Страница:
- Ну что же, - подвел черту Тори, после продолжительной дискуссии. - Ты один остался, Фолк.
- Я? Так что я? - разволновался богги. - Нет, я как все. Нет.
- Прекрасно. Мы решили единогласно, - проговорил Тори. - Идем.
Фрумпель провожал гномов трубя в трубы, разжигая сигнальные костры и выпуская в воздух почтовых летучих мышей. Не хватало только гигантской стрелки, указывающей на уходящий отряд. Фолк был крайне польщен такой заботой со стороны хозяина.
Вскоре они увидели большую кучу мусора и сизую полосу на горизонте. Сквозь пение птиц доносился далекий цокот копыт и злые крики.
- Это Противный Кряж, - сказал Орлон, указывая на кучу. Он бывал здесь раньше, и теперь служил чем-то вроде кондуктора. - А вон там - Сизая Трясина.
- Надевайте броню, почтенные, - проговорил старый ловчий, напяливая на себя кольчугу из пустых пивных банок. - Нужны добровольцы-разведчики.
- Пойдут только люди, - сказал Тори, кладя руку на рукоять топора. Гномы совсем не умеют ходить по лесу.
- Ладно, - нехотя согласился Ръёгвольд - он не был самоубийцей. - Ты, ты и ты.
Тори толкнул Фолка.
- И я? - удивился Фолк.
- И ты, - сказал Ръёгвольд. - Если к вечеру не вернетесь - мы займемся обозом.
Разведчики, толкая вперед упирающегося болотника, медленно продвигались вперед. Все вместе они производили столько шуму, что создавалось впечатление продвижения небольшой такой армии. Не хватало только барабанной дроби. То, что их не заметила пара разбойников, было просто слепым везением. Под гигантским дубом, овитым хмелем и роняющим желуди с ликером, сидели двое старик и молодой разбойник, начищающий свой меч чьим-то пыльным скальпом.
- Не нравится мне все это, - произнес старик. - Лучше бы Фрумпель и не присылал своего сообщения. А теперь вот придется лезть под гномьи топоры. Они ведь ими не грязь из-под ногтей выковыривают!
- Молчи, Красный Нос, - произнес молодой. - Вот услышат тебя Херр со своими мечниками, и живо ампутируют тебе все выпирающие части тела.
- Подумаешь, - храбрился красноносый старик. - Ну отрубят мне, скажем, нос. И что? Гласность, демократия...
- Отрубят? Ха! Нет, я сказал Ампути-и-и-ируют, проговорил молодой, медленно проводя пальцем по носу. - И вообще, чем ты, собственно, недоволен? Сапожки-то, небось, их шкуры лучшего рой-танского всадника!
Разведчики отошли на приличное расстояние и начали держать совет:
- Ну, - проговорил один, - мы узнали, что хотели. Разбойники здесь есть, и вообще, нас ждет скальп Фрумпеля и обоз. Развлечемся, а заодно и пополним счета.
- Надо узнать, сколько их, - проговорил второй. - Мы можем еще прорваться. Вокруг тракта лес порублен на дрова, и разбойники не смогут подобраться к нам незамеченными.
- И то верно, - отозвался третий. - Нужно послать кого-то на вылазку, в самое сердце вражьего лагеря.
Взгляд людей упал на Фолка. Бежать было поздно. Так храбрый болотник стал самым добровольным добровольцем.
Фолк медленно подползал к вражескому лагерю. Бормоча под нос ругательства, он занял позицию и начал пялиться в оптический прицел своего эльфийского лука. Он насчитал около сотни разбойников и еще пару десятков людей в зеленом. Видимо, это и были люди Херра. Луков и арбалетов у них было очень мало, только вот стояли какие то трубы на треногах и ракеты с крылышками, со смешными утолщениями наверху. Фолк вспомнил описание прощальной вечеринки Дилдо: Гудгалф-волшебник использовал эти приспособления для фейерверка. Там, помнится, были еще "лимонки", напоминавшие ананасы с колечком. Разбойники что, хотят устроить фейерверк для путников? Вряд ли. Фолк пополз обратно.
Отряд вновь держал совет. После единогласного, как и в прошлый раз, голосования было вновь решено идти. Отряд разделился - большая часть должна была зайти с тыла, тогда как самые смелые, такие как Фолк, остались в качестве приманки. Повозки медленно продвигались вперед. Табуретка, проспавший предыдущие события в пьяном угаре, внезапно протрезвел и занял позицию. Он держал в руках смертоносные столовые приборы.
