Ни один гражданин ОПС не узнал бы в корабле, бороздившем неисследованные области на противоположной стороне галактики, исследовательский корабль "Паулюс". Он стал значительно больше и изменил свои очертания. На борту его предавался глубоким размышлениям Одиночка. Он думал о женщине, носившей имя Длинноволосой, и думал часто. Одиночка пришел к выводу, что она действительно покинула Мертвые Миры в момент катастрофы и избежала общей судьбы. Именно она вырезала предупреждение на каменной поверхности MM-I. Одиночка не осуждал ее за то, что она выбрала жизнь и оставила сектор мешка.
Благодаря ее шарам Одиночка достаточно хорошо ее узнал. В ней тоже присутствовал эгоизм, подобный тому, каким были поражены погибшие. Если бы она обнаружила обитаемую планету, так или иначе она бы раскрылась. Однако в момент катастрофы, 75000 лет назад, человечество населяло только Землю и Терру II.
Он попытался встать на место Длинноволосой и попробовал представить, что она предприняла, будучи свидетельницей гибели 20 планет. Если бы он сам присутствовал и был соучастником такого грандиозного злодейства, ему бы захотелось убраться куда-нибудь подальше от места преступления, он бы направился на противоположную сторону галактики или даже за ее пределы.
"Паулюс" двигался силой его мысли, генераторы не работали. Он не стал связываться с ОПС через систему маяков и оставил Мертвые Миры такими, какими их впервые увидели Ля Кониус и К°, но с двумя очень существенными изменениями. Чтобы привлечь немедленное внимание любого, кто появится в этом секторе, он не уничтожил кислородную атмосферу на ММ-3. Годный для дыхания воздух там, где всегда были только ядовитые газы, заставит ученых задуматься и предаст большую значимость предупреждению. У человечества есть 75000 лет, чтобы гадать над еще одной загадкой Мертвых Миров.
Одиночка полностью отдавал себе отчет в своих действиях, обладание всемогуществом не испортило его.
Он позволил себе только одну слабость - сохранил богоподобный внешний вид для удобства передвижения.
Он любил наблюдать звезды и любоваться красотой своего милого друга. Пользовался он своей силой очень редко и через регулярные интервалы посылал в пространство призыв:
- Длинноволосая, Длинноволосая, я - друг!
Ей удалось выжить, но удалось ли ей сохранить здравый рассудок после стольких лет одиночества?
Он был уверен, что они станут друзьями. Вместе они будут искать, открывать и разгадывать тайны Вселенной до тех пор, пока через 75000 лет не придет время возвратиться в систему мешка для следующего эксперимента.
Одиночка верил. Он верил в то,- что все в Природе целесообразно. Ничто не могло поколебать его глубокое убеждение в том, что в мире существует высшая сила, которая обладает неизмеримой мудростью. Природа всегда была непостижима, но всегда права, она покровительствовала жизни. Виды вымирали, но замещались другими формами жизни. Природа не терпит пустоты.
Было очевидным, что Природа создала систему мешка не случайно, а с определенной целью. Разгадать эту цель Одиночка был не в состоянии. Он был человеком, а простой человек не может разрушить одно из самых сложных творений Природы - систему мешка с ее сияниями, не рискуя нарушить ее общий замысел. Он пришел к неизбежному выводу: он должен позволить естественным силам действовать без его вмешательства.
Облучение разумных существ сиянием произошло слишком рано. Те, кто облучился - и богоподобные жители системы мешка, и залетные граждане ОПС, еще не были достаточно зрелыми, чтобы стать обладателями всемогущества. Может быть, через 75000 лет раса будет уже готова для грандиозного шага вперед, станет достаточно мудрой, чтобы с умом пользоваться дарами сияния. Если нет - он согласен ждать еще 75000 лет. У него есть время хорошо подумать. У него много времени.
Через 75000 лет он будет иметь карту всей галактики.
У него достаточно времени, чтобы проанализировать прошлое, вспомнить, как он читал молитвы из "Книги Розы, целителя" над прахом своих товарищей и думал, как повторяется история - его друзья были более зрелыми, чем богоподобные жители Мертвых Миров, но пошли по той же тропе и погибли.
Всего несколько раз за всю историю старых землян всевидящие пользовались своей властью над жизнью и смертью. Принятие решения было не из легких. Лишение жизни - самый серьезный шаг для любого всевидящего. На Земле такие шаги никогда не предпринимались без разрешения собрания Старейшин, но здесь он был вынужден принять решение в полном одиночестве.
Он не сомневался в том, что действовал правильно, но от этого ему не становилось легче. В последний день Джон сделал многообещающий шаг - он начал работать, но после завершения своего произведения телепортировал невинных людей, чтобы те оценили его творение. Ля Кониус размышлял о возможности установления в галактике собственной диктатуры. Сесиль предавалась своим обычным бесстыдствам, а Марта забыла свой долг перед родной планетой. Но хуже всего то, что Ясномыслящего и Стеллу интересовали только чувственные удовольствия.
"Длинноволосая, Длинноволосая, я - друг!" Да, он действовал правильно. Его беспокоило только то, что у него не хватило времени перенести в безопасное место невинных людей, которых похитили его товарищи, но их смерть была необходима для общего блага, для того, чтобы отвратить смерть миллиардов.
Бедная Стелла! Ее последней мыслью была мысль о новой жизни, зарождавшейся в ее чреве. Джон, однако, удивил его, попытавшись накрыть защитным зонтиком своих гостей - в этот момент он не думал о себе.
Одиночка плакал, когда все было кончено. Он вспомнил, что Ясномыслящий не сделал даже попытки противопоставить силу силе. Целитель понял все и покаялся в своих грехах. Его последней мыслью была мольба о прощении, обращенная к Природе.
Но все прошло не так гладко, как он хотел. Несмотря на долгие приготовления он просчитался. Их общая сила оказалась больше, чем он ожидал. В их борьбе, сопровождаемой раскатами грома, извивающимися языками пламени, грохотом рассыпавшегося города, мог быть только один победитель. И им оказался он.
Он никогда их не забудет. Он им уже простил их распущенность и безделье. Он любил их.
"Длинноволосая, Длинноволосая! Я - друг!" Он проведет в одиночестве много, много лет. Возможно ли это? Из соображений целесообразности и сохранения психического равновесия он мог позволить себе еще одну слабость. Он произвел некоторые незначительные изменения в мозгу и теле милого друга, пребывающей в объятиях Морфея, и затратил несколько месяцев на то, чтобы совместить в ее мозгу способность к хранению информации со знаниями и умениями. Он придал красивые формы ее рукам и когам, и она пошла.
