Харт Джессика. По закону чувств

   Он опять подумал о чулках Лу. Вот черт, привязались!
   – С другой стороны, иногда жена не помешала бы, – вдруг добавил он, заталкивая мысли о чулках в закоулки сознания, – чтобы заниматься домашними делами. Я и сам могу с ними справиться, но женатому принимать гостей легче.
   – Для этого можно нанять домоправительницу. Кроме того, существует масса фирм, поставляющих провизию и обслуживающих банкеты.
   – Их услугами я сейчас и пользуюсь. Но это все-таки не то, что хозяйка, принимающая гостей, представляющая их друг другу и развлекающая беседой.
   – А вы не пробовали пригласить какую-нибудь из своих подруг?
   Кажется, Патрика это покоробило.
   – На приемы их приглашать не стоит: они скучают, а деловым людям с ними неинтересно, в результате будет больше беспокойства, чем выгоды. Представляю, что было бы, если б я попросил какую-нибудь знакомую помочь мне на деловом обеде! – Он даже фыркнул. – Любая из них на следующий же день опустошила бы все свадебные магазины!
   – Не думаю, что все девушки мечтают выйти за вас замуж. Не такая уж выгодная партия.
   Конечно, кому захочется долго ждать наследства от сорокалетнего мужчины, хоть он невероятно богат, одинок и умен… И ведь не скажешь, что некрасив. Это он, наверное, и сам знает.
   Но не в ее вкусе, разумеется. Самомнение Тома Круза и невозмутимость Клинта Иствуда – так она описала его Мейрисе.
   «Если он похож на Джорджа Клуни, я пойду на него работать!» – заявила подруга.
   Патрик не походил на Джорджа Клуни, очень уж холоден, и черты лица слишком суровы. В нем совсем нет обаяния повесы Лори, и все же – Лу как бы заново вгляделась в босса – в нем определенно что-то есть, что-то цельное и надежное. И если ему говорят, он слушает. Он в отличие от Лори смотрит на тебя, а не глазеет по сторонам, выискивая что-то более интересное… или кого-то.
   Странно, прежде она этого не замечала. Взять хотя бы его рот, такой спокойный, твердый и…
   При взгляде на эти губы возникают разные мысли… Тут Лу одернула себя. Просто забавно, что она не замечала этого раньше, вот и все.
   – А почему бы вам не познакомиться с женщиной, у которой амбиций еще больше, чем у вас? Кто-то же делает карьеру сам и не намерен поселяться у вас!
   – Если бы найти такую девушку… Я, может, даже женился бы на ней.
   – И расстались бы со свободой?
   – Ну, по меньшей мере, брак заставил бы умолкнуть мою мать. Она постоянно требует, чтобы я снова женился. Она считает, что мне нужно о ком-то заботиться, и говорит, что, может быть, тогда я не был бы таким эгоистом.
   Это прозвучало так обиженно, что Лу с трудом подавила улыбку, ей понравилось, что мама влияет на него сильнее, чем личный секретарь.
   – Она хочет иметь внуков, потому и подталкивает вас к женитьбе?
   – По-моему, она уже смирилась с тем, что от меня, их ждать не стоит. Да не сочувствуете ли вы ей? Так у нее уже есть одиннадцать внуков и внучек. Думаю, этого более чем достаточно.
   – Одиннадцать?! – Оказывается, у него огромная семья.
   – У меня три сестры, все весьма плодовиты и тоже считают, что я должен жениться. Каждый раз, когда мы встречаемся, они спрашивают меня, какой смысл в моих деньгах, если они никого не радуют? У меня должна быть большая семья только потому, что у них у самих так. Я говорю, что и без того счастлив, хотя иногда, когда возвращаюсь откуда-нибудь, мой дом кажется таким пустым, – признался он и неловко улыбнулся. – Вот, таковы мои трудности.
   – Это признание, а не исповедь, – благодушно отмахнулась Лу. Ей было до странности уютно сидеть здесь с ним, ее боссом, и разговаривать о вещах, которые она никогда и ни с кем не стала бы обсуждать на работе. Разговаривать так, слов но он был ее другом.
   И это при их-то прохладных отношениях. Она мельком подумала, не пожалеет ли утром о нынешней откровенности, но отогнала эту мысль.
   Кстати о вине. Они, кажется, уже осушили очередную бутылку. А собирались сделать всего-то по глотку.
   Хотя о чем беспокоиться? Она не дома, не на работе. Сейчас все другое. И Патрик выглядит другим. Почему-то человечнее, доступнее. И даже привлекательнее, хоть и не в ее вкусе.
   – Вы говорили, что настало время исповеди. Я вам исповедалась, теперь ваша очередь. Исповедуйтесь.
   Патрик подумал, что можно наклониться через стол и шепнуть ей, чтобы она забыла про десерт и поднялась с ним наверх, в спальню, что он хочет подхватить ее на руки и поцеловать, что хочет погладить ее бедро и сдернуть эту чопорную юбку, залезть пальцем под край чулка, а потом…
   – В чем угодно. – Ее нервировали потемневшие глаза собеседника. Она не знала, о чем он думает, но чувствовала, что его мысли вогнали бы ее в краску. От этого ее пульс подскочил так, что стало душно. Но сейчас не то время, а босс – не тот мужчина, от которого стоит заводиться. Как бы то ни было, его откровения на тему блондинистых ничтожеств она больше слушать не желает. – Но с условием, что ваши фантазии касаются вас и не касаются меня, – твердо оговорила она.
   Вовремя она это сказала. Еще чуть-чуть, и он увлекся бы, а условия для отступления ограниченные. От всей нелепости ситуации уголки его губ смешливо дрогнули, но благодаря ее вмешательству он пришел в себя. Все опять встало на свои места, и фантазии насчет белья, а также перспектива будущих объяснений с собственным секретарем предстали перед ним в истинном свете.
   – О'кей…
   Разумеется, он может что-нибудь ей рассказать. Фантазии… фантазии… И главное, держаться подальше от ее чулок…
   – Ладно, – начал он после паузы. – На самом деле мои фантазии не очень отличаются от ваших. Как, например, такая? Мне хотелось бы брака с его преимуществами, но без его отрицательных сторон. Итак, моя жена всегда должна быть там, где мне нужно, должна быть прекрасной хозяйкой, помнить дни рождения моих сестер и, если я встретил прекрасную девушку, незаметно исчезать, чтобы не мешать моим невинным развлечениям.
   – Значит, вам нужен кто-нибудь, – задумавшись над его словами, Лу рассеянно протянула ему бокал, – кто готов выйти замуж за ваши деньги и мучиться в этом браке, как на вредном производстве.
   – Это неромантично!
   – Вам не нужна романтика, – сурово осадила она. – Вам нужен некто для управления домом, что-то вроде секретарши по быту, приятной и интересной на случай, если придется представляться супругами, закрывающей глаза на ваши проделки и абсолютно ничего не ждущей от вас, кроме доступа к банковскому счету.
   Ее суждения не произвели на него впечатления, и, наполняя доверху ее бокал, он согласился:
   – Это именно то, что мне нужно.
   – По сути, – продолжала она, – вам нужно жениться на мне.
   Рука Патрика, державшая бокал, дрогнула, и немного вина пролилось на скатерть.
   – Извините. – Он промокнул салфеткой пятно. – Мне показалось, вы сказали, что я должен на вас жениться!
   – Сказала. – Лу с улыбкой спокойно забрала бокал. – На ком-нибудь вроде меня. Думаю, я была бы вам прекрасной женой.
   – Вы? – Патрик не знал, засмеяться ему или возмутиться.
   – Встретились два фантазера! – оживилась Лу. – Нам не нужна такая глупость, как любовь! Я должна быть почтительной женой, вести дом, помогать вам развивать бизнес и напоминать, чтобы вы позвонили маме. Вы можете менять девушек – я не жалуюсь. Я должна только помахать вам рукой, пожелать приятно провести время и постараться, чтоб вы не забыли оставить мне вашу кредитную карточку.
   И сама засмеялась над картинкой. Честно говоря, она слишком много выпила, но была в той стадии веселья, когда это ее уже не беспокоило.
   Патрика же немного волновало, как выпутаться из обсуждаемых фантазий, пока они окончательно в них не увязли. Хотя ясно, что Лу говорила совсем не о чулках.
   – А что должен делать я?
   – О-о, вы время от времени будете появляться, чтобы пожаловаться на дела, но это никак не должно мешать вашим удовольствиям. Все, чего я хочу, – это править вашим домом и иметь уверенность, что больше никогда не окажусь бездомной.
   – Но это значит, что если мы, к несчастью, разведемся, то я должен буду отдать вам свой дом?
   – Ну, если учесть, что их у вас три, то одним вы, наверно, можете поделиться. Хотя, согласна, и мне это кажется не очень честным.
   Задумавшись над этим вопросом, она рассеянно отхлебнула вина:
   – Можно подписать какой-нибудь брачный контракт, как в Голливуде, и внести в него какой-нибудь пунктик, оговаривающий, что если вы мною сыты по горло, то должны оставить мне немного денег. Хотя с чего бы вам со мной разводиться? Брак по расчету решает все ваши проблемы. В результате мы оба получаем то, что нам нужно.
   – Правильно, – улыбка тронула губы Патрика. – Напомните мне еще раз, на чем мы сходимся.
   – Мне нужна материальная безопасность. Вам нужен секс без обязательств. Это в идеале. Мы оба знаем: о любви и прочих эмоциях, которых вы так боитесь, не может быть и речи.
   Патрик смотрел на нее с веселым изумлением. Явно, шампанское подействовало на нее сильнее, чем на него. Конечно, утром оба пожалеют об этом разговоре, но сейчас он его очень забавлял.
   – Так вы считаете себя идеальной женой для меня?
   – Считаю, – с гордостью кивнула она. – Я предлагаю вам грандиозную сделку!
   – А как насчет ваших строптивых подростков?
   – Да, могу представить, как им может не понравиться ваш взгляд на вещи. Но вы говорили, каким пустым вам кажется иногда собственный дом, а они прекрасно его заполнят. Полагаю, у вас найдется по спальне каждому из нас?
   – Их шесть.
   – Ше-е-есть? – Она помолчала, прикидывая, каков же должен быть этот дом в Челси, если в нем шесть спален, и чуть испуганно покачала головой. – Зачем же вы покупали дом с шестью спальнями, если живете в нем один?
   – При нем удобная парковка.
   Это, конечно, причина.
   – Ну что ж, пора занять некоторые из этих комнат. Если вы меня попросите. Итак, каждому из нас будет по спальне, и еще останется две для гостей.
   – О, так значит, мы с вами будем спать в разных комнатах? – спросил он, машинально прикидывая расположение и распределение комнат. И сразу наткнулся на взгляд темных глаз.
   – Да, поскольку вы спите с кем попало.
   Ого! Патрик подумал, что не так уж она и пьяна.
   – Какая же это жена?
   – Вы не хотите спать со мной, а я, конечно, не хочу спать с вами.
   Ну, это уж слишком… если учесть его фантазии по поводу чулок.
   – Так, с этим более или менее ясно.
   Лу расслышала нотки раздражения в его голосе и спохватилась, что резковато выразилась.
   – Я не говорю, что вы нехороши. Вы даже более привлекательны, чем я думала раньше. – О господи, кажется, она слишком много выпила! Она вовсе не об этом. – Когда я сказала, что не хочу спать с вами, я не имела в виду… во всяком случае, я имела в виду… Ну, я просто хотела сказать… – Она замолчала.
   – Я знаю, что вы имели в виду. – Патрик еле удерживался от смеха. – Я думаю, для меня это, пожалуй, удачная сделка, – добавил он, сжалившись над ее смущением.
   – Пожалуй. – Лу была благодарна ему за то, что он вытащил ее из ямы, в которую она чуть не угодила. – Вам следует над этим подумать.
   Патрик смотрел на нее, раскрасневшуюся и теперь немножко даже растрепанную. Он с трудом узнавал собственную чопорную секретаршу.
   – Может быть, подумаю.

Глава третья

   Лу напряженно смотрела на кнопку лифта. Все-таки она выпила больше, чем надо.
   – Я обычно не пью так много, – сообщила она Патрику, но ей показалось, что слова не выговариваются. Держаться на ногах тоже было трудно, а путешествие по коридору отеля в сторону лифта потребовало полной концентрации сил.
   – Честно говоря, никто бы не догадался. Может быть, проводить вас до комнаты?
   Лу представила себе, как идёт с ним по полуосвещенному коридору к своей спальне, желает спокойной ночи… Будь на его месте кто-то другой, она, наверное, даже чмокнула бы его в щечку в благодарность за ужин. Но чмокать Патрика? Представить себе невозможно! Однако порочное воображение тут же начало разворачивать соответствующую картину. Лу отчетливо представила, как касается его щеки губами, как уголки его губ трогает улыбка, как он слегка поворачивает голову и их губы встречаются…
   Фу-у. Лу попыталась усмирить заколотившееся сердце. У нее вдруг пересохли губы, не хватало воздуха. Она боялась взглянуть на Патрика: не отпечатались бы на лице все ее мысли.
   Щеки пылали. Никогда, никогда больше она не прикоснется к алкоголю! Ну, где же лифт? Хоть бы уж скорее!
   Заметив ее нетерпение, Патрик опять надавил на кнопку:
   – Что они, катаются вверх и вниз, что ли?
   Ответа от Лу он не дождался: у нее перехватило дыхание. К несчастью, она невольно скользнула взглядом туда, где стоял великолепный Патрик, и в этот момент ей так захотелось дотронуться до него, что даже ладони вспотели. А ведь этот мужчина ей не нравился! Еще недавно.
   Она уже еле сдерживалась, но, наконец, пришел лифт. Это ужасно, она совсем пьяна! Остается только надеяться, что все испарится вместе с алкоголем. Чем скорее она попадет в постель, и чем крепче будет спать, тем лучше.
   Двери лифта открылись, Патрик отступил в сторону, пропуская даму. Старательно выпрямившись, она прошла мимо и прислонилась к задней стенке кабины. Спасительная стенка – если бы не она, все могло бы пойти вверх тормашками.
   – Какой этаж? – спросил Патрик.
   – Э-э… кажется, четвертый.
   – Уверены? Вы знаете номер своей комнаты?
   – Конечно. Четыре ноль семь, – припомнила она, и Патрик, глянув на нее веселым взглядом, нажал кнопки четвертого этажа и своего, пятого. Лифт был пуст, а Патрик почему-то оказался очень близко. Как же удержаться и не обнять его, когда он всего в паре дюймов?
   Она мертвой хваткой вцепилась в сумку. Полный контроль! После безудержной болтовни в течение всего вечера теперь она не могла выдавить ни единого слова и испытала чудовищное облегчение, когда двери лифта, наконец, открылись.
   – Э-э… б-благодарю за приятный вечер, – еле произнесла она. – До завтра.
   Обогнув Патрика и при этом споткнувшись, она вышла. Слава богу, теперь главное – донести себя до номера, захлопнуть дверь и… будем надеяться, этот вечер никогда не повторится.
   – Лу?
   Она обернулась.
   – Это только второй этаж.
   – Ох, да. Как глупо.
   Униженная и подавленная, она опять вошла в лифт. Ее щеки пылали от смущения. Великолепно! Взрослая, сорокапятилетняя женщина, почтенная мать двоих детей, секретарь высшей квалификации выставила себя в таком дурацком свете.
   – Четвертый, – объявил Патрик, когда двери опять открылись. – Вы уверены, что вас не нужно проводить до двери?
   Лу не смотрела на него, но поняла, что он улыбается.
   – Не думаю, что кто-нибудь в этом нуждается. Со мной абсолютно все в порядке. – И тут же, споткнувшись о порожек кабины, она грохнулась на пол.
   – Лу, вы как?
   – Прекрасно, все прекрасно, – бормотала Лу, поднимаясь, одергивая жакет и стараясь независимо улыбнуться.
   Улыбка кривила и губы Патрика, но смеяться нельзя.
   – Доброй ночи. – И двери лифта закрылись.
   – Доброй ночи, – ответила она, хотя Патрик уже исчез.
   Целая вечность ушла на то, чтобы открыть дверь. Наконец-то она попала в комнату, сбросила туфли и шлепнулась на кровать.
   Неужели только одиннадцать часов? Лу вгляделась в циферблат. Всего за три часа полностью разрушен имидж и, наверное, рухнула карьера. Нет, решено, она напишет жалобу на плохую работу железнодорожной линии восточного побережья. Как только перестанет кружиться голова.
   Если бы они из-за какого-то пустякового шторма не отменили поезда, она сейчас была бы уже дома, в полной безопасности, и продолжала бы думать о Патрике Фарре как о надменном дельце, с которым у нее сугубо деловые, прохладные отношения, и который ее ни в коей мере не интересует.
   А вместо этого она с ним разговаривала, пила и поверяла ему свои фантазии. И вот! Теперь он ей понравился, черт бы его побрал! А это совершенно не укладывается в повестку завтрашнего дня. Главное – нельзя было выглядеть так глупо.
   Продолжая лежать на кровати, Лу выудила из сумки мобильный телефон. Мейриса никогда не ложится раньше полуночи.
   – Мне кажется, я только что предложила боссу на мне жениться, – сообщила она подруге.
   – Тому боссу, который ни разу не спросил, как ты провела выходные, и совсем не похож на Джорджа Клуни? – Их разговоры всегда начина лись как бы с середины.
   – Ну да. А он, кажется, не так уж плох. – Лу перекатилась на спину и уставилась в потолок. – Когда узнаешь его лучше.
   – Но и недостаточно хорош, чтобы выходить за него замуж, – заявила Мейриса. – Во всяком случае, ты заслуживаешь лучшего.
   – Я не хочу выходить за него замуж. – Лу вдруг сообразила, что наговорила Патрику в ресторане.
   – Тогда зачем ты просила его на тебе жениться?
   – Я понарошку. Мы просто говорили о том, какую жену ему хотелось бы иметь, и я сказала, что ему нужна такая, как я.
   – А он на это что?
   – Сказал, что подумает.
   – Звучит довольно холодно.
   – Он только кажется холодным, а на самом деле он… вполне… ну… теплый…
   Повисла пауза.
   – Ты напилась?
   – Немного.
   – Луиза Деннисон, я все скажу вашим детям!
   – Ох, не надо. Они мне этого не простят. Кстати, как они?
   Хороша мать, даже о детях не спросила!
   – Прекрасно. Сопят. И не меняй тему! Я хочу знать, что происходит между тобой и Патриком, как там его…
   – Ничего не происходит. Мы просто ужинали.
   – И под бочку вина обсуждали вопрос женитьбы?
   Лу поежилась от отвращения:
   – Как думаешь, не извиниться ли мне завтра?
   – За что?
   – За всю эту брачную ересь, вдруг я далеко зашла…
   – Важнее, был ли бы он тебе прекрасным мужем.
   – Разумеется, нет. Патрику нравятся женщины лет на двадцать его моложе, с прекрасным телом и полной аллергией на детей.
   – Настоящий мужчина!
   – Все очень серьезно, под угрозой моя работа!
   – Он уволит тебя за выпивку в твое личное время? Ты его не оскорбила?
   – Конечно, нет!
   – Ну, тогда я спокойна. Судя по твоему рассказу, он тоже прилично выпил, а, насколько я знаю мужчин, у них врожденная способность выбрасывать из памяти любой разговор о браке. Он или проигнорирует его полностью, или скажет, что твоя идея чертовски забавна. А почему бы вам не пожениться?
   Лу от такой мысли пришла в ужас:
   – Это несерьезно! Я не собираюсь опять выходить замуж! Мне и одного раза хватило!
   – Обидно, я видела хорошенькую шляпку, она была бы очень хороша на твоей свадьбе.
   – Купи ее и храни до свадьбы Грейс. Она выйдет замуж гораздо раньше меня.
   Мейриса рассмеялась:
   – Посмотрим.

Глава четвертая

   – Не хотите, чтобы я нашла вам временную секретаршу? – Лу закрыла ноутбук и поднялась.
   Патрик оторвал взгляд от отчета и посмотрел на нее поверх очков:
   – Это зачем же?
   – В конце мая мне понадобится неделя. Каникулы. Я вам говорила.
   – Не помню. В конце мая? Но мы же должны будем готовить контракт с Пакенхэмом!
   – Да, но это короткие каникулы, и я должна провести их с детьми. И не надо начинать про такую помеху, как дети, – предупредила она его, хотя он еще и рот не открыл. – Мне впервые понадобился отпуск. Мы договаривались об этом еще в начале года, и я не считаю эту причину неуважительной.
   Соглашаться Патрику не хотелось, ему почему-то не нравилась мысль, что Лу здесь не будет. Она нужна ему, чтобы вести дела в офисе: он сам очень занят и без нее ничего не найдет, все пойдет вверх тормашками! Он к ней привык!
   После вечера, который они провели вместе в Ньюкасле, Патрик опасался неловкости, но, хотя ни один из них не упоминал о том разговоре, общаться им стало легче: все-таки они разговаривали, смеялись и делились друг с другом фантазиями.
   Конечно, на следующее утро Лу была сама свежесть и энергичность, но Патрик больше не обманывался. Он видел ее напившейся. Он видел, как она выпала из лифта. Он уже знал, что она не та суперледи, какой всегда ему казалась. Теперь он помнил отблеск сдержанного юмора на ее лице, тепло улыбки и едва заметную иронию в голосе.
   Он невольно сравнивал эту холодную особу и ту женщину с темными блестящими глазами и оживленным лицом, что перегнулась к нему тогда через стол.
   Она говорила, что была бы прекрасной женой. Это, конечно, глупость. Даже если бы он решил опять жениться, то выбрал бы кого-нибудь моложе, красивее и сексуальнее. И конечно, не связывался бы с женщиной средних лет, да еще с двумя детьми. И неважно, как хороши у нее ноги. А что они хороши, Патрик знал точно, поскольку каждый раз, когда она проходила мимо, ловил себя на том, что вспоминает свои фантазии по поводу того, в чулках ли она. Как это он раньше не замечал ее ног?
   А теперь Лу заявляет, что исчезает на целую неделю!
   – Мне это неудобно.
   – Потому я и спрашиваю, не надо ли временно нанять кого-нибудь.
   – Это не то. Мне надоест все объяснять новенькой:
   – Ну, все можно объяснить по телефону. Кроме того, вы и сами можете недельку отдохнуть.
   Патрик видел, что сказано это по инерции и на самом деле нисколько ее не волнует.
   – Или вы не умеете отдыхать?
   – Я вполне способен хорошо провести время, – едко ответил он.
   Лу ничего не сказала. Только приподняла бровь и слегка улыбнулась.
 
   Лу уже сидела за столом, когда Патрик пришел на следующее утро. При виде босса сердце уже привычно вздрогнуло, но Лу постаралась не подать виду. По пути в кабинет Патрик задержался возле ее стола:
   – Когда покончите с делами, запишите меня на отпуск.
   – Собрались в отпуск?
   – Это была ваша идея.
   – У меня всегда хорошие идеи. – Недолгая пауза, напомнившая обоим, что идея о браке тоже принадлежала ей. Патрик не сказал ни слова, но Лу прекрасно знала, о чем он подумал. Румянец окрасил ее щеки. – Иногда.
   Глаза Патрика блеснули.
   – Закажите мне билеты и отель на Мальдивах на ту неделю, что будете отсутствовать.
   – Где хотите остановиться?
   – Где лучше, – равнодушно ответил он, взял со стола отчет и начал его перелистывать. – Оформите номер люкс или коттедж – одним словом, самое лучшее.
   – Лучшее из чего? Природа? Питание?
   – Ну, не знаю. Самое дорогое.
   – Хорошо. Я так понимаю, что вы собираетесь путешествовать не один?
   – Не один. – Он захлопнул отчет и бросил его в кучу других. – Один билет – на имя Ариэль Харпер.
   Ариэль. Очаровательно. Можно не сомневаться, что у Хейзел из отдела финансов есть ее фото, но Лу и так могла бы поклясться, что Ариэль – бесплотная блондинка не старше двадцати пяти.
   – Оплатите с моего личного счета, – распорядился Патрик и уже повернулся уходить, но перехватил взгляд Лу. – Что?
   – Ничего. Просто я удивлена выбором места. Представить не могу, как вы целую неделю проваляетесь на пляже.
   Патрик тоже не мог. На пляже он заскучает уже через час. Но, по едкому замечанию Лу, он не умел отдыхать, поэтому вчера просто спросил у Ариэль, не хочет ли она на недельку куда-нибудь поехать. Ариэль жадно ухватилась за идею и выбрала Мальдивы. Пусть будут Мальдивы, Патрику все равно.
   – Я скроюсь на мелководье, – пообещал он, и Лу рассмеялась.
   Лучше бы она этого не делала. Патрик всегда пугался, когда она смеялась и становилась такой живой.
   – Неделя, а дорога туда и обратно долгая.
   – Почему бы вам не взять две недели?
   Патрик представил себе, что ему две недели придется терпеть болтовню Ариэль. Нет, это, конечно, супердевочка, но она же будет говорить!
   – Этого хватит. Сами-то вы берете только неделю.
   – Детям нужно будет в школу. И едем мы в Йоркшир-Дейлс, а это немного ближе, чем Мальдивы.
   – А почему в Йоркшир?
   – Там у меня тетя. Родители умерли, когда я была совсем юной, и с тех пор у меня нет никого ближе Фенни. Она живет в деревне, и у нее прекрасный сад. Правда, это не Индийский океан, зато похоже на родной дом. Мне нравится возиться в саду и таскать детей в дальние прогулки по холмам.
   – Как бы то ни было, возвращайтесь, – сказал он и пожалел, что не подобрал других слов.
   На заказ номера у Лу ушло все утро. Она выбрала отель с сумасшедшими ценами и заказала два билета в первом классе, стараясь не думать о тех, какие покупала накануне для себя и детей.
   Не успела Лу положить трубку телефона, как в приемную влетела очень хорошенькая девушка, длинноногая, с прямыми светлыми волосами (она то и дело отбрасывала их от лица) и с таким загаром, будто солнце сопровождало ее всю жизнь. У нее были изумительно голубые глаза и потрясающая фигура. Она была в узкой короткой юбочке и очень неубедительной кофточке из нескольких прозрачных лоскутков.
   Лу сразу показалась себе серой, поблекшей и почтенной.
   – Чем могу помочь?
   Взлетели белые волосы.
   – Пат здесь?
   Лу не сразу поняла, о ком речь. Пат? Как сердечно!
   – Боюсь, он на встрече.
   – О, – девушка надула губки. – Мне нужно поговорить с ним о нашем путешествии.
   – Вы, наверное, Ариэль? Я как раз сегодня утром занималась вашей поездкой.
   Постыдился бы Патрик – девушке едва за двадцать.
   Глаза Ариэль вспыхнули:
   – Ах да, Патрик говорил, что поручил это своей секретарше.
   Ах, вот как? Он даже имени ее не назвал? Лу слегка обиделась.
   – Не волнуйтесь, все оформлено.
   Волосы опять взметнулись.
   – Надеюсь, вы заказали номер в «Кандарай-Бич»?
   – Нет. Меня не просили именно в «Кандарай-Бич», но я выбрала самый лучший отель, какой только смогла найти.