанции, перед тем как дать приказ на отрыв. К этому времени огневая мощь ближней обороны Харуны, соединённая с лёгкими орудиями Шаттлов сбила почти все Клановские истребители.
На маленьком мостике Бизана, предназначенном для четырех человек. Джи сильно надавила на контрольную ручку, в то же время, приказывая двигателям «полный вперёд». Белый огонь засиял с кинжаловидного сопла двигателя корабля. Разгоняясь с ускорением истребителя, судно класса Ахиллес покинуло прикрытие Харуны менее чем за три секунды.
— Рик, как далеко мы находимся?
— Восемь-пять километров, быстро сближаемся. — Ричард Суле, главный техник корабля по сенсорам, секунду изучал свой дисплей. — Таи-и... Капитан, я вижу огни двигателей вдоль стыковочного модуля атакуемого корабля. Я думаю, плохие парни отбрасывают свои Шаттлы. Выглядят как Юнионы. Интересно, почему они не запускают и третий номер?
Джи уделила дисплею сенсоров дальнего радиуса действия быстрый взгляд. Менее чем в сотне километров, сканеры Бизана обладали достаточным разрешением, чтобы засечь прямоугольные бруски Шаттлов, все ещё державшихся близко к спицеобразному корпусу Захватчика.
— Я не знаю, Рик. Прямо сейчас, я думаю, мы должны радоваться, что они придерживают его.
Кровь, заляпавшая короткие белые волосы Звёздного Капитана Гектора, практически прекратила течь из уродливой раны, открывшейся на его голове от удара о командную консоль. Секундами раньше атака неизвестного вражеского фрегата встряхнула Зимний Ветер, как детскую игрушку. Взрыв швырнул Гектора на палубу, причём его голова пришлась на угол контрольной панели.
— Повтори? — голос Гектора был наполнен вызовом и угрозой.
— Звёздный Капитан, Ледяная Стрела не смогла запуститься. Ремонтные команды уже работают, но они не верят, что смогут освободить её вовремя. Они говорят, что стыковочное кольцо было погнуто последним ударом.
— Вольняги. — прорычал Гектор меж сжатых зубов.
— Звёздный Капитан, без Ледяной Стрелы, чтобы помочь прикрыть наш корабль, я думаю, мы можем сделать немногое, чтобы предотвратить вражескую атаку на нас, абордаж или уничтожение по его на то желанию. — Не будь он вернорожденным, исполнительный офицер Ветра съёжился бы от идеи о преподнесении подобного рапорта Гектору.
— Да будет так, — было единственным ответом звёздного Капитана.
— Смотрите. Они окружают нас, пытаются зайти с флангов.
— Вижу их, Лейтенант, — ответила Маэда Джи на предостерегающий крик Суле.
Быстрее чем их формы и размеры могли позволить предположить, большие Шаттлы класса Юнион выросли перед Бизаном. В бою один на один броня Юниона и тяжёлое вооружение сделали бы его больше чем ровней Ахиллесу, но для штурмового корабля более важна превосходящая скорость и манёвренность. Встреча сразу с двумя большими сферическими кораблями оставила Бизан в худшем положении.
— Капитан взял на себя передние орудия. — Вмешиваясь в управление, Джи перевела огневой контроль всех передних орудий Шаттла на свою панель. Сделав осторожное движение шлемом управления Бизана, она постаралась навести разрушительные передние орудия судна на лидирующее Клановское судно.
Клановец приближался прямо на них, направляясь на Бизан, как будто намеревался обрушиться прямо на Шаттл. В ответ Джи переместила джойстик и ручку газа, проталкивая узкий корабль по долгой арке вокруг пути лидирующего Юниона, в то же время, отводя свой корабль от второго Юниона. Тот пытался последовать за манёвром, но проворный Бизан легко уклонился. Разряды автопушек и лазерные лучи выжгли маленькие кратеры на крыльях Бизана, когда он пролетал мимо носа Клановца.
