Хлумов Владимир. Санаторий

   - Почему ты молчишь? - остановившись, спросил он.
   - Я страшная?
   - Как мокрая курица.
   - Это хорошо.
   - Ну, рассказывай, что там у тебя, - не вытерпел он.
   - У меня сегодня праздник, - она попыталась улыбнуться. Улыбка получилась какая-то жалкая. - Ой, - вспомнила она, - пес некормленный дома сидит. Боже, боже, что делать?
   - Ничего, не помрет, - успокоил Варгин.
   Она по-прежнему не слышала его.
   - Откуда вы взялись? Зачем вы пришли? Чтобы сделать меня слабой, да? Зачем это вам?
   Варгин молчал.
   - Зачем мне эта правда? Что я с ней делать буду? Господи, ведь я же была сильной. Я все знала, я все понимала. У меня была жизнь, да что там была - я ее строила. Это было прекрасно - идти в огромном живом потоке, знать, что все только начинается, начинается вместе с твоей судьбой. Ведь так было, Варгин! Что я говорю? Быть всезнающей пылинкой теперь и навсегда... Зачем вы сюда явились? Я как будто чувствовала, что все должно перевернуться от вас, я все знала и шла навстречу. Я думала, у меня хватит сил для всего. Ведь были же люди, они шли впереди, нет, они не шли, они пробивались сквозь толщу непонимания и неверия, не жалея себя. А теперь получается, не столпы они, но хитрые и скверные мальчишки.
   - Кэтрин, что ты говоришь? - Варгин прижал ее к себе.
   - Да, мальчишки, выросшие в жадных и жестоких стариков. Один задачу поставил, другой решил. Я сегодня все потеряла, а теперь теряю вас. Люди братья, все люди братья, но братья - волки.
   - Расскажи толком, - попросил Варгин.
   В этот момент послышался рев приближающейся сирены. К отелю на огромной скорости промчались два серых автофургона. Кэтрин от страха прижалась к своему спутнику.
   - Что это? - спросила она.
   - Не знаю.
   - Видишь, и ты ничего не знаешь, - она неожиданно перешла на "ты". Или я неправа? Может быть, ты знаешь только то, как нельзя? Но как можно, Игорь? Как нужно?
   Варгин оглянулся. К ним приближался мальчик. Подойдя, мальчик по-деловому отозвал Варгина в сторону и сказал:
   - Эй, дядя, тебя там за аптекой ждут. Только иди один.
   - Спасибо, мальчик, - сказал Варгин.
   Мальчик не уходил.
   - Тебе чего? - спросил Варгин.
   - Чего, чего, говорил - серебряный даст.
   Варгин порылся в кармане и отдал монету мальчику. Тот, довольно насвистывая, побрел дальше.
   - Кто он? - спросила Кэтрин.
   - Мальчик. Просто мальчик, - задумчиво ответил Варгин и добавил: Кэтрин, мне срочно нужно уйти.
   - Я пойду с тобой...
   - На край земли, - сказал Варгин. - Кэтрин, ты пойдешь домой. Я позвоню. Нет, постой, скажи сейчас. Ты узнала что-нибудь существенное о нем?
   Она кивнула.
   - Старуха сказала. Она смеялась, она все время смеялась мне в лицо. Она узнала меня. - Кэтрин схватилась за голову.
   - Узнала...? - удивленно повторил Варгин.
   - Да. Она хорошо знала моего отца.
   Варгин молчал.
   - Феликс Жижин - его сын.
   - Ты определенно это знаешь?
   - Я ничего уже не знаю.
   - Ну и комбинация, - проговорил Варгин. - Кэтрин, иди домой, покорми пса, я скоро позвоню. - Он опять посмотрел на часы. Оставалось два часа. - Мы улетаем вместе? Я думаю, родственники не обидятся на нас?
   Он вышел на дорогу и вскоре остановил такси.
   - Собери чего-нибудь на дорожку, я страшно проголодался, - сказал он в окошко и подтолкнул отъезжающий автомобиль.
   Какой-то тип, торчавший уже давно на бульваре, вдруг заметался. Варгин воспользовался этим замешательством и юркнул в один из двориков. Убедившись, что слежка отстала, он пересек бульвар в обратном направлении и пошел дворами за аптеку. Он совершенно не представлял, кто бы мог ждать его там, за этим пресловутым углом.
