Гуданец Николай Леонардович. Опасный груз

   Ульc предельно сосредоточился.
   Сейчас генератор транспросгранственного импульса взрежет привычные три измерения, и корабль провалится в то, что даже бездной назвать было бы слишком мягко.
   Там вообще не применимы никакие привычные представления о пространстве. До сих пор неизвестно, что это за субпространство такое. Впрочем, для того, чтобы хорошо плавать, вовсе не обязательно знать химический состав воды. Дело пилота - вести корабль точно по расчетной параболе. И если на ее входной ветви судно станет вилять или, того хуже, вдруг сделает петлю, пойдет штопором, пилот должен строго симметрично повторить эволюции корабля на выходной ветви в обратном порядке.
   Никакая электроника ему не в силах помочь, потому что в субпространстве атом - уже не атом, электрон - не электрон. И хотя лампочки горят, как обычно, их свет состоит не из фотонов, а из каких-то иных, неведомых частиц. По-прежнему ток бежит по проводам, но ни одна электронная схема не работает. В субпространстве теряют свою одностороннюю проницаемость р-п переходы полупроводников микромодулей. И вся надежда лишь на память пилота, его руки, его молниеносную реакцию. Стоит допустить малейшую неточность - и корабль развалится на куски при выходе из нырка, на границе субпространства и трехмерного мира. Хотя и редко, но такое тоже случается.
   И вот настал миг, когда Ульc с замиранием сердца включил таймер и легонько прижал к штурвалу ладони.
   Таймер отсчитал пять последних секунд перед нырком.
   Затем корабль мелко вздрогнул, как лодка, проходящая речной перекат. Над пультом загорелась надпись: "Отказ автоматики".
   Впервые Ульc выполнял параболический нырок не на тренажере, а за штурвалом корабля. В качестве пассажира он тысячи раз пересекал субпространство. И каждый раз ему становилось слегка не по себе. Потому что и корабль, и воздух в каюте, и комбинезон, и само тело разведчика состояли не из обычного вещества. Материя меняла знак, выворачивалась наизнанку, преображалась зеркально; происходило все что угодно, но, поскольку одновременно изменялось все находящееся на корабле, перемены оставались незаметными. И только отказ электроники свидетельствовал о том, что судно погружено в иной, чуждый мир.
   Ежесекундно взгляд пилота обегал шкалы координаторов, гирокомпас, лаг, хронометр, обрывок ленты с параболой нырка. Малейшие отклонения от расчетной траектории он тут же корректировал легкими движениями пальцев и откладывал в памяти. Корабль шел легко, флюктуации не наблюдалось. С идеальной точностью заложив вираж, Ульc лег на обратный курс. Тут даже думать не приходилось: руки сами помнили, что им делать.
   Снова по корпусу корабля пробежала дрожь, и бездействовавшая часть экранов, шкал и циферблатов снова ожила.
   Нырок закончился.
   Теперь электронный лоцман должен был вывести грузач на орбиту вокруг К-103, а Хиск, взглянув на координатор и оценив точность нырка, мог со спокойной душой отправлять пилота в расход.
   Покосившись на выпуклый экранчик локатора, Ульc увидел, как штурман поднимает револьвер и не спеша прицеливается. Видимо, у Хиска не возникало ни малейших сомнений в том, что грузач приведен в нужное место.
   - Как вынырнули? Порядок? - спросил колонист.
   Лишь одно коротенькое "да" отделяло Ульса от пули в затылок.
   И тут наступила тьма.
   Внезапная, кромешная, пугающая, она заполнила рубку вместе с абсолютной тишиной.
   - Что за дьявол?! - вскрикнул Хиск опомнившись.Эй! Авария?!
   Ответа не последовало.
   - Ты что, шутки шутить вздумал? Стрелять буду! Э-эй! Подай голос, гнида! Что стряслось?
   В рубке по-прежнему стояли тьма и тишь.
   Хиск не решался палить наугад, и Ульc оценил его выдержку. Разведчик ожидал, что, едва он рванет аварийный рубильник, растерянный колонист откроет пальбу. Поэтому Ульc молниеносно соскользнул с кресла на пол, затем бесшумно перекатился почти к самым ногам убийцы. Тот мог выстрелить наобум, но вряд ли догадался бы, что разведчик распластался на полу в двух шагах от него.
   - Эй! - рявкнул Хиск.- Легаш паршивый! Или ты включаешь свет, или буду стрелять!
   Враги замерли прислушиваясь. Каждый пытался определить по слуху, где находится и что делает противник.
   - Считаю до трех, потом стреляю! - предупредил колонист.- Раз! Два!
   Разведчик приподнялся, готовясь вскочить на ноги, едва сверкнет пороховая вспышка. Выстрел выдаст Хиска с головой. Стоит Ульсу увидеть, где находится рука с оружием - у бедра, у пояса или на уровне плеча,- и все, поединок можно будет считать законченным. Стреляющий в темноте уязвимей безоружного.
   - Три! - крикнул колонист.
   Однако выстрел не грянул.
   Чего-чего, а смекалки и самообладания этому Хиску не занимать. Игра в кошки-мышки несколько затянулась.
   А это не входило в расчет. Время пока работало на Хиска.
   Рано или поздно разведчик выдаст себя малейшим шорохом. И убийца уверенно выстрелит на звук. Звук!.
   Осторожно, по миллиметру передвигая руку, Ульc нашарил на полу одну из рассыпанных пешек нак-нака. Затем все так же бесшумно кинул ее в дальний угол. Раздался звучный щелчок. Тут же над самой головой Ульса метнулся сноп пламени и прогрохотал выстрел.
   Не успел заглохнуть визг рикошета, как в темноте послышались учащенное дыхание и сдавленная ругань колониста, затем крик боли, и чуть погодя на пол шмякнулось поверженное тело.
   Зажегся свет.
   Ульc сидел на подлокотнике капитанского кресла, поигрывая револьвером. Хиск валялся в углу. Немного погодя колонист привстал, привалился спиной к стене и, морщась от боли, стал массировать левой рукой помятую кисть.
   - Ну, кто тут сявка? Кто чунарь? - поинтересовался разведчик.
   - Твоя взяла, легавый. Ну, ничего. Смотри в оба. Хиск еще никому спуску не давал. У-у, милосердный дьявол. Ты ж меня чуть не замастырил.
   - А надо бы. Руки-ноги бы тебе переломать, подонок.
   - Э, нет,-ехидно возразил колонист.-Не сможешь ты этого. Ваша чистоплюйская вера не позволит.
   - Ага. Вот почему ты ничего не боишься. В самом деле, что с тебя взять? Максимум - сошлют по суду на ту же самую твою планету.
   - Точно, легавый. Ничего-то вы мне не сделаете. А мы сделаем. Еще как сделаем. Вот увидишь. И тогда уж мы наладим себе нормальную житуху, а вас запихаем на самые дерьмовые из всех дерьмовых планет. Если не проще будет списать вас под корень. И мы с тобой еще посчитаемся, не сомневайся.
   - Ах, как ты в этом уверен...
   Закипая от ярости, разведчик встал с подлокотника и навел револьвер Хиску в лицо.
   - Эй...- встревоженно забормотал тот.- Эй, ты что? На клин сошел? Сбрендил? Ты... ты что это...
   - Ты вне закона,-ледяным тоном заявил Ульc. - Свидетелей нет. Никаких доказательств в свое оправдание s, мне даже не потребуется. Любая комиссия поверит на cлово, что я разнес тебе череп случайно, в порядке самозащиты, вместо того чтобы ранить в плечо. Да мне вообще плевать на все комиссии. Пусть меня хоть сошлют, но я тебя выведу в расход. Встать, гадина! Суд идет.
   - Ты что? Какой суд?..
   - Мой собственный. Слушай приговор. Убийца капитана Мэга приговаривается к смертной казни через расстрел. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. В исполнение привести немедленно,- отчеканил разведчик.-Встать!!!
   Хиск вжался в стену, не сводя глаз с черного дульного зрачка.
   - Нет... ты не... сможешь...- наконец пролепетал он. - Легавые не убивают. Ты не убьешь.
