- Говорю тебе, что это дьявольский поступок - застрелить своего товарища, - резко говорил он. Додж узнал этот голос. Снип Туитчел.
- Что ж, не буду спорить, - упрямо ответил Хатуэй.
- Но почему ты сделал это? Я не видел, как это случилось. Так за что ты застрелил Руби Кила?
- Он оскорбил мою девушку.
- Что? - прошипел Туитчел. - Кто это тебе сказал?
- Нан. И нечего на меня шипеть, Снип Туитчел.
- Значит, это девушка тебе сказала, э? А может все-таки стоило спросить у нас?
- Она попросила мой револьвер. Клялась, что она хочет покончить с Руби. Для меня этого достаточно. Я пришел и сам убил его. У меня просто не было времени спросить у Нан, что он сделал.
Снип Туитчел был, безусловно, наиболее сильной личностью в этом клане, если не фактическим главарем. Он обернулся к смуглолицему молодому человеку в охотничьем костюме, который стоял рядом с ним.
- Даймонд, будет лучше, если ты расскажешь нам, как все было на самом деле, - продолжал Туитчел. - Мы плохо начали. Нам надо держаться вместе. Руби был твоим братом, и ты, конечно, в обиде на Бака. Расскажи нам правду.
- Ну, когда мы схватили девчонку, Руби просто потерял голову. - начал Кил. - Он хотел затащить ее в лес. Ох, и намучился я с ним. Я говорил ему, что он не должен так подло поступать по отношению к Баку. Ну, мы притащили ее сюда, и всю дорогу Руби без конца пытался тискать и целовать ее. Я думал, она разорвет его на кусочки.
- Ага. Ну, спасибо, Даймонд. У меня больше вопросов нет. Но ты будешь по-прежнему с нами?
- Думаю, я должен отвезти Руби в Рисон, если он только не умрет.
- А если он умрет?
- Ну, я надеюсь, что этого не случится.
- Ты понял, Бак? - проскрипел Туитчел, обращаясь к главарю.
- Я не хочу ничего понимать. Я снова буду стрелять в Руби, Даймонда - в кого угодно, в тебя, Снип Туитчел, если ты осмелишься наложить свои грязные лапы на Нан Лилли, - резко ответил Хатуэй.
- Ага! Неужели ты это сделаешь? А впрочем, оставим этот разговор. Но, говоря по правде, если честь этой девчонки, которая так ненавидит тебя, так много для тебя значит - что же, я готов принять твою сторону.
- Отлично, Снип. Ты успокоил меня. Я очень беспокоился об этом. Предлагаю выпить по этому поводу.
- Все, с меня довольно. Бак, я хочу обсудить, что мы будем делать дальше.
- Будем сражаться. Но это завтра. А сегодня вечером я собираюсь жениться.
- Мой Бог! Опомнись, ты собираешься жениться прямо здесь на этой девчонке?
- Конечно.
- А как со священником? Ты заставишь его обвенчать вас?
- Ну, если он не захочет, я заставлю его.
- Но мы должны поскорее уезжать отсюда.
- Куда?
- Думаю, к Адовым Воротам. И затаиться.
- Мне это подходит. Я возьму с собой Нан.
- Хатуэй, мы не можем взять с собой в этот каньон женщину.
- Послушай, Снип, давай лучше обсудим этот вопрос после, наедине.
- Хорошо, Бак, - с резким смешком закончил Туитчел. - Можешь сходить с ума и до бесконечности спорить со мной, пока этот панхандловский стрелок и апачи наступают нам на пятки.
Додж отошел от двери и с облегчением перевел дыхание. Он встал так, чтобы видеть одновременно огонь костра через дверь и обозревать веранду из окошка.
- Отец мой, у нас есть еще пара минут, - решительно сказал Додж. Возьмите свою библию. Нан, согласна ли ты выйти за меня замуж?
- О, небо! Додж!
- Отвечай же, не медли. Это безумная идея, я знаю. Но, может быть... пастор, давайте же.
- Да, да, конечно, если только вы сможете подхватить ее и улететь отсюда, - ответил Бейли.
Додж схватил Нан за руку и привлек ее к себе. Девушка, как зачарованная, смотрела на него черными глазами и, вся дрожа, подчинилась ему.
- Он придет и увидит, что ты женишься на мне, и тогда ты его убьешь, прошептала она.
И вот пастор Бейли торопливо, но четко читает службу. Додж поставил винтовку к двери, но револьвер по-прежнему держал в руке. Хатуэй и Туитчел стояли чуть поодаль от всех остальных и оживленно о чем-то беседовали, причем разговор складывался явно не в пользу последнего. Додж отвечал священнику, и Нан тоже слабым шепотом давала утвердительные ответы.
- Да соединит вас Господь, и ни одному человеку не дано будет разлучить вас, - с дрожью в голосе закончил Бейли.
- Точно! Иначе мы побьем его за это, дорогая, - в восторге воскликнул Додж. - И прямо сейчас! - он схватил винтовку и еще раз выглянул из окна. Стражник был на своем месте. Додж с трудом удержался от искушения немедленно прихлопнуть его, схватить Нан и бежать, что было сил. Но он вовремя вспомнил, что у него сейчас есть важная цель. Через щель в двери он увидел, что Хатуэй еще с одним человеком направляется к дому. Если это был Туитчел, то похоже, что минуты клана Хатуэя сочтены.
- Он идет сюда, - прошептал Додж. - Нан, теперь твоя очередь сыграть свою роль. Ты должна одурачить его! Используй свой шанс. Потом ты выскочишь из ближайшей двери и побежишь налево, вниз по дороге. Беги быстро и не останавливайся. Я догоню тебя.
Додж проскользнул в кухню. Там было темно, только широкая полоса света падала через дверной проем. Он стал рядом с ней, слева.
На веранде между двумя хижинами прогрохотали быстрые шаги.
- Мак, посмотри снаружи, - сказал Хатуэй. - Я не доверяю ни Бизи, ни Дею, когда белое зелье льется им в глотки.
При этих словах шаги Хатуэя прозвучали внутри хижины.
- Ну что, пастор, может стоит сделать пару выстрелов вам в ноги? насмешливо спросил он.
- По-моему, вам совершенно незачем прибегать к силе, - взволнованно ответил Бейли.
- Прекрасно! Ну, Нан, собираешься ты выйти за меня или нет? Запомни, что ты станешь моей сегодня ночью независимо от того, поженимся мы или нет.
- Если так, Бак, то я выйду за тебя, у меня нет другого выхода, - тихо, но твердо проговорила Нан.
- Ого! Смирилась-таки? Может, это пастор своими молитвами наставил тебя на путь истинный? Черт возьми, девочка! Я бы даже пожалел тебя, если бы так не сходил с ума по тебе.
- Но, Бак, я согласна только при одном условии. Что ты... ты оставишь меня сегодня ночью в покое.
- Что за бред! Бог свидетель, Нан, я изголодался по тебе!