Неожиданно, Джи срезала Бизан в быстрый пирует. Конструкции корабля застонали, когда она развернулась, как собака гонящаяся за своим хвостом. Теперь, перед ней высилась сферическая громада Клановского Юниона. Джи положила указательный палец правой руки на спусковой крючок контрольной ручки. Давление вниз и вправо переместило прицел на центр массы большого Шаттла.
Четыре штриха тихих молний врезались в бронированный бок Юниона. Броня затряслась и отлетела в сторону под сильным взрывом тяжёлых снарядов Гаусса. Снаряды автопушки и боеголовки ракет соединились, чтобы закончить разрушение. Юнион заколыхался, тонкие струи пара испарялись через глубокие повреждения брони.
— Хорошо, запускайте истребители. — Приказала Джи. — Может быть, они смогут оттянуть немного жара от нас, хоть ненадолго.
Секундой позже в соответствии с приказом Джи корпус Бизана, весящий четыре тысячи пятьсот тонн, затряся, когда пара усовершенствованных истребителей СЛ-15Р Слайер покинули пусковые шахты. Резко поворачиваясь, восьмидесятитонные дельтаобразные атакующие корабли пронеслись через пространство между Бизаном и повреждённым Юнионом.
— Майор Риан. — Прозвучал голос Джи по линии связи. — Приготовьтесь. Вы собираемся развернуться для следующего захода. Как только мы окажемся на позиции, мы выкинем ваше такси. — Линия умерла до того, как Риан смог сказать что-нибудь.
— По мере того, как Бизан поворачивался на вектор приближения, пара серых истребителей Турк вылетели из повреждённого корпуса Юниона. Маэда Джи с ужасом и удивлением наблюдала за тем, как черно-красный Ф-700А Ривер, запущенный с Харуны, чтобы помочь Бизану достигнуть обезвреженного Клановца, прошёл прямо перед носом лидирующего Клановского истребителя. Призрачному Медведю даже не пришлось маневрировать, чтобы сделать выстрел.
Сдвоенные огни шедших по спирали ракет пропороли фюзеляж Ривера, за ними последовали очереди лазерного огня. Куритянин пытался уйти в сторону, но сверкающих никелевый шар врезался в хвост Ф-700`го, отрывая броню от каркаса. Обычно потеря хвостового элемента не повлияла бы на аэрокосмический истребитель, до тех пор, как он не попытался бы войти в атмосферу. Если бы любой другой корабль, а не Ривер, это было бы так. Инженеры Марика, разработавшие и улучшившие версию Ф-700Р заместили старое выхлопное отверстие двигателя Ривера на специально разработанные сопла. Эти дюзы были связаны с тем же самым контролем, который двигал стабилизаторы корабля, подкрылки и другие контрольные устройства для полёта в атмосфере. Контрольная связь, не уничтоженная залпом истребителя Турк-А, отказалась считать, что корабль работает в состоянии свободного падения и что второй руль все ещё работает. Упрямая электронная начинка также заблокировала изменение направления управляемых дюз корабля.
Джи могла представить, как проклинал пилот Синдиката инженеров Марика, которые переоснащали Ривер, когда второй залп ракет и снаряд Гаусса, прошли до сердца его истребителя. Когда корабль был мёртв, пилот Ривера катапультировался. Джи понадеялась, что маленькая спасательная капсула будет найдена в ужасной, пустой темноте.
— Звёздный Капитан, Шаттл класса Ахиллес направляется на нас, три-два-ноль, зона один.
Гектор, истощивший запас проклятий, уставился на тонкую, кинжалообразную иконку, тихо приближающуюся к его разрушенному кораблю. ПИИ орудия Ветра старались вовсю, чтобы замедлить или отвернуть вражеский корабль, но Ахиллес переносил повреждения, как будто потоки заряженных частиц были не сильнее струй воды.
