Злобный смешок Эйба прозвучал громче других голосов, и Роксана уловила на себе насмешливый взгляд индейской девушки.
На ее удивление, Келеб принял ее сторону. Оттолкнув миску от себя, он сказал:
– Это нельзя есть.
Гидеон, которому удалось проглотить несколько кусочков, взглянул на кузину и понял, насколько она голодна. Бедняжка Рокси, какой же отвратительной должна была показаться ей еда.
Тут он вспомнил, что в кармане его куртки оставался несъеденный кусок пирога, который Мара упаковала им в дорогу. Он был помят и сильно раскрошился, но Роксана радостно развернула чистую бумагу и жадно его съела. Она почувствовала знакомый вкус домашней выпечки, и ком подступил к ее горлу. Она закашлялась. Гидеон подал ей ковшик воды. Все заметили уважительное отношение Келеба к девушке, и в комнате воцарилось напряженное молчание. Эйб бросил быстрый взгляд на Келеба, гадая, что тот будет делать с такой избалованной девчонкой. «Черт возьми, – подумал он, – если мужчина возьмет ее дважды за ночь, он убьет ее».
Под скрип стульев компания прикончила пищу, и мужчины отправились к костру выкурить по трубке и поговорить о предстоящей охоте, а Роксана осталась за столом, в задумчивости кроша хлебную корку. Что будет делать дальше охотник? Поедет на эту охоту, о которой они говорят? Если да, заставит ли он ее ехать с ним?
Но как только она пришла к заключению, что даже самый дикий охотник не может заставить женщину ехать с ним против ее воли, на ее плечо легла рука Келеба. Она посмотрела в глаза, которые выдавали его намерение. Она затрясла головой, однако он грубо сказал: «Да!» – и рывком поставил ее на ноги. Но в это время мимо просвистел широкий охотничий нож. Он вонзился в дерево всего в нескольких сантиметрах от руки Роксаны. Как загипнотизированная, она наблюдала за качающимся лезвием.
В комнате раздались звуки борьбы. Затем Роксана услышала крик боли и увидела распростертую на полу Белую Звезду. Над ней со злым лицом стоял Келеб.
– Ты, краснокожая дрянь, – задыхаясь, произнес он. – Если ты еще раз проделаешь такую штуку, то тебе конец.
Он отвернулся от нее. Белая Звезда подтянулась и села на смятую постель. Ее губы горестно усмехались, а в глазах можно было прочитать ненависть к девушке, занявшей ее место.
Холодок пробежал по спине Роксаны – у нее было предчувствие, что девушка не угомонится.
Вновь Келеб взял ее за локоть и поставил на ноги. Она вытянула руку, и они стояли, воинственно смотря друг на друга. Глядя своими горящими глазами в его холодные глаза, Роксана закричала:
– Нет! Нам уже не надо ничего доказывать кучке индейцев.
Все находящиеся в комнате притихли и наблюдали за ними. Все хотели посмотреть, как Келеб справится со своей новой женщиной. Мужчины отчасти завидовали своему предводителю и поэтому надеялись, что победит она. А женщины в злобе желали, чтобы он разбил в кровь ее красивое лицо.
Только Гидеон действительно сочувствовал Роксане. Теперь это будет настоящее изнасилование. Он стоял у очага, понимая, что он бессилен помочь ей. Он мог только ждать, чтобы утешить ее потом.
Келеб быстро схватил ее запястье. Низким голосом, выдававшим его желание, он тихо проговорил:
– Я хочу отдохнуть, а ты составишь мне компанию.
Она оглянулась на него и презрительно ответила:
– Ты не джентльмен. Я ненавижу и презираю тебя.
Она почувствовала, как задрожали его пальцы, и инстинктивно съежилась, увидев в его глазах черную злобу. Она слишком далеко зашла, отвергая его на глазах всех этих людей. Его гордость была задета, и теперь ничто не могло ее спасти.
Последовало тяжелое молчание, затем Келеб без слов протащил ее через комнату. Плечом он открыл дверь другой комнаты, в которую она влетела, спасаясь от него. Ногой он закрыл за собой дверь. Роксана споткнулась, но схватилась за стул и не упала. Она не успела перевести дыхание, как он уже был рядом. Он поднял ее на ноги и обнял, прижав к себе.
– Ты не можешь ненавидеть меня, Рокси, – мягко прошептал он, и его ищущие губы спускались все ниже.
Уже знакомый ей огонь зажегся внутри нее, и помимо ее воли ее губы открылись навстречу его губам. Она не протестовала, когда его руки сняли с нее шаль и спустили разорванную блузку с ее плеч. Он взял ее на руки и отнес на узкую кровать, стоявшую в углу. Солнце било в маленькое окошко над кроватью, и одно мгновение он наслаждался красотой ее лица и грудей. Медленно он освободил ее от остальной одежды, жадно пожирая глазами каждую открывавшуюся ему часть тела.
Он бросился на колени перед кроватью и склонился, чтобы поцеловать ее грудь. Когда он почувствовал, что розовый сосок затвердел под его губами, он взглянул на ее лицо и прочитал в ее глазах желание. Он хитро улыбнулся, решив про себя: «Не сейчас, голубка моя. Не прежде, чем ты попросишь меня».
Его губы перебрались на другую грудь, он ласкал ее языком. Теперь ее тело дрожало, но она по-прежнему молчала. Он испугался, что сам попадется в свою ловушку, – он сам уже горел. Он не сможет долго сдерживать себя.
Его горячие губы спустились вниз к плоскому животу, добрались до внутренней поверхности бедер. Она извивалась всем телом и вцепилась руками в его волосы.
– Ах, Келеб, Келеб, – почти всхлипнула она.
Он приподнял голову и посмотрел в ее полузакрытые глаза:
– Ты ненавидишь меня, Рокси?
– Нет, любовь моя, нет.
– Ты хочешь, чтобы я любил тебя?
– Да, да!
Она сдалась. Она полностью принадлежала ему.
Когда он в последний раз отпустил ее, в комнате было совсем темно. Тихо отдыхая, Роксана вспоминала рассказы Мэри и лениво улыбалась. Все они не имели ничего общего с тем, что испытала она. Она начинала дрожать, вспоминая то, что делал с ней Келеб в уединении своей комнаты, вдали от любопытных глаз.
В дверь постучали. Гнусавый голос сообщил им, что ужин готов. Келеб поднялся и стал наощупь искать одежду. При помощи кремня он зажег свечу. Держа ее на весу, он провел рукой по ее телу. От смущения Роксана покраснела, но она так устала, что не могла пошевелиться, чтобы прикрыть свою наготу. Он усмехнулся:
– Я так и думал, что ты устанешь. Помочь тебе одеться?