Внезапно из лесу, с обеих сторон выскочили разбойники и бросились к фургонам. Фолку показалось, что он ошибся в своих предыдущих подсчетах так, примерно на пару тысяч. За ними виднелись редкие гномьи и бело-голубые фигурки солдат двудорской армии. Наводящий когда-то на врагов ужас, звук бубенцов их шапок был практически не слышен за криками нападавших. Фолк открыл огонь, вскоре переключившись на стрельбы очередями. Табуретка замахал вилками. Видящие его разбойники от ужаса подали замертво. Визжащие от страха Гранит, Гимлет и Тор поражали неприятеля ультразвуком. Добежавшие и пробежавшие повозки разбойники, встретив столь ожесточенное сопротивление, бросились дальше. Вскоре обе их группы укрылись в противоположных частях леса, уносы на себе раненых и убитых - на ужин. Через пару минут до фургонов добежали запыхавшиеся гномы и люди. Обратив врага в паническое бегство, герои так и не смогли за ним угнаться.
- Дорога до Дории свободна, - прохрипел Ръёгвольд, делая себе искусственное дыхание.
И тут то он как раз и ошибался!
Пройдя последние деревни и пополнив запасы продовольствия ворованной домашней птицей, герои вступили в Пустые Земли. От обычных пустынь эти места отличались главным образом обилием мест для возможного устройства засады. Не умеющие обращаться даже с арбалетами двудорцы и медлительные гномы, не способные догнать даже дерево, абсолютно не могли пополнять запасы продовольствия. Эта обязанность была взвалена на плечи Фолка, попадавшего из лука в трех случаях из двух. Молодой болотник, также, был поваром (помните ядологию?) и следопытом. Именно он-то и сообщил Ръёгвольду о слежке. За ними следили, и при этом очень профессионально - только утром можно было обнаружить примятую траву, следы подкованных бараньих копыт и противотанковые мины вокруг лагеря. Старый ловчий, страдавший паранойей, был практически уверен, что за ними следит тайная полиция Аминаса. Наши герои вновь и вновь высылали разведчиков-наблюдателей и копали братские могилы впрок, но все было тщетно. Вскоре стало ясно, что неизвестные злоумышленники носят зеленые бронежилеты, луки с примкнутыми к ним штыками и таскают за собой собак. Тори определил, что это были карликовые пудели, хотя, по его мнению, похлебка немного отдавала псиной.
- Это не Двудорцы, да и не разбойники тоже, - сообщил отряду Ръёгвольд. Эти парни - настоящие профессионалы. Следят за нами с собаками. С этого момента надо быть крайне осторожными.
Теперь, узнав о существовании скрытого врага, отправляющиеся на ночлег воины выставляли дозорных и заготавливали белые флаги.
И вот однажды, когда жребий идти в разведку вновь пал на Фолка, произошло неожиданное. Болотник, проклинавший Судьбу и прочих членов отряда (видимо за то, что жребий выпадал либо на него, либо и на него тоже), пробирался в чащобу. Время от времени, поворачиваясь в сторону исчезнувшего за деревьями отряда, он делал неприличные жесты и снова шел дальше. Ничего не видящий и не слышащий богги буквально налетел на две одиноко стоящие посреди поляны размером с футбольное поле фигуры. Узнавание появилось в его глазах подобно урагану ненависти и разрушения - это был Горбоносый. Рядом стоял Ольмерус из Чип-н-Дейла. Готового было уже наброситься на горбоносого, Фолка остановил спокойный и мягкий голос русобородого:
- Не бойся, Фолк, сын Хама. Подойди ближе, мы не сделаем тебе ничего плохого.
Офонаревший от предположения, что они вообще способны ему что то сделать, Фолк приблизился.
- Ну, о храбрый болотник, вот и хорошо. Мне бы хотелось извиниться за происшедшее в Крохотуле. Мы просим у тебя прощения. Так ведь, Сандалло? Ольмерус пихнул зазевавшегося горбоноса.
- Да, конечно, и, наверняка, еще больше, - закивал Сандалло.
- Что ты на это скажешь? - поинтересовался русобородый.
"Лучше деньгами", - привычно подумал болотник. Вслух же он мечтательно произнес:
- Такое просто так сразу не забывается, почтенный Ольмерус.
- А, понял! - хлопнул себя по лбу русобородый. - Сандалло, принеси-ка мне клинок. Ну тот, который отдал мне тот вчерашний идиот... Вот он!
Ольмерус взял в руки старинное оружие, отлепил от рукояти чью-то отрезанную кисть и запустил ею в ближайшие кусты. Фолк смотрел на клинок и пускал слюни. Никогда еще он не видел ничего подобного. Ножны и рукоять были вулканизированы черной резиной от старых покрышек. Материал был черней, чем черная кошка в черной комнате. На рукояти был укреплен большой прозрачный шар. В нем была запаяна деревенька. По улицам бегали люди, в стойлах мычали коровы. Ольмерус встряхнул шар, и из ниоткуда посыпались снежинки. Люди деревни, также как и Фолк, зачаровано смотрели на это чудо.
- Что же, Фолк, сын Хама. Этот клинок сделан как будто для тебя, произнес Ольмерус, опоясывая богги мечом. - А может так оно и есть?
