Григ Кристин. Бокал шампанского

   – Прилежание не бывает излишним, сэр. Но мне хотелось бы помочь ей исправить ошибки. Где я могу ее найти?
   – В финансовом отделе. Это четвертый этаж. Дежурный администратор покажет, вам куда идти. Это очень любезно с вашей стороны, мистер Кинг… Не возражаете, если я буду звать вас Лайоном?
   – Разумеется, нет, – ответил Лайон и улыбнулся. – И поверьте мне, Филип, ничто не доставит мне большего удовольствия, чем оказание помощи мисс Рингвуд.

***

   Иметь дело с секретаршей Коры оказалось далеко не простой задачей.
   – Вы не можете войти, пока я не доложу о вас мисс Рингвуд, – сказала она, видя, что Лайон направляется к двери в кабинет, но тот уже повернул ручку и потянул дверь на себя. Стоявшая у окна Кора обернулась и, увидев Лайона, побледнела. – Мисс Рингвуд, я пыталась объяснить этому джентльмену…
   – Скажите вашей секретарше, чтобы она ушла, – прервал ее Лайон.
   – Мисс Рингвуд, если вы хотите, чтобы я позвала охрану…
   Лайон вошел в кабинет.
   – Скажите же, черт побери!
   – Все в порядке, Петси, – сказала Кора. Как ни странно, несмотря на бешено бьющееся сердце, голое ее звучал ровно и спокойно. – Это мистер Кинг. Мы с ним… немного поспорили на сегодняшнем совещании. – Она заставила себя улыбнуться. – Вы можете идти, Петси, благодарю вас.
   Лайон подождал, пока за секретаршей закрылась дверь.
   – Я тебя недооценил, дорогая, – вкрадчивым тоном сказал он.
   – Что тебе надо, Лайон?
   Бросив кейс и папку на ближайшее кресло, Лайон двинулся к ней.
   – Тогда я принял тебя всего лишь за желающую хорошенько поразвлечься похотливую бабенку… – Она была по-прежнему бледна как мел, но на лице не дрогнул ни один мускул. – А оказалось, что ты настоящая акула.
   Шагнув вперед, Кора скрестила руки на груди. Тут – ее территория, и она не позволит ему здесь оскорблять себя.
   – Я спрашиваю тебя еще раз, Лайон: что тебе надо?
   – Просто хотел поздравить. – Он слегка улыбнулся. – Вы проделали чертовски хорошую работу для этих парней из совета, мисс Рингвуд. – Лайон сделал многозначительную паузу. – А может быть, миссис?
   – Миссис… – Кора на секунду опустила глаза на золотое кольцо. – Да, так будет точнее.
   – И только-то? – Лайон присел на край стола. – Не валяй дурочку, дорогая, придумай хоть какое-то объяснение. Ты что, успела выскочить замуж после нашей встречи? – Теперь он уже улыбался во весь рот. – А может быть, просто «забыла» тогда надеть кольцо?
   Гордо выпрямившись, она бросила на него ненавидящий взгляд.
   – Я не собираюсь отвечать на подобные вопросы. А теперь, если ты ничего не имеешь против…
   – И кто же этот счастливчик? Надо будет навестить его и пригласить на кружку пива.
   Не назвать ли какое-нибудь выдуманное имя, подумала Кора, но решила, что этого делать не стоит.
   – Понимаю, что это разобьет твое сердце, но должна сказать: подобной возможности тебе не представится. Я разведена.
   Брови Лайона поползли вверх.
   – На самом деле? Вышла замуж и развелась? И все это за полтора года? Тогда должен признать: ты и вправду была все это время очень занята.
   Отодвинув кресло, Кора заняла свое место за столом.
   – Я и сейчас очень занята. Так что, если у тебя есть ко мне какое-то дело…
   – Ты права, дело у меня есть. – При виде того, как она пододвинула к себе папку с бумагами и начала листать ее, Лайона охватила ярость. На пару минут ему удалось вывести ее из равновесия, но теперь Кора опять оправилась и делает вид, что ей нет до него никакого дела. – Черт побери! – взревел он. – Смотри на меня, когда я с тобой говорю!