Она кивнула и села на постели. Подняв с пола одежду, он начал ее одевать. Это продолжалось долго, поскольку прерывалось поцелуями, которыми Келеб покрывал ее тело. Но, наконец, и шаль была наброшена на плечи. Келеб обернулся, чтобы взять со стола щетку. Он аккуратно расчесал ее спутанные волосы. Они засверкали, легли вокруг ее лица и спустились локонами ей на плечи. Под ее глазами были темные круги – причиной их была страсть, которую он вызывал в ней. Мягким поцелуем он коснулся ее век и вывел из комнаты.
Их встретили понимающие взгляды и подмигивания. Роксана опустила глаза. Келеб, к своему удивлению, разозлился и сурово прикрикнул:
– Займитесь-ка лучше едой!
Теперь действительно проголодавшись, Роксана надеялась, что на этот раз еда будет лучше. Однако на стол подали тот же разогретый кусок мяса.
Келеб посмотрел на него, потом встал, отошел в угол комнаты и достал откуда-то кусок ветчины. Вынув из ножен нож, он отрезал несколько толстых ломтей, насадил их на вертел и слегка зажарил над горячими углями. Сняв ветчину с вертела, он поставил тарелку перед Роксаной.
– Попробуй, – сказал он и добавил: – Оно, по крайней мере, чистое.
Роксана взглянула на Келеба с благодарностью и с аппетитом принялась за еду. Келеб с удовольствием следил за ней из-под полуопущенных век и улыбался.
Когда мужчины ушли к огню, чтобы выкурить по трубочке, Гидеон подошел поближе к кузине.
– Рокси, мы должны уходить. Я знаю эти места и найду дорогу домой. Когда все заснут, мы ускользнем, – незаметно прошептал он ей. Она коротко кивнула, и Гидеон присоединился к курящим мужчинам.
Роксана нервно постукивала пальцами. Два чувства боролись в ней. Она ликовала при мысли о свободе, но сердце ее не хотело прощаться с охотником. За несколько часов между ними возникла сильная близость, и она боялась, что не сможет уйти.
Но, в конце концов, благоразумие вернулось к ней. Этот мужчина не для нее, решила она. Она не сможет разделить с ним его дикий, беспорядочный образ жизни. Она обводила взглядом комнату и видела убогость мебели и грязь. Никогда, никогда она не будет здесь жить!
Но не прошло и часа, как она стала терять свою уверенность. Келеб посылал ей взгляды, которые заставляли ее трепетать в предвкушении близости. Неожиданно Роксана уловила завистливый блеск в глазах молодой скво и почувствовала презрение к самой себе. В глазах охотника она была не лучше этой индейской девушки. Он так же использовал ее, и она почти заменила скво. Когда-нибудь он устанет и от нее и найдет ей замену. «И что тогда?» – спросила она себя. Тогда она достанется его ужасным друзьям? Ей стало плохо от этой мысли, и она поняла, что должна любой ценой убежать от него.
Часы на камине пробили восемь. Келеб поднялся и потянулся. Роксана нервно наблюдала, как Келеб направляется к ней. Он кивнул головой в сторону своей двери. Она оглянулась на Гидеона, и тот глазами подбодрил ее.
Едва закрыв дверь, он схватил ее в объятия.
– Пожалуйста, не надо, – прошептала она, уворачиваясь от его ищущих губ. – Я так устала.
Он отодвинулся, посмотрел в ее бледное, осунувшееся лицо и почувствовал жалость к ней. Он вспомнил, как обошелся с ее нежным телом, и напомнил себе, что она – девушка из благородной семьи. Конечно же, эта малышка устала. Он уступил ее желанию.
– Тогда мы хорошо выспимся сегодня ночью. Я подожду.
Роксана легла головой на его плечо. Она слышала, как громко бьется его сердце. Через некоторое время его ровное дыхание подсказало ей, что он уснул. Она вытянула из-под него свое платье и стала ждать сигнала от Гидеона.
Через щель в стене она смотрела на полную луну. Хорошо, что будет виден путь. «Если только мы сможем уйти», – волнуясь, подумала она. Где же Гидеон? Неужели заснул?
Уже начало светать и свет звезд померк, когда снаружи она услышала его сигнал. Очень медленно и почти не дыша, Роксана выбралась из постели. Тихо надев туфли и завязав на плечах шаль, она взглянула в лицо Келеба. Она коснулась взглядом его губ и почувствовала свою слабость. Сколько раз, подумала Роксана, она будет жалеть, что оставила его. Он повернулся, пробормотал ее имя, и она похолодела. Но он не проснулся. Тихо она подошла к двери и осторожно открыла ее.
Большую комнату наполнял громкий храп охотников, за которым нельзя было бы услышать и пушек. Вдруг в углу комнаты Роксана заметила Белую Звезду, которая не спала и с довольным видом наблюдала, как она уходит.
Неуверенно она вышла на шаткое крыльцо. Из тени выступил Гидеон и подошел к ступенькам. Взявшись за руки, они побежали под прикрытие леса. Роксана тихо и радостно вскрикнула – в соснах стояла ее оседланная кобылка, нетерпеливо переступая ногами. Конь Гидеона, тоже оседланный, находился рядом.
– Гидеон, – сказала она, – ты ловкий парень.
Он усмехнулся в ответ:
– Я не собирался идти пешком.
Они отвели лошадей подальше от лачуги и только потом сели верхом. Они скакали через лес, и ветки били по их лицам и телам. Роксана чувствовала облегчение, но и сожаление тоже. Доведется ли ей когда-нибудь испытать такую же сокрушающую страсть, которую подарил ей Келеб?
Было уже совсем светло, когда они подъехали к застолбленным участкам леса. Гидеон оглянулся на нее, и губы его расплылись в широкой улыбке:
– Скоро мы будем дома, Рокси.
Глава 5
Глава 6
На ее удивление, Келеб принял ее сторону. Оттолкнув миску от себя, он сказал:
– Это нельзя есть.
Гидеон, которому удалось проглотить несколько кусочков, взглянул на кузину и понял, насколько она голодна. Бедняжка Рокси, какой же отвратительной должна была показаться ей еда.
Тут он вспомнил, что в кармане его куртки оставался несъеденный кусок пирога, который Мара упаковала им в дорогу. Он был помят и сильно раскрошился, но Роксана радостно развернула чистую бумагу и жадно его съела. Она почувствовала знакомый вкус домашней выпечки, и ком подступил к ее горлу. Она закашлялась. Гидеон подал ей ковшик воды. Все заметили уважительное отношение Келеба к девушке, и в комнате воцарилось напряженное молчание. Эйб бросил быстрый взгляд на Келеба, гадая, что тот будет делать с такой избалованной девчонкой. «Черт возьми, – подумал он, – если мужчина возьмет ее дважды за ночь, он убьет ее».