Он подарил ей стройное тело и сильные мышцы. Перед тем, как открыть ее сознание, он вернул себе свой собственный облик - малорослый, неуклюжий, лысый и безглазый человек.
Она посмотрела на него и улыбнулась: - Любовь моя,- сказала она,- я так долго спала.
- Ты хорошо отдохнула? - спросил он.
- Да.
У нее были голубые глаза, и она была прекрасна.
Одиночка не затронул ее чувств к себе, он ввел в ее сознание только память об их прошлых отношениях.
Он затаил дыхание. Она снова улыбнулась и протянула к нему свои тонкие изящные руки.
- Я скучаю по тебе, когда тебя нет рядом. Даже когда сплю.
Он расширил "Паулюс" именно для ее удобства. Он сделал маленький садик и бассейн с чистой прозрачной водой, в котором она полюбила плавать. Она оказалась хорошей помощницей в его работе, и в любой момент могла извлечь для него необходимую информацию из своей памяти, в которой хранились история, наука и обычаи расы.
Хотя казалось, что это ей было безразлично, он все-таки вернул себе облик богоподобного.
- Я тебе страшно надоем за 75000 лет,- сказала она, когда он нежно прижимал ее к груди.
- Нет,- ответил он.- Мы будем заниматься исследованиями, составлением карт и наблюдениями за галактикой.
- А еще чем? - спросила она и повела бедром.
- Да, и этим тоже.
ГЛАВА 25
- Я - Марк Джармэн, и снова с вами программа "Космос"! Сегодня у нас в гостях профессор Паулюс из Ксантосского университета. Я уверен, Артус, что наша аудитория оценила ваше знание характеров членов экипажа "Паулюса". В то немногое время, которое в нашем распоряжении, не могли бы Вы поделиться Вашим мнением относительно изменений в надписи на MM-I?
- Я думаю, что смысл ее совершенно очевиден. Вопрос не в том, что она означает, а в том, кто и зачем ее изменил. Если мы отбросим версию о том, что это сделали члены экипажа "Паулюса" шутки ради, а я абсолютно уверен, что они не стали бы так поступать, у нас остается несколько интересных версий.
- Например?
- Возможно экспедиция "Паулюса" сделала важное открытие, которое произвело на ее членов глубокое впечатление.
- Итак, вы считаете, что именно они изменили надпись?
- Но только не шутки ради. Я пришел к выводу, что экспедиция сочла необходимым предостеречь нас. Я полагаю, они хотели прояснить для нас смысл надписи.
- Но почему они не воспользовались английским языком или не связались по радио с ближайшим маяком?
- Видите ли, первоначальная надпись существовала тогда, когда человек еще не вышел в космос. Очевидно, что ее создатели хотели, чтобы она была понятна всем, независимо от языковой принадлежности. Скорее всего, тот, кто изменил надпись, руководствовался теми же соображениями. Он оставил предупреждение не только нам, но и тем, кто может придти после нас.
- Жуткая мысль, профессор...
- Это чистая теория, конечно, но предположим, что экспедиция Айбони наткнулась на что-то важное и почувствовала необходимость пояснить и дополнить надпись. Мне самому было жутко, когда я впервые увидел голографические снимки новой надписи, Марк, но, кроме того, я испытал чувство гордости за то, что если надпись изменили мои студенты, они обнаружили понимание моих теорий письменного общения.
- Вы не находите, что новая надпись звучит еще более угрожающе, чем старая?
- Действительно. Я думаю, что она освобождает нас от наших вечных страхов. Если мы предположим, что экспедиция открыла что-то новое, имеющее отношение к гибели Мертвых Миров, мы должны также предположить, что они намеревались избавить нас от страха перед убийцами планет, которые могут в любой момент нагрянуть из межзвездного пространства и учинить бойню на планетах ОПС. Что за ерунда! Как в фантастических триллерах! Лично я считаю, что новая надпись развеяла романтический ореол вокруг этих неведомых убийц планет.
- У нас осталось три минуты, доктор Паулюс.
- Мы всегда считали надпись на MM-I угрозой. Изменение надписи подчеркивает, что она всегда была предостережением. Теперь она говорит, что нам грозит какая-то неизвестная опасность. Помните, что натворили на Земле наши предки, когда научились использовать энергию атома. Если взять манускрипт из созвездия Лебедя и предположить, что это факт, а не выдумка, что две разумные расы уничтожили друг друга, то в обоих случаях гибель пришла изнутри, а не извне. Думаю, надпись предупреждает, что больше всего мы должны бояться самих себя.
- Профессор, у меня с собой голограммы старой и новой надписи. Можете ли Вы их сравнить?
- Конечно. Первый новый символ обозначает гуманоида, человека или любое разумное существо. Рядом глаз, смотрящий вовнутрь. Затем еще один гуманоид, держащий в руке упрощенное изображение галактики. Две стрелы обозначают альтернативу, выбор. Один путь - смерть и разрушение, другой - надежда. Рискну предположить, что к надписи приложили руку старые земляне, потому что здесь ощущается определенное влияние образов, которыми они мыслят.
- А смысл надписи, доктор Паулюс?
- Я уверен, что впоследствии кто-нибудь постарается облечь эту фразу в поэтическую форму, а пока мой примерный перевод звучит так: "Смотрите в себя и развивайтесь. Или вы обретете Вселенную, или найдете смерть".
- Спасибо, доктор Паулюс. Не хотите подвести итог?
- Нам дан определенный выбор. Нечасто великие идеи можно выразить черным и белым и избежать полутонов. Когда мы узнаем, что обнаружила экспедиция "Паулюса" на Мертвых Мирах, мы сможем стать хозяевами Вселенной или сгорим в огне всеобщего разрушения - такого же, какое сошло когда-то на Мертвые Миры.
- Лично мне было бы совсем не трудно сделать свой выбор, доктор Паулюс. Наше время подошло к концу. Спасибо Вам за эти незабываемые полчаса. До завтра!
ГЛАВА 26
- Привет, мама! Вот и я! - прозвучал голос, и вслед за ним материализовался шестилетний мальчик, одетый в мягкую удобную рубашку, заправленную в голубые шорты.
- Привет, малыш! Как прошло твое путешествие?
- Отлично! Что там у нас? - он посмотрел на куполообразный потолок.
- Говори! - она всегда настаивала на том, чтобы он пользовался голосовыми связками. Ее успокаивал звук человеческого голоса.
- Ты снова смотришь за пределы галактики? Вон звезды периферии, а это в центре - галактика Р-40.