- Дай мне время, Бак. Ты не понимаешь меня...
- Пастор, обвенчай нас поскорее. Чем быстрее, тем лучше для вас же. Мы выезжаем немедленно.
Додж стоял, задержав дыхание. Его переполняла злобная радость. Этот неотесанный мужлан считает, что Нан скоро будет ему принадлежать. Додж подавил в себе силу, которая толкала его войти в дверь и положить конец этому фарсу. Но он решил подождать еще немного. Надо дать шанс Нан убежать отсюда. Его беспокоили эти стражи снаружи.
- Бак, ты мне нравился... раньше... - странным голосом проговорила Нан.
- До того, как начались все эти драки?
- Нет. До того, как ты разорил нас своим белым мулом.
- Что же, теперь поздно говорить об этом, - продолжал он. - Если бы ты только раньше меня послушала! Но сейчас я дал себе слово сломать тебя и я сделаю это!
- Не стоит, Бак, сломанная кобылка плохо бежит.
Снаружи на крыльце снова заскрипели доски под чьими-то шагами.
- Бак, Бизи был на дороге, а сейчас идет сюда. Дея что-то не видно, сказал Мак. - Думаю, он у костра пьет.
- Продолжай наблюдение, - приказал Хатуэй.
Мак шагнул назад. Додж увидел, как он прошел мимо двери.
- Ну, отец мой, у нас минут пять, не больше. Поторопитесь, - с расстановкой проговорил Хатуэй, засунув револьвер в кобуру на бедре.
- Ха! Ха! Ха! - рассмеялась Нан, почти на грани истерики.
- Хей, над чем это ты смеешься! Я сказал "пять минут"...
- Ни черта у нас нет! - разразилась Нан. Высокая фигура Хатуэя появилась в поле зрения Доджа. Она неожиданно толкнула его. - Идиот! Самогонщик!
Она прыгнула к двери, и Додж мог бы застрелить Хатуэя, но Нан все еще загораживала его.
- Дьявол! - взвизгнул Хатуэй, бросившись за ней. - Остановите ее!
Додж подбежал к двери в кухню. Нан проскользнула мимо него, спрыгнула с крыльца и растворилась во мраке на дороге. Додж услышал треск, грохот тяжелых сапог, хриплые крики. Он скользнул вдоль стены, добрался до ступенек, спрыгнул вниз, держа револьвер в вытянутой руке.
- Здесь Дей - у него проломлена голова, - чей-то голос перекричал остальных.
- Да что такое, черт возьми! Бизи, задержи девчонку! - и высокий человек в черном сомбреро бросился между хижинами. Додж выстрелил, и человек как будто споткнулся, а затем как бревно рухнул справа от крыльца.
- Берегись, Бак! - завопил Бизи. - Назад!
Львиная грива Хатуэя мелькнула в нескольких дюймах от угла дома. Додж выстрелил, но, видимо, безуспешно. Затем, успев поймать вспышку из ружья Бизи, выстрелил в его направлении и стремительно кинулся прочь по белеющей в темноте дороге.
Глава 14
Выстрелы и яркие вспышки позади него заставили Доджа развить максимальную скорость, на которую он только был способен. Пули хоть и не попадали в него, но ударялись о дорогу в неприятной близости и еще сильнее подгоняли его. Но постепенно он вырвался слишком далеко, крики постепенно стихли, затем не слышно стало и выстрелов. Тогда он сбавил скорость, разгоряченный, еле переводя дыхание.
Теперь главное - не пропустить Нан. Она должна быть где-то недалеко. Скорее всего, она спряталась около дороги и ждет, когда он появится. Но вот он уже сделал несколько поворотов, дорога пошла под уклон, а его до сих пор никто не окликнул. Додж встревожился, не слишком ли она углубилась в лес, тогда она могла запросто пропустить его. Он перешел на шаг.
Первый раз за всю свою жизнь, богатую стычками и перестрелками, он чувствовал себя настолько измотанным, взмокшим, горячим, как печка. Все еще не справившись с дыханием, он медленно продвигался вперед, присматриваясь и прислушиваясь.
Справа раздался еле уловимый шорох, и он застыл на месте. Огромные сосны создавали густую тень и надежно прятали во мраке того, кто им доверился.
- Нан! - тихонько позвал он.
- Я здесь, - в голосе девушки слышались насмешливые нотки.
- Где ты? Тьма кромешная, ничего не вижу, - пожаловался он, сходя с дороги.
- А я тебя вижу, - ответила она и в окружающем мраке появилась ее темная фигура.
- Додж! - прошептала она, прижимаясь к нему. - Они гонятся за тобой?
- Не знаю, - ответил он, по-прежнему с трудом справляясь с дыханием. Черт! Не бегал... так... с тех пор, как был мальчишкой. Давай отойдем подальше от дороги и послушаем.
Она повела его за собой между соснами. Додж прислонил винтовку к стволу дерева и достал платок, чтобы вытереть пот с горячего лица.
- Ой, тебя задело? - испуганно спросила она.
- Да нет. Но... пули... свистели над головой. Этот Бизи попал... прямо между рубашкой... и воротником. Немного царапнуло.
Нежные пальцы тронули его за шею. Нан провела по царапине и поднесла пальцы к глазам. Потом она обняла его, вся дрожа.
- Додж, ты убил его? - прошептала она.
- Хатуэя? Нет, разрази меня гром! - воскликнул Додж. - Когда ты оттолкнула его и бросилась к двери, я мог бы выстрелить, но побоялся попасть в тебя. Я выбежал из кухни, увидел, что ты убегаешь. Тут Хатуэй обо что-то споткнулся, я выстрелил, но промазал. Это и спасло ему жизнь.
Она положила голову ему на грудь в молчании, более красноречивом, чем слова.
- Дорогая моя, удача не отступила от нас, - нежно сказал он. - О, Нан, но я чуть с ума не сошел.
- Это не удача, Додж, это Бог с нами, - молитвенно проговорила она.
- Нан, но как эти Килы тебя сумели схватить? - поинтересовался он.
- Я думаю, они сумели обмануть Копласа. Эти парни хитрые, как лисы. После того, как ты ушел, Тиг все время повизгивал, нюхал воздух, и я не могла понять, то ли он хочет идти вместе со Стивом, то ли он что-то почуял. Мне не удалось его удержать. Через некоторое время я услышала какой-то шум на дороге, немного в стороне. И я решила, что ничего не случится, если я погляжу, что там такое. Я пошла и увидела следы Тига, они пересекали дорогу. Это меня успокоило, и я пошла назад. Вдруг слышу какой-то шорох совсем рядом. Я присела под можжевельником и стала осматриваться. Тогда все и случилось. Я даже опомниться не успела. Только услышала быстрые шаги, бросок - и они схватили меня. Я пыталась стрелять, но кто-то из них выбил у меня из рук винтовку. Остальное ты знаешь.
- Ну, я так и предполагал. Только последний идиот мог оставить девушку в лесу одну. Да еще такую храбрую и любопытную! Будет мне уроком в следующий раз.
