Но он заставлял себя приподнять голову и осмотреться. И вид того что он увидел на другом конце крыши, окатил его волной холода, потряс, он не поверил собственным глазам, и заставил его подняться на корточки.
Полукруглый контур космического корабля все еще на месте, тоже под прикрытием стены ниши, его надежно удерживают на месте захваты на амортизаторах. Но он все же вздрагивает и раскачивается под порывами ветра, как бы намереваясь взмыть в небо по собственному почину.
Но не вид корабля сковал ужасом Кейлла. И не вид двух вооруженных клонов, тоже сидевших на корточках, чтобы укрыться от звериной силы ветра. Не они, а предмет лежащий рядом с открытым люком космического корабля.
Золотой человеческий корпус гиганта.
От такой невообразимой картины у Кейлла помутилось в голове. Первый не мог быть живым и выбраться па крышу. Тот угодивший в золотое тело заряд энергии должен был совершенно уничтожить сложные механизмы киборга. Первый должен был умереть...
Затем Кейлл присмотрелся повнимательнее, и в голову пришла неприятная страшная догадка.
Гладкая золотая оболочка Первого пустая, лица нет. И шов раскрыт от плеча до плеча и вниз по груди. Что-то вышло наружу. Первый не киборг не существо, в котором механизмы и организм соединены НАВСЕГДА. Металлическое это всего лишь экзоскелет, что-то вроде сложного костюма из золотой брони, содержащего мириады совершенных сервомеханизмов, управляемых телом, по командам того, кто в него облачен.
Кейлл уничтожил транспорт но не убил пассажира.
Преданные клоны, очевидно, вынесли первого на крышу, высвободили его из поврежденного тела, чтобы он мог спастись.
И тогда, появившись на короткое мгновение в люке космического корабля, Первый показался Кейллу в истинном своем обличии.
Крохотное, скрюченное, искореженное, едва похожее на человека существо с пятнистой серой плотью. Даже ходить неспособное оно тащилось, извиваясь, на коротких веретенообразных руках, а ноги, не больше скорченных щупалец, немощно волочились следом. Голова не пропорционально большая для такого нелепого тела - и напоследок Кейлл увидел промелькнувшее в полуобороте лицо, одутловатое и с толстыми, скривившимися от напряжения губами.
И существо исчезло из вида. Люк захлопнулся, тяжелые зажимы отвалились от корабля, когда под ним с ревом ожила энергия. Кейлл завопил от бешенства, вскочил на ноги с извергающим энергию пистолетом в руке. Но корабль взлетел мгновенно, покачнувшись под яростным ударом ветра, и луч выпущенный Кейллом, вспыхнул на выходе посадочного амортизатора, не причинив ему никакого вреда. Он выстрелил снова, заклиная ветер сбить корабль, но ветер, казалось, подбросил его вверх, помогая и без того стремительному взлету, И выстрелы Кейлла прорезали пустоту.
И тогда Кейллу пришлось броситься плашмя на крышу, так как вокруг него в опасной близости засверкали лучи энергии. Те двое клонов, безрассудно преданные даже после того, как их хозяин оставил их на верную смерть, заметили и открыли по нему бешеный огонь.
- 58
Кейлл поднял пистолет, чтобы выстрелить в ответ, так как клоны упорно подбирались к нему. Но пистолет выплюнул лишь слабую вспышку. Заряд энергии израсходован.
Он отшвырнул его и приготовился к последнему рывку. Значит, он совершил этот мучительный самоубийственный подъем только для того чтобы посмотреть, как первый улетит навстречу безопасности, и встретить свою смерть от пистолетов клонов. Ладно, подумал он, пусть приходит. Драка получилась хорошей, хорошей была и попытка.
Пистолеты клонов приближались, и Кейлл бросился навстречу им, понимая, что они еще очень далеко, понимая что они срежут его прежде, чем он успеет покрыть половину расстояния, разделявшего их. Энергопистолет треснул выпущенным лучом. Но стреляли не клоны. Этот луч полоснул с неба. И оба клона отлетели назад, когда расплавленный металл крыши взорвался вулканом там, куда он попал. Их обоих унесло в небытие сметающим потоком ракетного пламени. Ретродвигатели. Ретро корабля Кейлла, прошившие титаническую мощь Звездного ветра на своем пути к башне.
И дикий воинственный безмолвный клич заполнил мозг Кейлла. Клич, но его собственный.