- Очень хорошо,- сказала она.- Я горжусь тобой.
- Конечно! - сказал мальчик и выбежал из комнаты.
Она мысленно проследила за ним, пока он бежал вверх по ступенькам лестницы.
- Ты ничего не забыл? - спросила она.
- Извини,- ответил мальчик,- все они скоро будут здесь.
- Надеюсь, что на день рождения моего сына они придут.
- Мама! - он был уже в своей комнате, разделся и наливал в ванну воду.
- Да?
- Что ты нашла интересного в этой Р-40? Ты все время на нее смотришь.
- Она - яркий пример спиральных галактик,- ответила она.- Надень голубой костюмчик, если хочешь.
- Хорошо.
- И не дразни девочек, пожалуйста.
- Постараюсь.
- Когда закончишь, скажи отцу, что остальные будут здесь меньше, чем через час.
- Давай, я разбужу малышню.
- Еще рано, и я это сделаю сама.
Трое других ребятишек спали - пятилетний мальчик и две девочки помладше. Она тихо дотронулась до их спокойных умов, они зашевелились и проснулись.
Смеясь и балуясь, они принялись одеваться. В воздухе летали рубашки, носки, пеленки.
- Можно я спущусь сам, мама? - спросил пятилетний мальчик.
- Сначала покажи мне, как ты пойдешь,- сказала она.
Увидев его маршрут, она разрешила ему сойти вниз самому. Мальчик завис над полом на высоте 6 дюймов и упал на ковер.
- Какой ты неловкий! - сказала она.
- А я не ушибся! - засмеялся мальчик.
Она свела вниз трехлетнюю девочку, которая ткнула пальчиком в потолок и сказала: "Звезды".
Она заменила вид ночного неба на яркую голубизну дневного. Ее сознания коснулся легкий стук, который извещал ее о том, что Сесиль и Ля Кониус вместе со своим выводком уже у дверей. Она послала им "добро пожаловать". Ее пятилетний мальчик сломя голову помчался встречать своего лучшего друга Ля Кониуса II.
Хорошенькая шестилетняя девочка, копия Сесиль, вбежала в комнату, чтобы поздороваться с тетей Мартой. Шестилетний сын Марты стоял насупившись, спрятав руки за спиной.
- Привет, Сисси,- сказала Марта, положив руку на плечо голубоглазой светловолосой дочери Сесиль.
- Привет, Сие,- сказал мальчик.
- Не беспокойся,- говорила Сесиль Марте с глазу на глаз,- они нравятся друг другу, и все будет нормально.
- Тринадцать лет пролетят незаметно,- отвечала Марта.
- У нас будет свадьба, дорогая Марта!
Прибыли Ясномыслящий и Стелла с двумя целителями и двумя могущественными. Комната наполнилась шумом.
Не обращая внимания на гомон, взрослые заговорили о своем.
- Как идут дела? - спросил Джон Ясномыслящего, когда тот подошел к нему.
- Основная работа закончена. Идея заменить шары на кубики была удачной - кубики легче хранить, и они удобнее во всех отношениях. Каталог мы закончили вчера вечером и теперь можем провозгласить Свободу Новой Земли,он подмигнул Марте,- нам лишь осталось обучить эту буйствующую орду,- он указал на детей, которые выбегали из комнаты в сад,- пользоваться ими правильно.
Сесиль мысленно предложила детям: "Почему бы вам не искупаться ,в бассейне?"
- Да! - прибыл хоровой ответ.
Шестилетний мальчик Марты и светловолосая девочка Сесиль были в купальниках, остальные плескались голышом.
- Если бы я заранее знала, какая это непосильная работа - населять планету, я бы ушла в открытый космос с Одиночкой,- сказала Сесиль.
- Ты любишь и знаешь эту работу,- улыбнулась Стелла.
- Да! Да поможет мне Бог! - ответила Сесиль, похлопывая себя по большому животу.
Ля Кониус принес вино и бокалы,
- За нашего друга Одиночку! - сказал ок с кривой усмешкой и поднял бокал.
- Чья очередь на этот раз? - спросила Марта.
Ля Кониус застонал.
- Правильно, Кон, твоя,- засмеялся Джон.- Я делал это на дне рождения Сисси.
- Может быть, мы сначала поедим? - спросил Ля Кониус с тоской в голосе.
- Мы пойдем на террасу,- сказала Марта.
В бассейне под террасой именинник - шестилетний Филипп - демонстрировал девочкам свою ловкость. Он поднимался в воздух, падал, как тюлень, в воду и тут же, отфыркиваясь, выныривал на поверхность.
- Очень высоко, Филипп,- сказал Джон, и мальчик опустился пониже перед перед тем как нырнуть.
- Мне пришлось вчера опять перемещать слонов, - сказал Ясномыслящий,им понравилось завтракать моей пшеницей.
- Знаете, что мне до сих пор не нравится? - спросила Марта.- То, что мы не придумали им новые названия. Эти твои любимые слоны, Ясномыслящий, ведь вовсе не слоны!
Ля Кониус пожал плечами:
- И тигры вовсе не тигры, и так далее. Но они ведь похожи на титров, и те звери, что едят пшеницу у Ясномыслящего, похожи на слонов. Нам так проще. Гораздо легче произнести слово "тигр", чем какое-нибудь выдуманное вроде "збгун".
- Вроде чего? - засмеялась Марта.
- Неважно,- Ля Кониус отвернулся.
Беседа текла легко и непринужденно, погода стояла прекрасная.
- Есть добровольцы вытереть детей и посадить их за стол? - спросила Марта.
Дети протестовали, когда их вытаскивали из воды, но, увидев угощение, дали себя вытереть и усадить за стол.
- Филипп полюбил космические сказки,- рассказывала Марта Стелле.- Вчера они играли в одну из них, рассказанную нам стариком Паулюсом. Забавно было на них смотреть.
- Никто из вас не задумывался над тем, что старик Паулюс оказался провидцем, заставив своих героев найти способ вырваться в другое измерение через Мертвые Миры.
- Да, мне кажется, он очень близко угадал реальные события,- отозвался Ясномыслящий.
- А я не уверен, что стоит посещать ОПС из-за их развлекательных программ и приносить их сюда,- сказал Джон.
- В этом я не нахожу никакого вреда,- возразила Сесиль.
- Мы не хотим закрываться в своей скорлупе,поддержала ее Стелла.- Мы не хотим забывать свои корни. 75000 лет слишком большой срок, да еще и без контактов со своей расой!
- Минус восемь лет,- сказал Ясномыслящий.
- Время летит быстро,- улыбнулась Сесиль.
