— Кто знает. Если не объявится, дам извещение в газету, что джентльмен такой-то наружности, с таким-то именем не сдержал слова чести.
— И диктор Польского Радио подаст на тебя в суд. Почему бы тебе не обратиться в милицию?
— А что я им скажу? Так, мол, и так, по моему глубокому убеждению, неизвестные мне лица незаконно экспериментируют с электроакустической аппаратурой? Любопытная, скажу я им дальше, подробность: известное вам ведомство интересовалось сверхновыми усилителями и даже изымало их во временное пользование... Хочешь, чтобы я подставила порядочных людей, раскрывших мне служебные тайны, да еще обвинила государственные органы в антигосударственной деятельности? Спасибочки за совет. Какие, спрашивается, у меня основания? Дескать, чутье подсказывает? Чихала милиция на мое чутье, а больше мне сослаться не на что, все мои сведения из нелегальных источников. Меня же первую и упекут - как врага родины.
— Как же быть?
— Ума не приложу. Подожду, пока не осенит.
— Ну-ну, жди. Как осенит, позвони. Ждать-то я ждала, но не сложа руки. Закидывала удочку направо и налево и вытаскивала самый разный улов. Знакомый из городской телефонной службы на вопрос об интересующем меня закрытом номере ударился в панику и наотрез отказался раскрывать профессиональную тайну. Звукооператоры из технических служб Польского Радио, к которым я попыталась приставать с вопросами о некоторых специфических аспектах их деятельности, дружно и с нескрываемой антипатией отвергли мои домогания. Я взяла напрокат в "Мотосбыте" машину и отправилась на полигон, то бишь в район сто три. Осмотрела там пашню, свежие зеленя и молодой перелесок, а потом, застряв в грязи и минут пятнадцать пробуксовав, вынуждена была месить окрестные хляби, разыскивая и втыкая под колеса всякие палки, после чего, на последнем издыхании и несолоно хлебавши, вернулась домой. Багаж моих познаний активно пополнялся, но только не на интересующую меня тему. Чего только в этом багаже не было: всяческие открытия и усовершенствования, программирование разнообразнейших систем, шпионаж... И никаких сведений о человеке, на котором были теперь сосредоточены все мои помыслы.
Терпение мое лопнуло. Доведенная до крайности, я закинула удочку в совсем уж неположенное место. О возможных крупномасштабных последствиях я не подумала, а если б и подумала, то не образумилась бы, потому как разум потеряла окончательно.
Вечером третьего дня трубка сама по себе прилипла к моему уху, а телефонный диск сам по себе завертелся под рукой, накручивая номер, по которому я не звонила уже много лет и который мне давно полагалось позабыть.
— Слушаю...
Никаких шансов вытянуть что-нибудь из этого человека не имелось, легче было разговорить могилу. Зато я точно знала, что нет в интересующей меня области такого изобретения или усовершенствования, к которому он не приложил бы руку. Единственный в Польше специалист по определенному узкому профилю, первый среди спецов мирового класса. И последний, кого можно было заподозрить в незаконной деятельности.
— Добрый вечер, - сухо сказала я и, избегая пауз, продолжала:
— Интересно, даешь ли ты себе отчет, кому служит твоя гениальная инженерная мысль?
— О чем речь? Будь добра, выражайся пояснее, вникать в твои художественные метафоры у меня нет времени.
— Речь об экспериментах, связанных с дистанционным управлением различными системами. В частности, голосом. Извини, что изъясняюсь нормальным языком, а не вашей научной тарабарщиной. Так вот, насколько мне известно, электроакустический канал Х служит для включения и выключения неподвижных объектов, канал В - для управления подвижными объектами, а канал А...
— Что такое?! Откуда ты взяла...
— Импульсы зависят от выговаривания слов с набором соответствующих гласных, правильно? "Е" в "брекекекс" воздействует одним образом, "у" в "кукурукуку" - другим... Я ожидала от вас еще и "растабары", учитывая обилие "а", но вы меня разочаровали...
— Прекрати! - резко оборвал меня человек на другом конце провода. Сейчас же замолчи!
— И не подумаю, - возмутилась я. - Прими к сведению, что этот твой тон на меня больше не действует.
— Помнится, ты и прежде была сумасброд кой, но не до такой же степени! Совсем свихнулась. Чего тебе надо?
— Мне надо знать кое-что на эту тему. Я имею основания подозревать, что твои разработки попали в нехорошие руки. Надеюсь получить у тебя консультацию.
— Не надейся!
— Что же, тогда не обессудь, растрезвоню гложущую меня тайну повсюду все, о чем знаю, а знаю я, уж поверь, немало. Выкричусь на весь белый свет, где придется - в кино, в набитом трамвае, на каждом перекрестке!
— Да тебя тут же изолируют, не успеешь и рта раскрыть!..
— Возможно, но тогда я непременно сошлюсь на тебя, как на источник информации. И пускай докажут, что я вру...
"А ведь и впрямь шантажистка, да еще опасная для общества", подивилась я себе в наступившей паузе. В трубке молчали - видно, мой разъяренный собеседник боролся с удушьем. Не дошло бы до апоплексического удара...
— Ну ладно, - покладисто уступила я. Буду молчать как рыба, только намекни хотя бы, кто твоим детищем сейчас пользуется. Я ведь не с кондачка болтаю, поверь, идет какая-то серьезная возня...
— Хорошо, - неожиданно согласился он - Но это не телефонный разговор. Давай условимся на завтра, попробую выкроить время.
— Фиг тебе, - непреклонно отрезала я. Завтра ты меня захлопнешь в капкан. Если встречаться, то сегодня.
Он ответил не сразу, видимо, взвешивая ситуацию.
— Договорились. Где увидимся?
— На лавочке в парке Дрешера, у троллейбусной остановки. Через десять минут. - Я ехидно усмехнулась. - Если тебя через десять минут не будет, ухожу, не дожидаясь, и разворачиваю рекламную кампанию...
Все с той же ехидной усмешечкой я положила трубку рядом с аппаратом, заблокировав ему связь с внешним миром. За это время он не успеет ни позвонить из автомата, ни куда-нибудь заехать, на десять минут мне гарантирована безопасность.
Я не отдавала себе отчета в пагубности своего поведения. В том состоянии одержимости, которое мной овладело, для меня уже не было ничего невозможного. Каких только глупостей не натворишь ради блага отечества!
Встретившись со мной в парке Дрешера, мой конфидент даже не нашел в себе сил поздороваться... Оглядев меня с невыразимым отвращением, закурил и сказал:
— Блокада тебе не поможет. Я тебя и завтра из-под земли достану.