Под скрип стульев компания прикончила пищу, и мужчины отправились к костру выкурить по трубке и поговорить о предстоящей охоте, а Роксана осталась за столом, в задумчивости кроша хлебную корку. Что будет делать дальше охотник? Поедет на эту охоту, о которой они говорят? Если да, заставит ли он ее ехать с ним?
Но как только она пришла к заключению, что даже самый дикий охотник не может заставить женщину ехать с ним против ее воли, на ее плечо легла рука Келеба. Она посмотрела в глаза, которые выдавали его намерение. Она затрясла головой, однако он грубо сказал: «Да!» – и рывком поставил ее на ноги. Но в это время мимо просвистел широкий охотничий нож. Он вонзился в дерево всего в нескольких сантиметрах от руки Роксаны. Как загипнотизированная, она наблюдала за качающимся лезвием.
В комнате раздались звуки борьбы. Затем Роксана услышала крик боли и увидела распростертую на полу Белую Звезду. Над ней со злым лицом стоял Келеб.
– Ты, краснокожая дрянь, – задыхаясь, произнес он. – Если ты еще раз проделаешь такую штуку, то тебе конец.
Он отвернулся от нее. Белая Звезда подтянулась и села на смятую постель. Ее губы горестно усмехались, а в глазах можно было прочитать ненависть к девушке, занявшей ее место.
Холодок пробежал по спине Роксаны – у нее было предчувствие, что девушка не угомонится.
Вновь Келеб взял ее за локоть и поставил на ноги. Она вытянула руку, и они стояли, воинственно смотря друг на друга. Глядя своими горящими глазами в его холодные глаза, Роксана закричала:
– Нет! Нам уже не надо ничего доказывать кучке индейцев.
Все находящиеся в комнате притихли и наблюдали за ними. Все хотели посмотреть, как Келеб справится со своей новой женщиной. Мужчины отчасти завидовали своему предводителю и поэтому надеялись, что победит она. А женщины в злобе желали, чтобы он разбил в кровь ее красивое лицо.
Только Гидеон действительно сочувствовал Роксане. Теперь это будет настоящее изнасилование. Он стоял у очага, понимая, что он бессилен помочь ей. Он мог только ждать, чтобы утешить ее потом.
Келеб быстро схватил ее запястье. Низким голосом, выдававшим его желание, он тихо проговорил:
– Я хочу отдохнуть, а ты составишь мне компанию.
Она оглянулась на него и презрительно ответила:
– Ты не джентльмен. Я ненавижу и презираю тебя.
Она почувствовала, как задрожали его пальцы, и инстинктивно съежилась, увидев в его глазах черную злобу. Она слишком далеко зашла, отвергая его на глазах всех этих людей. Его гордость была задета, и теперь ничто не могло ее спасти.
Последовало тяжелое молчание, затем Келеб без слов протащил ее через комнату. Плечом он открыл дверь другой комнаты, в которую она влетела, спасаясь от него. Ногой он закрыл за собой дверь. Роксана споткнулась, но схватилась за стул и не упала. Она не успела перевести дыхание, как он уже был рядом. Он поднял ее на ноги и обнял, прижав к себе.
– Ты не можешь ненавидеть меня, Рокси, – мягко прошептал он, и его ищущие губы спускались все ниже.
Уже знакомый ей огонь зажегся внутри нее, и помимо ее воли ее губы открылись навстречу его губам. Она не протестовала, когда его руки сняли с нее шаль и спустили разорванную блузку с ее плеч. Он взял ее на руки и отнес на узкую кровать, стоявшую в углу. Солнце било в маленькое окошко над кроватью, и одно мгновение он наслаждался красотой ее лица и грудей. Медленно он освободил ее от остальной одежды, жадно пожирая глазами каждую открывавшуюся ему часть тела.
Он бросился на колени перед кроватью и склонился, чтобы поцеловать ее грудь. Когда он почувствовал, что розовый сосок затвердел под его губами, он взглянул на ее лицо и прочитал в ее глазах желание. Он хитро улыбнулся, решив про себя: «Не сейчас, голубка моя. Не прежде, чем ты попросишь меня».
Его губы перебрались на другую грудь, он ласкал ее языком. Теперь ее тело дрожало, но она по-прежнему молчала. Он испугался, что сам попадется в свою ловушку, – он сам уже горел. Он не сможет долго сдерживать себя.
Его горячие губы спустились вниз к плоскому животу, добрались до внутренней поверхности бедер. Она извивалась всем телом и вцепилась руками в его волосы.
– Ах, Келеб, Келеб, – почти всхлипнула она.
Он приподнял голову и посмотрел в ее полузакрытые глаза:
– Ты ненавидишь меня, Рокси?
– Нет, любовь моя, нет.
– Ты хочешь, чтобы я любил тебя?
– Да, да!
Она сдалась. Она полностью принадлежала ему.
Когда он в последний раз отпустил ее, в комнате было совсем темно. Тихо отдыхая, Роксана вспоминала рассказы Мэри и лениво улыбалась. Все они не имели ничего общего с тем, что испытала она. Она начинала дрожать, вспоминая то, что делал с ней Келеб в уединении своей комнаты, вдали от любопытных глаз.
В дверь постучали. Гнусавый голос сообщил им, что ужин готов. Келеб поднялся и стал наощупь искать одежду. При помощи кремня он зажег свечу. Держа ее на весу, он провел рукой по ее телу. От смущения Роксана покраснела, но она так устала, что не могла пошевелиться, чтобы прикрыть свою наготу. Он усмехнулся:
– Я так и думал, что ты устанешь. Помочь тебе одеться?
Она кивнула и села на постели. Подняв с пола одежду, он начал ее одевать. Это продолжалось долго, поскольку прерывалось поцелуями, которыми Келеб покрывал ее тело. Но, наконец, и шаль была наброшена на плечи. Келеб обернулся, чтобы взять со стола щетку. Он аккуратно расчесал ее спутанные волосы. Они засверкали, легли вокруг ее лица и спустились локонами ей на плечи. Под ее глазами были темные круги – причиной их была страсть, которую он вызывал в ней. Мягким поцелуем он коснулся ее век и вывел из комнаты.
Их встретили понимающие взгляды и подмигивания. Роксана опустила глаза. Келеб, к своему удивлению, разозлился и сурово прикрикнул:
– Займитесь-ка лучше едой!
Теперь действительно проголодавшись, Роксана надеялась, что на этот раз еда будет лучше. Однако на стол подали тот же разогретый кусок мяса.
Келеб посмотрел на него, потом встал, отошел в угол комнаты и достал откуда-то кусок ветчины. Вынув из ножен нож, он отрезал несколько толстых ломтей, насадил их на вертел и слегка зажарил над горячими углями. Сняв ветчину с вертела, он поставил тарелку перед Роксаной.