- ГЛР! - собственная умопомрачительная радость не могла заставить его забыть, что надо обязательно сделать свой выкрик. - ЗАЙМИСЬ КОРАБЛЕМ!
- КЕЙЛЛ, БАШНЯ ПАДАЕТ! Я СЯДУ ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО СЕКУНД!
- ЗАЙМИСЬ КОРАБЛЕМ! - завопил Кейлл. - УНИЧТОЖЬ ЕГО!
Он смотрел, как корабль взмыл вверх с взревевшими двигателями, борясь в развороте с ураганной силой звездного ветра. Но такому пилоту как Глр, это по плечу, и у Кейлла появилась надежда, когда корабль понесся стрелой прочь и за несколько мгновений исчез в потемневшем вихрящемся ветром небе.
Крыша под ногами накренилась, металл начал со скрежетом корежиться, и глубокая расширяющаяся трещина разверзлась в одном из углов башни и и словно испуганное животное живое существо побежало по крыше.
Кейлла бросило на четвереньки. в этой позе он застыл в ожидании и наблюдал за последними мучениями башни, которые принесут смерть и ему самому.
Звездный ветер верещал, объявляя о своей полной и окончательной победе.
Но затем к его вою присоединился рев двигателя космического корабля корабля. Кейлл снова услышал рев ретро, почувствовал обжигающую силу жара его пламени, когда он несся над головой.
-СПАСАТЕЛЬНЫЙ ТРОС! - раздался в его голове крик Глр. - ХВАТАЙСЯ!
Он посмотрел наверх и увидел тонкую нить спасательного троса, извиваясь падающего на него из открытого люка,когда корабль проносился над ним, Глр искусно рассчитала момент пролета, спасательный трос стеганул по груди и его рефлексы сработали и успели и на этот раз.
Откуда-то у него еще взялись силы, чтобы повиснуть на тросе, да еще сформулировать в уме самый важный вопрос:
- КОРАБЛЬ... что с ним?
- УШЕЛ, - быстро ответила Глр, - В СВЕРХСВЕТОВУЮ, КАК ТОЛЬКО ДОБРАЛСЯ ДО ГЛУБОКОГО КОСМОСА...ПРЕЖДЕ, ЧЕМ Я УСПЕЛА СБЛИЗИТЬСЯ С НИМ.
Сердце упало у Кейлла. Значит, Первому удалось бежать, скрыться в сверхсветовой скорости, где о преследовании не может быть и речи. На мгновение горечь неудачи подавила его волю и попыталась ослабить его хватку, чуть не вырвавшую руки из плеч, когда корабль сделал разворот и под колоссальной силой Звездного ветра, ударившего по нему на прощание с отчаянной яростью, устремился прочь.
- 59
Но трос уже автоматически сматывался, безопасность, которую сулил люк, приближалась. А в это время под ним башня разваливалась на куски металла со страшным грохотом, расцветая оранжево-красным взрывом, и эти куски металла полетели на землю для того,чтобы Звездный ветер подхватил их снова и унес в небо, как вихрь уносит сухие листья.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ПОСЛЕСЛОВИЕ
ГЛАВА 14
Пронизывая атмосферу Джилтрелла, корабль Кейлла стремительно несся вверх, передние экраны показывали приветливые просторы глубокого космоса.
- ДРУЖЕСТВЕННЫЙ НАРОД, - заметил как бы между прочим, делая пальцами окончательную доводку управления.
- ПУСТОГОЛОВЫЕ ВСЕ ДО ОДНОГО, - откликнулась Глр. - НО ДОВОЛЬНО ЩЕДРЫЕ НАСЧЕТ ПИЩИ.
Кейлл рассмеялся.
- ЩЕДРЫЕ ПОЧТИ ВО ВСЕМ.
- ВЕРНО, - согласилась Глр, тоже посмеиваясь. - Я ВСЕГДА С УДОВОЛЬСТВИЕМ БУДУ ВСПОМИНАТЬ ТВОЕ ЗАМЕШАТЕЛЬСТВО, КОГДА ТАМ РЕШИЛ ВО ЧТОБЫ ТО НИ СТАЛО СКОРМИТЬ ТЕБЕ СВОЮ ПОРЦИЮ?
Кейлл удрученно покачал головой.
- ДУМАЮ, В ДУШЕ ОН ВЗДОХНУЛ С ОБЛЕГЧЕНИЕМ, НО ДА Я ОТКАЗАЛСЯ. КАК БЫ ТО НИ БЫЛО, ОН ЗАСЛУЖИЛ ЕЕ.
- А Я? - поддразнила Глр. - РАЗВЕ Я НЕ ЗАСЛУЖИЛА, ЧТОБЫ МЕНЯ ЧЕСТВОВАЛИ ОФИЦИАЛЬНО?
- ИМ НЕ УДАВАЛОСЬ ОТОРВАТЬ ТЕБЯ ОТ ЕДЫ НА ТАКОЙ СРОК, ЧТОБЫ УСПЕТЬ ЭТО СДЕЛАТЬ, - усмехнулся Кейлл.
Но усмешка сползла с его лица, когда он вспомнил, как много заслужила Глр тем, что ей пришлось выстрадать. Она лишь вскользь упомянула о своей отчаянной борьбе со Звездным Ветром. Но он понял,что ее борьба сродни его страшному подъему на башню. Она также боролась, чтобы добраться и выжить, казалось, целую вечность, когда при каждом взмахе крыла ветер грозил сбросить ее вниз на скалы или зашвырнуть ее на невообразимые высоты, где в верхних слоях атмосферы ей грозила смерть от удушья.
Но в конце концов какое-то чудо и умение ориентироваться привели ее к пещере, где лежал корабль. И тогда, со стыдливой ноткой в голосе, она призналась ему, что потеряла сознание, как только люк захлопнулся за ней. Когда она, наконец, пришла в себя и набралась сил, чтобы действовать, она не представляла себе, сколько времени прошло, пока она была без сознания. Применив тягу и передние пушки, она высвободила его из пещеры и поднялась в небо, умирая от страха, что прилетит к Кейллу и башне слишком поздно.
- ТЫ ЧУТЬ НЕ ОПОЗДАЛА, - с легким сердцем заметил Кейлл, когда она закончила свой рассказ. И тогда он еще глубже проник в пережитые ею
- 60
страдания, потому что Глр не ответила ему веселым тоном впервые за все время. Дрожь побежала по ее маленькому телу, и тень промелькнула в ее ярких круглых глазах.
Это произошло сразу после того, как они отлетели от разваливающейся башни и укрылись в безопасности в открытом космосе. Они пережили бурю Звездного ветра, наблюдая, как атмосфера планеты превращается в чудовищное живое существо, корчащееся в судорогах смертельной агонии. Даже после их отлета ветер продолжал набирать силу, и казалось, сама твердь Райлина расколется на куски и их расшвыряет во все стороны. Но он, наконец, достиг своего апогея и начал ослабевать по мере удаления блуждающей планеты от Райлина.
Когда буря улеглась, Кейлл и Глр снова опустились на планету рядом с местом, где стояла башня. Почти ничто не указывало на то, что здесь на плато высилась какая-то постройка, не осталось ничего, только разверстая яма, да несколько громадных обломков металла, словно гигантские ножи, глубоко вонзившиеся в скалу. Из поверхности Райлина, ободранной и пустынной, где почти не осталось и следа от жесткого кустарника и зеленого ковра мха, стояла прежняя тишина. Немало лет минет, пока пока скудные уцелевшие обрывки корней прорастут и дадут побеги.
Кейлл по своей аппаратуре связался с джилтреллианскими властями и рассказал о случившемся, затем сам приступил к поискам Тама. В конце концов именно Глр заметила его с воздуха, полуживого, лежавшего у входа в пещеру, откуда он выполз, когда стих ветер.
Но он быстро ожил, увидев Кейлла живым, - от радости - и когда значительный вооруженный отряд джилтреллианцев приземлился, Там настоял на том, чтобы они с Кейллом присоединились к ним и тщательно прочесали всю округу на случай, если кто-нибудь из клонов уцелел тоже.
Они наткнулись на несколько изуродованных и истерзанных до неузнаваемости тел в пещерах, которые оказались слишком открытыми или мелкими. А потом в каверне более глубокой пещеры они обнаружили двоих сумевших уцелеть клонов. И даже теперь они не смогли отречься от своей твердокаменной верности Полку смерти - они оказали сопротивление, ранили троих джилтреллианцев, прежде чем сосредоточенный огонь лазерных ружей остального отряда уничтожил их.
Затем джилтреллианцы с облегчением покинули пустынный растерзанный Райлин и улетели в свой родной мир, взяв с собой Кейлла, Глр и довольного Тама, чтобы оказать им почести как героям-победителям. Там рассказывал и пересказывал свои похождения властям, средствам общественной информации, всем, кто изъявил желание послушать его. Но Кейлл старался держаться в тени, насколько это возможно, и не упоминал ни о Полке Смерти, ни о золотом металлическом гиганте.
Будучи пленником в башне, Там решил, что клоны - это новый вариант космических пиратов, основавших базу на Райлине. И Кейлл не стал оспаривать его рассказ, который превратился в официальную версию. Затем, сразу же, как только появилась возможность, не оскорбляя чувства джилтреллианцев, устранился от церемонии и праздников, он вылетел вместе с Глр с планеты в мирную безвестность космоса.
Как только корабль вышел за атмосферу Джилтрелла, он передал управление кибер-штурману и откинулся на спинку своего кресла. Они с Глр теперь немного подрейфуют, отдохнут, подлечат полученные обоими синяки и ушибы. Но он понимал, что мир в космосе долго не продержится. Военный Диктатор получил сильный отпор, но до его поражения еще далеко. И никакого намека - скоро или нет и где именно развернется следующее сражение.
- 61
Он взглянул на Глр, которая пристально смотрела своими круглыми глазами в пространство, как будто заново переживая тот последний страшный день Звездного ветра.
- Пора бы тебе связаться с Надзирателями, - заметил он ироническим тоном. - Думаю, они выразят недовольство, что я упустил Первого.
- НЕ ТАК МНОГОСЛОВНО. ОНИ ОСТАЛИСЬ ОЧЕНЬ ДОВОЛЬНЫ, КТО ОН И ЧТО СОБОЙ ПРЕДСТАВЛЯЕТ. ОНИ СЧИТАЮТ, ЧТО ЕСЛИ ИМ ПОВЕЗЕТ, ОНИ СМОГУТ НАЙТИ ТАКОЕ СУЩЕСТВО, ЕСЛИ ОНО ПОЯВИТСЯ В ПРЕДЕЛАХ ДЕЙСТВИЯ ИХ МОНИТОРОВ.
- Может, и найдут, - согласился Кейлл, - потому что у меня предчувствие, что мы с первым еще встретимся, - голос пpозвучал холодно, со стальными нотками, - и тогда только один из нас уйдет живым.
Полукруглый контур космического корабля все еще на месте, тоже под прикрытием стены ниши, его надежно удерживают на месте захваты на амортизаторах. Но он все же вздрагивает и раскачивается под порывами ветра, как бы намереваясь взмыть в небо по собственному почину.
Но не вид корабля сковал ужасом Кейлла. И не вид двух вооруженных клонов, тоже сидевших на корточках, чтобы укрыться от звериной силы ветра. Не они, а предмет лежащий рядом с открытым люком космического корабля.
Золотой человеческий корпус гиганта.
От такой невообразимой картины у Кейлла помутилось в голове. Первый не мог быть живым и выбраться па крышу. Тот угодивший в золотое тело заряд энергии должен был совершенно уничтожить сложные механизмы киборга. Первый должен был умереть...
Затем Кейлл присмотрелся повнимательнее, и в голову пришла неприятная страшная догадка.
Гладкая золотая оболочка Первого пустая, лица нет. И шов раскрыт от плеча до плеча и вниз по груди. Что-то вышло наружу. Первый не киборг не существо, в котором механизмы и организм соединены НАВСЕГДА. Металлическое это всего лишь экзоскелет, что-то вроде сложного костюма из золотой брони, содержащего мириады совершенных сервомеханизмов, управляемых телом, по командам того, кто в него облачен.
Кейлл уничтожил транспорт но не убил пассажира.
Преданные клоны, очевидно, вынесли первого на крышу, высвободили его из поврежденного тела, чтобы он мог спастись.
И тогда, появившись на короткое мгновение в люке космического корабля, Первый показался Кейллу в истинном своем обличии.
Крохотное, скрюченное, искореженное, едва похожее на человека существо с пятнистой серой плотью. Даже ходить неспособное оно тащилось, извиваясь, на коротких веретенообразных руках, а ноги, не больше скорченных щупалец, немощно волочились следом. Голова не пропорционально большая для такого нелепого тела - и напоследок Кейлл увидел промелькнувшее в полуобороте лицо, одутловатое и с толстыми, скривившимися от напряжения губами.
