Страница:
Немо не стал ничего говорить, а просто зашел в свою «туташнюю» резиденцию и стал раскладывать свои неказистые вещи, большинство из которых унесли навьюченные лошади в Ущелье Черепов. Благо еще, что Слава Ондала осталась!
— Ну, вот и хорошо, наконец, меня оставили одного, теперь можно все решить! — тихо сказал северянин, так, чтобы его мог услышать только он сам.
Но Немо вновь ошибся. Долго ему прибывать в одиночестве все равно не дали. Над всем лагерем прокатился громкий клич рогов, которые звали людей на ужин.
Северянин вышел на улицу, задевая при этом невысокие полог платки своей головой. Люди все шли к одному и тому же месту, видимо распорядок дня здесь каждый знал наизусть.
В "Последнем Пристанище" — как стал называть про себя это место Немо — выстроились длинные шеренги. Каждый ждал своей очереди за неказистым ужином. По-прежнему носились мальчишки далеко не отходя от своих матерей, ни на миг не расставаясь со своими деревянными подобиями мечей. В очередь, после женщин и стариков устремились здоровые мужья. Сильные рода сего ели остатки после слабых и немощных? Это никак не увязывалось в сознании северянина, который всегда считал, что самым сытым и довольным должен быть добытчик, чтобы суметь защитить и прокормить семью.
Немо стал в общую очередь за одним огромным плечистым варваров, еще дороднее, чем те, что держали Гвилдора и сопровождали северянина к его новому дому.
Вскоре очередь дошла и до Немо. Огромная женщина, — под стать мужчинам-горцам — навалила мерзко пахнущей похлебки в железную миску, после чего северянин удалился в свой небольшой приют.
Самое сложное было начать есть это смрадное блюдо, которое готовили варвары. Дальше его резкий специфический запах был уже не так страшен, потому что сама похлебка по вкусу ничем не отличалась от бараньей, даже была чуть вкуснее. Ложки не было, приходилось есть руками, но это получалось не так сложно, варварское варево на было жидким, оно больше напоминало слипшуюся протухшую кашу. Когда трапеза была окончена, северянин вышел, чтобы отдать полученную им миску. Тем временем жизнь в Последнем Пристанище остановилась, пропали мальчишки и их матери, скрылись певчие птицы и мошкара, которая донимала, как летом, тишина поглотила весь лагерь. Только тлеющие костры и немытые котлы напоминали, о текущей здесь некогда жизни.
Северянин стоял один посреди вымершего Пристанища, неуклюже держа в руке железную миску.
К Немо подошли те же два плечистых варвара, имена которых Немо, как и прежде не знал. С ним заговорил на чистом варварском языке тот воин, который говорил и раньше. Высокий с полуоголенным торсом, который прикрывали странные кожаные ремни, переполосовавшие всю грудь тонкими лентами, светло-голубые глаза его — яркий признак варваров — смотрели тоскливо и болезненно, на небольшом ветру покачивался длинный хвостик — остальная часть головы варвара была начисто выбрита, только небольшой змейкой спускалась вниз одна прядь волос, которая росла с самой макушки. Эта прическа была нынче в моде? Квал-Тарр тоже обстриг свои вьющиеся локоны в подобный хвостик. Это что-то означает? Какой-то тайный знак? Сейчас это не важно, удовлетворить разбушевавшееся любопытство еще будет время.
— Тебя хотят видеть, северянин — брезгливо низким басом сказал варвар.
— Кто? — спросил Немо, но отвечать, по-видимому, ему никто не собирался.
Неразрывная парочка двух варваров без всяких слов зашагала вперед, за ними неотрывным хвостом пошел и Немо. "Как жаль, что я не взял с собой меча, надо же было оставить его в этой проклятой палатке!" — судорожно думал Немо.
Эскорт, который вел северянина, остановился перед высоким — наверное, самым большим во всем лагере — шатром. Бритый варвар жестом показал северянину, что тот должен зайти. Немо послушно вошел вовнутрь. Сами горцы остались у входа в шатер.
Внутри не было ни души. В самом его центре помещения расположилась карта горной местности. Зачем она только нужна варварам, которые без труда отыщут любую щелку в своих владениях, самой темной ночью? К стенам шатра были привязаны разнообразные мечи. У самой земли сгрудились топоры и секиры. "Никак под стражу взять решили, но зачем тогда столько оружие здесь понавешивали?" — подумал Немо.
Долго думать для, чего его сюда привели, северянину не дали. Пологи шатра распахнулись, и в палатку вошел Квал-Тарр. Без слов он прошел в дальний конец шатра и уселся на небольшую скамеечку перед столом с картой. Только после этого он проговорил:
— Не стой столбом, садись, — хмуро сдвинул брови варвар, сейчас он больше всего походил на старого замученного жизнь филина.
Немо сел.
— Я знаю, за нашу дорогу у тебя накопилось немало вопросов, — глядя прямо в глаза Немо, продолжил говорить Квал-Тарр. Сейчас его было не узнать. От того варвара, с которым вместе путешествовал на восток Немо, с кем бок о бок сражался в Холмском Ущелье, с кем вместе принимали участие в турнире и просто мирно болтали по вечерам, не осталось и следа. Перед Немо сидел не молодой и веселый Квал-Тарр, которым он привык помнить его, а старый закаленный в боях воин. Немо невольно почувствовал, что сейчас он на допросе, обычном военном допросе, хоть и с глазу на глаз. Горец продолжал:
— На все твои вопросы я отвечу позже, если судьбе будет угодно сделать это. А сейчас, — варвар злобно сверкнул глазами, — я спрошу у тебя кое-что. Ты пришел в Келебреттские Горы, изначальные владения варваров, только с одной целью — убить нашего Вождя? Это так или нет? — спокойным не по ситуации голосом закончил Квал-Тарр.
Северянин окаменел, превратился в неподвижную статую. По ногам пробежала мелкая дрожь. Варвару известно все, для чего он, Немо, сюда пришел. План раскрыт, диверсия не удалась. Но если Квал-Тарр знал все это с самого начала, то почему сразу не убил северянина и весь его Отряд? Почему спасал его от вампиров? Почему привел Немо в святыню варваров — Мать-Гору? Почему опорочил землю предков прикосновением ноги подлого человека не варварской крови? Да еще и того человека, который пришел со столь подлой Целью!
Немо не знал, что и ответить. Признаться во всем и обречь себя на верную гибель, или попытаться оправдаться? Северянин молчал не в силах сказать ни слова.