– Попробуй, – сказал он и добавил: – Оно, по крайней мере, чистое.
Роксана взглянула на Келеба с благодарностью и с аппетитом принялась за еду. Келеб с удовольствием следил за ней из-под полуопущенных век и улыбался.
Когда мужчины ушли к огню, чтобы выкурить по трубочке, Гидеон подошел поближе к кузине.
– Рокси, мы должны уходить. Я знаю эти места и найду дорогу домой. Когда все заснут, мы ускользнем, – незаметно прошептал он ей. Она коротко кивнула, и Гидеон присоединился к курящим мужчинам.
Роксана нервно постукивала пальцами. Два чувства боролись в ней. Она ликовала при мысли о свободе, но сердце ее не хотело прощаться с охотником. За несколько часов между ними возникла сильная близость, и она боялась, что не сможет уйти.
Но, в конце концов, благоразумие вернулось к ней. Этот мужчина не для нее, решила она. Она не сможет разделить с ним его дикий, беспорядочный образ жизни. Она обводила взглядом комнату и видела убогость мебели и грязь. Никогда, никогда она не будет здесь жить!
Но не прошло и часа, как она стала терять свою уверенность. Келеб посылал ей взгляды, которые заставляли ее трепетать в предвкушении близости. Неожиданно Роксана уловила завистливый блеск в глазах молодой скво и почувствовала презрение к самой себе. В глазах охотника она была не лучше этой индейской девушки. Он так же использовал ее, и она почти заменила скво. Когда-нибудь он устанет и от нее и найдет ей замену. «И что тогда?» – спросила она себя. Тогда она достанется его ужасным друзьям? Ей стало плохо от этой мысли, и она поняла, что должна любой ценой убежать от него.
Часы на камине пробили восемь. Келеб поднялся и потянулся. Роксана нервно наблюдала, как Келеб направляется к ней. Он кивнул головой в сторону своей двери. Она оглянулась на Гидеона, и тот глазами подбодрил ее.
Едва закрыв дверь, он схватил ее в объятия.
– Пожалуйста, не надо, – прошептала она, уворачиваясь от его ищущих губ. – Я так устала.
Он отодвинулся, посмотрел в ее бледное, осунувшееся лицо и почувствовал жалость к ней. Он вспомнил, как обошелся с ее нежным телом, и напомнил себе, что она – девушка из благородной семьи. Конечно же, эта малышка устала. Он уступил ее желанию.
– Тогда мы хорошо выспимся сегодня ночью. Я подожду.
Роксана легла головой на его плечо. Она слышала, как громко бьется его сердце. Через некоторое время его ровное дыхание подсказало ей, что он уснул. Она вытянула из-под него свое платье и стала ждать сигнала от Гидеона.
Через щель в стене она смотрела на полную луну. Хорошо, что будет виден путь. «Если только мы сможем уйти», – волнуясь, подумала она. Где же Гидеон? Неужели заснул?
Уже начало светать и свет звезд померк, когда снаружи она услышала его сигнал. Очень медленно и почти не дыша, Роксана выбралась из постели. Тихо надев туфли и завязав на плечах шаль, она взглянула в лицо Келеба. Она коснулась взглядом его губ и почувствовала свою слабость. Сколько раз, подумала Роксана, она будет жалеть, что оставила его. Он повернулся, пробормотал ее имя, и она похолодела. Но он не проснулся. Тихо она подошла к двери и осторожно открыла ее.
Большую комнату наполнял громкий храп охотников, за которым нельзя было бы услышать и пушек. Вдруг в углу комнаты Роксана заметила Белую Звезду, которая не спала и с довольным видом наблюдала, как она уходит.
Неуверенно она вышла на шаткое крыльцо. Из тени выступил Гидеон и подошел к ступенькам. Взявшись за руки, они побежали под прикрытие леса. Роксана тихо и радостно вскрикнула – в соснах стояла ее оседланная кобылка, нетерпеливо переступая ногами. Конь Гидеона, тоже оседланный, находился рядом.
– Гидеон, – сказала она, – ты ловкий парень.
Он усмехнулся в ответ:
– Я не собирался идти пешком.
Они отвели лошадей подальше от лачуги и только потом сели верхом. Они скакали через лес, и ветки били по их лицам и телам. Роксана чувствовала облегчение, но и сожаление тоже. Доведется ли ей когда-нибудь испытать такую же сокрушающую страсть, которую подарил ей Келеб?
Было уже совсем светло, когда они подъехали к застолбленным участкам леса. Гидеон оглянулся на нее, и губы его расплылись в широкой улыбке:
– Скоро мы будем дома, Рокси.
Глава 5
Келеба разбудил запах сваренного кофе. Солнце ярко светило сквозь окно, и он лениво потянулся под его лучами. Он протянул руку к девушке, но пальцы его нащупали лишь смятую постель. Он резко сел, быстро оглядел комнату, и его лицо вытянулось.
– Убежала! – вскрикнул он.
Он попытался зацепиться за надежду: может быть, она завтракает?
Нетерпеливо крякнув, Келеб спустил ноги на пол и быстро натянул одежду. Он распахнул дверь, и его встретили удивленные взгляды. Он дико оглядел комнату. За столом были лишь охотники и их женщины. От крика Келеба задрожал весь дом:
– Вы, тупые ублюдки, вы дали ей уйти!
Все лишь таращили глаза, опешив от его бешеного крика. Потом все кинулись туда, где спал Гидеон, и, вернувшись, лишь недоуменно посмотрели на Келеба. Они могли бы сказать ему, что это он позволил девчонке выскользнуть из своей постели, но чувство осторожности подсказало им, что этого делать не следует. Они напряженно уставились в пол.
Женщины сбились в кучку в углу, ожидая грозы, которая должна была разразиться. Белая Звезда наблюдала за Келебом. Ее темные глаза разглядели за его гневом боль, которая огнем сжигала его. Она почувствовала такую зависть, что содрогнулась.
«Когда-нибудь, – пообещала она самой себе. – Когда-нибудь».
К ее удивлению, Келеб больше не сказал ничего. Его разочарование было столь велико, что словами он не мог передать того, что чувствует. Он с отвращением взглянул на всех и вышел из комнаты.
Он прислонился к бревнам и стал раздумывать, должен ли он гнаться за ней. Выследить их было бы не так уж сложно. Длинный Шаг научил его искусству читать следы и идти по ним. Вряд ли мальчишка сможет запутать его.
Как загнанный зверь, он шагами мерил крыльцо. Почему она выскользнула и ушла от него под покровом ночи? Он мог поручиться жизнью, что она любит его. Только та женщина, которая любит, будет так отвечать на ласки.