- Филипп как-то спросил меня, откуда взялись кубики,- сказала Марта.
- Такому маленькому трудно объяснить это,- ответила Сесиль.- Он не поймет.
- Не только он, я тоже не понимаю,- засмеялась Марта.
- Моя Сисси хочет знать, почему мы все не навестим однажды Человека.
- Филипп,- сказала Марта, не поворачиваясь к столу,- не смей дергать Сисси за косичку!
- Любознательные у нас дети,- задумчиво проговорил Ясномыслящий. Он выглядел уже немного иначе.
Для удобства он сбросил с себя все чешуйки и стал приятным молодым человеком, хотя больше ничего в себе не менял. Сесиль вернулась к своей стройной маленькой фигурке, она обнаружила, что больше всего ей нравится быть просто Сесиль. Другие тоже устали быть богоподобными и стали в большей или меньшей степени сами собой.
-Давайте выпьем за Одиночку!-сказал Ля Кониус.-Иногда я скучаю по нему.
-Может, в один не очень прекрасный день он нас найдет,- предположил Джон.
- Или мы его,- добавила Сесиль.
- Как он удивится! - засмеялась Марта.
- Ему здесь не понравится,- сказала Стелла.- Он чувствует себя счастливым среди звезд со своим милым другом.
- Как вы думаете, изменил он ее, чтобы сделать привлекательной?
- Ты только и думаешь о сексе! - поддразнила ее Марта.
- Что правда, то правда,- засмеялась Сесиль, выставляя вперед свой округлый живот.
- Возможно, он оставил ее такой, как есть,- предположил Ясномыслящий,с его сверхчестностью это больше на него похоже.
- А я думаю, что он не сможет пробыть один в космосе 75000 лет, когда имеет возможность изменить ее и обрести настоящего милого друга. Будет хоть с кем словом перекинуться,- сказала Сесиль.
- Мы узнаем обо всем через 75000 лет,- сказал Джон.
- Минус восемь лет,- вставила Марта.
- Он обязательно будет там,- вздохнул Ясномыслящий.
- Как и мы,- добавил Ля Кониус с мрачной усмешкой.
На небе появились белые облака, подул легкий ветерок.
- Я все вспоминаю последнего богоподобного - женщину по имени Длинноволосая. Где она была во время этого последнего сияния? - спросил Джон, откашлявшись.
- Прошло 75000 лет. Может, она все уже забыла или ей стало безразлично,- ответил Ясномыслящий.
- Интересно, что произошло бы, если бы она всетаки появилась? настаивал Джон.
- Уж как-нибудь мы бы с ней справились,- сказал Ля Кониус.- Справились же мы с Одиночкой!
- А если бы они объединились, мы бы не устояли,сказал Джон.
- Мы победили потому, что любили друг друга,сказала Стелла.- Даже когда дело дошло до применения силы. И Одиночку мы любили, ведь не уничтожили же мы его за попытку убить нас. Мы действовали как единое целое и будем действовать так же, если возникнет необходимость. Мы одолеем все, что встанет на нашем пути.
Марта задрожала. Кризис восьмилетней давности был еще так свеж в ее памяти, будто это случилось вчера. Она взяла руку мужа. Всем они обязаны Джону - своими жизнями, жизнями своих детей, этой прекрасной планетой нежному, любящему, внимательному Джону, который единственным из них не ответил ударом на удар, а закрыл их всех от ударов Одиночки.
Ясномыслящий предложил это решение. Одиночка не умрет, а останется со своим хранителем. Они запрограммировали его мозг таким образом, чтобы он всегда верил, что остался победителем, и что они все были мертвы.
- Интересно, простил бы он нас сейчас? - спросила Марта.
- Он бы выслушал нас и вынес свое решение, ведь он всевидящий! - сказал Ясномыслящий.
- Мне кажется, что он воспринял бы нас как лишнее подтверждение его веры в доброе начало человека,- заметила Сесиль.
- Не знаю,- размышлял Ля Кониус,- он мог бы опять увидеть в нас угрозу. Знаете, всевидящие похожи на либералов. Они искренне полагают, что они и только они могут проявлять заботу о ближнем, а все остальные - эгоисты. Думаю, что нам надо быть начеку, когда мы вернемся туда через 75000 лет.
- Минус восемь лет,- сказал Ясномыслящий под общий смех.
- К тому времени мы будем силой, с которой придется считаться,продолжал Ля Кониус.- Нас будет достаточно, чтобы создать организацию наблюдателей, 398 если мы решим, что пришло время продвинуть расу вперед.
- Я устала об этом думать,- сказала Сесил ь, потрогав свой круглый живит,- Быть матерью целой расы слишком тяжкий груз.
- Нас должно быть не больше одного миллиона,сказал Ясномыслящий.
- Этого количества может не хватить,- возразил Джон.
- Этим количеством легче управлять,- сказал Ясномыслящий.
Кто-то из детей, не дотянувшись до тарелки с пудингом, попытался переместить ее по воздуху, тарелка наклонилась, и все ее содержимое полетело на стол, но Марта успела поймать пудинг над скатертью и вернула его на тарелку.
- Не больше одного миллиона,- заладил Ясномыслящий.
- А теперь,- объявила Марта,- дядя Ля Кониус хочет вам что-то сказать.
Дети собрались в большой комнате и расселись на ковре.
- Дядя Кон, Вы расскажете все ту же старую историю? - спросил Филипп.
- Ту же старую историю,- сказал Ля Кониус.Лучше слушай.
- Великая битва с Одиночкой,- сказал Филипп со скучающим видом.
- Кто это Одиночка? - спросил один из малышей.
- Я хочу вам рассказать,- начал Ля Кониус,почему мы собрались вместе на этой чудесной планете.
- Ты хочешь рассказать о том, почему мама все время смотрит на галактику Р-40? - спросил Филипп.
- Ну, хорошо, я отвечу, почему мы, взрослые, так любим галактику Р-40.
- Потому что она называется Млечный Путь! - сказала Сисси и торжествующе посмотрела на Филиппа, а тот показал ей язык.
- Старый, добрый Млечный Путь,- сказал Ля Кониус,- это наш дом.
- Если там наш дом, почему мы не там? - спросила Сисси.
- Потому что наш дом здесь,- ответил Ля Кониус со вздохом.
- Так и быть, рассказывай о последней битве с Одиночкой,- милостиво разрешил Филипп.
- Последняя битва,- сказал Ля Кониус.- Да, именно последняя. Тогда человек в последний раз шел против жизни, используя страшное оружие. Но больше никогда он не сделает этого. Итак, все началось...
Марта убавила свет. На куполообразном потолке засияли звезды ночного неба, каким оно видно с Ксантоса. Монотонно гудел голос Ля Кониуса. Марта окинула умиротворенным взглядом детей - мальчиков и девочек от младенческого до шестилетнего возраста. Столь много зависело от них...
Благодаря ее шарам Одиночка достаточно хорошо ее узнал. В ней тоже присутствовал эгоизм, подобный тому, каким были поражены погибшие. Если бы она обнаружила обитаемую планету, так или иначе она бы раскрылась. Однако в момент катастрофы, 75000 лет назад, человечество населяло только Землю и Терру II.
Он попытался встать на место Длинноволосой и попробовал представить, что она предприняла, будучи свидетельницей гибели 20 планет. Если бы он сам присутствовал и был соучастником такого грандиозного злодейства, ему бы захотелось убраться куда-нибудь подальше от места преступления, он бы направился на противоположную сторону галактики или даже за ее пределы.
"Паулюс" двигался силой его мысли, генераторы не работали. Он не стал связываться с ОПС через систему маяков и оставил Мертвые Миры такими, какими их впервые увидели Ля Кониус и К°, но с двумя очень существенными изменениями. Чтобы привлечь немедленное внимание любого, кто появится в этом секторе, он не уничтожил кислородную атмосферу на ММ-3. Годный для дыхания воздух там, где всегда были только ядовитые газы, заставит ученых задуматься и предаст большую значимость предупреждению. У человечества есть 75000 лет, чтобы гадать над еще одной загадкой Мертвых Миров.
Одиночка полностью отдавал себе отчет в своих действиях, обладание всемогуществом не испортило его.
Он позволил себе только одну слабость - сохранил богоподобный внешний вид для удобства передвижения.
Он любил наблюдать звезды и любоваться красотой своего милого друга. Пользовался он своей силой очень редко и через регулярные интервалы посылал в пространство призыв:
- Длинноволосая, Длинноволосая, я - друг!
Ей удалось выжить, но удалось ли ей сохранить здравый рассудок после стольких лет одиночества?
Он был уверен, что они станут друзьями. Вместе они будут искать, открывать и разгадывать тайны Вселенной до тех пор, пока через 75000 лет не придет время возвратиться в систему мешка для следующего эксперимента.
Одиночка верил. Он верил в то,- что все в Природе целесообразно. Ничто не могло поколебать его глубокое убеждение в том, что в мире существует высшая сила, которая обладает неизмеримой мудростью. Природа всегда была непостижима, но всегда права, она покровительствовала жизни. Виды вымирали, но замещались другими формами жизни. Природа не терпит пустоты.
Было очевидным, что Природа создала систему мешка не случайно, а с определенной целью. Разгадать эту цель Одиночка был не в состоянии. Он был человеком, а простой человек не может разрушить одно из самых сложных творений Природы - систему мешка с ее сияниями, не рискуя нарушить ее общий замысел. Он пришел к неизбежному выводу: он должен позволить естественным силам действовать без его вмешательства.
Облучение разумных существ сиянием произошло слишком рано. Те, кто облучился - и богоподобные жители системы мешка, и залетные граждане ОПС, еще не были достаточно зрелыми, чтобы стать обладателями всемогущества. Может быть, через 75000 лет раса будет уже готова для грандиозного шага вперед, станет достаточно мудрой, чтобы с умом пользоваться дарами сияния. Если нет - он согласен ждать еще 75000 лет. У него есть время хорошо подумать. У него много времени.
Через 75000 лет он будет иметь карту всей галактики.
У него достаточно времени, чтобы проанализировать прошлое, вспомнить, как он читал молитвы из "Книги Розы, целителя" над прахом своих товарищей и думал, как повторяется история - его друзья были более зрелыми, чем богоподобные жители Мертвых Миров, но пошли по той же тропе и погибли.
Всего несколько раз за всю историю старых землян всевидящие пользовались своей властью над жизнью и смертью. Принятие решения было не из легких. Лишение жизни - самый серьезный шаг для любого всевидящего. На Земле такие шаги никогда не предпринимались без разрешения собрания Старейшин, но здесь он был вынужден принять решение в полном одиночестве.
Он не сомневался в том, что действовал правильно, но от этого ему не становилось легче. В последний день Джон сделал многообещающий шаг - он начал работать, но после завершения своего произведения телепортировал невинных людей, чтобы те оценили его творение. Ля Кониус размышлял о возможности установления в галактике собственной диктатуры. Сесиль предавалась своим обычным бесстыдствам, а Марта забыла свой долг перед родной планетой. Но хуже всего то, что Ясномыслящего и Стеллу интересовали только чувственные удовольствия.
"Длинноволосая, Длинноволосая, я - друг!" Да, он действовал правильно. Его беспокоило только то, что у него не хватило времени перенести в безопасное место невинных людей, которых похитили его товарищи, но их смерть была необходима для общего блага, для того, чтобы отвратить смерть миллиардов.
Бедная Стелла! Ее последней мыслью была мысль о новой жизни, зарождавшейся в ее чреве. Джон, однако, удивил его, попытавшись накрыть защитным зонтиком своих гостей - в этот момент он не думал о себе.
Одиночка плакал, когда все было кончено. Он вспомнил, что Ясномыслящий не сделал даже попытки противопоставить силу силе. Целитель понял все и покаялся в своих грехах. Его последней мыслью была мольба о прощении, обращенная к Природе.
Но все прошло не так гладко, как он хотел. Несмотря на долгие приготовления он просчитался. Их общая сила оказалась больше, чем он ожидал. В их борьбе, сопровождаемой раскатами грома, извивающимися языками пламени, грохотом рассыпавшегося города, мог быть только один победитель. И им оказался он.
Он никогда их не забудет. Он им уже простил их распущенность и безделье. Он любил их.
"Длинноволосая, Длинноволосая! Я - друг!" Он проведет в одиночестве много, много лет. Возможно ли это? Из соображений целесообразности и сохранения психического равновесия он мог позволить себе еще одну слабость. Он произвел некоторые незначительные изменения в мозгу и теле милого друга, пребывающей в объятиях Морфея, и затратил несколько месяцев на то, чтобы совместить в ее мозгу способность к хранению информации со знаниями и умениями. Он придал красивые формы ее рукам и когам, и она пошла.
Он подарил ей стройное тело и сильные мышцы. Перед тем, как открыть ее сознание, он вернул себе свой собственный облик - малорослый, неуклюжий, лысый и безглазый человек.
Она посмотрела на него и улыбнулась: - Любовь моя,- сказала она,- я так долго спала.
- Ты хорошо отдохнула? - спросил он.
- Да.
У нее были голубые глаза, и она была прекрасна.
Одиночка не затронул ее чувств к себе, он ввел в ее сознание только память об их прошлых отношениях.
Он затаил дыхание. Она снова улыбнулась и протянула к нему свои тонкие изящные руки.
- Я скучаю по тебе, когда тебя нет рядом. Даже когда сплю.
Он расширил "Паулюс" именно для ее удобства. Он сделал маленький садик и бассейн с чистой прозрачной водой, в котором она полюбила плавать. Она оказалась хорошей помощницей в его работе, и в любой момент могла извлечь для него необходимую информацию из своей памяти, в которой хранились история, наука и обычаи расы.
Хотя казалось, что это ей было безразлично, он все-таки вернул себе облик богоподобного.
- Я тебе страшно надоем за 75000 лет,- сказала она, когда он нежно прижимал ее к груди.
- Нет,- ответил он.- Мы будем заниматься исследованиями, составлением карт и наблюдениями за галактикой.
- А еще чем? - спросила она и повела бедром.
- Да, и этим тоже.
ГЛАВА 25
- Я - Марк Джармэн, и снова с вами программа "Космос"! Сегодня у нас в гостях профессор Паулюс из Ксантосского университета. Я уверен, Артус, что наша аудитория оценила ваше знание характеров членов экипажа "Паулюса". В то немногое время, которое в нашем распоряжении, не могли бы Вы поделиться Вашим мнением относительно изменений в надписи на MM-I?
- Я думаю, что смысл ее совершенно очевиден. Вопрос не в том, что она означает, а в том, кто и зачем ее изменил. Если мы отбросим версию о том, что это сделали члены экипажа "Паулюса" шутки ради, а я абсолютно уверен, что они не стали бы так поступать, у нас остается несколько интересных версий.
- Например?
- Возможно экспедиция "Паулюса" сделала важное открытие, которое произвело на ее членов глубокое впечатление.
- Итак, вы считаете, что именно они изменили надпись?
- Но только не шутки ради. Я пришел к выводу, что экспедиция сочла необходимым предостеречь нас. Я полагаю, они хотели прояснить для нас смысл надписи.
- Но почему они не воспользовались английским языком или не связались по радио с ближайшим маяком?
- Видите ли, первоначальная надпись существовала тогда, когда человек еще не вышел в космос. Очевидно, что ее создатели хотели, чтобы она была понятна всем, независимо от языковой принадлежности. Скорее всего, тот, кто изменил надпись, руководствовался теми же соображениями. Он оставил предупреждение не только нам, но и тем, кто может придти после нас.
- Жуткая мысль, профессор...
- Это чистая теория, конечно, но предположим, что экспедиция Айбони наткнулась на что-то важное и почувствовала необходимость пояснить и дополнить надпись. Мне самому было жутко, когда я впервые увидел голографические снимки новой надписи, Марк, но, кроме того, я испытал чувство гордости за то, что если надпись изменили мои студенты, они обнаружили понимание моих теорий письменного общения.
- Вы не находите, что новая надпись звучит еще более угрожающе, чем старая?
- Действительно. Я думаю, что она освобождает нас от наших вечных страхов. Если мы предположим, что экспедиция открыла что-то новое, имеющее отношение к гибели Мертвых Миров, мы должны также предположить, что они намеревались избавить нас от страха перед убийцами планет, которые могут в любой момент нагрянуть из межзвездного пространства и учинить бойню на планетах ОПС. Что за ерунда! Как в фантастических триллерах! Лично я считаю, что новая надпись развеяла романтический ореол вокруг этих неведомых убийц планет.
- У нас осталось три минуты, доктор Паулюс.
- Мы всегда считали надпись на MM-I угрозой. Изменение надписи подчеркивает, что она всегда была предостережением. Теперь она говорит, что нам грозит какая-то неизвестная опасность. Помните, что натворили на Земле наши предки, когда научились использовать энергию атома. Если взять манускрипт из созвездия Лебедя и предположить, что это факт, а не выдумка, что две разумные расы уничтожили друг друга, то в обоих случаях гибель пришла изнутри, а не извне. Думаю, надпись предупреждает, что больше всего мы должны бояться самих себя.
- Профессор, у меня с собой голограммы старой и новой надписи. Можете ли Вы их сравнить?
- Конечно. Первый новый символ обозначает гуманоида, человека или любое разумное существо. Рядом глаз, смотрящий вовнутрь. Затем еще один гуманоид, держащий в руке упрощенное изображение галактики. Две стрелы обозначают альтернативу, выбор. Один путь - смерть и разрушение, другой - надежда. Рискну предположить, что к надписи приложили руку старые земляне, потому что здесь ощущается определенное влияние образов, которыми они мыслят.
- А смысл надписи, доктор Паулюс?
- Я уверен, что впоследствии кто-нибудь постарается облечь эту фразу в поэтическую форму, а пока мой примерный перевод звучит так: "Смотрите в себя и развивайтесь. Или вы обретете Вселенную, или найдете смерть".
- Спасибо, доктор Паулюс. Не хотите подвести итог?
- Нам дан определенный выбор. Нечасто великие идеи можно выразить черным и белым и избежать полутонов. Когда мы узнаем, что обнаружила экспедиция "Паулюса" на Мертвых Мирах, мы сможем стать хозяевами Вселенной или сгорим в огне всеобщего разрушения - такого же, какое сошло когда-то на Мертвые Миры.
- Лично мне было бы совсем не трудно сделать свой выбор, доктор Паулюс. Наше время подошло к концу. Спасибо Вам за эти незабываемые полчаса. До завтра!
ГЛАВА 26
- Привет, мама! Вот и я! - прозвучал голос, и вслед за ним материализовался шестилетний мальчик, одетый в мягкую удобную рубашку, заправленную в голубые шорты.
- Привет, малыш! Как прошло твое путешествие?
- Отлично! Что там у нас? - он посмотрел на куполообразный потолок.
- Говори! - она всегда настаивала на том, чтобы он пользовался голосовыми связками. Ее успокаивал звук человеческого голоса.
- Ты снова смотришь за пределы галактики? Вон звезды периферии, а это в центре - галактика Р-40.
- Очень хорошо,- сказала она.- Я горжусь тобой.
- Конечно! - сказал мальчик и выбежал из комнаты.
Она мысленно проследила за ним, пока он бежал вверх по ступенькам лестницы.
- Ты ничего не забыл? - спросила она.
- Извини,- ответил мальчик,- все они скоро будут здесь.