- Но для тебя, мне кажется, все устроилось к лучшему? - лукаво спросила она.
- Конечно, Нан! Но, Боже мой, что я только передумал, пока нашел тебя!
- Додж, я просто уверена, что наши смогли выследить шайку Хатуэя до ранчо пастора Бейли.
- Да, конечно. А еще, мне кажется, они думают, что это я по какой-то причине убежала с тобой.
- Додж, этот подлец Туитчел ищет встречи с тобой, - серьезно ответила девушка. - У него к тебе личные счеты. Я слышала, как он говорил, что между его бешеным темпераментом и белолицей девчонкой - то есть мной - стоит только чувство Хатуэя. Похоже, так и есть. И знаешь, может, я ненормальная, но мне очень жаль, что Бак не вошел в комнату сразу после того, как мы... как ты... после того, как пастор...
- Ладно, ладно, выбрось это из головы, - ответил Додж. - Я, пожалуй, и сам был бы не прочь посмотреть на его физиономию. Черт возьми! Если бы только вся эта ссора между кланами закончилась!
- О, как бы я была счастлива!
- Нан, послушай, раз уж мы об этом заговорили, по-моему, самое время сейчас для того, чтобы ты меня назвала одним приятным словом.
- Каким?
- Догадайся. Если я подскажу тебе, пропадет все удовольствие.
- О, значит, это слово доставит тебе удовольствие.
- Да. Подумай, ты меня еще ни разу так не называла.
- Дорогой?
- Хм. Это ты мне уже как-то говорила.
- Ненаглядный?
- Было.
- Возлюбленный?
- Чудесно, но я имею в виду нечто другое.
- Самый любимый?
- Опять нет.
- Додж, но я больше ничего не могу придумать, - нерешительно ответила она.
- Нет, можешь. Должна придумать. Подумай, как ты раньше не могла меня назвать?
Она спрятала лицо у него на груди и прошептала:
- Муж?
Внезапно прозвучал резкий выстрел из винчестера, и Додж выпустил девушку из объятий.
- Вот оно! Нан, началось! Кажется, это наши обрушились на самогонщиков вокруг костра.
- О, должно быть, так и есть! - воскликнула Нан. - Но почему это непременно должно было произойти именно теперь?
- Ты как всегда, права, моя маленькая жена, - он снова сжал ее в объятиях и целовал ее снова и снова. - Но довольно, мы уже и так слишком много потеряли времени. Идем скорее. Мы отойдем подальше от дороги и постараемся подобраться с другой стороны. Держись за мной. Сейчас я достану свои кошачьи глаза и мы все увидим.
С винтовкой в руке Додж уверенно направился в лес. Даже в тех местах, где тьма была такая, что хоть глаз выколи, он, казалось, чувствовал, куда надо идти. А непрекращающаяся перестрелка позволяла ему оценить расстояние до ранчо Бейли, чтобы правильно обойти его. Время от времени он останавливался, чтобы послушать и убедиться, что Нан не отстала. Она ничего не говорила, но когда предоставлялась возможность, брала его за руку. Густой лес кончился, и теперь они шли среди молодой поросли кедров и сосен, здесь было больше открытых мест, и они пошли быстрее. Оказавшись на возвышенности, Додж внимательно осмотрелся и увидел яркие вспышки выстрелов. Люди Хатуэя были видны, как на ладони в свете костра, в то время, как им приходилось стрелять по еле различным в темноте теням.
Со своего наблюдательного пункта Додж также увидел, что Коплас, Стив и Билл держались все вместе, на небольшом пригорке к западу от ранчо. Они зря патронов не тратили и стреляли наверняка.
- Нан, вон там наши, - ликующе воскликнул Додж. - Надо торопиться. Мы можем подойти к ним сзади и окликнуть. Если бандиты Хатуэя вздумают продержаться до рассвета, то они сами выроют себе могилу.
- О, моя могила будет рядом, если мы не пойдем медленнее, - простонала Нан.
Они прошли около сотни ярдов, медленно продираясь сквозь густые заросли, как вдруг Нан дернула Доджа, что надо остановиться.
- Додж, я больше ничего не слышу. Вдруг стало очень тихо, - прошептала она.
- Точно. Думаю, это просто временное затишье. В перестрелках это случается. Бывает, что все одновременно начинают перезаряжать оружие.
- У нас времени достаточно. Давай куда-нибудь поднимемся и посмотрим, что там происходит.
Додж решил, что это хорошая идея, тем более, что они как раз подошли к невысокому холму. Тем временем ружья по-прежнему молчали. Но острый слух Доджа уловил стук копыт.
- Ты слышишь? Кто-то скачет, - вскричала Нан.
- Конечно. А теперь еще...
- А еще бегут. Приближаются как будто в нашу сторону, - с тревогой сказала Нан.
- Да, но ты не беспокойся, это на дороге. Думаю, это Хатуэй удирает.
Они как раз взобрались на голую вершину холма, когда услышали ритмичный стук копыт нескольких лошадей, несущихся на полной скорости. Лошади промчались внизу на запад.
- Нан, это действительно Хатуэй удрал, - возбужденно заговорил Додж. Если бы его убили или ранили, Туитчел наверняка продолжал бы сражение. Удрал, разрази меня гром! Это конец клана Хатуэя. В Рисон удрал, хитрый лис! Он хорошо понимает, что людям не понравится, если кто-то начнет стрельбу в городе.
- Но это никогда не закончится, пока Хатуэй жив. По крайней мере для Стива.
- Дорогая моя, я и не подумал об этом. Я имею в виду, что Хатуэй сломался. Позабыл о своих притязаниях к тебе и к твоему имуществу. А это значит, что война кланов закончилась. Готов поспорить.
- Смотри, снова огни в хижине Бейли, думаю, они должны уйти отсюда. Как же мы найдем наших?
- Сейчас мы пересечем дорогу, углубимся немного в лес и будем кричать.
Вскоре они нашли протоптанную скотом тропу, которая шла через лес, выводила на открытое место у подножья очередного холма. Они взобрались по открытому склону до начала леса. Здесь Додж остановился и позвал Стива. Неподалеку на его крик заливистым лаем ответила собака.
- Это Тиг, - радостно воскликнула Нан.
Затем послышалось "хелло", и Додж откликнулся.
- Кто это? - раздался голос старого Билла.
- Додж и Нан.
- Подойдите ближе и покажитесь.
Послышались мягкие удары о землю собачьих лап, затем радостное повизгивание и громкий лай. Тиг ураганом налетел на Нан. Додж вошел в темноту леса и снова позвал, ему ответили. Еще несколько минут он на ощупь пробирался среди кустов и деревьев, а затем его остановили.
- Стой, Додж, достаточно близко. Кто с тобой?
- Нан. Стив, здесь нет никакой ловушки. Тиг уже нашел нас. Если бы мы были не одни, он бы дал вам знать, - ответил Додж.
