– Деньги при себе, надеюсь? – спросил Сергей у Юрия Васильевича.
– Да, но они у девушки, – как можно спокойнее ответил он.
Александра демонстративно смотрела в окно, делая вид, что не слышит разговора.
Тим и Сергей внутренним чутьем понимали, здесь что-то не так. Артист сидел с поникшим видом, и только перекатывающиеся желваки на скулах выдавали его злость. Их смутил возглас Александры. «Они знакомы?» – задавали себе вопрос парни.
Саша старалась понять, куда же их везут. Тарасов она знала хорошо. Их везли снова какими-то непонятными закоулками. Но девушка хорошо ориентировалась и поэтому поняла, что приближаются они к Заводскому району. Этот район был самым преступным уже на протяжении десятилетий. Здесь жили в основном небогатые люди, даже можно сказать голь и нищета. В основном преобладал частный сектор. Если оказаться на одной из таких улиц, то складывалось впечатление, что ты попал в глухую деревню дореволюционных времен. Местные этот район нередко называли плебейским.
Этот процесс начался медленно, но верно еще с перестроечных времен. Неожиданно разбогатевшие жители покупали себе квартиры в центре, а эти переходили в руки рабоче-крестьянского люда. Здесь негласно правили преступники. Мирным жителям не рекомендовалось выходить из дома позже девяти часов вечера, потому что в это время начиналась ночная жизнь малолетних наркоманов и всевозрастных воров, очередные пьянки у алкоголиков и удачное время для разборок и заказных убийств.
Алинка купила себе квартиру на границе Заводского и Октябрьского районов.
– Конечно, не лучший вариант, но я и этому рада. По крайней мере, это только мое, – говорила она подругам.
Машина привезла заложников как раз к ее дому.
– Почему так долго нет Сашки? – обратилась ко всем Катька. – Она так и не появлялась с утра?
– Нет.
– Странно.
– И что Оксанку туда понесло? Кошмар какой-то! Это какое же унижение надо пережить…
– Смотрите, машина, – воскликнула Алина.
Все, как одна, бросились к окну. Машина подъехала прямо к подъезду. Из нее вышла сначала вся троица, а затем появились еще двое: мужчина и женщина. Девчонки узнали Александру.
– Так это же Сашка, – первой не выдержала Лариска.
В квартире их ждал еще один сюрприз. Сашу и Юрия Васильевича сразу же провели в кухню. Кухонька была очень маленькой, буквально два на два метра, какие обычно строили в хрущевках. Здесь стояла газовая плита, стол и три стула. На столе возвышалась гора объедков и грязной посуды, среди отбросов носились огромные рыжие тараканы. Пахло помойкой. Тим и Сергей привязали заложников к батарее. Александру начинало тошнить. «Как хорошо, что я сегодня ничего не ела, иначе меня бы сейчас вырвало», – подумала она.
– Где Эдуард? – спросила Вершинина, морщась от боли в руках.
– Всему свое время, детка.
– Я хочу его видеть. Я хочу знать, что он жив. Ему нужна помощь?
– Или ты сейчас заткнешься, или я тебе вставлю кляп, – отрезал Сергей.
Александра посчитала лучшим вариантом замолчать. Действительно, лучше их не провоцировать. Еще она боялась за состояние Юрия Васильевича. У него по всем признакам начинался еще один сердечный приступ.
Артист прошел в зал. На диване сидели Ксюха и Сонька. Их глаза встретились.
– Что ты здесь делаешь? Как ты здесь оказалась?
Он был шокирован. Наверное, если бы здесь сидел милиционер, Арти бы меньше удивился. Но здесь была она.
Ксюха, ничего не знающая о нем, была ему единственно дорога. Его жизнь представляла собой абсолютный хаос. Здесь были преступления, воровство, обман. Лишь в доме у Ксюхи он чувствовал себя, словно в другом мире. Здесь было всегда спокойно и мирно. Он даже немного любил ее. Любил спать с ней рядом, когда она, нежная и мягкая, тихо сопела у него за спиной. Любил касаться ее шелковой кожи. Но самым главным было его чувство, что его здесь любят и ждут. Он мог не появляться у них с Андрюшкой несколько дней, но его все равно там ждали. Она была его надежной пристанью, а теперь…
– Как ты мог? – на глазах у нее появились слезы. – Ты… Ты – убийца! – голос молодой женщины перешел в крик.
– Серега, – позвал Артист.
Из кухни появился напарник.
– Заткни ей рот и свяжи.
– А кто это? – удивился тот. – Откуда она здесь взялась?
Но Ксюха не собиралась так легко сдаваться. Она начала кричать. Из кухни подоспел и Тим. Ее все-таки связали, но при этом Сергей и Тим были изрядно покусаны и поцарапаны. Ее оттащили в кухню. Ксюшу побоялись оставлять рядом с Александрой и отцом Эдуарда. Ее пристегнули наручниками к газовой плите. Оксанке приходилось гораздо труднее, из газовой плиты постоянно вылезали тараканы. Очевидно, это было их основным местом жительства. Но она не могла кричать, а только нервно дергалась и плакала.
Сами они остались в зале, очевидно для того, чтобы продумать дальнейшие действия.
У Саши глаза полезли на лоб, когда она увидела Ксюху:
– Господи, а ты-то что здесь делаешь?
Но она не могла ей ответить, у нее был кляп во рту. Юрий Васильевич безучастно сидел возле батареи и ждал своей участи. Сейчас ему уже было все равно, что произойдет дальше. Сердце работало через раз. Он изо всех сил старался держаться.
Александра решила пообщаться с подругой хотя бы в одностороннем порядке. Когда она оставила девчонок, они планировали отправляться на поиски девицы с малиновым волосами.
– Вы нашли эту девку? Ну, которая с Сазоновым была связана?
Подруга утвердительно качнула в ответ головой.
– И где она сейчас?
Ксюха кивнула головой в направлении зала.
– Ты хочешь сказать, что она связана и с Сазоновым, и с этими отморозками?
Ксюха недоуменно пожала плечами.
У Александры наконец-то стали складываться все картинки в одно целое. Эта девица с малиновыми волосами была явным наводчиком на Сазонова у этих вымогателей. Она была с ними в доле. Значит и он находится вместе с Эдуардом. Но это при условии, что он еще жив. А если нет? Значит, они и у него вымогали деньги! Ведь он пропал как раз перед тем, как собирался получить деньги за ролик, или после того, это до сих пор оставалось непонятным. А вот как попала под их прицел фирма Эдуарда, пока оставалось для нее загадкой.
– Как ты сюда попала?
Оксанка промычала что-то невразумительное в ответ.
– Кто-нибудь еще знает, что ты здесь?
Подруга утвердительно закачала головой.
– Все знают? Вы следили за квартирой весь день?
«Да, да», – кивала головой Оксанка.
В зале преступники держали совет.
– Что будем делать? – обращался ко всем Тим. – Планировали минимум трупов и вообще, а тут…
– Откуда взялась эта баба? – Сергей имел в виду Ксюху.
Артист молчал. За него ответила Сонька:
– А это разве не твоя подружка? – обратилась она к Тиму.
– Моя? Ты что, окончательно спятила?
– Да ладно притворяться, мне абсолютно все равно.
– Это почему это…
– А ну, заткнитесь все, – рявкнул Артист.
Все замолчали и уставились на него.
– Тащи сюда деньги, сначала нужно убедиться, что все в порядке, а потом мы подумаем, как поступить.
Сергей пошел на кухню.
– Давай сюда деньги, – обратился он к Александре.
– Их нет.
– Ты что, еще и издеваешься?
Он взял рюкзак и направился в зал. Юрий Васильевич закрыл глаза. «Сейчас разразится гроза», – промелькнуло у него в голове. Он побелел и потерял сознание.
– Эй, вы, дайте сюда рюкзак, быстрее, он умирает, – закричала Саша.
Оксанка молча плакала. Слезы текли одна за одной и капали на пол. Вскоре возле нее образовалась небольшая соленая лужа. Теперь она уже не обращала внимания на тараканов. Она переживала за этого пожилого мужчину. Возможно, сейчас он умрет по вине человека, которого она, как ей казалось, любила.
– Чего тебе надо? – раздался голос Артиста.
– Таблетки, черт возьми! Ему плохо.
На кухню вбежали Сергей и Артист.
– Развяжите меня, слышите? Ему нужно искусственное дыхание и таблетки, быстрее.
Парни сомневались. Артист знал, что Александра не так уж безопасна, как может показаться.
– Хорошо, отстегни ее.
– Ты что, а если она…
Но Артист предупредил все дальнейшие расспросы одним движением. Он взял нож со стола и приставил его к горлу Ксюхи.
– А если ты попытаешься сделать что-нибудь не так, – прошипел он, – я перережу горло твоей подружке.
Александра была поражена злостью, с которой Артист смотрел на нее. Но больше ее поражало его поведение в отношении Ксюши.
– Ну ты и мразь! Ты с ней спал и ел, она на тебя стирала, а ты ее за это ножом? Это ты всегда так выражаешь свою благодарность?
– Молчи, иначе…
Но Саша его уже не слушала. Она подбежала к Юрию Васильевичу и, положив руку на запястье, пыталась нащупать пульс. Он почти не прослушивался. Александра стала бороться за его жизнь. Она влила в него насильно ложку с лекарством и при этом, не останавливаясь, делала массаж сердца.
Артист напряженно смотрел на действия Александры и не ослаблял хватку. На душе у него было очень паршиво. Он ненавидел себя за свои действия. Внешний вид отца Эдуарда несколько вывел его из равновесия. Он понимал, что живыми они отсюда все равно не выйдут, тогда зачем спасать его? Пусть умрет своей смертью. Но он не мог. Артист очень хотел, чтобы Ксюха видела, каким он может быть благородным. «Малышка, ну зачем ты здесь оказалась? Ведь теперь мне придется тебя убить», – грустно размышлял он.
Ксюха не могла поверить, что это происходит в реальности. Только теперь она, действительно, испугалась за свою жизнь. Вернее, она боялась за сына. С кем он останется, если с ней что-то случится? Оксана была уже уверена, Артист живыми отсюда никого из них не выпустит.
Наконец, Юрий Васильевич открыл глаза.
– Вам лучше?
– Да, немного. Спасибо, дочка.
Александру снова прикрепили к батарее. Артист отпустил Ксюху. Преступники снова ушли в зал, не забыв прихватить с собой рюкзак Сашки.
Вершинина начала судорожно придумывать, как выкрутиться из этой ситуации. Во-первых, нужно как-то освободить руки. Она присмотрела, ключи находились у Сергея в кармане спортивных брюк. Но как их оттуда достать? Александра решила попробовать самостоятельно открыть замок. Но эта попытка ни к чему не привела.
В зале послышались громкие голоса. Александра пыталась разобрать, о чем они там разговаривают, но ничего не получилось.
Оставалась одна надежда. Девчонки не должны пустить все на самотек. Ведь они, наверняка, видели, как они прошли в квартиру.
В кухню влетел разъяренный Артист.
– Где деньги, сука?
Он схватил Александру и стал трясти ее за плечи.
– Почему нет денег, падла?!
– А потому, что их больше у Юрия Васильевича нет, – как можно спокойнее пыталась ответить Вершинина.
– Ну, твари, сами нарвались, так получайте же!
Он с силой ударил Сашу по лицу, швырнул ее на пол и вышел из кухни.
В коридоре послышался женский голос.
– Вот уж нет. Это вы как-нибудь без меня. Мне уже давно пора было смыться.
– Что, хочешь выйти сухой из воды? Не выйдет. Хрен тебе, поняла, сука продажная.
– Иди ты к черту! Я не хочу присутствовать при убийстве. Я свою работу выполнила, а ты мне даже не заплатил всю сумму. Козел вонючий!
– Короче, выбирай: или ты остаешься с нами и будешь жить, или ты пополнишь их команду.
– И что ты предлагаешь? Нам отправиться туда?
– Не думаю, но надо что-то делать, – настаивала на своем Катя.
– Может, твоему отцу позвонить? – предложила Лариска. – У него все-таки связи и все такое…
– Это было бы, конечно, хорошо, но он сейчас уехал за границу на несколько месяцев, так что этот вариант отпадает.
– Тогда, может быть, просто позвонить в милицию? – предложила Лорка.
– И что ты им скажешь: «Знаете, мои подруги пошли в соседнюю квартиру, где живут трое парней и не возвращаются оттуда вот уже пару часов?»
– Да, конечно, с такими речами тебя саму заберут, как сумасшедшую или пошлют куда подальше, – поддержала Катька Алину.
Девчонки волновались. Они понимали, там явно что-то происходит. Особенно им запомнились лица Сашки и того мужчины, что был с ней. Его привозили сюда уже во второй раз за сегодняшний день, однако раньше они его здесь не замечали. У Александры было очень серьезное лицо. И вели их как будто под конвоем.
– Придумала! – воскликнула Катька.
– Что? – в один голос спросили подруги.
– Мы знаем адрес, а также, что их там трое. Алина, ты видела, как они таскали странные тяжелые мешки в дом. Это могут быть террористы. Насколько я знаю, сейчас милиция на усиленном режиме и обязана проверять любые подобные звонки.
– Но ведь они не кавказской национальности, – попробовала возразить Алина.
– Ну и что, а кто нам мешает так сказать?
Девчонки задумались. Рациональность в предложении Катьки несомненно была, только было страшновато влезать в очередную аферу.
– А если там все нормально? – настаивала на своем Алина.
– Ну и что, нам от этого хуже не будет. А им, возможно, нужна помощь?
Последний довод Катерины окончательно сломил колебания подруг.
– Хорошо. Кто будет звонить?
– Давайте я, – предложила Катя.
– Они хотят нас сжечь, – пробормотала Саша.
На кухню вошел Сергей и стал завязывать рот Юрию Васильевичу и Александре. Артист с надменным видом вошел в кухню. Связанные жертвы яростно протестовали, пытаясь освободиться, от чего были похожи на больших червяков. Он долго смотрел на Сашу и затем плюнул в ее сторону. Затем он подошел к Ксюхе и присел с ней рядом. Она уже не плакала. В ее глазах была ярость. Но он, казалось, не обращал на это внимание.
– Прости, малыш. Я не хотел, правда не хотел. Зачем ты во все это влезла? Я думал, что у нас все будет иначе, – заявил Артист.
На кухню зашел Сергей:
– Откуда начинать? С зала или с комнат? А может отсю-юда?
Было заметно, что он нервничает и пытается скрыть это под маской веселья.
– Начинайте с зала. Может быть, они сначала задохнутся, а уж потом сгорят заживо, – спокойно рекомендовал Артист, не спуская тем временем глаз с Ксюхи.
– Ты что, рехнулся? Надо их сначала сжечь, если пожарные быстро приедут, они могут выжить, – ругался Тим.
Ксюха думала о своем. Что же теперь будет с малышом? Мать скорее всего не выживет. Врач сказал, что без операции она вряд ли протянет больше трех-четырех дней. На душе становилось тошно. Но она изо всех сил сдерживалась, чтобы не зареветь на глазах у этого подонка.
Неожиданно в квартире раздался звонок. В комнате повисла тишина.
– Кто это? – шепотом спросил Сергей.
– Менты, – высказала свое мнение Сонька.
Преступники не предполагали, что их подвела собственная небрежность. Когда Сергей основательно поливал квартиру бензином, то значительно переусердствовал. Запах почувствовали и в других квартирах.
В милицию почти одновременно поступило два звонка на один и тот же адрес, но по разным причинам. Выехала группа захвата.
Звонок раздался еще раз. Преступники старались не нарушать тишину. Но это было бесполезно. Запах бензина распространился и на лестничную клетку, поэтому квартиру открыли бы в любом случае.
Послышались удары в дверь.
– Зажигай! – крикнул Артист напарникам.
– Ты что, ненормальный? Ведь мы же сгорим вместе с ними, – запротестовал Сергей.
– Зажигай быстрее, мы встанем за дверью слева. Когда они ее вышибут, выбегаем толпой, авось прорвемся!
Сонька завизжала.
– Заткнись, дура, чего воешь? – прикрикнул на нее Артист.
Он в принципе все правильно рассчитал. Когда загорелся зал квартиры, то едкий черный дым мгновенно сделал фигуры преступников невидимыми. Поэтому они легко могли убежать.
Дверь вылетела с третьего удара. В квартиру влетело двое милиционеров с дубинками и пистолетами. Но тут же они закашлялись от дыма. Два других стояли чуть подальше от двери, на площадке.
– Санек, крикни по рации, что нужна срочно пожарная машина.
– Сейчас. Земля! Земля! Ответь сорок шестому.
Рация со скрипом начала свою работу.
Преступники стояли, вжавшись в стену и боясь пошевелиться. Наконец, Артист махнул рукой, и они сделали первый шаг по направлению к двери, но на лестничной клетке было еще четыре милиционера.
Захват произошел быстро и умело. Через несколько минут преступников в наручниках вели к воронку.
Александра, Юрий Васильевич и Ксюха задыхались. Огонь разгорался все сильнее и сильнее, к счастью пока он еще не добрался до кухни, но это было вопрос нескольких минут. Милиционеры ушли из квартиры.
– Слышь, Санек, а там точно никого нет?
– Да нет, вроде бы. Если бы были, то кричали, наверное.
В это время по лестнице вбегала на шестой этаж стайка девушек.
– Они живы?
– С ними все нормально?
– Где они?
– Кто они? – не поняли милиционеры.
– Сашка, этот пожилой мужчина и Ксюха? – тараторила Катька. – Они же были там.
– Черт! – милиционеры рванули в квартиру. Послышался звук сирены приближающейся пожарной машины.
Один из самых смелых милиционеров ринулся прямо в столб огня. Он наощупь добрался до дверного проема, ведущего в кухню. Эта комната была меньше всего охвачена огнем. В зал он просто не решился идти. Если там кто-то и был, то ему явно уже никто не мог помочь. Вокруг все трещало и щелкало. Среди этого шума послышался странный клацающий звук.
– Есть кто?
В ответ снова послышался тот же самый звук, но только более яростный. Он сделал шаг к окну и споткнулся обо что-то мягкое. Протянув руку, он нащупал ногу.
– Парни, здесь люди!
В это время в квартиру вбежали пожарные во всем снаряжении. Подъехала машина «скорой» помощи. Заложников развязали и выносили из квартиры.
– В соседней комнате еще кто-то есть. Там должны быть двое мужчин. Быстрее! – кричала Александра, едва ей развязали рот.
ЭПИЛОГ
– Да, но они у девушки, – как можно спокойнее ответил он.
Александра демонстративно смотрела в окно, делая вид, что не слышит разговора.
Тим и Сергей внутренним чутьем понимали, здесь что-то не так. Артист сидел с поникшим видом, и только перекатывающиеся желваки на скулах выдавали его злость. Их смутил возглас Александры. «Они знакомы?» – задавали себе вопрос парни.
Саша старалась понять, куда же их везут. Тарасов она знала хорошо. Их везли снова какими-то непонятными закоулками. Но девушка хорошо ориентировалась и поэтому поняла, что приближаются они к Заводскому району. Этот район был самым преступным уже на протяжении десятилетий. Здесь жили в основном небогатые люди, даже можно сказать голь и нищета. В основном преобладал частный сектор. Если оказаться на одной из таких улиц, то складывалось впечатление, что ты попал в глухую деревню дореволюционных времен. Местные этот район нередко называли плебейским.
Этот процесс начался медленно, но верно еще с перестроечных времен. Неожиданно разбогатевшие жители покупали себе квартиры в центре, а эти переходили в руки рабоче-крестьянского люда. Здесь негласно правили преступники. Мирным жителям не рекомендовалось выходить из дома позже девяти часов вечера, потому что в это время начиналась ночная жизнь малолетних наркоманов и всевозрастных воров, очередные пьянки у алкоголиков и удачное время для разборок и заказных убийств.
Алинка купила себе квартиру на границе Заводского и Октябрьского районов.
– Конечно, не лучший вариант, но я и этому рада. По крайней мере, это только мое, – говорила она подругам.
Машина привезла заложников как раз к ее дому.
***
Девчонки не спускали глаз с подъезда соседнего дома. Сначала исчезла Ксюха. Ее не было уже довольно долго. Бандиты пока не появлялись.– Почему так долго нет Сашки? – обратилась ко всем Катька. – Она так и не появлялась с утра?
– Нет.
– Странно.
– И что Оксанку туда понесло? Кошмар какой-то! Это какое же унижение надо пережить…
– Смотрите, машина, – воскликнула Алина.
Все, как одна, бросились к окну. Машина подъехала прямо к подъезду. Из нее вышла сначала вся троица, а затем появились еще двое: мужчина и женщина. Девчонки узнали Александру.
– Так это же Сашка, – первой не выдержала Лариска.
***
Едва Александра и Юрий Васильевич переступили порог подъезда, им нацепили наручники. Стальной обруч резко давил на запястья, причиняя невыносимую боль. Саша закусила губу. Этого она не предвидела. Было скорее обидно, чем больно. Ее толкали вперед. Поднялись на шестой этаж. Саша успела даже посмотреть номер квартиры – шестьдесят девять.В квартире их ждал еще один сюрприз. Сашу и Юрия Васильевича сразу же провели в кухню. Кухонька была очень маленькой, буквально два на два метра, какие обычно строили в хрущевках. Здесь стояла газовая плита, стол и три стула. На столе возвышалась гора объедков и грязной посуды, среди отбросов носились огромные рыжие тараканы. Пахло помойкой. Тим и Сергей привязали заложников к батарее. Александру начинало тошнить. «Как хорошо, что я сегодня ничего не ела, иначе меня бы сейчас вырвало», – подумала она.
– Где Эдуард? – спросила Вершинина, морщась от боли в руках.
– Всему свое время, детка.
– Я хочу его видеть. Я хочу знать, что он жив. Ему нужна помощь?
– Или ты сейчас заткнешься, или я тебе вставлю кляп, – отрезал Сергей.
Александра посчитала лучшим вариантом замолчать. Действительно, лучше их не провоцировать. Еще она боялась за состояние Юрия Васильевича. У него по всем признакам начинался еще один сердечный приступ.
Артист прошел в зал. На диване сидели Ксюха и Сонька. Их глаза встретились.
– Что ты здесь делаешь? Как ты здесь оказалась?
Он был шокирован. Наверное, если бы здесь сидел милиционер, Арти бы меньше удивился. Но здесь была она.
Ксюха, ничего не знающая о нем, была ему единственно дорога. Его жизнь представляла собой абсолютный хаос. Здесь были преступления, воровство, обман. Лишь в доме у Ксюхи он чувствовал себя, словно в другом мире. Здесь было всегда спокойно и мирно. Он даже немного любил ее. Любил спать с ней рядом, когда она, нежная и мягкая, тихо сопела у него за спиной. Любил касаться ее шелковой кожи. Но самым главным было его чувство, что его здесь любят и ждут. Он мог не появляться у них с Андрюшкой несколько дней, но его все равно там ждали. Она была его надежной пристанью, а теперь…
– Как ты мог? – на глазах у нее появились слезы. – Ты… Ты – убийца! – голос молодой женщины перешел в крик.
– Серега, – позвал Артист.
Из кухни появился напарник.
– Заткни ей рот и свяжи.
– А кто это? – удивился тот. – Откуда она здесь взялась?
Но Ксюха не собиралась так легко сдаваться. Она начала кричать. Из кухни подоспел и Тим. Ее все-таки связали, но при этом Сергей и Тим были изрядно покусаны и поцарапаны. Ее оттащили в кухню. Ксюшу побоялись оставлять рядом с Александрой и отцом Эдуарда. Ее пристегнули наручниками к газовой плите. Оксанке приходилось гораздо труднее, из газовой плиты постоянно вылезали тараканы. Очевидно, это было их основным местом жительства. Но она не могла кричать, а только нервно дергалась и плакала.
Сами они остались в зале, очевидно для того, чтобы продумать дальнейшие действия.
У Саши глаза полезли на лоб, когда она увидела Ксюху:
– Господи, а ты-то что здесь делаешь?
Но она не могла ей ответить, у нее был кляп во рту. Юрий Васильевич безучастно сидел возле батареи и ждал своей участи. Сейчас ему уже было все равно, что произойдет дальше. Сердце работало через раз. Он изо всех сил старался держаться.
Александра решила пообщаться с подругой хотя бы в одностороннем порядке. Когда она оставила девчонок, они планировали отправляться на поиски девицы с малиновым волосами.
– Вы нашли эту девку? Ну, которая с Сазоновым была связана?
Подруга утвердительно качнула в ответ головой.
– И где она сейчас?
Ксюха кивнула головой в направлении зала.
– Ты хочешь сказать, что она связана и с Сазоновым, и с этими отморозками?
Ксюха недоуменно пожала плечами.
У Александры наконец-то стали складываться все картинки в одно целое. Эта девица с малиновыми волосами была явным наводчиком на Сазонова у этих вымогателей. Она была с ними в доле. Значит и он находится вместе с Эдуардом. Но это при условии, что он еще жив. А если нет? Значит, они и у него вымогали деньги! Ведь он пропал как раз перед тем, как собирался получить деньги за ролик, или после того, это до сих пор оставалось непонятным. А вот как попала под их прицел фирма Эдуарда, пока оставалось для нее загадкой.
– Как ты сюда попала?
Оксанка промычала что-то невразумительное в ответ.
– Кто-нибудь еще знает, что ты здесь?
Подруга утвердительно закачала головой.
– Все знают? Вы следили за квартирой весь день?
«Да, да», – кивала головой Оксанка.
В зале преступники держали совет.
– Что будем делать? – обращался ко всем Тим. – Планировали минимум трупов и вообще, а тут…
– Откуда взялась эта баба? – Сергей имел в виду Ксюху.
Артист молчал. За него ответила Сонька:
– А это разве не твоя подружка? – обратилась она к Тиму.
– Моя? Ты что, окончательно спятила?
– Да ладно притворяться, мне абсолютно все равно.
– Это почему это…
– А ну, заткнитесь все, – рявкнул Артист.
Все замолчали и уставились на него.
– Тащи сюда деньги, сначала нужно убедиться, что все в порядке, а потом мы подумаем, как поступить.
Сергей пошел на кухню.
– Давай сюда деньги, – обратился он к Александре.
– Их нет.
– Ты что, еще и издеваешься?
Он взял рюкзак и направился в зал. Юрий Васильевич закрыл глаза. «Сейчас разразится гроза», – промелькнуло у него в голове. Он побелел и потерял сознание.
– Эй, вы, дайте сюда рюкзак, быстрее, он умирает, – закричала Саша.
Оксанка молча плакала. Слезы текли одна за одной и капали на пол. Вскоре возле нее образовалась небольшая соленая лужа. Теперь она уже не обращала внимания на тараканов. Она переживала за этого пожилого мужчину. Возможно, сейчас он умрет по вине человека, которого она, как ей казалось, любила.
– Чего тебе надо? – раздался голос Артиста.
– Таблетки, черт возьми! Ему плохо.
На кухню вбежали Сергей и Артист.
– Развяжите меня, слышите? Ему нужно искусственное дыхание и таблетки, быстрее.
Парни сомневались. Артист знал, что Александра не так уж безопасна, как может показаться.
– Хорошо, отстегни ее.
– Ты что, а если она…
Но Артист предупредил все дальнейшие расспросы одним движением. Он взял нож со стола и приставил его к горлу Ксюхи.
– А если ты попытаешься сделать что-нибудь не так, – прошипел он, – я перережу горло твоей подружке.
Александра была поражена злостью, с которой Артист смотрел на нее. Но больше ее поражало его поведение в отношении Ксюши.
– Ну ты и мразь! Ты с ней спал и ел, она на тебя стирала, а ты ее за это ножом? Это ты всегда так выражаешь свою благодарность?
– Молчи, иначе…
Но Саша его уже не слушала. Она подбежала к Юрию Васильевичу и, положив руку на запястье, пыталась нащупать пульс. Он почти не прослушивался. Александра стала бороться за его жизнь. Она влила в него насильно ложку с лекарством и при этом, не останавливаясь, делала массаж сердца.
Артист напряженно смотрел на действия Александры и не ослаблял хватку. На душе у него было очень паршиво. Он ненавидел себя за свои действия. Внешний вид отца Эдуарда несколько вывел его из равновесия. Он понимал, что живыми они отсюда все равно не выйдут, тогда зачем спасать его? Пусть умрет своей смертью. Но он не мог. Артист очень хотел, чтобы Ксюха видела, каким он может быть благородным. «Малышка, ну зачем ты здесь оказалась? Ведь теперь мне придется тебя убить», – грустно размышлял он.
Ксюха не могла поверить, что это происходит в реальности. Только теперь она, действительно, испугалась за свою жизнь. Вернее, она боялась за сына. С кем он останется, если с ней что-то случится? Оксана была уже уверена, Артист живыми отсюда никого из них не выпустит.
Наконец, Юрий Васильевич открыл глаза.
– Вам лучше?
– Да, немного. Спасибо, дочка.
Александру снова прикрепили к батарее. Артист отпустил Ксюху. Преступники снова ушли в зал, не забыв прихватить с собой рюкзак Сашки.
Вершинина начала судорожно придумывать, как выкрутиться из этой ситуации. Во-первых, нужно как-то освободить руки. Она присмотрела, ключи находились у Сергея в кармане спортивных брюк. Но как их оттуда достать? Александра решила попробовать самостоятельно открыть замок. Но эта попытка ни к чему не привела.
В зале послышались громкие голоса. Александра пыталась разобрать, о чем они там разговаривают, но ничего не получилось.
Оставалась одна надежда. Девчонки не должны пустить все на самотек. Ведь они, наверняка, видели, как они прошли в квартиру.
В кухню влетел разъяренный Артист.
– Где деньги, сука?
Он схватил Александру и стал трясти ее за плечи.
– Почему нет денег, падла?!
– А потому, что их больше у Юрия Васильевича нет, – как можно спокойнее пыталась ответить Вершинина.
– Ну, твари, сами нарвались, так получайте же!
Он с силой ударил Сашу по лицу, швырнул ее на пол и вышел из кухни.
В коридоре послышался женский голос.
– Вот уж нет. Это вы как-нибудь без меня. Мне уже давно пора было смыться.
– Что, хочешь выйти сухой из воды? Не выйдет. Хрен тебе, поняла, сука продажная.
– Иди ты к черту! Я не хочу присутствовать при убийстве. Я свою работу выполнила, а ты мне даже не заплатил всю сумму. Козел вонючий!
– Короче, выбирай: или ты остаешься с нами и будешь жить, или ты пополнишь их команду.
* * *
– Девочки, уже прошло столько времени, а от них все еще никаких известий, – волновалась Катька.– И что ты предлагаешь? Нам отправиться туда?
– Не думаю, но надо что-то делать, – настаивала на своем Катя.
– Может, твоему отцу позвонить? – предложила Лариска. – У него все-таки связи и все такое…
– Это было бы, конечно, хорошо, но он сейчас уехал за границу на несколько месяцев, так что этот вариант отпадает.
– Тогда, может быть, просто позвонить в милицию? – предложила Лорка.
– И что ты им скажешь: «Знаете, мои подруги пошли в соседнюю квартиру, где живут трое парней и не возвращаются оттуда вот уже пару часов?»
– Да, конечно, с такими речами тебя саму заберут, как сумасшедшую или пошлют куда подальше, – поддержала Катька Алину.
Девчонки волновались. Они понимали, там явно что-то происходит. Особенно им запомнились лица Сашки и того мужчины, что был с ней. Его привозили сюда уже во второй раз за сегодняшний день, однако раньше они его здесь не замечали. У Александры было очень серьезное лицо. И вели их как будто под конвоем.
– Придумала! – воскликнула Катька.
– Что? – в один голос спросили подруги.
– Мы знаем адрес, а также, что их там трое. Алина, ты видела, как они таскали странные тяжелые мешки в дом. Это могут быть террористы. Насколько я знаю, сейчас милиция на усиленном режиме и обязана проверять любые подобные звонки.
– Но ведь они не кавказской национальности, – попробовала возразить Алина.
– Ну и что, а кто нам мешает так сказать?
Девчонки задумались. Рациональность в предложении Катьки несомненно была, только было страшновато влезать в очередную аферу.
– А если там все нормально? – настаивала на своем Алина.
– Ну и что, нам от этого хуже не будет. А им, возможно, нужна помощь?
Последний довод Катерины окончательно сломил колебания подруг.
– Хорошо. Кто будет звонить?
– Давайте я, – предложила Катя.
* * *
Александра почувствовала, что надвигается развязка. Денег они не получили, но почему-то торопились. Очевидно, у них уже заранее были продуманы и подготовлены пути отхода. Сильно запахло бензином.– Они хотят нас сжечь, – пробормотала Саша.
На кухню вошел Сергей и стал завязывать рот Юрию Васильевичу и Александре. Артист с надменным видом вошел в кухню. Связанные жертвы яростно протестовали, пытаясь освободиться, от чего были похожи на больших червяков. Он долго смотрел на Сашу и затем плюнул в ее сторону. Затем он подошел к Ксюхе и присел с ней рядом. Она уже не плакала. В ее глазах была ярость. Но он, казалось, не обращал на это внимание.
– Прости, малыш. Я не хотел, правда не хотел. Зачем ты во все это влезла? Я думал, что у нас все будет иначе, – заявил Артист.
На кухню зашел Сергей:
– Откуда начинать? С зала или с комнат? А может отсю-юда?
Было заметно, что он нервничает и пытается скрыть это под маской веселья.
– Начинайте с зала. Может быть, они сначала задохнутся, а уж потом сгорят заживо, – спокойно рекомендовал Артист, не спуская тем временем глаз с Ксюхи.
– Ты что, рехнулся? Надо их сначала сжечь, если пожарные быстро приедут, они могут выжить, – ругался Тим.
Ксюха думала о своем. Что же теперь будет с малышом? Мать скорее всего не выживет. Врач сказал, что без операции она вряд ли протянет больше трех-четырех дней. На душе становилось тошно. Но она изо всех сил сдерживалась, чтобы не зареветь на глазах у этого подонка.
Неожиданно в квартире раздался звонок. В комнате повисла тишина.
– Кто это? – шепотом спросил Сергей.
– Менты, – высказала свое мнение Сонька.
Преступники не предполагали, что их подвела собственная небрежность. Когда Сергей основательно поливал квартиру бензином, то значительно переусердствовал. Запах почувствовали и в других квартирах.
В милицию почти одновременно поступило два звонка на один и тот же адрес, но по разным причинам. Выехала группа захвата.
Звонок раздался еще раз. Преступники старались не нарушать тишину. Но это было бесполезно. Запах бензина распространился и на лестничную клетку, поэтому квартиру открыли бы в любом случае.
Послышались удары в дверь.
– Зажигай! – крикнул Артист напарникам.
– Ты что, ненормальный? Ведь мы же сгорим вместе с ними, – запротестовал Сергей.
– Зажигай быстрее, мы встанем за дверью слева. Когда они ее вышибут, выбегаем толпой, авось прорвемся!
Сонька завизжала.
– Заткнись, дура, чего воешь? – прикрикнул на нее Артист.
Он в принципе все правильно рассчитал. Когда загорелся зал квартиры, то едкий черный дым мгновенно сделал фигуры преступников невидимыми. Поэтому они легко могли убежать.
Дверь вылетела с третьего удара. В квартиру влетело двое милиционеров с дубинками и пистолетами. Но тут же они закашлялись от дыма. Два других стояли чуть подальше от двери, на площадке.
– Санек, крикни по рации, что нужна срочно пожарная машина.
– Сейчас. Земля! Земля! Ответь сорок шестому.
Рация со скрипом начала свою работу.
Преступники стояли, вжавшись в стену и боясь пошевелиться. Наконец, Артист махнул рукой, и они сделали первый шаг по направлению к двери, но на лестничной клетке было еще четыре милиционера.
Захват произошел быстро и умело. Через несколько минут преступников в наручниках вели к воронку.
Александра, Юрий Васильевич и Ксюха задыхались. Огонь разгорался все сильнее и сильнее, к счастью пока он еще не добрался до кухни, но это было вопрос нескольких минут. Милиционеры ушли из квартиры.
– Слышь, Санек, а там точно никого нет?
– Да нет, вроде бы. Если бы были, то кричали, наверное.
В это время по лестнице вбегала на шестой этаж стайка девушек.
– Они живы?
– С ними все нормально?
– Где они?
– Кто они? – не поняли милиционеры.
– Сашка, этот пожилой мужчина и Ксюха? – тараторила Катька. – Они же были там.
– Черт! – милиционеры рванули в квартиру. Послышался звук сирены приближающейся пожарной машины.
Один из самых смелых милиционеров ринулся прямо в столб огня. Он наощупь добрался до дверного проема, ведущего в кухню. Эта комната была меньше всего охвачена огнем. В зал он просто не решился идти. Если там кто-то и был, то ему явно уже никто не мог помочь. Вокруг все трещало и щелкало. Среди этого шума послышался странный клацающий звук.
– Есть кто?
В ответ снова послышался тот же самый звук, но только более яростный. Он сделал шаг к окну и споткнулся обо что-то мягкое. Протянув руку, он нащупал ногу.
– Парни, здесь люди!
В это время в квартиру вбежали пожарные во всем снаряжении. Подъехала машина «скорой» помощи. Заложников развязали и выносили из квартиры.
– В соседней комнате еще кто-то есть. Там должны быть двое мужчин. Быстрее! – кричала Александра, едва ей развязали рот.
ЭПИЛОГ
Хоронили Владимира в деревне, в закрытом гробу. На похоронах были все сотрудники их фирмы. Не было только Эдуарда. Родители не смогли его найти. Только потом, неделю спустя, они узнали обо всем, что произошло.
Александра вышла из больницы и решила немного прогуляться, подышать свежим воздухом. Сегодня осенняя погода нисколько ее не смущала. Наоборот, ковер из желтых и красных листьев под ногами вселял что-то жизнеутверждающее. Было, конечно, прохладно, но не сыро и противно, как это бывает в октябре. К тому же лучше дышать свежим, пусть и холодным осенним воздухом, чем спертым воздухом в палатах, насыщенным к тому же хлорамином. Сашка от него буквально задыхалась. Но ходила туда исправно каждый день вот уже в течение недели.
Все закончилось, к счастью, хорошо. Но память настойчиво возвращала ее в тот злополучный день. Она потеряла из виду Эдуарда в тот момент, когда их развезли в разные больницы.
Юрия Васильевича с инфарктом отправили в кардиологический центр, Ксюху и Сашу – в реабилитационный пункт, а Эдуарда и Сазонова – в травматологию.
Эдуард не находил себе места, считая себя виновным в смерти Владимира.
– Как я теперь покажусь его родителям? – говорил он Александре. – Я предал своего друга. Я, можно сказать, его сдал.
– Ты не виноват, просто ты привык доверять людям. Даже если ты где-то просчитался, то у тебя есть шанс своей дальнейшей жизнью искупить вину.
– Как?
– Ты должен жить. Ты должен продолжать ваше дело. Преступники уже наказаны.
Саша уже и не надеялась увидеть его живым. Когда милиционеры вместе с пожарными взломали дверь, пульс у них уже не прощупывался. Когда на следующий день Александра пришла навестить его, то ужаснулась. Лица не было совсем. Конечно, оно было, только представляло собой сплошное опухшее синее пятно с затекшими вместо глаз узкими щелочками. Практически все его тело было в гипсе, включая и руку. Доктор сказал, что ему повезло, еще бы день и сломанные ребра стали бы для него смертельными. «А так, через месяц будет как новенький!» – сказал он. Юрий Васильевиич тоже пошел на поправку. Александра чувствовала себя необыкновенно счастливой и спокойной. Любимый был рядом и живой.
Алина пила кофе, сидя у себя дома в кресле у телевизора. Шел очередной выпуск программы «Дежурная часть». Рассказывали о событиях последней недели в криминальном мире. «Наконец-то все закончилось», – промелькнуло у нее в голове. Последние несколько дней она провела в отделении милиции. Алька давала показания. Оказывается, с ее помощью был задержан преступник, которого разыскивали уже несколько месяцев. После того, как Шишерин подобрал на трассе Александру и высадил затем в отделении, сам, вместе с дежурной группой отправился в указанное место. Дмитрий все еще был без сознания. Удары по голове были довольно сильными. Оказывается в критические моменты даже слабая женщина становится боксером-тяжеловесом. Так он и попался. Следователь передал Миловановой, что она молодец. Если бы она не набралась смелости и не прибегла к хитрой уловке, то неизвестно, чем бы дело закочилось.
А самое главное, что этот инцидент с Алиной помог в другом деле. Перед тем, как Шишерин отправился в Варфоломеевку, чтобы разобраться с насильником, в отделение поступило еще одно сообщение от местного жителя этой же деревни. Мужчина сообщал, что наткнулся в лесу на свежую могилу и был страшно этим напуган.
Дежурная группа сначала обнаружила машину с Дмитрием, тем гадом, что напал на Алину. А потом сходили за Геннадием Матвеевичем и с его помощью нашли то самое место, возле оврага. Там оказалось тело мужчины, как и предполагали. Но самым ужасным было еще не это. Еще тогда, как только труп откопали, у Геннадия Матвеевича закрались в душу какие-то ужасные предчувствия, одежда на несчастном показалась ему знакомой, но ничего путного в голову ему не приходило, и он отмахнулся от дурных мыслей. Впоследствии выяснилось, что отец обнаружил могилу собственного сына. Так и нашелся Владимир, напарник Эдуарда.
Лариска была на седьмом небе от счастья. Сазонов был жив, здоров и они только что купили ей квартиру. Выбирали долго и тщательно. Лариске хотелось, чтобы квартира была не в центре, а в каком-нибудь чистом, незагазованном районе. Да и расположению квартиры в доме она тоже предъявляла много требований. Ей хотелось, чтобы окно спальни выходило на восток, а зала – на юг. Сазонов даже начал терять терпение, пока она выбрала себе подходящее жилье.
Александру повезло гораздо больше, чем Эдуарду. В больнице он провел всего один день. У него было несколько царапин и синяков. Вымогатели опасались бить его слишком сильно, предполагая, что, может быть, придется его самого везти в банк, если не получится выведать номер счета и получить деньги самим.
Ксюха уже несколько дней не отходила от постели матери. Ей сделали операцию. Денег ей дали девчонки, большую часть – Лариска и Катька.
– Знаешь, никогда не думала, что отдавать деньги на хорошее дело так приятно, – щебетала Лорка, навещая подругу в больнице.
Ксюха тоже быстро оправилась после шока. Ей просто было некогда расслабляться. Дома ждал маленький сын и больная мать. Заботы помогли ей не впасть в депрессию после обмана Артиста. Ксюше было обидно. Даже не за то, что он оказался преступником, а как он хотел обойтись с ней. «Все, хватит. Буду заниматься семьей и работой», – решила она, стараясь заглушить ноющую душевную боль.
Раздался звонок в дверь. Первыми пришли Александра и Алина, а следом, буквально через пару минут, подоспели и Ксюша с Лариской.
– Девчонки, как я рада, проходите, – обрадовалась Катька, а из-за ее спины выглянула нарядная Настя.
– Кто у нас тут сегодня именинник? – спросила, улыбаясь, Ксюша. – Наверное, я, – ответила Настенка, растерянно глядя по сторонам.
Девчонки рассмеялись.
– Если мы вместе, значит мы – сила. И ничто не помешает нашему счастью! – произнесла хозяйка в ответ на поздравления.
Александра вышла из больницы и решила немного прогуляться, подышать свежим воздухом. Сегодня осенняя погода нисколько ее не смущала. Наоборот, ковер из желтых и красных листьев под ногами вселял что-то жизнеутверждающее. Было, конечно, прохладно, но не сыро и противно, как это бывает в октябре. К тому же лучше дышать свежим, пусть и холодным осенним воздухом, чем спертым воздухом в палатах, насыщенным к тому же хлорамином. Сашка от него буквально задыхалась. Но ходила туда исправно каждый день вот уже в течение недели.
Все закончилось, к счастью, хорошо. Но память настойчиво возвращала ее в тот злополучный день. Она потеряла из виду Эдуарда в тот момент, когда их развезли в разные больницы.
Юрия Васильевича с инфарктом отправили в кардиологический центр, Ксюху и Сашу – в реабилитационный пункт, а Эдуарда и Сазонова – в травматологию.
Эдуард не находил себе места, считая себя виновным в смерти Владимира.
– Как я теперь покажусь его родителям? – говорил он Александре. – Я предал своего друга. Я, можно сказать, его сдал.
– Ты не виноват, просто ты привык доверять людям. Даже если ты где-то просчитался, то у тебя есть шанс своей дальнейшей жизнью искупить вину.
– Как?
– Ты должен жить. Ты должен продолжать ваше дело. Преступники уже наказаны.
Саша уже и не надеялась увидеть его живым. Когда милиционеры вместе с пожарными взломали дверь, пульс у них уже не прощупывался. Когда на следующий день Александра пришла навестить его, то ужаснулась. Лица не было совсем. Конечно, оно было, только представляло собой сплошное опухшее синее пятно с затекшими вместо глаз узкими щелочками. Практически все его тело было в гипсе, включая и руку. Доктор сказал, что ему повезло, еще бы день и сломанные ребра стали бы для него смертельными. «А так, через месяц будет как новенький!» – сказал он. Юрий Васильевиич тоже пошел на поправку. Александра чувствовала себя необыкновенно счастливой и спокойной. Любимый был рядом и живой.
Алина пила кофе, сидя у себя дома в кресле у телевизора. Шел очередной выпуск программы «Дежурная часть». Рассказывали о событиях последней недели в криминальном мире. «Наконец-то все закончилось», – промелькнуло у нее в голове. Последние несколько дней она провела в отделении милиции. Алька давала показания. Оказывается, с ее помощью был задержан преступник, которого разыскивали уже несколько месяцев. После того, как Шишерин подобрал на трассе Александру и высадил затем в отделении, сам, вместе с дежурной группой отправился в указанное место. Дмитрий все еще был без сознания. Удары по голове были довольно сильными. Оказывается в критические моменты даже слабая женщина становится боксером-тяжеловесом. Так он и попался. Следователь передал Миловановой, что она молодец. Если бы она не набралась смелости и не прибегла к хитрой уловке, то неизвестно, чем бы дело закочилось.
А самое главное, что этот инцидент с Алиной помог в другом деле. Перед тем, как Шишерин отправился в Варфоломеевку, чтобы разобраться с насильником, в отделение поступило еще одно сообщение от местного жителя этой же деревни. Мужчина сообщал, что наткнулся в лесу на свежую могилу и был страшно этим напуган.
Дежурная группа сначала обнаружила машину с Дмитрием, тем гадом, что напал на Алину. А потом сходили за Геннадием Матвеевичем и с его помощью нашли то самое место, возле оврага. Там оказалось тело мужчины, как и предполагали. Но самым ужасным было еще не это. Еще тогда, как только труп откопали, у Геннадия Матвеевича закрались в душу какие-то ужасные предчувствия, одежда на несчастном показалась ему знакомой, но ничего путного в голову ему не приходило, и он отмахнулся от дурных мыслей. Впоследствии выяснилось, что отец обнаружил могилу собственного сына. Так и нашелся Владимир, напарник Эдуарда.
Лариска была на седьмом небе от счастья. Сазонов был жив, здоров и они только что купили ей квартиру. Выбирали долго и тщательно. Лариске хотелось, чтобы квартира была не в центре, а в каком-нибудь чистом, незагазованном районе. Да и расположению квартиры в доме она тоже предъявляла много требований. Ей хотелось, чтобы окно спальни выходило на восток, а зала – на юг. Сазонов даже начал терять терпение, пока она выбрала себе подходящее жилье.
Александру повезло гораздо больше, чем Эдуарду. В больнице он провел всего один день. У него было несколько царапин и синяков. Вымогатели опасались бить его слишком сильно, предполагая, что, может быть, придется его самого везти в банк, если не получится выведать номер счета и получить деньги самим.
Ксюха уже несколько дней не отходила от постели матери. Ей сделали операцию. Денег ей дали девчонки, большую часть – Лариска и Катька.
– Знаешь, никогда не думала, что отдавать деньги на хорошее дело так приятно, – щебетала Лорка, навещая подругу в больнице.
Ксюха тоже быстро оправилась после шока. Ей просто было некогда расслабляться. Дома ждал маленький сын и больная мать. Заботы помогли ей не впасть в депрессию после обмана Артиста. Ксюше было обидно. Даже не за то, что он оказался преступником, а как он хотел обойтись с ней. «Все, хватит. Буду заниматься семьей и работой», – решила она, стараясь заглушить ноющую душевную боль.
* * *
В квартире Катерины и Родиона царил беспорядок. Готовились к приему гостей. Сегодня у Настеньки намечался День рождения. Вечером должны прийти родители, но главными гостями на этом празднике для Катерины были ее подруги.Раздался звонок в дверь. Первыми пришли Александра и Алина, а следом, буквально через пару минут, подоспели и Ксюша с Лариской.
– Девчонки, как я рада, проходите, – обрадовалась Катька, а из-за ее спины выглянула нарядная Настя.
– Кто у нас тут сегодня именинник? – спросила, улыбаясь, Ксюша. – Наверное, я, – ответила Настенка, растерянно глядя по сторонам.
Девчонки рассмеялись.
– Если мы вместе, значит мы – сила. И ничто не помешает нашему счастью! – произнесла хозяйка в ответ на поздравления.