- Надеюсь, что на день рождения моего сына они придут.
- Мама! - он был уже в своей комнате, разделся и наливал в ванну воду.
- Да?
- Что ты нашла интересного в этой Р-40? Ты все время на нее смотришь.
- Она - яркий пример спиральных галактик,- ответила она.- Надень голубой костюмчик, если хочешь.
- Хорошо.
- И не дразни девочек, пожалуйста.
- Постараюсь.
- Когда закончишь, скажи отцу, что остальные будут здесь меньше, чем через час.
- Давай, я разбужу малышню.
- Еще рано, и я это сделаю сама.
Трое других ребятишек спали - пятилетний мальчик и две девочки помладше. Она тихо дотронулась до их спокойных умов, они зашевелились и проснулись.
Смеясь и балуясь, они принялись одеваться. В воздухе летали рубашки, носки, пеленки.
- Можно я спущусь сам, мама? - спросил пятилетний мальчик.
- Сначала покажи мне, как ты пойдешь,- сказала она.
Увидев его маршрут, она разрешила ему сойти вниз самому. Мальчик завис над полом на высоте 6 дюймов и упал на ковер.
- Какой ты неловкий! - сказала она.
- А я не ушибся! - засмеялся мальчик.
Она свела вниз трехлетнюю девочку, которая ткнула пальчиком в потолок и сказала: "Звезды".
Она заменила вид ночного неба на яркую голубизну дневного. Ее сознания коснулся легкий стук, который извещал ее о том, что Сесиль и Ля Кониус вместе со своим выводком уже у дверей. Она послала им "добро пожаловать". Ее пятилетний мальчик сломя голову помчался встречать своего лучшего друга Ля Кониуса II.
Хорошенькая шестилетняя девочка, копия Сесиль, вбежала в комнату, чтобы поздороваться с тетей Мартой. Шестилетний сын Марты стоял насупившись, спрятав руки за спиной.
- Привет, Сисси,- сказала Марта, положив руку на плечо голубоглазой светловолосой дочери Сесиль.
- Привет, Сие,- сказал мальчик.
- Не беспокойся,- говорила Сесиль Марте с глазу на глаз,- они нравятся друг другу, и все будет нормально.
- Тринадцать лет пролетят незаметно,- отвечала Марта.
- У нас будет свадьба, дорогая Марта!
Прибыли Ясномыслящий и Стелла с двумя целителями и двумя могущественными. Комната наполнилась шумом.
Не обращая внимания на гомон, взрослые заговорили о своем.
- Как идут дела? - спросил Джон Ясномыслящего, когда тот подошел к нему.
- Основная работа закончена. Идея заменить шары на кубики была удачной - кубики легче хранить, и они удобнее во всех отношениях. Каталог мы закончили вчера вечером и теперь можем провозгласить Свободу Новой Земли,он подмигнул Марте,- нам лишь осталось обучить эту буйствующую орду,- он указал на детей, которые выбегали из комнаты в сад,- пользоваться ими правильно.
Сесиль мысленно предложила детям: "Почему бы вам не искупаться ,в бассейне?"
- Да! - прибыл хоровой ответ.
Шестилетний мальчик Марты и светловолосая девочка Сесиль были в купальниках, остальные плескались голышом.
- Если бы я заранее знала, какая это непосильная работа - населять планету, я бы ушла в открытый космос с Одиночкой,- сказала Сесиль.
- Ты любишь и знаешь эту работу,- улыбнулась Стелла.
- Да! Да поможет мне Бог! - ответила Сесиль, похлопывая себя по большому животу.
Ля Кониус принес вино и бокалы,
- За нашего друга Одиночку! - сказал ок с кривой усмешкой и поднял бокал.
- Чья очередь на этот раз? - спросила Марта.
Ля Кониус застонал.
- Правильно, Кон, твоя,- засмеялся Джон.- Я делал это на дне рождения Сисси.
- Может быть, мы сначала поедим? - спросил Ля Кониус с тоской в голосе.
- Мы пойдем на террасу,- сказала Марта.
В бассейне под террасой именинник - шестилетний Филипп - демонстрировал девочкам свою ловкость. Он поднимался в воздух, падал, как тюлень, в воду и тут же, отфыркиваясь, выныривал на поверхность.
- Очень высоко, Филипп,- сказал Джон, и мальчик опустился пониже перед перед тем как нырнуть.
- Мне пришлось вчера опять перемещать слонов, - сказал Ясномыслящий,им понравилось завтракать моей пшеницей.
- Знаете, что мне до сих пор не нравится? - спросила Марта.- То, что мы не придумали им новые названия. Эти твои любимые слоны, Ясномыслящий, ведь вовсе не слоны!
Ля Кониус пожал плечами:
- И тигры вовсе не тигры, и так далее. Но они ведь похожи на титров, и те звери, что едят пшеницу у Ясномыслящего, похожи на слонов. Нам так проще. Гораздо легче произнести слово "тигр", чем какое-нибудь выдуманное вроде "збгун".
- Вроде чего? - засмеялась Марта.
- Неважно,- Ля Кониус отвернулся.
Беседа текла легко и непринужденно, погода стояла прекрасная.
- Есть добровольцы вытереть детей и посадить их за стол? - спросила Марта.
Дети протестовали, когда их вытаскивали из воды, но, увидев угощение, дали себя вытереть и усадить за стол.
- Филипп полюбил космические сказки,- рассказывала Марта Стелле.- Вчера они играли в одну из них, рассказанную нам стариком Паулюсом. Забавно было на них смотреть.
- Никто из вас не задумывался над тем, что старик Паулюс оказался провидцем, заставив своих героев найти способ вырваться в другое измерение через Мертвые Миры.
- Да, мне кажется, он очень близко угадал реальные события,- отозвался Ясномыслящий.
- А я не уверен, что стоит посещать ОПС из-за их развлекательных программ и приносить их сюда,- сказал Джон.
- В этом я не нахожу никакого вреда,- возразила Сесиль.
- Мы не хотим закрываться в своей скорлупе,поддержала ее Стелла.- Мы не хотим забывать свои корни. 75000 лет слишком большой срок, да еще и без контактов со своей расой!
- Минус восемь лет,- сказал Ясномыслящий.
- Время летит быстро,- улыбнулась Сесиль.
- Филипп как-то спросил меня, откуда взялись кубики,- сказала Марта.
- Такому маленькому трудно объяснить это,- ответила Сесиль.- Он не поймет.
- Не только он, я тоже не понимаю,- засмеялась Марта.
- Моя Сисси хочет знать, почему мы все не навестим однажды Человека.