Рука Фолка любовно обхватила рукоять. Сразу улетучились все мысли о возможной продаже чудо-оружия. Болотник уже готов было простить Сандалло и Ольмеруса сам того не зная за что - и это несмотря на желание испробовать баланс клинка! Но тут произошло неожиданное:
- Убийца! А ну, попробуй-ка со мной! - это был Тори. Сказав свою историческую реплику, он надеялся не только привлечь внимание, но и напомнить о своей роли в этом деле.
Но подарки у Ольмеруса явно закончились. Спасая свою жизнь, он схватился за рукоять гномьего топора, уже начавшего свое движение к его драгоценной шее. Но вдруг рукоять сломалась. Лезвие отвалилось и отдавило русобородому левую заднюю ногу.
- А для тебя, почтенный Тори, сын Вейдера, - вывернулся Ольмерус, - у меня есть посох!
Удачливый грабитель могил из Чип-н-Дейла извлек из складок своего одеяния двухметровый шест. Его украшала замысловатая резьба. Посох был настолько интенсивно желтого цвета, что Фолку казалось, что он будет светиться в темноте.
- Стеклопластик. Попробуй-ка сломать его! В свое время мне это не удалось. Но он хорошо плавится. Вы ведь идете в шахты Дории? Что-же, желаю удачи.
Ольмерус пошел к лесу. Послышалось блеянье и скрип повозки. Сандалло немного задержался.
- Смотри, Фолк, ты недоворачиваешь руку. Вот как надо! Никогда еще Фолк не видел столь мастерски исполненного неприличного жеста. Недаром Горбоносый производил столь устрашающее впечатление.
Когда до Дории оставалось не больше недели пути, начали попадаться покинутые деревни. Ръёгвольд, смотревший на это богатую некогда землю грыз ногти на ногах и терроризировал членов отряда - им овладевала черная зависть. Ибо не было больше счастливых крестьян и крестьянок, радостно работавших на благо королевства Двудора. От звонка до звонка. И некому было накормить и пригреть старого ловчего. И не он согнал их с насиженных мест.
Вскоре отряд добрался до подземного царства DooM-DooMa, как называли его молодые гномы, игравшие в его лабиринтах в одну распространенную игру. Им составляли компанию нарки, и, часто, люди. Но, узнав, чем обычно кончаются приглашения бородатых детишек бородатых взрослых поиграть, они стали обходить Дорию стороной. Люди, жившие в окрестностях этих мест, вели активную торговлю продовольствием, выменивая его себе на жизнь. Ибо еще никто не научился выращивать в клубничный йогурт в подземельях.
Фолк, знавший почти наизусть Желтую Книгу профессора Т. поинтересовался у Глюкина, что же стало с Тезаурусом, Вельветовым Чудовищем, когда то обитавшем в озере, так заботливо осушенном гномами.
- Сразу по прибытии мы взяли большой сачок и выловили его. Это было крайне опасно - Чудовище читало такие проповеди, что у нас вяли уши. Всякие там "Религия, вероисповедание, верования, вероучение, смотри ВЕРА!"
- Смотри ЗАДНИЦА! - вставил свое Глюкин.
Кровопролитие остановил УЖАС. Кошмарный страх сковал членов экспедиции. Из транса их вывел Табуретка - он только что проснулся.
- Что случилось? - осведомился маленький гном, глядя на свежезамороженых товарищей.
- Ужастный ужаст вырвался из подземелий Дории, - проговорил умный Хренбери. - И уж не знаю я, как будем мы бороться с ним в шахтах...
- И, судя по всему, он охватывает только бодрствующих, - поглядел на заспанного Табуретку Тори. - Теперь то ясно, почему гномы и даже люди покинули эти места. Странно, что вы нам об этом не говорили, - обратился он к Глюкину.
- Да он такой глупый, что даже не помнит тайных знаков подземелий! тыкал пальцем в Глюкина Глюкин.
- Да он такой глупый, что у него даже и мыслей то нет! - не унимался Глюкин.
Фолк с ужасом смотрел на своих провожатых. Перспектива провести хоть какое то время в замкнутом пространстве подземелий с этими маньяками не радовала. Ибо какой толк от денег, если не можешь их потратить!
- ...и уж не знаю я, как будем мы бороться с ним в шахтах..., - как эхо повторял Хренбери.
- Ну конечно, - возразил Ръёгвольд. - Как только дошло до дела, наши союзнички...
- Еще бы, - напыжился Тори, - Не тебе же лезть в подземелья!
- Мы останемся снаружи, и будем караулить ворота, - высокомерно ответил старый ловчий. - Верно, Фолк?
Тори как бы нечаянно выронил чековую книжку. Она обеспечивалась сокровищами Лунных Нор и всего гномьего царства. Хоть богги и предпочитали наличные, они никогда не отказывались от возможности легкой наживы. Ръёгвольд был явно недоволен. Между ним и Тори пролегла заметная трещина, превращающаяся в пропасть. Началось землетрясение. Никто не хотел терять единственного снайпера отряда. Фолк, ценивший жизнь во всех ее проявлениях и, в первую очередь, свою, вскрикнул:
- Но Ръёгвольд, я должен! Не для того пришел я в Дорию, чтобы оставаться в базовом лагере.
