- В самом деле? Если не секрет, как именно?
- Ростом на локоть выше дяди, шириной вот с этот буфет, кулачищи размером с ведро... Примерно так, - Янта неуверенно улыбнулась, она прощупывала меня, рискуя задеть самолюбие, с полудетским азартом и некоторой долей затаенной опаски.
- Вы забыли кое-какие детали: еще длинные желтые клыки, дым из ноздрей и ожерелье из шакронских черепов на шее, - в тон ей продолжил я.
- Ой, а ведь и вправду. Спасибо, что напомнили, - обрадовалась Янта.
- Что ж, мне надо поблагодарить Джагу.
- Дядя великолепный и неутомимый рассказчик. Если бы он был поэтом, то написал бы поэму в десяти томах, никак не меньше. Под названием "Песнь о необыкновенном взводном и его поразительных подвигах". Я жуткая нахалка, да?
- Что вы, я бы этого не сказал. Просто стараетесь преодолеть естественное смущение при встрече со сказочным персонажем. И я вас очень хорошо понимаю, поскольку сам нахожусь в забавном положении.
- Почему?
- Увы, моя внешность не оправдала ваших надежд.
Она отвела глаза и залпом осушила бокал. Я наполнил его, заодно плеснул и в свою порожнюю кружку. Кажется, Янту смущала моя манера смотреть собесднику прямо в глаза. Или же то, что я любовался ею, хотя и без каких-либо притязаний, но достаточно неприкрыто.
Возвращение Джаги положило конец длинной неловкой паузе. Он молча сел на свое место, выпил, откашлялся.
- Ты не обижайся, золотко, нам тут с командиром надо кой о чем потолковать, - обратился он к Янте. - И больше меня ни для кого нет дома, будь там хоть светопреставление.
- Конечно, дядя, - смиренно ответила она. - До свидания, господин Трандийяар.
- До свидания, - учтиво привстав, попрощался я.
По натуре я не волокита, но при других обстоятельствах охотно приударил бы за такой красавицей. Впрочем, у нее наверняка и так отбою нет от ухажеров, а мне предстоят дела посерьезнее, чем амуры крутить.
- Погоди, - остановил племянницу у дверей Джага. - Никакого такого господина Трандийяара ты сегодня не видела. И вообще он тут не появляется. Уяснила?
- Так точно, дядюшка.
- Ну, ступай.
Девушка вышла. Джага разверстал по нашим кружкам остатки третьего кувшина.
- Вот, наградил бог племянницей, - горделиво промолвил он. - Ума не приложу, в кого она такая уродилась. В университете учится, на отделении изящной словесности, ну прямо бзец, да и только.
Я молчаливо согласился с Джагой. Двенадцать лет назад в столицу приехал парнишка из горской деревеньки, поступать на упомянутое отделение. Не добрал на экзаменах баллов, а когда пришел забирать документы, ему посоветовали попытать счастья в военном училище - аттестат в порядке, да еще впридачу чемпион школы по рукопашному бою, почему бы нет? Голова у мальчишки была забита книжными романтическими бреднями, он легко согласился сменить жребий знаменитого литератора на карьеру выдающегося генерала, и вот результат. Действительно, бзец.
Джага хорошенько приложился к кружке, закусил моченым хвостом клешневика, тяжело вздохнул.
- Разрешите доложить обстановку, командир. Только я уже ни хрена не понимаю, извините за выражение. Я знаю, какой вы человек, и голову могу прозакладывать, что вышла какая-то чепуховая накладка, - он умолк, собираясь с духом.
- Говорите смело, - подбодрил его я.
- В общем, сейчас ко мне приходил говноплет из Управления Безопасности. Сами знаете, кабак место такое, им всегда интересно, кто с кем пил да о чем трепался. Ну наведываются, расспрашивают, служба у них такая...
Бедняга мучился, словно выдавал мне строжайшую государственную тайну. Между тем и младенцу ясно, что если кабатчик откажется сотрудничать с УБ, то его замучают всякими проверками, а в итоге аннулируют лицензию, придравшись к любой мелочи. Как говорится, никто не подлец, но чистоплюев тоже нету.
- Короче, он спрашивал о вас. Я сказал, что позавчера встретил вас в парке, пригласил выпить, вспомнить былое. Вы уж извините, отпираться не стал.
- И правильно сделали. Наверняка они об этом знали, иначе не стали бы выведывать у вас обо мне.
- В том-то и штука, - омрачился Джага. - Не верю, чтоб кто-то в заведении доносил на меня, но больше ведь некому, кроме как своим.
- Резонно.
Без сомнения, вездесущее УБ имело осведомителей среди персонала "Щита Отечества", иначе быть не могло. А Джага взирал на меня буквально с физической мукой, он прямо места себе не находил.
- Я сказал, что больше мы не виделись. А он велел, если вы появитесь, немедленно позвонить им в Управление. Мол, это очень важно. Командир, я сроду не спрашивал лишнего, вы уж извините. Но тут дело такое...
Он запнулся, подыскивая слова.
- Конечно, Джага. Вас интересует, почему мной занимаются люди из безопасности, что я такого вытворил, не правда ли?
- Ничего такого я, конечно, не думаю. Но... Вы ж сами понимаете.
И тогда я вкратце рассказал обо всем, что произошло после нашей с ним позавчерашней встречи, не утаивая ничего. В заключение выложил на стол флакон с препаратом и оснащенный глушителем "Мидур".
- Если бы мне самому такое рассказали, - добавил я, - то не поверил бы, решил, что человек бредит или завирается. Но все это, к сожалению, чистая правда. А в чемодане у меня деньги и второй пистолет. Хотите взглянуть?
- Да незачем, командир. Верю каждому вашему слову. Ну и дела...
- Теперь вы наконец можете представить себе, какому риску я подвергаю вас, пользуясь вашим гостеприимством. Пожалуй, чем скорее я подыщу себе другое жилье, тем будет лучше.
Он энергично помотал головой.
- Нет. Ни за что. Не будет такого, чтоб Джага сдрейфил и бросил своего командира в беде. Этого от меня не дождутся. И вы не можете отдать такого приказа, чтоб меня на всю жизнь опозорить перед самим собой.
Довольно много времени ушло на бесплодные препирательства. Мне пришлось в конце концов капитулировать перед непрошибаемым упрямством Джаги и доводами собственного рассудка. Слишком уж плотно меня обложили со всех сторон. А единственным человеком, на которого я вполне мог положиться, был Джага.
Он порывался сходить с кувшином за шухой по четвертому разу, но я отказался, сославшись на усталость. Джага проводил меня до угловой комнаты, попросил запереться изнутри и пожелал мне доброго отдыха.