– Почему я должен удерживать женщину, которая не хочет остаться? – тихо спросил он самого себя. – Черт возьми, я могу каждый вечер ложиться с новой женщиной.
Однако внутренний голос прошептал ему: «Но не с такими, как эта».
От отчаяния Келеб ударил по двери, едва не задев выходящего из дома Эйба. Эйб сделал вокруг него большой круг и присел на скамью у стены.
– Келеб, я знаю, что это не мое дело, и ты можешь заставить меня молчать, но опасно держать эту девушку у себя против ее воли. Ты же понимаешь, что это не обычная женщина. Это молодая девушка с хорошим воспитанием. У нас могут быть неприятности… Нас могут даже убить из-за нее. – Он помолчал, потом прибавил: – Ты даже не знаешь, кто она.
Пока Эйб говорил, Келеб стоял не двигаясь, а потом сел рядом с ним. Конечно, его друг говорил правильно. Он все понимал с самого начала. Но девушка привыкла к нему, и он надеялся, что когда-нибудь она его полюбит и захочет остаться с ним. Он спрашивал себя, как теперь он будет жить без нее.
– Да, Эйб, ты прав. Я поеду за ними и прослежу, чтобы они спокойно добрались домой. А то они опять попадут в историю.
– Ты правильно решил, Келеб, – поддержал его Эйб, похлопав по спине. – Проводи свою даму домой, а потом возвращайся и займись Белой Звездой. Она была так расстроена прошлой ночью.
Келеб собрался уже уходить, но развернулся и резко сказал:
– Пусть эта краснокожая дрянь убирается прежде, чем я вернусь. Я не буду спать с убийцей.
Через несколько минут жеребец был оседлан и выведен из стойла на задний двор. Келеб вел коня и рассматривал следы на земле. На опушке он отыскал их еще свежие следы. Келеб вспрыгнул в седло и пустил коня легким галопом.
Его злость совершенно испарилась, и он предался воспоминаниям о двух последних ночах и о том дне, которые они провели вместе. Он никогда не думал, что мужчина может испытывать чувства, какие испытывал он к этой женщине. Келеб уже был почти готов сказать ей, что любит ее, – а может, и сказал в пылу своей страсти. Но кто знал и кто помнил, что было сказано между ними? Когда рассудок возвращался к ним, взгляд ее становился холодным и надменным, и нежные слова застревали у него в горле.
– Поэтому я так хочу ее, – решил он.
Но Келеб вспоминал ее тело, нежный запах, исходивший от ее одежд, и понимал, что его чувства – нечто большее, чем охотничий азарт. Чувства были сильными и глубокими. Он почти ежеминутно желал ее, но при этом ему хотелось заботиться о ней, защищать ее. В настоящую минуту он боялся, что она вновь столкнется с индейцами.
Страх перед тем, что может произойти и как они могут обойтись с ней, заставил его погнать коня.
Солнце стояло прямо над головой, когда Келеб услышал беглецов. Они остановились у ручья. Роксана стояла на коленях, черпая ладонями воду. Гидеон оставался верхом и следил за лесом.
Келеб неожиданно почувствовал благодарность к этому мальчику.
– Он смотрит за ней, как может, – сообщил он коню. – Я не должен на него злиться. Это правильно, что он хочет увести ее подальше от таких, как я.
Келеб прятался за кедрами до тех пор, пока Роксана вновь не села верхом, и пара исчезла в чаще леса.
Солнце склонилось к западу, когда Келеб услышал вдалеке лай собак. Он подумал, что поблизости есть жилье. Внезапно он выехал на широкую просеку. Она спускалась с горы, затем недолго шла по ровной местности. А затем вновь поднималась в гору. Он улыбался, глядя, как всадники по пастбищу подъезжают к усадьбе.
Он слез с коня и наблюдал, как они спешиваются перед хижиной на краю делянки. Гидеон издал приветственный крик и помог Роксане спуститься с лошади.
Смеясь, они пошли к дому, и только тогда Келеб обратил внимание на высокого широкоплечего человека, стоявшего в дверях. Мужчина спустился по ступеням и заключил Роксану в объятия. Келеб почувствовал к нему зависть. Он повел плечами – совершенно естественно, что она принадлежит какому-нибудь мужчине.
Но тут же он понял, что этот человек не может быть ее мужем. «Когда я лег с ней, она была девственницей. Я был ее первым мужчиной. Я видел кровь». Он горько засмеялся.
Через мгновение его оптимизм иссяк. Скорее всего, она собиралась замуж за этого человека.
– Что проку торчать здесь, – пробормотал он, сел верхом и направил коня в лес. Он медленно ехал, склонив голову и думая о том, что скоро он вернется в свою хибару, опустевшую без этой девушки.
Тревожный вскрик птицы заставил Келеба поднять голову. Он внимательно оглядел голые деревья и кусты. Длинный Шаг научил его подражать голосам птиц так, что даже индейцы попадались на его удочку. И сейчас кричала не птица.
Если бы он не был так занят мыслями о Роксане, то заметил бы, что за ним следят три индейца. Они ехали за ним с самого полудня. Их лица были худы и ожесточены, кожаная одежда грязна и истерта, и в них легко можно было угадать перебежчиков-ренегатов.
Проехав около пяти ярдов, слева от себя Келеб услышал еще один птичий голос. Когда справа от него засвистела третья птица, он начал искать прикрытие. Вдруг мимо его головы пролетела пуля, попав в лежавший на его пути камень. Он вовремя пригнулся к седлу. Прямо на него неслась лошадь. На ней, подняв томагавк и пригнувшись, скакал индеец с багровым лицом. Келеб прижал к плечу ружье. Краем глаза заметил дуло в кустах справа от себя. Он нажал крючок, индеец осел, издал леденящий душу крик и упал замертво.
Прежде чем индеец оказался на земле, Келеб уже направил жеребца в чащу леса, соскочив с седла.
Добежав до большой березы, он вгляделся в ту сторону, откуда стреляли. Был закат, и в зарослях кедра и сосны быстро становилось темно. С верхушки ближнего кедра до него донеслось клокотанье диких индеек, устраивавшихся на ночлег. «Какого черта я должен прятаться здесь среди диких кур?» – подумал он.
Во рту у него пересохло, ладони вспотели. Он подумал, что где-то в кустах или за деревом прячутся еще два индейца, и представил себе их торжествующие лица.
– Вы не поймали меня, – проговорил он злобно. – А сунетесь еще раз, я уж справлюсь.
Он наклонился вперед. Келеб явно слышал цоканье неподкованных копыт, но не мог понять, сколько лошадей – одна или две; трудно было определить это точно – они двигались по засыпанной хвоей земле.
Он просидел неподвижно еще полчаса, прислушиваясь к хрусту веток и шуршанию листьев. Ничего не происходило. Было удивительно тихо.
Ярко светила ранняя, полная луна. Келеб почувствовал голод: он не ел весь день. И чем дольше мучил его голод, тем больше убеждал он себя в том, что глупо прятаться дальше. «Скорее всего, эти чертовы индейцы уже ушли на много миль отсюда, – подумал он. – Сидят себе вокруг теплого костра, едят корову, украденную у какого-нибудь фермера».
Келеб решил уходить, но подождал еще немного. Он медленно оглядел лес. Никакого движения. Время от времени тишину нарушало глухое уханье совы. Он потянулся, чтобы размять мышцы, потом удовлетворенно кивнул. Краснокожих рядом не было. «Черт, а если все-таки они здесь? Тогда они видят меня не лучше, чем я их».
Сжавшись, он выбрался из укрытия и побежал к коню. Он пробежал уже полпути, когда услышал щелчок и почувствовал пулю. Подняв руки и задержавшись на мгновение, он рухнул лицом вниз. Чувствуя резкую боль в груди, он слышал приближавшийся хруст и звук шагов в мягких мокасинах. Поняв, что индеец присел рядом с ним, он придал своему лицу неподвижность. Индеец довольно хмыкнул и поднялся. Келеб слышал, как удалялись его шаги.
Им овладело оцепенение. Он мог чувствовать только обжигающую боль от раны, из которой струилась его красная кровь. Дрожащей рукой он зажал рану. «Я должен выбраться отсюда, – стучало в его голове. – Я должен вернуться к своим».
Он представил себе целый день в пути и застонал. Повернув голову, он в свете полной луны увидел своего коня в нескольких ярдах от себя. Келеб постарался привстать на локте и тихо сказал:
– Иди сюда, мой мальчик. Дай-ка мне руку.
Жеребец потряс головой – он нервничал, чувствуя запах крови. Но когда Келеб позвал его снова, он тихо заржал, и легким шагом подошел к лежащему на земле хозяину. Одной рукой взявшись за поводья, а другой по-прежнему сжимая рану, Келеб подтянул свое тело вверх. Голова кружилась, и он оперся на лощеный загривок. Наконец схватившись за седло, он смог забраться на спину коня.
Он повернул коня к дому. Он ощущал, как с каждым шагом из него вытекает кровь. Лес расплывался у него перед глазами. Не в состоянии больше держаться прямо, Келеб почти упал на шею жеребца. В голове зазвучал тревожный голос: «Держись, держись».
Когда он свернул на боковую тропу, он понял, что все потеряно. Он услышал громкий топот копыт за спиной.
– Убежала! – вскрикнул он.
Он попытался зацепиться за надежду: может быть, она завтракает?
Нетерпеливо крякнув, Келеб спустил ноги на пол и быстро натянул одежду. Он распахнул дверь, и его встретили удивленные взгляды. Он дико оглядел комнату. За столом были лишь охотники и их женщины. От крика Келеба задрожал весь дом:
– Вы, тупые ублюдки, вы дали ей уйти!
Все лишь таращили глаза, опешив от его бешеного крика. Потом все кинулись туда, где спал Гидеон, и, вернувшись, лишь недоуменно посмотрели на Келеба. Они могли бы сказать ему, что это он позволил девчонке выскользнуть из своей постели, но чувство осторожности подсказало им, что этого делать не следует. Они напряженно уставились в пол.
Женщины сбились в кучку в углу, ожидая грозы, которая должна была разразиться. Белая Звезда наблюдала за Келебом. Ее темные глаза разглядели за его гневом боль, которая огнем сжигала его. Она почувствовала такую зависть, что содрогнулась.
«Когда-нибудь, – пообещала она самой себе. – Когда-нибудь».
К ее удивлению, Келеб больше не сказал ничего. Его разочарование было столь велико, что словами он не мог передать того, что чувствует. Он с отвращением взглянул на всех и вышел из комнаты.
Он прислонился к бревнам и стал раздумывать, должен ли он гнаться за ней. Выследить их было бы не так уж сложно. Длинный Шаг научил его искусству читать следы и идти по ним. Вряд ли мальчишка сможет запутать его.
Как загнанный зверь, он шагами мерил крыльцо. Почему она выскользнула и ушла от него под покровом ночи? Он мог поручиться жизнью, что она любит его. Только та женщина, которая любит, будет так отвечать на ласки.
– Почему я должен удерживать женщину, которая не хочет остаться? – тихо спросил он самого себя. – Черт возьми, я могу каждый вечер ложиться с новой женщиной.
Однако внутренний голос прошептал ему: «Но не с такими, как эта».
От отчаяния Келеб ударил по двери, едва не задев выходящего из дома Эйба. Эйб сделал вокруг него большой круг и присел на скамью у стены.
– Келеб, я знаю, что это не мое дело, и ты можешь заставить меня молчать, но опасно держать эту девушку у себя против ее воли. Ты же понимаешь, что это не обычная женщина. Это молодая девушка с хорошим воспитанием. У нас могут быть неприятности… Нас могут даже убить из-за нее. – Он помолчал, потом прибавил: – Ты даже не знаешь, кто она.
Пока Эйб говорил, Келеб стоял не двигаясь, а потом сел рядом с ним. Конечно, его друг говорил правильно. Он все понимал с самого начала. Но девушка привыкла к нему, и он надеялся, что когда-нибудь она его полюбит и захочет остаться с ним. Он спрашивал себя, как теперь он будет жить без нее.
– Да, Эйб, ты прав. Я поеду за ними и прослежу, чтобы они спокойно добрались домой. А то они опять попадут в историю.
– Ты правильно решил, Келеб, – поддержал его Эйб, похлопав по спине. – Проводи свою даму домой, а потом возвращайся и займись Белой Звездой. Она была так расстроена прошлой ночью.
Келеб собрался уже уходить, но развернулся и резко сказал:
– Пусть эта краснокожая дрянь убирается прежде, чем я вернусь. Я не буду спать с убийцей.
Через несколько минут жеребец был оседлан и выведен из стойла на задний двор. Келеб вел коня и рассматривал следы на земле. На опушке он отыскал их еще свежие следы. Келеб вспрыгнул в седло и пустил коня легким галопом.
Его злость совершенно испарилась, и он предался воспоминаниям о двух последних ночах и о том дне, которые они провели вместе. Он никогда не думал, что мужчина может испытывать чувства, какие испытывал он к этой женщине. Келеб уже был почти готов сказать ей, что любит ее, – а может, и сказал в пылу своей страсти. Но кто знал и кто помнил, что было сказано между ними? Когда рассудок возвращался к ним, взгляд ее становился холодным и надменным, и нежные слова застревали у него в горле.
– Поэтому я так хочу ее, – решил он.