При этом болотник не отрываясь глядел на оттопыренный карман Тори. Даже слепому было ясно, зачем пришел Фолк. Утром было решено открывать ворота.
THE END - SO FAR
----
Толковый Словарь. Расшифровка некоторых имен собственных и географических названий. Круглосуточно
Аминас - центр провинции. Здесь заседает Стюарт.
Богги - см. болотник.
Болотник - существо 3 - 4 футов росту, толстое, грязное. Штанов не носит по религиозным соображениям. Его все боятся, увидевшие его люди до конца жизни страдают частичной амнезией (поэтому как оно действительно выглядит, помнят разве что эльфы).
Вороний Глаз - предводитель овощей, которых часто путают с Энтами (но это уже другая история).
Гудгалф Серозуб - фокусник, выдающий себя за одного из майяр (впрочем, как и любой фокусник и карточный шулер, обладает прямо таки майярской живучестью. Из Нижней Средней Земли депортирован).
Двудор - королевство.
Динглберры - древний род болотников. Именно отсюда произошли Мокси и Пепси.
Дория - система туннелей, пещер и сокровищниц Гномьего царства. Покинута. Здесь есть золото, а потому она привлекает гномов, нарков и спелеологов.
Дурин Великий - первый гном. Жил долго, а потому наделал столько дел, что навсегда закрепился в гномьих былинах. Имел пунктик против бритья и стрижки, а потому отрастил себе большую бороду.
Желтая Книга Жизни - см. Книга Жизни.
Кардан-Вездеход - повелитель Нью-Хэйлена и главный эльф западного побережья. В качестве своеобразного хобби строит корабли, на которых переправляет своих соотечественников на земли Запада (причем, корабли никогда не возвращаются назад, а строятся заново новые). Как шутят представители прочих рас Нижней Средней Земли - это "путешествие в один конец".
Книга Жизни - книга написанная профессором Т.
Крохотуль - региональный центр Крохотульланда (в который входил бы и Стай, был бы он нанесен хотя бы на одну карту!).
Меринос - рой-танский боевой баран (в просторечии "шашлик- машлик").
Нарки - существа, о которых известно лишь одно - будучи подчистую истреблены, они практически мгновенно размножаются вновь [Звирьмариллион].
Нью-Хэйлен - город, в котором есть только две достопримечательности: игорные дома Кардана-Вездехода и его корабельные верфи.
Ольмерус - грабитель могил из Чип-н-Дейла. Русобород, опасен главным образом потому, что в свободном состоянии (без Горбоносых) в природе не встречается. Сочетает в себе все взаимоисключающие качества (напр.: очень любит деньги и делать царские подарки и пр.)
Профессор Т. - человек, написавший Желтую Книгу Жизни.
Рогодаст Коричневый - волшебник и майяр, повелитель животных, птиц и насекомых. Если Вас кто из них покусает - это происки Рогодаста.
Рой-Тан - равнины Рой-Тана - место жительства рой-танских скотоводов (овцеводов), заводчиков известных на всю Нижнюю Среднюю Землю рой-танских боевых баранов (мериносов) и чау-чау.
Рьёгвольд, сын Маастера - старый ловчий. Когда был молодым и сильным (мог поднять топор) - работал палачом. Постарев, перешел на должность охотника за беглыми преступниками и тайного агента Стюарта Аминаса - то есть ловчего.
Сандалло - великий воин, мастер битвы с любым оружием. Предпочитает двуручные мечи-клайморы. На носу имеет большой горб, из-за которого и стал знаменит.
Серутан - бывший когда то белым магом и майяром был полностью дискредитирован Гудгалфом-волшебником. Последний раз его видели в Рыбьем Клее в его замке.
Сорхед - приспешник Моргота. После "Тошнит от Колец" в природе не встречается.
Стай - место, где живет 90% болотников всей Нижней Средней Земли. Обозначается на картах как большое белое пятно.
Табуретка - 1. - Предмет мебели. 2. - Наемный убийца в Охотнике за смертью - II (уволен Иваном Грозным за чрезмерную жестокость). 3. Единственный мечник в Гномьем царстве, за что верховные гномы его очень не любят.
Телефакст - хронист Аминаса. Старый маразматик и библиофил (половое извращение, выражающееся в противоестественной любви к книгам, сходным с вуайеризмом).
Тори, сын Вейдера - брат Люка и Леи, при этом является чистокровным гномом (а Вы то думали, почему это Люк такой коротышка?!).
Фолк, сын Хама - чистокровный болотник (от чего рассказ о его похождениях становится еще ужаснее!), главный герой повествования. Больше всего на свете, как и я, любит деньги, но не брезгует чеками, обеспеченными сокровищами Гномьего царства.