   - С такой уверенностью, конечно, приятно убивать самому,- усмехнулся разведчик.- Ты думал, в любом случае тебе эта смерть сойдет с рук? Да? Можно перерезать нас всех до единого и никто не даст отпора? Но ты не на того нарвался, подонок Я работал в разведке. До тех пор, пока врач не обнаружил, что еще немного - и я начну стрелять направо и налево в такую мразь, как ты. А теперь я, кажется, действительно могу убивать. Потому что таких, как ты, надо убивать. Потому что вас нельзя не убивать. Это преступление - не раздавить такую гадину, как ты.
   Сквозь багровый румянец ширакеша пятнами проступила меловая бледность.
   - Ты не сможешь,- промямлил он.- Я не верю.
   - Сейчас убедишься.-И Ульc хладнокровно взвел большим пальцем тугой курок.
   - Нет-е-ет! Не надо!! Не надо, не надо!! Не-ет!!
   Закрыв лицо ладонями, убийца корчился в истерике.
   - А ну молчать! Умей встретить смерть как надо,приказал Ульc.
   - Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет... Я не хочу! Не хочу! Не хочу! Не хочу!
   Уцепившись за одно слово, колонист твердил его как заклинание, в котором заключается возможность жить.
   Словно выстрела не могло последовать, пока он говорил.
   - Смотри сюда! - рявкнул Ульc.- Смотри на дуло. Больше ты никогда и ничего не увидишь.
   - Не надо -не надо -не надо...-захлебываясь рыданиями, повторял обреченный.
   - Тьфу! - плюнул разведчик, сунув револьвер за пояс.- Слизняк.
   Хиск сразу притих и, не веря, что еще жив, посмотрел сквозь мокрые от слез пальцы.
   Выдержав необходимую паузу, разведчик начал допрос, благо психологическая обработка прошла отменно.
   - Ты будешь жить,-сказал он,-но только в одном случае: если ответишь на все мои вопросы без утайки. Иначе я тебя пристрелю и глазом не моргну. Понял?
   -Д-да.
   - Ты хорошо понял? Не вздумай врать, все равно запутаешься. Если поймаю на малейшем вранье, тебе каюк. Начали. Кто организовал погрузку горючего? Кто спланировал всю операцию?
   Хиск молчал.
   - Отвечай, живо! - Ульc взялся за рукоять револьвера.
   - Сначала давай все вопросы. А потом я посмотрю, отвечать или нет.
   - Ого! Не надолго хватило твоего испуга,- удивился Ульc.- Или ты думаешь, я шутил?
   - Все вопросы сразу. Иначе отвечать не буду,- упрямо пробормотал Хиск.
   - Сразу так сразу. Я покладистый. Значит, так. Если горючка нужна для вашего корабля, то где он? Как вы попали в космос и на корабли? Сколько вас? Кого ты знаешь и с кем связан? Кто вас посылал и кто обучал? Какова конечная цель операции? Кто такой Зет и где его можно найти? Для начала хватит.
   - Нет, - с неожиданной твердостью ответил Хиск.- Я передумал. Я не буду тебе катать шары.
   - Тогда я тебя убью. Клянусь всем святым, если не ответишь, ты мертвец. Или думаешь, у меня не хватит духу тебя пристрелить? Хватит, еще как.
   - Стреляй. Так и так хана. Только тебе тоже хана, раз ты закрасился в этом деле. Спрашиваешь, кто такой Зет? Лучше не лезь, не мочи рога, забудь это имя, легавый. Забудь. А меня можешь кончить. Потому что, если я расколюсь, я все равно не жилец на этом свете. Но уж лучше тогда от пули. Это легкая смерть.
   Ну и ну. Похоже, от Хиска действительно ничего не добьешься. Кто же такой Зет, нагнавший на прожженного головореза такого страху?
   - Ложись! - гаркнул разведчик.- Лицом вниз! Руки за спину!
   Колонист, немного поколебавшись, выполнил приказание. Ульc завел ему руки за спину, пристегнул левую манжету комбинезона к правой, так, чтобы освободиться без посторонней помощи Хиск не мог.
   - Полежи и подумай хорошенько,- посоветовал он связанному.- Может, и есть смысл расколоться.