Изображение штурмового корабля, казалось, слилось с Ветром, когда меньшее судно прошло за прыжковый корабль. Долей секунды позже корпус корабля отозвался глубоким, пустым громом. Вольнорожденная команда удивлённо вскрикнула, когда второй по рангу после Гектора офицер сообщил, что пара маленьких боевых транспортов зацепилась за Зимний Ветер. Несколькими ударами сердца позже исполнительный офицер сообщил, что пехота Внутренней Сферы рвалась на борт.
Гектор просто кивнул и вспомнил старую пословицу. — Это хороший день, чтобы умереть.
— Мы здесь, Майор! — прокричала Джи по линии связи.
Риан был обрезан на середине его ответа о том, что он слышал сообщение.
Со скоростью более шестисот километров в час, Бизан направился прямо на плоский нос и секцию мостика Клановского корабля. Когда компьютеры Бизана сказали, что наступил оптимальный момент, Джи приказала боевым такси НЛ-42, которые покоились в маленьком трюме Шаттла, взлетать.
Насколько ухабистой была отстыковка Бизана от Харуны, настолько мало сравнений можно было провести с ударом, перенесённым ими в момент, когда Риан и его команда, сидевшие в стальном боевом такси, были выброшены из бронированного трюма Бизана.
— Держитесь, Майор! — прокричал Якоб Гримм с командной палубы. На скорости, от которой сворачиваются внутренности в животе, маленькое боевое такси шло через девяностоградусный разворот до тех пор, пока не полетело практически задом наперёд. Гримм выстрелил маневровыми двигателями, значительно снижая скорость судна. Двухсоттонное судно затряслось, когда мощные двигатели заработали, чтобы преодолеть инерцию, созданную высокой скоростью Бизана по направлению вдоль спины корабля Клана. За секунды малое судно замедлилось практически до остановки. Гримм потянул ручку назад, снижая вращение корабля до нуля, выравнивая в то же время корабль на уровне воздушного люка атакуемого транспортного прыжкового корабля.
— Отстрелить захваты.
Удар, скорее почувствованный, чем услышанный отметил запуск пары движимых ракетами цилиндров. Хотя они и не были оружием, снаряды несли начинку столь же опасную для Зимнего Ветра, как и любая взрывоопасная боеголовка. В нескольких метрах от оболочки Клановского корабля, малая радарная установка включила мощные электромагнитные захваты.
— Захваты установлены. Канаты подтягиваются. — Стрелок Мате Эрин Хоей откинулась от своей орудийной панели. Магнитные захваты были присоединены к НЛ-42 с помощью высокопрочного, стального кабеля. По мере того, как мощные моторы, встроенные в нижнюю часть такси, начали подтягивать кабель, такси начало выравниваться относительно оболочки корабля. Гримм потратил ещё немного топлива, чтобы предотвратить толчок при столкновении, который в первых тренировках заставил командос ЭУКД упасть на металлический пол трюма. В этот раз — результат долгой практики на Дефиансе и в то время, как флот перезаряжался на прыжковых точках, — Гримм не совершил почти никакого столкновения с поверхностью брони.
— Заблокировать канаты! — приказал Гримм, потом, переключившись на канал Риана, добавил, — Мы приземлились и закрепились. Вперёд!
26
Боевое Такси НЛ-42
Безымянная Звёздная Система
Глубокая Периферия
15 Декабря 3059 1850 часов.
Ещё до того, как пилот возбуждённо закричал, Питер Ву распахнул люк такси и выпрыгнул на корпус корабля. Рядовые Накамура и Акида быстро последовали за ним, причём последний нёс большую нейлоновую сумку. Секундой позже корпус такси затрясся от ударной волны, генерированной взрывом пяти килограмм пентаглицирина, упакованного в высокоэффективный заряд, разнёсший замок шлюза. Как только дверь раскрылась, Риан через подошвы своих ботинок почувствовал второй и третий взрывы. Через открытый люк НЛ-42 он видел, как Ву первым опустил свои ноги в открытый шлюз.
