Григорьев Николай. Дядя Русаков и мальчики

Григорьев Николай Федорович
Дядя Русаков и мальчики

   ГРИГОРЬЕВ НИКОЛАЙ ФЕДОРОВИЧ
   Дядя Русаков и мальчики
   РАССКАЗ ДЕДУШКИ
   Саша мечтает о кнопках
   Я теперь уже дедушка. Слушатели мои - внук Алеша и его приятель Саша. Один первоклассник, другой второклассник уже.
   Алеша темноволосый. Саша светленький.
   За играми - то вместе, то врозь по углам. То дружат, то подерутся.
   Но стоит мне начать про войну - сразу между ними мир и согласие. Сядут в обнимку, дыхание затаят, слушают.
   Вот и сегодня у нас вечер рассказов. А пока читаю газету. Жду, когда Алеша приготовит уроки.
   - Кончил! - говорит он наконец и подает мне тетрадки.
   Проверяю. Все правильно.
   Ждем Сашу. Он в нашем же доме, только выше этажом.
   Но вот и сам Саша. Влетает вихрем:
   - Нн-нне... опоздал? - От волнения даже заикается.
   Я откладываю газету. Можно начинать.
   Однако не так-то просто усадить Сашу.
   У него новость.
   - Слыхали, какая появилась машина?.. Арифметику делает. Только сунь в нее тетрадку, нажал кнопку - и готово. В полсекунды задачу решает. Хоть самую трудную. А надбавь еще несколько полсекундок - за всех школьников решит. Даже за весь город может... Вот здорово, а? Эх, мне бы такую машину. На день рождения - вместо всяких там подарков!
   Саша не забывает и друга.
   - Я и за тебя, - говорит, - кнопку нажму. Обязательно.
   Но Алеша в арифметике силен. Вот если бы от уроков труда избавиться другое дело. Задают клеить коробки - а у него пальцы склеиваются. Будто в перепонках, как у гуся.
   - Деда, - говорит Алеша, называя меня на свой лад. И заглядывает в глаза: - Скажи, а ты подарил бы мне машину?
   - Это чтобы клеила коробки? А тебе только кнопку нажимать?
   - Ага! Щелк - и класс завален коробками до потолка! А еще... У Алеши, вижу, глаза разгораются. Ему уже мало коробок: все задания по труду готов свалить на машину!
   - Эх, - говорю, - мальчики, мальчики... Да ведь от таких ваших машин не польза, а вред! В самом деле. Представьте, что вдруг бы появились машины, которые все делают за человека...
   Алеша и Саша переглянулись:
   - А чем плохо? Это даже очень хорошо!
   - Согласен, - говорю, - хорошо! Но надолго ли?.. Вот идет поезд. Вдруг что-то испортилось. Машинист тычет в кнопку, тычет - а поезд ни с места. Что испортилось, машинист не знает: ведь его учили только кнопки нажимать. Значит, слезайте, пассажиры, в чистом поле, тащитесь с чемоданами пешком.
   Еще пример. Мельница. Зерно мелют машины - мельнику только кнопку нажать. Бац - в машинах поломка. И целый город остается без хлеба.
   Кто же вновь пустит мельницу? Да никто. Ведь люди умеют всего лишь нажимать кнопки.
   Так одна за другой износились бы, поломались все машины на свете. Выпали бы кнопки из гнезд - значит, и нажимать уже не на что!..
   И остались бы люди без хлеба, без одежды, без домов, без поездов...
   Слушатели мои притихли. Молчат, озадаченные.
   - Есть, - говорю, - о чем подумать, не правда ли?
   - Мы подумаем, - согласились оба. - А про войну будет?
   - Конечно! Я же обещал
   И рассказал я ребятам вот такую историю...
   Случай в бою
   "Идет война народная, священная война!"
   Это не только в песне пелось. Фашистская Германия обрушилась на нас всей силой своего оружия. Мы выдержали удар, а затем разгромили врага, потому что отпор врагу был всенародным.
   Дни и ночи не остывали печи на заводах Сибири и Урала. Там строили самолеты, танки, изготовляли пушки, минометы. Все это тотчас вступало в бой.