— Если сохранишь хоть каплю здравого смысла, завтра мне скажешь спасибо. Вот послушай... Только для начала учти: я знаю, какое ведомство опекало на первых порах операцию, знаю, в чем она заключалась, где проводились эксперименты, и со всей ответственностью заявляю: мое дело сторона. Меня интересует другое: в чьи руки это попало и кто этим манипулирует незаконно.
— Ничего тут незаконного нет, все в руках божиих, то есть того самого ведомства. С чего тебе втемяшился такой бред?
Колебалась я недолго. Ничего не оставалось, как рассказать ему правду. Почти всю.
— Каким образом, черт подери, они вышли на твой телефон?!
— Не знаю, - твердо сказала я. - Меня это не интересует.
Теперь он помолчал в нерешительности.
— Произошла какая-то чудовищная накладка. Слушай же...
И я стала слушать. Все, о чем он рассказывал, ничего мне не объясняло. Операция "Скорбут" абсолютно законна? Осуществляется государственными службами, уполномоченными на то людьми, а вовсе не бандитской шайкой?
— Какого же беса они так законспирировались? - не сдавалась я в полном отчаянии.
— Чего тут непонятного? По-твоему, глубоко засекреченные испытания, проходящие по ведомству военной разведки, надо выставлять на всеобщее обозрение?
— Все равно концы с концами не сходятся. Послушал бы ты, что они говорили! Таились, нервничали, что кто-то их обнаружит, раскроет... Кто?! Зачем?
— А тебе прямо позарез надо знать? - помолчав, хмуро буркнул мой собеседник.
— Надо. Мне все это крайне подозрительно. Он снова помолчал, дымя сигаретой и явно борясь с сомнениями. Собственно, до сих пор он мне не сказал ничего такого, чего я и сама не знала. Но сейчас, чуяло мое сердце, сейчас он откроет мне нечто такое, отчего у меня волосы встанут дыбом.
— Ладно. Все равно ты уже знаешь больше, чем следовало бы, хуже не будет. Слушай же...
Я слушала с замиранием сердца и неприятной тяжестью на душе. Все детали головоломки идеально укладывались одна к одной. В лоне почтеннейшего правоохранительного ведомства завелся, образно говоря, микроб предательства. Среди высокопоставленных лиц, наделенных неограниченным государственным доверием, нашелся ренегат, сотрудничавший с иностранной разведкой, который покушался выкрасть изобретение. При нем существовала неуловимая агентурная сеть, действовавшая на пагубу народной нашей республике. От этой вражьей силы и пришлось таиться...
Ренегат на высоком посту...
— Почему же их всех не пересажали, почему цацкались, доводя меня до нервного расстройства? - с горечью спросила я.
— Потому что не было стопроцентной уверенности насчет личности предателя, да и на агентуру следовало выйти. Риск был, конечно, велик, пришлось обставлять испытания так, чтобы не допустить утечки информации и в то же время не вспугнуть их проволочками и чрезмерными предосторожностями. Но другого способа разрешить ситуацию не предвиделось. Подозреваемый, как я понимаю, имел такой высокий статус, что требовалось стопроцентное попадание; случись какая накладка, заварился бы жуткий скандал. Ну и все труды контрразведки пошли бы насмарку...
— И кем же этот ренегат оказался?
— Понятия не имею. Думаю, посвящены в это человека два-три.
— Как же ты можешь не знать, если участвовал в испытаниях? От кого конкретно вы таились?
— Ото всех. В курс дела ввели только нескольких верных людей, остальных держали под подозрением. Да я непосредственно в акции почти не участвовал, сдал свои разработки на первой стадии, а дальше уже весь воз тянул другой.
Я молчала, пытаясь справиться с сумятицей в душе, а больше всего с мучительным огорчением. Выходит, я до последнего питала какую-то надежду? Ведь ясно было, что это преступник...
— Получается, ты была не так уж далека от истины, - признал он с кислой миной. - Представляешь себе хотя бы, что тебе может грозить за разглашение такой информации?
— Представляю. А чем я для них была? Базой данных?
— Чем-то в этом роде. Существовал один телефон, по которому следовало передавать всякие сведения. Каким чудом телефон оказался твоим, не понимаю.
Зато я понимала, а толку-то.
— Кто в вашей потехе участвовал? - спросила я без малейшей надежды. Назови все фамилии, какие знаешь. Чего уж скрывать, мне и так почти все известно. Хуже, сам говоришь, не будет.
— Фамилий не знаю, мне мало кто представлялся. Знаком всего с несколькими. С теми, кто вел со мной официальные переговоры, с двумя сотрудниками по начальной разработке и со своим преемником, к которому перешли все дела. Толковый мужик, с головой...
Названные им фамилии мне ничего не сказали. К преемнику, раз он был в его вкусе, я сразу почувствовала антипатию... Да и вообще мне вдруг все опротивело.
— Ну так как, собирать мне завтра вещички в кутузку?
— Не болтай ерунды. Ты бы из меня сегодня ни слова не вытянула, не знай я твоих талантов. А окажись ты в чем-то замешана, будь спокойна, домой бы не вернулась. Но ты говорила правду, настолько я тебя тоже изучил.
Я со своей стороны изучила его не хуже, пощады от него не жди, при малейшем подозрении упрятал бы в каземат, не моргнув глазом.
— Провожать тебя, думаю, нет нужды? Ты у нас ведь не пропадешь, справишься с любой ситуацией. А у меня по горло работы.
— Очень тебе благодарна, конечно, сама доберусь. Извини за беспокойство...
В полвторого позвонил телефон. Я молниеносно проснулась и схватила трубку.
— Алло...
— Четыре сорок девять восемьдесят один?
— Точно...
— Кто говорит?
О, я этого терпеть не могу!
— Королева Изабелла Испанская, - с достоинством представилась я.
— А-а-а, простите, ошибка... - неуверенно промямлили в трубку.
Через пару минут опять звонок.
— Четыре сорок девять восемьдесят один?
— Да...
— Пани Иоанна Хмелевская?
— К вашим услугам.
— Благодарю.
И дали отбой. Как прикажете понимать? Благодарит за то, что меня так зовут, или за то, что подняла трубку? Кто бы это мог быть? Голос вроде незнакомый...
Не понравился мне странный звонок. Я встала, налила себе чаю, закурила и задумалась. Не он ли - страшный, смертельный мой враг? Теперь уже смело можно отнести его к врагам.
Проведал, что я имела разговор на опасную тему, и решил убить?
Можно его понять, когда он столь настоятельно просил меня угомониться. Понятно также, почему он так заботливо лелеял свое инкогнито. Государственный муж!.. Сознательный гражданин ПНР!.. Ну почему судьба сыграла со мной такую шутку? Хорош "клин"! Пропади все пропадом!