Эрроурут Эрроуширский - Великий Эльфийский король. Для друзей просто Стомпер.
- Я? Так что я? - разволновался богги. - Нет, я как все. Нет.
- Прекрасно. Мы решили единогласно, - проговорил Тори. - Идем.
Фрумпель провожал гномов трубя в трубы, разжигая сигнальные костры и выпуская в воздух почтовых летучих мышей. Не хватало только гигантской стрелки, указывающей на уходящий отряд. Фолк был крайне польщен такой заботой со стороны хозяина.
Вскоре они увидели большую кучу мусора и сизую полосу на горизонте. Сквозь пение птиц доносился далекий цокот копыт и злые крики.
- Это Противный Кряж, - сказал Орлон, указывая на кучу. Он бывал здесь раньше, и теперь служил чем-то вроде кондуктора. - А вон там - Сизая Трясина.
- Надевайте броню, почтенные, - проговорил старый ловчий, напяливая на себя кольчугу из пустых пивных банок. - Нужны добровольцы-разведчики.
- Пойдут только люди, - сказал Тори, кладя руку на рукоять топора. Гномы совсем не умеют ходить по лесу.
- Ладно, - нехотя согласился Ръёгвольд - он не был самоубийцей. - Ты, ты и ты.
Тори толкнул Фолка.
- И я? - удивился Фолк.
- И ты, - сказал Ръёгвольд. - Если к вечеру не вернетесь - мы займемся обозом.
Разведчики, толкая вперед упирающегося болотника, медленно продвигались вперед. Все вместе они производили столько шуму, что создавалось впечатление продвижения небольшой такой армии. Не хватало только барабанной дроби. То, что их не заметила пара разбойников, было просто слепым везением. Под гигантским дубом, овитым хмелем и роняющим желуди с ликером, сидели двое старик и молодой разбойник, начищающий свой меч чьим-то пыльным скальпом.
- Не нравится мне все это, - произнес старик. - Лучше бы Фрумпель и не присылал своего сообщения. А теперь вот придется лезть под гномьи топоры. Они ведь ими не грязь из-под ногтей выковыривают!
- Молчи, Красный Нос, - произнес молодой. - Вот услышат тебя Херр со своими мечниками, и живо ампутируют тебе все выпирающие части тела.
- Подумаешь, - храбрился красноносый старик. - Ну отрубят мне, скажем, нос. И что? Гласность, демократия...
- Отрубят? Ха! Нет, я сказал Ампути-и-и-ируют, проговорил молодой, медленно проводя пальцем по носу. - И вообще, чем ты, собственно, недоволен? Сапожки-то, небось, их шкуры лучшего рой-танского всадника!
Разведчики отошли на приличное расстояние и начали держать совет:
- Ну, - проговорил один, - мы узнали, что хотели. Разбойники здесь есть, и вообще, нас ждет скальп Фрумпеля и обоз. Развлечемся, а заодно и пополним счета.
- Надо узнать, сколько их, - проговорил второй. - Мы можем еще прорваться. Вокруг тракта лес порублен на дрова, и разбойники не смогут подобраться к нам незамеченными.
- И то верно, - отозвался третий. - Нужно послать кого-то на вылазку, в самое сердце вражьего лагеря.
Взгляд людей упал на Фолка. Бежать было поздно. Так храбрый болотник стал самым добровольным добровольцем.
Фолк медленно подползал к вражескому лагерю. Бормоча под нос ругательства, он занял позицию и начал пялиться в оптический прицел своего эльфийского лука. Он насчитал около сотни разбойников и еще пару десятков людей в зеленом. Видимо, это и были люди Херра. Луков и арбалетов у них было очень мало, только вот стояли какие то трубы на треногах и ракеты с крылышками, со смешными утолщениями наверху. Фолк вспомнил описание прощальной вечеринки Дилдо: Гудгалф-волшебник использовал эти приспособления для фейерверка. Там, помнится, были еще "лимонки", напоминавшие ананасы с колечком. Разбойники что, хотят устроить фейерверк для путников? Вряд ли. Фолк пополз обратно.
Отряд вновь держал совет. После единогласного, как и в прошлый раз, голосования было вновь решено идти. Отряд разделился - большая часть должна была зайти с тыла, тогда как самые смелые, такие как Фолк, остались в качестве приманки. Повозки медленно продвигались вперед. Табуретка, проспавший предыдущие события в пьяном угаре, внезапно протрезвел и занял позицию. Он держал в руках смертоносные столовые приборы.
