Хогарт Аурелия. Солнечный ветер

   – Ну вот, снова ты за свое! Что такое? Хм… – Она выпрямилась и взглянула на Лайзу. – Похоже, она просто проголодалась. Можно я пройду на кухню и приготовлю ей бутылочку?
   – Конечно, дорогая, делай, что сочтешь нужным. И, кстати, познакомься с Нэнси, дочерью Уильяма, нашего давнего друга, который, к сожалению, не смог сегодня присутствовать на празднике. А ты, Нэнси, познакомься с нашей Мартой.
   – Очень приятно, – сказала Нэнси. – Вы позволите мне подержать вашу крошку?
   – Сколько угодно! – весело блеснула глазами Марта. Затем вынула малышку из коляски и вручила Нэнси.
   Джей спросил:
   – Ты собираешься что-то греть на плите?
   – Совсем немного, – ответила Марта. – Молочная смесь стоит в холодильнике и…
   Джей не стал выслушивать объяснения.
   – Понятно-понятно… Просто мне придется отправиться в дом с тобой. У меня там установлена новая ультрамодная плита, и, боюсь, сама ты не сможешь ею воспользоваться.
   – Не нужно, – решительно вклинилась в разговор Лайза, – я сама помогу Марте. А ты лучше пока подержи эту маленькую принцессу.
   – Что ж, давай… – без особого восторга согласился Джей.
   Глядя, как он неловко берет ребенка из рук Лайзы, Марта рассмеялась.
   – Не бойся, она не кусается! Набирайся опыта, пока есть возможность, потом пригодится, когда сам станешь отцом.
   Лайза покосилась на нее.
   – Я бы предпочла, чтобы Джей сначала обзавелся женой.
   – Ну, за этим дело не станет, – уверенно произнесла Марта. – Поклонниц у Джея хоть отбавляй.
   Джей смерил ее недовольным взглядом.
   – Тебе-то откуда знать?
   Та вновь рассмеялась.
   – Откуда! Слухом земля полнится.
   – Вот как? В таком случае эти слухи сильно преувеличены.
   – Сильно или нет, но выбор у тебя должен быть – рассудительно заметила Марта. – Нельзя ведь жениться на первой попавшейся девушке. Брак дело серьезное.
   Ее слова заставили Нэнси внутренне напрячься. Может, Джей действительно находится в процессе поиска женщины, которая станет его женой? В таком случае Кэт напрасно тешится иллюзиями – Джей не женится вовсе не из-за любви к ней. Просто пока не нашел подходящую партию. А Кэт нужна ему, так сказать, для поддержания хорошей спортивной формы.
   Пока Нэнси размышляла, Лайза с Мартой ушли. При этом, по-видимому решив не рисковать, Лайза все-таки забрала у Джея ребенка и унесла с собой.
   Дочурка Марты, которую держала Нэнси, все еще продолжала хныкать, даже сильнее, чем прежде: возможно, ей хотелось к маме. Но Нэнси погладила ее по щечке, потом положила личиком себе на плечо и ласково похлопала по спинке. В результате девочка постепенно успокоилась. Джей наблюдал за всем этим с искренним интересом.
   – Как тебе это удается? – наконец удивленно спросил он.
   Нэнси уклончиво улыбнулась.
   – Сама не знаю.
   В ожидании возвращения Лайзы и Марты они немного побеседовали, не затрагивая скользких тем. Нэнси рассказала, как управляется в своем магазине канцелярских принадлежностей, потом, отвечая на ее вопрос, Джей сообщил, что в прошлом году занял в фирме «Оникс» пост главного экономиста, после чего у него прибавилось дел и возросла ответственность.
   – Правда, и доходы повысились, – с усмешкой заметил он. – Благодаря чему у меня появилась возможность купить эту виллу.
   Нэнси хотела подробнее расспросить его об этом приобретении, но заметила спешивших от дома Лайзу и Марту. В следующую минуту их увидел и Джей.
   – Вы побили все рекорды скорости, – с усмешкой заметил он.
   – Ой, мы так спешили, так волновались, все ли у вас в порядке… – затараторила Марта.
   – Чего же вы опасались? – удивился Джей.
   Ответила ему Лайза:
   – Как же, мы оставили на вас ребенка, а вы оба в этом смысле неопытны, мало ли что могло случиться…
   – По-моему, все в порядке, – с некоторым самодовольством заметил Джей, взглянув на Нэнси, стоявшую рядом со спокойно улыбавшейся у нее на руках девчушкой.
   – Действительно… – удивленно пробормотала Марта. – Ведь она хныкала, когда мы уходили! Как это вам удалось ее успокоить?
   Нэнси пожала плечами.
   – Как-то само собой получилось. – Затем она взглянула на малышку. – Ну, солнышко, пойдешь к маме? Смотри, она что-то вкусненькое принесла тебе в бутылочке…
   Марта потянулась к дочурке, однако та неожиданно для всех прижалась к Нэнси и даже обвила ручкой ее шею.
   – Вот это да, – протянула Лайза. – Глазам своим не верю. Ведь вы лишь двадцать минут назад познакомились!
   Марта с несколько неуверенной улыбкой подступила ближе.
   – Доченька, иди к маме!
   Однако малышка не шелохнулась.
   Повисла пауза, все молчали, не зная, как быть. Марта растерянно хлопала ресницами.
   – Это она обиделась, что ее оставили с чужой тетей, – наконец произнесла Нэнси. – Ничего, сейчас мы отправимся в колясочку и все будет хорошо, да, малыш?
   – Агу, – добродушно сказала крошка.
   – Замечательно. А теперь ложись, детка, вот тебе бутылочка… – Нэнси не глядя протянула назад руку, в которую Марта поспешно вложила бутылку с подогретой молочной смесью, – бери соску в ротик, так, молодец… пора подкрепиться.
   Когда малышка присосалась к бутылочке, Нэнси выпрямилась и спросила, обращаясь к Марте:
   – Как зовут эту очаровательную крошку?
   – Элли, – машинально ответила та, продолжая с удивлением разглядывать собственное чадо, открывшееся сегодня с совершенно неожиданной стороны.
   Затем она взялась за ручку коляски и задумчиво покатила ее к деревьям, в тень.
   Лайза с другой малышкой на руках последовала за ней, успев на ходу взглянуть на Джея и многозначительно кивнуть в сторону накрытых для фуршета столов.
   – Нам тоже пора наконец перекусить, – спохватился он. Затем галантно взял Нэнси под локоть и повел в указанном Лайзой направлении.
   Праздничный фуршет уже почти завершился. Большинство гостей переместились от столов во двор, где после непродолжительного перерыва вновь начали играть музыканты и первые пары закружились на импровизированном танцевальном пятачке.
   – Думаю, мы станем исключением – не будем есть стоя, – обронил Джей, устремляясь куда-то. Через минуту он вернулся с двумя синими пластиковыми стульями. – Прошу! Мы оба проделали слишком долгий путь, чтобы соблюдать правила фуршета.
   – Уж это точно, путь оказался долгим, – согласилась Нэнси. – Я уже начала думать, что никогда не попаду сюда.
   Тон ее был вполне любезен, однако про себя она добавила примерно следующее: именно поэтому я сейчас больше всего хочу, чтобы ты встал и ушел куда-нибудь, предоставив мне возможность отдохнуть в одиночестве! Я понимаю, что Лайза исходила из лучших побуждений, прося тебя поухаживать за мной, но сама я меньше всего нуждаюсь в чем-либо подобном.
   – Странно, что ты вообще согласилась приехать к моим родителям, – довольно сухо обронил Джей, словно каким-то образом все же умудрившись прочесть ее мысли. – Признаться, я уже почти смирился с тем, что мы, очевидно, вообще не встретимся в этой жизни, так что можешь представить мое удивление, когда я сначала встретил тебя в аэропорту Атланты, а еще большее потом, когда ты сказала, что направляешься сюда.
   Отчего же, очень даже могу, хмуро подумала Нэнси. Сама едва не свалилась со стула в том кафе, услышав за спиной твой голос…
   – Хочешь знать правду? – вдруг спросила она неожиданно для себя самой.
   Джей пристально взглянул на нее и медленно кивнул.