Хольгерсон Ингвар. Знак ворона

   Рейвен несколько посерьезнел:
   - Любопытное дело. Ну-ка, изложите поподробнее.
   Из дальнейшей речи купца, сплошь усеянной то униженными мольбами, то обращениями к небесам и прочим высоким материям, Дэниел уяснил для себя только два факта. Во-первых, позавчера лавку купца, который, между прочим, оказался небезызвестным в столице Мартеном, торговцем дорогими тканями, посетил Арет, управляющий отелем графа Германа Стэнора, и отпустил пару комплиментов в адрес дочери Мартена, Жанны. Во-вторых, вчера вечером упомянутая Жанна бесследно исчезла. Притом, купец усматривал между этими двумя фактами какую-то связь. Граф Герман был хорошо известен Дэниелу. Происходил он из могучей западной семьи, владевшей южной частью Приморья, приходился покойной королеве братом, обитался ныне при дворе и терпеть не мог обоих братьев де Брас. Был граф человеком пустым: разводил собак, хорошо разбирался в соколиной охоте, но ничего не понимал в делах государственных, хотя и входил в Большой совет. Но, несмотря на свою нелюбовь к графу, пока Дэниел видел в этом абсурдном обвинении только клевету на дворянина. Дождавшись конца словоизлияний, Рейвен ядовито поинтересовался:
   - А вы не думаете, что она просто убежала?
   - Как?! - патетически воскликнул купец.
   - Ножками, любезный, ножками.
   Мэтр Мартен пораженно замолк, видимо, ошеломленный таким предположением. Но тут в разговор вступил его невежливый спутник.
   - Понимаете, ваше высочество, какое дело... Батюшка мой, конями торговамши, подразорился, а я нынче извозом занимаюсь. Три подводы у нас, зелень всякую возим, молоко по лавкам, все, в основном, по постоянным клиентам. Я и сам кнутом не гнушаюсь, особо если заказ выгодный, а кто из возчиков болеет, или в запое.
   К удивлению Дэниела, Рейвен, слушая вовсе не имеющий отношения к делу рассказ возчика, даже слегка наклонил голову и прищурился, что являлось у него признаком особого внимания.
   - Так вот, - продолжал парень, - тут намедни у человека, что за всякой снедью для графского стола ездил, ось поломалась. Ну, у телеги, то-есть. И господин Арет меня, значит, на пять дней подрядил. Я каждое утро к ним на двор подъезжал, ну, значит, и сегодня тоже. Слуги, значится, подводу разгружать стали, а я на черное крыльцо подошел за расчетом. Там господин Арет стоял, и с ним кто-то из благородных, весь в плащ закутавшись, простудился, видать. Ему рядом коня седлали. Здорового такого, черного, и породы нездешней. Ну, господин Арет стал серебро отсчитывать, а тут кто-то из челяди выбегает, и кричит: девка, мол, что вчера привезли, графин дорогой побила. И царапается, говорит, стерва. Тут в дому и правда, кто-то заорал дурным голосом, а потом, чтоб мне провалиться, слышу, как Жанна челядинцев по-площадному кроет. Господин Арет аж со счету сбился, на слугу рявкнул. Запри, говорит, в правом крыле, где ставни на окнах, и чтоб духу твоего здесь не было, болван. И прибавил по-закрученному. Тогда тот благородный и говорит: "Погубят Германа бабы". И к коню пошел. А сказал не по-нашему, а вроде как возчики из Хольда говорят. Я слыхал, когда караван приходил. Ну, я расчет получил, а сверх того господин Арет мне три монеты дал и сказал: это тебе за язык. Я, как лошадь в конюшню поставил, сразу бегом на Суконную улицу. А там отец, вон, волосы на себе рвет.
   - Заметно, - сказал Рейвен, окинув взглядом потную лысину купца. - А кто вам присоветовал ломиться ко мне и вешаться у меня на воротах?
   Купец что-то невнятно замычал, но парень просто заткнул ему рот рукой.
   - Так понятное дело, не во дворец же с этим идти. Там разве чего дождешься? Герден-оружейник так и сказал: если, говорит, господин Ворон не поможет, значит, пропало все.