   Отлично был вооружен и сам солдат: в руках автомат, пояс обвешан гранатами, в ножнах кинжал. Грозен советский солдат в атаке!
   С этого я начал рассказ.
   - Но знавал я, - говорю, - одного сержанта, который воевал безоружный.
   - Ага, понятно, - сказал Саша. - Это был силач, как Власов или Василий Алексеев!
   - Нет, - говорю, - вовсе не силач. Ростом, правда, высок, темноволосый, как вот ты, Алеша. Ну, разумеется, здоров, вынослив - иначе какой же это солдат. Однако гирь и штанг не поднимал.
   - А я уже догадался! - сказал Алеша. - Это был пластун. Прижмется к земле - и ползком, ползком незаметно. А потом как вскочит - бах, бах, бах! и закидает фашистов гранатами!
   - Нет, - говорю, - не брался сержант за гранаты.
   Саша:
   - А что же у него было?
   - Только руки, - говорю. - Но руки умелые. Трудолюбивые... А в бою не обойтись без умельца. Хотите, расскажу, как он сам вышел из беды и полк свой выручил?
   Ребята уже сидят рядышком. Приготовились слушать.
   Только спросили:
   - А как его звали, сержанта?
   - Русаков, - говорю, - Николай Николаевич Русаков. Итак...
   Когда началась война, Русаков был красноармейцем. Однако срок свой уже отслужил, выполнил почетный долг перед Родиной. Теперь только бы домой, в Ленинград. Мечтал о родном заводе.
   Но - началась война...
   В первых же боях с немецкими фашистами Русаков отличился. Стал сержантом.
   Понадобился в полку радист - Русаков стал радистом: руки-то умелые, да и голова на плечах!
   Бережет Русаков свою рацию. Обзавелся мягкой тряпочкой - чтоб ни пылинки на аппарате. Когда рацию включает, садится в землянке так, чтобы заслонить собою аппарат. В землянке тесно, ходят, толкают Русакова в спину, но это ему нипочем, был бы аппарат в безопасности.
   А когда полк получает приказ "Вперед!", Русаков погружает аппарат в пароконную тележку, да так бережно, как мать кладет дитя в люльку.
   Бережет Русаков свою рацию. Зато и действует она безотказно.
   Но берег, да не уберег! И стряслась беда...
   Но надо рассказать по порядку.
   Однажды после боя командир полка разрешил бойцам отдохнуть.
   Увидел Русаков стог сена. Обрадовался.
   - Ишь как нам повезло! Там и заночуем, - сказал он своим товарищам.
   Придвинули к стогу тележку с рацией. Дали волю лошадям, чтобы покормились свежим сеном. А сами под стог - как в теплую нору.
   Проснулись от грохота. Мигом выскочили из-под стога. Что случилось? Ночь, темно, ничего не понять...
   Но тут ударило в нос едкой гарью.
   - Да это авиабомба разорвалась! - сказал Русаков. - Как только в стог не угодила!
   Прислушались: так и есть, в ночном небе - шум удаляющегося фашистского самолета.
   Тронулись в путь.
   Пофыркивают лошади, дружно тянут тележку.
   В тележке трое: Русаков, его помощник, тоже радист (дежурить-то приходилось круглые сутки, вот и сменяют друг друга у аппарата); третий солдат на облучке - правит лошадьми. И еще рация в тележке. На ночь укрыта брезентом: это ее одеяло.
   - Однако пора уже и рации проснуться! - шутит Русаков.
   Откинул в сторону брезент, нащупал в темноте телеграфный ключ. Выстукивает:
   "С добрым утром, товарищи! Приступаю к работе..."
   И вдруг - что такое: не получаются точки-тире. Впустую стучит ключом...
   Рация бездействует.
   Страшно подумать: вот-вот завяжется бой, а полк без радиосвязи!
   Русаков тормошит помощника:
   - Пробуй ты. У меня что-то руки дрожат...
   Тот за ключ. Но рация по-прежнему молчит.
   - Да что же с тобой случилось, молчальница!
   Наконец понял Русаков: от авиабомбы это. Тряхнуло рацию взрывом.
   - Чинить, скорее чинить!
