– Ожерелье русалке сделает, - решил Мих, - оригинально будет, а то всё жемчуг, жемчуг…
   Подарок его величества приплыл под вечер - здоровенный плот со вполне приличным домиком на нём, под рост Злата. Внутри плота имелось также нечто вроде бассейна, куда можно было заплывать прямо из реки, и огромная бочка с сиденьем внутри, где при желании могла поместиться даже столь объёмистая русалка, и даже если ещё вчетверо растолстеет, в случае если мужу надоест плавать, а общаться с возлюбленной не надоест. Хвосту в такой бочке пересыхание не грозило. Молодая жена визжала от восторга - теперь её милый мог в свадебное путешествие по реке плыть, ни на мгновение с женой не расставаясь, да и её родственники в гости могли заплывать.
   – Обалдеть, - констатировал Мих, облазив дом вплоть до крыши. - Ты, величество, даёшь! Сам додумался?
   – Зачем? - удивился Фима. - Архивы поднял, я же помню, что такие браки раньше хоть редко, но были, просто поискал, как подобные пары устраивались. Оказалось - с достаточным комфортом. Даже чертежи нашлись. Долго искал, правда. Да и не один - половину охраны привлёк, и во дворце ещё две дюжины подданных в библиотеку отрядил, пусть к научной работе привыкают…
   – М-да, - вздохнул меч, - какой бы был Светлый Владыка… Может, дюжин через пять лет подумаешь?
   – Посмотрим, - уклонился маг от ответа, - мне ещё жениться до того времени надо и наследника обеспечить…
   Вечером снова ели - остановиться было невозможно, пили и снова ели. Вкушали - не закусывали. После пятого вкушания, когда Фима пошёл готовить добавку, я набрался бесстыдства и задал мечу давно мучавший меня вопрос:
   – Мих, а это… ты не знаешь, как оно у людей с русалками? Они разве не икру мечут?
   Мих воззрился на меня как на полного извращенца, хмыкнул и заявил:
   – Витёк, у тебя всё в порядке? Не, три месяца без бабы - это перебор, точно. Не знаю, не пробовал. Знаю, что они живородящие - это факт. Вон Фима идёт, он всё знает, у него и спроси…
   Маг подошёл и с удивлением уставился на меня.
   – Виктор, что это с тобой? - спросил он.
   Наверно, даже в сумерках было видно, как я покраснел. Интересно, каким словом обозвала бы мой интерес Услада?
   – Это он тебе вопрос задать хочет, но очень стесняется, а вопрос этот ох как его волнует, сил нет, - заржал меч. - Спрашивай, Витёк, спрашивай… Фима, ответишь?
   Маг пожал плечами.
   – Спроси сначала, - решил он.
   – Это… Фима… - начал я, - ты только не обижайся, ладно? И не смейся… У тебя уши какие - эльфийские или человеческие?
   – На грани, - ответил Фима изумлённо, и откинул волосы с ушей. - Чуть острые, и для эльфа допустимо, и для человека.
   Действительно, если эльфов не видеть - вполне человеческие.
   Так мы и сидели. Вздремнули немного у костра, выпили, поели, а утром Мих сказал:
   – Ну всё Витёк, светло уже, пошли отойдём чуток подальше от воды, да и отправлю я тебя, пока все спят. Быстро и чисто. Фима, проводишь?
   Я окаменел… Быстро и чисто? Другого способа попасть домой нет? Может, лучше тогда здесь остаться? Быстро и чисто… А я чего ждал? Значит, он просто милосердно разрешил мне догулять напоследок на свадьбе? Не стал сразу убирать повелителя, который больше не нужен? Может, я ещё успею отказаться? Не пойду - орать буду, пусть прямо отсюда отправляет… Фима поднялся на ноги.
   Фима поднялся на ноги. А вот с Витьком не то что-то - зрачки расширились, на лице паника, страхом разит за версту, руки трясутся, на ноги точно сам не поднимется… Домой же хотел вроде?
   – Б-быстро и ч-чисто? - бормочет повелитель и застывает, с ужасом глядя на меня…
   Быстро и чисто… м-да. Это я так выразился? Пить надо меньше. Мне, естественно. Так, трезвеем быстренько, хоть и не хочется, а то отправлю беднягу в двенадцатый век, ищи его потом, да равновесие не нарушь…
   – Витёк, ты чего? Не трясись, не зарежу я тебя, это у меня спьяну сорвалось… Не трясись. Не зарежу, не заколю, не зарублю, и вообще не убью… Фима, успокой идиота! Вон, Фима свидетель - живым домой попадёшь.
   Ещё больше перепугался. У меня, похоже, и правда садистские наклонности прорезаются. А то я не знал… Но ведь в меру?
   – И отсюда живым отправишься, успокойся! Фима, скажи придурку, что я его убивать не стану!
   – Зачем? - удивляется маг. - Впервые слышу о таком способе отправки. Виктор, не волнуйся, я рядом, всё будет нормально. Мих, если хочешь, могу попытаться просчитать, отправишь его со сдвигом по времени. Много не получится - на дюжиницы на две-три назад снесёт, но всё поменьше отсутствовать будет. А то и на все четыре. Давай?
   Как там у меня с клятвой? Кусает? Кусает, скотина, но заметно поменьше. Держим себя в руках, не было её.
   – Твоё… величество! Фи-и-има! Уж пора бы понять, что вот с чем с чем, а со временем играть не стОит! А ну как унесёт его вперёд? Или снесёт на пару дюжиниц, да вот только лет или кулей лет? Как кого-то когда-то. Нет уж, Витёк, как-нибудь. Если тебя с работы турнули, ничего страшного - ты и без неё с голодухи не помрёшь, "Лексус" свой продашь в крайнем случае. С Акурой прощаться будешь? Злата не буди - молодожён как-никак…
   Смотри-ка, лошадку в нос чмокает, не фига себе, привязался, автомобилист-то наш. Так и я к Серому привязался, оставлять жалко будет. Обоих к Фиме пристрою - молодец король, какой бы был Владыка… И меч ему не нужен - с такой-то силищей… Ладно, пошли. Давай Витёк, дождалась она тебя, видел я её, что ж я, на жену будущего повелителя не посмотрел? Ни рожи, ни кожи, хоть и денег уйма. Но баба нормальная и неиспорченная. Такие всегда дожидаются.
   – Витёк, не стучи зубами, встань напротив, не клацай зубами я сказал, блин, настройку собьёшь!
   И так настраивать не по клинку приходится, поди его достань, когда ты только и ждёшь, что тебя сейчас этим клинком и… того… Окочуришься с перепугу. Да что ж ты так дрожишь, чай не девица на выданье, сколько повторять можно, что я тебя не пристукну? Нет, стукну, конечно, но только по плечу.
   Хлопаю непутёвого владыку по плечу. Непутёвый-то непутёвый, да только именно с ним я свободу обрёл.
   – Ну, Витёк, вперёд. В смысле, обратно. Может, когда и свидимся.
   Ну вот и всё. Свободен. Даже не верится. Господи, наконец-то свободен! Вот она - свобода, я её столько ждал. Свобода… И чего мне теперь с ней делать? Съезжу гномам ярусы зачищу, может и Фиму со Златом прихвачу - против нас троих никто не устоит. Но это потом, через годик-два. Футбол посмотрю - угу, можно подумать, что изменилось, а то я его так смотреть не мог… ладно, главное никаких больше повелителей, а дело я себе найду. Ну вот, например, куда я повелителя отправил? Приглядеть бы надо, обидно, если у себя в мире заблудится и с голодухи околеет.
   – Фима, я быстренько, гляну как он там, и обратно…
   Ха, бывает же! Ладно, теперь и назад можно, свадьбу догуливать. Тем более я ещё ни разу так вкусно не ел, а Фима и сегодня готовить собрался.
   Ну, Витёк, вспоминай меня, я к тебе, может, ещё заеду. Просто так, по-дружески.
   – Как он там?
   – Нормально, твоё величество, не поверишь - на свадьбу попал. Пошли, выпьем ещё, а то трезвый я совсем…
   Совсем я трезвый, протрезвеешь тут.
    Воскресенье
   Совсем я трезвый, протрезвеешь тут. Фу-у, стало быть он меня не убил, просто по плечу хлопнул. Вот скотина, значит, в любой момент обратно отправить мог! Как есть мерзавец! Господи, да я живой!
   – Эй, парень, а ты со стороны жениха или невесты?
   Стою на берегу реки, вдали деревня, рядом гуляет свадьба. Небогатая совсем. "Жигули", "Волги", пара потасканных "Фордов", орёт магнитофон, горят костры… Бывает же.
   – Ребята, тут дело такое, заблудился я… Трое суток хожу… Это я где?
   – На Судогде! - ржёт пара в мокрых купальниках. - Не веришь? Река Судогда, хорошая река! Правда, что ль заблудился?
   – Ага, позвонить не будет сотового? Мой сел… Я домой, волнуются… Потом переведу на счёт, правда… А то свой в залог оставлю…
   – Да звони, парень, пока за тобой приедут, выпьешь с нами! Пошли, он в машине…
   Вот идиот, сотового ни одного не помню! На городской придётся, а они же, небось, экономят на звонках, при таком-то телефончике… Кретин, мне эта развалюха связь с домом обеспечивает, а я выёживаюсь… Домой попал. Только бы на работу не уехала, может, я где в счете дней ошибся…
   – Лен, да я это я, не реви! Пиши лучше… Эй, где мы? Ага, река Судогда, Спас-Купалище, на берегу реки я… Давай, да не реви, я чужого телефона! Жду! Ой, ребята, спасибо! Ой, спасибо, не чаял!
   А сколько она за мной из Москвы ехать будет-то? И меня что, действительно три месяца не было? Спросить, какое число, да месяц какой? За чокнутого примут.
   Помолчу лучше, хотя… вон пяток жёлтых листьев на берёзе…
   Они приехали почти ночью. Ленка с матерью. Мне очень стыдно, но лучше бы она приехала одна. Впрочем, вцепиться в неё я всё равно вцепился. Вторую машину вёл незнакомый парень - один из водителей тестя. Страховал и дорогу показывал. Вот так, а я, оказывается, у них единственный мужик, кто машину водит…
   – Не знаю… правда не знаю… по лесу блуждал… не помню! Лен, ну правда не помню! Я не знаю, почему столько времени… А сколько? Сколько?!!! Да не дури, неделю, не больше… Вы что, серьёзно? Лен, не помню… не может быть… не надо в больницу, упекут же с провалом в памяти… домой давай, посплю, разберёмся… Точно три месяца, вы не шутите?
   Действительно, три месяца, ну вот, теперь придурка из себя строить придётся…
   Приехали домой под утро, отцеловался с матерью, сестрой, племянниками и тёщей… Когда же они вопросы свои дурацкие задавать перестанут и упрутся, наконец!
   – Ты знаешь, я ведь всё помню… только ты не поверишь. Считай, в экстремальный конный поход меня по диким местам заволокли, ладно? А вот так - думал на пару дней, а оттуда никак не выбраться… дороги не знал… Прости, никак позвонить не мог… сам извёлся… Ну ты что, какой курорт с любовницей, я что, полный дебил работу так надолго бросать и имущество делить? Не помню, откуда сапоги… Разве я не в них уехал? Лен, ну прикинь - паспорт, все документы и деньги оставил на даче этой долбаной, загран вообще дома - с чем бы я на курорт полетел? Вы что, аэропорты не проверили… И вокзалы? Посмотри на меня - какой курорт, какие бабы… в драной куртке… и с чего бы я к деревне этой вышел? В деревне баба? Лен, ну ни в какие ворота, я - и с деревенской бабой… покажи мне в этой деревне хоть одну моложе шестидесяти! Да ты посмотри, я килограмм на десять похудел…
   Лучше б я сказал, что ничего не помню. Придётся врать, врать и врать…
   – Лен, я соврал… у меня правда провал в памяти… угу… я боялся, ты меня в психушку упечёшь… не помню ничего… женщин тоже не помню… ну не плачь… да подумаешь, уволили, главное, живой, что тебе ещё надо… Кто это? Где? На какой почте? Включи, я посмотрю… Ах да, пароль у нас общий… Слышь, я его забыл… Ну… вот эти?
   С экрана на меня радостно скалились Мих с Роксаной и атаманом…
   – Не помню…
   Я же с ума сойду от этих вопросов! Домой приехал - и нА тебе, не знаю, не помню, какие бабы…
   – Лен, ты как хочешь, а я отмываться пошёл…
   – Что это?
   – Где?
   – Витюш, тебя били? Значит… значит не зря Кирилл Сергеича под следствием два месяца держали… Витюш, прости… прости любимый… это ж не первый случай на вилле этой… шефа твоего помурыжили и выпустили… доказательств-то нет… Вот гнида, какая гнида! Витенька, прости… как же я сама не догадалась… молчи, солнышко, идём, я тебе помогу…
   Ну, Мих, удружил, спасибо. Спас мою семейную жизнь. Буду теперь эту легенду поддерживать… ненавязчиво. Главное, отрицать всё так, чтоб ей казалось, будто я вру…

Эпилог

   Естественно, тесть нашёл мне новую работу. Пусть чуть похуже, но тоже вполне приличную. Но вообще, надоело мне всё, пора своё что-то открывать… Из похода я вернулся, сына мы сейчас ждём, дом достроили, пора уж и самому людьми управлять. А на ту фотографию я иногда смотрю. Мих с Роксаной там по-прежнему вовсю скалятся. Интересно, она к нему вернётся? Я так понял - это у них не первый раз. По кому я скучаю - так это по Злату с Фимой. Иногда, когда я иду пешком и впереди вижу потёртые джинсы и ковбойку - останавливаюсь и лихорадочно размышляю: догнать и поздороваться - а вдруг это он? - или бежать со всех ног в противоположную сторону…