- Он прав, Стив, - подтвердил дядя Билл.
Наконец, Додж и Нан выбрались из зарослей на освещенное звездами открытое место.
- Где же, черт возьми, вы были все это время? - сердито спросил дядя Билл.
- Спокойно, старина. Как насчет Хатуэя?
- Удрал. Всех бросил - и мертвых, и раненых - и смылся.
- Значит, удрал? К Рисону или к Адовым Воротам? Что Коплас думает?
- Адовы Ворота совсем в другой стороне, Додж. Да и делать ему там нечего. Вряд ли у него еще остались силы, чтобы бороться, - ответил метис.
- Ну что, давайте вернемся к лошадям, - предложил старый Билл.
Пока они пробирались через лес, Додж вкратце рассказал, как он нашел Нан и пастора. Тут Нан взяла инициативу в свои руки, полагая, что Додж недостаточно красочно опишет, что произошло после того, как он появился в хижине.
- Ну, черт меня возьми! - воскликнул старый Билл. - Ха! Ха! Ха! И Додж опять не убил этого любвеобильного самогонщика. Мой Бог, я не могу этого понять.
- Ну, так случилось, - мрачно ответил Додж.
- Итак, вы женаты! - недоверчиво воскликнул Стив.
- Если я только не сошел с ума.
- А по-моему, именно так и есть.
Старый Билл захлопал в темноте в ладоши.
- Хей, я догадался. Помните, после той перестрелки, это, наверно, было, когда Додж убегал от них, мы услышали, что Хатуэй взревел, как бык? Это пастор, должно быть, сказал ему. Вот что это было.
- Ну, если пастор это сделал, то он уже мертв, наверно, - заявил Стив.
- Вполне может быть. Но, думаю, здесь мы можем положиться на Туитчела. Он не допустил бы убийства местного священника, - вставил Додж.
- Вот и лошади, - весело позвал Билл. И я бы посоветовал развести огонь, перекусить, да и спать. Я чертовски устал.
Последующий час прошел очень весело возле яркого костра, несмотря на пережитые волнения. Все еще находились в возбуждении после отступления врага и столь романтичного венчания Нан.
- Додж, ты сегодня превзошел всех, - объявил Стив, осознав, наконец, какое невероятное событие произошло в этот день. - Ты умудрился жениться на моей сестре с револьвером в руке, при этом собираясь убить парня, который это событие давно уже приготовил для себя.
- Ну, а по-моему, все получилось отлично. Чертовски жаль, что Бак не появился в самый ответственный момент, - сказал дядя Билл.
- Нан, я желаю тебе счастья, - ласково сказал Стив. - Думаю, Додж неплохой парень.
- Спасибо, Стив. Я, правда, никак не могу опомниться. Но если действительно все позади, то я счастлива.
- Я уверен, что ты будешь счастлива, - с этими словами Стив обернулся к старому Биллу. - Послушай-ка, дядюшка, мне, наверно, сегодня ночью не очень-то удобно будет спать вместе с Нан и Доджем, даже если будет холодно, тебе не кажется?
- Ну, по крайней мере, это будет достаточно необычно, - суховато заметил Билл.
- Что скажешь, Нан, тебе, небось, моя компания сегодня не понравится, не так ли? - спросил Стив с озорным блеском в глазах.
- О чем это ты? - запинаясь, проговорила Нан, покрасневшая, как рак.
- Ну, ты же не захочешь, чтобы я сегодня разделил с вами одеяло?
- Ну... ну... почему? - беспомощно спросила Нан.
Додж запустил палкой в насмешника.
- Заткнись-ка, а то я сделаю так, чтобы ты закоченел в свою первую брачную ночь.
- Ну, хватит, день был тяжелый, - сказал старый Билл. - Поболтали и спать, а завтра решим, как быть дальше.
Глава 15
А утром Стив исчез вместе с лошадью.
- Погнался за Хатуэем! - встревоженно воскликнул Додж.
- А ты что думал? - раздраженно поинтересовался Билл. - Долго ему смотреть, как некоторые ловкие охотники да знаменитые стрелки не могут никак убить одного самогонщика?
- О, Додж! - заплакала Нан.
- Седлайте коней, - приказал Додж, пристыженный невысказанным упреком и ужасом в глазах Нан. - Билл, бери Нан и поезжайте домой. А мы с Копласом перехватим Стива в Рисоне.
Еще до заката Додж и Коплас въезжали в Рисон, избрав кружной путь, опасаясь возможной засады. Они подъехали к амбарам и корралям, где Томми Барнет принял у Доджа коня. Потом они вошли в бревенчатый дом через заднюю дверь.
- Привет, Барнет, - обратился Коплас к мужчине простодушного вида, который встретил их. - Нам понадобится ужин и, может быть, кровать на ночь.
- О, да это Джим Коплас, - ответил Барнет. - Не сразу узнал тебя. А кто этот суровый джентльмен, вооруженный до зубов?
- Ну, он мог бы быть Кингом Фишером, но только это не он, поэтому можно считать, что жителям Рисона чертовски повезло, - мрачно ответил метис.
- Ха! Ха! - неуверенно рассмеялся хозяин гостиницы.
- Что происходит в городе?
- Да ничего. Обычный скучный день. Народу, правда, много. Думаю, ночью будет довольно оживленно. Будут танцы, и Джефф Тиммз собирается устроить грандиозную лотерею.
- Ну, раз так, мы остаемся, - сказал Коплас. - Идем, приятель, устроимся на передней веранде и посмотрим, что тут делается.
Он прошел через зал на веранду. Оказалось, что все места заняты. Но в уголке они отыскали свободную скамейку.
Солнце опустилось уже до самого горизонта. Было еще светло, но в воздухе ощущалась ночная прохлада. Светлого времени оставалось еще около часа. На широкой площади с обеих сторон топтались кони, стояли ряды фургонов. Пожалуй, Барнет был прав, когда говорил, что в городе полно народу.
Метис не стал садиться. Он многозначительно посмотрел на Доджа и сказал явно для публики:
- Ну, ладно, приятель, я прошвырнусь немного, пропущу глоточек перед ужином.
Но если бы кто-то решил понаблюдать за ним, то заметил бы, что он не стал переходить через площадь, а спустился по улице до конца и исчез за углом.
К Доджу подошел Томми, нетерпеливо глядя на него широко открытыми глазами. Но он сумел сдержать свое любопытство и, чтобы не привлекать к Доджу излишнего внимания, спросил у него что-то насчет его лошади.
- Мы оставили лошадей в амбаре, парень, - ответил Додж. Потом он подмигнул Томми и бросил ему монетку: - Сбегай, принеси мне сигару.
Мальчик с готовностью бросился бежать через площадь, но вернулся не сразу, видимо, у него хватило ума понять, на что намекал Додж. Наконец, он вернулся.
- Вот и я, мистер. Боюсь, правда, что эта сигара покажется вам слишком дешевой.
