Хэмбли Барбара. Вампиры

   Все это она сообщила доктору в больнице и просила его зайти к ним как бы случайно, посмотреть и поговорить с братом.
   По приказу доктора я сопровождал его в этом визите и должен вести «скорбный листок».

27-го

   Мы зашли к Дорич перед вечером. Учитель был дома и принял нас радуш– но, он правда худ, а главное, как-то истощен.
   Нас угощали чаем в саду. Все шло мило.
   К закату солнца хозяин становился беспокойным: вставал, ходил, не от– вечал на вопросы, точно их и не слышал, глаза как-то бегали по сторонам. Наконец, схватил шляпу и палку и, что-то пробормотав, ушел из сада.
   Доктор прописал бром и посоветовал выследить, куда ходит больной.

28-го

   Бром больной пьет беспрекословно, не спрашивая, что и зачем ему дают.

1-го

   Он день ото дня становится все апатичнее.
   Где он бывает, узнать не удалось, но установлено, что он вылезает из окна.

3-го

   Сегодня его доставили в больницу. Сестра хотела его задержать при вы– ходе из сада, но он набросился на нее в исступлении и Бог знает, чем бы это кончилось; но, к счастью, больной запутался в распущенной шали, на– кинутой на его плечи, и упал.
   Его связали и привезли к нам. Дан морфий.
   Днем состояние спокойное, полное отсутствие аппетита и слабый пульс.
   Вечером припадок бешенства и опять морфий.

4-го

   Утром – спокойно. Стащил чернила и бумагу, чтото пишет и прячет. Приказано не трогать.
   Вечером заблаговременно морфий.
   Спит.
   Неделя под тем же режимом.
   Прибавился в весе.

12-го

   Начал становиться беспокойнее. Доктор предполагает влияние наступаю– щего полнолуния, хотя окна хорошо закрыты.
   Приемы морфия увеличены.
   Беспокойство усиливается, и морфий уже действует не сразу, а с проме– жутком времени после приема.

18-го

   Начинается бурный период. Обрили голову и надели смирительную рубаш– ку.
   При борьбе нечаянно оцарапали шею, не знаю только чем; ранка не– большая, но сочится кровь. Приказано мазать цинковой мазью. Больной да– ет, не сопротивляясь, но при этом хитро улыбается.
   Припадки по-прежнему падают на вечер и первую половину ночи.
   Дни спокоен.
   Кормим почти силой.
   Сестра и доктор хлопочут о перевозе больного в город. Здесь нет ника– ких приспособлений, даже удобной комнаты. А на действие морфия все меньше и меньше надежды.

20-го

   Полнолуние. Ночной прием морфия. Спит.

21-го

   Наутро больной исчез. Окно открыто, а железный крест, наколоченный на него по приказу доктора, отогнут с одной стороны. Гвозди вытащены.
   Поиски всей деревни не привели ни к чему.
   Следы, которые видны благодаря выпавшему с вечера дождю, ведут к озе– ру.
   Озеро обыскали. Оно мелко, и трупа нет.
   С восходом солнца начнут поиски в лесу.

22-го

   Ничего, ни малейших признаков.
   Дали знать по окрестностям.
   При очистке палаты нашли в печной трубе листки, писанные рукой учите– ля. От сажи и небрежного письма многое прочесть нельзя; вот, нижеследующее, можно было восстановить:

ЗАПИСКИ УЧИТЕЛЯ

   …Темные силы на меня ополчаются… бороться… дракон силою своих чар опутал меня и я упал… Но, будь покойна, я приду. Приду… говорят мне: вы в больнице, вот это господин доктор: ладно, я понимаю отлично обман… Это твой муж заключил меня, он думает можно заключить дух! Ха-ха-ха, ведь я дух, дух… и… я чувствую, наступает час, золотые ни– ти тянутся ко мне, впиваются в голову, в сердце… тяжело. Боже, как тя– жело… Приду, при…
   Место на шее, куда ты любишь меня целовать, горит, а они мажут его мазью, думают обмануть меня!.. Твой принц, твой милый скоро придет…