Внезапно из лесу, с обеих сторон выскочили разбойники и бросились к фургонам. Фолку показалось, что он ошибся в своих предыдущих подсчетах так, примерно на пару тысяч. За ними виднелись редкие гномьи и бело-голубые фигурки солдат двудорской армии. Наводящий когда-то на врагов ужас, звук бубенцов их шапок был практически не слышен за криками нападавших. Фолк открыл огонь, вскоре переключившись на стрельбы очередями. Табуретка замахал вилками. Видящие его разбойники от ужаса подали замертво. Визжащие от страха Гранит, Гимлет и Тор поражали неприятеля ультразвуком. Добежавшие и пробежавшие повозки разбойники, встретив столь ожесточенное сопротивление, бросились дальше. Вскоре обе их группы укрылись в противоположных частях леса, уносы на себе раненых и убитых - на ужин. Через пару минут до фургонов добежали запыхавшиеся гномы и люди. Обратив врага в паническое бегство, герои так и не смогли за ним угнаться.
- Дорога до Дории свободна, - прохрипел Ръёгвольд, делая себе искусственное дыхание.
И тут то он как раз и ошибался!
Пройдя последние деревни и пополнив запасы продовольствия ворованной домашней птицей, герои вступили в Пустые Земли. От обычных пустынь эти места отличались главным образом обилием мест для возможного устройства засады. Не умеющие обращаться даже с арбалетами двудорцы и медлительные гномы, не способные догнать даже дерево, абсолютно не могли пополнять запасы продовольствия. Эта обязанность была взвалена на плечи Фолка, попадавшего из лука в трех случаях из двух. Молодой болотник, также, был поваром (помните ядологию?) и следопытом. Именно он-то и сообщил Ръёгвольду о слежке. За ними следили, и при этом очень профессионально - только утром можно было обнаружить примятую траву, следы подкованных бараньих копыт и противотанковые мины вокруг лагеря. Старый ловчий, страдавший паранойей, был практически уверен, что за ними следит тайная полиция Аминаса. Наши герои вновь и вновь высылали разведчиков-наблюдателей и копали братские могилы впрок, но все было тщетно. Вскоре стало ясно, что неизвестные злоумышленники носят зеленые бронежилеты, луки с примкнутыми к ним штыками и таскают за собой собак. Тори определил, что это были карликовые пудели, хотя, по его мнению, похлебка немного отдавала псиной.
- Это не Двудорцы, да и не разбойники тоже, - сообщил отряду Ръёгвольд. Эти парни - настоящие профессионалы. Следят за нами с собаками. С этого момента надо быть крайне осторожными.
Теперь, узнав о существовании скрытого врага, отправляющиеся на ночлег воины выставляли дозорных и заготавливали белые флаги.
И вот однажды, когда жребий идти в разведку вновь пал на Фолка, произошло неожиданное. Болотник, проклинавший Судьбу и прочих членов отряда (видимо за то, что жребий выпадал либо на него, либо и на него тоже), пробирался в чащобу. Время от времени, поворачиваясь в сторону исчезнувшего за деревьями отряда, он делал неприличные жесты и снова шел дальше. Ничего не видящий и не слышащий богги буквально налетел на две одиноко стоящие посреди поляны размером с футбольное поле фигуры. Узнавание появилось в его глазах подобно урагану ненависти и разрушения - это был Горбоносый. Рядом стоял Ольмерус из Чип-н-Дейла. Готового было уже наброситься на горбоносого, Фолка остановил спокойный и мягкий голос русобородого:
- Не бойся, Фолк, сын Хама. Подойди ближе, мы не сделаем тебе ничего плохого.
Офонаревший от предположения, что они вообще способны ему что то сделать, Фолк приблизился.
- Ну, о храбрый болотник, вот и хорошо. Мне бы хотелось извиниться за происшедшее в Крохотуле. Мы просим у тебя прощения. Так ведь, Сандалло? Ольмерус пихнул зазевавшегося горбоноса.
- Да, конечно, и, наверняка, еще больше, - закивал Сандалло.
- Что ты на это скажешь? - поинтересовался русобородый.
"Лучше деньгами", - привычно подумал болотник. Вслух же он мечтательно произнес:
- Такое просто так сразу не забывается, почтенный Ольмерус.
- А, понял! - хлопнул себя по лбу русобородый. - Сандалло, принеси-ка мне клинок. Ну тот, который отдал мне тот вчерашний идиот... Вот он!
Ольмерус взял в руки старинное оружие, отлепил от рукояти чью-то отрезанную кисть и запустил ею в ближайшие кусты. Фолк смотрел на клинок и пускал слюни. Никогда еще он не видел ничего подобного. Ножны и рукоять были вулканизированы черной резиной от старых покрышек. Материал был черней, чем черная кошка в черной комнате. На рукояти был укреплен большой прозрачный шар. В нем была запаяна деревенька. По улицам бегали люди, в стойлах мычали коровы. Ольмерус встряхнул шар, и из ниоткуда посыпались снежинки. Люди деревни, также как и Фолк, зачаровано смотрели на это чудо.
- Что же, Фолк, сын Хама. Этот клинок сделан как будто для тебя, произнес Ольмерус, опоясывая богги мечом. - А может так оно и есть?