— Вход чист. — Голос молодого командос был наполнен адреналином и радостью битвы.
— Хорошо! Пошёл! Пошёл! Пошёл! Ронин Один проник внутрь. — Остаток штурмовой группы присоединился к Ву внутри шлюза до того, как бронированные ступни Риана дотронулись до оболочки прыгуна. Там члены группы могли использовать более щадящие методы для открывания люков. Оставив свою сумку с взрывчаткой в стороне, Акида просто вырвал панель доступа, используя увеличенную силу Кейдж костюма, и замкнул провода напрямую, чтобы открыть двери.
Команда ЭУДК вырвалась из шлюза в коридор, лежащий за ним, где их встретил лазерный огонь. Отделение сил безопасности Клановского корабля собралось в зоне отдыха команды корабля, близлежащей к шлюзу. Пять бронированных Элементалов начали атаку на вторгшихся командос.
— Чикшо! — выругался Риан, когда очередь из автоматического оружия выбила линию вмятин на грудной панели его Кейдж костюма. Неожиданность и интенсивность атаки Элементалов застала его неподготовленным. Он ожидал сопротивление, но Клановцы, казалось, были движимы гневом, а не целью защитить свой корабль.
Кашира Райко отчаянно выпустил дюжину выстрелов в противостоящего Элементала до того, как громадный воин опрокинулся на палубу. Воин Клана упал менее, чем в метре от позиции Райко. Карлотта Сиор и Ральф Картер, действуя, как единая пара рук, пробили торсовую броню второго Клановца высокоточным лазерным огнём. Только комбинированный огонь двух штурмовых винтовок Блазера, работающих в быстром режиме, отбросил массивного пехотинца, перед тем, как он смог сделать третий выстрел. Когда они проверили поверженных воинов, члены ЭУДК увидели, что чёрная плёнка, которая характеризовала реакцию их костюмов на травму, начала заполнять раны. Элементалы, которые, как считал Риан, были мертвы или, по крайней мере, без чувств, начали с трудом подниматься. Он прикончил Клановцев точным выстрелом в голову.
Перед лицом неожиданной, непредвиденной жестокости ответа ударной группы, оставшиеся Элементалы заняли оборону в открытых дверях казармы для команды. Риану и его людям пришлось силой выбивать их оттуда. Дважды лазерные лучи промелькнули неприятно близко, когда он направлял штурм. Учёные, разработавшие Кейдж костюм, пытались уверить его, что броня не могла быть повреждена большей частью персонального оружия, но Риан знал правду. Не было такой брони, которая была бы абсолютно надёжна против всех малых орудий. Отчаянный бой в Столице Империи во время вторжения Клана Дымчатого Ягуара на Люсьен доказал это. Это было доказано снова, прямо перед ним, когда другого Элементала метнуло на переборку, его броня была разметена бронебойной, детонирующей гранатой из гранатомёта, доверенного Тежи Накамура.
Риан был рад, что Элементалы были ограничены использованием противопехотного вооружения, а не более мощными орудиями предназначенными борьбе с Роботами, которые их костюмы были назначены нести. Малые лазеры, тяжёлые пулемёты или огнемёты имеют большой шанс повредить одну или больше жизненную систему Прыжкового Корабля. Ракеты малого радиуса действия, обычно расположенные в треугольных наплечных установках были также бесполезны. Большие, бронебойные ракеты могли бы проникнуть через тонкую броню корабля, создавая пробоины в оболочке.
Члены ЭУДК были также ограничены в выборе вооружения. Тежи Накамура достаточно громко выражал своё желание взять с собой одну из новых, переносных Пушек Гаусса, до тех пор, как Риан не указал на эффекты взрывной декомпрессии.