Таким образом любопытство окружающих было удовлетворено, и Додж через некоторое время шепотом спросил у мальчика:
- Что ж, не буду спорить, - упрямо ответил Хатуэй.
- Но почему ты сделал это? Я не видел, как это случилось. Так за что ты застрелил Руби Кила?
- Он оскорбил мою девушку.
- Что? - прошипел Туитчел. - Кто это тебе сказал?
- Нан. И нечего на меня шипеть, Снип Туитчел.
- Значит, это девушка тебе сказала, э? А может все-таки стоило спросить у нас?
- Она попросила мой револьвер. Клялась, что она хочет покончить с Руби. Для меня этого достаточно. Я пришел и сам убил его. У меня просто не было времени спросить у Нан, что он сделал.
Снип Туитчел был, безусловно, наиболее сильной личностью в этом клане, если не фактическим главарем. Он обернулся к смуглолицему молодому человеку в охотничьем костюме, который стоял рядом с ним.
- Даймонд, будет лучше, если ты расскажешь нам, как все было на самом деле, - продолжал Туитчел. - Мы плохо начали. Нам надо держаться вместе. Руби был твоим братом, и ты, конечно, в обиде на Бака. Расскажи нам правду.
- Ну, когда мы схватили девчонку, Руби просто потерял голову. - начал Кил. - Он хотел затащить ее в лес. Ох, и намучился я с ним. Я говорил ему, что он не должен так подло поступать по отношению к Баку. Ну, мы притащили ее сюда, и всю дорогу Руби без конца пытался тискать и целовать ее. Я думал, она разорвет его на кусочки.
- Ага. Ну, спасибо, Даймонд. У меня больше вопросов нет. Но ты будешь по-прежнему с нами?
- Думаю, я должен отвезти Руби в Рисон, если он только не умрет.
- А если он умрет?
- Ну, я надеюсь, что этого не случится.
- Ты понял, Бак? - проскрипел Туитчел, обращаясь к главарю.
- Я не хочу ничего понимать. Я снова буду стрелять в Руби, Даймонда - в кого угодно, в тебя, Снип Туитчел, если ты осмелишься наложить свои грязные лапы на Нан Лилли, - резко ответил Хатуэй.
- Ага! Неужели ты это сделаешь? А впрочем, оставим этот разговор. Но, говоря по правде, если честь этой девчонки, которая так ненавидит тебя, так много для тебя значит - что же, я готов принять твою сторону.
- Отлично, Снип. Ты успокоил меня. Я очень беспокоился об этом. Предлагаю выпить по этому поводу.
- Все, с меня довольно. Бак, я хочу обсудить, что мы будем делать дальше.
- Будем сражаться. Но это завтра. А сегодня вечером я собираюсь жениться.
- Мой Бог! Опомнись, ты собираешься жениться прямо здесь на этой девчонке?
- Конечно.
- А как со священником? Ты заставишь его обвенчать вас?
- Ну, если он не захочет, я заставлю его.
- Но мы должны поскорее уезжать отсюда.
- Куда?
- Думаю, к Адовым Воротам. И затаиться.
- Мне это подходит. Я возьму с собой Нан.
- Хатуэй, мы не можем взять с собой в этот каньон женщину.
- Послушай, Снип, давай лучше обсудим этот вопрос после, наедине.
- Хорошо, Бак, - с резким смешком закончил Туитчел. - Можешь сходить с ума и до бесконечности спорить со мной, пока этот панхандловский стрелок и апачи наступают нам на пятки.
Додж отошел от двери и с облегчением перевел дыхание. Он встал так, чтобы видеть одновременно огонь костра через дверь и обозревать веранду из окошка.
- Отец мой, у нас есть еще пара минут, - решительно сказал Додж. Возьмите свою библию. Нан, согласна ли ты выйти за меня замуж?
- О, небо! Додж!
- Отвечай же, не медли. Это безумная идея, я знаю. Но, может быть... пастор, давайте же.
- Да, да, конечно, если только вы сможете подхватить ее и улететь отсюда, - ответил Бейли.
Додж схватил Нан за руку и привлек ее к себе. Девушка, как зачарованная, смотрела на него черными глазами и, вся дрожа, подчинилась ему.
- Он придет и увидит, что ты женишься на мне, и тогда ты его убьешь, прошептала она.
И вот пастор Бейли торопливо, но четко читает службу. Додж поставил винтовку к двери, но револьвер по-прежнему держал в руке. Хатуэй и Туитчел стояли чуть поодаль от всех остальных и оживленно о чем-то беседовали, причем разговор складывался явно не в пользу последнего. Додж отвечал священнику, и Нан тоже слабым шепотом давала утвердительные ответы.
- Да соединит вас Господь, и ни одному человеку не дано будет разлучить вас, - с дрожью в голосе закончил Бейли.
- Точно! Иначе мы побьем его за это, дорогая, - в восторге воскликнул Додж. - И прямо сейчас! - он схватил винтовку и еще раз выглянул из окна. Стражник был на своем месте. Додж с трудом удержался от искушения немедленно прихлопнуть его, схватить Нан и бежать, что было сил. Но он вовремя вспомнил, что у него сейчас есть важная цель. Через щель в двери он увидел, что Хатуэй еще с одним человеком направляется к дому. Если это был Туитчел, то похоже, что минуты клана Хатуэя сочтены.
- Он идет сюда, - прошептал Додж. - Нан, теперь твоя очередь сыграть свою роль. Ты должна одурачить его! Используй свой шанс. Потом ты выскочишь из ближайшей двери и побежишь налево, вниз по дороге. Беги быстро и не останавливайся. Я догоню тебя.
Додж проскользнул в кухню. Там было темно, только широкая полоса света падала через дверной проем. Он стал рядом с ней, слева.
На веранде между двумя хижинами прогрохотали быстрые шаги.
- Мак, посмотри снаружи, - сказал Хатуэй. - Я не доверяю ни Бизи, ни Дею, когда белое зелье льется им в глотки.
При этих словах шаги Хатуэя прозвучали внутри хижины.
- Ну что, пастор, может стоит сделать пару выстрелов вам в ноги? насмешливо спросил он.
- По-моему, вам совершенно незачем прибегать к силе, - взволнованно ответил Бейли.
- Прекрасно! Ну, Нан, собираешься ты выйти за меня или нет? Запомни, что ты станешь моей сегодня ночью независимо от того, поженимся мы или нет.
- Если так, Бак, то я выйду за тебя, у меня нет другого выхода, - тихо, но твердо проговорила Нан.
- Ого! Смирилась-таки? Может, это пастор своими молитвами наставил тебя на путь истинный? Черт возьми, девочка! Я бы даже пожалел тебя, если бы так не сходил с ума по тебе.
- Но, Бак, я согласна только при одном условии. Что ты... ты оставишь меня сегодня ночью в покое.
- Что за бред! Бог свидетель, Нан, я изголодался по тебе!
- Дай мне время, Бак. Ты не понимаешь меня...