Я сидела в кресле у раскрытого окна, дрожа от холода и проклиная свою долю, когда вдруг снова зазвонил телефон.
— Пани Иоанна, это вы? - таинственным шепотом спросил мой знакомый из городской телефонной сети.
— Я, а что стряслось? - почему-то тоже шепотом поинтересовалась я.
— Не взыщите за поздний звонок, но потом я бы не смог, в шесть утра у меня кончается дежурство. Ваш номер поставлен на прослушивание...
. - Когда? - быстро спросила я.
— С часу. Все разговоры будут записываться. Я на минутку отключил, но сейчас опять подключаю. Господи, пронеси!.. Поостерегитесь, спокойной ночи.
— Всего хорошего, спасибо, - с горячей признательностью прошептала я.
Ну как в таких условиях уснуть? Кажется, мне удалось привести в движение всю монументальную машинерию! Высшее мое жизненное достижение, мой звездный час! Езус-Мария, чем все это кончится?
Особой робостью я не отличалась, но на сей раз струхнула. С бьющимся сердцем поскорей забралась в постель, здраво рассудив, что перед лицом грядущих событий надо быть в наилучшей форме. На всякий случай только закрепила дверной засов, пустив в ход палку от половой щетки. Раз в жизни решила проявить осторожность.
До утра ничего не случилось, а утром я пошла на работу. Томясь в предвкушении катаклизмов, я уже начала было ощущать разочарование, как вдруг меня подозвали к телефону.
— Пани Иоанна Хмелевская? - спросил незнакомый голос.
— Да, слушаю...
— У меня к вам просьба. Не могли бы вы ненадолго отлучиться в холл на вашем этаже? Не привлекая внимания...
— А кто говорит? - спросила я, не надеясь на ответ.
— Вы меня не знаете. Я по поводу вашего разговора в парке Дрешера.
— Хорошо, отлучаюсь...
Кто это? Бандиты или наоборот? На душе было так скверно, что я обреченно махнула рукой: один черт... Подумала, не взять ли с собой какое-нибудь орудие для защиты, хотя бы большой циркуль, но циркуль куда-то запропастился. Ладно, двум смертям не бывать... С этой мыслью я и вышла в холл.
Навстречу мне поднялся незнакомый, симпатичного вида мужчина и сказал:
— Вы, конечно, догадываетесь, о чем идет речь? Пришло время поговорить. Вы сможете сейчас уйти с работы?
"А если не смогу?" - подумала я и спросила:
— Позвольте узнать, от чьего имени приглашение?
Мужчина вынул и молча показал удостоверение. Я молча же кивнула, вернулась к себе, собрала вещички и на пороге обернулась. Трое моих коллег как ни в чем не бывало трудились за своими досками. Я обвела их тоскливым взглядом и попросила:
— Бросьте на меня прощальный взгляд, господа...
Все трое как по команде вскинули головы и выжидательно на меня уставились.
— Ну? В чем дело? - буркнул Януш.
— Чего-нибудь новенькое задумали? - загорелся Витольд.
Весе ничего не спросил, только жадно пожирал меня глазами.
— Вам выпала честь видеть меня в последний раз, - жалобно протянула я. - Если что, не забудьте: курю я "Пяст", от лука у меня изжога. Лучше лимоны... Будьте счастливы, всяческих вам жизненных благ и успехов!
Я вышла не оборачиваясь, но могу поклясться, что хоть один из троих да покрутил пальцем у виска...
В кабинете, куда меня препроводили, я увидела еще одного симпатичного, жаждущего общения мужчину, который без долгих церемоний потребовал от меня исчерпывающих объяснений...** Я умолкла и уныло уставилась на сидевшего за письменным столом человека. А тот не спешил оборвать затянувшуюся паузу глубоко задумавшись, смотрел куда-то вдаль. Потом очнулся и перевел взгляд на меня.
— Это все?
— Все, как на духу. Могу, конечно, и подробней, но тогда уже про то, что я вкушала в эти дни на завтрак, обед и ужин, сколько раз у меня спускались на чулках петли, каких марок были машины у леваков, которые подбрасывали меня на работу, ну и о других, столь же существенных подробностях. Но это ведь не по вашей части?
— Нет, - согласился мужчина с еле заметной усмешкой. - Не по моей. Вы все очень толково рассказали, хотелось бы только еще раз услышать фамилии, которые вы упоминали.
— И не надейтесь, - решительно отрезала я. - Ни одной фамилии не называла и не назову, люди поделились со мной кое-какими сведениями по простоте душевной, а то и просто обмолвились. Мучайте хоть средневековыми пытками, ни одного имени вам не вырвать! Лучше сгнию в казематах!
— Поймите меня правильно. Вашим информаторам ничего не грозит, но должны же мы проверить их связи, знакомства, должны знать род их занятий, поведение, наконец образ мыслей...
— Фиг вам, извините за выражение. С маслом. Хватит того, что я сама знаю и этих людей, и образ их мыслей, вполне, скажу я вам, лояльный. Не затрудняйте себя, ничего не выйдет.
Мужчина посмотрел на меня со странным выражением лица.
— И вы никогда не ошибаетесь в лояльности ваших знакомых?
— Ник... - заикнулась было я и осеклась. Попал, что называется, в самую больную точку!
— Вот видите! Чужая душа потемки, да и знакомая, бывает, тоже. Подумайте, сколь трагическими последствиями может обернуться неоправданное доверие.
— Это точно, - желчно подтвердила я. - Особенно опасно доверяться мне. Мой визави посерьезнел.
— Даю вам слово чести, что никто из этих людей не ощутит на себе даже тени подозрения - если, конечно, он не причастен к антигосударственной деятельности. Меня интересует только это. Больше ничего - ни разглашение служебных тайн, ни проявленное легкомыслие, мы занимаемся исключительно известной вам аферой.
Я заколебалась. Звучит убедительно, да и как не верить слову чести? Видно, пагубная наивность - мой всегдашний удел.
— Хорошо, - уныло согласилась я. - Договорились. Ваше счастье, что мой таинственный незнакомец так подло водил меня со своей лояльностью за нос, а то бы я молчала как могила, уж будьте покойны.
С тяжелым сердцем я продекламировала ему целые фрагменты из телефонного справочника, а потом спросила:
— Вам это что-нибудь говорит?
— Гм... Полагаю, вам уже не терпится домой. Можете быть свободны.
— Да вы что! Святая простота! Думаете, я уйду отсюда, не получив никаких объяснений? Не дождетесь, разве что ногами вперед!
— Позвольте, каких объяснений вы от меня ждете? - спросил он, уже откровенно ухмыляясь.