Последний Элементал бросился в бешенную атаку, как берсеркер. Старший Сержант Райко показал, почему он прожил достаточно долго и стал одним из наиболее старых офицеров в программе ЭУДК. Даже стеснённый броней Кейдж костюма, Райко завертелся, как волчок. Тонкий гул наполнил воздух, за ним последовал неприятный скрежет. Обезглавленный Элементал упал в агонии на пол. Сержант закончил свой грациозное, почти танцевальное движение в конечной позиции, причём он держал мелко дрожащий вибромеч над головой, лезвием параллельно палубе.
— Вы закончили, Сержант?
Видя, что его оппонент был мёртв, Райко расслабился, кивнул своему командиру, медленно возвращая лезвие в ножны.
— Закончил.
Риан усмехнулся под своей бронированной маской. — Отлично, двигаемся дальше.
Быстро, следуя плану, отображённому на навигационной системе костюма, ударная команда выдвинулась к мостику. Только однажды во время этого короткого пути, они вступили в бой с группой безопасности Клана.
Атака оставила рядового Ральфа Картера, заботиться о своей правой ноге, пробитой фрагментами оболочки его брони. Не имеющий брони член команды корабля открыл огонь по командос, находясь под прикрытием полуоткрытого люка. Не беспокоясь, какое повреждение он мог нанести своему кораблю, Клановец выпустил очередь из пяти выстрелов карабина по продвигающимся командос. Три мини-ракеты взорвались на Кейдж костюме Картера. Хотя боевая броня была разработана для остановки всех, кроме самых тяжёлых атак, многослойная броня, пластик и керамическая броня не смогла полностью обезвредить высокоскоростные взрывчатые снаряды.
Картер вскрикнул от удивления и боли в ноге, сломавшейся под ним. Питер Ву, назначенный на оборону команды, направил очередь огня из винтовки Блазера, но тот спрятался за тяжело бронированным покрытием люка. Когда Ву и Капрал Холлис побежали вперёд, чтобы вступить в бой с Клановцем на близкой дистанции, он захлопнул люк перед их бронированными лицами.
— Черт! Он закрыл его, — прорычал Ву, тяня дверь на себя со всей своей повышенной костюмом силой.
— Не беспокойся, Питер, — сказал Кеничи Акида, усмехаясь и доставая уже упакованную взрывчатку из сумки. — Я не забыл принести ключи.
Карлотта Сиор не обращала внимания на сцену, разыгравшуюся перед закрытой дверью. Она стояла на коленях рядом с повреждённым костюмом Картера.
— Генки дес, Ло — прорычал Картер, больше от смущения, чем от боли. — Я в порядке. Он просто проперчил меня вот и все.
— Больше, чем просто поранил, парень, — шокировано, с ужасом Сиор смотрела на миниатюрные кратеры в броне ноги Картера. — У тебя хватает больших дырок в костюме. Слава Господу, что весь корабль не был декомпрессирован, иначе тебя бы размазало внутри костюма уже сейчас.
— Я говорю тебе, Я в порядке, Ло. — Картер откинул руки своего партнёра в сторону и схватился за ногу. — Аптечка уже заботится о ране, и если ты поставишь заплатки из брони поверх этих дырок, я буду в полном порядке.
До того, как Сиор смогла ответить, крик «Ложись», — прозвучал по линии связи.
Тремя секундами позже отчётливый удар, достаточно громкий, чтобы быть услышанным через тонкий шлем костюма, отозвался в проходе. Ву и Холлис прыгнули внутрь через разбитый люк, поднимаясь на ноги за пределами двери. В то время, как они оглядывали комнату, их оружие следовало за взглядами, но пехотинцы не видели никаких признаков этого Клановца ни живого, ни мёртвого.
Безымянная Звёздная Система
Глубокая Периферия
15 Декабря 3059 1850 часов.