46-е

   Я был прав, что сижу в тюрьме. Теперь это больше не скрывают, прико– лотили железную решетку на окно… Ха-ха… я все понял… это не твой муж, а Вельзевул. Он колет меня жалом, в потом уносит мой ум и сердце. И я их должен всюду искать…

70-е

   …Сегодня нашел в трубе.
   …Ну, да ладно, все рыцари страдали за своих дам…
   …Меня хотят купить. Одели тогу римского императора и остригли воло– сы для короны.
   …Глупые, не видят, что гвозди уже вынуты… Ни корона, ни порфира меня не удержат… Я знаю путь к тебе и приду…

20-го

   …Вчера он опять воровал мое сердце… Но я догадался и спрячу его сегодня под подушку, а сам прикинусь спящим!.. Жди.
   …Близко счастье… Тихо… все спят… . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Конец.

   Учителя не нашли. Доктор предполагает, что он зашел далеко в лес и под влиянием морфия уснул. А затем погиб от волков или лисиц.
   Одежды тоже не нашли.
   Сегодня панихида. Мир его праху.
   Фельдшер Фриц руку приложил.
   – Странно, все очень странно, – пробормотал Гарри, передавая книгу доктору.
   Когда доктор кончил чтение. Карл Иванович сказал:
   – В церковной книге тоже есть запись о смерти сельского учителя Петра Дорич с пометкой: «Причина неизвестна».
   – Вообще некоторые здешние церковные книги в своем роде раритет, – продолжал Карл Иванович. – Так, в том году, когда был похоронен ваш родственник, значится много умерших, все больше молодежь и все с помет– кою «причина неизвестна» или «от сердца», что, собственно, то же, что причина неизвестна.
   Видимо, была эпидемия, но так и не определено какая.
   Через пятнадцать лет эта эпидемия повторилась и опять не была опреде– лена, – докончил Карл Иванович, снимая очки.

Х

   Вечером, по обычаю, все собрались вместе. Известие, что документ най– ден и препятствий по вводу во владение больше нет, на всех подействовало возбуждающе.
   Поздравляли, пили здоровье Гарри, строили планы новоселья и прочих торжеств и празднеств по этому случаю.
   Молодежь уже справлялась о красоте и именах молодых девушек и женщин из ближайших окрестностей.
   – Господин Смит, вы прежде всего позаботьтесь о похоронах того нес– частного, что мы нашли сегодня в склепе, – сказал Гарри. – Прикажите также исследовать трещину в скале и заделать ее.
   Мне этот труп, найденный в первый день моего владения замком, являет– ся грустным предзнаменованием, – закончил хозяин.
   На минуту всем стало не по себе.
   – Похороните беднягу под именем Петра Дорича, – прибавил Гарри.
   Все удивленно переглянулись; только доктор и Карл Иванович поняли же– лание Гарри, но оба промолчали. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
   Скоро вновь воцарилось веселое настроение.
   Когда шумные порывы стихли и количество пустых бутылок было достаточ– но, Гарри попросил библиотекаря дочитывать Дневник учителя, если он его разыскал.
   Карл Иванович тотчас приступил к выполнению желания хозяина, надел очки и развернул старую тетрадь.

ДНЕВНИК УЧИТЕЛЯ

   Сознаюсь, это мучительно, но составляет сущность моей жизни. Целый день я не живу, а жду, страстно жду ночи, а день тянется такой бесконеч– ный… Сестра и Мина стряпают пироги с морковью и уверяют, что я их люб– лю. Не знаю. Не помню. Должно быть, правда.
   Но вот наступает ночь, желанная, долгожданная; всходит луна! Воздух делается ароматным, от луны бегут серебристые волны.
   Тихо. Тихо. Лист не шелохнется… Но слушайте, слушайте… Вот шелес– тит, звенит… Это она, моя милая. Как ты хороша, как прекрасна! Ты оде– ла сегодня ненюфары, они идут к тебе. Но входи же, входи… Окно откры– то, я убрал чеснок, его нет больше.
   Но все напрасно.
   Она протягивает руки, покрывало бьется около нее, как крылья; глаза горят желаньем, но она не входит, точно невидимая сетка протянута через окно и не пускает ее.
   Со стоном она исчезает… и так каждый вечер… С голубого неба по серебряным волнам месяца спускается она ко мне…