Рука Фолка любовно обхватила рукоять. Сразу улетучились все мысли о возможной продаже чудо-оружия. Болотник уже готов было простить Сандалло и Ольмеруса сам того не зная за что - и это несмотря на желание испробовать баланс клинка! Но тут произошло неожиданное:
- Убийца! А ну, попробуй-ка со мной! - это был Тори. Сказав свою историческую реплику, он надеялся не только привлечь внимание, но и напомнить о своей роли в этом деле.
Но подарки у Ольмеруса явно закончились. Спасая свою жизнь, он схватился за рукоять гномьего топора, уже начавшего свое движение к его драгоценной шее. Но вдруг рукоять сломалась. Лезвие отвалилось и отдавило русобородому левую заднюю ногу.
- А для тебя, почтенный Тори, сын Вейдера, - вывернулся Ольмерус, - у меня есть посох!
Удачливый грабитель могил из Чип-н-Дейла извлек из складок своего одеяния двухметровый шест. Его украшала замысловатая резьба. Посох был настолько интенсивно желтого цвета, что Фолку казалось, что он будет светиться в темноте.
- Стеклопластик. Попробуй-ка сломать его! В свое время мне это не удалось. Но он хорошо плавится. Вы ведь идете в шахты Дории? Что-же, желаю удачи.
Ольмерус пошел к лесу. Послышалось блеянье и скрип повозки. Сандалло немного задержался.
- Смотри, Фолк, ты недоворачиваешь руку. Вот как надо! Никогда еще Фолк не видел столь мастерски исполненного неприличного жеста. Недаром Горбоносый производил столь устрашающее впечатление.
Когда до Дории оставалось не больше недели пути, начали попадаться покинутые деревни. Ръёгвольд, смотревший на это богатую некогда землю грыз ногти на ногах и терроризировал членов отряда - им овладевала черная зависть. Ибо не было больше счастливых крестьян и крестьянок, радостно работавших на благо королевства Двудора. От звонка до звонка. И некому было накормить и пригреть старого ловчего. И не он согнал их с насиженных мест.
Вскоре отряд добрался до подземного царства DooM-DooMa, как называли его молодые гномы, игравшие в его лабиринтах в одну распространенную игру. Им составляли компанию нарки, и, часто, люди. Но, узнав, чем обычно кончаются приглашения бородатых детишек бородатых взрослых поиграть, они стали обходить Дорию стороной. Люди, жившие в окрестностях этих мест, вели активную торговлю продовольствием, выменивая его себе на жизнь. Ибо еще никто не научился выращивать в клубничный йогурт в подземельях.
Фолк, знавший почти наизусть Желтую Книгу профессора Т. поинтересовался у Глюкина, что же стало с Тезаурусом, Вельветовым Чудовищем, когда то обитавшем в озере, так заботливо осушенном гномами.
- Сразу по прибытии мы взяли большой сачок и выловили его. Это было крайне опасно - Чудовище читало такие проповеди, что у нас вяли уши. Всякие там "Религия, вероисповедание, верования, вероучение, смотри ВЕРА!"
- Смотри ЗАДНИЦА! - вставил свое Глюкин.
Кровопролитие остановил УЖАС. Кошмарный страх сковал членов экспедиции. Из транса их вывел Табуретка - он только что проснулся.
- Что случилось? - осведомился маленький гном, глядя на свежезамороженых товарищей.
- Ужастный ужаст вырвался из подземелий Дории, - проговорил умный Хренбери. - И уж не знаю я, как будем мы бороться с ним в шахтах...
- И, судя по всему, он охватывает только бодрствующих, - поглядел на заспанного Табуретку Тори. - Теперь то ясно, почему гномы и даже люди покинули эти места. Странно, что вы нам об этом не говорили, - обратился он к Глюкину.
- Да он такой глупый, что даже не помнит тайных знаков подземелий! тыкал пальцем в Глюкина Глюкин.
- Да он такой глупый, что у него даже и мыслей то нет! - не унимался Глюкин.
Фолк с ужасом смотрел на своих провожатых. Перспектива провести хоть какое то время в замкнутом пространстве подземелий с этими маньяками не радовала. Ибо какой толк от денег, если не можешь их потратить!
- ...и уж не знаю я, как будем мы бороться с ним в шахтах..., - как эхо повторял Хренбери.
- Ну конечно, - возразил Ръёгвольд. - Как только дошло до дела, наши союзнички...
- Еще бы, - напыжился Тори, - Не тебе же лезть в подземелья!
- Мы останемся снаружи, и будем караулить ворота, - высокомерно ответил старый ловчий. - Верно, Фолк?
Тори как бы нечаянно выронил чековую книжку. Она обеспечивалась сокровищами Лунных Нор и всего гномьего царства. Хоть богги и предпочитали наличные, они никогда не отказывались от возможности легкой наживы. Ръёгвольд был явно недоволен. Между ним и Тори пролегла заметная трещина, превращающаяся в пропасть. Началось землетрясение. Никто не хотел терять единственного снайпера отряда. Фолк, ценивший жизнь во всех ее проявлениях и, в первую очередь, свою, вскрикнул:
- Но Ръёгвольд, я должен! Не для того пришел я в Дорию, чтобы оставаться в базовом лагере.