— Мне надо знать все об этом человеке! Кто он, как зовут, где живет, мало того, я хочу его видеть!
— Вы требуете от меня невозможного. С аферой еще не покончено, главный герой на свободе, и разглашать его имя мы не вправе. Тем более вам, сами же признаетесь, что человек вы непредсказуемый. Допустим, я его назову, можете вы поручиться, что не допустите опрометчивых действий?
Я задумалась. Нет, поручиться я не могла. Поручиться наоборот - это пожалуйста, какой-нибудь финт выкинется непроизвольно, сам собой.
— Единственное, что в моей власти, так это назвать участников из числа верных людей, трудившихся во благо родной державы. Включая и главного спеца. Да вы их фамилии уже слышали.
— Кое-какие... Зачем мне их фамилии?
— Очень симпатичные люди. Когда все будет позади, сможете с ними познакомиться.
— Вот еще. Не чувствую интереса.
— Иногда бывает полезно переключить свой интерес на другой объект... Клин клином! Я прямо так и взвилась.
— Как вас следует понимать? Предлагаете свои услуги? - с медоточивым ехидством поинтересовалась я. - Не в обиду будь сказано, вы не в моем вкусе...
— Упаси бог, и в мыслях не было, я женат!.. Не сердитесь, я имел в виду кого-нибудь из этих ребят. Тут полно холостяков, вполне достойных вашего внимания. Их можно отметить крестиками.
Я бросила мрачный взгляд на список.
— Где-то мне эта фамилия попадалась, - рассеянно пробурчала я. - Этот, что ли, у них главный спец? А может, ошибаюсь. Ну и шуточки у вас, в таком солидном заведении - и так негуманно развлекаетесь за счет пытаемых. Когда прикажете ждать остальной информации?
— Как только ваш сердечный друг окажется за решеткой. Я вам позвоню... - И, помолчав, как бы про себя добавил:
— Если еще понадобится...
— Не могу избавиться от впечатления, что вы меня здорово дурачите, высказала я на прощание свое недовольство. - Ума не приложу, чему бы это приписать. Наверно, обыкновенному садизму. Всего вам хорошего. Если не сдержите слова, встречаться со мной не советую.
— Думаю, о сохранении нашего разговора в тайне напоминать незачем?
— Незачем. Буду молчать пуще могилы. Честь труду...
***
Я вернулась домой только по той причине, что больше возвращаться было некуда, ноги сами меня привели, хотя я белого света перед собой не видела. Не видела, потому что смотрела правде в глаза: я проиграла, проиграла бесподобную, потрясающую игру.
О гениальное чутье любимой моей подруги! Клянусь больше никогда не пренебрегать судом ее внутреннего голоса!..
Изо дня в день, каждую минуту я твердила себе, что должна быть довольна финалом.
Чертовски довольна! Прямо на седьмом небе от счастья!
Я раскрыла великую тайну, устроила грандиозную, даже по моим масштабам, заварушку, человека, которого я ненавижу, ожидает расплата... Чего еще желать?
Пустые хлопоты. На дне моего глупейшего сердца тихо, но чувствительно шевелилась непонятная ноющая тоска.
Не полегчало и от знакомого голоса в трубке:
— Иоанна? Здравствуй, это Януш...
— Как поживаешь? - спросила я, как ни странно, не обнаружив в душе бурной радости.
— Хотел узнать, как у тебя с самочувствием. Последний раз ты, по-моему, была не в своей тарелке.
Не в своей тарелке!.. Господи, вот именно что не в своей! Выражение, точно соответствующее моему состоянию во время той кошмарной сцены в отеле...
Не полегчало и при встрече, - я снова сидела против него за ресторанным столиком и глядела в голубые глаза, а они лучезарно улыбались мне с загорелого лица. Не легче было и оттого, что женщина с малоинтеллигентным голосом больше ничем о себе не напоминала.
Я кружилась в чудесном вальсе-бостоне, и его неизменная ко мне симпатия казалась не такой уж платонической...
А на дне моего глупейшего сердца продолжала тихо шевелиться глупейшая тоска...** Не видя другого спасения от депрессии, я взялась за стирку. Чтобы еще больше себя измотать, полоскала не в машине, а в ванной, и действительно добилась желанного результата, поскольку уже отвыкла от домашних обязанностей, взваливая их на приходящую прислугу. Насухо протерев стиральную машину, развесив мокрое тряпье в кухне, я с комфортом устроилась на диване, собираясь с чистой совестью отдаться безделью. Закурила сигарету и откинулась на подушки.
Лампа отбрасывала мягкий свет, радио наигрывало так сентиментально, что прямо душу выворачивало. Стирка, похоже, не помогла. Физически измотала, а душу оставила в неприкосновенности.
Зазвонил телефон. Я с унылым безразличием потянулась к трубке. Звонки меня теперь не колышут.
— Слушаю...
— Добрый вечер...
Я молчала, с головы до пят завибрировав от густых, бархатных звуков знакомого голоса.
— Добрый вечер, - наконец ошеломленно прохрипела я.
— Ну и как?
Я окончательно обалдела. Это он, он спрашивает у меня: "Ну и как?"! Не знает, что я знаю, или делает вид, что не знает? Что за притча?! Что такое?
На меня вдруг нахлынули сомнения.
— Наверно, подобный вопрос должен исходить от меня? - осторожно заметила я.
— Почему же? Я спрашиваю, как насчет встречи. За мной ведь должок. Пришла пора объясниться.
— Боюсь, объяснять теперь почти нечего, - вздохнула я с сожалением. Но если хочешь, пожалуйста. Давай пообъясняемся.
— Ты не против, если я приеду, скажем, через полчаса?
Меня охватили дурные предчувствия. Он знает, что живу я одна, время позднее, мое легкомыслие ему тоже хорошо известно. Значит, решил отправить меня на тот свет. На кой черт ему еще приезжать?
На мое легкомыслие можно ставить беспроигрышно. Я была бы не я, если бы немедленно и с восторгом не включилась в игру с огнем. Меня уже забирал азарт.
— Буду рада, - любезно откликнулась я. - Тем более что уже проклевывается традиция - у меня как раз постирушка развешена. Жду...
Через полчаса в дверь позвонили. Я открыла и впустила его в прихожую.
— Понятно, зачем ты пришел, - обреченно вздохнула я. - В принципе ничего не имею против. Погибнуть от руки такого незаурядного мужчины... Большая честь! Предпочитаю, правда, быть убитой в комнате.
— Как тебе угодно...
Я провела его в комнату и включила верхний свет.
— Позволь все-таки перед смертью как следует тебя рассмотреть. Чтобы на том свете в очередной раз не обознаться... Присядь для удобства, при таком росте да в стоячем положении осмотр затруднителен.
— И диктор Польского Радио подаст на тебя в суд. Почему бы тебе не обратиться в милицию?
— А что я им скажу? Так, мол, и так, по моему глубокому убеждению, неизвестные мне лица незаконно экспериментируют с электроакустической аппаратурой? Любопытная, скажу я им дальше, подробность: известное вам ведомство интересовалось сверхновыми усилителями и даже изымало их во временное пользование... Хочешь, чтобы я подставила порядочных людей, раскрывших мне служебные тайны, да еще обвинила государственные органы в антигосударственной деятельности? Спасибочки за совет. Какие, спрашивается, у меня основания? Дескать, чутье подсказывает? Чихала милиция на мое чутье, а больше мне сослаться не на что, все мои сведения из нелегальных источников. Меня же первую и упекут - как врага родины.
— Как же быть?
— Ума не приложу. Подожду, пока не осенит.
— Ну-ну, жди. Как осенит, позвони. Ждать-то я ждала, но не сложа руки. Закидывала удочку направо и налево и вытаскивала самый разный улов. Знакомый из городской телефонной службы на вопрос об интересующем меня закрытом номере ударился в панику и наотрез отказался раскрывать профессиональную тайну. Звукооператоры из технических служб Польского Радио, к которым я попыталась приставать с вопросами о некоторых специфических аспектах их деятельности, дружно и с нескрываемой антипатией отвергли мои домогания. Я взяла напрокат в "Мотосбыте" машину и отправилась на полигон, то бишь в район сто три. Осмотрела там пашню, свежие зеленя и молодой перелесок, а потом, застряв в грязи и минут пятнадцать пробуксовав, вынуждена была месить окрестные хляби, разыскивая и втыкая под колеса всякие палки, после чего, на последнем издыхании и несолоно хлебавши, вернулась домой. Багаж моих познаний активно пополнялся, но только не на интересующую меня тему. Чего только в этом багаже не было: всяческие открытия и усовершенствования, программирование разнообразнейших систем, шпионаж... И никаких сведений о человеке, на котором были теперь сосредоточены все мои помыслы.
Терпение мое лопнуло. Доведенная до крайности, я закинула удочку в совсем уж неположенное место. О возможных крупномасштабных последствиях я не подумала, а если б и подумала, то не образумилась бы, потому как разум потеряла окончательно.
Вечером третьего дня трубка сама по себе прилипла к моему уху, а телефонный диск сам по себе завертелся под рукой, накручивая номер, по которому я не звонила уже много лет и который мне давно полагалось позабыть.
— Слушаю...
Никаких шансов вытянуть что-нибудь из этого человека не имелось, легче было разговорить могилу. Зато я точно знала, что нет в интересующей меня области такого изобретения или усовершенствования, к которому он не приложил бы руку. Единственный в Польше специалист по определенному узкому профилю, первый среди спецов мирового класса. И последний, кого можно было заподозрить в незаконной деятельности.
— Добрый вечер, - сухо сказала я и, избегая пауз, продолжала:
— Интересно, даешь ли ты себе отчет, кому служит твоя гениальная инженерная мысль?
— О чем речь? Будь добра, выражайся пояснее, вникать в твои художественные метафоры у меня нет времени.
— Речь об экспериментах, связанных с дистанционным управлением различными системами. В частности, голосом. Извини, что изъясняюсь нормальным языком, а не вашей научной тарабарщиной. Так вот, насколько мне известно, электроакустический канал Х служит для включения и выключения неподвижных объектов, канал В - для управления подвижными объектами, а канал А...
— Что такое?! Откуда ты взяла...
— Импульсы зависят от выговаривания слов с набором соответствующих гласных, правильно? "Е" в "брекекекс" воздействует одним образом, "у" в "кукурукуку" - другим... Я ожидала от вас еще и "растабары", учитывая обилие "а", но вы меня разочаровали...
— Прекрати! - резко оборвал меня человек на другом конце провода. Сейчас же замолчи!
— И не подумаю, - возмутилась я. - Прими к сведению, что этот твой тон на меня больше не действует.
— Помнится, ты и прежде была сумасброд кой, но не до такой же степени! Совсем свихнулась. Чего тебе надо?
— Мне надо знать кое-что на эту тему. Я имею основания подозревать, что твои разработки попали в нехорошие руки. Надеюсь получить у тебя консультацию.
— Не надейся!
— Что же, тогда не обессудь, растрезвоню гложущую меня тайну повсюду все, о чем знаю, а знаю я, уж поверь, немало. Выкричусь на весь белый свет, где придется - в кино, в набитом трамвае, на каждом перекрестке!
— Да тебя тут же изолируют, не успеешь и рта раскрыть!..
— Возможно, но тогда я непременно сошлюсь на тебя, как на источник информации. И пускай докажут, что я вру...
"А ведь и впрямь шантажистка, да еще опасная для общества", подивилась я себе в наступившей паузе. В трубке молчали - видно, мой разъяренный собеседник боролся с удушьем. Не дошло бы до апоплексического удара...
— Ну ладно, - покладисто уступила я. Буду молчать как рыба, только намекни хотя бы, кто твоим детищем сейчас пользуется. Я ведь не с кондачка болтаю, поверь, идет какая-то серьезная возня...
— Хорошо, - неожиданно согласился он - Но это не телефонный разговор. Давай условимся на завтра, попробую выкроить время.
— Фиг тебе, - непреклонно отрезала я. Завтра ты меня захлопнешь в капкан. Если встречаться, то сегодня.
Он ответил не сразу, видимо, взвешивая ситуацию.
— Договорились. Где увидимся?
— На лавочке в парке Дрешера, у троллейбусной остановки. Через десять минут. - Я ехидно усмехнулась. - Если тебя через десять минут не будет, ухожу, не дожидаясь, и разворачиваю рекламную кампанию...
Все с той же ехидной усмешечкой я положила трубку рядом с аппаратом, заблокировав ему связь с внешним миром. За это время он не успеет ни позвонить из автомата, ни куда-нибудь заехать, на десять минут мне гарантирована безопасность.
Я не отдавала себе отчета в пагубности своего поведения. В том состоянии одержимости, которое мной овладело, для меня уже не было ничего невозможного. Каких только глупостей не натворишь ради блага отечества!
Встретившись со мной в парке Дрешера, мой конфидент даже не нашел в себе сил поздороваться... Оглядев меня с невыразимым отвращением, закурил и сказал:
— Блокада тебе не поможет. Я тебя и завтра из-под земли достану.