- Филипп,- сказала Марта, не поворачиваясь к столу,- не смей дергать Сисси за косичку!
- Любознательные у нас дети,- задумчиво проговорил Ясномыслящий. Он выглядел уже немного иначе.
Для удобства он сбросил с себя все чешуйки и стал приятным молодым человеком, хотя больше ничего в себе не менял. Сесиль вернулась к своей стройной маленькой фигурке, она обнаружила, что больше всего ей нравится быть просто Сесиль. Другие тоже устали быть богоподобными и стали в большей или меньшей степени сами собой.
-Давайте выпьем за Одиночку!-сказал Ля Кониус.-Иногда я скучаю по нему.
-Может, в один не очень прекрасный день он нас найдет,- предположил Джон.
- Или мы его,- добавила Сесиль.
- Как он удивится! - засмеялась Марта.
- Ему здесь не понравится,- сказала Стелла.- Он чувствует себя счастливым среди звезд со своим милым другом.
- Как вы думаете, изменил он ее, чтобы сделать привлекательной?
- Ты только и думаешь о сексе! - поддразнила ее Марта.
- Что правда, то правда,- засмеялась Сесиль, выставляя вперед свой округлый живот.
- Возможно, он оставил ее такой, как есть,- предположил Ясномыслящий,с его сверхчестностью это больше на него похоже.
- А я думаю, что он не сможет пробыть один в космосе 75000 лет, когда имеет возможность изменить ее и обрести настоящего милого друга. Будет хоть с кем словом перекинуться,- сказала Сесиль.
- Мы узнаем обо всем через 75000 лет,- сказал Джон.
- Минус восемь лет,- вставила Марта.
- Он обязательно будет там,- вздохнул Ясномыслящий.
- Как и мы,- добавил Ля Кониус с мрачной усмешкой.
На небе появились белые облака, подул легкий ветерок.
- Я все вспоминаю последнего богоподобного - женщину по имени Длинноволосая. Где она была во время этого последнего сияния? - спросил Джон, откашлявшись.
- Прошло 75000 лет. Может, она все уже забыла или ей стало безразлично,- ответил Ясномыслящий.
- Интересно, что произошло бы, если бы она всетаки появилась? настаивал Джон.
- Уж как-нибудь мы бы с ней справились,- сказал Ля Кониус.- Справились же мы с Одиночкой!
- А если бы они объединились, мы бы не устояли,сказал Джон.
- Мы победили потому, что любили друг друга,сказала Стелла.- Даже когда дело дошло до применения силы. И Одиночку мы любили, ведь не уничтожили же мы его за попытку убить нас. Мы действовали как единое целое и будем действовать так же, если возникнет необходимость. Мы одолеем все, что встанет на нашем пути.
Марта задрожала. Кризис восьмилетней давности был еще так свеж в ее памяти, будто это случилось вчера. Она взяла руку мужа. Всем они обязаны Джону - своими жизнями, жизнями своих детей, этой прекрасной планетой нежному, любящему, внимательному Джону, который единственным из них не ответил ударом на удар, а закрыл их всех от ударов Одиночки.
Ясномыслящий предложил это решение. Одиночка не умрет, а останется со своим хранителем. Они запрограммировали его мозг таким образом, чтобы он всегда верил, что остался победителем, и что они все были мертвы.
- Интересно, простил бы он нас сейчас? - спросила Марта.
- Он бы выслушал нас и вынес свое решение, ведь он всевидящий! - сказал Ясномыслящий.
- Мне кажется, что он воспринял бы нас как лишнее подтверждение его веры в доброе начало человека,- заметила Сесиль.
- Не знаю,- размышлял Ля Кониус,- он мог бы опять увидеть в нас угрозу. Знаете, всевидящие похожи на либералов. Они искренне полагают, что они и только они могут проявлять заботу о ближнем, а все остальные - эгоисты. Думаю, что нам надо быть начеку, когда мы вернемся туда через 75000 лет.
- Минус восемь лет,- сказал Ясномыслящий под общий смех.
- К тому времени мы будем силой, с которой придется считаться,продолжал Ля Кониус.- Нас будет достаточно, чтобы создать организацию наблюдателей, 398 если мы решим, что пришло время продвинуть расу вперед.
- Я устала об этом думать,- сказала Сесил ь, потрогав свой круглый живит,- Быть матерью целой расы слишком тяжкий груз.
- Нас должно быть не больше одного миллиона,сказал Ясномыслящий.
- Этого количества может не хватить,- возразил Джон.
- Этим количеством легче управлять,- сказал Ясномыслящий.
Кто-то из детей, не дотянувшись до тарелки с пудингом, попытался переместить ее по воздуху, тарелка наклонилась, и все ее содержимое полетело на стол, но Марта успела поймать пудинг над скатертью и вернула его на тарелку.
- Не больше одного миллиона,- заладил Ясномыслящий.
- А теперь,- объявила Марта,- дядя Ля Кониус хочет вам что-то сказать.
Дети собрались в большой комнате и расселись на ковре.
- Дядя Кон, Вы расскажете все ту же старую историю? - спросил Филипп.
- Ту же старую историю,- сказал Ля Кониус.Лучше слушай.
- Великая битва с Одиночкой,- сказал Филипп со скучающим видом.
- Кто это Одиночка? - спросил один из малышей.
- Я хочу вам рассказать,- начал Ля Кониус,почему мы собрались вместе на этой чудесной планете.
- Ты хочешь рассказать о том, почему мама все время смотрит на галактику Р-40? - спросил Филипп.
- Ну, хорошо, я отвечу, почему мы, взрослые, так любим галактику Р-40.
- Потому что она называется Млечный Путь! - сказала Сисси и торжествующе посмотрела на Филиппа, а тот показал ей язык.
- Старый, добрый Млечный Путь,- сказал Ля Кониус,- это наш дом.
- Если там наш дом, почему мы не там? - спросила Сисси.
- Потому что наш дом здесь,- ответил Ля Кониус со вздохом.
- Так и быть, рассказывай о последней битве с Одиночкой,- милостиво разрешил Филипп.
- Последняя битва,- сказал Ля Кониус.- Да, именно последняя. Тогда человек в последний раз шел против жизни, используя страшное оружие. Но больше никогда он не сделает этого. Итак, все началось...
Марта убавила свет. На куполообразном потолке засияли звезды ночного неба, каким оно видно с Ксантоса. Монотонно гудел голос Ля Кониуса. Марта окинула умиротворенным взглядом детей - мальчиков и девочек от младенческого до шестилетнего возраста. Столь много зависело от них...