   Впопыхах чуть не включил ручной фонарик. Как раз на вспышку света посыпались бы бомбы.
   Русаков накрылся с головой брезентом.
   Втащил туда же, под брезент, помощника.
   - Держи! - сунул ему фонарик. - Посвети!
   А сам осторожно открыл рацию.
   Перед глазами - пучки и переплетения тонких проволочек. В этой паутине тут и там поблескивают винтики... А повреждения не видать.
   Снаружи голос:
   - Радист!
   - Кто там еще? - сердито отозвался Русаков. - Не мешайте!
   Выглянул из-под брезента - видит: конный из штаба. С пакетом.
   - Велено передать по радио. Срочно! - сказал конный, завернул лошадь и ускакал.
   Вскрыл Русаков пакет, а в нем приказ батальонам и ротам. Полк вступает в бой.
   И понял в эту грозную минуту радист: за успех полка в бою и за жизнь товарищей - он, только он в ответе!
   Но как чинить рацию, если не видать повреждения?
   И Русаков доверяется своим рукам. Шепчет: "Ведь вам привычно в аппарате - чистоту наводили, значит, - не заблудитесь. Так выручайте же, выручайте!"
   И побежали пальцы по проводничкам - будто канатоходцы по своим канатам. С проволочки на проволочку, с проволочки на проволочку - все стремительнее, все быстрее...
   Стоп! Провалился палец.
   - Пф-фу-у... - с облегчением вздыхает Русаков. - Вот он, обрыв!
   И - за щипчики.
   Подцепил и выводит наружу обломившийся кончик провода.
   А сам уже смеется и шутит:
   - Шалишь, приятель, будешь работать!
   И вот уже телеграфный ключ приятно пружинит под рукой. Ожила рация.
   - Я - Сокол, я - Сокол... - выстукивает Русаков. - Передаю боевой приказ командира полка...
   На этом я закончил рассказ.
   Молчат мальчики. Лица сосредоточенные, лбы нахмуренные... Задумались.
   - А страшно было там, - заговорил Саша. - Чинит он, чинит, а бой идет... а связь не получается... Так и побить нас могли! Сколько же полк воевал без рации?
   - Знаю, - говорю, - Саша, одно: все произошло быстрее, чем я успел рассказать. Батальоны и роты приказ получили.
   Только командир полка и заметил, что радиосигналы побежали в эфир несколько позже, чем следовало.
   Заметил потому, что, надев наушники, глядел на часы. Да и подумал мельком: "Спешат, как видно, мои. Или у радиста чуть отстали. Надо будет нам сверить часы для точности".
   После боя стало известно, что случилось с рацией и как она была починена.
   Командир полка вызвал сержанта Русакова и долго в изумлении глядел на него.
   - Это невероятно... - заговорил он наконец. - Ночью, в тряской тележке... скорчившись под брезентом... Сложнейшее электрическое устройство - и вы наугад... Да какие же у вас умные пальцы, сержант! Руки золотые!
   Командир полка привлек к себе Русакова, и они обнялись.
   А вскоре на груди радиста красовался орден Красной Звезды.
   Мальчики повеселели.
   - Вот это да!.. Ну и здорово!.. Ему и оружия не надо... Ну да, только бы мешало оружие!
   Потом Алеша сказал:
   - Вот бы поглядеть на эти руки...
   И Саша вслед за ним:
   - Вот бы...
   Я взял отложенную газету.
   - Кажется, - говорю, - вам повезло, мальчики... До сих пор я не знал, жив ли сержант Русаков, чем для него кончилась война... Но вот...
   Я развернул газету:
   - "...Последние известия. Москва. Кремль. Состоялась сессия Верховного Совета СССР. Приняты важные государственные законы, и депутаты разъехались по своим родным городам и селам.
   Возвратились с сессии и ленинградцы. Среди них..." Слушайте, ребята: "...депутат Верховного Совета, Герой Социалистического Труда Николай Николаевич Русаков".
   Алеша:
   - Депутат - это значит государством управляет? Ведь у Верховного Совета, ты говорил, вся власть в стране?
   - Запомнил? Молодец... А ты, Саша, вижу, чем-то недоволен? Почему отвернулся?