— Если сохранишь хоть каплю здравого смысла, завтра мне скажешь спасибо. Вот послушай... Только для начала учти: я знаю, какое ведомство опекало на первых порах операцию, знаю, в чем она заключалась, где проводились эксперименты, и со всей ответственностью заявляю: мое дело сторона. Меня интересует другое: в чьи руки это попало и кто этим манипулирует незаконно.
— Ничего тут незаконного нет, все в руках божиих, то есть того самого ведомства. С чего тебе втемяшился такой бред?
Колебалась я недолго. Ничего не оставалось, как рассказать ему правду. Почти всю.
— Каким образом, черт подери, они вышли на твой телефон?!
— Не знаю, - твердо сказала я. - Меня это не интересует.
Теперь он помолчал в нерешительности.
— Произошла какая-то чудовищная накладка. Слушай же...
И я стала слушать. Все, о чем он рассказывал, ничего мне не объясняло. Операция "Скорбут" абсолютно законна? Осуществляется государственными службами, уполномоченными на то людьми, а вовсе не бандитской шайкой?
— Какого же беса они так законспирировались? - не сдавалась я в полном отчаянии.
— Чего тут непонятного? По-твоему, глубоко засекреченные испытания, проходящие по ведомству военной разведки, надо выставлять на всеобщее обозрение?
— Все равно концы с концами не сходятся. Послушал бы ты, что они говорили! Таились, нервничали, что кто-то их обнаружит, раскроет... Кто?! Зачем?
— А тебе прямо позарез надо знать? - помолчав, хмуро буркнул мой собеседник.
— Надо. Мне все это крайне подозрительно. Он снова помолчал, дымя сигаретой и явно борясь с сомнениями. Собственно, до сих пор он мне не сказал ничего такого, чего я и сама не знала. Но сейчас, чуяло мое сердце, сейчас он откроет мне нечто такое, отчего у меня волосы встанут дыбом.
— Ладно. Все равно ты уже знаешь больше, чем следовало бы, хуже не будет. Слушай же...
Я слушала с замиранием сердца и неприятной тяжестью на душе. Все детали головоломки идеально укладывались одна к одной. В лоне почтеннейшего правоохранительного ведомства завелся, образно говоря, микроб предательства. Среди высокопоставленных лиц, наделенных неограниченным государственным доверием, нашелся ренегат, сотрудничавший с иностранной разведкой, который покушался выкрасть изобретение. При нем существовала неуловимая агентурная сеть, действовавшая на пагубу народной нашей республике. От этой вражьей силы и пришлось таиться...
Ренегат на высоком посту...
— Почему же их всех не пересажали, почему цацкались, доводя меня до нервного расстройства? - с горечью спросила я.
— Потому что не было стопроцентной уверенности насчет личности предателя, да и на агентуру следовало выйти. Риск был, конечно, велик, пришлось обставлять испытания так, чтобы не допустить утечки информации и в то же время не вспугнуть их проволочками и чрезмерными предосторожностями. Но другого способа разрешить ситуацию не предвиделось. Подозреваемый, как я понимаю, имел такой высокий статус, что требовалось стопроцентное попадание; случись какая накладка, заварился бы жуткий скандал. Ну и все труды контрразведки пошли бы насмарку...
— И кем же этот ренегат оказался?
— Понятия не имею. Думаю, посвящены в это человека два-три.
— Как же ты можешь не знать, если участвовал в испытаниях? От кого конкретно вы таились?
— Ото всех. В курс дела ввели только нескольких верных людей, остальных держали под подозрением. Да я непосредственно в акции почти не участвовал, сдал свои разработки на первой стадии, а дальше уже весь воз тянул другой.
Я молчала, пытаясь справиться с сумятицей в душе, а больше всего с мучительным огорчением. Выходит, я до последнего питала какую-то надежду? Ведь ясно было, что это преступник...
— Получается, ты была не так уж далека от истины, - признал он с кислой миной. - Представляешь себе хотя бы, что тебе может грозить за разглашение такой информации?
— Представляю. А чем я для них была? Базой данных?
— Чем-то в этом роде. Существовал один телефон, по которому следовало передавать всякие сведения. Каким чудом телефон оказался твоим, не понимаю.
Зато я понимала, а толку-то.
— Кто в вашей потехе участвовал? - спросила я без малейшей надежды. Назови все фамилии, какие знаешь. Чего уж скрывать, мне и так почти все известно. Хуже, сам говоришь, не будет.
— Фамилий не знаю, мне мало кто представлялся. Знаком всего с несколькими. С теми, кто вел со мной официальные переговоры, с двумя сотрудниками по начальной разработке и со своим преемником, к которому перешли все дела. Толковый мужик, с головой...
Названные им фамилии мне ничего не сказали. К преемнику, раз он был в его вкусе, я сразу почувствовала антипатию... Да и вообще мне вдруг все опротивело.
— Ну так как, собирать мне завтра вещички в кутузку?
— Не болтай ерунды. Ты бы из меня сегодня ни слова не вытянула, не знай я твоих талантов. А окажись ты в чем-то замешана, будь спокойна, домой бы не вернулась. Но ты говорила правду, настолько я тебя тоже изучил.
Я со своей стороны изучила его не хуже, пощады от него не жди, при малейшем подозрении упрятал бы в каземат, не моргнув глазом.
— Провожать тебя, думаю, нет нужды? Ты у нас ведь не пропадешь, справишься с любой ситуацией. А у меня по горло работы.
— Очень тебе благодарна, конечно, сама доберусь. Извини за беспокойство...
В полвторого позвонил телефон. Я молниеносно проснулась и схватила трубку.
— Алло...
— Четыре сорок девять восемьдесят один?
— Точно...
— Кто говорит?
О, я этого терпеть не могу!
— Королева Изабелла Испанская, - с достоинством представилась я.
— А-а-а, простите, ошибка... - неуверенно промямлили в трубку.
Через пару минут опять звонок.
— Четыре сорок девять восемьдесят один?
— Да...
— Пани Иоанна Хмелевская?
— К вашим услугам.
— Благодарю.
И дали отбой. Как прикажете понимать? Благодарит за то, что меня так зовут, или за то, что подняла трубку? Кто бы это мог быть? Голос вроде незнакомый...
Не понравился мне странный звонок. Я встала, налила себе чаю, закурила и задумалась. Не он ли - страшный, смертельный мой враг? Теперь уже смело можно отнести его к врагам.
Проведал, что я имела разговор на опасную тему, и решил убить?
Можно его понять, когда он столь настоятельно просил меня угомониться. Понятно также, почему он так заботливо лелеял свое инкогнито. Государственный муж!.. Сознательный гражданин ПНР!.. Ну почему судьба сыграла со мной такую шутку? Хорош "клин"! Пропади все пропадом!