   Кора подняла голову, в ее голубых глазах сверкнул вызов.
   – Покиньте мой кабинет, мистер Кинг!
   – Покину, как только услышу твои объяснения.
   – Мне нечего объяснять.
   – Еще как есть. Я хочу знать, почему ты тогда убежала.
   Он собирался спросить совсем о другом – почему она желала ему неудачи у Строма, почему так хотела избавиться от него? Но, уже произнеся свой вопрос, понял, что больше всего желает узнать именно это.
   – Я ничего тебе не должна, в том числе и что-то объяснять!
   Глаза Коры лихорадочно блестели, губы дрожали, и Лайон неожиданно вспомнил, какими они были мягкими при поцелуе. Чтобы не делать из себя идиота, лучше всего, конечно, просто повернуться и уйти… К черту, вдруг решил он и, прежде чем она успела опомниться, обежал стол и одним рывком выдернул Кору из кресла.
   – Нет, должна!
   И, обняв ее, поцеловал.

Глава четвертая

   Каким же болваном должен быть человек, чтобы громоздить одну проблему на другую! Так думал Лайон утром в понедельник, готовясь к новой деловой неделе. Поначалу соблазнил женщину… Это, правда, само по себе не было ошибкой, подумал он, хмуро глядя на свое отражение в зеркале. Но последствия!.. Она не выходит у него из головы вот уже восемнадцать месяцев, что, конечно, не слишком подобает умному и опытному мужчине.
   Взбив пену в стаканчике для бритья, Лайон нанес ее на заросшую щетиной щеку.
   Однако этим «достижением» он не ограничился. Потеряв самообладание в конференц-зале банка, ухитрился совершить новую глупость. Окончательно лицо он не потерял, но ведь все шло к этому.
   Нахмурясь еще сильнее, Лайон поправил любимую старомодную бритву на кожаном ремне и провел ею по щеке.
   Прекрати они вовремя пикировку, такой старый гриб, как Стром, и не догадался бы, что отношения между его главным финансовым советником и человеком, спроектировавшим новое здание штаб-квартиры банка, не ограничиваются случайной беседой в зале ожидания аэропорта.
   Не переставая хмурить брови, Лайон поднес бритву к другой щеке.
   Ну а заключительный приступ сумасшествия вообще ни в какие ворота не лезет. Ворвался в ее офис, набросился на секретаршу, скандалил с Корой по поводу события, которое, если здраво подумать, не так уж много значит. Вернее, по поводу двух событий – бегства Коры из отеля и ее «подножки» ему на совещании…
   Рука Лайона дернулась.
   – Проклятие! – выругался он при виде выступившей на подбородке красной полоски и, швырнув бритву в раковину, полез в стенной шкафчик за бумажной салфеткой.
   До этого момента им руководил вполне естественный гнев, а вовсе не страсть. Так к чему же было хватать ее в объятия? Хорошо еще что вовремя зазвонил стоящий на столе Коры телефон. Это вернуло его к реальности, он оттолкнул Кору от себя и выскочил из кабинета. Но готов поклясться: она ответила на поцелуй.
   Кровь уже проступила сквозь обрывок салфетки. Лайон порылся в ящиках и, найдя кровоостанавливающий карандаш и прижав его к порезу, вышел в спальню, чтобы одеться.
   От этой женщины одни неприятности. В конце концов, он приехал сюда, чтобы получить заказ, и добился своего. Чего еще может желать человек? Может быть, только одного: перестать думать о Коре Рингвуд, выкинуть ее из головы.
   – Черт бы ее побрал! – вновь выругался Лайон и, вместо того чтобы облачиться в костюм, натянул на себя шорты и майку, сбежал вниз по лестнице и потрусил по улице.