— Не стоит оправдываться. Мне все известно и без твоих слов, — после короткой молчаливой паузы продолжил Квал-Тарр. — Я мог убить тебя в Пещере Трех ЗамкОв, отдать на съедение вампирам в Ущелье Черепов, но вместо этого я привел тебя в святыню своего народа. Не знаешь для чего? — снова спросил Квал-Тарр, и снова не ответил Немо, — Ты мне не враг, у нас нет с тобой вражды. Ты проделал столь долгий путь, чтобы убить Вождя, так вперед, Он сидит перед тобой! Когда-то ты спас мне жизнь, рискую потерять свою. Сможешь ли ты теперь, после всего этого забрать ее? Если да, то я к твоим услугам! Ты подарил мне жизнь, теперь можешь ее забрать, она в твоих руках! — выкрикнул в конце своей речи варвар.
— Ты… В… Вождь? — все что смог выжать из себя Немо в этот момент. Дрожь пробежала по всему телу, ежесекундно увеличиваясь стократно. Судорожно затряслись колени. Казалось, ни один воин — или даже простой пахарь — не может так бояться. Но Немо переполнял страх, страх перед самим собой, перед тем монстром, в которого он превратился. Только сейчас память сумела вырисовать прекрасные моменты, когда шутки приносили радость, когда обычные посиделки в таверне переполнялись весельем, когда Немо мог дурачиться, обливать с утра водой своих друзей, обижаться по пустякам, ссорится без причин, мирился. Что стало с этим Немо? Почему он превратился в ожесточенного убийцу? Смерть любимой всему виной? Анадель не одобрила бы его поступки, огорчилась. Не этого она хотела, совсем не этого. "Продолжай жить. Не грусти обо мне". Как? Как это сделать? Как исполнить последнее желания той, ради которой жил? "Продолжай жить"…
— Я продолжу жить, любимая, — туманно проговорил Немо.
— Что? — удивился Квал-Тарр.
— Ты Вождь? — тихо спросил Немо
— Да, — коротко ответил варвар.
— Но… как? Почему ты оставил свой народ и отправился на турнир? Знаю. Слава Ондала. Но… как? — перебирая в голове мысли, спрашивал не желая знать ответов Немо.
— Вождь, атака! — закричал вбежавший в шатер бритый варвар, — Звери смогли пройти через туннель! Они напали на лагерь.
— Труби тревогу! — скомандовал Квал-Тарр, одним резким движением срываясь с места и хватая огромный двуручный меч. Он уже почти покинул свой шатер, но остановился и еще раз взглянул на Немо. Северянин стоял, как вкопанный, не в силах пошевелиться.
— Ты можешь забрать мою жизнь в любой момент, но сейчас я ухожу! Решай, на чью сторону ты повернешь свой меч! — прорычал варвар и выбежал из шатра.
Немо по-прежнему стоял в глубоком оцепенении, переваривая все сказанное. Все не в силах остановить льющийся в ушах голос Анадель. "Продолжай жить. Не грусти обо мне". "Продолжай жить. Не грусти обо мне".
— Я продолжу жить. Отомщу за тебя… и продолжу жить…
Враг, с которым сейчас сшиблась варварские войска, был непростым. Любой, даже очень искушенный в сражениях боец, не смог бы справиться с ним сам на сам. В подобных боях преуспели только варвары. Сейчас на лагерь обрушилась исполинская сила творений Хазгила, самых свирепых и сильных среди них — полуволков-полулюдей — оборотней.
Все легенды и сказания гласили, что все эти твари уже давно истреблены, что Последняя Война унесла их всех собой, что природа, которая сотворила их с вмешательством Хазгила, уже давно поглотила мутантов обратно в свое чрево. Каждая легенда повествовала о том, как были разбиты последние силы армии оборотней, но сегодня перед людскими глазами предстало резкое доказательство, что легенды преувеличены.
Люди-Волки напали на варваров, разгромили их поселения в Келебреттских Горах, вынудили скрыться в святыне-святынь. Но и на этом кровожадные монстры не остановились, они пришли даже в лоно Мать-Горы, чтобы вершить свой суд, свое убийство…
… Квал-Тарр устремился в самое пекло боя — к входу в святую землю. Оборотни несметным числом валили из щели туннеля.
Никто не верил в то, что оборотни смогут пройти внутрь Мать-Горы, но именно и стало роковой ошибкой. Не обеспокоившись надлежащей защитой, варвары дали своим врагам спокойно прорваться в лагерь, пройти незамеченными, рассосаться по всему Последнему Пристанищу. Горцы быстро подняли тревогу и втолкнули исполинскую силу обратно в туннель, но перед этим монстры успели окропить людской кровью землю Последнего пристанища.
Небольшие схватки еще продолжались внутри лагеря. Люди скопом добивали уцелевших одиночных оборотней. Остальной же бой разворачивался на подступах в Святую Землю у выхода из туннеля Мать-Горы.
Продвижение оборотней пока что удавалось сдержать. Эти существа отличались разумом, почти что человеческим, в их головах не было одной только жажды крови или наживы, их атака была тщательно распланирована, как бы это глупо не звучало. Число, выныривающих из темного туннеля, монстров неуклонно росло. Но росло и число защитников, которые прикрывали единственных вход в Последнее Пристанище.
Постепенно бой внутри лагеря утих. Помощь спешила основным силам горцев. Пока что защитники оказались сильнее ужасного соперника, хотя и люди понесли немалые потери.
… Квал-Тарр сражался в первых рядах. Варвары стали большим полукругом, собой закрывая выход из пещеры, из которого валили полчища оборотней. Вождь сражался, как обычный боец, он уже успел сразить не одного оборотня, но нападавших меньше не становилось. Несмотря на все свое боевое искусство за каждого убитого врага варвары платили жизнью одного своего, хотя на каждую бестию, которая смогла просочиться из темного туннеля, приходилось два-три горца.
Квал-Тарр широко размахивал своим двуручным мечом, в горячке боя он вышел вперед, чтобы размашистые удары не могли нанести урона своим же воинам. На вождя в один миг накинулось сразу несколько оборотней. Ловкости и силы Квал-Тарру было не занимать, он одним движением отсек голову прыгнувшему на него чудовищу, от удара второго он отпрыгнул в сторону, предоставляя право убить его стоящим сзади бойцам.
Незримые струи боя толкали Вождя все ближе и ближе к входу в туннель. Его меч разил без промаха, жаль только, что доспехи прихватить с собой он не успел, один удар какого-нибудь запоздалого оборотня мог бы в один миг сразить неистового берсерка наповал. Но умелый, искушенный в поединках, воин был непоколебимой скалой на пути вражьего войска. Его не могли ни задеть, ни ранить все безуспешные попытки оборотней.