И существо исчезло из вида. Люк захлопнулся, тяжелые зажимы отвалились от корабля, когда под ним с ревом ожила энергия. Кейлл завопил от бешенства, вскочил на ноги с извергающим энергию пистолетом в руке. Но корабль взлетел мгновенно, покачнувшись под яростным ударом ветра, и луч выпущенный Кейллом, вспыхнул на выходе посадочного амортизатора, не причинив ему никакого вреда. Он выстрелил снова, заклиная ветер сбить корабль, но ветер, казалось, подбросил его вверх, помогая и без того стремительному взлету, И выстрелы Кейлла прорезали пустоту.
И тогда Кейллу пришлось броситься плашмя на крышу, так как вокруг него в опасной близости засверкали лучи энергии. Те двое клонов, безрассудно преданные даже после того, как их хозяин оставил их на верную смерть, заметили и открыли по нему бешеный огонь.
- 58
Кейлл поднял пистолет, чтобы выстрелить в ответ, так как клоны упорно подбирались к нему. Но пистолет выплюнул лишь слабую вспышку. Заряд энергии израсходован.
Он отшвырнул его и приготовился к последнему рывку. Значит, он совершил этот мучительный самоубийственный подъем только для того чтобы посмотреть, как первый улетит навстречу безопасности, и встретить свою смерть от пистолетов клонов. Ладно, подумал он, пусть приходит. Драка получилась хорошей, хорошей была и попытка.
Пистолеты клонов приближались, и Кейлл бросился навстречу им, понимая, что они еще очень далеко, понимая что они срежут его прежде, чем он успеет покрыть половину расстояния, разделявшего их. Энергопистолет треснул выпущенным лучом. Но стреляли не клоны. Этот луч полоснул с неба. И оба клона отлетели назад, когда расплавленный металл крыши взорвался вулканом там, куда он попал. Их обоих унесло в небытие сметающим потоком ракетного пламени. Ретродвигатели. Ретро корабля Кейлла, прошившие титаническую мощь Звездного ветра на своем пути к башне.
И дикий воинственный безмолвный клич заполнил мозг Кейлла. Клич, но его собственный.
- ГЛР! - собственная умопомрачительная радость не могла заставить его забыть, что надо обязательно сделать свой выкрик. - ЗАЙМИСЬ КОРАБЛЕМ!
- КЕЙЛЛ, БАШНЯ ПАДАЕТ! Я СЯДУ ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО СЕКУНД!
- ЗАЙМИСЬ КОРАБЛЕМ! - завопил Кейлл. - УНИЧТОЖЬ ЕГО!
Он смотрел, как корабль взмыл вверх с взревевшими двигателями, борясь в развороте с ураганной силой звездного ветра. Но такому пилоту как Глр, это по плечу, и у Кейлла появилась надежда, когда корабль понесся стрелой прочь и за несколько мгновений исчез в потемневшем вихрящемся ветром небе.
Крыша под ногами накренилась, металл начал со скрежетом корежиться, и глубокая расширяющаяся трещина разверзлась в одном из углов башни и и словно испуганное животное живое существо побежало по крыше.
Кейлла бросило на четвереньки. в этой позе он застыл в ожидании и наблюдал за последними мучениями башни, которые принесут смерть и ему самому.
Звездный ветер верещал, объявляя о своей полной и окончательной победе.
Но затем к его вою присоединился рев двигателя космического корабля корабля. Кейлл снова услышал рев ретро, почувствовал обжигающую силу жара его пламени, когда он несся над головой.
-СПАСАТЕЛЬНЫЙ ТРОС! - раздался в его голове крик Глр. - ХВАТАЙСЯ!
Он посмотрел наверх и увидел тонкую нить спасательного троса, извиваясь падающего на него из открытого люка,когда корабль проносился над ним, Глр искусно рассчитала момент пролета, спасательный трос стеганул по груди и его рефлексы сработали и успели и на этот раз.
Откуда-то у него еще взялись силы, чтобы повиснуть на тросе, да еще сформулировать в уме самый важный вопрос:
- КОРАБЛЬ... что с ним?
- УШЕЛ, - быстро ответила Глр, - В СВЕРХСВЕТОВУЮ, КАК ТОЛЬКО ДОБРАЛСЯ ДО ГЛУБОКОГО КОСМОСА...ПРЕЖДЕ, ЧЕМ Я УСПЕЛА СБЛИЗИТЬСЯ С НИМ.
Сердце упало у Кейлла. Значит, Первому удалось бежать, скрыться в сверхсветовой скорости, где о преследовании не может быть и речи. На мгновение горечь неудачи подавила его волю и попыталась ослабить его хватку, чуть не вырвавшую руки из плеч, когда корабль сделал разворот и под колоссальной силой Звездного ветра, ударившего по нему на прощание с отчаянной яростью, устремился прочь.
- 59
Но трос уже автоматически сматывался, безопасность, которую сулил люк, приближалась. А в это время под ним башня разваливалась на куски металла со страшным грохотом, расцветая оранжево-красным взрывом, и эти куски металла полетели на землю для того,чтобы Звездный ветер подхватил их снова и унес в небо, как вихрь уносит сухие листья.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ПОСЛЕСЛОВИЕ
ГЛАВА 14
Пронизывая атмосферу Джилтрелла, корабль Кейлла стремительно несся вверх, передние экраны показывали приветливые просторы глубокого космоса.
- ДРУЖЕСТВЕННЫЙ НАРОД, - заметил как бы между прочим, делая пальцами окончательную доводку управления.
- ПУСТОГОЛОВЫЕ ВСЕ ДО ОДНОГО, - откликнулась Глр. - НО ДОВОЛЬНО ЩЕДРЫЕ НАСЧЕТ ПИЩИ.
Кейлл рассмеялся.
- ЩЕДРЫЕ ПОЧТИ ВО ВСЕМ.
- ВЕРНО, - согласилась Глр, тоже посмеиваясь. - Я ВСЕГДА С УДОВОЛЬСТВИЕМ БУДУ ВСПОМИНАТЬ ТВОЕ ЗАМЕШАТЕЛЬСТВО, КОГДА ТАМ РЕШИЛ ВО ЧТОБЫ ТО НИ СТАЛО СКОРМИТЬ ТЕБЕ СВОЮ ПОРЦИЮ?
Кейлл удрученно покачал головой.
- ДУМАЮ, В ДУШЕ ОН ВЗДОХНУЛ С ОБЛЕГЧЕНИЕМ, НО ДА Я ОТКАЗАЛСЯ. КАК БЫ ТО НИ БЫЛО, ОН ЗАСЛУЖИЛ ЕЕ.
- А Я? - поддразнила Глр. - РАЗВЕ Я НЕ ЗАСЛУЖИЛА, ЧТОБЫ МЕНЯ ЧЕСТВОВАЛИ ОФИЦИАЛЬНО?
- ИМ НЕ УДАВАЛОСЬ ОТОРВАТЬ ТЕБЯ ОТ ЕДЫ НА ТАКОЙ СРОК, ЧТОБЫ УСПЕТЬ ЭТО СДЕЛАТЬ, - усмехнулся Кейлл.
Но усмешка сползла с его лица, когда он вспомнил, как много заслужила Глр тем, что ей пришлось выстрадать. Она лишь вскользь упомянула о своей отчаянной борьбе со Звездным Ветром. Но он понял,что ее борьба сродни его страшному подъему на башню. Она также боролась, чтобы добраться и выжить, казалось, целую вечность, когда при каждом взмахе крыла ветер грозил сбросить ее вниз на скалы или зашвырнуть ее на невообразимые высоты, где в верхних слоях атмосферы ей грозила смерть от удушья.
Но в конце концов какое-то чудо и умение ориентироваться привели ее к пещере, где лежал корабль. И тогда, со стыдливой ноткой в голосе, она призналась ему, что потеряла сознание, как только люк захлопнулся за ней. Когда она, наконец, пришла в себя и набралась сил, чтобы действовать, она не представляла себе, сколько времени прошло, пока она была без сознания. Применив тягу и передние пушки, она высвободила его из пещеры и поднялась в небо, умирая от страха, что прилетит к Кейллу и башне слишком поздно.
- ТЫ ЧУТЬ НЕ ОПОЗДАЛА, - с легким сердцем заметил Кейлл, когда она закончила свой рассказ. И тогда он еще глубже проник в пережитые ею
- 60
страдания, потому что Глр не ответила ему веселым тоном впервые за все время. Дрожь побежала по ее маленькому телу, и тень промелькнула в ее ярких круглых глазах.
Это произошло сразу после того, как они отлетели от разваливающейся башни и укрылись в безопасности в открытом космосе. Они пережили бурю Звездного ветра, наблюдая, как атмосфера планеты превращается в чудовищное живое существо, корчащееся в судорогах смертельной агонии. Даже после их отлета ветер продолжал набирать силу, и казалось, сама твердь Райлина расколется на куски и их расшвыряет во все стороны. Но он, наконец, достиг своего апогея и начал ослабевать по мере удаления блуждающей планеты от Райлина.
Когда буря улеглась, Кейлл и Глр снова опустились на планету рядом с местом, где стояла башня. Почти ничто не указывало на то, что здесь на плато высилась какая-то постройка, не осталось ничего, только разверстая яма, да несколько громадных обломков металла, словно гигантские ножи, глубоко вонзившиеся в скалу. Из поверхности Райлина, ободранной и пустынной, где почти не осталось и следа от жесткого кустарника и зеленого ковра мха, стояла прежняя тишина. Немало лет минет, пока пока скудные уцелевшие обрывки корней прорастут и дадут побеги.
Кейлл по своей аппаратуре связался с джилтреллианскими властями и рассказал о случившемся, затем сам приступил к поискам Тама. В конце концов именно Глр заметила его с воздуха, полуживого, лежавшего у входа в пещеру, откуда он выполз, когда стих ветер.
Но он быстро ожил, увидев Кейлла живым, - от радости - и когда значительный вооруженный отряд джилтреллианцев приземлился, Там настоял на том, чтобы они с Кейллом присоединились к ним и тщательно прочесали всю округу на случай, если кто-нибудь из клонов уцелел тоже.
Они наткнулись на несколько изуродованных и истерзанных до неузнаваемости тел в пещерах, которые оказались слишком открытыми или мелкими. А потом в каверне более глубокой пещеры они обнаружили двоих сумевших уцелеть клонов. И даже теперь они не смогли отречься от своей твердокаменной верности Полку смерти - они оказали сопротивление, ранили троих джилтреллианцев, прежде чем сосредоточенный огонь лазерных ружей остального отряда уничтожил их.
Затем джилтреллианцы с облегчением покинули пустынный растерзанный Райлин и улетели в свой родной мир, взяв с собой Кейлла, Глр и довольного Тама, чтобы оказать им почести как героям-победителям. Там рассказывал и пересказывал свои похождения властям, средствам общественной информации, всем, кто изъявил желание послушать его. Но Кейлл старался держаться в тени, насколько это возможно, и не упоминал ни о Полке Смерти, ни о золотом металлическом гиганте.
Будучи пленником в башне, Там решил, что клоны - это новый вариант космических пиратов, основавших базу на Райлине. И Кейлл не стал оспаривать его рассказ, который превратился в официальную версию. Затем, сразу же, как только появилась возможность, не оскорбляя чувства джилтреллианцев, устранился от церемонии и праздников, он вылетел вместе с Глр с планеты в мирную безвестность космоса.
Как только корабль вышел за атмосферу Джилтрелла, он передал управление кибер-штурману и откинулся на спинку своего кресла. Они с Глр теперь немного подрейфуют, отдохнут, подлечат полученные обоими синяки и ушибы. Но он понимал, что мир в космосе долго не продержится. Военный Диктатор получил сильный отпор, но до его поражения еще далеко. И никакого намека - скоро или нет и где именно развернется следующее сражение.
- 61
Он взглянул на Глр, которая пристально смотрела своими круглыми глазами в пространство, как будто заново переживая тот последний страшный день Звездного ветра.
- Пора бы тебе связаться с Надзирателями, - заметил он ироническим тоном. - Думаю, они выразят недовольство, что я упустил Первого.
- НЕ ТАК МНОГОСЛОВНО. ОНИ ОСТАЛИСЬ ОЧЕНЬ ДОВОЛЬНЫ, КТО ОН И ЧТО СОБОЙ ПРЕДСТАВЛЯЕТ. ОНИ СЧИТАЮТ, ЧТО ЕСЛИ ИМ ПОВЕЗЕТ, ОНИ СМОГУТ НАЙТИ ТАКОЕ СУЩЕСТВО, ЕСЛИ ОНО ПОЯВИТСЯ В ПРЕДЕЛАХ ДЕЙСТВИЯ ИХ МОНИТОРОВ.
- Может, и найдут, - согласился Кейлл, - потому что у меня предчувствие, что мы с первым еще встретимся, - голос пpозвучал холодно, со стальными нотками, - и тогда только один из нас уйдет живым.