   Там было пусто. Варгин внимательно осмотрелся вокруг: никого. Дурацкие шутки, подумал он, и в этот момент услышал:
   - Мистер Игор.
   Варгин оглянулся и увидел: из обшарпанной двери подсобки его манили пальцем. В темной каморке, служившей по-видимому, черным ходом аптеки, среди груды ящиков Варгин увидел долговязую фигуру доктора Фарбера. Экс-физик смешно дернулся и протянул к Варгину руки.
   - Мистер Игор..!
   - Фарбер? Доктор Фарбер, вы? - удивился Варгин. Он почувствовал в своих руках исхудавшие руки Фарбера. Исхудавший Фарбер - то же, что и исхудавший скелет.
   - Вас перестала кормить жена? Ферма пришла в упадок? Или вас выгнали из дому?
   Но Фарбер даже не улыбнулся.
   - Я люблю шутки, мистер Игор, я сам бы с удовольствием пошутил с тем шутником, который...
   Он замолчал. Постепенно привыкнув к темноте, Варгин разглядел Фарбера.
   - Откуда вы?
   - Из прачечной...
   - Номер сто сорок семь, - угадал Варгин.
   Теперь удивился Фарбер.
   - Значит, я не зря вас искал. Их нужно срочно спасать.
   - Кого?
   - Корня, Хлыща, Серого, Желудя. Их расстреляют сегодня, если уже не расстреляли.
   В сжатой форме Фарбер описал события последней недели. В конце он предложил:
   - Обратитесь к президенту, срочно. Они побоятся и не откажут вам.
   Варгин кисло улыбнулся.
   - Что, так безнадежно? - спросил Фарбер.
   - Увы. До тех пор, пока Земля ничего не знает, я для них ничто.
   - Ситуация, - прокомментировал Фарбер.
   - Как вам удалось бежать?
   - Самое главное я забыл сказать. Прачечная - это вывеска, а вообще-то там раньше был ускоритель. Они его раскурочили, так сказать, модернизировали - получилось... Сами понимаете, что получилось. - Фарбер махнул рукой. - Но в ускорителях нынешняя власть не шибко разбирается, кой-чего они не учли, например, устройство сцинтиллятора не учли. Откуда им знать, что такое сцинтиллятор? Тоже мне, придумали, где карцер устраивать. А я в молодости, извиняюсь, собаку съел на сцинтилляторах. Чувствуете, что в ответе получается? После того, как диагноз нам зачитали, меня в карцер сунули. Стою посреди карцера, как пугало на одной ноге, и мечтаю издохнуть поскорее. Вдруг смотрю - а над головой закрылка на "прямой кишке". Слегка отодвинул - и, чувствую, из нее сифонит.
   Фарбер заметил, как Варгин поморщил лоб, и объяснил:
   - "Прямая кишка" - это труба от вакуумного насоса. Полез я по ней до самого упора. Уткнулся головой в глину. Видно, когда машину снимали, про трубу забыли. Так, в спешке засыпали глиной, а она от сырости просела, отчего образовался небольшой проход. Разрыл я выход, высунул голову: свобода. Тут я и вспомнил про вас, мистер Игор. Как они вас ждали, как они надеялись! И побежал я мелкими перебежками, по складкам местности к отелю. Слава богу, дождь, каждый глядит себе под ноги, чтоб не упасть. Засел тут и жду, может, выйдет Варгин. Вышел не один, а в компании. Чувствую, компания приятная, разговор у них будет долгий, а в мозгу так и тикает, как счетчик в такси. Не вытерпел я, мальчонку к вам подослал. Вот и свиделись. Что делать будем?
   - У вас в городе есть кто-нибудь из знакомых? - спросил Варгин.
   - Знакомые есть, только не поймут они меня.
   - Где же вам укрыться?
   - Не об этом сейчас разговор, - сказал Фарбер. - Я не пойму, как дикарей спасти. Обратно в "кишку" лезть? А вдруг они уже хватились меня? Часа два уже прошло. Но даже если и вывести их, куда потом? В нашей режимной робе не спрячешься. Есть, правда, место одно в горах, но это же километров двести.
   - Ладно, ждите меня здесь, - сказал Варгин. - Попытаюсь что-нибудь предпринять.
   Он вышел, плотно прикрыв дверь. Лишь бы он был дома, лишь бы он был дома, - повторял про себя Варгин, сжимая в руке промасленный обрывок бумаги. Когда он набрал номер телефона, ему откликнулся приятный женский голос:
   - Добрый день, сударыня, могу ли я поговорить с мистером Шармом?
   - К сожалению, сейчас нет, он... он занят. А кто его спрашивает?
   - Вы знаете, мы договорились, что я позвоню.
   После небольшой паузы ответили: -Понимаете, он в ванной. Ну, я пойду спрошу. Только кто звонит?
   - Передайте, человек с Земли.
   Минуты через две послышался знакомый голос:
   - Алло, Шарм слушает.
   - Здравствуйте. Вы просили меня позвонить, если я чего узнаю. Я землянин, которого вы подвезли однажды вечером до города.
   - Ну как же, помню, про октановое число ты здорово тогда зачепил. Так узнал чего?
   - Узнал много чего, - ответил Варгин. - Но главное сейчас не в этом. Понимаете, Шарм, тут люди в беду попали, нужно помочь. Но это очень опасно.
   Наступила напряженная тишина.
   - Парень, ты объясни толком.
   - Толком некогда. Через час, через полчаса может быть уже поздно. Вы скажите, машина у вас на ходу?
   - Стоит рядом возле дома. Я только из рейса вернулся. Даже щей не хлебнул.
   - Нужно срочно приехать, решайте.
   В трубке послышалось какое-то бормотание, по-видимому, чертыхались. Потом Шарм сказал:
   - Куда ехать?
   - Приезжайте на бульвар Лайт Вэй, к аптеке. Только, пожалуйста, побыстрее.
   - Но не быстрее, чем положено правилами дорожного движения, - сострил Шарм и добавил: - Ладно, ждите.
   Нашел время шутить, - подумал Варгин и набрал телефон Кэтрин. Услышав ее голос, сказал:
   - Кэтрин, у тебя есть два часа, ты должна все решить. Я заехать не смогу, так что приходи прямо на вокзал. - Он повесил трубку.
   Варгин вернулся в подсобку. Фарбер вопросительно посмотрел на него, ожидая объяснений. Но последовали вопросы.
   - Где их держат?
   - В спецблоке.
   - Где это?
   - Первый шлюз, пятый централ, зона "Б".
   - Охрана?
   - На шлюзах санитары. Внизу коридорный.
   - Ключи?
   - У коридорного. Вы что, собираетесь штурмом брать прачечную? - спросил Фарбер.
   Варгин засмеялся:
   - Это даже звучит глупо.
   - Тогда я ничего не понимаю.
   Варгин посмотрел на часы. Прошло десять минут. По его расчетам, вот-вот должен был появиться грузовик Шарма. И действительно, через несколько минут послышалось урчание дизеля. Варгин выглянул. К аптеке подошел, иначе не скажешь, тяжелый рефрижератор.
   - Ну, доктор Фарбер, поехали.
   Они подбежали к грузовику. Только сейчас Варгин заметил, что Фарбер очень слаб. Пробежав несколько метров, тот закачался и чуть не бухнул под колеса. Варгин вовремя схватил его и подсадил в кабину.
   - Долговязого нужно сложить пополам, и на нары, - Шарм показал за спину. - Иначе он мне все время на руки падать будет.
   Так и сделали. Потом Варгин объяснил Шарму, куда ехать. По дороге Шарм наконец узнал, чего от него хотят.
   Когда они приехали на место, Варгин оставил своих попутчиков и пошел в прачечную. Возвращаться - плохая примета, подумал он, отворяя дверь проходной. Охрана сменилась. Пропуск взял красивый молодой парень. Как и в прошлый раз, его пропуск долго и тщательно обнюхивали. Вдруг раздался звонок. Охранник, не поворачивая головы, снял со стены слуховой аппарат. Он несколько раз ответил "слушаюсь", прищелкнул каблуком и повесил аппарат на место. Еще раз посмотрев на Варгина, охранник наконец вернул ему пропуск и разрешил пройти. Второй охранник даже не взглянул на пропуск. Только Варгин вышел из проходной, как его окликнули:
   - Эй, новенький, ты где это шатаешься?
   Черт бы тебя побрал, подумал Варгин и сказал:
   - Да вот, по просьбе наставника моего ходил в лавку за сигаретами.
   - Постой, постой, - сказал тот самый коридорный, - это какой такой наставник?
   - Я же говорил вам, Лейб Унитер. - Варгин двинулся к шлюзовой.
   - А-а, - протянул коридорный, почесывая затылок. Ясно было, что он ничего не понял.
   Варгин быстро прошел по злополучной дорожке и вскоре оказался в шлюзовой. План у него был простой. Проникнуть вниз, в коридор, хватить коридорного по голове чем-нибудь тяжелым, забрать ключи и вскрыть спецблок. Набор, в общем-то, стандартный.
   В архитектурном отношении шлюзовая не представляла собой ничего особенного. Небольшие узкие окна, три охранника, две плевательницы - вот и весь интерьер. Варгин вызвал лифт. Собственно, это был не лифт, а подъемник, рассчитанный на сорок-пятьдесят человек. В углу на табуреточке дремал охранник, опершись на карабин.
   Очутившись внизу, Варгин сразу почувствовал душную атмосферу подземных казематов. Судя по кривизне коридора, ускоритель был Гэв на шестьдесят, прикинул Варгин.
   В глубине коридора маячила какая-то фигура. Сначала Варгин не понял, приближается она или, наоборот, удаляется прочь. Фигура шла вдоль стенки, изредка останавливаясь у дверей, чего-то там разглядывая, слегка наклоняясь вперед. Очевидно, это и есть коридорный, подумал Варгин. Коридорный приближался. Варгин даже не прятался - негде было прятаться. Метров с двадцати они узнали друг друга. Не везет мне сегодня, подумал Варгин.
   - Мистер Варгин?! - воскликнул удивленный Унитер.
   Вместо того, чтобы протянуть руку для приветствия, Унитер полез куда-то под мышку. Нужно было что-то срочно предпринять. И Варгин сказал:
   - Никудышный вы коридорный, Лейб Унитер, все проспали.
   - Что-о? - коридорный нахмурился. - Бросьте кривляться. - Он дернул руку, но что-то там у него застряло.
   Варгин продолжал:
   - Проспали. Как же вы проспали? Теперь на пенсию, романы писать непечатные. А жаль...
   - Чего вам жаль? - не выдержав, завопил Унитер.
   - Карцер-то у вас пустой!
   Новость для Унитера была действительно неожиданной. Он завертелся на месте, соображая, что сделать раньше: прихлопнуть ли Варгина сразу, или же сначала проверить карцер. Посчитав, что первое от него не уйдет, он вынул пистолет и скомандовал:
   - Руки за спину.
   Варгин выполнил команду. Унитер обыскал его. Ничего не обнаружив, хмыкнул и с ударением на букве "л" произнес:
   - Интеллигенция. Иди вперед, - подтолкнул он дулом Варгина.
   Варгин выполнил и эту команду, лишь пожаловался:
   - Ну и грубиян же вы, а говорили - раков вареных.
   - Иди, иди, будут тебе раки.
   Они подошли к карцеру. Поглядывая на Варгина, Унитер вынул связку ключей и открыл железную дверь. В карцере, естественно, было пусто.
   - А где же Карлик? - простодушно спросил Унитер.
   - Я же вам говорил, дорогой Унитер, пусто здесь.
   - Но этого не может быть.
   - Конечно, это удивительно с вашей точки зрения. Можно было бы сказать, что здесь попахивает какой-то чертовщиной, но вообще говоря обычная нуль-транспортировка, - пояснил Варгин.
   - Чего? - только и произнес сраженный Унитер.
   - Чего, чего, - передразнил Варгин. - Наука и техника, знание - сила, вот чего. А сейчас произойдет еще один фокус: фазовый переход в замкнутое пространство. - Варгин выхватил пистолет и толкнул Унитера внутрь.
   - Вы там посидите немного, - сказал он, закрывая дверь, - я сейчас вернусь.
   Варгин, гремя ключами, побежал по коридору в поисках двери с надписью "СБ". Вскоре он нашел эту самую дверь. Перебрав десятка два ключей, наконец открыл спецблок.
   Четверо дикарей с испугом глядели на Варгина. Тот спросил:
   - Корень? Хлыщ? Серый? Желудь?
   Трое поднялись с длинной деревянной скамьи. Четвертый, с круглыми навыкате глазами, остался сидеть на месте. Ходоки из них никудышные.
   - Поднимите его, - Варгин указал на сидящего.
   - Все, приехали, - выдохнул Серый.
   Корень и Хлыщ подняли Желудя.
   - Что, двадцать четыре часа истекают? - спросил Корень.
   - Истекают, - ответил Варгин. - Объясняться некогда, за мной, - скомандовал он тоном коридорного.
   - Чего спешить, - вяло сопротивлялся Хлыщ.
   Варгин посмотрел на него и сказал:
   - Снимите рубашку.
   Тот нехотя снял робу и кинул ее Варгину, сопроводив свои действия словами:
   - Носи, собака, я добрый.
   Варгин поднял рубашку и вывел дикарей в коридор. Когда они подошли к карцеру, он предупредил:
   - Теперь ничему не удивляйтесь, если хотите выбраться отсюда.
   Он открыл дверь и вошел внутрь, а через некоторое время появился снова.
   - Вверху труба. Первым полезете вы, - он указал на Серого. - А вы, он указал на Корня и Хлыща, - между собой потащите пучеглазого. Наверху ждет Фарбер.
   Слепо повинуясь командам, окончательно сбитые с толку дикари зашли в карцер. Из темного угла затравленно глядел Унитер, связанный рубашкой Хлыща.
   Когда нога последнего скрылась в трубе, Варгин облегченно вздохнул, прикрыл дверь, которая, к несчастью, изнутри не закрывалась, повернулся к Унитеру и сказал:
   - Прощайте, дорогой Унитер. Жаль, раков не поели, времени совсем нет. Привет Глобу передавайте, а впрочем, я его еще должен увидеть.
   Варгина не очень интересовал ответ Унитера, поэтому, когда тот открыл рот, он сунул ему кляп и похлопал по плечу:
   - Пока.
   Варгин взглянул на часы, вышел в коридор и закрыл на ключ дверь. До отлета оставалось сорок минут, все шло по плану. Фарбер посадит дикарей в рефрижератор и Шарм отвезет их в горы. А там они что-нибудь придумают. Конечно, выходить через проходную было рискованно: слишком часто он шастал за сегодняшний день туда-сюда. Но он выбрал этот вариант. Уж очень ему хотелось закрыть Унитера в карцере.
   Пропуск работал на удивление хорошо. Варгин быстро поднялся в лифте, прошел шлюз и вышел через проходную. Только тут он заметил, как у него оттопыривается карман. Там лежал пистолет Унитера. Ну что же, пистолет можно выкинуть и сейчас, подумал Варгин. Но прежде он решил проверить, ушел ли грузовик Шарма. По его расчетам, беглецы должны были уже сидеть в машине. Он обогнул песчаный холм и на задних дворах, у начинавшихся городских построек увидел рефрижератор.
   Черт побери, что они тянут? Варгин подошел к машине. Внутри никого не было. Он пошел по глиняной каше к тому месту, где, по рассказу Фарбера, "кишка" выходила наружу. Вскоре он увидел Шарма и Фарбера. Ему сразу стало холодно. Он почувствовал только сейчас, что вся его одежда промокла до нитки, а в башмаках хлюпает вода.
   Когда подошел к дыре, наверху стоял один Шарм.
   - Что случилось? - спросил Варгин.
   - А-а, - Шарм махнул рукой, - кишка тонка оказалась.
   - Что?
   - Проход долговязый по себе мерил, а там, видно, ребята пошире, - пояснил Шарм и добавил: - Полез внутрь, разгребать.
   Варгин посмотрел на часы, оставалось двадцать минут до отлета. Через несколько минут появился Фарбер, весь перемазанный в глине.
   - Мистер Игор, - виновато пряча глаза, сказал он, - немножко нужно разгрести и все будет нормально. Серый застрял.
   - Сколько понадобится времени? - спросил Варгин.
   - Немного, минут пятнадцать.
   - Совсем немного, - с горечью сказал Варгин.
   Фарбер опять нырнул в нору.
   - Ты не жди, - сказал Шарм, - мы тут сами управимся, не волнуйся. Иди, иди.
   - Пожалуй, я пойду, - сказал Варгин. - Спасибо вам. Не успел я рассказать ничего. Но эти люди, - Варгин показал на нору, - все знают. Прощай, Шарм.
   Варгин пожал ему руку, и в этот момент со стороны прачечной донесся пронзительный вой сирены. Шарм вопросительно посмотрел на Варгина. Тот пожал плечами. Послышались хлопки, как будто стучали по пустой железной бочке. Из норы появилась голова экс-физика.
   - Все, ползут.
   Услышав вой сирены и выстрелы, Фарбер побледнел. Из норы по очереди выползли четверо дикарей.
   - Карлик, Карлик, - радостно кричал Серый, - значит, это и есть Варгин?
   - Некогда знакомиться, - оборвал его Шарм. - Быстро в машину. Слышите, какую музыку заиграли. За мной, глиняные люди.
   Варгин подхватил Желудя и они пошли как можно быстрее. Вокруг них, словно из гейзеров, полетели брызги грязи. Стреляли по ним из башен. Когда они подбежали к рефрижератору, ворота прачечной открылись и из них выехал фургон без боковых окон.
   - Полезайте быстрее, - крикнул Шарм, открывая заднюю дверь рефрижератора. - Не волнуйтесь, холодильник отключу.
   Он закрыл дверь и замазал номер глиной. Только Варгин попытался скрыться в закоулок, как на дороге появился фургон из прачечной. Они с Шармом прыгнули в кабину. Грузовик медленно набирал скорость.
   Шарм виртуозно управлял огромным трейлером, петляя по улочкам города. Вскоре они вырвались за кольцевую дорогу. Преследовавший их фургон заметно отстал, но все же находился в зоне прямой видимости.
   - На равнине им не догнать нас, - сказал Шарм.
   Варгин посмотрел на часы. Было пять минут восьмого. Поезд ушел - пронеслась мысль. Он начал себя оправдывать неизвестно перед кем. Ему казалось, что он все сделал правильно. Виновата "кишка". Если бы не "кишка", Унитер не успел бы поднять тревогу. Ему хотелось, чтобы было именно так. В боковое зеркало Варгин следил за перследователями. Те потихоньку отставали. Он почему-то вспомнил о Ремо, потом о Феликсе и наконец о Кэтрин. Ну и семейка.
   Через час на горизонте появилась горная гряда.
   - Шаршава, - показывая рукой, сказал Шарм.
   Варгин вспомнил Изолятор. Что это было? Зачем?
   Дорога пошла вверх, и рефрижератор стал терять скорость. Фургон медленно, но неуклонно приближался. Дорога стала петлять, и следить за ним теперь было труднее.
   - Догоняют, черт! - Шарм ударил рукой по баранке.
   Когда рефрижератор выскочил на прямой участок дороги, стало ясно, что преследователи вот-вот настигнут беглецов. Дизель надорванно рычал, как медведь, затравленный собаками. Сквозь грохот послышались щелчки выстрелов. Дорога стала еще круче, скорость падала катастрофически.
   Наконец машина свернула за очередной поворот, и фургон исчез из поля зрения. Варгин крикнул в ухо Шарму: "Жми дальше!", открыл дверцу и выпрыгнул из кабины. Он перевернулся несколько раз и, прежде чем из-за поворота появился фургон, поднялся на ноги и выхватил пистолет. Ну, супермен, не промахнись, - подбодрил он себя, целясь по переднему колесу фургона. С третьего раза он попал. Фургон накренился, завилял, съехал на обочину, усеянную валунами, и неуклюже опрокинулся набок.
   Варгин кинулся вверх по крутому склону. Зеленые и фиолетовые камни выскакивали из-под ног, падали вниз. Главное - иметь три точки опоры, вспомнил Варгин когда-то услышанную инструкцию для горных туристов. Вот-вот, горный, а не научный я турист.
   Добравшись до скалы, торчавшей из горы словно указательный палец, он оглянулся вниз. Из фургона выбирались охранники в униформе. Один из них что-то крикнул, показывая вверх на Варгина. После этого кричавший начал целиться в беглеца из карабина, а остальные полезли в гору. Варгин обогнул скалу и, скрываясь за ней, полез выше. Вскоре он очутился на небольшом плато, откуда открылась новая, еще более высокая вершина. Послышались выстрелы. Он хлопнул себя по карману - пистолета не было. Он ясно представил себе, как тяжелый металлический предмет, подскакивая на камнях и выбивая искры, катится по склону вниз.
   Проклиная все на свете, он полез выше. В начале восхождения при взгляде вниз от непривычки у него кружилась голова. Теперь же страх высоты пропал. Пропал от усталости. Голова гудела, словно потревоженное осиное гнездо. Все, что он сейчас делал, происходило как бы помимо его воли. Он был словно автомат, запрограммированный только одной командой: "вверх". Автоматически прятался между скал, ощущая на спине прищуренный взгляд погони.
   В голове пронеслась какая-то странная мысль. Мысль эта была не простая, не односложная. Вначале ему стало безумно жалко тех, внизу. Он представил, как они карабкаются вверх, обдирая до крови руки, повинуясь чьей-то воле, он представил себе, как они чертыхаются, вынужденные тащить тяжелые карабины: и без них-то не сладко. Он безумно их усложнял, ведь в сущности это были охотники, и в их погоне было не больше смысла, чем в обычной охотничьей погоне за дичью. Он считал их обманутыми, заблудшими существами, которых непременно нужно и, главное, вполне возможно научить. Ему казалось, достаточно подсказать им: бросьте свои тяжелые карабины и вам легче будет идти вверх до самых высот. Будто охотники могут бросить свою охотничью снасть. Он забыл, что без оружия они сразу остановятся. Собственно, по его мнению эти существа давно уже остановились, словно твердые шарики в густой маслянистой жидкости, именуемой смешным словосочетанием - нетривиальный прогресс.
   Потом ему показалось, что там, внизу, промелькнула новая фигура. Где-то он ее видел? В полумраке старинного зала, украшенного гобеленами, на которых мерцали красные сполохи камина. Вот он, главный свидетель своих собственных преступлений, любитель практических действий, стратег и новатор с бычьим лбом. Такой лоб, и без рогов, - пожалел Варгин.
   Но жизнь идет вперед, а возможно, и вверх. Он увидел, или ему показалось, что кто-то обогнал его, действительно бросил карабин и обогнал, резво так побежал, как на тренировке. Эй, парень, - хотел крикнуть Варгин, - ты куда, я здесь. Но тот, не обращая внимания, вскарабкался на скалу и ну тебе, давай спихивать огромный валун с нее вниз. И все примеривается, прицеливается в бычий лоб. Все рассчитал правильно, но сам не закрепился, не подстраховался и вместе с этой самой гранитной чушкой полетел на голову преследователям. Варгин даже дернул головой, будто отворачиваясь от неприглядной картины, возникшей там, внизу. Все же краем глаза заметил и словно обжегся: в неудобной позе застыл, как на фотографии, Ремо Гвалта. Поздно, поздно, - промелькнуло в голове Варгина, бычьи лбы нужно метить рогами, обязательно, чтобы никто не сомневался, идиот это или так просто, отдыхающий. А лоб-то крепкий оказался, огромный валун словно теннисный мячик отскочил от него в сторону. Тот только и знай, что пятак ко лбу приложил, над лежащим наклонился и шепчет: "Ну что, браток, допрыгался, чего тебе все не хватало? Спасибо, - шепчет, научил глупых, неразумных, наставил на путь истинный, гуляй во поле теперь, наблюдай сверху, только к нам чего суешься, поправляешь, на некоторые недостатки указываешь".
   Вдруг Варгин совсем от жалости затрепетал: посреди каменного хлама появилась Кэтрин, мечется из стороны в сторону, руку у сердца держит, головой качает. "Сам он виноват, - говорит который с шишкой, - все точно описал, нелинейные эффекты учел, на машине просчитал. И то правда, как жили? Во мраке. Куда шли, чего хотели? Не понимали, глупенькие, сами себе врагами были, правда, ничего об этом не знали. Спасибо ему, такую хорошую философию сотворил - до сих пор никто разобраться не может, понять никто не может, как она работает. А ведь худо-бедно работает."