   Мальчик со вздохом:
   - А тогда и ходить к Русакову нечего. Вон он какой важный стал.
   Алеша рассмеялся:
   - Эх ты, даже Конституции не знаешь. А еще второклассник!
   - А ты, - говорю, - Алеша, не потешайся над товарищем. Знаешь, так объясни.
   - Конечно знаю. Депутат у нас - избранник народа. Поэтому к нему может каждый-каждый прийти и он должен о каждом позаботиться. Вот как! А не то что...
   Саша подумал и сказал:
   - Все равно уже не те руки у Русакова. При такой должности изнежились. Нечего и глядеть.
   Тут Алеша - вот вьюн! - под мышку мне - и к газете. Уткнулся в напечатанное и дочитал раньше меня:
   - "...Депутат Русаков, рабочий завода "Электросила" ". - Таким же винтом - обратно: - Русаков - рабочий! С "Электросилы". Ударник коммунистического труда!.. Понял?
   Кончилось тем, что оба запросились на завод.
   - Деда, это можно? Пожалуйста!
   Путешествие начинается
   Дверь. За дверью - аквариум. А какие рыбки нарядные!
   - Смотрите, смотрите, у этой хвост как из кружева! А сама с брюшка розовая, а со спинки - красно-золотистая... у нас и в детском саду такой не было!
   Черные рыбки, желтые, зеленоватые или совсем прозрачные так и шныряют веселыми стайками.
   Забавляясь аквариумом, ребята словно забыли, где мы находимся.
   - Ну, теперь на завод пойдем, - сказал Алеша. - Ты же обещал.
   - А мы, - говорю, - уже пришли. Ведь только что вам вывеску показывал над воротами: "Электросила". Ай-яй, повнимательнее надо, ребята. Ведь мы на заводе.
   - На заво-оде?.. - протянул Саша, делая большие глаза. - Но ведь на заводах дымно и...
   - И грязно, хотел ты сказать?.. Но это было когда-то. А сейчас посмотри хотя бы на пол здесь, в цехе.
   Саша глянул вниз перед собой и покраснел: на вымытом чистом полу стоит мальчик в грязных башмаках, поленился дома взять сапожную щетку.
   Теперь он старается спрятать ногу за ногу.
   Я делаю вид, что не замечаю, как ему стыдно. Зачем обижать? Он и сам не рад своей оплошности.
   Беру мальчиков за руки.
   - Теперь, - говорю, - идемте к Русакову.
   Мы шагаем по цеху.
   Слышится мерное постукивание, шелест, гудение... Звуки все отчетливее: мы приближаемся к станкам.
   Мальчики рвутся вперед, но я придерживаю их за руки.
   - Осмотритесь, - говорю, - вы же в первый раз на заводе. А то бегом, бегом - ничего и не запомните.
   Остановились.
   Объясняю ребятам, какие перед ними станки. Вот этот, длинный и низкий, - токарный; этот - у него будто воротца над корпусом - строгальный. Тот - в виде башенки - фрезерный. А подальше - сверловочный...
   - А они красивые... - говорит Алеша, склонив голову набок и прищуриваясь на корпуса станков. - Немножко зеленоватые, немножко голубоватые, немножко желтоватые...
   Подсказываю:
   - Это салатный цвет.
   И объясняю, что красить так станки посоветовали наши ученые. Рабочим понравилось. В самом деле: цвет ласковый, приятно смотреть, не утомляются глаза. А глаза не устают - тут и работа спорится.
   У станков рабочие. Каждый делает свое дело.
   Алеша потянул меня за руку. Шепчет:
   - Который из них Русаков?
   Я вглядываюсь в лица рабочих. Стараюсь узнать Николая Николаевича.
   Вспоминаю, как во время войны я услышал о подвиге радиста. А потом и самого увидел. Было это на каком-то - уже не помню - совещании, где лучшие люди армии делились боевым опытом... Узнай-ка человека после короткой и единственной встречи! Да еще через четверть века...
   Я за это время состарился, но ведь и он не остался молодым: лицо уже не то.
   - Ну который же? - настаивает Алеша. - Покажи!
   А я могу только плечами пожать.
   - Тогда я сам! - срывается он с места. - Который высокий и у которого волосы, как у меня... Можно?
