- Пока это только сырой материал.
- Не поверю, что зёльбеллец может писать сырой материал. Дай-ка мне посмотреть.
- Ты все равно не разберешь мои каракули.
- Тогда сам прочти вслух.
- Ну пожалуйста, Джон,- попросил Ля Кониус, уже стоя в дверях.
- Я раздумывал о Мертвых Мирах, о старой Земле, о войне и мире. Я пытался понять, что чувствовали люди, когда впервые увидели ядерный гриб,Джон опять задумался.
- Продолжай,- напомнила ему Марта.
Джон уткнулся в свою бумажку и начал: "Успокойся в мире, закрой глаза и окунись в себя, в свою опаленную душу. Когда Земля рвется на куски, громом полнится день и пеплом посыпает голову ночь, нервы не выдерживают, они плавятся и обугливаются, и вселенская боль пронзает лишенную надежды душу. Успокойся в мире, друг, благослови и прости живущих еще с тобой. Этот рукотворный гром - химера. Раз, два, три... Улыбка - лучший щит - прикроет тебя от огненной бури, а зло зачахнет, ибо улыбка - враг его смертельный. Покойся в мире и возвращайся призраком в места, откуда изгнали тебя".
Сесиль состроила гримасу:
- Мрачновато, Джон, но у тебя светлая голова.
- А я ощутил толику оптимизма,- сказал Ясномыслящий.
- Я заинтригована силой твоего воображения, Джон,- отозвалась Стелла.
- У нас тут не университетский литературный кружок. На сегодня хватит,подвел итог Ля Кониус.
- Я иду с тобой,- Джон встал из кресла.
Но Ля Кониус опять застыл в дверях.
- Мы ведем себя так, будто эти миры не мертвы уже 75 000 лет. Давайте помнить, что они все-таки мертвы, и в самых подробных отчетах нет никаких упоминаний о призраках. Те, кто совершили это злодеяние, мертвы так же, как и их планеты, и никогда не вернутся. Мы Летаем в сектор Мертвых Миров уже тысячи лет, и никто еще не был здесь съеден. Если бы здесь присутствовала угроза жизни, это бы обнаружилось тысячи лет назад. А сейчас пора заканчивать.
- Слушаем и повинуемся, доблестный предводитель,- пропела Сесиль с поклоном.
- Нам не следует впадать в паранойю, мы тут не для того, чтобы проливать сентиментальные слезы по существам, умершим чертовски давно. Мы здесь для того, чтобы найти что-нибудь, пусть это будет сущая мелочь, лишь бы она могла пролить свет на старую загадку. Мне плевать, если это будет какая-нибудь кнопка. Она станет свидетельством того, что у жителей этих миров были пальцы, которыми они воспользовались, нажав эту кнопку, чтобы уничтожить себя и свои планеты. Я хочу, чтобы наша экспедиция внесла свой вклад в разрешение загадки Мертвых Миров.
- Слушаем и повинуемся, славный предводитель! - опять продекламировала Сесиль с поклоном.
- Все мы хотим получить ученую степень,- продолжал Ля Кониус.- Я хочу этого; как и каждый из вас, может быть, даже больше. Через несколько лет я собираюсь выставить свою кандидатуру на государственную должность на Тигиане, но еще никто, не имеющий степени в какой-нибудь из наук, не был избран на таковую. Если вы хотите, чтобы я вам сообщил главную причину нашей экспедиции, что ж, хорошо! Вы знаете, что я отнюдь не был самым лучшим студентом, поэтому мои шансы получить степень в какой-либо из теоретических наук весьма невелики. Здесь же я смогу заработать ее действием.
- Когда-нибудь ты станешь прекрасным Председателем, Кон,- сказал Джон.
- Не волнуйся, Кон, мы позаботимся о том, чтобы ты получил свою степень,- Сесиль пристроилась к Ля Кониусу сбоку и взяла его под локоть.- Я согласна с Джоном: из тебя выйдет отличный Председатель. Ты будешь моим любимым политиком. Ты пустишь дела на самотек, потому что проспишь весь срок своих полномочий.
Ля Кониус улыбнулся снисходительно:
- Я всегда придерживался мнения, что главное, чего не хватает в деятельности правительства, это роспуск законодательного собрания на десятилетние каникулы каждые одиннадцать лет.
Он продолжал говорить, когда они подошли к каюте Сесиль:
- Мы напридумывали столько законов, что нам хватит их еще на 5 тысяч лет.
- Я могу переехать жить на Тигиан, чтобы иметь удовольствие голосовать за тебя, Кон,- она привстала на цыпочки и нежно поцеловала его в щеку.Спокойной ночи!
- Твои слова растопили мое сердце!
Ля Кониус потянулся к Сесиль, но она ловко выскользнула у него из рук и захлопнула за собой дверь.
ГЛАВА 6
Бортовой журнал "Паулюса"
Месяц 1, день 29 Сектор "Эф" - 10
Тема: обследование второй планеты звезды ММ-"Эйч"
Подпись: Ля Кониус с Тигиана
Корабль ОПС "Паулюс" прибыл на орбиту ММ-19 месяца 1, дня 28 после облета 4, 7, 10, 13 и 15-ой планет Мертвых Миров (показания приборов прилагаются).
Личные наблюдения: ММ-19 - маленькая планета.
Согласно расчетам Одиночки, которые подтверждаются расчетами предыдущих экспедиций, она имеет массу достаточную для того, чтобы только-только удерживать свою атмосферу. Я решил познакомиться с ММ-19 поближе, потому что она, без всякого сомнения, самая загадочная планета сектора Мертвых Миров. Ее солнце находится в самом центре мешка, и уже высказывались предположения, что именно она была родной планетой для всего населения Мертвых Миров.
Почему она самая загадочная? Потому что на экране я вижу облачные образования на дневной ее стороне, большой циклон над южной частью обширного океана и сияние полярной шапки на севере. Если бы я не знал, где я, можно было бы подумать, что "Паулюс" находится на орбите одной из планет ОПС, и стоит только приземлиться, как тут же попадешь в цивилизованный мир.
ММ-19 красивая планета, и я не нахожу никаких научных объяснений присутствию на ней кислородной атмосферы, коль скоро нет растительной жизни в ее морях и на суше. Я не вижу объяснений тому, что MM-I холодна до самого ядра. Точно так же я не могу понять, как ММ-19 приобрела кислородно-азотную, насыщенную водяными парами атмосферу.
Если бы Департамент Исследований ОПС не рассматривал этот сектор исключительно как объект научных поисков, ММ-19 можно было бы колонизировав, хотя вряд ли нашлось бы много -желающих жить на планете, окруженной призраками. Начнись здесь строительство, землеройные машины отрыли бы нечто такое, что многие из нас не пожелали бы видеть, например, скелет одного из бывших обитателей. Но я хочу видеть это. Мне интересно знать, какими были те, кто оставил после себя только угрозу.
Находясь вблизи ММ-19, испытываешь жуткие ощущения. Не думаю, что найдется живое существо, которое захочет жить на этой планете. Здесь чертовски много звезд, и они совсем рядом! Ночью светло почти как днем.
Многочисленные солнца расстраивают человеческие биологические часы. Прожив тут некоторое время, человек почувствовал бы себя жучком, которого освещают дюжиной прожекторов.
ММ-19 имеет сложную орбиту, обусловленную наличием основного солнца ММ-"Эйч", второго солнца ММ-"Джей" и, что самое забавное, множества других звезд мешка. За исключением района северного полюса, куда не доходят лучи ММ-"Джей", на планете нет зимы.
По всем законам природы на ней должна быть жизнь.
Любая имеющая воду планета, открытая до сих пор, могла похвалиться наличием какой-нибудь формы жизни, по меньшей мере растительной. Но здесь жизни нет!
Это удивительный мир. Материк опоясывает планету по экватору так, будто центробежная сила ее вращения вокруг своей оси вынесла его на поверхность океана.
Можно совершить кругосветное путешествие по земле и не встретить водную преграду. Если представится возможность, Ясномыслящий осуществит это путешествие. Целители любят пешие прогулки.
Помимо того, что мы сможем работать на ММ-19 без скафандров, я выбрал ее еще по одной причине: интуиция подсказывает мне, что именно здесь мы найдем то, что ищем. Эту планету исследовали гораздо тщательнее, чем другие менее гостеприимные планеты мешка, и все же я выбрал ее.