20-го

   Я решил. Сегодня я сяду на окно и схвачу ее.
   Ах, эта сестра, как она мне надоедает!..
   «Ты бледен, что с тобой, покушай то того, то этого». Прямо несносно, ходит по пятам. А старик церковный сторож, кажется, вместо своей церкви сторожит меня.
   Придется замыкать комнату.
   Да что они, наконец, за сумасшедшего, что ли, меня считают!
   Я просто ради науки хочу исследовать это явление природы.
   Скоро ночь.

21-го

   Вчера я исполнил свое намерение, сел на окно, схватил ее за руку и привлек к себе. Она не сопротивлялась, прильнула ко мне, покрывало обви– лось вокруг меня, я потерял равновесие и через окно упал в сад.
   К счастью, падать было невысоко, и я отделался пустяками: порядком только оцарапал щеку и шею.
   Все-таки от падения я потерял сознание, а когда очнулся, то ее уже не было, и луна померкла.
   Был сегодня на деревне. Старик на меня косится, а Генрих совсем опра– вился, даже ранка на шее затянулась.
   Что делать сегодня? Падать с окна мне вовсе не хочется, а видеть ее я должен. Вывод прост – вылезу в окно и буду ждать в саду.

25-е

   Провел несколько чудесных ночей! Сидел на скамейке, и она припадала ко мне… Закинет голову и так целует, что больно делается.
   Но проклятый старикашка тут как тут. Пришел, и милая моя исчезла. От злости я так ослабел, что только с его помощью дотащился до кровати.
   Три дня я вылежал. За это время старик навесил чесноку, наставил крестов.
   Смех и только. Уверяет, что иначе бы я погиб, что вампир уже присо– сался ко мне.
   Конечно, это вздор. Но что со мной было? Сон или видение? Для сна слишком ясно. А видение? Ну, оно не целуется и не кусается. Значит, действительность? Вампир. Пустяки, что я, старая баба разве?!
   Темнеет, скоро вечер, взойдет луна. Засветится и зазвенит воздух, цветы раскроют чашечки, ночные бабочки полетят высоко, высоко… Почему и мне не полететь? Стоит только захотеть, и я буду царем бабочек, их принцем. Глупая Мина закрывает мне ноги и думает, это шаль. Как бы не так, я отлично вижу, что это царская мантия, даже больше, волшебный плащ.
   Сегодня я отправлюсь на озеро…

26-е

   Ловко я провел вчера старого дурака церковного сторожа. Он уселся на «нашу» скамью не то с колом, не то с крестом, а я потихоньку прополз сзади него, плащ-невидимка помог мне, а может быть, и глухота старика, да и был таков.
   Сегодня опять проделаю то же…

27-го

   Вчера забрался на озеро рано, в саду у нас развели чай, угощали док– тора и фельдшера, я их приветствовал, а потом и исчез незаметно.
   Маленькое разочарование: я думал, что моя милая спускается с луны по серебряной лестнице, и ступеньки звенят, звенят под нею, а вчера видел, что она выходит из замка, даже правильнее – из горы, на которой стоит замок. Должно быть, есть подземный ход – во всех замках бывают подземные ходы.
   Надо посмотреть днем. Иду…
   Ну, конечно, я прав. В половине горы есть коридор, только такой уз– кий, как щель, и я едва ли в него пролезу.
   Слаб я страшно. Это, конечно, усталость. Шутка ли подняться почти по отвесной скале. Поднимаясь, я не замечал ни трудности, ни опасности, а только спустившись обратно к озеру, сообразил, что это нелегко.
   И вот она спускается каждый вечер, и это для меня, для простого учи– теля… да, что я говорю, какой я учитель, я принц. Недаром же она любит меня…
   И как она хорошеет! Не только губы, но и щеки у нее стали розовые.
   Одно я не люблю, она целует меня в шею и так крепко, что не дает за– жить моим царапинам… они горят и саднивеют…
   Сегодня я опять пойду на озеро…
   – Дальше идут чистые страницы, – сказал Карл Иванович, – и продолже– ния, наверное, нет, – прибавил он, смотря на Гарри.
   – Жаль, что не выяснилось, был это в самом деле вампир или мы имеем дело только с сумасшедшим, – заметил Джемс.
   – А вы верите в существование вампиров? – спросил Жорж К.
   – Я не имею обычая отрицать то, чего не знаю вполне, – ответил Джемс.
   – Наука говорит: «их нет», а народное верование: «да»… Кто прав?
   – На свете так много еще нерешенных истин, – подтвердил Гарри. – Что такое наши сны, наши предчувствия? Наконец даже галлюцинации?
   – Но это ужасно, если «они» существуют, – прошептал, бледнея, Жорж К.
   – Не бойтесь, у нас в горах их больше нет. Бабушка говорила, что прежде, правда, «они» шлялись, но стоит забить в спину осиновый кол, тогда уже не встанут. Моя бабушка сама видела, как забивали… – болтал подвыпивший староста.
   – А я слышал, что «их» можно удержать заклинанием, – скромно вмешался помощник управляющего Миллер.
   – Я это тоже знаю, – перебил староста, – но бабушка говорит, что кол лучше. Заклинание или случайно или нарочно можно снять…
   Гарри и еще несколько человек вышли на террасу освежиться. Остальные же продолжали свой спор о вампирах.
   Ночь была чудная, тихая, яркий свет луны делал ее еще фантастичнее. Тумана в долине не было, озеро блестело, как металл, а за ним белела де– ревенская колокольня.
   Для полноты картины налево чернел лес, а направо стояла мрачная ска– ла, точно с заколдованным замком.
   Мечтательный Жорж К. залюбовался им, и вот ему кажется, что из сада замка по горе тихо спускается облако. Странно, откуда оно? Высокая ель загораживает вид; недолго думая, Жорж спускается с террасы и идет к ка– литке сада.
   Ничего. Облако исчезло. Постояв немного, он внезапно почувствовал хо– лод и точно присутствие кого-то рядом… Жорж оглянулся и обмер.
   Около него стояла прозрачная женская фигура, золотистые волосы распу– щены, лицо бледное-бледное и в руках ненюфар.
   С криком ужаса в три прыжка Жорж был на террасе и, влетев в столовую, со стоном упал на кушетку.
   Все вскочили.
   Жорж молча указывал на сад. Доктор налил стакан воды и поднес Жоржу. Тот послушно выпил.
   – Ну, говорите теперь, что вы видели? – сказал врач.
   – Чары сняты, она в саду.
   – Что за черт, кто она?
   – Женщина-вампир! С золотыми волосами, – заявил Жорж.
   Доктор в ответ только свистнул.
   – Обыщите сад, – приказал Гарри слугам.
   – Напрасно, Гарри, – остановил его доктор.
   – Скажите-ка лучше, молодой человек, сколько кружек пива вы выпили в деревне? – спросил он.
   Жорж с недоумением смотрел на врача.
   – Много? – допрашивал тот.
   – Да.
   – А потом шампанское?
   – Да, – виновато прошептал Жорж.
   – Если вы сейчас наденете простыни и, вообразив себя царем бабочек, вздумаете полететь, я нисколько не буду удивлен. Знаю я это деревенское пиво! Дурман! – продолжал доктор. – Вообще, господа, я советовал бы лечь спать. Тем более что едва ли ночь пройдет тихо. Я боюсь, что наши храб– рые молодые люди будут под влиянием дурмана сражаться если не с вампира– ми, то с волками или другими чудовищами, – закончил доктор.
   Совет его был принят и, распрощавшись, все разошлись по спальням.
   Последним оставил столовую капитан Райт.

XI

   Предсказание доктора сбылось.
   Среди ночи раздался дикий крик ужаса. Все выскочили в коридор.
   – Что случилось, кто кричал? – задавали друг другу вопросы испуган– ные, полуодетые гости. И никто не получал ответа. Никто ничего не знал.
   Нельзя даже было решить, из какой именно спальни раздался крик.
   – Я предполагаю, что из спальни номер два, если считать от окна, – сказал Джемс. – Я первый был в коридоре и видел, что из этой спальни вышла фигура и направилась к окну, а потом повернула налево по коридору. Пойдемте туда.
   Вошли в спальню номер два.
   На кровати лежал виконт Рено, тихий и обыкновенно незаметный член компании. Руки его были вытянуты, а на лице застыл ужас. Он был без чувств.
   После растираний и приема лекарства он очнулся, но на все расспросы конфузливо отвечал, что ничего не помнит, ничего не видел и не кричал.
   – Ну, а твоя фигура, конечно, была с золотистыми волосами и ненюфара– ми? – насмешливо спрашивал доктор у Джемса.
   – Это был лунный свет, что падает прямо на пестрое окно, а остальное дополнила тень от рамы, – спокойно ответил Джемс на насмешку.
   Понемногу все успокоились и вновь разошлись по спальням. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
   До утра тишина ничем не нарушалась.
   Утром Смит сообщил Гарри, что ночью случилось несчастье.
   Внезапно умер один из молодых рабочих.
   – Что с ним?
   – Неизвестно еще. Доктор со слугою находятся у трупа, – отвечал поч– тительно Смит.
   – Как звали рабочего?
   – Блено.
   – Блено? Я что-то не помню такого имени, – сказал Гарри.
   – Это не тот ли молодой парень, которому вы, Смит, отдали нести от– ломленную голову статуи, – спросил Джемс.
   – Да, сударь, это он. Голова и сейчас лежит на окне в ногах его кро– вати.
   – Где же он умер?
   – Во время сна в постели. Он спал в общей людской, налево по коридо– ру. В комнате спало пять человек и никто ничего не слыхал ночью. Он умер тихо, – докладывал почтительно Смит.
   В это время вошел доктор и на общий немой вопрос ответил:
   – Ну, конечно, паралич сердца.
   – Похороните, как следует, да справьтесь, есть ли у него родня в де– ревне, – приказал Гарри.
   – У Блено старая тетка, – почтительно сообщил один из лакеев.
   – Выдайте ей сто долларов, – прибавил Гарри.
   Кругом начались похвалы его доброму сердцу и отзывчивости.
   Желая их поскорее прекратить, Гарри обратился к Джо, слуге доктора, и спросил:
   – Что с вами, вы хромаете?
   – Пустяки, мистер, поскользнулся и вытянул связку. И угораздило же этого Блено бросить ненюфар около своей кровати, а я впопыхах недосмот– рел и поскользнулся. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
   День обещал быть скучным.
   Гарри получил большую почту из Америки и заперся в своем кабинете.
   Управляющий занялся похоронами, и гости были предоставлены самим се– бе.
   Положим: лошади, собаки, слуги, и все было в их распоряжении.
   Одни поехали в город, другие занялись письмами и книгами. Многие болтали.
   Только капитан Райт угрюмо молчал: он забрался в угол террасы и курил сигару за сигарой. На вопросы и предложения товарищей он только сопел и мычал.
   Его оставили в покое.
   – Это на него действует воздух Европы, – смеялся Джемс.
   – Ну, нет, отсутствие женщин, – заспорил Жорж К.
   – То или другое, но капитан Райт сильно изменился за эти последние три дня. Он осунулся, похудел. Сейчас он напоминает мне то время, когда нам пришлось выдержать осаду диких индейцев, – рассказывал доктор, – тогда приходилось не спать по три, четыре ночи кряду; да это бы еще ни– чего, но надо было быть все время начеку и ждать опасности, не зная, с которой стороны – и в каком виде она придет. Это страшно действует на нервы.
   – Доктор, и вы сами испытали это? – посыпались вопросы любопытной мо– лодежи.
   – Ну, конечно, Райт, Гарри, Джемс и я, в числе других охотников, по– пали в ловушку, ну и досталось нам. До смерти не забудем. Зато с тех пор мы почти не расстаемся. Опасность сдружила нас, – закончил он.
   К доктору пристали с расспросами, и он долго рассказывал свои охот– ничьи приключения не только в Америке, но и в Индии.

XII

   Вечером все собрались в столовую. Последними пришли доктор и капитан Райт. Райт хмурился, а доктор озабоченно на него поглядывал. Ужин прошел оживленно.
   За пуншем приступили к Карлу Ивановичу, прося что-либо почитать.
   – Очень рад, я нашел между бумагами и книгами вторую пачку писем. Не– сомненно, это продолжение, хотя и с большим перерывом во времени, – го– ворил Карл Иванович, видимо, довольный, что может услужить обществу.
   – Читайте, читайте! – заторопила молодежь.
   – Тише. Я начинаю.

ПИСЬМО ДЕСЯТОЕ

   Ты, наверное, считаешь меня изменившим нашей дружбе, милый Альф, счи– таешь, что я наслаждаюсь семейным счастьем и оттого не пишу тебе.
   Ошибаешься.
   Семейное мое счастье еще в далеком будущем, а сейчас, кроме работы и забот, ничего.
   Как видишь, пишу тебе с нового места жительства.
   Я на родине.
   По милости затеи старого дядьки идти на богомолье мне пришлось изме– нить весь план жизни.
   Раньше я предполагал, повенчавшись с Ритой, ехать в замок, старый Петро должен был его к тому приготовить, а теперь готовить замок приш– лось мне самому.
   Не мог же я тащить Риту неведомо куда. Пришлось на время расстаться.
   Я здесь, а Рита приедет на днях со старой кормилицей и двумя служан– ками. Наряды ее готовы, и она ими довольна. Каюсь, не утерпел и купил шкатулку императрицы.
   Замок запущен гораздо более, чем я ожидал. По словам сторожа, отец уже давно не жил в замке, даже не входил в него. Он ютился в комнатах, предназначенных для прислуги, что лежат близ конюшен и кухонь.
   Прислуга частью сама разошлась, частью была уволена отцом.
   Ни лошадей, ни коров, ни даже собак я в замке не нашел.
   Отец жил вполне отшельником. В лице одного Петро совмещалось и об– щество и весь штат прислуги.
   Из-за такого порядка вещей даже сад страшно запущен: он весь зарос чесноком. Противный запах так и стоит в воздухе.
   Чистим и жжем чеснок, не покладая рук.
   Старый колодезь пришлось бросить: решил выкопать новый.
   Ни куртин, ни цветов еще нет. И куда все это делось. Прежде, при ма– тери, сад тонул в цветах.
   Старой сторожки, где жил американец, тоже нет, на ее месте стоит большой крест.
   Надо думать, старик умер.
   Пришли работники с расчетом, пока прощай.
   Твой Д.

ПИСЬМО ОДИННАДЦАТОЕ

   Уф! И устал же я!
   Встаю в шесть часов утра, прямо на лошадь и в замок на работу.
   Впрочем, я забыл сказать тебе, что живу в лесном доме, недалеко от замка. Мне здесь очень нравится, и я охотно привез бы сюда Риту.
   Даже, признаюсь, эта мысль так меня занимала одно время, что я почти приготовил для нее здесь две комнаты.
   Пришлось кое-что переменить и пристроить, но меня постигло разочаро– вание. Рита непременно хочет въехать прямо в замок, «как владелица», пи– шет она.
   Прощай, мечта и несколько тысяч дукатов!
   Работы в замке идут тихо; все приходится выписывать из города.
   Сегодня весь день жарился на солнце; распланировывали с садовником куртины и клумбы.
   Безобразный крест мы уничтожили и предполагаем сделать тут маленький розариум.
   Ведь Рита обожает розы.
   Оранжерея для роз уже готова. Сад представляет много работы. Все дубы заражены омелой, точно кто нарочно разводил этого паразита.
   Несколько лучше сохранилась восточная часть сада. Там, в скале, стоит мраморная богиня – при мне ее еще не было. Не поставил ли ее отец в па– мять матери; на эту мысль наводит то, что кругом лежит много старых за– сохших венков. За неимением других цветов они сделаны из цветов чеснока.
   Приказал сжечь.
   Еще странность: в склепе не нашел гробов ни отца, ни матери.
   Впрочем, я очень спешил. До завтра, засыпаю от усталости.
   Твой Д.

ПИСЬМО ДВЕНАДЦАТОЕ

   Сегодня ко мне явился молодой человек в каком-то фантастическом кос– тюме и с церемонными поклонами передал мне сверток, сопровождая его вы– чурными приветствиями, от моей невесты.
   Моя малютка вошла в роль «владетельницы замка».
   Первое мое желание было спустить с лестницы средневекового посла, но, развернув сверток, я все забыл… передо мной была Рита! Моя умница прислала свой портрет для семейной галереи.
   Она одета в тот наряд, что готовит ко дню венчания. Знаменитый гре– бень украшает ее волосы.
   Милая, милая. Я так засмотрелся на дорогие черты, что забыл и о пос– ланном. И только при его вопросе: «Когда же могу начать?» Очнулся.
   Оказывается, он художник. Недаром отрастил такую гриву и оделся чуче– лом и по желанию Риты должен написать и мой портрет. Пришлось согла– ситься.
   Твой Д.

ПИСЬМО ТРИНАДЦАТОЕ

   И надоел же мне этот художник! Изволь одевать рыцарский костюм – Рита же его и прислала. Видите ли, иначе не будет ансамбля с ее портретом! Оденешься каким-то попугаем и сиди, как истукан.
   Пишу урывками. Дел куча, а тут сиди позируй.
   Утешаюсь тем, что повешу наши портреты в зале, там, как нарочно, есть пустое место.
   Сад почти готов.
   Сегодня чуть не вздул «косматого».
   – Не делайте хмурых глаз, я их рисую! – говорит он.
   О чтоб тебя. – Догадался, велел повесить портрет Риты, и смотрю на мою голубку, любуюсь ею.
   Молчит чучело, значит «мрачных глаз» нет.
   Твой Д.

ПИСЬМО ЧЕТЫРНАДЦАТОЕ

   Ура! Рита завтра будет.
   Почти все готово. Только мой портрет запоздал. Художник уверяет, что я так мало и так плохо позирую, что это не его вина, и что принцинесса, это Рита-то принцинесса, не может на него сердиться.
   Как жаль, милый Альф, что ты далеко и не можешь радоваться со мной.
   Твой Д.

ПИСЬМО ПЯТНАДЦАТОЕ

   Вот уже неделя, как Рита здесь. Как и было уловлено, Рита приехала в сопровождении своей кормилицы, старой Цицилии и двух молодых девушек. Только девушки эти не наемные служанки, а дальние бедные родственницы Риты.
   Моя голубка очень извинялась, что привезла их без моего разрешения. А я, напротив, очень доволен: у Риты будет женское общество и она не будет оставаться одна в те часы, когда мне по делу придется отлучаться из зам– ка.
   Да и при этом Франческа и Лючия милые, здоровые девушки, и их веселая болтовня оживляет наши обеды и вечера.
   Кроме того, Рита говорит, что они так ее любят, что отдадут свою жизнь за нее.
   Общество наше совсем маленькое. Кроме нас с Ритой и двух кузин его составляют: косматый художник, архитектор и его помощник.
   Утро, хочешь не хочешь, мне приходится посвящать работе. В это время Рита и кузины усердно вышивают. Я это знаю, но что вышивается, от меня тщательно скрывают. Это мне подарок.
   – Потерпи, – говорит Рита, – а за то мы весь бордюр сделаем из насто– ящего жемчуга.
   За обедом нам служат два лакея итальянца, также привезенные Ритой.
   Вечер проходит в болтовне и шутках. Лючия превосходно играет на лют– не; впрочем, и Рита, и Франческа также играют и поют.