Я сидела в кресле у раскрытого окна, дрожа от холода и проклиная свою долю, когда вдруг снова зазвонил телефон.
— Пани Иоанна, это вы? - таинственным шепотом спросил мой знакомый из городской телефонной сети.
— Я, а что стряслось? - почему-то тоже шепотом поинтересовалась я.
— Не взыщите за поздний звонок, но потом я бы не смог, в шесть утра у меня кончается дежурство. Ваш номер поставлен на прослушивание...
. - Когда? - быстро спросила я.
— С часу. Все разговоры будут записываться. Я на минутку отключил, но сейчас опять подключаю. Господи, пронеси!.. Поостерегитесь, спокойной ночи.
— Всего хорошего, спасибо, - с горячей признательностью прошептала я.
Ну как в таких условиях уснуть? Кажется, мне удалось привести в движение всю монументальную машинерию! Высшее мое жизненное достижение, мой звездный час! Езус-Мария, чем все это кончится?
Особой робостью я не отличалась, но на сей раз струхнула. С бьющимся сердцем поскорей забралась в постель, здраво рассудив, что перед лицом грядущих событий надо быть в наилучшей форме. На всякий случай только закрепила дверной засов, пустив в ход палку от половой щетки. Раз в жизни решила проявить осторожность.
До утра ничего не случилось, а утром я пошла на работу. Томясь в предвкушении катаклизмов, я уже начала было ощущать разочарование, как вдруг меня подозвали к телефону.
— Пани Иоанна Хмелевская? - спросил незнакомый голос.
— Да, слушаю...
— У меня к вам просьба. Не могли бы вы ненадолго отлучиться в холл на вашем этаже? Не привлекая внимания...
— А кто говорит? - спросила я, не надеясь на ответ.
— Вы меня не знаете. Я по поводу вашего разговора в парке Дрешера.
— Хорошо, отлучаюсь...
Кто это? Бандиты или наоборот? На душе было так скверно, что я обреченно махнула рукой: один черт... Подумала, не взять ли с собой какое-нибудь орудие для защиты, хотя бы большой циркуль, но циркуль куда-то запропастился. Ладно, двум смертям не бывать... С этой мыслью я и вышла в холл.
Навстречу мне поднялся незнакомый, симпатичного вида мужчина и сказал:
— Вы, конечно, догадываетесь, о чем идет речь? Пришло время поговорить. Вы сможете сейчас уйти с работы?
"А если не смогу?" - подумала я и спросила:
— Позвольте узнать, от чьего имени приглашение?
Мужчина вынул и молча показал удостоверение. Я молча же кивнула, вернулась к себе, собрала вещички и на пороге обернулась. Трое моих коллег как ни в чем не бывало трудились за своими досками. Я обвела их тоскливым взглядом и попросила:
— Бросьте на меня прощальный взгляд, господа...
Все трое как по команде вскинули головы и выжидательно на меня уставились.
— Ну? В чем дело? - буркнул Януш.
— Чего-нибудь новенькое задумали? - загорелся Витольд.
Весе ничего не спросил, только жадно пожирал меня глазами.
— Вам выпала честь видеть меня в последний раз, - жалобно протянула я. - Если что, не забудьте: курю я "Пяст", от лука у меня изжога. Лучше лимоны... Будьте счастливы, всяческих вам жизненных благ и успехов!
Я вышла не оборачиваясь, но могу поклясться, что хоть один из троих да покрутил пальцем у виска...
В кабинете, куда меня препроводили, я увидела еще одного симпатичного, жаждущего общения мужчину, который без долгих церемоний потребовал от меня исчерпывающих объяснений...** Я умолкла и уныло уставилась на сидевшего за письменным столом человека. А тот не спешил оборвать затянувшуюся паузу глубоко задумавшись, смотрел куда-то вдаль. Потом очнулся и перевел взгляд на меня.
— Это все?
— Все, как на духу. Могу, конечно, и подробней, но тогда уже про то, что я вкушала в эти дни на завтрак, обед и ужин, сколько раз у меня спускались на чулках петли, каких марок были машины у леваков, которые подбрасывали меня на работу, ну и о других, столь же существенных подробностях. Но это ведь не по вашей части?
— Нет, - согласился мужчина с еле заметной усмешкой. - Не по моей. Вы все очень толково рассказали, хотелось бы только еще раз услышать фамилии, которые вы упоминали.
— И не надейтесь, - решительно отрезала я. - Ни одной фамилии не называла и не назову, люди поделились со мной кое-какими сведениями по простоте душевной, а то и просто обмолвились. Мучайте хоть средневековыми пытками, ни одного имени вам не вырвать! Лучше сгнию в казематах!
— Поймите меня правильно. Вашим информаторам ничего не грозит, но должны же мы проверить их связи, знакомства, должны знать род их занятий, поведение, наконец образ мыслей...
— Фиг вам, извините за выражение. С маслом. Хватит того, что я сама знаю и этих людей, и образ их мыслей, вполне, скажу я вам, лояльный. Не затрудняйте себя, ничего не выйдет.
Мужчина посмотрел на меня со странным выражением лица.
— И вы никогда не ошибаетесь в лояльности ваших знакомых?
— Ник... - заикнулась было я и осеклась. Попал, что называется, в самую больную точку!
— Вот видите! Чужая душа потемки, да и знакомая, бывает, тоже. Подумайте, сколь трагическими последствиями может обернуться неоправданное доверие.
— Это точно, - желчно подтвердила я. - Особенно опасно доверяться мне. Мой визави посерьезнел.
— Даю вам слово чести, что никто из этих людей не ощутит на себе даже тени подозрения - если, конечно, он не причастен к антигосударственной деятельности. Меня интересует только это. Больше ничего - ни разглашение служебных тайн, ни проявленное легкомыслие, мы занимаемся исключительно известной вам аферой.
Я заколебалась. Звучит убедительно, да и как не верить слову чести? Видно, пагубная наивность - мой всегдашний удел.
— Хорошо, - уныло согласилась я. - Договорились. Ваше счастье, что мой таинственный незнакомец так подло водил меня со своей лояльностью за нос, а то бы я молчала как могила, уж будьте покойны.
С тяжелым сердцем я продекламировала ему целые фрагменты из телефонного справочника, а потом спросила:
— Вам это что-нибудь говорит?
— Гм... Полагаю, вам уже не терпится домой. Можете быть свободны.
— Да вы что! Святая простота! Думаете, я уйду отсюда, не получив никаких объяснений? Не дождетесь, разве что ногами вперед!
— Позвольте, каких объяснений вы от меня ждете? - спросил он, уже откровенно ухмыляясь.
— Мне надо знать все об этом человеке! Кто он, как зовут, где живет, мало того, я хочу его видеть!