   Сегодня утром он уже сделал обычную пробежку, но сейчас ощутил потребность повторить упражнение. Через несколько минут майка уже прилипла к спине, часом раньше, когда он бегал в первый раз, было гораздо прохладнее. Что ж, тем лучше. Он надеялся, что бег до изнурения поможет ему прогнать образ Коры, никак не выходящий у него из головы.
   Он видел ее лицо, слышал ее голос, ощущал теплое тело в своих объятиях, даже его запах. Но ведь со времени их последней встречи прошло уже три дня, пора бы успокоиться! Но как Лайон ни старался, это у него не получалось.
   В прошлую субботу он позвонил одной потрясающей блондинке и самодовольно усмехнулся, услышав согласие. Лайон сводил ее на концерт, потом они поужинали. Завершился вечер, как и ожидалось, у нее дома. Но когда женщина, скользнув в его объятия, начала развязывать галстук Лайона, ему внезапно захотелось оказаться где угодно, только не здесь.
   – Ох, вот досада! – воскликнул он, осторожно освобождаясь. – Совсем забыл, мне обязательно нужно быть в офисе.
   – В полночь? – удивилась она, и Лайон подтвердил, что да, именно в полночь: он ждет звонка от заказчика из Англии. И удалился.
   Воспоминание об этом заставило его застонать и еще быстрее задвигать ногами и руками. В воскресенье ему удалось чуть не до смерти замучить себя упражнениями: утренняя пробежка, тренажерный зал, гребля. Вечером он заказал по телефону пиццу и провел остаток дня перед телевизором.
   Вполне достаточно для того, чтобы забыть о Коре, вернее почти забыть. Он был доволен собой – до тех пор, пока ему вновь не привиделся сон: она в его объятиях, ласковая и страстная одновременно…
   И вот теперь Лайон медленно трусил по улице, усталый и потный, а мысли его снова были полны ею одной и ничем больше.
   Войдя в дом, Лайон тут же, даже не снимая шортов и майки, влез под холодный душ, но и тут продолжал думать о Коре: почему он поцеловал ее при новой встрече и что случилось бы, не зазвони тогда телефон. Что бы она там ни говорила, ей самой хотелось продолжения. Это чувствовалось по тому, как обмякло ее тело от поцелуя, по невольно вырвавшемуся еле слышному стону, по учащенному биению сердца…
   Интересно, что за дурак мог жениться на такой женщине и развестись с ней через год-полтора?
   А какое тебе, черт побери, до этого дело? – сердито спросил себя Лайон Кинг.
   – Никакого, – вслух сказал себе Лайон, выходя из-под душа.
   Пора кончать с этими играми. Впереди масса работы и множество деловых встреч, не говоря уже о том, что через две недели у него состоится встреча с Стромом. «Приезжайте на весь уик-энд, – сказал старик, – я ознакомлю вас с обстановкой, введу в свой клуб».
   То, что придется провести два-дня в одном городе с Корой, не имеет никакого значения. Все мысли о ней уже в прошлом, не так ли?
   – Именно так, – решительно ответил Кинг на свой мысленный вопрос.

***

   В девять часов Лайон уже сидел за своим рабочим столом, листая ежедневник. Сегодня предстоял деловой завтрак, конференция в три часа дня. Кроме того, нужно позвонить братцу Хескету.
   Лайон ухмыльнулся. Хеск собирается на днях принять участие в своего рода холостяцком аукционе, и его непутевые друзья поставили немалые деньги на то, что именно он окажется самым дорогим лотом.
   Что ж, почему бы и нет? Хескет уже пытался остепениться, но из этого ничего не вышло. Как, впрочем, и многие приятели Лайона. Единственным известным ему человеком, умудрившимся жениться и быть при этом счастливым, оказался брат Остин. В этом не было ничего удивительного, ведь Барбара – не женщина, а ангел. Такой случай выпадает одному из миллиона.
   Вот почему сам Лайон предпочитал вообще не связывать себя долгосрочными обязательствами перед женщинами. До сих пор все шло просто прекрасно… Его улыбка искривилась в горькую гримасу. Пока, на свое несчастье, он не связался с женщиной, выглядевшей на первый взгляд такой же предсказуемой, как и любая другая, а на деле оказавшейся… – Мистер Кинг?