Но Келеб вспоминал ее тело, нежный запах, исходивший от ее одежд, и понимал, что его чувства – нечто большее, чем охотничий азарт. Чувства были сильными и глубокими. Он почти ежеминутно желал ее, но при этом ему хотелось заботиться о ней, защищать ее. В настоящую минуту он боялся, что она вновь столкнется с индейцами.
Страх перед тем, что может произойти и как они могут обойтись с ней, заставил его погнать коня.
Солнце стояло прямо над головой, когда Келеб услышал беглецов. Они остановились у ручья. Роксана стояла на коленях, черпая ладонями воду. Гидеон оставался верхом и следил за лесом.
Келеб неожиданно почувствовал благодарность к этому мальчику.
– Он смотрит за ней, как может, – сообщил он коню. – Я не должен на него злиться. Это правильно, что он хочет увести ее подальше от таких, как я.
Келеб прятался за кедрами до тех пор, пока Роксана вновь не села верхом, и пара исчезла в чаще леса.
Солнце склонилось к западу, когда Келеб услышал вдалеке лай собак. Он подумал, что поблизости есть жилье. Внезапно он выехал на широкую просеку. Она спускалась с горы, затем недолго шла по ровной местности. А затем вновь поднималась в гору. Он улыбался, глядя, как всадники по пастбищу подъезжают к усадьбе.
Он слез с коня и наблюдал, как они спешиваются перед хижиной на краю делянки. Гидеон издал приветственный крик и помог Роксане спуститься с лошади.
Смеясь, они пошли к дому, и только тогда Келеб обратил внимание на высокого широкоплечего человека, стоявшего в дверях. Мужчина спустился по ступеням и заключил Роксану в объятия. Келеб почувствовал к нему зависть. Он повел плечами – совершенно естественно, что она принадлежит какому-нибудь мужчине.
Но тут же он понял, что этот человек не может быть ее мужем. «Когда я лег с ней, она была девственницей. Я был ее первым мужчиной. Я видел кровь». Он горько засмеялся.
Через мгновение его оптимизм иссяк. Скорее всего, она собиралась замуж за этого человека.
– Что проку торчать здесь, – пробормотал он, сел верхом и направил коня в лес. Он медленно ехал, склонив голову и думая о том, что скоро он вернется в свою хибару, опустевшую без этой девушки.
Тревожный вскрик птицы заставил Келеба поднять голову. Он внимательно оглядел голые деревья и кусты. Длинный Шаг научил его подражать голосам птиц так, что даже индейцы попадались на его удочку. И сейчас кричала не птица.
Если бы он не был так занят мыслями о Роксане, то заметил бы, что за ним следят три индейца. Они ехали за ним с самого полудня. Их лица были худы и ожесточены, кожаная одежда грязна и истерта, и в них легко можно было угадать перебежчиков-ренегатов.
Проехав около пяти ярдов, слева от себя Келеб услышал еще один птичий голос. Когда справа от него засвистела третья птица, он начал искать прикрытие. Вдруг мимо его головы пролетела пуля, попав в лежавший на его пути камень. Он вовремя пригнулся к седлу. Прямо на него неслась лошадь. На ней, подняв томагавк и пригнувшись, скакал индеец с багровым лицом. Келеб прижал к плечу ружье. Краем глаза заметил дуло в кустах справа от себя. Он нажал крючок, индеец осел, издал леденящий душу крик и упал замертво.
Прежде чем индеец оказался на земле, Келеб уже направил жеребца в чащу леса, соскочив с седла.
Добежав до большой березы, он вгляделся в ту сторону, откуда стреляли. Был закат, и в зарослях кедра и сосны быстро становилось темно. С верхушки ближнего кедра до него донеслось клокотанье диких индеек, устраивавшихся на ночлег. «Какого черта я должен прятаться здесь среди диких кур?» – подумал он.
Во рту у него пересохло, ладони вспотели. Он подумал, что где-то в кустах или за деревом прячутся еще два индейца, и представил себе их торжествующие лица.
– Вы не поймали меня, – проговорил он злобно. – А сунетесь еще раз, я уж справлюсь.
Он наклонился вперед. Келеб явно слышал цоканье неподкованных копыт, но не мог понять, сколько лошадей – одна или две; трудно было определить это точно – они двигались по засыпанной хвоей земле.
Он просидел неподвижно еще полчаса, прислушиваясь к хрусту веток и шуршанию листьев. Ничего не происходило. Было удивительно тихо.
Ярко светила ранняя, полная луна. Келеб почувствовал голод: он не ел весь день. И чем дольше мучил его голод, тем больше убеждал он себя в том, что глупо прятаться дальше. «Скорее всего, эти чертовы индейцы уже ушли на много миль отсюда, – подумал он. – Сидят себе вокруг теплого костра, едят корову, украденную у какого-нибудь фермера».
Келеб решил уходить, но подождал еще немного. Он медленно оглядел лес. Никакого движения. Время от времени тишину нарушало глухое уханье совы. Он потянулся, чтобы размять мышцы, потом удовлетворенно кивнул. Краснокожих рядом не было. «Черт, а если все-таки они здесь? Тогда они видят меня не лучше, чем я их».
Сжавшись, он выбрался из укрытия и побежал к коню. Он пробежал уже полпути, когда услышал щелчок и почувствовал пулю. Подняв руки и задержавшись на мгновение, он рухнул лицом вниз. Чувствуя резкую боль в груди, он слышал приближавшийся хруст и звук шагов в мягких мокасинах. Поняв, что индеец присел рядом с ним, он придал своему лицу неподвижность. Индеец довольно хмыкнул и поднялся. Келеб слышал, как удалялись его шаги.
Им овладело оцепенение. Он мог чувствовать только обжигающую боль от раны, из которой струилась его красная кровь. Дрожащей рукой он зажал рану. «Я должен выбраться отсюда, – стучало в его голове. – Я должен вернуться к своим».
Он представил себе целый день в пути и застонал. Повернув голову, он в свете полной луны увидел своего коня в нескольких ярдах от себя. Келеб постарался привстать на локте и тихо сказал:
– Иди сюда, мой мальчик. Дай-ка мне руку.
Жеребец потряс головой – он нервничал, чувствуя запах крови. Но когда Келеб позвал его снова, он тихо заржал, и легким шагом подошел к лежащему на земле хозяину. Одной рукой взявшись за поводья, а другой по-прежнему сжимая рану, Келеб подтянул свое тело вверх. Голова кружилась, и он оперся на лощеный загривок. Наконец схватившись за седло, он смог забраться на спину коня.
Он повернул коня к дому. Он ощущал, как с каждым шагом из него вытекает кровь. Лес расплывался у него перед глазами. Не в состоянии больше держаться прямо, Келеб почти упал на шею жеребца. В голове зазвучал тревожный голос: «Держись, держись».