— Вы требуете от меня невозможного. С аферой еще не покончено, главный герой на свободе, и разглашать его имя мы не вправе. Тем более вам, сами же признаетесь, что человек вы непредсказуемый. Допустим, я его назову, можете вы поручиться, что не допустите опрометчивых действий?
Я задумалась. Нет, поручиться я не могла. Поручиться наоборот - это пожалуйста, какой-нибудь финт выкинется непроизвольно, сам собой.
— Единственное, что в моей власти, так это назвать участников из числа верных людей, трудившихся во благо родной державы. Включая и главного спеца. Да вы их фамилии уже слышали.
— Кое-какие... Зачем мне их фамилии?
— Очень симпатичные люди. Когда все будет позади, сможете с ними познакомиться.
— Вот еще. Не чувствую интереса.
— Иногда бывает полезно переключить свой интерес на другой объект... Клин клином! Я прямо так и взвилась.
— Как вас следует понимать? Предлагаете свои услуги? - с медоточивым ехидством поинтересовалась я. - Не в обиду будь сказано, вы не в моем вкусе...
— Упаси бог, и в мыслях не было, я женат!.. Не сердитесь, я имел в виду кого-нибудь из этих ребят. Тут полно холостяков, вполне достойных вашего внимания. Их можно отметить крестиками.
Я бросила мрачный взгляд на список.
— Где-то мне эта фамилия попадалась, - рассеянно пробурчала я. - Этот, что ли, у них главный спец? А может, ошибаюсь. Ну и шуточки у вас, в таком солидном заведении - и так негуманно развлекаетесь за счет пытаемых. Когда прикажете ждать остальной информации?
— Как только ваш сердечный друг окажется за решеткой. Я вам позвоню... - И, помолчав, как бы про себя добавил:
— Если еще понадобится...
— Не могу избавиться от впечатления, что вы меня здорово дурачите, высказала я на прощание свое недовольство. - Ума не приложу, чему бы это приписать. Наверно, обыкновенному садизму. Всего вам хорошего. Если не сдержите слова, встречаться со мной не советую.
— Думаю, о сохранении нашего разговора в тайне напоминать незачем?
— Незачем. Буду молчать пуще могилы. Честь труду...
***
Я вернулась домой только по той причине, что больше возвращаться было некуда, ноги сами меня привели, хотя я белого света перед собой не видела. Не видела, потому что смотрела правде в глаза: я проиграла, проиграла бесподобную, потрясающую игру.
О гениальное чутье любимой моей подруги! Клянусь больше никогда не пренебрегать судом ее внутреннего голоса!..
Изо дня в день, каждую минуту я твердила себе, что должна быть довольна финалом.
Чертовски довольна! Прямо на седьмом небе от счастья!
Я раскрыла великую тайну, устроила грандиозную, даже по моим масштабам, заварушку, человека, которого я ненавижу, ожидает расплата... Чего еще желать?
Пустые хлопоты. На дне моего глупейшего сердца тихо, но чувствительно шевелилась непонятная ноющая тоска.
Не полегчало и от знакомого голоса в трубке:
— Иоанна? Здравствуй, это Януш...
— Как поживаешь? - спросила я, как ни странно, не обнаружив в душе бурной радости.
— Хотел узнать, как у тебя с самочувствием. Последний раз ты, по-моему, была не в своей тарелке.
Не в своей тарелке!.. Господи, вот именно что не в своей! Выражение, точно соответствующее моему состоянию во время той кошмарной сцены в отеле...
Не полегчало и при встрече, - я снова сидела против него за ресторанным столиком и глядела в голубые глаза, а они лучезарно улыбались мне с загорелого лица. Не легче было и оттого, что женщина с малоинтеллигентным голосом больше ничем о себе не напоминала.
Я кружилась в чудесном вальсе-бостоне, и его неизменная ко мне симпатия казалась не такой уж платонической...
А на дне моего глупейшего сердца продолжала тихо шевелиться глупейшая тоска...** Не видя другого спасения от депрессии, я взялась за стирку. Чтобы еще больше себя измотать, полоскала не в машине, а в ванной, и действительно добилась желанного результата, поскольку уже отвыкла от домашних обязанностей, взваливая их на приходящую прислугу. Насухо протерев стиральную машину, развесив мокрое тряпье в кухне, я с комфортом устроилась на диване, собираясь с чистой совестью отдаться безделью. Закурила сигарету и откинулась на подушки.
Лампа отбрасывала мягкий свет, радио наигрывало так сентиментально, что прямо душу выворачивало. Стирка, похоже, не помогла. Физически измотала, а душу оставила в неприкосновенности.
Зазвонил телефон. Я с унылым безразличием потянулась к трубке. Звонки меня теперь не колышут.
— Слушаю...
— Добрый вечер...
Я молчала, с головы до пят завибрировав от густых, бархатных звуков знакомого голоса.
— Добрый вечер, - наконец ошеломленно прохрипела я.
— Ну и как?
Я окончательно обалдела. Это он, он спрашивает у меня: "Ну и как?"! Не знает, что я знаю, или делает вид, что не знает? Что за притча?! Что такое?
На меня вдруг нахлынули сомнения.
— Наверно, подобный вопрос должен исходить от меня? - осторожно заметила я.
— Почему же? Я спрашиваю, как насчет встречи. За мной ведь должок. Пришла пора объясниться.
— Боюсь, объяснять теперь почти нечего, - вздохнула я с сожалением. Но если хочешь, пожалуйста. Давай пообъясняемся.
— Ты не против, если я приеду, скажем, через полчаса?
Меня охватили дурные предчувствия. Он знает, что живу я одна, время позднее, мое легкомыслие ему тоже хорошо известно. Значит, решил отправить меня на тот свет. На кой черт ему еще приезжать?
На мое легкомыслие можно ставить беспроигрышно. Я была бы не я, если бы немедленно и с восторгом не включилась в игру с огнем. Меня уже забирал азарт.
— Буду рада, - любезно откликнулась я. - Тем более что уже проклевывается традиция - у меня как раз постирушка развешена. Жду...
Через полчаса в дверь позвонили. Я открыла и впустила его в прихожую.
— Понятно, зачем ты пришел, - обреченно вздохнула я. - В принципе ничего не имею против. Погибнуть от руки такого незаурядного мужчины... Большая честь! Предпочитаю, правда, быть убитой в комнате.
— Как тебе угодно...
Я провела его в комнату и включила верхний свет.
— Позволь все-таки перед смертью как следует тебя рассмотреть. Чтобы на том свете в очередной раз не обознаться... Присядь для удобства, при таком росте да в стоячем положении осмотр затруднителен.