- Пастор, обвенчай нас поскорее. Чем быстрее, тем лучше для вас же. Мы выезжаем немедленно.
Додж стоял, задержав дыхание. Его переполняла злобная радость. Этот неотесанный мужлан считает, что Нан скоро будет ему принадлежать. Додж подавил в себе силу, которая толкала его войти в дверь и положить конец этому фарсу. Но он решил подождать еще немного. Надо дать шанс Нан убежать отсюда. Его беспокоили эти стражи снаружи.
- Бак, ты мне нравился... раньше... - странным голосом проговорила Нан.
- До того, как начались все эти драки?
- Нет. До того, как ты разорил нас своим белым мулом.
- Что же, теперь поздно говорить об этом, - продолжал он. - Если бы ты только раньше меня послушала! Но сейчас я дал себе слово сломать тебя и я сделаю это!
- Не стоит, Бак, сломанная кобылка плохо бежит.
Снаружи на крыльце снова заскрипели доски под чьими-то шагами.
- Бак, Бизи был на дороге, а сейчас идет сюда. Дея что-то не видно, сказал Мак. - Думаю, он у костра пьет.
- Продолжай наблюдение, - приказал Хатуэй.
Мак шагнул назад. Додж увидел, как он прошел мимо двери.
- Ну, отец мой, у нас минут пять, не больше. Поторопитесь, - с расстановкой проговорил Хатуэй, засунув револьвер в кобуру на бедре.
- Ха! Ха! Ха! - рассмеялась Нан, почти на грани истерики.
- Хей, над чем это ты смеешься! Я сказал "пять минут"...
- Ни черта у нас нет! - разразилась Нан. Высокая фигура Хатуэя появилась в поле зрения Доджа. Она неожиданно толкнула его. - Идиот! Самогонщик!
Она прыгнула к двери, и Додж мог бы застрелить Хатуэя, но Нан все еще загораживала его.
- Дьявол! - взвизгнул Хатуэй, бросившись за ней. - Остановите ее!
Додж подбежал к двери в кухню. Нан проскользнула мимо него, спрыгнула с крыльца и растворилась во мраке на дороге. Додж услышал треск, грохот тяжелых сапог, хриплые крики. Он скользнул вдоль стены, добрался до ступенек, спрыгнул вниз, держа револьвер в вытянутой руке.
- Здесь Дей - у него проломлена голова, - чей-то голос перекричал остальных.
- Да что такое, черт возьми! Бизи, задержи девчонку! - и высокий человек в черном сомбреро бросился между хижинами. Додж выстрелил, и человек как будто споткнулся, а затем как бревно рухнул справа от крыльца.
- Берегись, Бак! - завопил Бизи. - Назад!
Львиная грива Хатуэя мелькнула в нескольких дюймах от угла дома. Додж выстрелил, но, видимо, безуспешно. Затем, успев поймать вспышку из ружья Бизи, выстрелил в его направлении и стремительно кинулся прочь по белеющей в темноте дороге.
Глава 14
Выстрелы и яркие вспышки позади него заставили Доджа развить максимальную скорость, на которую он только был способен. Пули хоть и не попадали в него, но ударялись о дорогу в неприятной близости и еще сильнее подгоняли его. Но постепенно он вырвался слишком далеко, крики постепенно стихли, затем не слышно стало и выстрелов. Тогда он сбавил скорость, разгоряченный, еле переводя дыхание.
Теперь главное - не пропустить Нан. Она должна быть где-то недалеко. Скорее всего, она спряталась около дороги и ждет, когда он появится. Но вот он уже сделал несколько поворотов, дорога пошла под уклон, а его до сих пор никто не окликнул. Додж встревожился, не слишком ли она углубилась в лес, тогда она могла запросто пропустить его. Он перешел на шаг.
Первый раз за всю свою жизнь, богатую стычками и перестрелками, он чувствовал себя настолько измотанным, взмокшим, горячим, как печка. Все еще не справившись с дыханием, он медленно продвигался вперед, присматриваясь и прислушиваясь.
Справа раздался еле уловимый шорох, и он застыл на месте. Огромные сосны создавали густую тень и надежно прятали во мраке того, кто им доверился.
- Нан! - тихонько позвал он.
- Я здесь, - в голосе девушки слышались насмешливые нотки.
- Где ты? Тьма кромешная, ничего не вижу, - пожаловался он, сходя с дороги.
- А я тебя вижу, - ответила она и в окружающем мраке появилась ее темная фигура.
- Додж! - прошептала она, прижимаясь к нему. - Они гонятся за тобой?
- Не знаю, - ответил он, по-прежнему с трудом справляясь с дыханием. Черт! Не бегал... так... с тех пор, как был мальчишкой. Давай отойдем подальше от дороги и послушаем.
Она повела его за собой между соснами. Додж прислонил винтовку к стволу дерева и достал платок, чтобы вытереть пот с горячего лица.
- Ой, тебя задело? - испуганно спросила она.
- Да нет. Но... пули... свистели над головой. Этот Бизи попал... прямо между рубашкой... и воротником. Немного царапнуло.
Нежные пальцы тронули его за шею. Нан провела по царапине и поднесла пальцы к глазам. Потом она обняла его, вся дрожа.
- Додж, ты убил его? - прошептала она.
- Хатуэя? Нет, разрази меня гром! - воскликнул Додж. - Когда ты оттолкнула его и бросилась к двери, я мог бы выстрелить, но побоялся попасть в тебя. Я выбежал из кухни, увидел, что ты убегаешь. Тут Хатуэй обо что-то споткнулся, я выстрелил, но промазал. Это и спасло ему жизнь.
Она положила голову ему на грудь в молчании, более красноречивом, чем слова.
- Дорогая моя, удача не отступила от нас, - нежно сказал он. - О, Нан, но я чуть с ума не сошел.
- Это не удача, Додж, это Бог с нами, - молитвенно проговорила она.
- Нан, но как эти Килы тебя сумели схватить? - поинтересовался он.
- Я думаю, они сумели обмануть Копласа. Эти парни хитрые, как лисы. После того, как ты ушел, Тиг все время повизгивал, нюхал воздух, и я не могла понять, то ли он хочет идти вместе со Стивом, то ли он что-то почуял. Мне не удалось его удержать. Через некоторое время я услышала какой-то шум на дороге, немного в стороне. И я решила, что ничего не случится, если я погляжу, что там такое. Я пошла и увидела следы Тига, они пересекали дорогу. Это меня успокоило, и я пошла назад. Вдруг слышу какой-то шорох совсем рядом. Я присела под можжевельником и стала осматриваться. Тогда все и случилось. Я даже опомниться не успела. Только услышала быстрые шаги, бросок - и они схватили меня. Я пыталась стрелять, но кто-то из них выбил у меня из рук винтовку. Остальное ты знаешь.
- Ну, я так и предполагал. Только последний идиот мог оставить девушку в лесу одну. Да еще такую храбрую и любопытную! Будет мне уроком в следующий раз.