Уже начинало смеркаться. Треволнения прошедшего дня изрядно меня вымотали. Я не стал зажигать света, разделся, лег и уснул мертвецким сном. Сил у меня едва хватило на то, чтобы поставить на предохранитель "Мидур" и сунуть его под подушку.
Проснувшись на рассвете, я после утренних туалетных процедур снова заперся на ключ и принялся изучать странный пистолет, из которого в меня намеревался стрелять человек с документами на имя Амахада Чажнура. Повертев причудливое оружие в руках, я обнаружил, что оно не имеет затвора, во всяком случае, передернуть его никак не удавалось. Впрочем, защелка обоймы находилась там, где ей положено, внизу рукояти. Я извлек длинную плоскую обойму, в которой оказались не патроны, а полтора десятка странных ампул, снабженных хвостовыми стабилизаторами, похожих на миниатюрные зенитные ракеты. Они были изготовлены из какой-то белесой пластмассы, по прочности не уступавшей металлу, и оканчивались тонкими хищными иглами.
Некоторое время я пытался разобрать пистолет, пока не попробовал одновременно сдвинуть два крыловидных рычажка по обе стороны казенной части нижнего ствола. И тогда пистолет сам собой раскрылся у меня в ладонях, как двустворчатая раковина. Я увидел, что он нафарширован хитроумной миниатюрной электроникой. Приглядевшись, уяснил в общих чертах, как это оружие действует. Процессорная плата нижней гашетки подключалась к стволу с застекленным дулом, в который был вмонтирован ни много, ни мало, крохотный лазер. Верхняя гашетка управляла экстрактором второго ствола и редуктором небольшого газового баллона, прикрепленного на одной оси с этим самым стволом. А в качестве предохранителя служили два сенсорных датчика на рифленых щечках рукояти. Пистолет не имел никаких крепежных винтов или заклепок, стыки его корпуса были зеркально отшлифованы и в сложенном положении они накрепко слипались, так, что корпус выглядел совершенно цельным. В общем, какая-то новейшая, потрясающая техника.
Напрашивался вывод, что необыкновенный пистолет сделан вовсе не в Гали, да и навряд ли вообще на нашей планете. Я не самый большой специалист по части боевой техники, но разбираюсь в ней все-таки достаточно. У меня в руках оказался сразу целый ворох неведомых новшеств, каждое из которых сулило настоящий переворот в области производства вооружений. И даже если это, допустим, был сверхсекретный образец суперсовременного пистолета, разработанный каким-нибудь галийским или шакронским конструкторским центром, то место ему в строго охраняемом сейфе, а не под полой у агента-недотепы вроде белобрысого Амахада.
И тут моя необузданная память стала прокручивать целую кучу всяческой газетной чепухи насчет космических пришельцев и их летающих мисок, которую мне довелось прочесть. Прежде я относился к этой писанине весьма скептически. Один из секретных армейских циркуляров предписывал офицерскому составу немедленно докладывать по инстанции обо всех случаях появления так называемых ЛОНП, то бишь, летающих объектов неизвестной принадлежности. Но я всегда считал эту бумажку просто лишним доказательством безграничной дурости штабного начальства. Однажды на фронте мне довелось видеть промелькнувшее на ночном небосклоне смутное пятно с зыбкими разноцветными огоньками. Предстояла разведка боем, и я решил, что не стоит рапортовать о моих галлюцинациях, поскольку забот хватает и без них. Словом, до сих пор единственной сколько-нибудь стоящей информацией о ЛОНП, которой я располагал, были два соленых анекдота насчет пришельцев, забулдыги и проститутки. Прочее меня совершенно не интересовало.
Теперь же космические пришельцы стали единственным звеном, которое позволяло увязать вместе и хоть как-то вразумительно объяснить подоплеку трех загадочных фактов. А именно, жуткий прооперированный труп Лигуна, чудодейственный препарат, наконец, невиданный пистолет с лазерным прицелом и ядовитыми ампулами. Хотя, по совести говоря, шаткая версия о пришельцах почти ничего толком не объясняла.
Мои напряженные размышления прервал Джага, который деликатно постучался в дверь и пригласил завтракать. Кинув оружие Чажнура обратно в чемодан, я извлек из-под подушки пистолет с глушителем, сунул за ремень, надел куртку. Вчерашние приключения обязывали держать ухо востро. В гостиной за накрытым столом уже сидела Янта в легком зеленом платьице с аксельбантами. На мое сдержанное приветствие красавица откликнулась с чарующей улыбкой. Странное дело, кажется, я ей был симпатичен. Хотя разобраться в хитросплетениях женской души мне всегда казалось делом совершенно немыслимым, даже при том, что теперь я запросто перемножал шестизначные числа в уме и мог вспомнить во всех подробностях любое мгновение своей жизни.
Завтрак прошел в чинном общем молчании, потом Янта принялась убирать со стола, а мы с Джагой перебрались в отведенную мне комнату и устроили штабное совещание.
- Первым делом мне нужны новые документы, надежные, чтобы без сучка и задоринки, - начал я. - Сколько времени потребуется, чтобы их добыть?
- Думаю, денька за три все устроим, - заверил Джага. - Хотя это дорогое удовольствие.
- Дорогое - это сколько?
- Полтысячи, никак не меньше.
Я полез в чемодан за деньгами, вытащил две пачки, на всякий случай содрал с них самодельную оклейку.
- Держите. Тут две тысячи на первоначальные расходы, - я выложил купюры на стол.
- Зачем так много, командир?
- Мне нужно навести кое-какие справки, тут не обойтись без частного сыскаря. А это удовольствие тоже стоит недешево.
- Не надо зря тратиться, я для вас что угодно сам разузнаю...
- Вряд ли тут можно справиться в одиночку, - возразил я. Во-первых, меня интересует, что собой представляют Амахад Чажнур и фирма "Электротемп". Адрес это типа - улица Ветеранов, дом 215.
- Минуточку, дайте-ка я запишу для верности, - Джага извлек из кармана блокнотик и автоматический карандаш.
Я продиктовал фамилию, адрес и продолжил.
- На всякий случай пусть за ним понаблюдают несколько дней. Какой у него распорядок дня, с кем он встречается, чем дышит его фирма, в общем, всю подноготную. Согласитесь, тут работенка минимум для двоих парней из сыскного бюро, а не для вас.
- Как скажете, - проворчал Джага. - По мне, так дешевле взять его за шкирку и тряхнуть хорошенько. Чтоб сам все рассказал.
- Эта идея мне нравится, но не будем забегать вперед. Кстати, у Чажнура есть подручные, один из них сероглазый круглолицый парень лет двадцати пяти, среднего роста и телосложения, без особых примет. Если он попадет в поле зрения сыскарей, пускай выяснят его имя, адрес и прочее. Записали? Теперь, во-вторых, надо узнать, на чье имя зарегистрирован трехосный вездеход "Корла" с номером ТХ 8047. В нем ездил тот тип, который застрелил Лигуна, забрал у него кассу, а потом подбросил мне вместе с пистолетом. Скорее всего, номер фальшивый, и этот след никуда не приведет, но проверить не помешает. Уяснили?
- Так точно, командир.
- В-третьих, нужно раздобыть патронов для "Мидура" тридцать третьего калибра.
- Нет проблем. Хоть ящик.
- И в-четвертых. Нужны сведения о Кридане Барладаге - где он сейчас обитает, в каком ресторане обедает и прочее в этом духе. Это уже работа не для сыскного бюро, сами понимаете.
- Ясное дело, - ухмыльнулся Джага. - Ежели им такое заказать, они могут наложить в штаны со страху. Прикажете мне разведать?
- Да. Но как можно аккуратнее, чтобы вас никто ни в чем не заподозрил. Сами понимаете, какой тут риск. Ну вот, для начала хватит.
Джага закрыл блокнотик и сунул в карман, сгреб со стола деньги.
- Будет сделано, - заверил он. - А что касается в-четвертых, тут нет ничего проще. Мой повар дружит с парнем, который заправлял кухней на вилле Барладага. Его из-за какой-то накладки выгнали, и теперь он работает в ресторане гостиницы "Эксель". Я ему суну полсотни, расспрошу, и дело с концом.
Удача, кажется, начала мне вовсю улыбаться.
- Так что прямо сейчас всем этим и займусь, пока утренняя прохлада, - подытожил Джага. - Разрешите идти, командир?
- Идите, - сказал я и, спохватившись, что незаметно съехал на сугубо командный тон, добавил. - Удачи вам.
Молодцевато повернувшись, мой бывший капрал вышел из комнаты чуть ли не строевым шагом. А я понял наконец, что им двигало. Он снова оказался в своей стихии - перед ним были враги, ему отдавал приказы его командир, и в воздухе витал острый, дразнящий аромат опасности. Он снова зажил своей настоящей жизнью, которая была ему целиком и полностью по нутру. Не могу сказать, что это открытие совсем утихомирило мою совесть, но на душе у меня стало гораздо легче.
Теперь мне предстояло запастись терпением и ждать первых результатов, чтобы действовать не вслепую. Я снял куртку, разлегся на койке, пистолет положил под подушку. Забавы ради попробовал вспомнить какую-нибудь из прочитанных книг и обнаружил, что могу в уме перелистывать любую, с какой угодно страницы. Выбрав назидательно-бравурный романчик под заглавием "Беспокойное сердце", который подвернулся мне под руку давным-давно, в библиотеке военного училища, на втором курсе, я осилил его за каких-нибудь полчаса. Параллельным ходом мысли разрабатывал приблизительный план действий после того, как Джага соберет нужную информацию, а еще вспоминал горячие денечки Цапры и лихих парней моего взвода. Окажись они теперь под моей командой, можно было бы вообще ни о чем не беспокоиться. Но ничего, вдвоем с Джагой мы тоже не подкачаем, когда дойдет до дела. А вообще, правду гласит народная мудрость, что ждать хуже, чем блевать, поскольку легче не становится.
В коридоре послышались легкие шаги Янты. Она остановилась перед моей дверью, немного помедлила, как будто собиралась с духом, затем постучалась.
- Милости прошу, Янта, - откликнулся я, вскакивая с койки.
Девушка вошла, и по выражению ее лица сразу стало ясно: что-то стряслось, не самое крупное, но и не самое приятное.
- Для вас новости, господин Трандийяар, - сказала она, протягивая свернутую трубкой газету.
- Вообще-то я отзываюсь на имя Месакун. Или вы настроены чересчур официально?
- Да как вам сказать... Прочтите. На предпоследней странице внизу.
У меня в руках оказалась самая популярная и самая препаскудная столичная газета, "Народный глас". Разворачивая ее, я уже предвкушал, какие новости мне принесла не на шутку обеспокоенная Янта.
Под убористыми столбцами мелких объявлений о продаже, пропаже и прочем красовалась жирная двойная рамка с заголовком "Опасный преступник, объявлен розыск" и моей фотографией. Далее сообщались приметы Месакуна Трандийяара, который совершил несколько убийств и скрылся с крупной суммой денег, предположительно в направлении Хангора. После стандартного предупреждения "вооружен и крайне опасен" следовали туманные посулы вознаграждения за содействие в поимке. Жаль, неизвестным оставалось, во сколько полиция оценивает мою голову. Вряд ли очень высоко, иначе привели бы конкретную цифру. Меня отчасти утешило то, что фотография была старая, из моего личного дела. С тех пор, благодаря увлечению грибняком и некоторым финансовым сложностям, мое лицо здорово исхудало, да и заросшие щетиной щеки отнюдь не добавляли мне сходства с прежним молодцеватым офицером.
- Что вы на это скажете? - спросила Янта.
- Насчет Хангора явная неправда.
- Представьте себе, я догадалась.
- А остальное нуждается в разъяснениях. Давайте присядем, тут двумя словами не обойдешься.
Девушка посмотрела мне в глаза со странной зыбкой усмешкой.
- Да я вовсе не требую от вас отчета, Месакун. Просто решила, что нелишне вам показать эту газету. Дядя предупредил, что я тут не видела никакого Трандийяара, и этого достаточно.
- И вам безразлично, что у вас в доме скрывается грабитель и убийца? - не без горькой иронии допытывался я.
- Лишь бы вы не храпели по ночам. Но, кажется, у вас нет такой привычки. Видите ли, между нашими комнатами довольно тонкая стенка.
Вот и поди разберись, что это, махровый молодежный цинизм или кредит безграничного доверия. Я сложил газету и бросил ее на стол. Янта взялась за ручку двери.
- Все-таки я хотел бы хоть немного объяснить, в чем тут дело...
- Давайте лучше оставим все как есть, - предложила она. - Мне бы не хотелось видеть, как вы будете мяться и подбирать выражения. Я не девочка, для меня не новость, что мы с вами живем в стране бандитов. А вы мне симпатичны, Месакун. И если у вас проблемы с полицией, это ничего не портит.
Ошарашив меня этим заявлением, юная красавица помедлила, чтобы вполне насладиться моим замешательством, и вышла из комнаты. Так и не удалось понять, что за игру она со мной затевает, и с какой стати ее интересует столь незавидная и потрепанная жизнью персона, как я. Как будто мало мне всего прочего, теперь еще и это на мою голову. Прямо скажем, с непривычки не унесешь.
7.
Все-таки мои супермозги начали меня слегка утомлять. Не прошло и двух суток с тех пор, как они заработали по-новому, а казалось, я провел не меньше месяца в напряженных раздумиях обо всем на свете и поразительно подробных воспоминаниях о былом. Что же касалось заварухи, в которую я угодил, то покамест не представлялось возможным разобраться в ней окончательно. Перебрав известные мне факты и построив целую кучу версий, я волей-неволей стал вращаться в замкнутом кругу, впритирку с дразнящей неизвестностью, и никак не мог нащупать ниточку, которая позволила бы выйти на новый уровень понимания. Полагаю, кто хочешь на моем месте устал бы от этой бешеной круговерти.
Сам не знаю, как это у меня получилось, но в конце концов, валяясь на койке в ожидании Джаги, я вдруг сумел переключиться на обычный режим сознания. Словно бы сработали какие-то шторки, отсекающие всех кишевших у меня в голове лишних Месакунов, прытких и неугомонных, после чего я показался себе безмерно тупым тугодумом с мизерными неповоротливыми мозгами моллюска. В первый момент решил, что окончилось действие необычайного препарата, однако стоило мне слегка напрячься, в голове опять закружилась та же многоплановая сверхскоростная карусель. Некоторое время я тренировался, осваивался, и вскоре научился с легкостью управлять своим сознанием. Интуиция подсказывала мне, что не стоит злоупотреблять моими феноменальными способностями без особой нужды, это могло аукнуться жестоким нервным истощением.
Потом я незаметно задремал, сунув руку под подушку и сжимая рукоять пистолета. Разбудил меня Джага, тихонько постучавшийся в дверь. Достойно всяческого удивления, как много дел он успел провернуть за это погожее утро.
- Разрешите доложить, все идет как по маслу, - он выложил на стол коробку с полусотней патронов тридцать третьего калибра, и, покуда я дозаряжал обойму, начал рассказывать по порядку.
- Значит, так, я тут обратился к знающим людям, они мне присоветовали частную сыскную лавочку одного бывшего полицейского, Ширеном зовут, может, слыхали?
- Нет, не доводилось.
- Очень дельный мужик, ушлый и крепкий, такому пальца в рот не клади. Знаете, он мне приглянулся. Запросил девятьсот монет и пообещал за неделю управиться. Половину, само собой, взял вперед. Деньги немалые, но он того стоит, по моему разумению. А самое интересное, командир, это почему его вышибли из полиции, Джага хитро сощурился и сделал паузу.
- Ну-ну, продолжайте.
- Он зацепил с поличным одного из людей Барладага и хотел выйти на самого главаря. Начальство пыталось его урезонить по-хорошему, а он уперся и ни в какую. Тогда его перевели из отдела по наркотикам в какой-то помельче и велели сдать дела другому следователю. Ну, Ширен, само собой, разъярился и подал в отставку. Интересно?
- Еще как. Думаю, мы возьмем это на заметку.
- А теперь вот, держите, - и Джага подал мне слегка потертую лиловую книжицу с вытисненным на ней государственным гербом. Документ самый что ни на есть настоящий, никто не подкопается. Обошелся всего в четыре сотни.
Я раскрыл и осмотрел надлежащим образом оформленное удостоверение личности, в котором недоставало лишь фотографии и рельефного оттиска печати. Его владелец звался Севдином Хопаши, имел постоянное местожительство в собственной усадьбе, селение Вилек округа Зейлаб. То есть, горский крестьянин, приехавший в столицу по своим мелким торговым делам. Родился он на четыре года раньше меня, но это даже кстати, поскольку я давно уже выглядел старше своих тридцати лет.
Страницу с фотографией изъяли и весьма искусно заменили чистой, с тем же типографским номером и степенью потертости, что все остальные. Это был высочайший класс подделки, работа настоящего мастера. Пожалуй, с таким удостоверением я мог свободно разгуливать по городу, нимало не опасаясь полицейских проверок.
- Честно говоря, не ожидал, что у вас найдутся такие связи, признался я.
- С вашего позволения, у меня в заведении кого только не бывает, - объяснил Джага. - И со всеми можно поладить при желании. Вы не волнуйтесь, никакими криминальными делишками я не пробавляюсь, и без того хватает хлопот. Но в здешнем районе меня уважают, да и я знаю, кто чем дышит.
- Извините, я ничего такого не имел в виду, - я слегка смутился, мое замечание действительно выглядело двусмысленно.
- Что вы, командир, какие там извинения. Значит, так. Мой повар позвонил в "Эксель" и договорился со своим дружком, дескать, с ним хотят потолковать по маленькому денежному делу. Завтра, в четыре часа, он будет прогуливаться в скверике возле отеля.
- Хорошо бы к этому времени уже вклеить мою фотографию в удостоверение. Как бы нам это устроить?
- Не извольте беспокоиться, все предусмотрено. Мне тут дали кой-какие причиндалы под честное слово, даже без залога. Понимаете, у нас в районе все меня знают, - с этими словами мой бесценный Джага вытащил из наплечной сумки старенький аппарат "Фотомомент" со встроенной вспышкой и самую настоящую пресс-печатку, какими пользуются в полицейских участках для оформления удостоверений.
Малость поколебавшись, я решил все-таки побриться по такому случаю, оставив лишь отрастать усы, без которых горский крестьянин как полк без знамени. Джага повесил на дверь простыню и сделал несколько снимков моей персоны на приличествующем белом фоне. Два отпечатка старенький аппарат при экспресс-проявке испортил, но три оказались вполне сносными. Аккуратно обрезав фотографию по размеру, Джага наклеил ее на удостоверение, оттиснул рельефную печать, и я стал Севдином Хопаши, обыкновенным законопослушным провинциалом, которому начхать на всех столичных полицейских вместе взятых.
Прежде, чем порвать остальные снимки на мелкие клочки, я сравнил их с блеклой газетной фотографией опасного преступника Трандийяара. Отдаленное сходство имелось, но не более того. Да, теперь я мог преспокойно разгуливать по городу в новехонькой шляпе, модных солнцезащитных очках и с безупречным документом в кармане.
Поскольку Янта куда-то упорхнула по своим делам, обедали мы с Джагой вдвоем и обошлись одним кувшином шухи. Разумеется, выпили за здоровье и успехи всех добрых людей по фамилии Хопаши, а также за скорую погибель их врагов. После чего Джага отправился возвращать фотоаппарат и печать по принадлежности, а я предался томительному безделью вплоть до самого ужина.
- Ростом на локоть выше дяди, шириной вот с этот буфет, кулачищи размером с ведро... Примерно так, - Янта неуверенно улыбнулась, она прощупывала меня, рискуя задеть самолюбие, с полудетским азартом и некоторой долей затаенной опаски.
- Вы забыли кое-какие детали: еще длинные желтые клыки, дым из ноздрей и ожерелье из шакронских черепов на шее, - в тон ей продолжил я.
- Ой, а ведь и вправду. Спасибо, что напомнили, - обрадовалась Янта.
- Что ж, мне надо поблагодарить Джагу.
- Дядя великолепный и неутомимый рассказчик. Если бы он был поэтом, то написал бы поэму в десяти томах, никак не меньше. Под названием "Песнь о необыкновенном взводном и его поразительных подвигах". Я жуткая нахалка, да?
- Что вы, я бы этого не сказал. Просто стараетесь преодолеть естественное смущение при встрече со сказочным персонажем. И я вас очень хорошо понимаю, поскольку сам нахожусь в забавном положении.
- Почему?
- Увы, моя внешность не оправдала ваших надежд.
Она отвела глаза и залпом осушила бокал. Я наполнил его, заодно плеснул и в свою порожнюю кружку. Кажется, Янту смущала моя манера смотреть собесднику прямо в глаза. Или же то, что я любовался ею, хотя и без каких-либо притязаний, но достаточно неприкрыто.
Возвращение Джаги положило конец длинной неловкой паузе. Он молча сел на свое место, выпил, откашлялся.
- Ты не обижайся, золотко, нам тут с командиром надо кой о чем потолковать, - обратился он к Янте. - И больше меня ни для кого нет дома, будь там хоть светопреставление.
- Конечно, дядя, - смиренно ответила она. - До свидания, господин Трандийяар.
- До свидания, - учтиво привстав, попрощался я.
По натуре я не волокита, но при других обстоятельствах охотно приударил бы за такой красавицей. Впрочем, у нее наверняка и так отбою нет от ухажеров, а мне предстоят дела посерьезнее, чем амуры крутить.
- Погоди, - остановил племянницу у дверей Джага. - Никакого такого господина Трандийяара ты сегодня не видела. И вообще он тут не появляется. Уяснила?
- Так точно, дядюшка.
- Ну, ступай.
Девушка вышла. Джага разверстал по нашим кружкам остатки третьего кувшина.
- Вот, наградил бог племянницей, - горделиво промолвил он. - Ума не приложу, в кого она такая уродилась. В университете учится, на отделении изящной словесности, ну прямо бзец, да и только.
Я молчаливо согласился с Джагой. Двенадцать лет назад в столицу приехал парнишка из горской деревеньки, поступать на упомянутое отделение. Не добрал на экзаменах баллов, а когда пришел забирать документы, ему посоветовали попытать счастья в военном училище - аттестат в порядке, да еще впридачу чемпион школы по рукопашному бою, почему бы нет? Голова у мальчишки была забита книжными романтическими бреднями, он легко согласился сменить жребий знаменитого литератора на карьеру выдающегося генерала, и вот результат. Действительно, бзец.
Джага хорошенько приложился к кружке, закусил моченым хвостом клешневика, тяжело вздохнул.
- Разрешите доложить обстановку, командир. Только я уже ни хрена не понимаю, извините за выражение. Я знаю, какой вы человек, и голову могу прозакладывать, что вышла какая-то чепуховая накладка, - он умолк, собираясь с духом.
- Говорите смело, - подбодрил его я.
- В общем, сейчас ко мне приходил говноплет из Управления Безопасности. Сами знаете, кабак место такое, им всегда интересно, кто с кем пил да о чем трепался. Ну наведываются, расспрашивают, служба у них такая...
Бедняга мучился, словно выдавал мне строжайшую государственную тайну. Между тем и младенцу ясно, что если кабатчик откажется сотрудничать с УБ, то его замучают всякими проверками, а в итоге аннулируют лицензию, придравшись к любой мелочи. Как говорится, никто не подлец, но чистоплюев тоже нету.
- Короче, он спрашивал о вас. Я сказал, что позавчера встретил вас в парке, пригласил выпить, вспомнить былое. Вы уж извините, отпираться не стал.
- И правильно сделали. Наверняка они об этом знали, иначе не стали бы выведывать у вас обо мне.
- В том-то и штука, - омрачился Джага. - Не верю, чтоб кто-то в заведении доносил на меня, но больше ведь некому, кроме как своим.
- Резонно.
Без сомнения, вездесущее УБ имело осведомителей среди персонала "Щита Отечества", иначе быть не могло. А Джага взирал на меня буквально с физической мукой, он прямо места себе не находил.
- Я сказал, что больше мы не виделись. А он велел, если вы появитесь, немедленно позвонить им в Управление. Мол, это очень важно. Командир, я сроду не спрашивал лишнего, вы уж извините. Но тут дело такое...
Он запнулся, подыскивая слова.
- Конечно, Джага. Вас интересует, почему мной занимаются люди из безопасности, что я такого вытворил, не правда ли?
- Ничего такого я, конечно, не думаю. Но... Вы ж сами понимаете.
И тогда я вкратце рассказал обо всем, что произошло после нашей с ним позавчерашней встречи, не утаивая ничего. В заключение выложил на стол флакон с препаратом и оснащенный глушителем "Мидур".
- Если бы мне самому такое рассказали, - добавил я, - то не поверил бы, решил, что человек бредит или завирается. Но все это, к сожалению, чистая правда. А в чемодане у меня деньги и второй пистолет. Хотите взглянуть?
- Да незачем, командир. Верю каждому вашему слову. Ну и дела...
- Теперь вы наконец можете представить себе, какому риску я подвергаю вас, пользуясь вашим гостеприимством. Пожалуй, чем скорее я подыщу себе другое жилье, тем будет лучше.
Он энергично помотал головой.
- Нет. Ни за что. Не будет такого, чтоб Джага сдрейфил и бросил своего командира в беде. Этого от меня не дождутся. И вы не можете отдать такого приказа, чтоб меня на всю жизнь опозорить перед самим собой.
Довольно много времени ушло на бесплодные препирательства. Мне пришлось в конце концов капитулировать перед непрошибаемым упрямством Джаги и доводами собственного рассудка. Слишком уж плотно меня обложили со всех сторон. А единственным человеком, на которого я вполне мог положиться, был Джага.
Он порывался сходить с кувшином за шухой по четвертому разу, но я отказался, сославшись на усталость. Джага проводил меня до угловой комнаты, попросил запереться изнутри и пожелал мне доброго отдыха.