   Взвалив на спину труп капитана Мэга, Ульc отнес его в подсобный отсек. Там он уложил погибшего в герметическую капсулу и подсоединил ее к трубопроводу жидкого азота.
   Прощай, капитан.
   В нашем споре поставил точку другой.
   Все кончено, и ты лежишь в ледяном гробу за сотни парсеков от благодатной Ийе. Но тебя похоронят на родине, со всеми почестями. Обещаю тебе это, капитан.
   Ты не отдал мне револьвер и не сумел выстрелить сам.
   И тебя зарезал подонок.
   Так ведется от века- покуда существуют добро и зло, добрый выглядит беспомощным в сравнении с многоликим и ничем не брезгающим негодяем. Подлый может применять все приемы борьбы, и дозволенные и грязные.
   Значит, в открытом поединке благородный человек обречен.
   Так ли?
   Закон рычага: выигрывая в расстоянии, проигрываешь в силе. Обретая высокий смысл жизни, рискуешь утратить саму жизнь. Мир предрасположен к тому, чтобы честность и доброта всегда оставались в проигрыше.
   Так ли?
   В конечном итоге кто берет верх? Грубая сила? Величие духа?
   Но что может быть презреннее бессильного духа и что может быть гаже бездуховной силы?
   Неужто они разделены, как вода и масло, и не смешиваются никогда?
   Кто побеждает в итоге?
   А где он, итог?
   Он, словно черта горизонта, передвигается вместе с идущим.
   Прощай, капитан. Я иду.
   НЕХОРОШО БЫТЬ ШИРАКЕШЕМ
   Вернувшись в рубку, Ульc занялся спящим Тодом. В аптечке нашелся баллон с жидким сернокислым кальцием. Разведчик густо обрызгал им рукав комбинезона Тода, и вскоре покалеченная рука колониста покоилась в импровизированном лубке. До госпиталя сойдет, а там уже ему срастят кости в лучшем виде.
   Ульc понимал, что любой теоретик в области гуманизма осудил бы его за причиненное Тоду излишнее увечье.
   Но иного способа отстранить колонистов от управления кораблем Ульc второпях не придумал. Он затеял крупную игру, и пока что она удалась блестяще. К голосу же воображаемых ригористов, а точнее, к голосу совести он старался не особенно прислушиваться. Главное, считал он,выйти на нужную планету.
   Вон она, планета, застилает весь экран. Впрочем, над материком висит сплошная облачность, ничего не видать.
   Настроив корабельную рацию на аварийную частоту, Ульc услышал настырный писк. Ти-та-та-ти. Ти-та-та-ти.
   Ага, неподалеку проходит контрольный буй, в просторечии - пискун. С этого писка предупреждающего корабли о карантине, всегда начинается работа разведчика.
   Ульc запросил буй о нарушениях карантина за последнее время. Оказалось, что за шестьсот без малого гал ни один корабль к планете не приближался, с тех пор как восьмая бригада разведслужбы обследовала К-103 в порядке превентивного надзора. Ордер на обследование зафиксирован, выдан Галактической Лигой. Все как полагается.
   Негусто. Посмотреть бы отчет "восьмерки". После него постоянное наблюдение, значит, сочли нецелесообразным, планету внесли в список бесперспективных и оставили ее на попечении пискунов до лучших времен. Интересно, кто проводил рейд и составил отчет? Да ну, если своих подозревать... Но кто тогда? Кто имеет дело с карантином кроме разведки? С другой стороны, шестьсот гал -назад ни Хиска, ни Тода вообще на свете не было. Разве что... Релятивистский парадокс? Чушь какая-то.
   Тут интуиция подсказала Ульсу запросить с буя анализ текущего момента. Хотя это считалось среди разведчиков таким же бессмысленным занятием, как расспрашивать дверную ручку о ее самочувствии.
   Терпеливо слушал Ульc и данные о работе бортовых систем, и метеосводку по карантинной планете, и много всего прочего в том же духе. Наконец пискун исчерпал свои возможности и прекратил доклад.
   Одна-единственная фраза, мелькнувшая среди нестерпимо скучной чепухи, подтвердила догадку Ульса.
   "Нарушений карантина нет",- браво доложил пискун.
   "А корабль на орбите?" - переспросил Ульc.