Когда он свернул на боковую тропу, он понял, что все потеряно. Он услышал громкий топот копыт за спиной.
Глава 6
Роксана подошла к окошку и раздвинула тяжелые шторы. За окном холодный ветер шевелил опавшие листья, неся их понизу в пустой сад, где они ровно ложились у забора. Скоро здесь выпадет снег, подумала она.
Неужели она пробудет здесь до зимы?
– Боже, надеюсь, что нет, – тихо прошептала она.
Она была здесь уже неделю, и с каждым днем ей становилось все тяжелее. Куда ни кинь взгляд, везде его встречала нетронутая природа. Звенящая тишина раздражала ее. Она так хотела бы услышать скрип экипажей, несущихся по мощеным улицам, хотела бы увидеть в окно другие дома. Слезы наполняли ее глаза, и она сердито смахивала их. Ей должно быть стыдно. Дядя Малкольм и Гидеон так стараются для нее! Они хотят, чтобы она чувствовала себя хорошо у них в гостях. Она должна быть рада возможности лучше узнать своего дядю и кузена.
Роксана улыбнулась. Дядя Малкольм кажется таким суровым. Но ее он не проведет – в его глазах то и дело мелькал озорной огонек, который выдавал его истинную натуру.
Очень немногие, только самые любимые люди представляли себе, насколько мягким человеком был Малкольм. Он вырос в Англии. В возрасте девятнадцати лет он, со своими братьями Гевином и Томом, отправился в Америку, спрятавшись на корабле. Через некоторое время после отплытия команда обнаружила беглецов, но позволила им отработать свой билет. После долгого путешествия братья оказались в Бостоне; из имущества у них была только одежда и немного денег.
Однако уже вечером того же дня им здорово повезло. Немного приврав, Малкольм с Гевином получили работу на самой большой бостонской пивоварне. Они сняли комнаты на верхнем этаже одной из таверн. Юный Том занимался домашним хозяйством.
Через год Малкольм познакомился с хрупкой и красивой дочерью хозяина. Молодые люди полюбили друг друга, и еще через год, поддавшись мольбам дочери, ее отец позволил им пожениться.
Желая доказать тестю, что тот не ошибся с выбором для своей дочери, Малкольм тяжелым трудом добился более солидного места в пивоварне. Он не забывал о Гевине, и его брат рос вместе с ним. Через некоторое время они взяли в дело и Тома.
Через несколько лет тесть умер, оставив все свое состояние единственной дочери. Благодаря Малкольму дело оставалось прибыльным те долгие годы, что он им управлял. У пары родились сын и дочь.
Жизнь его была безмятежна и прекрасна – до тех пор, пока в городе не началась эпидемия гриппа. В течение одной недели он потерял и жену, и обоих детей. Рухнул весь его мир, и он часами колесил по ночным улицам города, оттягивая тот момент, когда ему надо было возвращаться в огромный пустой дом.
Наконец он не смог больше выносить одиночества и бесполезности своего существования. Однажды вечером за ужином он сообщил Гевину и Тому о плане, который уже давно вынашивал.
Он начал с того, что напомнил своим братьям о том, что он еще молодой человек.
– Я здоров и полон сил. У меня впереди долгие годы, и я знаю, что воспоминания о моей Бэт не дадут жить мне спокойно здесь, в Бостоне. Я прочитал в газете, что в Кентукки начинается раздача земель. – Братья с любопытством смотрели на него. Он поднял стакан, отхлебнул из него и поставил на место. – Я передаю дело вам, продаю дом и переезжаю в Кентукки. Попробую начать там новую жизнь.
Неужели она пробудет здесь до зимы?
– Боже, надеюсь, что нет, – тихо прошептала она.
Она была здесь уже неделю, и с каждым днем ей становилось все тяжелее. Куда ни кинь взгляд, везде его встречала нетронутая природа. Звенящая тишина раздражала ее. Она так хотела бы услышать скрип экипажей, несущихся по мощеным улицам, хотела бы увидеть в окно другие дома. Слезы наполняли ее глаза, и она сердито смахивала их. Ей должно быть стыдно. Дядя Малкольм и Гидеон так стараются для нее! Они хотят, чтобы она чувствовала себя хорошо у них в гостях. Она должна быть рада возможности лучше узнать своего дядю и кузена.
Роксана улыбнулась. Дядя Малкольм кажется таким суровым. Но ее он не проведет – в его глазах то и дело мелькал озорной огонек, который выдавал его истинную натуру.
Очень немногие, только самые любимые люди представляли себе, насколько мягким человеком был Малкольм. Он вырос в Англии. В возрасте девятнадцати лет он, со своими братьями Гевином и Томом, отправился в Америку, спрятавшись на корабле. Через некоторое время после отплытия команда обнаружила беглецов, но позволила им отработать свой билет. После долгого путешествия братья оказались в Бостоне; из имущества у них была только одежда и немного денег.
Однако уже вечером того же дня им здорово повезло. Немного приврав, Малкольм с Гевином получили работу на самой большой бостонской пивоварне. Они сняли комнаты на верхнем этаже одной из таверн. Юный Том занимался домашним хозяйством.
Через год Малкольм познакомился с хрупкой и красивой дочерью хозяина. Молодые люди полюбили друг друга, и еще через год, поддавшись мольбам дочери, ее отец позволил им пожениться.
Желая доказать тестю, что тот не ошибся с выбором для своей дочери, Малкольм тяжелым трудом добился более солидного места в пивоварне. Он не забывал о Гевине, и его брат рос вместе с ним. Через некоторое время они взяли в дело и Тома.
Через несколько лет тесть умер, оставив все свое состояние единственной дочери. Благодаря Малкольму дело оставалось прибыльным те долгие годы, что он им управлял. У пары родились сын и дочь.
Жизнь его была безмятежна и прекрасна – до тех пор, пока в городе не началась эпидемия гриппа. В течение одной недели он потерял и жену, и обоих детей. Рухнул весь его мир, и он часами колесил по ночным улицам города, оттягивая тот момент, когда ему надо было возвращаться в огромный пустой дом.
Наконец он не смог больше выносить одиночества и бесполезности своего существования. Однажды вечером за ужином он сообщил Гевину и Тому о плане, который уже давно вынашивал.
Он начал с того, что напомнил своим братьям о том, что он еще молодой человек.
– Я здоров и полон сил. У меня впереди долгие годы, и я знаю, что воспоминания о моей Бэт не дадут жить мне спокойно здесь, в Бостоне. Я прочитал в газете, что в Кентукки начинается раздача земель. – Братья с любопытством смотрели на него. Он поднял стакан, отхлебнул из него и поставил на место. – Я передаю дело вам, продаю дом и переезжаю в Кентукки. Попробую начать там новую жизнь.