Ещё до того, как пилот возбуждённо закричал, Питер Ву распахнул люк такси и выпрыгнул на корпус корабля. Рядовые Накамура и Акида быстро последовали за ним, причём последний нёс большую нейлоновую сумку. Секундой позже корпус такси затрясся от ударной волны, генерированной взрывом пяти килограмм пентаглицирина, упакованного в высокоэффективный заряд, разнёсший замок шлюза. Как только дверь раскрылась, Риан через подошвы своих ботинок почувствовал второй и третий взрывы. Через открытый люк НЛ-42 он видел, как Ву первым опустил свои ноги в открытый шлюз.
— Вход чист. — Голос молодого командос был наполнен адреналином и радостью битвы.
— Хорошо! Пошёл! Пошёл! Пошёл! Ронин Один проник внутрь. — Остаток штурмовой группы присоединился к Ву внутри шлюза до того, как бронированные ступни Риана дотронулись до оболочки прыгуна. Там члены группы могли использовать более щадящие методы для открывания люков. Оставив свою сумку с взрывчаткой в стороне, Акида просто вырвал панель доступа, используя увеличенную силу Кейдж костюма, и замкнул провода напрямую, чтобы открыть двери.
Команда ЭУДК вырвалась из шлюза в коридор, лежащий за ним, где их встретил лазерный огонь. Отделение сил безопасности Клановского корабля собралось в зоне отдыха команды корабля, близлежащей к шлюзу. Пять бронированных Элементалов начали атаку на вторгшихся командос.
— Чикшо! — выругался Риан, когда очередь из автоматического оружия выбила линию вмятин на грудной панели его Кейдж костюма. Неожиданность и интенсивность атаки Элементалов застала его неподготовленным. Он ожидал сопротивление, но Клановцы, казалось, были движимы гневом, а не целью защитить свой корабль.
Кашира Райко отчаянно выпустил дюжину выстрелов в противостоящего Элементала до того, как громадный воин опрокинулся на палубу. Воин Клана упал менее, чем в метре от позиции Райко. Карлотта Сиор и Ральф Картер, действуя, как единая пара рук, пробили торсовую броню второго Клановца высокоточным лазерным огнём. Только комбинированный огонь двух штурмовых винтовок Блазера, работающих в быстром режиме, отбросил массивного пехотинца, перед тем, как он смог сделать третий выстрел. Когда они проверили поверженных воинов, члены ЭУДК увидели, что чёрная плёнка, которая характеризовала реакцию их костюмов на травму, начала заполнять раны. Элементалы, которые, как считал Риан, были мертвы или, по крайней мере, без чувств, начали с трудом подниматься. Он прикончил Клановцев точным выстрелом в голову.
Перед лицом неожиданной, непредвиденной жестокости ответа ударной группы, оставшиеся Элементалы заняли оборону в открытых дверях казармы для команды. Риану и его людям пришлось силой выбивать их оттуда. Дважды лазерные лучи промелькнули неприятно близко, когда он направлял штурм. Учёные, разработавшие Кейдж костюм, пытались уверить его, что броня не могла быть повреждена большей частью персонального оружия, но Риан знал правду. Не было такой брони, которая была бы абсолютно надёжна против всех малых орудий. Отчаянный бой в Столице Империи во время вторжения Клана Дымчатого Ягуара на Люсьен доказал это. Это было доказано снова, прямо перед ним, когда другого Элементала метнуло на переборку, его броня была разметена бронебойной, детонирующей гранатой из гранатомёта, доверенного Тежи Накамура.
Риан был рад, что Элементалы были ограничены использованием противопехотного вооружения, а не более мощными орудиями предназначенными борьбе с Роботами, которые их костюмы были назначены нести. Малые лазеры, тяжёлые пулемёты или огнемёты имеют большой шанс повредить одну или больше жизненную систему Прыжкового Корабля. Ракеты малого радиуса действия, обычно расположенные в треугольных наплечных установках были также бесполезны. Большие, бронебойные ракеты могли бы проникнуть через тонкую броню корабля, создавая пробоины в оболочке.