Вождь успел сразить еще одного оборотня, но его меч застрял в твердой плоти полуволка. Квал-Тарр попытался вырвать меч, но было уже слишком поздно, на него уже успела прыгнуть другая бестия, и отвести удара было невозможно. Вождь закрыл глаза, это единственное, что он мог сейчас сделать. Встретить смерть с открытыми глазами было уже выше его сил. До слуха донеслись бессильные вопли отчаяния, которые исходили из уст его воинов, но ни один из них уже не смог бы помочь Вождю, уж слишком далеко от своего войска вынесли его течение боя.
Не осталось ничего, что дало бы надежду на спасение, ничего и никого. Оставались последние минуты его бытия, после чего Квал-Тарр отправиться за Гремящие Воды и к своим праотцам. Секунды замерли. Смерть приближалась медленно и не обратимо.
Через несколько минуту полного оцепенения Немо взгялнул на деревянную шкатулку, которая висела на поясе.
— Анадель… Ты не увидишь моей слабости, — шепнул северянин и одел на голову шлем Ондала. Захлопнул забрало и, хватая первое попавшее под руку оружие, которым оказался здоровенный обоюдный топор, выбежал из шатра, — Пора платить по счетам! — добавил он опуская голову, чтобы не задеть полы входа
Бой был в самом разгаре, на «улицах» лагеря лежали мертвые тела варваров и их врагов. "Что? Кто это такие? Кто напал на лагерь? Оборотни?" — размышлял Немо мельком охватывая лагерь взглядом. Северянин направился туда, где разгорелась самая ожесточенная схватка. По пути он задел ногой лежавшего на зеленой траве полуволка. Это странное создание чуть шелохнулось, попыталось подняться, но не тут-то было! Размахнувшись что было мочи, сильно занеся тяжеленный топор за спину, Немо опустил его прямо на голову недобитой твари, рассекая череп странного создания на две кривые половины.
Не долго думая, северянин продолжил свой путь в входу в Мать-Гору.
… Быстрым галопом ноги Немо донесли его в самое пекло боя. Северянину стоило немалого труда пробиться сквозь сомкнутые ряды варваров, но, когда он услышал странный ропот горцев, он сделал рывок и выбился в первые ряды — даже чуть дальше самого первого ряда.
Немо увидел, как Квал-Тарр сразил одного оборотня, — но почему Вождь выбился так вперед от своих? — увидел, как застрял его огромный двуручный меч в теле поверженного им врага. Немо увидел, как на Квал-Тарра нацелилась, готовясь к быстрому прыжку еще одно создание тени. Вождь, не мог вытащить свой меч из плоти убитого им оборотня, а новый враг уже завис в воздухе, пытаясь отомстить Квал-Тарру за смерть своего собрата.
Немо, как и в первый раз, занес за спину свой шестипудовый топор и со всего размаха опустил его на уже опускающееся тело, нацеленного на Квал-Тарра, оборотня. Монстр посмертным криком провопил что-то нечеловеческое и отлетел от тяжелого удара вглубь пещеры, унося с собой еще двух нерасторопных бестий в темный туннель.
— Я сделал свой выбор, — тихо сказал Немо, повернувшись лицом к Квал-Тарру. Глаза Вождя только после этого открылись и по лицу варвара можно было сказать, что он ничуть не удивился.
Широко размахивая топором, Немо очертя голову кинулся в самую гущу набегавших чудовищ. Северянина защищали литые доспехи, которые он сам выковал для себя, они плотно обволакивали тело и имели двойную броню, пробить такие было трудно, почти невозможно. Немо не щадя себя ринулся один против доброй дюжины врагов, — понадеялся на свои доспехи, сделанные из эстской стали, секрет которой хранила семья Гефеста, передавая из поколения в поколение.
Немо чувствовал, как исполинские когти царапают его доспехи, чувствовал смрадный запах оборотней, которых он уже успел убить, чувствовал, как на него нацеливают свою атаку все больше и больше неведомых доселе чудовищ. Ярость закрывала глаза северянина кровавой пеленой. Немо жаждал крови, смерти проклятых детей Хазгила. И вся его ярость вылилась в одну яркую светло-голубую вспышку, варвары не в силах выдержать света закрывали руками глаза, некоторые даже падали наземь. Но и оборотням пришлось не сладко. Нет, свет не убивал их, он не заставлял вскипать их кровь, лопаться на части сердца. Нет, ничего подобного от света, который излучал Шлем Ондала, не было. Но в рядах нападавших нарастала паника. Они стали поворачиваться и убегать восвояси, страх оковывал сердца даже столь уродливых созданий, боль от яркого света обжигала кожу, выпаливала шерсть. Оборотни не могли сражать с тем, в чьей валсти Слава Ондала, это было выше их животных инстинктов и сил.
Оборотни бежали, но никто не стал преследовать этих тварей — ошибки природы. Даже не на шутку разгорячившийся Немо остался стоять, глядя, как некогда нерушимый враг заколебался и пустился в позорное бегство. Свет от Шлема Духа постепенно пропадал, опадал и иссякал. Скоро окрест снова расползлась темнота вечного сумрака, который царил в Последнем Пристанище.
Варвары поспешно убирали, скрывающие глаза, руки; вставали те, кто не удержался от жгучего света на ногах. Горцы вяло опускали оружие, видя, как их враг показывает спины.
Немо опустил топор, поставив его навершие на землю. Только теперь северянин осознал каким оружием он секунду назад размахивал, только теперь проснулась усталость в руках, хотя схватка для Немо длилась не больше десяти минут.
— Все позади, они убежали. — тихим шепотом осведомил Квал-Тарр, кладя руку на плечо Немо.
— Они еще вернуться, — устало ответил Немо. — Это только начало.
— Я знаю, но теперь у нас будет время, чтобы подготовиться к обороне, — прежним шепотом говорил Вождь. — Они еще не скоро дадут о себе знать.
— Я не был бы столь уверенным в этом. Не пройдет и трех дней, и они вернуться. Только в следующий раз их будет куда больше, — словно великий знаток в делах, которые касаются оборотней ответил Немо. Он сам не понимал почему, но точно мог сказать, что знает все повадки этих тварей, знает, как они мыслят и что собираются делать дальше.
— Будем надеется на лучшее, но ждать худшего! — философски заметил Квал-Тарр, варвар и северянин стояли возле самого входа в пещеру, откуда совсем недавно ворвалась в лагерь целая свара полуволков-полулюдей, чуть не обратившее в мертвое поле Последнее Пристанище варваров.
