Хэмбли Барбара. Воинство Рассвета (Дарват - 3)

   И все же она подвергла себя опасности, ради того чтобы спасти его арфу...
   Он не хотел задавать следующий вопрос, но слишком хорошо знал: неизвестности он не вынесет.
   - А Минальда?
   Длинные пальцы нервно затеребили край одеяла.
   - Элдор, конечно, не в себе, - ответила Джил после небольшой паузы, но он достаточно умен и понимал, что, когда Альда просила за волшебников, она беспокоилась отнюдь не о здоровье матери Кары. Я знала, что это рикошетом ударит и по ней, - продолжала она, отвернувшись в сторону, отчего ее голос теперь звучал тише, - но другого способа остановить суд я просто не могла придумать. Претензии Церкви на власть все время были для Элдора больным местом. Думаю, он отпустил тебя исключительно из желания насолить Джованнин.
   Руди нетерпеливо сжал ее руку.
   - Так что с Альдой?
   Джил презрительно скривилась:
   - А ты сам как думаешь, черт возьми? В конце концов, он выпустит ее: не может же он вечно держать ее взаперти.
   "И правда, о чем я думаю? - с тоской сказал себе Руди. - В том, что случилось - моя вина". А ведь вначале все казалось таким простым... когда он впервые встретил Минальду и принял ее за няньку Тира...
   - Все, чего я добился, - это испортил ей жизнь, - тихо прошептал он, и его потухший взгляд снова скользнул по лицу Джил, - а ведь я ни за что на свете не хотел причинить ей страданий.
   Джил пожала плечами и принялась играть с рукояткой меча.
   - Не думаю, что ты мог бы причинить ей боль, если бы Минальда тебя не любила, - Джил старалась не встречаться с Руди взглядом, - хотя, это, конечно, не оправдание. Но быть может, именно это спасло ей жизнь.
   Руди удивленно нахмурился. А Джил медленно продолжала:
   - Когда теряешь единственного человека, которого любишь, независимо от того, любил он тебя или нет, когда ты теряешь мир, в котором жил, и все, что тебя окружало, и начинаешь бороться за жизнь, не имея перед собой даже определенной цели... Тогда, Руди, умереть становится чудовищно просто.
   Она поднялась и поправила пояс с мечом. Их взгляды встретились, и Руди прочитал в ее глазах запрет и страх говорить о любви и потерях.
   - Если ты завтра отправишься в дорогу, то сможешь нагнать Геттлесендский отряд, - спокойно сказала Джил. - Когда наступит весна, я пошлю тебе поздравительную открытку на день рожденья.
   Но с рассветом к воротам Убежища прибыл гонец, худенький смуглый мальчик на взмыленной лошади, на его алой тунике был вышит герб Империи Юга. Янус послал гвардейца из дневной стражи за Ваиром, в Королевский сектор, где располагались отведенные ему помещения. Руди, невидимый для всех под защитой заклинания, как раз находился у ворот и сразу же почувствовал неладное.
   Темные тучи скрыли вершины, которые нависали над долиной. Далекий перевал лежал невидимым в серых клубах тумана и снега. По направлению ветра Руди предположил, что к полудню погода изменится, будет морозно и ясно. Если он отправится сразу, как только с наступлением дня откроются ворота, то сможет нагнать Геттлсендский караван приблизительно через день.
   Из тени коридора, ведущего к воротам, он наблюдал, как Янус разговаривал с гонцом, а вокруг крутилась местная детвора. Никто из них не бросил в сторону Руди даже мимолетного взгляда. За его спиной послышался красивый голос Алвира, прерываемый пронзительными репликами Элдора. Между ними молча шел Ваир На-Шандрос. Руди замер на месте. Но никто из них, оказавшись даже на расстоянии шага, не посмотрел в его сторону, хотя плащ Элдора задел его по плечу.
   Руди вспомнил что один из волшебников - кажется, Дакис Менестрель однажды рассказывал ему, что, воспользовавшись подобным заклинанием, прожил около трех недель в доме своего врага, совершенно неприметно для окружающих. Руди в это не очень поверил по одной причине: Дакис вряд ли смог бы целых три недели держать рот на замке.
   Гонец упал на колени перед Ваиром; южное наречие, на котором он говорил, Руди воспринимал как неразборчивое бульканье. Лицо командора стало пепельным, словно с ним внезапно случился приступ неведомой болезни. Его холодные желтые глаза скользнули по небу, по облакам, по дороге... Руди догадался, о чем сообщил гонец, еще до того, как Ваир повернулся и заговорил с владыкой Убежища.
   "Джил была права..."
   - Дарки появились в Алкетче, - сказал командор.
   Алвир от удивления открыл рот, как будто ему в горло попала стрела. А Элдор запрокинул голову и разразился пронзительным смехом. Казалось, он не может остановиться. Это неудержимое кудахтанье продолжалось, пока Янус не взял его за руку.
   - Милорд...
   Король закашлялся, задыхаясь под черной безликой кожаной маской.
   - Я знал это! - воскликнул он. - Мы обречены! Все обречены! Господи, ну и шутка!
   - Милорд... - с тревогой повторил гвардеец, а Алвир схватил Элдора за другую руку и со злостью тряхнул ее.
   - И это все, что ты можешь сказать? - выкрикнул он. Его лицо побелело. - Единственному королевству, которое оставалось целым и невредимым, оплоту цивилизации, угрожают Силы Мрака, а ты смеешься?
   Элдор опять захихикал, и со своего невидимого наблюдательного поста Руди заметил, как длинные белые пальцы здоровой руки короля впились в руку Януса.
   - Цивилизации? - выпалил он, раскачиваясь от злорадного веселья. - Ты называешь эту смесь нетерпимости и рабства, царящую на Юге, цивилизацией? Я смеюсь, потому что наш друг... - Он махнул красной культей в сторону Ваира, который моментально побагровел. - ...расхаживал по Убежищу, как расфуфыренный петух, радуясь, что Дарки для него завоевали эту страну. Судьба, как видно, раздает свои милости поровну, мой друг, - Его учащенное дыхание прилепило мягкую кожу маски к изуродованному, потерявшему форму лицу. - Кто знает, что ожидает вас по возвращении?
   Взгляд Алвира скользил от налитого яростью лица командора к невидимому лицу короля.
   - Согласно договору, гарнизон должен оставаться на защите Убежища до тех пор пока...
   Ваир открыл рот, чтобы возразить, но Элдор с нескрываемой радостью перебил его:
   - Только не в том случае, если битва за Империю уже началась. Не в том случае, когда наш однорукий друг обладает единственным боеспособным войском, Алкетч повержен в панику, а власть и благосостояние Империи уничтожены. - Он вытянул здоровую руку и пальцы начали сжиматься, как когти на птичьей лапе. - Не упустить свой шанс и стать Императором - это ведь намного привлекательней, чем помогать инквизиции расправиться с ничтожными колдунишками... не так ли, милорд командор?
   - Так вопрос еще не стоит, - натянуто ответил Ваир. Ледяной ветер играл лентами его великолепного костюма, ярко выделявшегося на фоне мрачных обсидиановых стен Убежища. - Мы получили приказ как можно быстрее вернуться домой. Силы Мрака поднялись одновременно в разных местах Алкетча, три недели назад. Я не знаю, что там происходит сейчас, но император передает, что ему нужен каждый меч.
   Он опять повернулся к Элдору, который раскачивался на каблуках, как кобра, поднявшаяся для броска.
   - Разрушение забавляет вас, милорд, - с горечью проговорил он. - Но то, что вы видите, - это развалины цивилизации... похоронный звон не только по нашему миру, но и по вашей надежде восстановить свой собственный.
   - На самом деле, - в голосе Элдора продолжали звучать насмешливые нотки, - именно это меня и забавляет.
   - Ты безумен, - спокойно произнес Алвир.
   - Нет, нет, мой дорогой, - возразил Элдор, кладя узкую длинную руку на плечо Алвира. - Я не сумасшедший. Пребывание в аду просто исказило мое чувство юмора. Говорят, когда-то на свете жил человек, способный оживлять мертвецов... Они-то в конце концов его и прикончили.
   Алвир дернул плечом, пытаясь избавиться от насмешливой ласки короля.
   - Ты сумасшедший, - повторил он, и Элдор опять рассмеялся:
   - Не более чем ты, мой друг.
   Он развернулся на каблуках и твердой походкой направился в Убежище. Его металлический голос эхом разносился под сводами Убежища, сообщая о падении Алкетча.
   Ваир двинулся было за ним, но Алвир остановил командора, схватив его за пышный, украшенный жемчугами рукав. Они обменялись взглядами и последовали за королем в поднимающийся хаос Убежища.
   Наступивший день принес невообразимый сумбур. Взволнованное и потрясенное Убежище копошилось, как растревоженный муравейник. Руди, скрытый заклинанием, сновал туда-сюда, готовясь к путешествию. Именно в эти часы он как никогда прежде начал понимать опасность малейших перемен в таком маленьком и тщательно сбалансированном обществе.
   Исход войска Алкетча означал прежде всего борьбу за припасы, и гвардейцы вместе с сотнями добровольцев встали на охрану продовольственных складов, запрещая покидавшим Убежище солдатам брать с собой в дорогу больше чем по куску залежалого ячменного хлеба.
   - Вы и так слишком долго объедали нас! - кричала Мелантрис, вызвавшаяся командовать этой охраной. - Вы и сами можете о себе позаботиться, когда выйдете к речным долинам!
   Она размахивала одним из нескольких оставшихся в Убежище огнеметов.
   Случались отвратительные потасовки из-за украденных вещей, которые, возможно, и не были украденными, а послужили просто поводом для излияния старой ненависти. Ваир приходил в неистовство, когда ему докладывали о нападениях и расправах в задних коридорах Убежища, но ничего не мог с этим поделать.
   Церемония прощания вышла весьма своеобразной: каждого солдата-алкетчца собравшаяся на лестнице толпа забрасывала снегом и грязню.
   Уже к концу дня Руди заметил сквозь открытые ворота Убежища неясные тени; очевидно, это были Белые Всадники, которые с нескрываемым интересом наблюдали за происходящим с вершины холма на другой стороне дороги.
   Армия алкетчцев прошествовала сквозь начавшийся снегопад за два часа до захода солнца. Беглая мелодия рожков и короткое триумфальное эхо фанфар сопровождали войско. Руди знал, что уходящих ждут снежные обвалы на нижнем Перевале, и еще больше людей они потеряют от холода этой же ночью, но никто его об этом не спросил, так как никто не догадывался, что он все еще здесь. Это бы мог подсказать даже Бектис, но Руди не заметил мага среди толпы, провожавшей южан.
   Бектис был одним из немногих, кто пропустил это печальное зрелище. У распахнутых ворот собрались гвардейцы и монахи, возглавляемые сумрачной Джованнин. Там же стоял и Майя со своими пенамбрийцами. Руди, подобно привидению, наблюдал за происходящим, выхватывая взглядом лица людей, которых больше никогда не увидит. Он покинет их навсегда завтра на рассвете, когда уйдет из Убежища. Там находилась Винна со своими сиротами, Бок-плотник, тощий маленький старичок, который, несмотря на все указы Алвира о продовольствии, продолжал держать в своей каморке цыплят, Джил она стояла между Гнифтом и Ледяным Соколом... Бархатный плащ Алвира под холодными порывами ветра напоминал огромные черные крылья. Руди поспешил отвести глаза от безликого мрачного Элдора, не скрывавшего своей зловещей радости.
   Но ни Минальды, ни Тира не было видно.
   "Она, должно быть, осталась в своей комнате, - подумал Руди. - Одна. Без охраны".
   Одна только мысль о возлюбленной воспламенила его, как огонь охватывает сухие дрова. Разрываясь между страхом и желанием увидеть Альду, все эти недели Руди не прекращал думать о ней; ему казалось немыслимым покинуть Убежище, не услышав напоследок ее голос. Месяцами, в радости и горе, он жил, осознавая ее любовь, ощущая уют от одного только ее присутствия, восхищаясь милой серьезностью и добродушным подшучиванием, ее безграничной способностью удивляться. Ему казалось, что каким бы болезненным ни было их расставание, он не может отказаться от последнего свидания.
   Требовалась ловкость, чтобы пройти сквозь толпу в нескольких футах от Элдора, который, как Руди искренне надеялся, до сих пор не подозревал о его присутствии в Убежище. Он окружил себя иллюзией безликости. Если Руди на кого-то натолкнется, тот посчитает, что встретил какого-то знакомого, вот только не сможет вспомнить, кого именно. К тому же все были слишком заняты наблюдением за исходом южан, так что Руди не очень рисковал.
   Коридоры Убежища были пусты, и его поспешные шаги отдавались гулким эхом. Крысы торопились уступить ему дорогу, а кошки прятались в темноте и, повернув в его сторону приплюснутые хищные морды, наблюдали за ним наглыми глазами. И только когда Руди проходил мимо лабиринтов Церкви, он почувствовал движение в окружавшей его огромной темной пустоте. До него донеслось едва различимое пение и словно дохнуло злобой.
   Коридор перед комнатой Минальды был пуст.
   Руди замер и прислушался, напрягая все свои чувства и освободив от мыслей разум, как будто хотел увидеть, что происходит за запертой дверью. До его ушей долетело тихое поскрипывание гнутого стула, легкое шуршанье юбки, потревоженной движением колен. Пахнуло запахом воска, смешанным с ароматом свежего хлеба. Минальда, как обычно, когда оставалась одна, негромко что-то напевала.
   Ее голос слегка дрогнул. Последовала длительная тоскливая тишина, прерываемая сдержанными всхлипываниями. Затем Руди услышал шепот Минальды:
   - Надо успокоиться. Он ушел, и все окончилось. Не надо мучить себя. Он в безопасности, а это главное.
   Послышался голос Тира, и Минальда ответила ему с деланным весельем. Руди отвернулся от двери, чувствуя себя так, словно ему выдирают ногти.
   "Если она думает, что я уже ушел вместе с магами, - подумал он, - то так даже и лучше. Заставить ее снова пережить расставание - бессмысленно и жестоко".
   Он побрел обратно по темному коридору, испытывая такую боль, о возможности существования которой он даже не подозревал.
   "Ты хотел услышать голос Альды, - с горечью говорил он сам себе. - И ты его услышал".
   Он в последний раз слышал этот голос, он в последний раз идет по этим коридорам. А Минальда остается - пленница своего безумного изуродованного мужа...
   Руди прогнал из головы эти картины, подобно тому, как уже избавился от сна о Логове Мрака. Он ничего не может поделать. Завтра он тихо выскользнет из Убежища и отправится в долгий путь...
   Куда?
   В Геттлсенд?
   Размышления его оборвались. Руди услышал шаги гвардейского патруля и успел набросить на себя иллюзорную защитную вуаль задолго до того, как они появились в конце коридора. Он поспешил в свою каморку, машинально перебирая в голове варианты. Итак, куда бы он мог отправиться?
   В Кво?
   Он снова увидел, как руки Ингольда бережно скользят по золоченым переплетам книг в разрушенной библиотеке. Мысль о том, что ему снова придется столкнуться с Воздушными Стенами, повергла его в дрожь.
   Руди ускорил шаги и не обратил внимания на старика, который попался ему навстречу. Тощий, в неряшливой холщовой рубахе, он с трудом тащил ведро воды. И уж конечно, Руди не заметил скрытую в глазах злобу и кривую усмешку среди щетины, которая когда-то была великолепной шелковистой бородой.
   * * *
   Руди искал Джил с того момента, как закрыли главные ворота.
   Спросить о ней - значит, открыть свое присутствие. Хотя наверняка те, кто провожал волшебников до Перевала, догадывались об этом, но Руди не знал, кому можно доверять.
   Ощущение присутствия и одновременно отсутствия начинало действовать ему на нервы. Если бы речь шла о Логове Мрака - это было бы одно, но вот ходить невидимым среди людей, которые еще недавно были друзьями, - совсем другое дело.
   Он вернулся в свою каморку, завершил последние приготовления к завтрашнему походу и лег спать. Его сон был беспокойным, полная темнота сменялась образами затопленных развалин Кво, мяукающими морскими птицами, пустыми и бездушными глазами Архимага.
   Руди проснулся от того, что к нему внезапно прижалось теплое женское тело, каскад шелковых волос упал ему на щеки, а в темноте раздавались всхлипывания:
   - Милый мой, любовь моя, с тобой все в порядке? Руди, скажи мне, с тобой все в порядке! Мне сказали, что ты ушел... все волшебники ушли... что тебя казнят, если ты не уйдешь. Потом сказали...
   - Со мной все в порядке, детка, - прошептал он в ответ и поспешил закрыть ей рот поцелуем, чтобы остановить этот приглушенный поток слов. Господи, я думал, что уже никогда больше не увижу тебя. Я хотел прийти к тебе...
   Ее руки еще сильнее обхватили его шею.
   - Я так боялась, - простонала она.
   Минальда положила голову ему на плечо; в темноте, своим магическим зрением он разглядел ее лицо - бледное, заплаканное и такое худое, как будто она не ела уже несколько дней.
   Руди снова прижал ее к себе и подивился, как он мог даже подумать о том, чтобы уйти, так и не поговорив с нею напоследок.
   - Со мной все в порядке, детка, - пробормотал он. - У меня все отлично. Я в безопасности. Я о тебе беспокоился. Как ты?
   Она слегка отодвинулась от него. Ее глаза цвета полуночи в полумраке каморки казались огромными. Минальда кивнула головой, и локоны упали ей на лицо.
   - Все в порядке, - дрожащим голосом произнесла она.
   Руди почувствовал, как сжалось его сердце.
   - Элдор...
   Но он замолк на полуслове: разве у него есть право спрашивать ее об этом! Минальда вздохнула.
   - Ты хочешь пойти со мной? В Геттсленд, в Убежище Томека Тиркенсона? тихо спросил он.
   Эта мысль неожиданно пришла ему в голову. Но в молчании его возлюбленной, в той дрожи, которая пробежала по ее телу, он почувствовал возможность такого решения. Ее рот приоткрылся, а в глазах появился огонек отчаянной надежды.
   Затем она отвернулась и тихим ровным голосом сказала:
   - Я не могу оставить сына.
   - Тогда возьмем и его. Я могу вывести вас обоих отсюда под покровом скрывающих чар. Мы отправимся в Убежище у Черной Скалы...
   - Нет.
   Решимость, которая прозвучала в этом тихом отказе, подсказала ему, сколь велико было для нее искушение.
   - Если мы возьмем с собой Тира, он будет преследовать нас, Руди. И тогда Тиркенсон встанет перед проблемой, кого ему предать: нас или своего короля. Мы будем изгоями, куда бы мы ни отправились.
   - Думаешь, ты так важна для Элдора? - со злостью спросил Руди.
   - Не знаю! - при этих словах голос ее прервался.
   Руди вспомнил сцену, свидетелем которой он был: изувеченный король смотрит на спящего сына. Только ли ради Тира пришел сюда Элдор? И не был ли этот визит лишь одним из многих тайных посещений? А Минальда вынуждена каждую ночь притворяться спящей!
   - Ты должна бежать отсюда, - с трудом произнес он. - Бог знает, на что Элдор может решиться. Я схожу за Тиром...
   - Нет, - отозвалась она тихим, но не терпящим возражения голосом.
   - Мы найдем место...
   - Нет, - повторила Минальда. - И не только из-за Тира.
   Она вздрогнула, и он опять прижал ее к себе, согревая в объятиях.
   - Руди, возможно, я - единственный человек, который способен вернуть ему разум, - тихо продолжала она. - Я сумею достучаться до него... Я знаю это... Я не вправе его покинуть.
   - Он может убить тебя!
   Минальда ничего не ответила, но он почувствовал, как по ее телу пробежала дрожь.
   - Ты любишь его?
   - Не знаю, - прошептала она. - Не знаю.
   Минальда вздохнула, расслабляясь в его объятиях, и на какое-то время ему показалось, что она заснула. Руди повернул голову, и ее ароматные волосы защекотали у него в носу.
   - Минальда, мне кажется, я любил тебя всю жизнь. - Он говорил очень медленно, с трудом подбирая слова. - Все, чего я хотел, - это видеть тебя счастливой. Если я когда-нибудь буду нужен тебе, позови меня без колебаний.
   Руди почувствовал, как Минальда кивнула, и ее руки еще сильнее обхватили его.
   - Пошли за мной Джил, - продолжал он, хотя в глубине души понимал, что именно из-за любви к нему она никогда не позовет на помощь. - Только Джил сможет меня найти.
   - Джил!
   Минальда быстро высвободилась из его объятий и удивленно уставилась на него.
   - Что такое?
   - Я получила от нее записку, - Минальда дрожащими руками откинула назад волосы. - Поэтому-то я и пришла сюда. Она... она написала, что ты умираешь.
   - Что? - Руди резко сел. - Что ты говоришь?
   - Она послала мне записку.
   - Сегодня вечером?
   - Да, только что. Только...
   Она замолкла на полуслове, ее огромные испуганные глаза уставились на него. В коридоре послышался шум шагов.
   - О, Господи!
   Руди кубарем скатился с кровати, еще не зная, что собирается делать, но дверь уже с треском распахнулась, и теплая темнота комнаты растаяла под светом факелов.
   Побледнев от ужаса, Минальда вскочила на ноги и поспешила навстречу человеку, который явился в этом ослепительном сиянии.
   Элдор даже не взглянул на нее. Он грубо оттолкнул ее в сторону, и гвардейцы, которые заполнили комнату, схватили девушку. Минальда рванулась было к королю, но ее крепко держали.
   Довольно долго Руди и Элдор смотрели друг на друга. За щелями безликой маски зияла темнота, но Руди чувствовал, как злобный взгляд короля, направленный на него, дымится от ненависти. Затем Элдор шагнул вперед и ударом тыльной стороны ладони сбил его с ног.
   Руди упал на одно колено и, несмотря на поднявшуюся в нем волну ярости, заставил себя оставаться в этом положении.
   Если он ответит на этот удар ударом, то это не поможет ни ему, ни Минальде. Стоя на одном колене, с гудящей от удара головой, Руди взглянул в сторону гвардейцев и увидел среди них Алвира - именно из его цепких объятий пыталась вырваться Минальда. Заметив презрительную усмешку на полных губах канцлера, он понял, кто послал Минальде предательскую записку.
   - Ваша возлюбленная слишком нетерпелива, юноша, - мягко проговорил Элдор. - Подождали бы для приличия, пока я отлучусь из дома.
   Слепая личина словно гипнотизировала его. Руди почувствовал, как во рту у него пересохло.
   - Это... все было не так, - запинаясь, выдавил он.
   Король злобно рассмеялся:
   - Да неужели?
   - Элдор! - Минальда устремила на мужа отчаянный взгляд. - Это не его вина. Я сама пришла к нему. Он просил меня уйти. Элдор, послушай меня! Я должна была с ним поговорить...
   Он повернулся к ней, и она отпрянула, увидев, как яростно блестят за щелями маски демонические глаза короля.
   Он сделал шаг в ее сторону, и Минальда прижалась к брату.
   - У него было достаточно времени, чтобы отослать тебя прочь, - ядовито прошептал он. - Я могу понять, что ты распутничала с ним, когда считали меня мертвым. Впрочем, возможно, тебе и сейчас бы этого хотелось.
   Король потянулся, чтобы дотронуться до ее лица, и Минальда резко отпрянула в сторону.
   В хриплом голосе Элдора послышались насмешливые нотки.
   - Думаю, и в темноте ты не забываешь лицо человека, который делит с тобой ложе. Но ты королева и мать моего наследника. И я должен быть уверен, что в будущем именно я стану отцом твоих детей.
   Белое, как мел, лицо Минальды было искажено ужасом, но ее голос прозвучал очень ровно:
   - Позволь мне поговорить с тобой. Наедине. Пожалуйста, прежде, чем ты что-либо предпримешь.
   Скрюченные пальцы коснулись ее волос, затем щек. На этот раз она осталась неподвижной.
   - У нас еще будет на досуге время для того, чтобы выслушать твои оправдания, - ответил он. - Как я уже сказал, я вполне понимаю твою потребность в молодом и пригожем любовнике, у которого есть время развлекаться с тобой. Ты молода, а молодые легко впадают в скуку. Но я не хочу, чтобы все Убежище говорило о том, что их король - рогоносец. Я не допущу этого, даже чтобы угодить тебе, моя драгоценнейшая из королев.
   - Все было не так!
   Голос короля внезапно посуровел:
   - Тогда скажи, как это называется, когда женщина подкупает слуг, чтобы улизнуть из своей комнаты и в темноте пробраться к любовнику.
   - Он мне не любовник! - воскликнула она, и король рассмеялся трескучим смехом, как в тот день, когда узнал о нашествии Дарков на Алкетч.
   Его смех был хриплым и грозным, но не истеричным.
   Руди почувствовал, как у него по телу побежали мурашки.
   Наконец Элдор умолк, тяжело дыша. Кожаная маска прилипла к лицу.
   - Может, он и не твой любовник, дорогая, - проскрежетал он, - но, по крайней мере, он - маг, который нарушил мой приказ и остался в Убежище после того, как ему было велено его покинуть. И коли он по причинам, о которых мы можем только догадываться, выбрал такую судьбу, пусть получит то, что ему присудила аббатиса Джованнин.
   Он повернулся к гвардейцам.
   - Возьмите этого человека и заточите его в цепи на холме.
   - Сейчас? - беспокойно уточнил Янус. - Но ворота закрыты...
   - Я сказал: немедленно! - рявкнул король. - И пусть Силы Мрака, если хотят, забирают его! А вы, сударыня, порадуйтесь, что я не предложил вам составить ему компанию!
   ГЛАВА 5
   Руна Уз висела на правой руке Руди. В его смутном бреду она принимала отвратительные формы, но когда на короткие мгновения его сознание прояснялось, он видел ее такой, как она есть: круглая свинцовая печать, помеченная ужасной Руной, медленно вращалась на черной ленте. Ее излучение разрушало любую магию, а разум, надежда и знания тонули в зловонном колодце отчаяния.
   Где же Дарки, удивлялся Руди. Ночь была тихой и холодной; лунный свет, пробивавшийся сквозь рваные облака, превращал снег в твердую сверкающую пыль. Силам Мрака нравились такие ночи. Руди задумался, что окажется болезненнее, - когда его плоть будут отдирать от костей или когда ему придется медленно расставаться с жизнью на трескучем морозе, - и обнаружил, что ему это совершенно безразлично. Плечи болели, так как руки, прикованные цепями к двум столбам, на которых он был подвешен, оказались почти вывихнутыми под тяжестью тела. Время от времени он пытался встать на ноги, чтобы ослабить нагрузку на руки, но усталость, холод и тупое головокружение лишили его всяких сил. Затем Руди потерял сознание и пришел в себя только от возобновившейся боли в руках.