   "Корабля нет. Нарушений карантина нет",- отрапортовал пискун, нимало не смущенный нелогичностью такого заявления.
   Все стало ясно. Буй просто-напросто не засекает грузач. Он слеп. Можно ручаться, что пискуны на всех орбитах вокруг К-103 тоже искусно подпорчены.
   Ну и расклад. Эти ребята подготовились нешуточно.
   - Эй, Хиск,- позвал Ульc через плечо,- а чего это вокруг твоей планеты неисправные буи крутятся? Разве ж это порядок?
   - Пошел ты...- вяло буркнул колонист.
   - Ну-ну, детка, без грубостей.-Ульc крутанулся в кресле, чтобы видеть допрашиваемого.-Пораскинь-ка мозгами. Ты спалился? Опалился начисто. Горючку привез? Гада легавого ты привез вместо горючки. Я хоть сейчас могу твою планету сдать под пропол. За неделю все раскопаем, будь уверен.
   - Ну и раскапывай. А я тебе не подельник.
   - Думай, думай хорошенько. Если твой дорогой Зет уцелеет, что он с тобой тогда сделает? Поди объясни ему, что ты молчал. Лучше не молчи, дай зацепку. Определю я твоего Зета в стойло, и ты целее будешь.
   - Зета в стойло?! Руки у тебя коротки. Попробуйте к нему сунуться. Хоть всей вашей легавкой. Он вас мигом накрутит на винт.
   Что такое "накрутит на винт", Ульc не знал. Но похоже, Хиск искренне убежден, что Зет при желании накрутит на винт не то что Ульса, но и всю разведку. Интересная персона. Как бы с ним ловчее познакомиться?
   - Дубина,- сказал Ульc.- Выгоды своей не понимаешь. Коли так, давай наводку на Зета. Страви меня с ним. Или я его, или он меня. Иначе ты свою шкуру не убережешь.
   - Нет, мне так и так хана,- пробормотал Хиск, безучастно глядя в потолок.-Хана кромешная. И тебе хана. Всем хана. Зет спуску не дает. Говорил тебе, не мочи рога свои легавые. Ты его не сыщешь. А сыщешь, тебе же хуже. Дергай лучше отсюда, пока цел.
   - Отсюда? Вот ты и прокололся. Значит, Зет внизу, на этой планете?
   - Я тебе ничего не говорил,- лениво возразил Хиск.И вообще, сипни. Дай припухнуть.
   Он демонстративно закрыл глаза. Похоже, наркотическое возбуждение сменилось у него глубокой апатией. Да, придется отложить дальнейший допрос.
   Но главное - Зет находится на планете К-103. Да и Тод ведь проговорился, что они могут не добраться туда - то есть к Зету.
   Надо идти в рейд. Надо застать противника врасплох, пока он ожидает прибытия контейнеров. И скорее всего, Зет на своей планете - весьма заметная личность. Вот только вряд ли он известен под этой кличкой. Что ж, поживем увидим.
   Для высадки сгодится за неимением лучшего разъездная капитанская шлюпка. Можно сходить в веселенький рейд. Без начальства, без бригады, без ордера, сам себе хозяин. А что, так даже веселее. Пусть меня выперли из разведки, я еще кое-чего стою. А хуже, чем есть, уже не будет. И даже если после этого меня спишут вчистую, будет что вспомнить. А может, еще и не спишут... В любом случае спрашивать позволения сейчас не у кого.
   Разведчик повернулся к пульту, настроил обзор. На экране голубел прозрачный серпик. Корабль проходил над ночным материком. Там, внизу, во тьме, раскинулось поселение, единственное на всю планету. Крошечная прививка человеческой расы, сделанная звездолетом на выпуклом планетном боку. Автоматика посадила ссыльный корабль в гуще сельвы, у излучины реки. Выше по течению начинались неприступные, горные хребты. С другой стороны подковой раскинулись обширные болота. И лишь крошечный клочок земли, огражденный природой со всех сторон, приютил колонистов.
   Они до сих пор жили на пятачке, выжженном корабельными дюзами при посадке. Радиоактивную пыль развеяло ветром или смыло дождем, но долго еще ни одной травинки не могло взойти на спекшейся почве. Со временем люди осмелились выйти из корабля. Любопытство - возобладало над страхом неизвестности. Следующее поколение уже перестало бояться голубой бездны вверху и отсутствия металлических переборок вокруг. На пепелище вырастали землянки, шалаши, кривобокие лачуги из нетесаных камней, обмазанных глиной. Позже во всеми покинутую громаду звездолета забредали только дети либо те, кому понадобился кусок металла для изготовления ножа. Разъедаемый хозяйственными нуждами поселенцев, корабль мало-помалу превращался в обгрызанный остов, и его лишенные обшивки ребра наконец обрушивались, не выдержав собственного веса. Груда металлолома исчезала под наслоениями отбросов, и к тому времени, как правило, память о корабле изглаживалась окончательно.
   Во всяком случае, такой была судьба звездолетов на большинстве планет, которые довелось повидать Ульсу.
   Его размышления прервал сдавленный стон.
   Разведчик оглянулся на спящего Тода. Лжемеханик тихо посапывал, сжав здоровой рукой инъектор; подле валялись три пустые ампулы.
   Стонал Хиск.
   - Эй, что с тобой? - окликнул его Ульc.
   Колонист разлепил веки и уставил в потолок выпученные, безумные глаза.
   - Ширвы...- пробормотал он.- Тележку... М-м-м-м...
   - А, отходняк начался? - соболезнующе поинтересовался разведчик.Ничего, потерпишь.
   - Д-дай. Дай ширву. Скорее. Жжет.
   - Не дам, и не проси. Я тебя ублажать не намерен.
   - Х-хах! - выдохнул Хиск ворочаясь.- Ну дай. Д-дай. Не будь гнидой. А-а, милосер-рдный дьявол! Все нутро печет. Ну дай. Ну хоть полбаша.
   У него начинался приступ абстинентной горячки. Ее симптомы стремительно нарастали.
   Тело ширакеша дугой выгнулось над полом. Рубку потряс нечеловеческий вопль.
   - Ши-ирву! - орал Хиск.- Дай! Дай! Дай ширнуться!! Да-а-а-ай!!! Сучара! Гнус! Легавра! О, как жжет... А-а-а! Дай! Тележку! Хоть каплю! Каплю! Ши-ирвы! Я подыхаю! Я подыхаю! Я подыха-а-а-ю!!
   В нестерпимых муках ширакеш корчился на полу. С его посиневших губ летели клочья пены.
   - Дай! Дай! Дай-дай-дай!! Гнус! О-о, кишки выну через горло! Дай тележку! У-у-у, милосердный д-дьявол! Я же подыхаю, ты что, не видишь, падла?! Дай!!!
   - Не меня проси. Попроси у капитана. Он бы дал. А я другой закваски. Можешь хоть загнуться или сойти на клин -я и глазом не моргну. Капитан тебя пожалел бы. Но ты его прирезал, подонок. И сжалиться над тобой теперь некому. Понял?
   Хиск зарычал от ненависти и боли. Он силился разнять сцепленные за спиной рукава, но форменная ткань и пряжки не поддавались.
   - Я тебя заделаю-у-у-у! - выл он.- Бородатая гнида, а-а! Заделаю! О-о, я сойду на клин! Я завернусь! О, как жжет! Это огонь! Воткни хоть полтележки! Человек ты или нет?!
   Ульc вынул инъектор из руки спящего Тода. Хиск затих и умоляющими больными глазами уставился на вожделенную "тележку". То был многозарядный аппарат, предназначенный для массовых прививок. Им оснащались биологические лаборатории и спасательные медицинские бригады.
   - Где ж ты раздобыл такую справную тележку? - поинтересовался разведчик, убедившись, что в магазине инъектора имеются еще дюжины две ампул.
   - В грузе...
   - И ширву там же?
   - Д-да. Воткни. Воткни скорее. Хоть каплю. Будь же ты человеком.
   - Человека ты прирезал. А я всего-навсего разведчик. Я дам тебе ширву. Но сначала ты мне все скажешь. Все! Без утайки.
   Колонист забился в припадке. Уж на что, Ульc видал виды, но от этого звериного воя и судорог ему стало не по себе. Нагнувшись, он приложил сопло инъектора к шее Хиска и ввел минимальную дозу. Дрожащий наркоман замер, прислушиваясь, как снадобье растекается по его жилам.
   - Еще... Дай еще,- прошептал он.- Это на пять минут. Дай полную втычку.
   - Сначала скажи, кто такой Зет, зачем вам горючка, кто с вами работает. Живо!
   Хиск не сводил глаз с руки Ульса, державшей инъектор.
   - Нет...
   - Ну, как знаешь.- Разведчик выпрямился и сунул инъектор в карман.
   - Помоги... Спаси...-зашептал Хиск, и по его щеке поползла медленная слеза.- Сейчас начнется по новой. Я не вытерплю. Я на клин сойду...
   - Отвечай,- попытался вразумить его Ульc.- Хуже, чем есть, тебе уже не будет.
   - Нет.
   - Боишься Зета?
   -Да.
   - Но ты понимаешь хоть, что сейчас загнешься? Или у тебя перегорят мозги - разница невелика. Так и так не будет больше тебя на свете.-Ульc вытащил из кармана инъектор и повертел его перед мокрым от слез лицом ширакеша.- Вот оно, спасение. Я тебя запру в каюте, дам тележку, ширяйся хоть неделю. Только сначала дай мне брезец на остальную твою компанию. Ну?
   Черты Хиска страшно исказились. Похоже, боль нарастала с новой силой.
   - Ты... ничем не-лучше...- прохрипел он корчась.
   - Что-что? - не разобрал Ульc.
   - Такой же, как мы,-превозмогая муку, проговорил ширакеш, потом перекатился на живот, скрючился, как зародыш, и умолк.
   - Через пять минут будет поздно! - крикнул Ульc. - Говори! Говори - и я тебя откачаю!
   Хиск захрипел. Вдруг хрип его оборвался, и мышцы напряглись до предела. Начиналась каталептическая фаза, после которой могла следовать лишь агония.
   Ульc нагнулся, прижал сопло инъектора к сонной артерии умирающего и дал полную дозу. Чуть погодя тело колониста обмякло, он испустил долгий вздох и блаженно растянулся на полу.
   Разведчик освободил его скрученные руки, расстегнув пряжки манжет, перевернул Хиска на спину и вложил ему в ладонь инъектор. Ширакеш стиснул пальцы на рукояти мертвой хваткой.
   - На,- сказал Ульc.- Заширяйся, хоть лопни.
   Он сел в кресло и, не обращал внимания на простертого у его ног колониста, уткнулся лицом в кулаки. Его била дрожь.
   Не каждому дано быть палачом.
   Часть вторая
   БАШНЯ
   НА СВОЙ СТРАХ И РИСК
   Казалось, он висит в сплошной тьме.
   Лишь бег цифр на шкале квантового лота показывал, что разъездная шлюпка с бешеной скоростью летит к ночному материку.
   Никогда еще, наверно, подготовка к разведывательному рейду не занимала так мало времени. Ульc перетащил в кают-компанию одурманенных до бесчувствия Хиска и Тода, оставил им ящик с аварийными пайками и наглухо заблокировал дверь снаружи. Через несколько минут он уже сидел в капитанской шлюпке и, пройдя шлюзование, устремился к запретной планете.
   С этого момента Ульc считался вне закона, как грубо нарушивший карантинные предписания.
   Впервые вступал он в такой серьезный конфликт с законностью, которую дотоле всячески охранял по долгу службы, и это его даже позабавило. Хотя положение его было далеко не шуточным.
   Он шел в рейд на свой страх и риск, шлюпка не имела специального разведывательного оборудования. Ему предстояло работать в одиночку, без прикрытия, без тщательной рекогносцировки и получения вводных, без камуфляжа, связи, биозащиты. Ему не приходилось рассчитывать ни на какую помощь извне. Он не имел при себе ни пневматического оружия с усыпляющими ампулами, ни газовых гранат, сеющих панику среди любого, самого доблестного воинства. Он не был подробно ознакомлен с обычаями населения и общественной структурой, не был снабжен соответствующими биографией, одеждой, гримом, денежными знаками.