- Но для тебя, мне кажется, все устроилось к лучшему? - лукаво спросила она.
- Конечно, Нан! Но, Боже мой, что я только передумал, пока нашел тебя!
- Додж, я просто уверена, что наши смогли выследить шайку Хатуэя до ранчо пастора Бейли.
- Да, конечно. А еще, мне кажется, они думают, что это я по какой-то причине убежала с тобой.
- Додж, этот подлец Туитчел ищет встречи с тобой, - серьезно ответила девушка. - У него к тебе личные счеты. Я слышала, как он говорил, что между его бешеным темпераментом и белолицей девчонкой - то есть мной - стоит только чувство Хатуэя. Похоже, так и есть. И знаешь, может, я ненормальная, но мне очень жаль, что Бак не вошел в комнату сразу после того, как мы... как ты... после того, как пастор...
- Ладно, ладно, выбрось это из головы, - ответил Додж. - Я, пожалуй, и сам был бы не прочь посмотреть на его физиономию. Черт возьми! Если бы только вся эта ссора между кланами закончилась!
- О, как бы я была счастлива!
- Нан, послушай, раз уж мы об этом заговорили, по-моему, самое время сейчас для того, чтобы ты меня назвала одним приятным словом.
- Каким?
- Догадайся. Если я подскажу тебе, пропадет все удовольствие.
- О, значит, это слово доставит тебе удовольствие.
- Да. Подумай, ты меня еще ни разу так не называла.
- Дорогой?
- Хм. Это ты мне уже как-то говорила.
- Ненаглядный?
- Было.
- Возлюбленный?
- Чудесно, но я имею в виду нечто другое.
- Самый любимый?
- Опять нет.
- Додж, но я больше ничего не могу придумать, - нерешительно ответила она.
- Нет, можешь. Должна придумать. Подумай, как ты раньше не могла меня назвать?
Она спрятала лицо у него на груди и прошептала:
- Муж?
Внезапно прозвучал резкий выстрел из винчестера, и Додж выпустил девушку из объятий.
- Вот оно! Нан, началось! Кажется, это наши обрушились на самогонщиков вокруг костра.
- О, должно быть, так и есть! - воскликнула Нан. - Но почему это непременно должно было произойти именно теперь?
- Ты как всегда, права, моя маленькая жена, - он снова сжал ее в объятиях и целовал ее снова и снова. - Но довольно, мы уже и так слишком много потеряли времени. Идем скорее. Мы отойдем подальше от дороги и постараемся подобраться с другой стороны. Держись за мной. Сейчас я достану свои кошачьи глаза и мы все увидим.
С винтовкой в руке Додж уверенно направился в лес. Даже в тех местах, где тьма была такая, что хоть глаз выколи, он, казалось, чувствовал, куда надо идти. А непрекращающаяся перестрелка позволяла ему оценить расстояние до ранчо Бейли, чтобы правильно обойти его. Время от времени он останавливался, чтобы послушать и убедиться, что Нан не отстала. Она ничего не говорила, но когда предоставлялась возможность, брала его за руку. Густой лес кончился, и теперь они шли среди молодой поросли кедров и сосен, здесь было больше открытых мест, и они пошли быстрее. Оказавшись на возвышенности, Додж внимательно осмотрелся и увидел яркие вспышки выстрелов. Люди Хатуэя были видны, как на ладони в свете костра, в то время, как им приходилось стрелять по еле различным в темноте теням.
Со своего наблюдательного пункта Додж также увидел, что Коплас, Стив и Билл держались все вместе, на небольшом пригорке к западу от ранчо. Они зря патронов не тратили и стреляли наверняка.
- Нан, вон там наши, - ликующе воскликнул Додж. - Надо торопиться. Мы можем подойти к ним сзади и окликнуть. Если бандиты Хатуэя вздумают продержаться до рассвета, то они сами выроют себе могилу.
- О, моя могила будет рядом, если мы не пойдем медленнее, - простонала Нан.
Они прошли около сотни ярдов, медленно продираясь сквозь густые заросли, как вдруг Нан дернула Доджа, что надо остановиться.
- Додж, я больше ничего не слышу. Вдруг стало очень тихо, - прошептала она.
- Точно. Думаю, это просто временное затишье. В перестрелках это случается. Бывает, что все одновременно начинают перезаряжать оружие.
- У нас времени достаточно. Давай куда-нибудь поднимемся и посмотрим, что там происходит.
Додж решил, что это хорошая идея, тем более, что они как раз подошли к невысокому холму. Тем временем ружья по-прежнему молчали. Но острый слух Доджа уловил стук копыт.
- Ты слышишь? Кто-то скачет, - вскричала Нан.
- Конечно. А теперь еще...
- А еще бегут. Приближаются как будто в нашу сторону, - с тревогой сказала Нан.
- Да, но ты не беспокойся, это на дороге. Думаю, это Хатуэй удирает.
Они как раз взобрались на голую вершину холма, когда услышали ритмичный стук копыт нескольких лошадей, несущихся на полной скорости. Лошади промчались внизу на запад.
- Нан, это действительно Хатуэй удрал, - возбужденно заговорил Додж. Если бы его убили или ранили, Туитчел наверняка продолжал бы сражение. Удрал, разрази меня гром! Это конец клана Хатуэя. В Рисон удрал, хитрый лис! Он хорошо понимает, что людям не понравится, если кто-то начнет стрельбу в городе.
- Но это никогда не закончится, пока Хатуэй жив. По крайней мере для Стива.
- Дорогая моя, я и не подумал об этом. Я имею в виду, что Хатуэй сломался. Позабыл о своих притязаниях к тебе и к твоему имуществу. А это значит, что война кланов закончилась. Готов поспорить.
- Смотри, снова огни в хижине Бейли, думаю, они должны уйти отсюда. Как же мы найдем наших?
- Сейчас мы пересечем дорогу, углубимся немного в лес и будем кричать.
Вскоре они нашли протоптанную скотом тропу, которая шла через лес, выводила на открытое место у подножья очередного холма. Они взобрались по открытому склону до начала леса. Здесь Додж остановился и позвал Стива. Неподалеку на его крик заливистым лаем ответила собака.
- Это Тиг, - радостно воскликнула Нан.
Затем послышалось "хелло", и Додж откликнулся.
- Кто это? - раздался голос старого Билла.
- Додж и Нан.
- Подойдите ближе и покажитесь.
Послышались мягкие удары о землю собачьих лап, затем радостное повизгивание и громкий лай. Тиг ураганом налетел на Нан. Додж вошел в темноту леса и снова позвал, ему ответили. Еще несколько минут он на ощупь пробирался среди кустов и деревьев, а затем его остановили.
- Стой, Додж, достаточно близко. Кто с тобой?
- Нан. Стив, здесь нет никакой ловушки. Тиг уже нашел нас. Если бы мы были не одни, он бы дал вам знать, - ответил Додж.
- Он прав, Стив, - подтвердил дядя Билл.