   Рейвен удовлетворенно кивнул:
   - Ну, если Герден, тогда ладно. А вы совершенно уверены, что этот благородный именно на нордмаарском диалекте говорил, а не на таальском или, скажем, на островном?
   Парень почесал в затылке:
   - Ну, не на таальском, так это точно, таальцы слова по-чудному тянут. А по-островному я и не знаю.
   - А как он из себя выглядел?
   - Здоровенный такой, ростом с меня... Ну, рыцарь, в общем...
   - А почему вы решили, что он именно рыцарь? - с непонятной настойчивостью продолжал задавать вопросы Рейвен.
   - Ну, так, плащ у него дорогой, сапоги лосиной кожи, конь... Да еще печатка на руке была. Странная такая. Там серебром по черни не то зверь, не то птица, чудовище, в общем. Да и господин Арет, над всей челядью начальник, с ним держался... Ну, вроде как с графом, только с опаской какой-то.
   - Понятно, - Рейвен слегка напрягся и обратился ко второму: - Надеюсь, мэтр Мартен, вы об этом еще не на всю улицу раззвонили?
   - Да я и словечком не обмолвился, лавка сегодня с полудня закрыта, все по домам ушли, а тут горюшко такое.
   - Когда я пришел, - дополнил возчик, - он как раз сидел и думал, к кому обратиться. А я, кроме Гердена, никому не говорил. Что я, себе враг?
   Рейвен кивнул и снова обратился к купцу:
   - А есть ли у вас, любезнейший, какая-нибудь вещь, которую ваша дочка узнает?
   - Конечно, ваше высочество, конечно, - купец засуетился и вытащил из кошеля тонкое серебряное колечко. - Жены покойной кольцо, последняя память. Жанна его носит изредка, а нынче его, бедненькая, на столике забыла.
   Рейвен небрежным жестом остановил поток красноречия и взял кольцо.
   - Да, вот еще что, - парень потер лоб. - Герден говорил, что Тремон, садовник графский, тоже про девку какую-то давеча поминал. Он нынче с полудня в "Золотом Олене" пьет. Надерется, небось, к вечеру до поросячьего визга.
   - Отлично. - Рейвен встал и подошел к Мартену. - Значит так, любезнейший. Дочка ваша куда-то уехала на пару дней. Скоро вернется. А вы в таком расстройстве из-за того, что вас к виконту Корвиллю позвали образцы тканей показать, полтора часа в людской промурыжили, и после выгнали чуть не в шею. Понятно? И вот еще что. Когда ваша дочка вернется из э-э-э... дальней поездки, то она будет помолвлена с этим смышленым юношей. Как вас, кстати, зовут? - обернулся он к возчику.
   - Ревальд, сэр.
   - А с Герденом вы откуда знакомы?
   - Так он у меня всегда повозку нанимает, когда брони на ярмарки возит.
   - Хорошо, хорошо. Передавайте добрые пожелания.
   Тут до купца наконец дошло, какой оборот принимает дело, и он опять повалился на колени.
   - Милостивый господин, да я... Всю жизнь...
   - Хватит! - прикрикнул Рейвен. - И если будете болтать, получите не дочку, а нож в горло.
   Купец замолчал, как-будто чем-то подавился. Рейвен отошел к стене и залюбовался собственным отражением в зеркале. А потом обернулся и рявкнул голосом десятника, муштрующего новобранцев:
   - А теперь пошли к троллевой матери! Хельд, проводить!
   Посетители испарились мгновенно. Рейвен еще некоторое время постоял в задумчивости перед зеркалом, потом подошел к книжным полкам и открыл дверь. Дэниел, выбравшись на свет, стал стряхивать с себя пыль, уже готовый засыпать друга градом вопросов. Но тот неожиданно резко повернулся и вышел. Из-за двери раздался его повелительный голос:
   - Хельд! Вистена ко мне!
   Дэниел не нашел ничего лучше, как плюхнуться в кресло и допить вино прямо из бутылки. Его распирали совершенно противоречивые чувства. Ну Рейвен, ну, благодетель хренов, когда речь идет о делах государственной важности: "Посидим, подождем", а из-за какой-то горожанки забил тревогу, как на пожар. Но сквозь раздражение пробивалось настойчивое ощущение, что все не так просто. Он стал перебирать в памяти подробности разговора. Смущало только одно - рыцарь, кольцо. Неужели...
   Дверь хлопнула, и в комнату вошел, да нет, скорее, ворвался Рейвен. Но не Рейвен - утонченный аристократ, который так досаждал приятелю весь день, а Рейвен озабоченный, но веселый и деятельный. И Дэниел проглотил уже вертевшиеся на языке упреки и спросил:
   - Слушай, а на печатках трандальцев тот же дракон, что и на гербах?
   Рейвен обратил на него свой взгляд, сначала удивленный, потом по-детски восторженный.
   - Слушай, Дэн, а ты, оказывается, очень быстро учишься. Да, именно тот же самый.
   - Но как ты угадал?
   - Чистая интуиция, мой друг. К тому же, среди всего этого придворного гнидника нынешний граф Стэнор - первый кандидат в настоящие изменники, или один из первых, по крайней мере. Уж слишком легко он тратит деньги, и они у него все не кончаются. К тому же его голос был не последним, когда обсуждался вопрос о твоем смещении. Так что с этой дочкой нам удивительно повезло. Если нас там поймают, я помогу тебе исчезнуть, а сам добровольно отдамся в руки стражи. Будет пикантная рыцарская история со спасением невинной девицы из лап грязного развратника. Над графом слегка посмеются, мне выразят высочайшее порицание, и на этом все кончится. А вот если мы обнаружим там гостя или какие-нибудь другие доказательства измены, граф Герман запляшет, как живой карп на сковородке. Тогда мы имеем козырную взятку в этой игре, а про девицу все забудут.
   - Постой! - сказал пораженный Дэниел. - Нас поймают? То-есть, мы полезем в чужой дом, как разбойники?
   - Как воры, - уточнил Рейвен. - Разбойники, они больше на дорогах грабят. Естественно, полезем. Или ты хочешь явиться туда с судебным приставом и десятком арбалетчиков?
   За последнее время Дэниелу пришлось испытать много нового, но такое...
   - И что же мы, ночью будем через ограду карабкаться? - спросил он чуть ли не с ужасом.
   - Вот еще! - Рейвен рассмеялся. - Как сказал этот милый юноша, садовник Тремон сейчас пьет в "Золотом Олене", и пьян, наверняка, уже в половину поросячьего визга. А через четверть часа он будет пить уже в компании нового друга, который ему до полного визга дойти поможет. В итоге, к сумеркам этот самый новый друг, то-бишь Вистен, принесет нам ключ от садовой калитки. И мы войдем через нее, как положено авантюристам.
   - Где ты таких людей берешь? - угрюмо спросил Дэниел, осознавший, что в ночном походе ему участвовать придется.
   - Когда как. Вистена, например, чуть за воровство не повесили. Но я решил, что умирать в семнадцать лет рановато.
   Мысли в голове Дэниела и вовсе пошли колесом. Вот денек сюрпризов! Он даже не стал объяснять другу, что рыцарю не подобает держать среди челяди висельника, даже несостоявшегося. Не стал, потому что знал, в каких выражениях услышит ответ. Вместо этого он принялся обдумывать обстоятельства будущего похода, и нашел еще одно слабое звено.
   - Ну хорошо, допустим, мы даже в дом войдем. А дальше? Будем, как слепые котята, во все двери тыкаться?
   Рейвен фыркнул.
   - Никоим образом. Когда граф устраивал последнюю пьянку для благородных господ, именуемую приемом, у него был один очень любопытный гость, который запомнил расположение всех комнат и хорошо держит его в голове. И не в последней голове королевства! - и погладил себя по волосам.
   Дэниел понял, что все его доводы отметены, и грустно замолк. Ему вовсе не хотелось участвовать в подобной авантюре, но если это был единственный способ предотвратить измену, приходилось соглашаться. Тут Рейвен, ходивший из угла в угол, остановился и резко повернулся к Дэниелу.
   - Да, имей в виду, ты пойдешь в кольчуге и с оружием. И если мы встретим там трандальского гостя, тебе придется его убить. Убить на месте, безо всяких рыцарских церемоний.
   Поскольку вежливых слов у Дэниела уже не было, он ограничился тем, что просто кивнул.
   7.
   Говорят, что все темные дела делаются ночью. Но за полчаса пути от дома Рейвена к отелю Стэнор Дэниел понял, что делать их днем гораздо легче. Днем идущий по улице дворянин с телохранителем-наемником едва ли вызвал бы чье-то подозрение. Сейчас же двум друзьям приходилось нырять в переулок при первом же стуке шагов по булыжнику. С ночным патрулем они так разминулись только один раз, все остальное время попадались то какие-то запоздавшие гуляки, то непотребные девки, которых в столице в последнее время развелось уж слишком много. И чего это графу понадобилась купеческая дочь, ломал себе голову Дэниел, послал бы этого своего Арета на улицу ночью, так, небось, добрый десяток наловил бы. Так нет, вляпался вместо этого в дерьмо. Тут маршал поймал себя на том, что думает не как рыцарь, а как наемный солдат, и устыдился собственных мыслей. Но потом стыд прошел. "Ну и бес с ним." - решил про себя Дэниел. - "Все равно я сейчас никто, Гест из клана Свободных воинов. Поэтому мне и в чужой дом ночью лезть можно, а может можно и что похуже..." Но беспокойство не исчезало. Оно только усилилось, когда они достигли, наконец, калитки сада, и Рейвен повернул в замке ключ. Вслед за этим, он выудил из кармана черную шелковую маску и надел на лицо.
   - А теперь тихо и за мной к черному ходу. Железом не бренчи.
   Дэниел выразительно постучал костяшками пальцев по голове. На востоке ему не единожды приходилось водить отряд в разведку и даже созерцать на расстоянии вытянутой руки палатки вражеского лагеря.
   Как два безмолвных призрака, гонимых ветром, они пересекли сад и вышли на задний двор, к черному ходу. Дэниел с подозрением покосился на псарню, о существовании которой только что вспомнил. Но лая не последовало. То ли граф, уезжая в Арденн, забрал собак с собой, то ли они просто спали. Последнее показалось Дэниелу маловероятным.
   Рейвен приложил палец к губам и с неожиданным шумом и треском начал подниматься на крыльцо, так, будто желал его снести. Вслед за этим, он начал барабанить в дверь. "С ума сошел." - подумал Дэниел. - "Сейчас весь дом перебудит." Из-за двери раздался голос:
   - Какого...? Кто здесь?
   Тут Рейвен ответил совершенно не своим голосом:
   - Т-тремон... ик!
   И добавил, вне связи с предыдущим:
   - Шляпу потерял...
   Расчет оказался, на удивление, верным. Некто за дверью даже не стал выглядывать в окошечко, а сразу завозился с засовом, приговаривая:
   - Опять нажрался, сволочь! Нюхать тебе завтра вожжей на конюшне. Ничего, сейчас я тебе сам в рыло дам.
   Рейвен извлек из-под плаща тяжелую дубинку, обмотанную тряпкой. Дверь отворилась, но стоящий за ней человек успел только раскрыть рот, потому что Рейвен ударил ему дубинкой точно между глаз, а потом поймал за грудки, не давая телу рухнуть на пол, и пихнул к Дэниелу, прошептав:
   - Связать, рот заткнуть.
   Благодаря предусмотрительности Рейвена, веревка и тряпка в запасе имелись, и маршал справился со своим заданием без труда. Пока он затягивал узлы, Рейвен взял со стола свечу, быстро осмотрел комнату, лестницу и коридор и вернулся к двери.
   - Пихай его под лавку. Не сдохнет. А если и сдохнет - не жалко, это Арет и есть.
   Под лавкой, действительно, нашлось достаточно места. Засовывая туда тело, Дэниел сообразил, что дворецкий наверняка был замешан во всех темных делишках графа, и действительно пожелал ему сдохнуть.
   Как только он закончил, Рейвен начал подниматься по лестнице.
   - Погоди, - прошептал ему Дэниел, - а свеча?
   Рейвен пожал плечами и махнул рукой. "Ну да." - подумал Дэниел, стараясь не скрипеть ступеньками. "Он же, зараза, в темноте как кошка видит."
   Поднявшись по лестнице, они попали в коридор, а оттуда в довольно большую комнату с камином и даже зеркалом. Вдруг в смутном свете луны, пробивавшемся через щели ставен, Дэниел разглядел какую-то белую тень, появившуюся из-за камина, и схватился за меч. Но это оказалась только огромная борзая столичной породы, правда, вела она себя странно. Вместо того, чтобы с лаем броситься на незнакомцев, собака подошла к Рейвену и обнюхала его руку. Рейвен почесал зверюгу за ухом, погладил по голове и угостил куском сахара. Удовлетворившись подношением, борзая вернулась на свой коврик.
   - Так, - шепотом сказал Рейвен, - это гостиная. За той дверью - кабинет графа. Сейчас мы попробуем туда попасть.
   Дверь в кабинет была, естественно, заперта. Но Рейвена и это не остановило. Он извлек из кармана какой-то металлический стержень и минут пять ковырялся им в замке, после чего тот сдался с жалобным щелчком. Дэниел последовал за другом внутрь. Он уже, видимо, перебрал чудес на сегодня, и его не удивляли ни молчаливая собака, ни почти что самооткрывающиеся замки, ни то, что их еще никто не заметил и не поднял тревогу.
   Рейвен повел себя в кабинете вполне по-хозяйски. Проверив, насколько плотно закрыты двери и ставни, он зажег свечу и начал копаться в бумагах на столике писца. Дэниел напряженно застыл у двери, прислушиваясь к каждому шороху, но все звуки производили Рейвен и возившаяся на коврике за дверью борзая.
   Рейвен отбросил кучу бумаг и ругнулся.
   - Ни хрена тут нет. Ладно, посмотрим в ящиках. - И перешел к шкафчику.
   Тут он сразу же наткнулся на нечто искомое. В руках виконта оказались два не первой свежести пергаментных листа с текстом, напоминавшим официальные документы, и при них - какой-то клочок, видимо, записка. Прочитав первый лист, Рейвен аж присвистнул, забыв про тишину, и мгновенно сунул документы за пазуху. Все остальное он просмотрел весьма невнимательно, после чего задул свечу и сказал:
   - Так, теперь в левое крыло, поищем гостя.
   Они покинули кабинет и гостиную и вновь двинулись по коридору. Судя по всему, Рейвен действительно великолепно ориентировался в доме.
   - Внимание, сейчас парадная лестница.
   На диване под подсвечником, около парадной лестницы, сладко спал охранник, бросив рядом пояс с каким-то подобием меча. Рейвен совершенно кошачьими шагами приблизился к нему и резким движением прижал растопыренные пальцы к шее. Спящий дернулся и перестал сопеть.
   "Неужели убил?" - подумал Дэниел. Рейвен, словно читая его мысли, повернулся и прошептал:
   - Отключил на часик. - И призывно махнул рукой, снова ныряя в темноту коридора.
   Здесь он толкнул две двери, но обнаружив, что они не заперты, не стал даже и заходить. Наконец, третья не поддалась толчку, и в руке Рейвена снова появился знакомый металлический штырь. Но этот замок легко сдаваться не собирался. Рейвен ковырялся так долго, что Дэниел уже начал во всю нервничать.
   - Вот пес, заговоренный он, что ли? Ну-ка, еще раз...
   Раздался тихий щелчок. Дверь, наконец, отворилась. Здесь Рейвен почему-то зажег свет без опаски, и глазам взломщиков предстало весьма скромное убранство комнаты, которое составляли стол, кровать, шкаф, оружейная стойка и таз с кувшином для умывания. Можно было подумать, что здесь давно не жили, если бы не предметы, разложенные на столе. При дневном свете все рейвеновское околомагическое барахло вызывало у Дэниела улыбку, и он никогда не думал, что оно способно выглядеть столь зловеще. Даже обычный магический шар здесь был сделан из черного непрозрачного камня и лежал на чем-то вроде миниатюрного подносика, тоже черного. Такой же, как у Рейвена, черный кристалл держала очень тонко вырезанная из серебра рука скелета; обоюдоострый жутковатого вида нож был целиком сделан из черного камня. У Дэниела возникло ощущение, что на столе не хватало только черепа, как будто стоял он здесь, и его или куда-то убрали, или забрали с собой, уходя. Бесстрашный маршал обнаружил, что его бьет крупная дрожь. Впрочем, Рейвена эта обстановка ничуть не смутила. Он сунул Дэниелу свечу и начал аккуратно водить руками над столом, не касаясь, однако, ни одного из предметов, и при этом что-то невнятно бормоча. Когда он погладил воздух над шаром, Дэниел расслышал что-то вроде: "Ну и на хрена так сложно?.." Рассматривание кристалла сопровождала фраза: "Для антуражу, значит...", а нож и вовсе интереса не вызвал. Потом Рейвен выпрямился.
   - Ерунда это все. Самое нужное он с собой забрал. И сюда, похоже, уже не вернется. Пошли.
   Они вышли из комнаты, снова миновали диванчик со спящим слугой, и перешли в другое крыло дома. Здесь явственно ощущался запах ароматических свечей и благовоний, а драпировки на стенах имели более нежные оттенки, переливавшиеся в лунном свете из незакрытого ставнями, хотя и зарешеченного окна в конце коридора. Тут Рейвен повторил тот же маневр, поочередно толкая двери. Когда одна из них не поддалась, Рейвен собрался было в третий раз повторить знакомый номер, но металлический стержень переломился с громким лязгом. Дэниел покрылся холодным потом, однако по-прежнему никто не поднимал тревогу.
   - Потоки Нифльхеля! - непонятно ругнулся Рейвен. - Выломать ее, что-ли?
   - Ты же всех перебудишь грохотом.
   - Ладно, попробуем иначе. Давай меч.
   - Вот уж нет, этим обойдешься, - Дэниел протянул кинжал. Рейвен просунул кинжал в щель между дверью и косяком и сильно нажал. Естественно, кинжал сломался с еще более громким звоном.
   Дэниел зашипел, как облитая водой кошка. Рейвен невоспроизводимо выругался и отжал-таки дверь обломком кинжала, открыл ее и резко шарахнулся в сторону. Дэниела спасла только воинская реакция: он поймал на лету тяжелый медный кувшин, но половина содержимого оказалась на кольчуге. Судя по запаху, вино было не из дешевых. Из темноты раздался голос:
   - Я сейчас закричу.
   - Не надо, - сказал Рейвен. - Мы, собственно, от вашего батюшки.
   И протянул на вытянутой руке кольцо. Дэниел стоял, как идиот, с кувшином в руках, тем более, что обзор ему закрывало плечо Рейвена. Из темноты раздалось:
   - Ну и что теперь?
   - Одевайтесь, мать вашу, прабабушку...,..., и пошли!
   В ответ прозвучало возмущенное:
   - Что я, в рубашке по улице пойду? Они у меня все остальное отобрали.
   - Да хоть в чем мать родила, только быстрее! - рявкнул Рейвен, распаляясь.
   - Тебе что, ежа в штаны засунули? - прошипел Дэниел.
   Рейвен изящно хлопнул себя по лбу:
   - Ах, да!
   Тут, наконец, показалась спасаемая. По росту она вполне подходила своему жениху, однако имела весьма изящные для простолюдинки формы, которые несложно было разглядеть сквозь тонкую ткань. Дэниел даже восторженно хмыкнул. Девица повернулась и одарила маршала взглядом, от которого, должно быть, дохли лошади.
   - Кувшин поставь, наемник.
   Дэниел поперхнулся, сообразив, что все еще держит несчастный сосуд в руках. Пришлось сделать изрядный глоток, чтобы восстановить самообладание. За это время Рейвен успел вернуться в серьезное настроение, быстро накинул на плечи девушки свой плащ, схватил ее за руку и потащил по коридору. Дэниел последовал за ними, каждую секунду ожидая, что раздадутся испуганные вопли: "Стража!" Они скатились по черной лестнице в кухню, где свечи на столе не сгорели и наполовину и, не обращая внимания на доносившиеся из-под скамьи звуки, вылетели в сад. Нырнув в тень деревьев, Дэниел еще раз оглянулся на дом, но там все было спокойно, не загорался свет, не слышались вопли, никто не бегал по двору с факелами... Даже не верилось.
   Последнее приключение поджидало их по дороге обратно. Они уже подошли к середине улицы Медников, за которой начинались окраинные кварталы, когда за перекрестком раздался стук сапог гвардейского патруля. Но Рейвен не растерялся и тут. Он привлек девушку к себе, обняв за талию, перебросил ее руку себе на плечо и что-то негромко прошептал. Дэниел уже приготовился к бою, но только пройдя мимо четырех хмурых стражников с факелами и сержанта сообразил, что те увидели обычную картину: какой-то мелкий дворянин волочит в свой дом шлюху, а за ними тащится пьяный охранник, тем более, что вином от Дэниела разило весьма непритворно.
   И когда, наконец, навстречу гостеприимно открылась дверь рейвеновского дома, маршал понял, что предпочтет еще одну встречу в поле с конницей Серебряных всадников где-нибудь на Вейденских высотах повторению ночного приключения.
   ¤ * *
   Полчаса спустя все пережитое как-то отошло в сторону. Друзья снова занимали уютные кресла в кабинете Рейвена и наслаждались великолепным паштетом, сыром и красным вином. Казалось, что опять вернулся вечер, только вот на улице уже светало. Дэниел задумчиво спросил, прожевывая сыр:
   - А собаку ты что, тоже заранее прикормил?
   - Да я эту псину в первый раз вижу.
   Дэниел удивленно хмыкнул. Рейвен подцепил на хлеб кусок паштета и продолжил:
   - Просто меня еще ни одна собака не укусила. Ты что, волкодава не помнишь?
   Волкодава Дэниел, конечно, помнил. Здоровенная эта зверюга была подарена Герберту послом из Швица, и о ее свирепости ходили легенды. Рейвен тогда на спор не только вошел в незапертую комнату будущего дядюшки, но еще и увел собаку с собой, за что крепко получил от ее хозяина по шее. Задумчивость Дэниела прервал истерический хохот. Рейвен давился паштетом и делал судорожные попытки не опрокинуть стоящий на краю стола кубок. Плечи его тряслись. "Нервное," - подумал Дэниел, но все же спросил:
   - Ты что, спятил?
   Рейвен повернул к нему залитое слезами лицо.
   - Дэн, мы с тобой редкостные идиоты.
   - Да, - механически согласился Дэниел, и тут же пожалел об этом.
   Рейвен снова расхохотался.
   - Так ведь ты идиот вдвойне, ты ведь еще не догадался, почему.
   - Почему? - в голосе Дэниела прозвучало недоумение.
   - Потому что вместо того, чтобы разыгрывать из себя взломщиков, мы могли бы отобрать ключи у дворецкого.
   Дэниел порадовался, что уже прожевал сыр. Удержаться от хохота было положительно невозможно.
   Когда они, наконец, отсмеялись, Дэниел задал еще один волновавший его вопрос:
   - А что за бумажки ты упер из кабинета, вор-аристократ?
   Тут Рейвен в одно мгновение стал серьезным.
   - Сущая мелочь, Дэн. Всего-навсего смертный приговор графу.
   Дэниел даже приподнялся в кресле.
   - То-есть?
   - Ну, на, погляди сам.
   Маршал пробежал глазами документ, и почувствовал, как волосы на его голове медленно встают дыбом. В руках у него был закладной вексель, только закладывалась не какая-нибудь ерунда, вроде серебряной посуды или семейных драгоценностей, а немного-немало, как баронство Крельн, одно из фамильных владений Стэноров. Закладывалось вместе "с замками и зависимыми людьми", как было сказано в документе. Правда, и сумму, полученную под этот невероятный залог, Дэниел себе просто не мог представить. Он ошарашенно отбросил документ на стол и схватил другой лист. Это был точно такой же документ, только касался он Ферри, небольшой приморской земли, тоже входившей в графский лен. Соответственно, и сумма была поменьше. Отбросив и его, Дэниел взял записку. В ней значилось: "Эти оплачены делом. Отрабатывайте остальные." И вместо подписи стояла печать с крылатым чудовищем.