   Лайон поднял голову. Его секретарша была в декретном отпуске. Временно заменяющая ее девушка оказалась вполне компетентной, но всегда краснела в его присутствии. Иногда ему хотелось поговорить с ней начистоту, объяснить, что он никогда не заигрывает с женщинами, работающими вместе с ним.
   А как же тогда насчет Коры? Как насчет поцелуя прямо в ее кабинете?
   – Да, Бетси?
   – Этот пакет только что прибыл, сэр. Со специальным посыльным. – Поблагодарив, Лайон взял пакет. Интересно. Ни имени, ни обратного адреса. – Что-нибудь еще, мистер Кинг?
   – Нет, ничего. Впрочем, принесите, пожалуйста, чашку кофе. Черного, с одним куском сахара.
   Как только дверь за ней закрылась, он вскрыл пакет. Внутри находился небольшой конверт веленевой бумаги, пахнущий духами. Открыв его, Лайон обнаружил элегантную открытку с отпечатанным темно-золотой краской текстом. Это было приглашение на празднование восьмидесятипятилетнего юбилея мистера Джекоба Кинга. Приписка, сделанная от руки, гласила:
   «Никаких отказов. В этот уик-энд женской половине Бостона придется обойтись без тебя».
   Внизу стояла подпись в виде заглавной буквы К с присовокуплением маленького сердечка.
   Лайон невольно рассмеялся. Записка была от его сводной сестры Глэдис, давным-давно понявшей, что иметь дело со своими сводными братьями можно лишь будучи не менее «крутой», чем они сами.
   Восемьдесят пятая годовщина старика? Вот это да! Удивительным был не сам факт. Глэдди, добрая душа, сделает для празднества все, что будет в ее силах. Неожиданным был сам возраст. Пару лет тому назад, когда он виделся с отцом в последний раз, тот выглядел таким же крепким, стройным и суровым. Время, казалось, обходит его стороной. Но это было не так, и свидетельством тому являлось лежащее перед ним приглашение. И все же решение Лайона было твердым: он никуда не поедет. Ни в коем случае! В последнее время его жизнь и так слишком похожа на сумасшедший дом, для полного счастья не хватает только уик-энда с любимым папочкой.
   Лайон взглянул на часы, подозревая, что в данный момент не один он смотрит на это приглашение… Его личный телефон зазвонил как раз в тот момент, когда он сам потянулся за трубкой.
   – Лайон, старина, – раздался голос Хескета. – Как поживаешь?
   Улыбнувшись, Лайон взял в руку открытку и поудобнее устроился в кресле.
   – Как тебе сказать, – ответил он. – Вообще-то я поживал совсем неплохо, пока ко мне не явился посыльный. Хескет рассмеялся.
   – Узнаю нашу Глэдди, как всегда не упускает ничего. Приняла во внимание даже разницу во времени. Бьюсь об заклад, что Остин в этот момент тоже рассматривает эту бомбу.
   – Я как раз собирался тебе звонить, но по другому поводу. Аукцион ведь состоялся недавно, не так ли?
   Наступила короткая пауза.
   – Ну и что? – Это было сказано довольно резко.
   – Хеск, старина, не стоит так нервничать.
   – Чего мне нервничать? Я позвонил, чтобы поговорить насчет приглашения.
   – О чем тут говорить? Я не поеду. А ты перестань увиливать. Как прошел аукцион?
   – Нормально. Кое-кто меня купил.
   – Счастливица. У нее есть имя?
   – Изабелла. И хватит об этом.
   – И сколько за тебя дали? Дороже, чем за того парня из другой адвокатской фирмы?
   – Дали за меня вполне достаточно, я натянул этому парню нос. И леди в полном порядке, Если тебе нравится этот тип женщин.
   – Ну и ну! Похоже, что на этот раз мой брат опозорился.
   – Придумай что-нибудь получше.
   – Она случайно не рядом с тобой? – Лайон ухмыльнулся.
   – Слушай, ты в состоянии сменить тему?
   – Ты действительно хочешь поговорить об этом дне рождения? Ну так вот, тут не о чем разговаривать. Я же сказал тебе, что не поеду.
   – Джекобу исполняется восемьдесят пять. Это знаменательная дата.
   – А по мне хоть бы и все сто. Почему мы должны портить себе уик-энд?
   – Там все будет не так уж плохо.
   – Ты в этом уверен?
   – Там будет сотни две людей, на нас у старика просто не хватит времени. Кроме того, мне не хочется огорчать Глэдис.
   – Что это с тобой, Хеск? Или тебе просто позарез нужно убраться из города.
   Хескет неловко прокашлялся.
   – Да нет, просто… неплохо было бы сменить обстановку.
   – Все ясно: женщины, – сказал Лайон со вздохом.
   – Похоже на то.
   – Мне надо было догадаться раньше.
   – Откуда тебе об этом знать, малыш. Не забывай, опыт имеем только мы с Остином, потому что были женаты.
   Интересно, подумал Лайон, как ответил бы брат, если сказать ему, что неприятности с женщинами бывают не только у женатых мужчин, но благоразумно промолчал. Да и нет у него никаких неприятностей с женщинами.
   Чтобы они появились, женщина сначала должна стать частью твоей жизни. А в случае с Корой это было совсем не так. Деланно рассмеявшись, Лайон вновь укорил брата в том, что тот уклоняется от прямого ответа.
   – Детали тебе знать ни к чему, малыш. Послушай, насчет этого дня рождения…
   – Забудь, – решительно оборвал его Лайон. – Извини, но я не поеду. Сейчас у меня действительно нет ни минуты свободного времени.
   – Что ж, как хочешь. Ты уже слишком взрослый, чтобы запирать тебя в кладовой. – Братья рассмеялись. – Только сделай мне одолжение, останься поблизости от телефона. Я соединюсь с Остином, выясню его позицию по поводу отцовского юбилея и снова позвоню тебе.
   – Только помни – никаких голосований. Если даже Остин решит поехать и вас будет двое против одного, я не передумаю.
   – Ладно.
   Пока Хескет разговаривал с Остином, у Лайона было время еще раз обдумать ситуацию. У него не было никакого желания ехать на эту инсценировку «Короля Лира», но отец, видно, начал понимать, что и он смертен. Джекоб Кинг, похоже, очнулся, окинул мысленным взором бесчисленные акры принадлежащей ему земли и решил, что пора озаботиться разделом своего королевства. А еще Лайону не хотелось огорчать Глэдди своим отсутствием на семейном торжестве.
   Нужно найти для этого достаточно веское основание. Он схватил ежедневник и начал лихорадочно перелистывать страницы в поисках чего-нибудь значимого – деловой поездки, конференции, чего угодно…
   Черт побери! А ведь он почти забыл. Вот оно, написано черным по белому. Встреча с Стромом.
   Тут с ним снова соединился Хескет и кратко сообщил, что Остин отказался наотрез. И вскользь добавил, что у брата какие-то нелады с Барбарой.
   – Я тоже не могу поехать, – сказал Лайон. – Как раз в тот уик-энд мне надо быть на деловой встрече.
   – Где угодно, лишь бы не на ранчо, верно? – съязвил Хескет.
   – Неверно, – возразил Лайон и… задумался. Если поехать к отцу, не придется вновь прожить два дня в одном городе с Корой, думать о ней, гадать о том, где Она и с кем… – Послушай, – продолжил он, стараясь говорить как можно убедительней, – я только что подписал восьминедельный контракт на проектирование нового здания банка.
   Хескет присвистнул.
   – Черт побери, Лайон! Извини меня, парень, я не имел права выкручивать тебе руки.
   – Забудь об этом. Но, по правде говоря… Лайон помедлил. На самом деле тратить весь уик-энд на встречу с Стромом вовсе не обязательно. Короткой беседы для обсуждения основных вопросов будет вполне достаточно. С остальным смогут справиться Мак или Барт. Стром должен его понять, восьмидесятипятилетие отца бывает не каждый день. Кроме того, Остин твердо решил не ехать. Может ли Лайон оставить Хескета отцу на растерзание без всякой моральной поддержки?
   – По правде говоря, – неожиданно признался он, – я солгал. Или по меньшей мере сильно преувеличил. Эта деловая встреча может и подождать.
   – Поразительно, – заметил Хескет. – Каждый из нас, троих вполне взрослых людей, пытается сделать все возможное, чтобы держаться подальше от места, где мы выросли. Даже принимая во внимание, что восемьдесят пять лет – дата весьма знаменательная.
   – Однако сам старик не слишком обращал внимание на другие знаменательные даты, – с горечью заметил Лайон. – Вспомни мое восемнадцатилетие. Или пятую годовщину свадьбы Остина. Или твое окончание университета – черт побери, брат, будем выше этого. Мы молоды, а он стар. Это бесспорный факт. А самое главное, не будем забывать о Глэдди.
   – Здесь ты прав, – согласился Хескет. – Очень не хочется ее разочаровывать. В общем, – завершил он разговор, – нам необходимо там показаться. В конце концов, мы уже давно не дети, и Джекоб ничего не может нам сделать, даже испортить настроение. Зато как обрадуется Глэдди!
   На этом они распрощались. Посидев несколько минут в задумчивости, Лайон набрал номер Остина.
   – Здравствуй, брат. Хеск сказал, что ты отказался ехать на ранчо. А еще ему показалось, будто ты не в своей тарелке. С тобой все в порядке? – спросил он без всякой преамбулы.
   – Лучше не бывает, – ответил Остин не слишком убедительным тоном.
   – Ты уверен? Потому что если тебе что-нибудь надо…
   – Я тогда тебе сам позвоню.
   – Только не забудь. – Нахмурившись, Лайон повесил трубку и, подождав минуту, набрал номер Хескета. – Я позвонил Остину, – сказал он с места в карьер. – С ним что-то не в порядке, Хеск. Никогда еще я не слышал у него такого голоса.
   – Согласен. Но что бы там ни было, он явно не желает об этом говорить.
   – Может, действительно что-то произошло между ним и Барбарой?
   – Не могу поверить, этот брак был заключен на небесах. Барбара чудесная женщина, – голос Хескета стал суше, – не из тех, кто дрессирует мужчину, заставляя прыгать сквозь обруч. Она похожа на открытую книгу. Ни притворства, ни секретов. Все остальные просто невозможны. То плачут, то смеются, никогда не знаешь, какого каприза от них ожидать.
   – Вот тут ты прав, – угрюмо согласился Лайон. – Что бы ты ни сказал или ни сделал, им всегда мало. – Он помедлил. Судя по голосу, Хеск, подобно Остину, был отнюдь не в веселом настроении. – Слушай, мы случайно говорим не о твоей бывшей жене?
   – Нет, не о ней. И вот еще что: я не желаю больше обсуждать эту тему.
   Лайон тяжело вздохнул. Все три брата – явно с проблемами, и, похоже, от этих проблем пахнет духами.
   – Ладно, – сказал он как можно более беззаботно, – как знаешь.
   – Лайон, братишка, – голос Хескета смягчился, – мне не терпится повидать тебя.
   – Да, Хеск. Мне тоже, – улыбнувшись ответил Лайон.
   Повесив трубку, он подошел к окну. Насколько ранее ему претило возвращение на ранчо, настолько теперь хотелось этого. Провести уик-энд с Хескетом и Глэдис – а может, и Остин передумает? – поваляться на траве, поболтать вдоволь – что может быть лучше? А самое главное – появляется уважительная причина отложить визит к Строму.
   Не то чтобы он боялся встречи с Корой. Просто мужчина, стремящийся сохранить здравый рассудок, должен держаться подальше от женщины, столь странным образом действующей не только на его эмоции, но и на разум тоже.