Наконец, Додж и Нан выбрались из зарослей на освещенное звездами открытое место.
- Где же, черт возьми, вы были все это время? - сердито спросил дядя Билл.
- Спокойно, старина. Как насчет Хатуэя?
- Удрал. Всех бросил - и мертвых, и раненых - и смылся.
- Значит, удрал? К Рисону или к Адовым Воротам? Что Коплас думает?
- Адовы Ворота совсем в другой стороне, Додж. Да и делать ему там нечего. Вряд ли у него еще остались силы, чтобы бороться, - ответил метис.
- Ну что, давайте вернемся к лошадям, - предложил старый Билл.
Пока они пробирались через лес, Додж вкратце рассказал, как он нашел Нан и пастора. Тут Нан взяла инициативу в свои руки, полагая, что Додж недостаточно красочно опишет, что произошло после того, как он появился в хижине.
- Ну, черт меня возьми! - воскликнул старый Билл. - Ха! Ха! Ха! И Додж опять не убил этого любвеобильного самогонщика. Мой Бог, я не могу этого понять.
- Ну, так случилось, - мрачно ответил Додж.
- Итак, вы женаты! - недоверчиво воскликнул Стив.
- Если я только не сошел с ума.
- А по-моему, именно так и есть.
Старый Билл захлопал в темноте в ладоши.
- Хей, я догадался. Помните, после той перестрелки, это, наверно, было, когда Додж убегал от них, мы услышали, что Хатуэй взревел, как бык? Это пастор, должно быть, сказал ему. Вот что это было.
- Ну, если пастор это сделал, то он уже мертв, наверно, - заявил Стив.
- Вполне может быть. Но, думаю, здесь мы можем положиться на Туитчела. Он не допустил бы убийства местного священника, - вставил Додж.
- Вот и лошади, - весело позвал Билл. И я бы посоветовал развести огонь, перекусить, да и спать. Я чертовски устал.
Последующий час прошел очень весело возле яркого костра, несмотря на пережитые волнения. Все еще находились в возбуждении после отступления врага и столь романтичного венчания Нан.
- Додж, ты сегодня превзошел всех, - объявил Стив, осознав, наконец, какое невероятное событие произошло в этот день. - Ты умудрился жениться на моей сестре с револьвером в руке, при этом собираясь убить парня, который это событие давно уже приготовил для себя.
- Ну, а по-моему, все получилось отлично. Чертовски жаль, что Бак не появился в самый ответственный момент, - сказал дядя Билл.
- Нан, я желаю тебе счастья, - ласково сказал Стив. - Думаю, Додж неплохой парень.
- Спасибо, Стив. Я, правда, никак не могу опомниться. Но если действительно все позади, то я счастлива.
- Я уверен, что ты будешь счастлива, - с этими словами Стив обернулся к старому Биллу. - Послушай-ка, дядюшка, мне, наверно, сегодня ночью не очень-то удобно будет спать вместе с Нан и Доджем, даже если будет холодно, тебе не кажется?
- Ну, по крайней мере, это будет достаточно необычно, - суховато заметил Билл.
- Что скажешь, Нан, тебе, небось, моя компания сегодня не понравится, не так ли? - спросил Стив с озорным блеском в глазах.
- О чем это ты? - запинаясь, проговорила Нан, покрасневшая, как рак.
- Ну, ты же не захочешь, чтобы я сегодня разделил с вами одеяло?
- Ну... ну... почему? - беспомощно спросила Нан.
Додж запустил палкой в насмешника.
- Заткнись-ка, а то я сделаю так, чтобы ты закоченел в свою первую брачную ночь.
- Ну, хватит, день был тяжелый, - сказал старый Билл. - Поболтали и спать, а завтра решим, как быть дальше.
Глава 15
А утром Стив исчез вместе с лошадью.
- Погнался за Хатуэем! - встревоженно воскликнул Додж.
- А ты что думал? - раздраженно поинтересовался Билл. - Долго ему смотреть, как некоторые ловкие охотники да знаменитые стрелки не могут никак убить одного самогонщика?
- О, Додж! - заплакала Нан.
- Седлайте коней, - приказал Додж, пристыженный невысказанным упреком и ужасом в глазах Нан. - Билл, бери Нан и поезжайте домой. А мы с Копласом перехватим Стива в Рисоне.
Еще до заката Додж и Коплас въезжали в Рисон, избрав кружной путь, опасаясь возможной засады. Они подъехали к амбарам и корралям, где Томми Барнет принял у Доджа коня. Потом они вошли в бревенчатый дом через заднюю дверь.
- Привет, Барнет, - обратился Коплас к мужчине простодушного вида, который встретил их. - Нам понадобится ужин и, может быть, кровать на ночь.
- О, да это Джим Коплас, - ответил Барнет. - Не сразу узнал тебя. А кто этот суровый джентльмен, вооруженный до зубов?
- Ну, он мог бы быть Кингом Фишером, но только это не он, поэтому можно считать, что жителям Рисона чертовски повезло, - мрачно ответил метис.
- Ха! Ха! - неуверенно рассмеялся хозяин гостиницы.
- Что происходит в городе?
- Да ничего. Обычный скучный день. Народу, правда, много. Думаю, ночью будет довольно оживленно. Будут танцы, и Джефф Тиммз собирается устроить грандиозную лотерею.
- Ну, раз так, мы остаемся, - сказал Коплас. - Идем, приятель, устроимся на передней веранде и посмотрим, что тут делается.
Он прошел через зал на веранду. Оказалось, что все места заняты. Но в уголке они отыскали свободную скамейку.
Солнце опустилось уже до самого горизонта. Было еще светло, но в воздухе ощущалась ночная прохлада. Светлого времени оставалось еще около часа. На широкой площади с обеих сторон топтались кони, стояли ряды фургонов. Пожалуй, Барнет был прав, когда говорил, что в городе полно народу.
Метис не стал садиться. Он многозначительно посмотрел на Доджа и сказал явно для публики:
- Ну, ладно, приятель, я прошвырнусь немного, пропущу глоточек перед ужином.
Но если бы кто-то решил понаблюдать за ним, то заметил бы, что он не стал переходить через площадь, а спустился по улице до конца и исчез за углом.
К Доджу подошел Томми, нетерпеливо глядя на него широко открытыми глазами. Но он сумел сдержать свое любопытство и, чтобы не привлекать к Доджу излишнего внимания, спросил у него что-то насчет его лошади.
- Мы оставили лошадей в амбаре, парень, - ответил Додж. Потом он подмигнул Томми и бросил ему монетку: - Сбегай, принеси мне сигару.
Мальчик с готовностью бросился бежать через площадь, но вернулся не сразу, видимо, у него хватило ума понять, на что намекал Додж. Наконец, он вернулся.
- Вот и я, мистер. Боюсь, правда, что эта сигара покажется вам слишком дешевой.
Таким образом любопытство окружающих было удовлетворено, и Додж через некоторое время шепотом спросил у мальчика: