Гудгалф Д.. Клинок Болотника

   Итак, их было тринадцать, если считать Глюкина и Глюкина за двоих, а Табуретку за одного. Хитрый Тори начал вербовку. Сам с собой посовещавшись он решил применить свой коронный тонкий подход:
   - А не пойти ли нам изгонять зло из шахт Дории? - поинтересовался он.
   - Конечно не пойти, - как всегда согласился Ски-Дольф.
   - Да! мы есть поход! Убивать! Калечить! - исходил пеной Дури.
   - Если поразмыслить..., - начал было рассудительный Хренбери.
   - Да! Нет! - орали Глюкин и Глюкин. Между ними завязалась борьба. Размахнувшись как следует, Глюкин нанес жестокий удар мордой Глюкина по столу.
   - Куда вы, туда и я! - не унимался Табуретка, размахивая вилками и ложками. Никогда еще Фолк не видел такой игры клинков.
   - Ну, Фолк, сын Хама, твой голос решающий, - сказал Тори. - Пойдем ли мы в Дорию, чтобы покрыть себя неувядающей славой, изгнать зло и завладеть сокровищами подземного мира?
   - Да, - всхлипнул Фолк. Он так любил все эти сокровища...
   Когда гномы расползлись по номерам в пивной остались только Фолк, Тори и Табуретка. Последний, все время повторявший "куда вы, туда и я", сморкался в расшитый золотом платок, поглаживал митриловые заклепки и заявлял, что гол как сокол. Тори, боявшийся потерять столь ценного бойца - ведь он мог найти работу и остаться в Аминасе, решил приютить беднягу. Фолк, знавший ядологию, отправился к управляющему наниматься в качестве повара. У последнего не было никакого выбора - Фолк забыл снять свой лук.
   На следующее утро, вытрясший от управляющего аванс богги набивал себе нахаляву брюхо и откармливал друзей. В дальнем углу бара сидели двое незнакомцев и заговорщицки перешептывались. Один из них был русобородый панк обвешанный цепями, а другой - высохший старик. Русобородый, брызжа пеной и роняя ее на пол, где она тут же превращалась в пенопласт говорил:
   - Воля? Любая воля, пусть даже ведущая мужчин на смерть, на достойные дела - права!
   - Но Ольмерус, эта воля убивала стариков, женщин и детей, - делая ударение на стариках проговорил старик-собеседник.
   - Необходимые жертвы. Ты же не жалеешь прихлопнутого таракана, о мудрый Телефакст? Ты уж должен знать ответ хоть на этот вопрос. Хотя бы как величайший хронист Нижней Средней Земли.
   - Ну, - протянул Старый Хронист, поглаживая тараканоподобные усы. Он был явно не в восторге от подобного сравнения. - Сорхед пытался покончить с самым ценным, что у нас есть - с эльфами. Что бы мы делали без перворожденных...
   Телефакст с любовью вспомнил о громадных эльфовских кредитах. Так искусны были эльфийские мастера-фальшивомонетчики, что никто в Аминасе не мог заподозрить неладное, когда Телефакст расплачивался их фальшивыми чеками.
   - А эльфы никогда не были близки нам по сути. Только бросали нам крохи своих знаний.
   Идиллию прервала местная жандармерия. Двое вошедших носили форменные бело-голубые плащи и шапки с бубенцами. Заметив конспирантов, они подошли к столу и обратили на себя внимание посредством превращения мебели в щепки.
   - Это ваша лошадь стоит на улице? Та серая, в яблоках? В ответ один из полицейских получил по голове от прятавшегося под лавкой молодчика в зеленом. Ольмерус жестоко надвинул шапку на глаза второму жандарму.
   Фолк со вновь разбушевавшейся ненавистью посмотрел на человека в зеленом. На носу у него был большой горб. "Сандалло в городе", - пронеслось у него в голове. Старший жандарм, кое как сняв головной убор и радуясь исчезновению столь опасных опасных преступников, вымещал свою злость на старом хронисте.
   - Как! - орал он, размахивая водительскими правами Телефакста. Возможно ли это? Почтенный Телефакст! Вот уж никогда не подумал бы, что Вы, старый хроник, свяжитесь с этими мерзавцами!
   - Что случилось... - трясся Телефакст.
   - Этот бродяга украл целый воз яблок! Конь с яблоками! Поставил его у пивной, да еще и нарушил правила парковки!
   Как только ушел последний жандарм, Фолк и Тори не сговариваясь двинулись к старому хронисту.
   "Он хронист. Значит он должен знать про Дорию", - думал Тори, поглаживая топор - верный друг, помогавший и в бою, и в пытках.
   "Он хронист. Значит богат", - думал Фолк, представляясь себе единственным наследником старого маразматика.
   - Разрешите помочь Вам, старый, - культурно обратился к хронисту Тори. - Мы видели, что произошло. Все копы - звери.
   - О, спасибо. Вы, гномы, всегда такие вежливые. И болотники тоже. А я то думал, что Вы существуете только в сказках и ночных кошмарах, - сказал хронист, обращаясь к Фолку. - Именно там я Вас в последний раз и видел.
   Старый мазохист улыбнулся своим воспоминаниям.
   - Позвольте, мы проводим Вас до дому, почтенный Телефакст, - обратился к старому хронисту Фолк.
   - Да, конечно, спасибо. Сами видите: стар я стал, и годы уже не те...
   Схватив старичка под руки, Тори и Фолк потащили Телефакста по скрюченным улочкам Аминаса, вытирая хронистом все встречаемые лужицы и навозные кучи. Вскоре, изрядно промокший и вонявший Телефакст был доставлен и сложен при входе.
   - Вы проходите, располагайтесь, - проговорил старый хронист, закрываясь в стиральной машине.
   Пока Телефакст переползал в сушилку, Фолк рассматривал богатую библиотеку хрониста. Это было самое полное собрание старинных манускриптов, поваренных книг, детективов и сальных романов. Даже обои библиотеки были разрисованы книжками. На противоположной стене висел огромный портрет старика в белом костюме на фоне столов для игры в покер и рулетку. В руке тот держал пять тузов. С седой бороды свисали остатки елочной мишуры.
   - Это Гудгалф Серозуб, великий маг Нижней Средней Земли, - сказал Телефакст, глядя на озадаченного Фолка. - Художник запечатлел Гудгалфа в казино Нью-Хэйлена. Он гостил у Кардана-Вездеход, прежде чем отплыть с эльфами к землям запада.
   - Да, конечно, я помню. С ним еще отправились Дилдо и Фрито. Я читал об этом в книге профессора Т.
   - Как? Ты видел этот великий труд? Это чудо всей Нижней Средней Земли? Сколько бы я отдал за возможность сделать с него копию...
   В глазах Фолка заплясали эмблемы доллара. Ибо не таков был болотник, чтобы упускать такую возможность наживы.
   - Ну, - проговорил он, - у меня он есть. Фолк извлек желтую книгу профессора Т.
   - Но мы очень спешим. Не знаю, сможем ли мы дать Вам ее на долго...
   - О благороднейший Фолк! - взмолился Телефакст. Вы ведь не можете не дать мне сделать копию. После того, как я узнал о ее существовании...
   - Можем, - пробубнил себе под нос Тори.
   - ...только это и поддерживает меня. Ведь книга эта может приоткрыть многие тайны Нижней Средней Земли. Я Вам хорошо заплачу. И вдобавок, я поделюсь с Вами своим знанием. Легенды, новости из далеких земель, а может и подземелий, дорогой Тори.
   - Ну... - проговорил гном, всегда готовый оттянуть свой Великий Поход.
   - Решено, - хлопнул в ладоши Телефакст.
   Тут же вбежали помощники, схватили книгу и помчались в соседние помещения. Раздался скрип гусиных перьев, гул ксероксов и треск матричных принтеров. Телефакст был явно доволен собой. Он начал рассказ:
   - Вы, наверное, видели много странного, проходя мимо кладбища Аминаса? Там были похоронены злые воины. После исчезновения кольца власти у них не осталось больше правителя. И имеют они теперь вид фантомов. Но что они знает только Кардан-Вездеход, да и то вряд ли. Помню, спрашивал меня о них Ольмерус, грабитель могил из Чип-н- Дейла. Я его знаю уже, наверное, лет сто, а он все еще занимается своим делом и клянется Великим Лифтом.
   - А это что такое? - спросил удивленный Тори.
   - Это очень древняя и непонятная легенда. Когда-то у перворожденных была легенда, что землю нашу пронзает шахта лифта, почти бесконечная, берущая свое начало в чертогах зла глубоко под землей и доходящая до небес. Где-то там, наверху она заканчивается смотровой площадкой из стекла и бетона небесной красоты. Вся шахта была выложена митриловыми плитами. Из митрила же были сделаны тросы, кабина и противовес. Но механизм ее был железным. Смотрителем ее был Сорхед. Тогда еще он прикидывался хорошим, изучал демонологию и воспитывал своих сыновей-духов. И вот, однажды, подъемник сломался. Тут то и проявились темные наклонности Сорхеда- Больноголового. Вместо того, чтобы отремонтировать и запустить механизм, он спустился на землю и разобрал серединную часть шахты, наделал из митрила столовых приборов, и теперь, Эахрендил с имплантантом Сильмарилла во лбу не может спуститься на землю. У эльфов клятва верхней частью лифта считалась твердой и нерушимой. Служители же зла обычно клялись нижней частью. Хотел бы я знать, откуда об этом мог узнать Ольмерус?
   - А какие народы заселяют приграничные земли Двудора и Рой- Тана?
   - На западе, между Двудором и землями Запада, куда уходят эльфы, живет морской народ. Они питаются водорослями и отбросами Двудорцев, но несмотря на это они являются большой силой. Они плавают далеко на юг, иногда проходя за день аж до двух ферлонгов. Но морской народ не только сплошь нищие и попрошайки. Еще среди них встречаются и корсары. Вообще, корсары являются главными конкурентами Кардана-Вездехода, повелителя Нью-Хэйлена. Они грабят, убивают и насилуют. И тем самым лишают Кардана его законной доли. Ибо не кому становится оставлять свои сбережения в казино Кардана. Часто они пытались преодолеть море на пути к землям Запада, и каждый раз после прощального банкета им мешало похмелье. Есть легенда, что путь на запад преграждает магическая занавеса. И откинуть ее могут только эльфы.
   Телефакст кратко рассказал им о каком то королевстве и вскоре рассказ его плавно перешел на описание земель востока и Зловонья, ограниченного пространства, прилегающего к внутреннему Зловонному морю - месту сброса токсичных промышленных отходов. То, что жители этого района - истерики, запускали в море новую рыбу своих рыбохозяйств, еще больше ухудшало экологическую обстановку Зловонья - рыба дохла и тухла на корню. Запах с этих земель доставлял немало неприятностей Королевству Юга.
   - По словам Ольмеруса, Зловонье - богатый край. Его владения простираются на целый месяц пути на юго-север. Попав под власть Сорхеда, они так и не смогли выкорчевать корень зла из своих душ. В бою они всегда держатся семейными кланами, оставаясь непревзойденными мастерами нападения шайками, и идут в бой, вооружившись огромными топорами и мясницкими ножами. Хорошо еще, что они воюют с Южным Королевством - иначе пришлось бы нам туго.
   Многое поведал им за этот день старый хроник. И под конец он рассказал им о нарках:
   - Многие нарки погибли после уничтожения Кольца Власти, но не все. Самые лучшие из них выжили. Но не это беспокоит меня. Меня беспокоят странные существа, появившиеся в окрестностях Рыбьего Клея. Это, видимо, и есть Серутановы нарки. Существа, не боящиеся ни солнца, ни проповедников. В летописях Рой-Тана, пущенных овцеводами на растопку сказано, что нарки, похищая детей, стремились слить обе расы. Мне даже страшно подумать, что бы могло случиться, если бы кто-нибудь склонил бы их на свою сторону. Если встретите их - пишите мне в Аминас, до востребования. Почтовый сбор оплачен.
   НЕТ НИЧЕГО ХУЖЕ ПЛОХОГО ИЛИ АУДИЕНЦИЯ У СТЮАРТА АМИНАСА
   После встречи со старым хронистом Фолк ходил по скрюченным улицам Аминаса, проталкиваясь мимо бочков с мусором, грабил случайных прохожих и много думал над словами Телефакста. Зло воспряло у границ. Зловещие дела творятся во всей Нижней Средней Земле. Даже в Аминасе неспокойно. По совершенно непонятным причинам Стюарт запретил гномам рубить граждан Аминаса и просто приезжих. Но где это видано! Где это видано! Где это видано, чтобы гномы, просто так, рубили всех подряд? Разве что из-за денег. Да еще и вой какой-то!
   Тут болотник навострил ушки. Вновь раздался какой-то страшный голодный вой и, тут же, перешел в удовлетворенный блёв. Перепуганный богги бросился бежать. Несколько одурев от ужаса, Фолк бросился, видимо, в противоположную сторону. И вскоре он был уже на окраине. Бросившись к одинокому сараю он остановился - оттуда доносились какие-то звуки.
   Из-за неплотно закрытой двери слышалось утробное рычание, звон тарелок и бормотание. Служители данного культа, видимо, полагали, что они поют. Наконец, выйдя из состояния транса, храбрый болотник помчался за подмогой. Он ворвался в пивную, облюбованную более чем десятком гномов как место вечной стоянки. Разъяснив ситуацию при помощи уговоров, угроз, нежных пинков и магических слов, самым приличным из которых был предлог "на", Фолк, наконец, заставил Тори действовать.
   Вскоре гномы, с завядшими от напутствий Тори ушами и боевым духом, поднятым дешевым самогоном окружили сарай - по крайней мере с одной из сторон. Выпив для храбрости еще немного, валящиеся от избытка мужества воины вломились в обветшалое строение. Внутри никого не было.
   Тори был первым, кто увидел след от костра. Поковырявшись в еще не остывших углях, он отыскал маленький ножик и битую посуду. На ножике неизвестный чеканщик сделал клеймо - от недр земли, из самого ее центра чертога зла шла шахта, пронизывающая землю. Она прерывалась где то на половине, и затем уходила ввысь. Наверху было что то вроде кабинки лифта. В небе сияло солнце, а на земле стояли люди. Они пели.
   - Великий Лифт! - сказал Тори, разглядев грубую чеканку на столовом клинке. - Опять эти тарелки и соус - все как и в тот раз, на могилах. И сюда проникло зло - в самый центр Двудора.
   - Мы возьмем его с собой, - проговорил Фолк. - Уничтожим его во пламени, когда пойдем в Дорию. И я знаю, кто его понесет!
   - Ты, - воскликнули гномы и Фолк, указывая на обалдевшего Тори.
   - Постойте! Нельзя терять времени, - вскричал Тори, явно нашедший способ как то отмазаться от данного поручения. - Они все еще могут быть здесь! Пойдемте!
   Смельчаки помчались к ближайшему домику и начали барабанить в дверь. Между вторым и третьим стуком она приоткрылась:
   - Вам кого, - проговорил чей-то голос. Он говорил ну очень противным голосом, этот голос.
   - Нам нудны те, кто был в этом сарае! - проревел Тори, впихивая носок сапога в проем.
   - Они ушли.
   - Когда?!
   - Вчера. Извините, что не могу помочь. Помните, меня зовут Весельчак У.
   Дверь захлопнулась, превратив ногу Тори в большую ласту. Пока гномы, болотники и ластоногие возвращались в пивную, Въёрд - мастер закалки причитал:
   - Эх, каленого железа бы сюда... Я бы ему показал наклеп с отпуском! Я бы его так легировал, что он бы у меня живо все рассказал! Противоточная декантация... Прости меня, святой Герундий.
   К тому времени, как Фолк, Тори и Табуретка провозгласили часть "Рогатого Эрроурширта" независимым и отсудили добрую его половину, Ръёгвольд договорился со Стюартом Аминаса об аудиенции. Сдавший вязанку карликов и получивший из казначейства причитающуюся ему сумму, Тори с радостью последовал за Фолком и Старым Ловчим. Вскоре, они уже вступили в катакомбы дворца Стюарта. Отовсюду слышались стоны, мольбы умирающих узников и крики безнадежно заблудившихся просителей. Через полчаса блужданий, Ръёгвольд уже перестал узнавать окружающие его коридоры, но, сделав над собой усилие, довел своих путников до приемной Стюарта почти миновав сумасшествие.
   Глава Аминаса, как и предполагал Фолк, был древним стариком. Рядом стоял его личный секретарь - писарь - по виду полный маразматик. Фолк боялся, что он может просто забыть алфавит, и, таким образом, не донести важные решения Стюарта до непосредственных исполнителей.
   Начавший говорить Тори, постоянно перебиваемый Ръёгвольдом, начали свой сбивчивый рассказ. Происходящее абсолютно не интересовало правителя и вскоре наступила абсолютная тишина, нарушаемая только гулом находящегося по соседству тоннеля метро и стонами из камер смертников. Последнее, видимо, и навело Стюарта Аминаса на мысль - первую за этот финансовый год.
   - О, дорогой... как тебя так зовут... ну в общем... как это... секретарь... Дай-ка мне список недовольных и разгильдяев Двудорской армии. Как это... а, вот... спасибо. Вот мое решение: до Шахт Дории вас будет сопровождать отряд из Аминаса. Вот список. Наконец то я избавлюсь... то есть, я хотел сказать, наконец то наши союзники - -гномы увидят наше войско в деле.
   Стюарт передал замызганную бумажку Ръёгвольду.
   - Дверь там, - указал на выход городской глава.
   Польщенные такой заботой Фолк и Тори удалились. Взгляд Ръёгвольда упал на листок бумаги. Он возглавлял список добровольцев.
   МАЙЯРСКИЕ ШТУЧКИ ИЛИ НОЧНЫЕ КОШМАРЫ ОТ ГУДГАЛФА INC.
   Последним штрихом, завершающим пребывание Фолка в Аминасе должен был стать праздничный банкет в честь отбытия. Управляющий "Рогатого Эрроуршита" давал его в честь Фолка и всех гномов. Прощальная речь хозяина была более, чем теплой. Она была горячей, как напалм. То есть настолько, что сам собой вспыхнул пропановый камин. Когда виновники торжества попадали из-за стола, жизнь внесла в завершающий аккорд свои коррективы. Фолку приснился сон.
   Болотнику приснился Гудгалф. Он был точь-в-точь как на картине у Телефакста, только костюмчик выглядел более застиранным, а в бороде волшебника проступило чуть больше елочной мишуры. Гудгалф пялился в Малломар - Волшебный Шар Желаний, использовавшийся сейчас в качестве видеотелефона.
   - Гудгалф, - ахнул Фолк.
   - Это все, что ты хочешь мне сказать?
   - Нет, конечно же нет, - зачастил Фолк. - Но Гудгалф, как нужна нам твоя помощь. Что же нам делать без тебя. Зло воспряло у границ...
   - Я все знаю. Но теперь это уже выше дело. Вам придется разбираться во всем самим. Я вытянул свой счастливый билет. Кстати, мне на него едва хватило! На мое счастье, появился какой то художник. Он то и подкинул мне деньжат за эксклюзивное право сделать прощальную картину.
   Волшебник был явно доволен собой.
   - Но Гудгалф! Как нам нужен твой совет...
   - Увы. Я поставил на Ольмеруса. Здесь клёвый тотализатор. Дать тебе совет - остаться без выиграша. Кстати, хочешь увидеть своих родственничков болотничков? Смотри!
   Тут взору Фолка предстали луга и поля. Прекрасные дворцы и церкви. А кругом - эльфы, эльфы, эльфы... У входа в покрытую замысловатой резьбой и драгоценными камнями церквушку сидели Дилдо, Фрито и Спэм. Они играли в "балду" и унижено просили милостыню. А кругом были эльфы - высокие, надменные, смотревшие на болотников с доброй улыбкой на устах.
   Тут опять появился Гудгалф.
   - Передача заканчивается, Фолк. Выбери карту, - произнес он, протягивая колоду. - Любую карту.
   Тут передача прервалась, и глазам изумленного болотника предстал Рогодаст. Он поднял свой взор и богги уставился в его единственный глаз. Он казался бездонным темным колесом судьбы, на дне которого, подобно тусклому огоньку, билась мысль. Чем он, собственно, и был.
   - Это тебе только что звонил Гудгалф? Ладно, я знаю.
   - Но как...
   - Я Рогодаст Коричневый, - проговорил одноглазый в рясе. - По крайней мере, когда то был им. Но сейчас власть моя уже не та.
   Тут из темноты появилась какая-то ужасная птица. Она, шумно захлопав крыльями, опустилась Рогодасту на плечо, изогнула лысую шею и уставилась в глаза богги.
   - Не бойся, это Глип, мой стервятник. Ты ведь помнишь, я - покровитель животных и птиц. Для особо тупых болотников поясняю: Рогодаст Коричневый, один из Пяти. Последний волшебник, оставшийся в Нижней Средней Земле. Гудгалф с остальными ушел, Серутана, возможно, убили. Я отался. Помню, приходит ко мне Гудгалф, и говорит:
   "Рогодаст, скоро отплывает корабль Кардана-Вездехода на запад. Пошли со мной в Нью-Хэйлен. Подзаработаем там деньжат на проезд, воспользовавшись твоими жуками как жучками в казино, и билет в шляпе".
   Фолк начал понимать значение фразы Гудгалфа о счастливом билете.
   "Нет, - говорю я. Нет, о красноречивый Гудгалф. Ибо один остаюсь я во всей Нижней Средней Земле. Теперь я монополист, да и за народами этих земель присмотреть надо".
   Обрадовался тут Гудгалф и говорит, злорадно так:
   "Недаром называют тебя Рогодаст - Простак. Неужели думаешь ты, что сохранишь все, чем владеешь?"
   Ну, друг мой, денежки то свои я закапывал в разных местах. И не видел абсолютно никаких причин для беспокойства.
   "С чем бы не остался я, - начал было я блефовать, - не променяю я власти над фауной Нижней Средней Земли на жизнь на Западе".
   "Дурак ты, - сказал тогда Гудгалф. - Не существует больше Ордена Цветных и Белых (волшебников, разумеется), и теперь потеряешь ты свою силу, и сломается твой посох".
   - Так оно, видать, и случилось. Не знаю. Это, - Рогодаст показал две деревяшки, каждая размером по паре футов, изъеденные жучком, - посох Гудгалфа. Этот проходимец увел мой экземпляр!
   Фолк открыл было рот для того, чтобы задать волшебнику хотя бы один единственный вопрос, но Рогодаст поднял руку:
   - Всему свое время, Фолк, сын Хама. Мы еще встретимся.
   Изображение исчезло, но уже через несколько мгновений снова появилось. Это был опять Рогодаст. Он протягивал несколько листков бумаги. Озадаченный Фолк протянул руку и тут же вновь погрузился во тьму.
   Утро Фолк встретил с тяжелой от похмелья головой, изжогой и болью, сковавшей все его члены, и даже в самых неожиданных местах. Тут взгляд болотника упал на какие то бумажки, зажатые в его правой руке. Онемевшими пальцами он расправил столь красноречивые улики, и обалдело уставился на них. Это были счета за переговоры. Значит все, что было ночью, было не сон. Губы его сами собой прошептали:
   - О Эльбаредт! Этиленгликоль!
   И слова эти принесли Фолку долгожданное облегчение.
   - Только не здесь! - раздался чей то ослабевший голос. Это был Тори.
   ДО ДОРИИ В ОДИН КОНЕЦ ИЛИ ОСТАНОВИТЕ ПОЕЗД, ТО БЫЛА МОЯ ОСТАНОВКА
   Утром, все еще страдавших от похмелья гномов выволокли на улицу, сложили в фургоны и вытолкали за городские ворота. Указ Стюарта Аминаса исполнялся неукоснительно - гномов сопровождали самые темные личности двудорской армии. Во главе этого бело-голубого цвета вооруженных сил королевства стоял Ръёгвольд, получивший обратно свою лицензию на убийство старый ловчий вновь исполнял обязанности палача.
   Вскоре небольшой отряд двинулся в путь. По брезенту повозок застучали капли дождя и наконечники редких стрел. Через несколько дней Фолк узнал о гномах больше, чем за всю свою недолгую жизнь, и все благодаря анекдотам Ски-Дольфа, сына Лундгрена. Приложил свою руку (ногу, да еще и длинный язык) и Въёрд. Он рассказал богги следующую историю, являвшуюся скопищем небылиц и лжи:
   - Произошло это еще в далеких днях Эры Электричества и Воздухоплавания. Мир тогда был юн, и эльфы Лорнадуна помогали Великому Дурину совершенствовать свое искусство металлообработки и резьбы, в том числе и по кости, - начал рассказ Въёрд, не забывая и про свои излюбленные темы. Тогда, гном по имени Тюр немало перенял у них. Он был поражен красотой владычицы эльфов Этиленгликоль. Желая переспать с прекрасной эльфиней, он начал копить золото и митрил - на взятку. Но работа его продвигалась медленно, и построил он обогатительную фабрику. Венцом его творения стал волшебный пылесос - он всасывал в себя издробленный и измельченный концентрат и выплевывал драгоценные металлы. Вскоре, гномы-несуны, работающие на фабрике, стали богатеть и вызывать зависть у своих менее удачливых соплеменников. А Тюр, скопивший достаточно металла, наделал гору секс-игрушек и забыл о чудо-пылесосе. Но другие не забыли. Дорийцы загадили Нижнюю Среднюю Землю. В Лунные Норы, спасаясь от удушливого дыма и кислотных дождей, ринулись стада бешенных нарков. И предстал Тюр перед Великим Дурином. Дурин повелел разобрать чудо-пылесос на запчасти, но высокомерный Тюр заявил, что он скорее покинет владения гномов и отправится писать законы народам Скандинавии, чем сломает свое творение. Распутная Этиленгликоль, не желавшая терять такого любовничка, уговорила гнома остаться, и он прятал пылесос.
   И тысячилетия спустя, доверчивые гномы, надеющиеся найти чудо-пылесос, прорыли туннели в горах. Так появилось подземное царство Дории. Следующие поколения вскрыли множество стен и полов туннелей, но чудо-пылесос так и не был найден.
   Вскоре отряд добрался до постоялого двора. Хозяина звали Фрумпелем, и он казался на редкость скользким типом даже для хозяина. В глазах у него сверкал дьявольский огонь. Фолку это чего-то напоминало, но он отмахнулся от своих мыслей.
   Утром воины собрались на совет. Постучав по бутылке с каким то местным пойлом, проедавшем столы и внутренности, Ръёгвольд прочистил горло, нос и желудок. Закусив, он начал:
   - Люди, гномы и недомерки. Вскоре здесь появится обоз, и мы должны решить - ждать их, или пойти одним. Что скажите?
   - Самое главное - выяснить, есть ли у здешних разбойников луки, - начал было Глюкин. - Если нет, или их мало, то я полагаю...
   - Нечего и обсуждать! - вскричал Глюкин. - Нужно решить только одно идти вперед, или нет!
   Глюкин посмотрел на Глюкина с нескрываемой неприязнью.
   - Нет! - дружно сказали Гранит, Гимлет и Тор. - Если мы еще немного здесь задержимся, то сможем взять и обоз.
   - Подождать, - упрямо хмурясь проговорил Хьюз.
   - Я считаю позорным укрываться о этой нечисти - бросил Гробнир. Обождем!
   - А что же ты молчишь, а, Табуретка? - сверкнул глазами Стронг. Фолку очень нравилось ожерелье из частей тел врагов Стронга.
   - А я что? Я как все! - воскликнул маленький гном, пробуждаясь от спячки.
   - Лучше сидеть здесь, чем лежать... в могиле, - возразил Игого - он когда-то работал букмекером на базаре.
   - Все там будем, рано или поздно... - начал было Ръёгвольд.
   - Лучше поздно, чем рано, - упрямо проговорил Баран.