При этом болотник не отрываясь глядел на оттопыренный карман Тори. Даже слепому было ясно, зачем пришел Фолк. Утром было решено открывать ворота.
THE END - SO FAR
----
Толковый Словарь. Расшифровка некоторых имен собственных и географических названий. Круглосуточно
Аминас - центр провинции. Здесь заседает Стюарт.
Богги - см. болотник.
Болотник - существо 3 - 4 футов росту, толстое, грязное. Штанов не носит по религиозным соображениям. Его все боятся, увидевшие его люди до конца жизни страдают частичной амнезией (поэтому как оно действительно выглядит, помнят разве что эльфы).
Вороний Глаз - предводитель овощей, которых часто путают с Энтами (но это уже другая история).
Гудгалф Серозуб - фокусник, выдающий себя за одного из майяр (впрочем, как и любой фокусник и карточный шулер, обладает прямо таки майярской живучестью. Из Нижней Средней Земли депортирован).
Двудор - королевство.
Динглберры - древний род болотников. Именно отсюда произошли Мокси и Пепси.
Дория - система туннелей, пещер и сокровищниц Гномьего царства. Покинута. Здесь есть золото, а потому она привлекает гномов, нарков и спелеологов.
Дурин Великий - первый гном. Жил долго, а потому наделал столько дел, что навсегда закрепился в гномьих былинах. Имел пунктик против бритья и стрижки, а потому отрастил себе большую бороду.
Желтая Книга Жизни - см. Книга Жизни.
Кардан-Вездеход - повелитель Нью-Хэйлена и главный эльф западного побережья. В качестве своеобразного хобби строит корабли, на которых переправляет своих соотечественников на земли Запада (причем, корабли никогда не возвращаются назад, а строятся заново новые). Как шутят представители прочих рас Нижней Средней Земли - это "путешествие в один конец".
Книга Жизни - книга написанная профессором Т.
Крохотуль - региональный центр Крохотульланда (в который входил бы и Стай, был бы он нанесен хотя бы на одну карту!).
Меринос - рой-танский боевой баран (в просторечии "шашлик- машлик").
Нарки - существа, о которых известно лишь одно - будучи подчистую истреблены, они практически мгновенно размножаются вновь [Звирьмариллион].
Нью-Хэйлен - город, в котором есть только две достопримечательности: игорные дома Кардана-Вездехода и его корабельные верфи.
Ольмерус - грабитель могил из Чип-н-Дейла. Русобород, опасен главным образом потому, что в свободном состоянии (без Горбоносых) в природе не встречается. Сочетает в себе все взаимоисключающие качества (напр.: очень любит деньги и делать царские подарки и пр.)
Профессор Т. - человек, написавший Желтую Книгу Жизни.
Рогодаст Коричневый - волшебник и майяр, повелитель животных, птиц и насекомых. Если Вас кто из них покусает - это происки Рогодаста.
Рой-Тан - равнины Рой-Тана - место жительства рой-танских скотоводов (овцеводов), заводчиков известных на всю Нижнюю Среднюю Землю рой-танских боевых баранов (мериносов) и чау-чау.
Рьёгвольд, сын Маастера - старый ловчий. Когда был молодым и сильным (мог поднять топор) - работал палачом. Постарев, перешел на должность охотника за беглыми преступниками и тайного агента Стюарта Аминаса - то есть ловчего.
Сандалло - великий воин, мастер битвы с любым оружием. Предпочитает двуручные мечи-клайморы. На носу имеет большой горб, из-за которого и стал знаменит.
Серутан - бывший когда то белым магом и майяром был полностью дискредитирован Гудгалфом-волшебником. Последний раз его видели в Рыбьем Клее в его замке.
Сорхед - приспешник Моргота. После "Тошнит от Колец" в природе не встречается.
Стай - место, где живет 90% болотников всей Нижней Средней Земли. Обозначается на картах как большое белое пятно.
Табуретка - 1. - Предмет мебели. 2. - Наемный убийца в Охотнике за смертью - II (уволен Иваном Грозным за чрезмерную жестокость). 3. Единственный мечник в Гномьем царстве, за что верховные гномы его очень не любят.
Телефакст - хронист Аминаса. Старый маразматик и библиофил (половое извращение, выражающееся в противоестественной любви к книгам, сходным с вуайеризмом).
Тори, сын Вейдера - брат Люка и Леи, при этом является чистокровным гномом (а Вы то думали, почему это Люк такой коротышка?!).
Фолк, сын Хама - чистокровный болотник (от чего рассказ о его похождениях становится еще ужаснее!), главный герой повествования. Больше всего на свете, как и я, любит деньги, но не брезгует чеками, обеспеченными сокровищами Гномьего царства.
Эрроурут Эрроуширский - Великий Эльфийский король. Для друзей просто Стомпер.