Глава пятая

   – Мисс Рингвуд?
   Кора подняла голову от работы. В дверях кабинета, виновато улыбаясь, стояла ее секретарша.
   – В чем дело?
   – Ничего особенного, – ответила Петси. – Просто вы просили предупредить вас, когда я буду уходить. Уже шесть часов.
   – Ладно, хорошо. – Тяжело вздохнув, Кора устало потерла лицо ладонями. – Спасибо, Петси. Мистер Стром вернулся?
   – Нет. Я только что проверяла. Его секретарша просила напомнить, что вы должны дождаться мистера Ольбертса здесь, а потом отвести его в ресторан. Мистер Стром присоединится к вам, как только освободится.
   – Прекрасно, – угрюмо сказала Кора.
   – Жаль, что на встречу не смог прибыть мистер Кинг.
   Кора бросила на секретаршу подозрительный взгляд.
   – Почему ты об этом сожалеешь?
   – Он очень видный мужчина. Если уж приходится тратить вечер пятницы на деловой ужин, то, по крайней мере, желательно совместить полезное с приятным.
   – Это деловая встреча, – сказала Кора несколько резче, чем это было необходимо. – Я хочу сказать, – добавила она, смягчая свои слова улыбкой, – не важно, как выглядит человек, обсуждающий с тобой разницу между мрамором и гранитом.
   – Все равно, – возразила Петси, – желаю вам, чтобы мистер Ольбертс оказался собеседником не хуже мистера Кинга.
   – До свидания, Петси. Передайте привет Кэвину. – Кора улыбнулась. – Желаю приятного уик-энда.
   – Вам того же, мисс Рингвуд. До свидания. Как только дверь за Петси закрылась, улыбка медленно сползла с лица Коры. Неделя выдалась тяжелой, и меньше всего ей улыбалось потратить по крайней мере пару часов на любезный разговор с неизвестным ей компаньоном Кинга по имени Барт Ольбертс, но делать было нечего.
   Позвонив утром, Стром сообщил, что на сегодняшний вечер назначен деловой ужин с одним из партнеров Лайона. Поскольку он вынужден задержаться, то очень просит Кору любезно принять мистера Ольбертса, отвезти его в ресторан и занять разговором до тех пор, пока он, Стром, к ним не присоединится.
   Искушение отказаться было велико, хотелось домой, к Фрэнку, и все же скрепя сердце Кора согласилась. Хорошо хоть, что иметь дело придется с человеком по фамилии Ольбертс, а не Кинг. Если бы Стром назвал Лайона, она отказалась бы наотрез, и будь что будет. Не то, разумеется, чтобы Кора опасалась встречи с ним, просто он был ей не симпатичен. Это его самомнение, этот скрытый за маской вежливости мужской шовинизм! Она поморщилась. Именно поэтому Лайон последовал за ней после совещания, заставил ее пережить унижение поцелуя. Да и не поцелуй то был в собственном смысле этого слова, а некая печать превосходства, – с целью доказать, кто из них двоих главный.
   Застигнутая врасплох, Кора оказалась легкой добычей и только поэтому позволила столь бесцеремонное с собой обращение. О, если бы только у нее было время опомниться, дать ему пощечину, или кулаком по челюсти, или, еще лучше, коленом туда, куда нужно! А она вместо этого стояла как истукан да еще ухватилась за него руками, как будто была не в силах удержаться на ногах… Кора даже застонала.
   Черт побери, зачем лгать самой себе? Ноги действительно чуть было не отказались служить, поцелуй словно перевернул все внутри. Лайону достаточно было коснуться ее, и она тут же забыла, что ненавидит его за отвратительное мужское высокомерие. За присущий всем мужчинам страх по-настоящему привязаться к женщине. Не то чтобы ей это было нужно, но она никогда не забудет его разглагольствований в постели насчет того, насколько все было прекрасно и что неплохо было бы встретиться когда-нибудь еще…