— Будем надеется… — повторил слова варвара Немо.
— Нам надо собрать военный совет! — поворачиваясь к своим воинам сказал Квал-Тарр. А потом тихо добавил, так, чтобы его услышал один только Немо. — Ты в списке приглашенных.
— Хочешь, чтобы тот, кто хотел тебя убить, вошел в состав военного совета? — тихо, в тон варвару, спросил Немо.
— Мне казалось, что ты сделал свой выбор?
— Да, я его сделал, но кто знает, может, я изменю свое решение? Я ведь не присягал тебе на верность, — с кислой ухмылкой ответил Немо.
— Будем надеется на лучшее… Совет надо собрать немедленно! — вновь обратился к своим воинам Квал-Тарр и стал поспешно уходить.
— Я буду на совете! — сказал в спину уходившему варвару северянин.
Глава VIII. За Вождя!
— Ну, вот и хорошо, наконец, меня оставили одного, теперь можно все решить! — тихо сказал северянин, так, чтобы его мог услышать только он сам.
Но Немо вновь ошибся. Долго ему прибывать в одиночестве все равно не дали. Над всем лагерем прокатился громкий клич рогов, которые звали людей на ужин.
Северянин вышел на улицу, задевая при этом невысокие полог платки своей головой. Люди все шли к одному и тому же месту, видимо распорядок дня здесь каждый знал наизусть.
В "Последнем Пристанище" — как стал называть про себя это место Немо — выстроились длинные шеренги. Каждый ждал своей очереди за неказистым ужином. По-прежнему носились мальчишки далеко не отходя от своих матерей, ни на миг не расставаясь со своими деревянными подобиями мечей. В очередь, после женщин и стариков устремились здоровые мужья. Сильные рода сего ели остатки после слабых и немощных? Это никак не увязывалось в сознании северянина, который всегда считал, что самым сытым и довольным должен быть добытчик, чтобы суметь защитить и прокормить семью.
Немо стал в общую очередь за одним огромным плечистым варваров, еще дороднее, чем те, что держали Гвилдора и сопровождали северянина к его новому дому.
Вскоре очередь дошла и до Немо. Огромная женщина, — под стать мужчинам-горцам — навалила мерзко пахнущей похлебки в железную миску, после чего северянин удалился в свой небольшой приют.
Самое сложное было начать есть это смрадное блюдо, которое готовили варвары. Дальше его резкий специфический запах был уже не так страшен, потому что сама похлебка по вкусу ничем не отличалась от бараньей, даже была чуть вкуснее. Ложки не было, приходилось есть руками, но это получалось не так сложно, варварское варево на было жидким, оно больше напоминало слипшуюся протухшую кашу. Когда трапеза была окончена, северянин вышел, чтобы отдать полученную им миску. Тем временем жизнь в Последнем Пристанище остановилась, пропали мальчишки и их матери, скрылись певчие птицы и мошкара, которая донимала, как летом, тишина поглотила весь лагерь. Только тлеющие костры и немытые котлы напоминали, о текущей здесь некогда жизни.
Северянин стоял один посреди вымершего Пристанища, неуклюже держа в руке железную миску.
К Немо подошли те же два плечистых варвара, имена которых Немо, как и прежде не знал. С ним заговорил на чистом варварском языке тот воин, который говорил и раньше. Высокий с полуоголенным торсом, который прикрывали странные кожаные ремни, переполосовавшие всю грудь тонкими лентами, светло-голубые глаза его — яркий признак варваров — смотрели тоскливо и болезненно, на небольшом ветру покачивался длинный хвостик — остальная часть головы варвара была начисто выбрита, только небольшой змейкой спускалась вниз одна прядь волос, которая росла с самой макушки. Эта прическа была нынче в моде? Квал-Тарр тоже обстриг свои вьющиеся локоны в подобный хвостик. Это что-то означает? Какой-то тайный знак? Сейчас это не важно, удовлетворить разбушевавшееся любопытство еще будет время.
— Тебя хотят видеть, северянин — брезгливо низким басом сказал варвар.
— Кто? — спросил Немо, но отвечать, по-видимому, ему никто не собирался.
Неразрывная парочка двух варваров без всяких слов зашагала вперед, за ними неотрывным хвостом пошел и Немо. "Как жаль, что я не взял с собой меча, надо же было оставить его в этой проклятой палатке!" — судорожно думал Немо.
Эскорт, который вел северянина, остановился перед высоким — наверное, самым большим во всем лагере — шатром. Бритый варвар жестом показал северянину, что тот должен зайти. Немо послушно вошел вовнутрь. Сами горцы остались у входа в шатер.
Внутри не было ни души. В самом его центре помещения расположилась карта горной местности. Зачем она только нужна варварам, которые без труда отыщут любую щелку в своих владениях, самой темной ночью? К стенам шатра были привязаны разнообразные мечи. У самой земли сгрудились топоры и секиры. "Никак под стражу взять решили, но зачем тогда столько оружие здесь понавешивали?" — подумал Немо.
Долго думать для, чего его сюда привели, северянину не дали. Пологи шатра распахнулись, и в палатку вошел Квал-Тарр. Без слов он прошел в дальний конец шатра и уселся на небольшую скамеечку перед столом с картой. Только после этого он проговорил:
— Не стой столбом, садись, — хмуро сдвинул брови варвар, сейчас он больше всего походил на старого замученного жизнь филина.
Немо сел.
— Я знаю, за нашу дорогу у тебя накопилось немало вопросов, — глядя прямо в глаза Немо, продолжил говорить Квал-Тарр. Сейчас его было не узнать. От того варвара, с которым вместе путешествовал на восток Немо, с кем бок о бок сражался в Холмском Ущелье, с кем вместе принимали участие в турнире и просто мирно болтали по вечерам, не осталось и следа. Перед Немо сидел не молодой и веселый Квал-Тарр, которым он привык помнить его, а старый закаленный в боях воин. Немо невольно почувствовал, что сейчас он на допросе, обычном военном допросе, хоть и с глазу на глаз. Горец продолжал:
— На все твои вопросы я отвечу позже, если судьбе будет угодно сделать это. А сейчас, — варвар злобно сверкнул глазами, — я спрошу у тебя кое-что. Ты пришел в Келебреттские Горы, изначальные владения варваров, только с одной целью — убить нашего Вождя? Это так или нет? — спокойным не по ситуации голосом закончил Квал-Тарр.
Северянин окаменел, превратился в неподвижную статую. По ногам пробежала мелкая дрожь. Варвару известно все, для чего он, Немо, сюда пришел. План раскрыт, диверсия не удалась. Но если Квал-Тарр знал все это с самого начала, то почему сразу не убил северянина и весь его Отряд? Почему спасал его от вампиров? Почему привел Немо в святыню варваров — Мать-Гору? Почему опорочил землю предков прикосновением ноги подлого человека не варварской крови? Да еще и того человека, который пришел со столь подлой Целью!
Немо не знал, что и ответить. Признаться во всем и обречь себя на верную гибель, или попытаться оправдаться? Северянин молчал не в силах сказать ни слова.
— Не стоит оправдываться. Мне все известно и без твоих слов, — после короткой молчаливой паузы продолжил Квал-Тарр. — Я мог убить тебя в Пещере Трех ЗамкОв, отдать на съедение вампирам в Ущелье Черепов, но вместо этого я привел тебя в святыню своего народа. Не знаешь для чего? — снова спросил Квал-Тарр, и снова не ответил Немо, — Ты мне не враг, у нас нет с тобой вражды. Ты проделал столь долгий путь, чтобы убить Вождя, так вперед, Он сидит перед тобой! Когда-то ты спас мне жизнь, рискую потерять свою. Сможешь ли ты теперь, после всего этого забрать ее? Если да, то я к твоим услугам! Ты подарил мне жизнь, теперь можешь ее забрать, она в твоих руках! — выкрикнул в конце своей речи варвар.
— Ты… В… Вождь? — все что смог выжать из себя Немо в этот момент. Дрожь пробежала по всему телу, ежесекундно увеличиваясь стократно. Судорожно затряслись колени. Казалось, ни один воин — или даже простой пахарь — не может так бояться. Но Немо переполнял страх, страх перед самим собой, перед тем монстром, в которого он превратился. Только сейчас память сумела вырисовать прекрасные моменты, когда шутки приносили радость, когда обычные посиделки в таверне переполнялись весельем, когда Немо мог дурачиться, обливать с утра водой своих друзей, обижаться по пустякам, ссорится без причин, мирился. Что стало с этим Немо? Почему он превратился в ожесточенного убийцу? Смерть любимой всему виной? Анадель не одобрила бы его поступки, огорчилась. Не этого она хотела, совсем не этого. "Продолжай жить. Не грусти обо мне". Как? Как это сделать? Как исполнить последнее желания той, ради которой жил? "Продолжай жить"…
— Я продолжу жить, любимая, — туманно проговорил Немо.
— Что? — удивился Квал-Тарр.
— Ты Вождь? — тихо спросил Немо
— Да, — коротко ответил варвар.
— Но… как? Почему ты оставил свой народ и отправился на турнир? Знаю. Слава Ондала. Но… как? — перебирая в голове мысли, спрашивал не желая знать ответов Немо.
— Вождь, атака! — закричал вбежавший в шатер бритый варвар, — Звери смогли пройти через туннель! Они напали на лагерь.
— Труби тревогу! — скомандовал Квал-Тарр, одним резким движением срываясь с места и хватая огромный двуручный меч. Он уже почти покинул свой шатер, но остановился и еще раз взглянул на Немо. Северянин стоял, как вкопанный, не в силах пошевелиться.
— Ты можешь забрать мою жизнь в любой момент, но сейчас я ухожу! Решай, на чью сторону ты повернешь свой меч! — прорычал варвар и выбежал из шатра.
Немо по-прежнему стоял в глубоком оцепенении, переваривая все сказанное. Все не в силах остановить льющийся в ушах голос Анадель. "Продолжай жить. Не грусти обо мне". "Продолжай жить. Не грусти обо мне".
— Я продолжу жить. Отомщу за тебя… и продолжу жить…
* * *
Квал-Тарр выбежал в лагерь. Со всех сторон доносился шум боя, сверкали факела, лязгало оружие, слышались редкие посмертные стоны. Самая жаркая схватка разыгралась у выхода из пещеры Мать-Горы. Именно туда и направился Вождь горцев. За ним верными супниками последовали два воина, которые стерегли его покои.Враг, с которым сейчас сшиблась варварские войска, был непростым. Любой, даже очень искушенный в сражениях боец, не смог бы справиться с ним сам на сам. В подобных боях преуспели только варвары. Сейчас на лагерь обрушилась исполинская сила творений Хазгила, самых свирепых и сильных среди них — полуволков-полулюдей — оборотней.
Все легенды и сказания гласили, что все эти твари уже давно истреблены, что Последняя Война унесла их всех собой, что природа, которая сотворила их с вмешательством Хазгила, уже давно поглотила мутантов обратно в свое чрево. Каждая легенда повествовала о том, как были разбиты последние силы армии оборотней, но сегодня перед людскими глазами предстало резкое доказательство, что легенды преувеличены.
Люди-Волки напали на варваров, разгромили их поселения в Келебреттских Горах, вынудили скрыться в святыне-святынь. Но и на этом кровожадные монстры не остановились, они пришли даже в лоно Мать-Горы, чтобы вершить свой суд, свое убийство…
… Квал-Тарр устремился в самое пекло боя — к входу в святую землю. Оборотни несметным числом валили из щели туннеля.
Никто не верил в то, что оборотни смогут пройти внутрь Мать-Горы, но именно и стало роковой ошибкой. Не обеспокоившись надлежащей защитой, варвары дали своим врагам спокойно прорваться в лагерь, пройти незамеченными, рассосаться по всему Последнему Пристанищу. Горцы быстро подняли тревогу и втолкнули исполинскую силу обратно в туннель, но перед этим монстры успели окропить людской кровью землю Последнего пристанища.
Небольшие схватки еще продолжались внутри лагеря. Люди скопом добивали уцелевших одиночных оборотней. Остальной же бой разворачивался на подступах в Святую Землю у выхода из туннеля Мать-Горы.
Продвижение оборотней пока что удавалось сдержать. Эти существа отличались разумом, почти что человеческим, в их головах не было одной только жажды крови или наживы, их атака была тщательно распланирована, как бы это глупо не звучало. Число, выныривающих из темного туннеля, монстров неуклонно росло. Но росло и число защитников, которые прикрывали единственных вход в Последнее Пристанище.
Постепенно бой внутри лагеря утих. Помощь спешила основным силам горцев. Пока что защитники оказались сильнее ужасного соперника, хотя и люди понесли немалые потери.
… Квал-Тарр сражался в первых рядах. Варвары стали большим полукругом, собой закрывая выход из пещеры, из которого валили полчища оборотней. Вождь сражался, как обычный боец, он уже успел сразить не одного оборотня, но нападавших меньше не становилось. Несмотря на все свое боевое искусство за каждого убитого врага варвары платили жизнью одного своего, хотя на каждую бестию, которая смогла просочиться из темного туннеля, приходилось два-три горца.
Квал-Тарр широко размахивал своим двуручным мечом, в горячке боя он вышел вперед, чтобы размашистые удары не могли нанести урона своим же воинам. На вождя в один миг накинулось сразу несколько оборотней. Ловкости и силы Квал-Тарру было не занимать, он одним движением отсек голову прыгнувшему на него чудовищу, от удара второго он отпрыгнул в сторону, предоставляя право убить его стоящим сзади бойцам.
Незримые струи боя толкали Вождя все ближе и ближе к входу в туннель. Его меч разил без промаха, жаль только, что доспехи прихватить с собой он не успел, один удар какого-нибудь запоздалого оборотня мог бы в один миг сразить неистового берсерка наповал. Но умелый, искушенный в поединках, воин был непоколебимой скалой на пути вражьего войска. Его не могли ни задеть, ни ранить все безуспешные попытки оборотней.
Вождь успел сразить еще одного оборотня, но его меч застрял в твердой плоти полуволка. Квал-Тарр попытался вырвать меч, но было уже слишком поздно, на него уже успела прыгнуть другая бестия, и отвести удара было невозможно. Вождь закрыл глаза, это единственное, что он мог сейчас сделать. Встретить смерть с открытыми глазами было уже выше его сил. До слуха донеслись бессильные вопли отчаяния, которые исходили из уст его воинов, но ни один из них уже не смог бы помочь Вождю, уж слишком далеко от своего войска вынесли его течение боя.
Не осталось ничего, что дало бы надежду на спасение, ничего и никого. Оставались последние минуты его бытия, после чего Квал-Тарр отправиться за Гремящие Воды и к своим праотцам. Секунды замерли. Смерть приближалась медленно и не обратимо.
* * *
Немо стоял в пустом шатре. С улицы доносился шум боя. Северянин по-прежнему не мог пошевелиться.Через несколько минуту полного оцепенения Немо взгялнул на деревянную шкатулку, которая висела на поясе.
— Анадель… Ты не увидишь моей слабости, — шепнул северянин и одел на голову шлем Ондала. Захлопнул забрало и, хватая первое попавшее под руку оружие, которым оказался здоровенный обоюдный топор, выбежал из шатра, — Пора платить по счетам! — добавил он опуская голову, чтобы не задеть полы входа
Бой был в самом разгаре, на «улицах» лагеря лежали мертвые тела варваров и их врагов. "Что? Кто это такие? Кто напал на лагерь? Оборотни?" — размышлял Немо мельком охватывая лагерь взглядом. Северянин направился туда, где разгорелась самая ожесточенная схватка. По пути он задел ногой лежавшего на зеленой траве полуволка. Это странное создание чуть шелохнулось, попыталось подняться, но не тут-то было! Размахнувшись что было мочи, сильно занеся тяжеленный топор за спину, Немо опустил его прямо на голову недобитой твари, рассекая череп странного создания на две кривые половины.
Не долго думая, северянин продолжил свой путь в входу в Мать-Гору.
… Быстрым галопом ноги Немо донесли его в самое пекло боя. Северянину стоило немалого труда пробиться сквозь сомкнутые ряды варваров, но, когда он услышал странный ропот горцев, он сделал рывок и выбился в первые ряды — даже чуть дальше самого первого ряда.
Немо увидел, как Квал-Тарр сразил одного оборотня, — но почему Вождь выбился так вперед от своих? — увидел, как застрял его огромный двуручный меч в теле поверженного им врага. Немо увидел, как на Квал-Тарра нацелилась, готовясь к быстрому прыжку еще одно создание тени. Вождь, не мог вытащить свой меч из плоти убитого им оборотня, а новый враг уже завис в воздухе, пытаясь отомстить Квал-Тарру за смерть своего собрата.
Немо, как и в первый раз, занес за спину свой шестипудовый топор и со всего размаха опустил его на уже опускающееся тело, нацеленного на Квал-Тарра, оборотня. Монстр посмертным криком провопил что-то нечеловеческое и отлетел от тяжелого удара вглубь пещеры, унося с собой еще двух нерасторопных бестий в темный туннель.
— Я сделал свой выбор, — тихо сказал Немо, повернувшись лицом к Квал-Тарру. Глаза Вождя только после этого открылись и по лицу варвара можно было сказать, что он ничуть не удивился.
Широко размахивая топором, Немо очертя голову кинулся в самую гущу набегавших чудовищ. Северянина защищали литые доспехи, которые он сам выковал для себя, они плотно обволакивали тело и имели двойную броню, пробить такие было трудно, почти невозможно. Немо не щадя себя ринулся один против доброй дюжины врагов, — понадеялся на свои доспехи, сделанные из эстской стали, секрет которой хранила семья Гефеста, передавая из поколения в поколение.
Немо чувствовал, как исполинские когти царапают его доспехи, чувствовал смрадный запах оборотней, которых он уже успел убить, чувствовал, как на него нацеливают свою атаку все больше и больше неведомых доселе чудовищ. Ярость закрывала глаза северянина кровавой пеленой. Немо жаждал крови, смерти проклятых детей Хазгила. И вся его ярость вылилась в одну яркую светло-голубую вспышку, варвары не в силах выдержать света закрывали руками глаза, некоторые даже падали наземь. Но и оборотням пришлось не сладко. Нет, свет не убивал их, он не заставлял вскипать их кровь, лопаться на части сердца. Нет, ничего подобного от света, который излучал Шлем Ондала, не было. Но в рядах нападавших нарастала паника. Они стали поворачиваться и убегать восвояси, страх оковывал сердца даже столь уродливых созданий, боль от яркого света обжигала кожу, выпаливала шерсть. Оборотни не могли сражать с тем, в чьей валсти Слава Ондала, это было выше их животных инстинктов и сил.
Оборотни бежали, но никто не стал преследовать этих тварей — ошибки природы. Даже не на шутку разгорячившийся Немо остался стоять, глядя, как некогда нерушимый враг заколебался и пустился в позорное бегство. Свет от Шлема Духа постепенно пропадал, опадал и иссякал. Скоро окрест снова расползлась темнота вечного сумрака, который царил в Последнем Пристанище.
Варвары поспешно убирали, скрывающие глаза, руки; вставали те, кто не удержался от жгучего света на ногах. Горцы вяло опускали оружие, видя, как их враг показывает спины.
Немо опустил топор, поставив его навершие на землю. Только теперь северянин осознал каким оружием он секунду назад размахивал, только теперь проснулась усталость в руках, хотя схватка для Немо длилась не больше десяти минут.
— Все позади, они убежали. — тихим шепотом осведомил Квал-Тарр, кладя руку на плечо Немо.
— Они еще вернуться, — устало ответил Немо. — Это только начало.
— Я знаю, но теперь у нас будет время, чтобы подготовиться к обороне, — прежним шепотом говорил Вождь. — Они еще не скоро дадут о себе знать.
— Я не был бы столь уверенным в этом. Не пройдет и трех дней, и они вернуться. Только в следующий раз их будет куда больше, — словно великий знаток в делах, которые касаются оборотней ответил Немо. Он сам не понимал почему, но точно мог сказать, что знает все повадки этих тварей, знает, как они мыслят и что собираются делать дальше.
— Будем надеется на лучшее, но ждать худшего! — философски заметил Квал-Тарр, варвар и северянин стояли возле самого входа в пещеру, откуда совсем недавно ворвалась в лагерь целая свара полуволков-полулюдей, чуть не обратившее в мертвое поле Последнее Пристанище варваров.
— Будем надеется… — повторил слова варвара Немо.
— Нам надо собрать военный совет! — поворачиваясь к своим воинам сказал Квал-Тарр. А потом тихо добавил, так, чтобы его услышал один только Немо. — Ты в списке приглашенных.
— Хочешь, чтобы тот, кто хотел тебя убить, вошел в состав военного совета? — тихо, в тон варвару, спросил Немо.
— Мне казалось, что ты сделал свой выбор?
— Да, я его сделал, но кто знает, может, я изменю свое решение? Я ведь не присягал тебе на верность, — с кислой ухмылкой ответил Немо.
— Будем надеется на лучшее… Совет надо собрать немедленно! — вновь обратился к своим воинам Квал-Тарр и стал поспешно уходить.
— Я буду на совете! — сказал в спину уходившему варвару северянин.
Глава VIII. За Вождя!
10 Января, 1485, Святая Земля,
Келебреттские Горы
Святое место. Прекрасное, вечнозеленое. Кто бы мог подумать, что в страшных и пугающих снежных Горах может отыскаться подобное место? Кто сотворил все эти нерукотворные пейзажи? Что за сила вдохнула цветущую вечную весну в эти земли?
Зеленые деревья, пахнущие хвоей, блаженные ароматы цветов, разукрашенных всеми радужными оттенками, зеленые островки сочной травы. Пенье птиц и перешептывание крон, шорох звериных лап в тени леса и тихие шаги людей, научившихся жить бок о бок с природой. Все красоты тайной земли создавали блаженную идиллию, облюбовывали души, вселяли в сердца мир и покой.
Одно лтшь разрушало гармонию и ликующую красоту — бесконечный сумрак. В лоне Мать-Горы нельзя было разобрать день ли, ночь. Небо окутала мягкая дымка. Мягкая, но настолько неестественная, не подходящая, отталкивающая, что в сердце невольно вползала тоска. Неужели за красоты полагалась столь жуткая цена? Как же выживают деревянные исполины без солнечного света? Куда тянется трава, если же не к чистому небу?
Немо стоял в задумчивости. Он наблюдал как с ветки на ветку прыгает юркая белка, за ней след в след еще одна. Они играются, радуются жизни. Их не беспокоят войны и разруха, они не участвуют в созидании или разрушении, им слишком дороги минуты счастья, чтобы задумываться над глупыми проблемами. Обычные белки, задорные и беззаботные. Немо вспоминал, как также беззаботно бегал с Анадель по степи, как они катались в пожухлой листве и стояли широко расставив руки, отдаваясь семи ветрам.
Грусть, тоска и радость сплелись в один комок. Жили в сердце, были его частью.
Немо закрыл глаза. Он не сможет вернуться в реальность, если будет видеть воспоминания наяву. Открыл глаза. Не стал смотреть на мир, лишь быстро и решительно вошел внутрь шатра, у которого стоял.
В широком помещении собрались главы всех без исключения кланов. С две дюжины горцев. Все, как один оценивающе уставились на вошедшего северянина. Чужак посмел заявиться на Военный Совет! Что позволяет себе выскочка Квал-Тарр? Да, этот парень оказал неоценимую помощь, обратил всех оборотней в бегство. Но сможет ли этот воин-спаситель помочь и в следующий раз? Что за сила движет им? Тьма? Свет? А может и того хуже — смерть и убийство с какими он явился их владения?
Немо не обращал внимания на устремившиеся в него взгляды. Горцы горды. Северяне тоже знают, что такое достоинство. Пусть смотрят, это их право. Игнорируя недовольство присутствующих, Немо прошел вглубь шатра и стал чуть поодаль позади Квал-Тарра.
— Подойди ближе, будешь сидеть рядом со мной. — приказал северянину Вождь. Немо повиновался. Теперь он оказался в центре палатки, вокруг него плотным полукольцом расселись другие участники совета.
По обычаю, военный совет не начинается пока не придут все главы кланов, если не появиться хотя бы один, то совет отменялся или переносился — в редких случаях, когда глава клана не мог приехать сам, он отсылал своего высшего подопечного (чаще всего старшего сына) или письмо, в котором говорилось, что он не появится. В таких случаях совет все равно проходил. Но сегодня в изощрениях не было необходимости, явились все без исключения все, каждый волновался за судьбу своего клана и всего племя в целом.
— Мы все знаем друг друга, но обычаи требуют, чтобы главы кланов назвались, — начал монотонно и тихо говорить Квал-Тарр в полной тишине.
— Рог-Варр, Клан Железных Клыков, — гордо провозгласил горец, сидевший первым в рядах варваров по правую руку от Вождя.
Квал-Тарр едва заметно кивнул и тихо прошептал Немо:
— Сильнейший клан, отличившийся в боях с оборотнями.
— Сор-Карр, Клан Стального Вихря, — высказался второй варвар. Квал-Тарр вновь коротко кивнул.
— Клан самых искусных бойцов на мечах, — прокомментировал едва слышно Вождь.
— Взил-Херк, Клан Черного Дерева
— Искусные бойцы на топорах. Когда-то обычные дровосеки, — объяснял Квал-Тарр.
— Эг-Дарра, Клан Искателей Следов! — громко и неистово сообщала единственная женщина на собрании.
— Лучшие следопыты… — осведомил северянина Вождь.
— Лейл-Арг, Клан Сорвиголов.
— Сдрил-Лорг, Клан Ледяного Огня.
Немо путался в непонятных именах и кланах. Он не запомнил и одного из сказанных имен, пояснения Квал-Тарра сбивали еще больше, превращая перекличку в сплошной бессмысленный текст. Северянин не обращал внимания на возгласы варваров, он здесь не для того, чтобы запоминать верхушки племени горцев в лицо и поименно.
Наконец, старинная традиция окончилась, послышался последний голос в ненужной перекличке:
— Квал-Тарр, Клан Мать-Горы. — представился Вождь. — А теперь перейдем к делу…
— Мы не знаем имени твоего гостя, Квал. — напомнил Рог-Варр, глава сильнейшего и многочисленнейшего клана.
— Немо из Нимфеи, — отозвался северянин.
— Чем мы удостоены честью лицезреть столь важного в наших краях гостя? — язвительно спросил тот же варвар.
— Рог-Варр, мы здесь не для того, чтобы обсуждать заслуги и неудачи участников. — недовольно проговорил Вождь. — Перейдем к делу:
Келебреттские Горы
Святое место. Прекрасное, вечнозеленое. Кто бы мог подумать, что в страшных и пугающих снежных Горах может отыскаться подобное место? Кто сотворил все эти нерукотворные пейзажи? Что за сила вдохнула цветущую вечную весну в эти земли?
Зеленые деревья, пахнущие хвоей, блаженные ароматы цветов, разукрашенных всеми радужными оттенками, зеленые островки сочной травы. Пенье птиц и перешептывание крон, шорох звериных лап в тени леса и тихие шаги людей, научившихся жить бок о бок с природой. Все красоты тайной земли создавали блаженную идиллию, облюбовывали души, вселяли в сердца мир и покой.
Одно лтшь разрушало гармонию и ликующую красоту — бесконечный сумрак. В лоне Мать-Горы нельзя было разобрать день ли, ночь. Небо окутала мягкая дымка. Мягкая, но настолько неестественная, не подходящая, отталкивающая, что в сердце невольно вползала тоска. Неужели за красоты полагалась столь жуткая цена? Как же выживают деревянные исполины без солнечного света? Куда тянется трава, если же не к чистому небу?
Немо стоял в задумчивости. Он наблюдал как с ветки на ветку прыгает юркая белка, за ней след в след еще одна. Они играются, радуются жизни. Их не беспокоят войны и разруха, они не участвуют в созидании или разрушении, им слишком дороги минуты счастья, чтобы задумываться над глупыми проблемами. Обычные белки, задорные и беззаботные. Немо вспоминал, как также беззаботно бегал с Анадель по степи, как они катались в пожухлой листве и стояли широко расставив руки, отдаваясь семи ветрам.
Грусть, тоска и радость сплелись в один комок. Жили в сердце, были его частью.
Немо закрыл глаза. Он не сможет вернуться в реальность, если будет видеть воспоминания наяву. Открыл глаза. Не стал смотреть на мир, лишь быстро и решительно вошел внутрь шатра, у которого стоял.
В широком помещении собрались главы всех без исключения кланов. С две дюжины горцев. Все, как один оценивающе уставились на вошедшего северянина. Чужак посмел заявиться на Военный Совет! Что позволяет себе выскочка Квал-Тарр? Да, этот парень оказал неоценимую помощь, обратил всех оборотней в бегство. Но сможет ли этот воин-спаситель помочь и в следующий раз? Что за сила движет им? Тьма? Свет? А может и того хуже — смерть и убийство с какими он явился их владения?
Немо не обращал внимания на устремившиеся в него взгляды. Горцы горды. Северяне тоже знают, что такое достоинство. Пусть смотрят, это их право. Игнорируя недовольство присутствующих, Немо прошел вглубь шатра и стал чуть поодаль позади Квал-Тарра.
— Подойди ближе, будешь сидеть рядом со мной. — приказал северянину Вождь. Немо повиновался. Теперь он оказался в центре палатки, вокруг него плотным полукольцом расселись другие участники совета.
По обычаю, военный совет не начинается пока не придут все главы кланов, если не появиться хотя бы один, то совет отменялся или переносился — в редких случаях, когда глава клана не мог приехать сам, он отсылал своего высшего подопечного (чаще всего старшего сына) или письмо, в котором говорилось, что он не появится. В таких случаях совет все равно проходил. Но сегодня в изощрениях не было необходимости, явились все без исключения все, каждый волновался за судьбу своего клана и всего племя в целом.
— Мы все знаем друг друга, но обычаи требуют, чтобы главы кланов назвались, — начал монотонно и тихо говорить Квал-Тарр в полной тишине.
— Рог-Варр, Клан Железных Клыков, — гордо провозгласил горец, сидевший первым в рядах варваров по правую руку от Вождя.
Квал-Тарр едва заметно кивнул и тихо прошептал Немо:
— Сильнейший клан, отличившийся в боях с оборотнями.
— Сор-Карр, Клан Стального Вихря, — высказался второй варвар. Квал-Тарр вновь коротко кивнул.
— Клан самых искусных бойцов на мечах, — прокомментировал едва слышно Вождь.
— Взил-Херк, Клан Черного Дерева
— Искусные бойцы на топорах. Когда-то обычные дровосеки, — объяснял Квал-Тарр.
— Эг-Дарра, Клан Искателей Следов! — громко и неистово сообщала единственная женщина на собрании.
— Лучшие следопыты… — осведомил северянина Вождь.
— Лейл-Арг, Клан Сорвиголов.
— Сдрил-Лорг, Клан Ледяного Огня.
Немо путался в непонятных именах и кланах. Он не запомнил и одного из сказанных имен, пояснения Квал-Тарра сбивали еще больше, превращая перекличку в сплошной бессмысленный текст. Северянин не обращал внимания на возгласы варваров, он здесь не для того, чтобы запоминать верхушки племени горцев в лицо и поименно.
Наконец, старинная традиция окончилась, послышался последний голос в ненужной перекличке:
— Квал-Тарр, Клан Мать-Горы. — представился Вождь. — А теперь перейдем к делу…
— Мы не знаем имени твоего гостя, Квал. — напомнил Рог-Варр, глава сильнейшего и многочисленнейшего клана.
— Немо из Нимфеи, — отозвался северянин.
— Чем мы удостоены честью лицезреть столь важного в наших краях гостя? — язвительно спросил тот же варвар.
— Рог-Варр, мы здесь не для того, чтобы обсуждать заслуги и неудачи участников. — недовольно проговорил Вождь. — Перейдем к делу: