Херберт Фрэнк. Без ограничений

   - Для скафандра, естественно, - ответила Гвен. - Эти ключи запирают людей в их скафандрах - и мужчин, и женщин.
   - Запирать их? - запротестовала Финнистер. - Но вы сказали...
   - Знаю. Но видите ли, ключ, запирающий человека в чем-нибудь, еще и выпускает его наружу. Фактически, одним ключом можно отпереть все скафандры. Это ради фактора безопасности.
   - Но они не могут выбраться НАРУЖУ из своих костюмов, когда они в космосе! - завопил Оулинг. - Из всех...
   - Правильно! - воскликнула Гвен. - Они не могут ПО-НАСТОЯЩЕМУ выбраться. Поэтому мы даем им просто СИМВОЛ этого. Для обмена.
   - Обмена? - Глаза Финнистер, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
   - Конечно. Космонавт-мужчина видит девушку-астронавта, которая ему нравится. Он просит ее обменяться ключами. Очень романтично. Символика того, что МОЖЕТ произойти, когда они вернутся на Землю или попадут на базу, где смогут снять свои скафандры.
   - Мисс Эверест, - сказала Финнистер, - как вы столь удачно указали ранее, ни один астронавт не может увидеть ни одну из наших женщин в этом скафандре. И даже если он сумеет, я не уверена, что я бы...
   Она застыла, онемев от шока.
   Гвен нажала кнопку на пульте дистанционного управления проектора. Казалось, в центре комнаты повис космический бронированный скафандр. В нем одетая в облегающий жакет, стояла грудастая секретарша из приемной агентства. Скафандр в верхней своей части, выше талии, был прозрачен.
   - Нижняя половина все время остается непрозрачной, - объяснила Гвен. Из соображений благопристойности... знакомств. Однако верхняя половина...
   Она нажала другую кнопку. Прозрачная верхняя половина затуманилась, пройдя через серый цвет до черного, пока не скрыла модель.
   - Для уединения по желанию. Вот как мы использовали новый изменчивый пластик. Это дает девушке некоторый контроль над ее окружением.
   Гвен опять нажала на верхнюю кнопку. Верхняя половина модели снова стала прозрачной.
   Финнистер глазела на обтягивающую форму.
   Гвен встала, взяла указку и повела ею сквозь проекцию.
   - Эта форма разработана ведущим кутюрье. Она предназначена выявлять ранее скрытое. Женщина со всего лишь посредственной фигурой будет выглядеть в ней великолепно. Женщина с отличной фигурой, как видите, выглядит ошеломляюще. Невзрачные фигуры, - Гвен пожала плечами, существуют упражнения для их улучшения. Во всяком случае, мне так говорили.
   - И что вы предлагаете делать с этой... этой фо... этим одеянием? Голос Финнистер звенел от льда.
   - Это будет полевой формой ВОМС. Привлекательная шляпка прилагается. Очень сексуально.
   - Наверное, замену можно производить медленно, так чтобы... - попытался вмешаться Батлемонт.
   - Какую замену? - завизжала Финнистер. Она вскочила со стула. - Генерал Оулинг?
   Оулинг оторвал взгляд от модели.
   - Да?
   - Совершенно невозможно! Я больше не намерена терпеть! - рявкнула Финнистер.
   "Я это знал. О, моя бедная Гвенни! Они ее тоже погубят. Я знал это", промелькнуло в голове у Батлемонта.
   - Мы больше не можем терять время в этом агентстве, - сказала Финнистер. - Пойдемте, генерал.
   - Подождите! - взвизгнул Батлемонт. - Гвен, я же тебе говорил...
   - Это прискорбно, но... - заявила Финнистер.
   - Наверное, мы немного торопимся, - сказал Оулинг. - Может быть, из этого удастся что-то использовать...
   - Да! - воскликнул Батлемонт. - Все, что нам нужно - это немного времени, чтобы получить новый...
   - Думаю, нет, - возразила Финнистер.
   Гвен улыбнулась и подумала: "Что за прелестная стая пустоголовых пташек! - Она чувствовала легкое опьянение, эйфорию, как будто только что пришла из мудбара. - Бунт - это замечательно! Да здравствуют ирландцы! Или что-то в этом роде".
   Оулинг пожал плечами и подумал: "Мы должны проявить солидарность перед происками штатских. Генерал Финнистер права. Однако это слишком плохо". Он встал.
   - Еще несколько дней, - умолял Батлемонт.
   "С Андрэ слишком плохо", - подумала Гвен. Она глубоко вздохнула и сказала:
   - Одну минуту, будьте добры.
   Три пары глаз уставились на нее.
   - Если вы думаете, что сможете нас заставить не выполнить своей угрозы - вы заблуждаетесь. Я прекрасно понимаю, что вы сделали такую фо... такой фасон этого ОДЕЯНИЯ, чтобы заставить МЕНЯ выглядеть отвратительно! заявила Финнистер.
   - А почему бы и нет? - спросила Гвен. - Ведь проделали же вы то же самое для каждой женщины ВОМС.
   - Гвен! - в ужасе взмолился Батлемонт.
   - Успокойся, Андрэ. Это был лишь вопрос времени, в любом случае. Сегодня. Завтра. На следующей неделе. Это в самом деле не важно...
   - О, моя бедная Гвенни, - всхлипнул Батлемонт.
   - Я собираюсь подождать. Вероятно, неделю. По меньшей мере, пока не подам в отставку.
   - О чем это вы говорите? - спросил Оулинг.
   - В отставку! - задохнулся Батлемонт.
   - Я просто не могу бросить бедного Андрэ на съедение волкам. Остальных наших мужчин - с удовольствием. Стоит им пополнить ваши ряды, они сразу же примутся выгрызать вам кишки.
   - О чем это вы говорите? - спросила Финнистер.
   - Остальные мужчины в агентстве могут постоять за себя... и вы тоже. Но Андрэ тут беспомощен. Все, что у него есть, это его положение... деньги. Он - это несчастный случай. Поместите его куда-то, где деньги и положение не имеют значения, и это его убьет.
   - Прискорбно, - кивнула Финнистер. - Мы идем, генерал Оулинг?
   - Я собираюсь погубить вас обоих, - сказала Гвен. - Но вот что я вам скажу. Вы оставляете Андрэ в покое, и я устрою развеселую жизнь только ОДНОМУ из вас.
   - Гвен, что ты говоришь? - прошептал Батлемонт.
   - Ддаа! - прошипела Финнистер. - Объяснитесь!
   - Я только хочу выяснить, в каком порядке вас клевать. У кого из вас ранг выше?
   - И что вы будете делать? - спросила Финнистер.
   - Минуточку! - рявкнул Оулинг. ТОТ РАПОРТ РАЗВЕДКИ. Он свирепо взглянул на Гвен. - Мне сказали, что вы подготовили адюкел для пробной модели, изготовленный до того, как мы пришли в ваше агентство.
   - Большая Герти. И это не просто адюкел. У меня есть все необходимое для общенациональной кампании. Смотрите!
   Висевший в комнате прозрачный скафандр сменила голография гологрудой пробной модели.
   - Идея Большой Герты исходила от генерала Оулинга, - продолжила Гвен. Моя кампания установит этот факт, когда займется аттракционом с анимированной Большой Гертой. Это же ходячая паника. Самая веселая штука, какую когда-либо видели. Генерал Оулинг, вы станете общенациональным посмешищем через час после того, как начнется моя кампания.
   Оулинг сделал шаг вперед.
   - Гвен! Они тебя уничтожат! - воскликнул Батлемонт.
   Оулинг указал на проекцию.
   - Вы... вы... не сделаете этого!
   - Сделаю, - Гвен одарила его самой очаровательной улыбкой из личного арсенала.
   Батлемонт потянул Гвен за руку. Она небрежно отмахнулась.
   - Это меня погубит, - прошептал Оулинг.
   - По-видимому, вы действительно это сделаете, - ухмыльнулась Финнистер. - Прискорбно.
   Оулинг развернулся к Финнистер.
   - Мы должны держаться вместе! - отчаянно завопил он.
   - Ну еще бы, - согласилась Гвен. Она нажала другую кнопку на пульте дистанционного управления.
   Большую Герту сменила голография генерала Финнистер в ее знаменитой форме.
   - Вам это тоже будет интересно. Я полностью подготовилась к другой кампании, по дизайну этой формы, прямо от Соннет Боннет и до накидки Синнистер Финнистер. Сюда войдут даже эти туфли, создающие омерзительную походку. Я начну с кукольной модели генерала, одетой в нижнее белье. Потом я займусь показом, как каждый элемент нынешней формы ВОМС был спроектирован для... э... фигуры... э... Финнистер.
   - Я подам на вас в суд! - рявкнула Финнистер.
   - Вперед! Вперед! - Гвен сделала непристойный жест.
   "Она ведет себя словно пьяная! - подумал Батлемонт. - Но она же не пьет!"
   - Я полностью готова выйти на рынок с этими кампаниями. Вы не сможете меня остановить. Я докажу каждое утверждение, сделанное мною насчет формы. Я выставлю ее на всеобщее обозрение. Я продемонстрирую, почему люди шарахаются от ваших вербовочных пунктов.
   Лицо Финнистер залила краска.
   - Ну хорошо! - отрезала она. - Если вы уж собрались нас погубить, то мы не сможем с этим ничего поделать. Но вот что, мисс Эверест. Мы заберем всех мужчин этого агентства на службу. Это будет на вашей совести! И эти мужчины будут служить под началом наших друзей. Надеюсь, вы понимаете, что им придется весьма несладко.
   - Нет у вас никаких друзей, - сказала Гвен, но в голосе ее не хватало убежденности. "Это дало обратный результат, - подумала она. - Не думала, что они проявят такую стойкость. О черт".
   - Мы даже можем предпринять кое-что в отношении вас! - продолжила Финнистер. - Приказ президента, призывающий вас на службу из соображений национальной необходимости. Или какая-то мелкая статья в незначительном билле. А когда мы наложим на вас руки, мисс Эверест...
   - Андрэ! - возопила Гвен. Все уходило из-под контроля. "Я не хотела никому вредить, - подумала она. - Я просто..." Она сообразила, что не знает, ЧЕГО хотела на самом деле.
   Батлемонта словно ударило молнией. В течение двадцати двух лет Гвен Эверест ни у кого не просила помощи. А теперь она просит его! Он шагнул между Гвен и Финнистер.
   - Андрэ здесь. - У него был приступ вдохновения. Как его Гвен взывала к нему!
   - Вы убийца! - прорычала Андрэ, потрясая пальцем перед носом Финнистер.
   - Послушайте! - огрызнулся Оулинг. - Я не намерен терпеть...
   - И вы! - рявкнул Батлемонт, обернувшись. - У нас есть все записи совещаний здесь, начиная с первого и включая это! Они покажут, что здесь произошло! Разве вы не понимаете, что случилось с этой бедной девочкой? Вы! Вы свели ее с ума!
   Теперь и Гвен присоединилась к хору:
   - Что?
   - Успокойся, Гвен, - сказал Батлемонт. - Я с этим управлюсь.
   Гвен не могла оторвать от него глаз. Батлемонт был великолепен.
   - Да, Андрэ.
   - Я это докажу, - продолжал рычать Батлемонт. - С психиатрами Интердремы. Со всеми специалистами, каких только можно купить за деньги. Вы думаете, что то, что вам показала Гвен для своих кампаний - это нечто выдающееся? Ха! Я вам покажу кое-что. - Он направил палец на Оулинга. Может ли военщина свести с ума?
   - О, послушайте, - закатил глаза Оулинг. - Это ушло...
   - Да! Это может свести с ума! - рявкнул Батлемонт. - И мы покажем, шаг за шагом, как вы свели нашу бедную Гвен с ума страхом за ее друзей. Страхом за меня! - Он хлопнул себя по груди и свирепо уставился на Финнистер. - А знаете, что мы будем делать после этого? Мы скажем публике: это может случиться с вами! Кто следующий? Ты? Или ты? Что тогда случится с вашими деньгами от Конгресса? Что случится с вашими квотами вербовки?
   - Послушайте, - вымолвил Оулинг. - Мы не...
   - Вы не? - прорычал Батлемонт. - Вы думаете, эта бедная девочка в своем уме?
   - Хорошо, но мы не...
   - Подождите, пока не увидите нашу кампанию, - предупредил Батлемонт. Он погладил Гвен по руке. - Ну все, Гвен, хватит. Андрэ все исправит.
   - Да, Андрэ, - согласилась Гвен. Это было все, что она могла сейчас сказать. Раньше Гвен никогда не чувствовала себя такой тупицей. "Он влюблен в меня", - подумала она. Гвен никогда раньше не любили. Даже ее родители шарахались от ее непомерно развитого интеллекта. Гвен чувствовала текущее через нее тепло. В хорошо смазанном механизме ее мозга произошел сбой. Он словно заскрипел от натуги. Гвен подумала: "Он в меня влюблен!" Ей хотелось задушить Андрэ в своих объятиях.
   - Кажется, мы зашли в тупик, - проворчал Оулинг.
   - Но мы же не можем просто... - сказала Финнистер.
   - Молчать! - приказал Оулинг. - Он это сделает! Неужели ты до сих пор не поняла?
   - Но если мы призовем...
   - Тогда он сделает это обязательно! Купит какое-нибудь другое агентство, чтобы провести кампанию.
   - Но мы могли бы вернуться и призвать...
   - Ты не можешь призвать каждого, кто не согласен с тобой, женщина! Во всяком случае, не в этой стране! Ты спровоцируешь революцию!
   - Я... - промямлила Финнистер.
   - И это погубит не только нас, - сказал Оулинг. - Всю службу целиком. Он ударит просто по деньгам. Знаю я этот тип. Он не блефует. Это будет катастрофа!
   Оулинг затряс головой, видя проходящий перед его мысленным взором парад рушащихся военных проектов, которые маршировали в бездну с транспарантом "Оставь надежду".
   - Это Псих-Бюро! - прорычал Оулинг. - Чтоб они подавились своими блестящими идеями!
   - Говорила я вам, что они пустоголовые, - сказала Гвен.
   - Спокойно, Гвен, - вмешался Батлемонт.
   - Да, Андрэ.
   - Ну и что мы будем делать? - вопросил Оулинг.
   - Я скажу вам, что, - ответил Батлемонт. - Вы оставляете в покое нас, мы оставляем в покое вас.
   - Но как насчет моей вербовки? - возопила Финнистер.
   - Думаете, наша Гвен, больная или здоровая, не может решить ваших проблем? - спросил Батлемонт. - Для вашей вербовки вы используете программу, как намечено.
   - Я не буду!
   - Будешь! - процедил Оулинг.
   - Генерал Оулинг, я отказываюсь иметь...
   - Что будет, если я вывалю эту проблему перед генеральным штабом? спросил Оулинг. - В какую сторону начнут катиться головы? В Псих-Бюро? Естественно. А кто будет следующим? Люди, которые должны были решить это на месте, вот кто!
   - Но... - Финнистер сморщилась, словно у нее заболели зубы.
   - Собственно говоря, идея мисс Эверест звучит вполне разумно... правда, понадобятся некоторые модификации.
   - Никаких модификаций, - заявил Батлемонт.
   "Он так похож на Наполеона!" - подумала Гвен.
   - Лишь в малых, незначительных деталях, - успокоил его Оулинг. - Из инженерных соображений.
   - Возможно, - согласился Батлемонт. - Но модификации будут проводиться только при нашем одобрении.
   - Я уверен, что мы договоримся, - сказал Оулинг.
   Финнистер встала и повернулась к ним спиной.
   - Одна маленькая деталь, - промурлыкал Батлемонт. - Выписывая для агентства счет по двойному тарифу, приплюсуйте там еще премию для мисс Эверест.
   - Естественно, - согласился Оулинг.
   - Естественно, - усмехнулся Батлемонт.
   Когда космические вояки удалились, Батлемонт повернулся лицом к Гвен и топнул ногой.
   - Ты была очень плохой, Гвен!
   - Но, Андрэ...
   - Отставка! - рявкнул Батлемонт.
   - Но...
   - О, я понимаю, Гвен. Это моя вина. Я слишком сильно тебя загружал. Но это в прошлом.
   - Андрэ, ты не...
   - Да! Я понимаю. Ты собиралась утопить корабль и пойти на дно вместе с ним. Бедная моя Гвенни! Это же самоубийство! Если бы ты только уделяла внимание своему телелогу и Интердреме.
   - Я никому не хотела причинять здесь вреда, Андрэ. Только этим двоим...
   - Да, да. Ты совсем запуталась.
   - Это правда. - Гвен почувствовала, что сейчас заплачет. Она не плакала... с тех пор, как... она не могла вспомнить, когда. - Ты знаешь, я не могу вспомнить, когда я вообще плакала.
   - Вот в этом-то все и дело! - воскликнул Батлемонт. - Я все время плачу. Ты нуждаешься в чуткой заботе. Тебе нужен кто-то, кто научил бы тебя плакать.
   - Ты будешь меня учить, Андрэ?
   - Буду ли я... - Он смахнул слезы с глаз. - Ты отправишься в отпуск. Немедленно. Я поеду с тобой.
   - Да, Андрэ.
   - А когда мы вернемся...
   - Я не хочу возвращаться в агентство. Я... не могу.
   - Вот оно что! Рекламный бизнес! Он сводит тебя с ума!
   Гвен пожала плечами.
   - Я... Я просто не могу встретить лицом к лицу еще одну кампанию. Я... просто... не могу.
   - Ты будешь писать книгу, - объявил Батлемонт.
   - Что?
   - Лучшая терапия, какая до сих пор известна. Сам это однажды проделал. Ты напишешь о рекламном бизнесе. Ты вытащишь на всеобщее обозрение все грязные трюки: гипносозвучия, субвизуальные мерцающие изображения, рекламодатели, финансирующие учебники, чтобы заставить их рекламировать себя, маточные комнаты, где программируют юсикер. Все.
   - Я могла бы это сделать.
   - Ты расскажешь все, - уточнил Батлемонт.
   - Еще бы!
   - И сделаешь это под псевдонимом. Сафо.
   - И когда начинается наш отпуск, Андрэ?
   - Завтра. - На мгновение он вновь поддался прежней панике. - Ты не имеешь ничего против того, что я... безобразен, как свинья?
   - Ты просто прекрасен! - заявила Гвен. Она пригладила его волосы поперек лысины. - А ты не имеешь ничего против того, что я умнее тебя?
   - Ахха! - Батлемонт был готов замурлыкать, как котенок, от такой ласки. - Может ты и умнее меня, но зато сердце мое намного больше!