   - Только не беги, спокойнее.
   - И я! - попросился Саша.
   Алеша подошел к станкам с левого края, Саша - с правого.
   Стою. Жду, что принесет эта ребячья разведка.
   Первым обратно примчался Саша. Вприпрыжку - да на радостях и остановиться не в силах.
   - А там, - кричит, - кнопки! На станках кнопки! Нажмут - и джик! режет железо. Нажмут - и стоп станок! Кнопки, кнопки, кнопки, кнопки!
   Едва успокоил его.
   - Ну, отдышался? - говорю. - Теперь слушай. Всякая вещь хороша на своем месте. В далекую старину, ты знаешь, заводами в России владели капиталисты.
   - Это было, - вставил Саша, - до Октябрьской революции.
   - Совершенно верно. Станки в ту пору были грубые, неуклюжие и опасные для работы. Чтобы привести такой станок в действие, рабочий наваливался на рычаг. А рычаг - как лом или как оглобля. Навалится, толкнет что есть силы... Ух!.. Наконец-то загремел, забрякал станок.
   Надрывались рабочие у станков, делались калеками. А капиталист их за людей не считал. "Изувечился? Сам виноват - иди прочь с завода!" И ставил к станку другого.
   Капиталисту и станка было не жалко: "Пусть себе гремит, пока не развалится. Так-то выгоднее, чем покупать новый!"
   Я беру Сашу за плечи и поворачиваю к станкам.
   - А погляди, - говорю, - на наши. Удобные, красивые. И у рабочего под руками, конечно, кнопки. Но эти кнопки не заменяют человека, а помогают ему в труде.
   Так мы беседовали с Сашей, пока не прибежал из разведки Алеша.
   Радостный и взволнованный, он объявил:
   - Узнал про Русакова! Он не здесь, а вон там работает, где домашние растения.
   А вы не бодаетесь?
   Подходим.
   У окна красивые пальмы раскинули свои ветви.
   Однако где же станок?
   Мальчики растерянно смотрят на меня. Они ожидали, что увидят среди пальм самый главный, удивительный станок. Ведь работает здесь член правительства, Герой Социалистического Труда!.. А тут и вовсе никаких станков!
   Стоит стол. Самый обыкновенный, даже некрашеный.
   Да и на столе ничего интересного: молоток, напильник, железки...
   Высокий человек, стоявший перед столом, обернулся... Он! Теперь я узнал Русакова.
   Николай Николаевич кивнул приветливо ребятам, а на меня посмотрел выжидающе: мол, что за люди, зачем пришли?
   Алеша и Саша на приветствие тоже кивнули - мальчики они воспитанные, но тут же, огорченные, отвернулись к окну.
   Я шепнул: "Не страдайте, ребята, наберитесь терпения", - а сам к Русакову.
   Напомнил про войну, сказал, что знал его еще прославленным радистом, и мы крепко, по-солдатски, пожали друг другу руки.
   - А это кто? - Он показал на мальчиков. - Буками на меня глядят... А они не бодаются?
   Страдальцы мои прыснули со смеху.
   - Хотим, - говорю, - Николай Николаевич, познакомиться с вашим мастерством.
   - А, экскурсия! - Он взглянул на часы. - Занят, конечно... Но юным экскурсантам отказать не могу.
   Русаков отложил инструмент, которым работал, и стал вытирать руки ветошью. Это толстая, но очень мягкая тряпка.
   Дал по лоскутку ветоши ребятам. Те тоже вытерли руки и спрятали свои ветошки на память.
   Николай Николаевич, видя это, улыбнулся.
   - Ну как, - спрашивает, - теперь готовы разговаривать?
   - Готовы!
   - В таком случае скажите, что вы знаете о Волховстрое. Слыхали про такой?
   Алеша быстро взглянул на меня. Я кивнул.
   - Знаем, - ответил он твердо. - Дедушка рассказывал. Это недалеко от Ленинграда. На реке Волхов. Большая-большая электростанция. Самая первая советская.
   Саша добавил:
   - Там водопад устроили, чтобы крутились турбины. Это такие большие колеса.
   - Все это правильно, - согласился Русаков. - Но главного не сказали. Чьими же заботами был создан Волховстрой?
   - Ленин... Это Ленина забота! - воскликнул Алеша, опережая приятеля.
   - Правильно, - опять сказал Русаков. - Но для Волховстроя кроме турбин требовались электрические машины. Иначе не получишь тока. Их изготовил наш завод "Электросила".
   Русаков продолжал:
   - Никогда еще в России не делали таких больших и сложных машин. А Владимир Ильич: "Не робейте, товарищи. Зимний штурмовали? Капиталистов изгнали?.. Уверен, что сумеете и невиданные машины построить!" И построили. Без капиталистов. Своим умом. На удивление всему миру. - Николай Николаевич улыбнулся мальчикам. - Вот на каком вы заводе... Знаменитый завод. Теперь из разных стран приезжают, чтобы купить электрические генераторы с маркой "СССР. "Электропила"". - И добавил: - А станки какие у нас, а оборудование... Это же чудо техники!
   Мальчики переглянулись. В недоумении пожали плечами и опять уставились на некрашеный стол.
   - А почему вас обижают? - сказал Саша. - Даже станка вам не дали. Там везде кнопки, а у вас?
   Русаков, смеясь, перебил:
   - И у меня кнопки! - Он был в комбинезоне и показал на свои большие карманы. - Смотри: вот тут вместо пуговицы кнопка и тут кнопка. - Посмеялся и сказал: - Но шутки в сторону. - Он стал серьезным. - Запомните, ребята: без этого простого стола - он называется верстак, - без молотка, зубила, напильников и без этих вот рук слесаря-инструментальщика не сделать ни одной на свете машины. Ни электрической, ни паровой, ни автомобиля, ни велосипеда, ни мясорубки, ни детского волчка...
   Саша вынул авторучку. Кажется, хотел что-то возразить.
   А Русаков:
   - Школьная авторучка! И она рождается на таком же простом столе-верстаке. Как и перышко к ней. - Тут Русаков кивнул мне: - Давайте-ка, дедушка, внучат поближе к верстаку.
   Я поставил обоих на подвернувшийся под руку ящик, а Русаков разрешил им облокотиться о верстак.
   - Видно теперь, ребята? Ну, смотрите внимательно. Вот это мое главное устройство. - И он провел руками по двум железным горбикам.
   - Это тиски, - сказал Алеша. - В школе тоже есть. Только нас к ним еще не подпускают. Они для старшеклассников.
   Русаков продолжал:
   - Смотрите дальше. Выбираю нужную мне стальную плашку и зажимаю в тиски... Вот так - накрепко, чтобы не шелохнулась плашка. Теперь можно работать. - И он провел по плашке напильником. - Начинаю, ребята, готовить штамп.
   Русаков поднял глаза на меня:
   - Как бы это объяснить ребятишкам: "штамп"?
   Я пришел Николаю Николаевичу на выручку.
   Напомнил ребятам, как они малышами возились в ящике-песочнице. Под руками формочки - деревянные, пластмассовые. Набьешь формочку сырым песком, опрокинешь на скамейку - получается кулич.
   Опять набиваешь формочку. Опрокинешь - второй кулич.
   И пошел ставить кулич за куличом!.. Сколько их? И не пересчитать.
   Но все куличи одинаковые, если из одной формочки...
   - Уже понятно! - прервали меня мальчики. - Штамп - это как формочка. И к Николаю Николаевичу: - А чем вы свою формочку набиваете? Не песком же?
   - Какие догадливые! - шуткой на шутку ответил Русаков. - Нет, не песком. На штамп кладут кусок раскаленного, насквозь красного и оттого мягкого металла. Но рукой его не вдавишь в углубление. Нужен пресс. Раз-два, надавил - и получается деталь, как ваш кулич из формочки. А там только кнопку нажимай. Тук-тук-тук-тук... - выдает пресс деталь за деталью.
   Ребята узнали от Русакова, что инструментальщик готовит много различных штампов. Ведь детали требуются и большие и маленькие, и такого фасона и этакого.
   Из этих-то деталей и собирают на заводе гигантские электрические машины.
   У верстака
   Мальчики раскраснелись. Глаза блестят. И я понимаю их радость: беседует с ними знаменитый инструментальщик, и не о пустяках болтает, как иные взрослые с детьми. Николай Николаевич знакомит их со своим мастерством.
   Сейчас все внимание ребят на тисках, в которых закреплена плашка.
   Плашка еще не штамп, пока лишь гладкий кусок стали.
   Но Русаков у верстака. Он водит напильником по металлу, с силой нажимает на него: шарп... шарп!.. В то же время зорко поглядывает на чертеж, чтобы не ошибиться, не сделать неверного движения.
   Темные его волосы, расчесанные на косой пробор, растрепались, попадали на лоб. На верхней губе проступили капельки пота...
   А мальчики, как завороженные, смотрят на его руки. Происходит удивительное. Руки начинают серебриться... Все больше, больше - кажется, вот-вот станут совсем серебряными.
   Но Русаков останавливается, чтобы передохнуть. Напильник отложен - руки вытирает ветошкой. И они уже не серебряные... Это всего лишь пыль была на руках, металлическая пыль, которую сдирал с плашки напильник.
   Кинул Русаков ветошку, достал носовой платок и принялся вытирать разгоряченное лицо и шею.
   Утомился. Мальчикам стало его жалко.
   - Николай Николаевич! - сказал Алеша. - Зачем же это... Сталь пилить руками! Вон как вам трудно!
   - Трудновато, - согласился Русаков.
   - А вы станок себе попросите! - посоветовал Саша. - Вам какой хотите дадут. Самый лучший!
   К удивлению мальчиков, Русаков объявил:
   - А одного мне мало. Хочу, чтобы служили мне и токарный, и фрезерный, и строгальный, и сверловочный!
   - Так много? - вырвалось у Саши.
   - А я жадный! - Русаков рассмеялся и сказал уже серьезно: - Вон у нас в цехе станки. Посмотрите. Все мои помощники.
   Мальчики кивнули. Станки салатного цвета; там они уже побывали.
   Но оставалось непонятным, как это столько станков помогают одному человеку.
   Русаков стал объяснять.
   - Вот тут, - говорит, - на плашке, согласно чертежу, должна быть канавка. И довольно глубокая. Вручную мне ее и за полдня не пропилить. Но есть строгальный станок...
   С этими словами Николай Николаевич развинтил тиски. Плашку взяли на станок - и через несколько минут канавка была готова.
   Ребята потянулись к плашке.
   - А можно руками попробовать?
   - Попробуйте.
   - Какая ровная канавка... И тепленькая!
   Русаков отправил плашку в новое путешествие: на фрезерный станок.
   Теперь появился на плашке как бы маленький колодец с крохотным отверстием.
   - Заметьте, - сказал Николай Николаевич, - отверстие круглое. Так делает станок. А по чертежу надо квадратное. Значит?..
   Он подмигнул ребятам и пошел к умывальнику.
   Долго и старательно мыл руки.
   - ...Значит, - закончил он, - от ручной работы не уйти. Да еще посмотрите, какой мелкой.
   И тут началось самое интересное.
   Русаков разложил инструмент. Кроме напильников мальчики увидели какие-то лопаточки, шильца, совочки... Будто блестящий веер засиял на верстаке.
   Из этого веера Николай Николаевич стал брать то одно, то другое.
   Но даже не взглянет перед собой. Каждый инструмент на своем месте словно сам прыгает в протянутую руку.
   Только и поднимет глаза - чтобы свериться с чертежом.
   От всего этого работа у Николая Николаевича пошла быстро-быстро.
   Иные инструменты совсем крохотные - из-за пальцев рабочего и не разглядеть, что они там делают... И мальчики (я улавливаю их шепот) уже не пальцы инструментальщика видят перед собой: им представляется, что это сказочные гномы - ловкие и проворные - за добычей своей руды.
   Временами Николай Николаевич, нацеливаясь инструментом в отверстие колодца, придерживает дыхание.
   Замирают и мальчики. Они уже знают: чуть царапнешь, вводя инструмент в глубину, и квадрат может быть испорчен...
   - Дед у вас какой бритвой бреется? - неожиданно спросил Николай Николаевич, не прерывая работы.