Члены ЭУДК были также ограничены в выборе вооружения. Тежи Накамура достаточно громко выражал своё желание взять с собой одну из новых, переносных Пушек Гаусса, до тех пор, как Риан не указал на эффекты взрывной декомпрессии.
Последний Элементал бросился в бешенную атаку, как берсеркер. Старший Сержант Райко показал, почему он прожил достаточно долго и стал одним из наиболее старых офицеров в программе ЭУДК. Даже стеснённый броней Кейдж костюма, Райко завертелся, как волчок. Тонкий гул наполнил воздух, за ним последовал неприятный скрежет. Обезглавленный Элементал упал в агонии на пол. Сержант закончил свой грациозное, почти танцевальное движение в конечной позиции, причём он держал мелко дрожащий вибромеч над головой, лезвием параллельно палубе.
— Вы закончили, Сержант?
Видя, что его оппонент был мёртв, Райко расслабился, кивнул своему командиру, медленно возвращая лезвие в ножны.
— Закончил.
Риан усмехнулся под своей бронированной маской. — Отлично, двигаемся дальше.
Быстро, следуя плану, отображённому на навигационной системе костюма, ударная команда выдвинулась к мостику. Только однажды во время этого короткого пути, они вступили в бой с группой безопасности Клана.
Атака оставила рядового Ральфа Картера, заботиться о своей правой ноге, пробитой фрагментами оболочки его брони. Не имеющий брони член команды корабля открыл огонь по командос, находясь под прикрытием полуоткрытого люка. Не беспокоясь, какое повреждение он мог нанести своему кораблю, Клановец выпустил очередь из пяти выстрелов карабина по продвигающимся командос. Три мини-ракеты взорвались на Кейдж костюме Картера. Хотя боевая броня была разработана для остановки всех, кроме самых тяжёлых атак, многослойная броня, пластик и керамическая броня не смогла полностью обезвредить высокоскоростные взрывчатые снаряды.
Картер вскрикнул от удивления и боли в ноге, сломавшейся под ним. Питер Ву, назначенный на оборону команды, направил очередь огня из винтовки Блазера, но тот спрятался за тяжело бронированным покрытием люка. Когда Ву и Капрал Холлис побежали вперёд, чтобы вступить в бой с Клановцем на близкой дистанции, он захлопнул люк перед их бронированными лицами.
— Черт! Он закрыл его, — прорычал Ву, тяня дверь на себя со всей своей повышенной костюмом силой.
— Не беспокойся, Питер, — сказал Кеничи Акида, усмехаясь и доставая уже упакованную взрывчатку из сумки. — Я не забыл принести ключи.
Карлотта Сиор не обращала внимания на сцену, разыгравшуюся перед закрытой дверью. Она стояла на коленях рядом с повреждённым костюмом Картера.
— Генки дес, Ло — прорычал Картер, больше от смущения, чем от боли. — Я в порядке. Он просто проперчил меня вот и все.
— Больше, чем просто поранил, парень, — шокировано, с ужасом Сиор смотрела на миниатюрные кратеры в броне ноги Картера. — У тебя хватает больших дырок в костюме. Слава Господу, что весь корабль не был декомпрессирован, иначе тебя бы размазало внутри костюма уже сейчас.
— Я говорю тебе, Я в порядке, Ло. — Картер откинул руки своего партнёра в сторону и схватился за ногу. — Аптечка уже заботится о ране, и если ты поставишь заплатки из брони поверх этих дырок, я буду в полном порядке.
До того, как Сиор смогла ответить, крик «Ложись», — прозвучал по линии связи.
Тремя секундами позже отчётливый удар, достаточно громкий, чтобы быть услышанным через тонкий шлем костюма, отозвался в проходе. Ву и Холлис прыгнули внутрь через разбитый люк, поднимаясь на ноги за пределами двери. В то время, как они оглядывали комнату, их оружие следовало за взглядами, но пехотинцы не видели никаких признаков этого Клановца ни живого, ни мёртвого.