Уже начинало смеркаться. Треволнения прошедшего дня изрядно меня вымотали. Я не стал зажигать света, разделся, лег и уснул мертвецким сном. Сил у меня едва хватило на то, чтобы поставить на предохранитель "Мидур" и сунуть его под подушку.
Проснувшись на рассвете, я после утренних туалетных процедур снова заперся на ключ и принялся изучать странный пистолет, из которого в меня намеревался стрелять человек с документами на имя Амахада Чажнура. Повертев причудливое оружие в руках, я обнаружил, что оно не имеет затвора, во всяком случае, передернуть его никак не удавалось. Впрочем, защелка обоймы находилась там, где ей положено, внизу рукояти. Я извлек длинную плоскую обойму, в которой оказались не патроны, а полтора десятка странных ампул, снабженных хвостовыми стабилизаторами, похожих на миниатюрные зенитные ракеты. Они были изготовлены из какой-то белесой пластмассы, по прочности не уступавшей металлу, и оканчивались тонкими хищными иглами.
Некоторое время я пытался разобрать пистолет, пока не попробовал одновременно сдвинуть два крыловидных рычажка по обе стороны казенной части нижнего ствола. И тогда пистолет сам собой раскрылся у меня в ладонях, как двустворчатая раковина. Я увидел, что он нафарширован хитроумной миниатюрной электроникой. Приглядевшись, уяснил в общих чертах, как это оружие действует. Процессорная плата нижней гашетки подключалась к стволу с застекленным дулом, в который был вмонтирован ни много, ни мало, крохотный лазер. Верхняя гашетка управляла экстрактором второго ствола и редуктором небольшого газового баллона, прикрепленного на одной оси с этим самым стволом. А в качестве предохранителя служили два сенсорных датчика на рифленых щечках рукояти. Пистолет не имел никаких крепежных винтов или заклепок, стыки его корпуса были зеркально отшлифованы и в сложенном положении они накрепко слипались, так, что корпус выглядел совершенно цельным. В общем, какая-то новейшая, потрясающая техника.
Напрашивался вывод, что необыкновенный пистолет сделан вовсе не в Гали, да и навряд ли вообще на нашей планете. Я не самый большой специалист по части боевой техники, но разбираюсь в ней все-таки достаточно. У меня в руках оказался сразу целый ворох неведомых новшеств, каждое из которых сулило настоящий переворот в области производства вооружений. И даже если это, допустим, был сверхсекретный образец суперсовременного пистолета, разработанный каким-нибудь галийским или шакронским конструкторским центром, то место ему в строго охраняемом сейфе, а не под полой у агента-недотепы вроде белобрысого Амахада.
И тут моя необузданная память стала прокручивать целую кучу всяческой газетной чепухи насчет космических пришельцев и их летающих мисок, которую мне довелось прочесть. Прежде я относился к этой писанине весьма скептически. Один из секретных армейских циркуляров предписывал офицерскому составу немедленно докладывать по инстанции обо всех случаях появления так называемых ЛОНП, то бишь, летающих объектов неизвестной принадлежности. Но я всегда считал эту бумажку просто лишним доказательством безграничной дурости штабного начальства. Однажды на фронте мне довелось видеть промелькнувшее на ночном небосклоне смутное пятно с зыбкими разноцветными огоньками. Предстояла разведка боем, и я решил, что не стоит рапортовать о моих галлюцинациях, поскольку забот хватает и без них. Словом, до сих пор единственной сколько-нибудь стоящей информацией о ЛОНП, которой я располагал, были два соленых анекдота насчет пришельцев, забулдыги и проститутки. Прочее меня совершенно не интересовало.
Теперь же космические пришельцы стали единственным звеном, которое позволяло увязать вместе и хоть как-то вразумительно объяснить подоплеку трех загадочных фактов. А именно, жуткий прооперированный труп Лигуна, чудодейственный препарат, наконец, невиданный пистолет с лазерным прицелом и ядовитыми ампулами. Хотя, по совести говоря, шаткая версия о пришельцах почти ничего толком не объясняла.
Мои напряженные размышления прервал Джага, который деликатно постучался в дверь и пригласил завтракать. Кинув оружие Чажнура обратно в чемодан, я извлек из-под подушки пистолет с глушителем, сунул за ремень, надел куртку. Вчерашние приключения обязывали держать ухо востро. В гостиной за накрытым столом уже сидела Янта в легком зеленом платьице с аксельбантами. На мое сдержанное приветствие красавица откликнулась с чарующей улыбкой. Странное дело, кажется, я ей был симпатичен. Хотя разобраться в хитросплетениях женской души мне всегда казалось делом совершенно немыслимым, даже при том, что теперь я запросто перемножал шестизначные числа в уме и мог вспомнить во всех подробностях любое мгновение своей жизни.
Завтрак прошел в чинном общем молчании, потом Янта принялась убирать со стола, а мы с Джагой перебрались в отведенную мне комнату и устроили штабное совещание.
- Первым делом мне нужны новые документы, надежные, чтобы без сучка и задоринки, - начал я. - Сколько времени потребуется, чтобы их добыть?
- Думаю, денька за три все устроим, - заверил Джага. - Хотя это дорогое удовольствие.
- Дорогое - это сколько?
- Полтысячи, никак не меньше.
Я полез в чемодан за деньгами, вытащил две пачки, на всякий случай содрал с них самодельную оклейку.
- Держите. Тут две тысячи на первоначальные расходы, - я выложил купюры на стол.
- Зачем так много, командир?
- Мне нужно навести кое-какие справки, тут не обойтись без частного сыскаря. А это удовольствие тоже стоит недешево.
- Не надо зря тратиться, я для вас что угодно сам разузнаю...
- Вряд ли тут можно справиться в одиночку, - возразил я. Во-первых, меня интересует, что собой представляют Амахад Чажнур и фирма "Электротемп". Адрес это типа - улица Ветеранов, дом 215.
- Минуточку, дайте-ка я запишу для верности, - Джага извлек из кармана блокнотик и автоматический карандаш.
Я продиктовал фамилию, адрес и продолжил.
- На всякий случай пусть за ним понаблюдают несколько дней. Какой у него распорядок дня, с кем он встречается, чем дышит его фирма, в общем, всю подноготную. Согласитесь, тут работенка минимум для двоих парней из сыскного бюро, а не для вас.
- Как скажете, - проворчал Джага. - По мне, так дешевле взять его за шкирку и тряхнуть хорошенько. Чтоб сам все рассказал.
- Эта идея мне нравится, но не будем забегать вперед. Кстати, у Чажнура есть подручные, один из них сероглазый круглолицый парень лет двадцати пяти, среднего роста и телосложения, без особых примет. Если он попадет в поле зрения сыскарей, пускай выяснят его имя, адрес и прочее. Записали? Теперь, во-вторых, надо узнать, на чье имя зарегистрирован трехосный вездеход "Корла" с номером ТХ 8047. В нем ездил тот тип, который застрелил Лигуна, забрал у него кассу, а потом подбросил мне вместе с пистолетом. Скорее всего, номер фальшивый, и этот след никуда не приведет, но проверить не помешает. Уяснили?
- Так точно, командир.
- В-третьих, нужно раздобыть патронов для "Мидура" тридцать третьего калибра.
- Нет проблем. Хоть ящик.
- И в-четвертых. Нужны сведения о Кридане Барладаге - где он сейчас обитает, в каком ресторане обедает и прочее в этом духе. Это уже работа не для сыскного бюро, сами понимаете.
- Ясное дело, - ухмыльнулся Джага. - Ежели им такое заказать, они могут наложить в штаны со страху. Прикажете мне разведать?
- Да. Но как можно аккуратнее, чтобы вас никто ни в чем не заподозрил. Сами понимаете, какой тут риск. Ну вот, для начала хватит.
Джага закрыл блокнотик и сунул в карман, сгреб со стола деньги.
- Будет сделано, - заверил он. - А что касается в-четвертых, тут нет ничего проще. Мой повар дружит с парнем, который заправлял кухней на вилле Барладага. Его из-за какой-то накладки выгнали, и теперь он работает в ресторане гостиницы "Эксель". Я ему суну полсотни, расспрошу, и дело с концом.
Удача, кажется, начала мне вовсю улыбаться.
- Так что прямо сейчас всем этим и займусь, пока утренняя прохлада, - подытожил Джага. - Разрешите идти, командир?
- Идите, - сказал я и, спохватившись, что незаметно съехал на сугубо командный тон, добавил. - Удачи вам.
Молодцевато повернувшись, мой бывший капрал вышел из комнаты чуть ли не строевым шагом. А я понял наконец, что им двигало. Он снова оказался в своей стихии - перед ним были враги, ему отдавал приказы его командир, и в воздухе витал острый, дразнящий аромат опасности. Он снова зажил своей настоящей жизнью, которая была ему целиком и полностью по нутру. Не могу сказать, что это открытие совсем утихомирило мою совесть, но на душе у меня стало гораздо легче.
Теперь мне предстояло запастись терпением и ждать первых результатов, чтобы действовать не вслепую. Я снял куртку, разлегся на койке, пистолет положил под подушку. Забавы ради попробовал вспомнить какую-нибудь из прочитанных книг и обнаружил, что могу в уме перелистывать любую, с какой угодно страницы. Выбрав назидательно-бравурный романчик под заглавием "Беспокойное сердце", который подвернулся мне под руку давным-давно, в библиотеке военного училища, на втором курсе, я осилил его за каких-нибудь полчаса. Параллельным ходом мысли разрабатывал приблизительный план действий после того, как Джага соберет нужную информацию, а еще вспоминал горячие денечки Цапры и лихих парней моего взвода. Окажись они теперь под моей командой, можно было бы вообще ни о чем не беспокоиться. Но ничего, вдвоем с Джагой мы тоже не подкачаем, когда дойдет до дела. А вообще, правду гласит народная мудрость, что ждать хуже, чем блевать, поскольку легче не становится.
В коридоре послышались легкие шаги Янты. Она остановилась перед моей дверью, немного помедлила, как будто собиралась с духом, затем постучалась.
- Милости прошу, Янта, - откликнулся я, вскакивая с койки.
Девушка вошла, и по выражению ее лица сразу стало ясно: что-то стряслось, не самое крупное, но и не самое приятное.
- Для вас новости, господин Трандийяар, - сказала она, протягивая свернутую трубкой газету.
- Вообще-то я отзываюсь на имя Месакун. Или вы настроены чересчур официально?
- Да как вам сказать... Прочтите. На предпоследней странице внизу.
У меня в руках оказалась самая популярная и самая препаскудная столичная газета, "Народный глас". Разворачивая ее, я уже предвкушал, какие новости мне принесла не на шутку обеспокоенная Янта.
Под убористыми столбцами мелких объявлений о продаже, пропаже и прочем красовалась жирная двойная рамка с заголовком "Опасный преступник, объявлен розыск" и моей фотографией. Далее сообщались приметы Месакуна Трандийяара, который совершил несколько убийств и скрылся с крупной суммой денег, предположительно в направлении Хангора. После стандартного предупреждения "вооружен и крайне опасен" следовали туманные посулы вознаграждения за содействие в поимке. Жаль, неизвестным оставалось, во сколько полиция оценивает мою голову. Вряд ли очень высоко, иначе привели бы конкретную цифру. Меня отчасти утешило то, что фотография была старая, из моего личного дела. С тех пор, благодаря увлечению грибняком и некоторым финансовым сложностям, мое лицо здорово исхудало, да и заросшие щетиной щеки отнюдь не добавляли мне сходства с прежним молодцеватым офицером.
- Что вы на это скажете? - спросила Янта.
- Насчет Хангора явная неправда.
- Представьте себе, я догадалась.
- А остальное нуждается в разъяснениях. Давайте присядем, тут двумя словами не обойдешься.
Девушка посмотрела мне в глаза со странной зыбкой усмешкой.
- Да я вовсе не требую от вас отчета, Месакун. Просто решила, что нелишне вам показать эту газету. Дядя предупредил, что я тут не видела никакого Трандийяара, и этого достаточно.
- И вам безразлично, что у вас в доме скрывается грабитель и убийца? - не без горькой иронии допытывался я.
- Лишь бы вы не храпели по ночам. Но, кажется, у вас нет такой привычки. Видите ли, между нашими комнатами довольно тонкая стенка.
Вот и поди разберись, что это, махровый молодежный цинизм или кредит безграничного доверия. Я сложил газету и бросил ее на стол. Янта взялась за ручку двери.
- Все-таки я хотел бы хоть немного объяснить, в чем тут дело...
- Давайте лучше оставим все как есть, - предложила она. - Мне бы не хотелось видеть, как вы будете мяться и подбирать выражения. Я не девочка, для меня не новость, что мы с вами живем в стране бандитов. А вы мне симпатичны, Месакун. И если у вас проблемы с полицией, это ничего не портит.
Ошарашив меня этим заявлением, юная красавица помедлила, чтобы вполне насладиться моим замешательством, и вышла из комнаты. Так и не удалось понять, что за игру она со мной затевает, и с какой стати ее интересует столь незавидная и потрепанная жизнью персона, как я. Как будто мало мне всего прочего, теперь еще и это на мою голову. Прямо скажем, с непривычки не унесешь.
7.
Все-таки мои супермозги начали меня слегка утомлять. Не прошло и двух суток с тех пор, как они заработали по-новому, а казалось, я провел не меньше месяца в напряженных раздумиях обо всем на свете и поразительно подробных воспоминаниях о былом. Что же касалось заварухи, в которую я угодил, то покамест не представлялось возможным разобраться в ней окончательно. Перебрав известные мне факты и построив целую кучу версий, я волей-неволей стал вращаться в замкнутом кругу, впритирку с дразнящей неизвестностью, и никак не мог нащупать ниточку, которая позволила бы выйти на новый уровень понимания. Полагаю, кто хочешь на моем месте устал бы от этой бешеной круговерти.
Сам не знаю, как это у меня получилось, но в конце концов, валяясь на койке в ожидании Джаги, я вдруг сумел переключиться на обычный режим сознания. Словно бы сработали какие-то шторки, отсекающие всех кишевших у меня в голове лишних Месакунов, прытких и неугомонных, после чего я показался себе безмерно тупым тугодумом с мизерными неповоротливыми мозгами моллюска. В первый момент решил, что окончилось действие необычайного препарата, однако стоило мне слегка напрячься, в голове опять закружилась та же многоплановая сверхскоростная карусель. Некоторое время я тренировался, осваивался, и вскоре научился с легкостью управлять своим сознанием. Интуиция подсказывала мне, что не стоит злоупотреблять моими феноменальными способностями без особой нужды, это могло аукнуться жестоким нервным истощением.
Потом я незаметно задремал, сунув руку под подушку и сжимая рукоять пистолета. Разбудил меня Джага, тихонько постучавшийся в дверь. Достойно всяческого удивления, как много дел он успел провернуть за это погожее утро.
- Разрешите доложить, все идет как по маслу, - он выложил на стол коробку с полусотней патронов тридцать третьего калибра, и, покуда я дозаряжал обойму, начал рассказывать по порядку.
- Значит, так, я тут обратился к знающим людям, они мне присоветовали частную сыскную лавочку одного бывшего полицейского, Ширеном зовут, может, слыхали?
- Нет, не доводилось.
- Очень дельный мужик, ушлый и крепкий, такому пальца в рот не клади. Знаете, он мне приглянулся. Запросил девятьсот монет и пообещал за неделю управиться. Половину, само собой, взял вперед. Деньги немалые, но он того стоит, по моему разумению. А самое интересное, командир, это почему его вышибли из полиции, Джага хитро сощурился и сделал паузу.
- Ну-ну, продолжайте.
- Он зацепил с поличным одного из людей Барладага и хотел выйти на самого главаря. Начальство пыталось его урезонить по-хорошему, а он уперся и ни в какую. Тогда его перевели из отдела по наркотикам в какой-то помельче и велели сдать дела другому следователю. Ну, Ширен, само собой, разъярился и подал в отставку. Интересно?
- Еще как. Думаю, мы возьмем это на заметку.
- А теперь вот, держите, - и Джага подал мне слегка потертую лиловую книжицу с вытисненным на ней государственным гербом. Документ самый что ни на есть настоящий, никто не подкопается. Обошелся всего в четыре сотни.
Я раскрыл и осмотрел надлежащим образом оформленное удостоверение личности, в котором недоставало лишь фотографии и рельефного оттиска печати. Его владелец звался Севдином Хопаши, имел постоянное местожительство в собственной усадьбе, селение Вилек округа Зейлаб. То есть, горский крестьянин, приехавший в столицу по своим мелким торговым делам. Родился он на четыре года раньше меня, но это даже кстати, поскольку я давно уже выглядел старше своих тридцати лет.
Страницу с фотографией изъяли и весьма искусно заменили чистой, с тем же типографским номером и степенью потертости, что все остальные. Это был высочайший класс подделки, работа настоящего мастера. Пожалуй, с таким удостоверением я мог свободно разгуливать по городу, нимало не опасаясь полицейских проверок.
- Честно говоря, не ожидал, что у вас найдутся такие связи, признался я.
- С вашего позволения, у меня в заведении кого только не бывает, - объяснил Джага. - И со всеми можно поладить при желании. Вы не волнуйтесь, никакими криминальными делишками я не пробавляюсь, и без того хватает хлопот. Но в здешнем районе меня уважают, да и я знаю, кто чем дышит.
- Извините, я ничего такого не имел в виду, - я слегка смутился, мое замечание действительно выглядело двусмысленно.
- Что вы, командир, какие там извинения. Значит, так. Мой повар позвонил в "Эксель" и договорился со своим дружком, дескать, с ним хотят потолковать по маленькому денежному делу. Завтра, в четыре часа, он будет прогуливаться в скверике возле отеля.
- Хорошо бы к этому времени уже вклеить мою фотографию в удостоверение. Как бы нам это устроить?
- Не извольте беспокоиться, все предусмотрено. Мне тут дали кой-какие причиндалы под честное слово, даже без залога. Понимаете, у нас в районе все меня знают, - с этими словами мой бесценный Джага вытащил из наплечной сумки старенький аппарат "Фотомомент" со встроенной вспышкой и самую настоящую пресс-печатку, какими пользуются в полицейских участках для оформления удостоверений.
Малость поколебавшись, я решил все-таки побриться по такому случаю, оставив лишь отрастать усы, без которых горский крестьянин как полк без знамени. Джага повесил на дверь простыню и сделал несколько снимков моей персоны на приличествующем белом фоне. Два отпечатка старенький аппарат при экспресс-проявке испортил, но три оказались вполне сносными. Аккуратно обрезав фотографию по размеру, Джага наклеил ее на удостоверение, оттиснул рельефную печать, и я стал Севдином Хопаши, обыкновенным законопослушным провинциалом, которому начхать на всех столичных полицейских вместе взятых.
Прежде, чем порвать остальные снимки на мелкие клочки, я сравнил их с блеклой газетной фотографией опасного преступника Трандийяара. Отдаленное сходство имелось, но не более того. Да, теперь я мог преспокойно разгуливать по городу в новехонькой шляпе, модных солнцезащитных очках и с безупречным документом в кармане.
Поскольку Янта куда-то упорхнула по своим делам, обедали мы с Джагой вдвоем и обошлись одним кувшином шухи. Разумеется, выпили за здоровье и успехи всех добрых людей по фамилии Хопаши, а также за скорую погибель их врагов. После чего Джага отправился возвращать фотоаппарат и печать по принадлежности, а я предался томительному безделью вплоть до самого ужина.