Мы принимаем обычные меры предосторожности перед высадкой на ММ-19. Место посадки уже выбрано.
Оно находится в южной части экваториального материка. Карты, сделанные экспедицией Спаркса, показывают большие скопления вымытого эрозией гравия в горных долинах этой области. В нескольких милях от места посадки на равнине расположен значительный по величине город, но мы думаем, что больше всего шансов открыть что-нибудь стоящее - в горах. Мы считаем, что как раз недоступность некоторых горных районов может стать для нас плюсом, потому что туда не смогли добраться предыдущие экспедиции.
Раскопки мы решили начать в точке В-2, Р-45, 55 карты 22 экспедиции Спаркса. Первая военная экспедиция обнаружила здесь еще 14000 лет назад присутствие тяжелых металлов. Эти данные оспаривались последующими экспедициями. У нас на борту имеется самое новейшее оборудование по обнаружению тяжелых металлов, и наша начальная цель - подтвердить или опровергнуть данные первой экспедиции.
Старые земляне уже начали прощупывать ММ-19 прямо с орбиты. Органы чувств Одиночки скажут мне гораздо больше за час, чем все наши инструменты за неделю.
Стелла сняла диаграммы магнитного и гравитационного полей планеты и вложила их в компьютер. При этом обнаружились некоторые странности потому, наверное, что ММ-19 сильно подвержена влиянию двух своих солнц и других звезд мешка: на полюсах выявились магнитные помехи.
Одиночка говорит, что не обнаружил ничего нового, что бы не было зафиксировано в отчетах предыдущих экспедиций.
Ясномыслящему уже не терпится попасть на планету и почувствовать под своими бронированными ногами твердую почву.
Сесиль, солнечная фея, томима тревожными ожиданиями, впрочем, как и все мы. Но я не боюсь этой планеты. Больше всего я боюсь неудачи. Я не хочу получать степень в университете Ксантоса за подтверждение уже известных данных. Хотя нетрудно было бы состряпать пространную диссертацию, просто перемежая новые данные со старыми. Но на это я не пойду. Я намерен привнести в науку новые знания об этом таинственном мире. Я отказываюсь верить, что не существует какогонибудь ключа к старой загадке, например, ключа к внешнему облику бывших обитателей этих мест или к уровню развития их технологий.
Что бы я хотел сделать, так это связать воедино концы нити, которая дала бы нам представление об убийцах планет или об обитателях этих планет, если, конечно, убийцы и обитатели не одно и то же.
Если мне придется копать до самого ядра, или искать под каждым камнем, или просеивать каждую унцию гравия, я сделаю это. В нашем распоряжении самое совершенное оборудование, самые изощренные умы. Неудачи быть не должно! На Ксантос мы привезем что-то, действительно представляющее научную ценность, чтото, что взбудоражит весь научный мир. Так я пообещал самому себе, а тигианец не может не сдержать слова.
Примечания: ограничения по использованию персональных наблюдений остаются прежними.
ГЛАВА 7
На ММ-19 было совершенно невозможно определить места, где когда-то была почва и росли растения, хотя повсюду присутствовали признаки многотысячелетней эрозии. Стерильный дождь вымыл глубокие каньоны и образовал кучи детрита у подножия гор и холмов.
Температура на высоте 7000 футов держалась очень низкая, на равнине же стояла удушливая жара. Воздух был чист, и загрязняла его только пыль, которую поднимали ноги членов экспедиции. Путешественники находились в пьянящей, богатой кислородом атмосфере планеты, где единственным естественным звуком был голос ветра. Тишина угнетала. Не слышно было ни жужжания насекомых, ни хлопанья крыльев и трескотни птиц, ни дробного, суетливого перестука маленьких лапок какого-нибудь зверька. Земляне были здесь единственными живыми существами.
Катера совершили несколько рейсов на орбиту, перевозя оборудование на поверхность планеты. На спине одного из них на ММ-19 прибыл гусеничный вездеход.
Членам экспедиции пришлось основательно потрудиться, разгружая оборудование и устанавливая две палатки, снабженные системой жизнеобеспечения, которая могла и не понадобиться в чистой, лишенной запахов атмосфере. Еще на Ксантосе они отработали наладку оборудования, поэтому с этим у них не возникло никаких трудностей. Подготовительные работы были едва завершены, когда вечерний ливень, пришедший с юго-запада, загнал их в палатки. Внутри заработала система жизнеобеспечения, включились обогреватели и выгнали промозглый высокогорный холод прочь.
А когда дождь закончился, путешественники вышли из палаток, стоявших на вершине пологой горы, чтобы внимательнее оглядеться в этом новом мире.
За лагерем возвышался на 1000 футов голый, изрытый промоинами пик, внизу лежала долина, заполненная продуктами многовековой эрозии. На востоке за невысокими холмами и небольшой равниной бились о скалистый берег волны океана, отражавшего голубизну безоблачного неба.
Наступил вечер. Небо из голубого стало серым, потом черным, и на нем зажглись огни многочисленных звезд.
Ясномыслящий остался снаружи, когда все остальные спасались от вечернего холода в палатках. Некоторое время он стоял, откинув голову назад и широко раскрыв глаза. Он всматривался в темноту и вслушивался в тишину. Затем Ясномыслящий вышел из лагеря и зашагал к пику. Подъем не занял у него много времени. Один стоял он на вершине пика, чувствуя приятную усталость в отвыкших от движения ногах, и вдыхал чистый пьянящий воздух. Его глаза, способные видеть в пасмурной атмосфере Земли, здесь приобретали сверхчеловеческие свойства.
Ночь была прекрасна. Близкие звезды, как монеты, рассыпались на фоне жемчужных скоплений галактического ядра. На западе взошла небольшая луна, добавив новый штрих к этой пышной иллюминации ночного неба.
Что-то коснулось органов чувств Ясномыслящего, что-то неподдающееся определению и ускользающее от его сознания. Он мысленно обратился к Одиночке, который остался на "Паулюсе": "Одиночка, отзовись!" - и тут же почувствовал мягкое прикосновение сознания всевидящего.
Ясномыслящий стоял неподвижно и прислушивался к своим ощущениям. Его вместительные легкие были полны воздуха, кровь перенасыщена кислородом. Ему не было нужды дышать.
Он весь сосредоточился на поиске, но это "что-то" находилось вне пределов его досягаемости и ускользало от него.
"Я ничего не обнаружил",- сказал, наконец, Одиночка. "Не пора ли тебе возвращаться? Остальные будут беспокоиться".
И в ту же минуту Ясномыслящий услышал, как его звала Стелла, он начал обратный путь.
ГЛАВА 8
Бесформенные осколки камней, металла, стекла привозила с собой каждая экспедиция, побывавшая в Мертвых Мирах. На ММ-19 под наносами детрита залегал слой гравия, который мог содержать в себе более интересные предметы, содержащие какую-нибудь информацию о существах, их изготовивших. Но предыдущим экспедициям удалось обнаружить только капли металла и стеклянные комки с вплавленными в них камнями и песком.
Ведущие археологи и ученые других профилей изучали эти находки задолго до рождения кого-либо из членов экспедиции "Паулюса". Все гравиевые поля были нанесены на карту и тщательно систематизированы.
Спаркс оставил в главных местах залегания гравия металлические пластины с именами членов экспедиции и кратким перечнем результатов раскопок.
У подножия горы, где расположился лагерь, находилась шахта, из которой Спаркс извлекал гравий. Ля Кониус решил проверить, насколько добросовестно поработали участники той давней экспедиции. Используя бур, он освободил гравий от заваливших его массивных скальных обломков. Но найти так ничего и не удалось.
Чтобы не отстать от Спаркса, Ля Кониус оставил на стене шахты похожую дощечку со списком своих заслуг.
Залежи гравия на берегах чистых прозрачных рек, несущих свои воды среди холмов, указывали на былые места обитания разумных - планета была очень плотно населена.
Истинный археолог возмутился бы, узнав, какие инструменты использовали для раскопок Ля Кониус и компания. Ля Кониус остался особенно доволен результатами работы рассеивателя материи, созданного, вообще-то, для военных целей. Небольшая компактная машина уничтожала все, чего касался ее смертоносный луч, распылявший материю на отдельные атомы. С помощью рассеивателя стало возможным убирать мегатонны наносов детрита и обнажать древние залежи гравия.
- Но с этой штукой нам надо быть предельно осторожными! - предостерегал остальных Ля Кониус.
- Все-таки принадлежность к правящим слоям общества имеет свои преимущества,- говорила Сесиль.Если бы старина Кон не был сыном президента богатой и могущественной планетарной системы, нам пришлось бы убирать эти камни руками, в лучшем случае - механическими машинами.
Рассеиватель они установили на носу вездехода и занялись прочесыванием долины. Но все их поиски не приносили желаемых результатов. Везде они натыкались на тот же гравий и ничего больше.
Тогда команда переключила внимание на город. Его расположение показывало, что те, кто его строил, ориентировались на море. Берега охватывали тихую гавань со всех сторон, оставляя только выход в открытое море.
Ясномыслящий с его защитным покрытием и вместимыми легкими стал заправским водолазом, обследовал дно бухты и обнаружил гравий в донном иле.
А в самом городе пыль и поздние наносы засыпали места бывших раскопок. Этот мелкий поверхностный слой исследователи убирали при помощи рассеивателя - широким лучом малого проникновения. Стало видно, что некоторые старые раскопки были проведены очень тщательно и аккуратно, другие же торопливо и небрежно, будто работавшие потеряли терпение и разочаровались.
Здесь, в городе, предыдущими экспедициями были обнаружены следы единственной строительной методики, известной на планетах этого сектора. Спаркс нашел тут части фундамента, утопленные в горную породу.
Сваи были прямоугольные, а их материал содержал в себе обыкновенный цемент. Железная арматура уже давно окислилась и рассыпалась при малейшем прикосновении в мелкий ржавый порошок. Эти цементные сваи породили много домыслов, а Спаркс зашел слишком далеко, приписывая строителям немного-немало человеческий внешний вид.
Все члены экспедиции "Паулюса" сошлись во мнении, что копать нужно глубже, чем это делали их предшественники. Такое решение было продиктовано тем, что на Земле на большой глубине часто находили предметы, изготовленные рукой древнего человека. Ля Кониус надеялся, что и здесь на ММ-19 они смогут найти чтонибудь, относящееся к доисторическим временам. Один каменный наконечник стрелы расскажет намного больше об обитателях планеты, чем было известно до сих пор.
С помощью рассеивателя они проникли на глубину 90 футов. Результаты разочаровывали. Местами толщина гравийного слоя составляла 10 футов, сразу под ним залегал тонкий слой почвы, а глубже не было ничего кроме скальной породы.
- Нужно признать,- сказал Ля Кониус, разгребая лучом рассеивателя слой гравия,- что все археологические находки, а вернее, отсутствие таковых свидетельствуют о том, что разумная жизнь существовала на планетах мешка только короткий отрезок времени.
- Очевидно, что город был построен на совершенно нетронутом месте,добавил Джон.
- Именно так,- согласился Ля Кониус.- То же самое можно сказать обо всех городах на этих планетах.
- Еще одна загадка,- подвел итог Ясномыслящий.- Кстати, все предыдущие экспедиции упоминали об этом факте в отчетах.
Действительно, на всех планетах, где следы обитания разумных не были уничтожены полностью, как на ММ-1, все обнаруженные города стояли на местах, никогда раньше не использовавшихся для поселений. Напрашивался простой логический вывод: цивилизация и технологии развились на этих планетах в рекордно короткий по археологическим меркам .отрезок времени.
Несмотря на наличие современной техники, исследователям с "Паулюса" все же пришлось потрудиться вручную. День за днем они просеивали гравий, тщательно изучали попадавшиеся образцы материалов. Были найдены металлы, включая золото, серебро и платину, но в виде бесформенных кусочков, не дававших никакого представления о своем былом облике. Чтобы исследовать как можно большую территорию бывшего города, команда разделилась на две группы: в первой - Ля Кониус, Джон и Сесиль, во второй - Ясномыслящий, Стелла и Марта. После нескольких дней однообразного труда, когда им пришлось копать, просеивать и сортировать, Ясномыслящий снова перенес свое внимание на бухту.
Целитель обладал способностью перекрывать свои легкие, и выдерживать давление, которое новый землянин мог перенести только в водолазном костюме. К тому же у него были двойные веки: наружные и внутренние прозрачные, которые он использовал, находясь под водой. Работал Ясномыслящий споро и прилежно, но покрытый поздними наносами гравий на дне гавани не содержал ничего нового и интересного.
После долгого жаркого дня изнурительной работы приятно было вернуться в горный лагерь. На высоте 7000 футов царила весенняя прохлада, и время от времени лил освежающий дождь.
В палатках было тепло и уютно, и беседы путешественников текли легко и непринужденно. Правда, одно происшествие привело всю группу в сильное волнение: оказалось, что Марта подхватила катар верхних дыхательных путей. Объяснение этому могло быть только одно - какой-то вирус избежал стерилизации на "Паулюсе". Спешно с корабля были доставлены препараты и медицинское оборудование, и как только Марта выздоровела, тщательно обследованы палатки, но больше никаких вирусов выявить не удалось.
Долгими вечерами те, кто еще не совсем падал с ног от усталости, играли в древнюю карточную игру, привезенную с Земли первыми переселенцами,- покер. Играли они с переменным успехом. Ясномыслящий и Стелла, которые имели возможность жульничать, читая мысли остальных, честно воздерживались от этого. Ясномыслящий, однако, выигрывал чаще других и с виноватым видом забирал выигрыш, а Сесиль была совершенно неспособна распознать блеф. Кусочки драгоценных металлов, найденные ими в гравии, служили деньгами, хотя каждый понимал, что все предметы, как бы незначительны они ни были, в конце концов возвратятся в общую коллекцию.
В один из вечеров, как раз, когда происходила смена времен года, вызванная наклоном оси планеты по отношению к ближайшему солнцу, Ясномыслящий предпринял очевидный для всех, но не для Сесиль, блеф. Девушка не выдержала, бросила на стол явно выигрышную комбинацию и лишилась своей последней ставки.
- Я ухожу от вас, профессиональные картежники! - бросила она гордо.
- Ты собираешься наружу? - забеспокоилась Марта.- Накинь что-нибудь, там холодно.
- Не возражаешь против компании? - спросил Ясномыслящий.
- Конечно, нет, шулер несчастный. Пошли.
Ясномыслящий любил ночные прогулки. Ребенком он жил под таким пасмурным небом, что только сверхчувствительные глаза всевидящих могли рассмотреть на нем далекие звезды. До сих пор он помнил, как впервые увидел чистое небо и звезды, когда военный транспортный корабль ОПС уносил его и еще несколько сотен других людей с умиравшей Земли. Он не мог без благоговения смотреть на скопления миллионов звезд галактического ядра и любил часами лежать на спине, уставившись в небо, и наблюдать медленное вращение сияющих россыпей. Он даже успел полюбить маленькую луну ММ-19. Когда они с Сесиль вышли на прогулку, она висела низко над горизонтом, затерявшись среди ярко горящих звезд.
Одиночка, успевший проанализировать смену времен года на ММ-19, поделился своими мыслями с Ясномыслящим: "Следствием будет небольшое понижение температуры на равнине и уменьшение количества осадков, сопровождаемое морозами в горах. На несколько недель океанские приливы станут выше, пока на луну будет влиять положение основного солнца планеты".
Ясномыслящий и Сесиль молча шли рядом, пока музыка и голоса из палаток не затихли вдали.
- Какая неестественная тишина - даже ветра не слышно,- произнесла Сесиль и поежилась.
- Тебе холодно? - спросил Ясномыслящий.
- Нет, просто эта мертвая тишина давит на меня.
Она дотронулась до локтя спутника, и тот ободряюще похлопал ее по руке.
- Хорошо было бы научиться летать, как Стелла,сказала Сесиль.- Я б взлетела над океаном и увидела отражающиеся в нем звезды!
- Наверное, это грандиозное зрелище! - согласился Ясномыслящий.
- Но эта тишина! Она угнетает! Услышать бы хоть какой-нибудь звук! продолжала Сесиль.- Крик птицы или шорох вышедшего на охоту ночного зверя. Я, кажется, не смогу спать в первую ночь, когда вернусь в Ксантос-Сити: я буду слушать звуки живого мира.
- Тянет домой? - спросил Ясномыслящий.
- Только по вечерам. Я забываюсь, когда мы работаем на раскопках. Я считаю, что мы делаем стоящее дело, хотя и не добились пока желаемых результатов. Днем я настроена оптимистично и твердо верю, что мы вытянем из этой планеты ее секрет, но стоит наступить вечеру, как мною овладевает пессимизм. Я снова и снова спрашиваю себя, какой силой нужно было обладать, чтобы произвести такое тотальное опустошение? Почему здесь есть золото, серебро, платина, но нет меди? Они могли загонять сваи в скальную породу, могли построить внушительный город, они находились, по меньшей мере, на ранней стадии развития производительных сил. Но нет свидетельств того, что они знали электричество, здесь нет меди для проводов...
- Может для этих целей они использовали золото или серебро,предположил Ясномыслящий.
- Может быть ты и прав,- отозвалась Сесиль.
- Спаркс утверждал, что они пользовались солнечной энергией.
- А вдруг мы их недооцениваем? Наверное, они знали радиоволны.
- Но они не знали атомной энергии,- сказал Ясномыслящий.- Сначала все думали, что эти опустошения были произведены с ее помощью, но подтверждения этому не нашлось. Я читал вчера вечером старые отчеты и не нашел в них никаких свидетельств того, что местные обитатели добывали уран. Еще с орбиты мы прощупали планету и обнаружили значительные залежи урановой руды. И все же у них не было ядерной энергетики.
- Не поверю, что зёльбеллец может писать сырой материал. Дай-ка мне посмотреть.
- Ты все равно не разберешь мои каракули.
- Тогда сам прочти вслух.
- Ну пожалуйста, Джон,- попросил Ля Кониус, уже стоя в дверях.
- Я раздумывал о Мертвых Мирах, о старой Земле, о войне и мире. Я пытался понять, что чувствовали люди, когда впервые увидели ядерный гриб,Джон опять задумался.
- Продолжай,- напомнила ему Марта.
Джон уткнулся в свою бумажку и начал: "Успокойся в мире, закрой глаза и окунись в себя, в свою опаленную душу. Когда Земля рвется на куски, громом полнится день и пеплом посыпает голову ночь, нервы не выдерживают, они плавятся и обугливаются, и вселенская боль пронзает лишенную надежды душу. Успокойся в мире, друг, благослови и прости живущих еще с тобой. Этот рукотворный гром - химера. Раз, два, три... Улыбка - лучший щит - прикроет тебя от огненной бури, а зло зачахнет, ибо улыбка - враг его смертельный. Покойся в мире и возвращайся призраком в места, откуда изгнали тебя".
Сесиль состроила гримасу:
- Мрачновато, Джон, но у тебя светлая голова.
- А я ощутил толику оптимизма,- сказал Ясномыслящий.
- Я заинтригована силой твоего воображения, Джон,- отозвалась Стелла.
- У нас тут не университетский литературный кружок. На сегодня хватит,подвел итог Ля Кониус.
- Я иду с тобой,- Джон встал из кресла.
Но Ля Кониус опять застыл в дверях.
- Мы ведем себя так, будто эти миры не мертвы уже 75 000 лет. Давайте помнить, что они все-таки мертвы, и в самых подробных отчетах нет никаких упоминаний о призраках. Те, кто совершили это злодеяние, мертвы так же, как и их планеты, и никогда не вернутся. Мы Летаем в сектор Мертвых Миров уже тысячи лет, и никто еще не был здесь съеден. Если бы здесь присутствовала угроза жизни, это бы обнаружилось тысячи лет назад. А сейчас пора заканчивать.
- Слушаем и повинуемся, доблестный предводитель,- пропела Сесиль с поклоном.
- Нам не следует впадать в паранойю, мы тут не для того, чтобы проливать сентиментальные слезы по существам, умершим чертовски давно. Мы здесь для того, чтобы найти что-нибудь, пусть это будет сущая мелочь, лишь бы она могла пролить свет на старую загадку. Мне плевать, если это будет какая-нибудь кнопка. Она станет свидетельством того, что у жителей этих миров были пальцы, которыми они воспользовались, нажав эту кнопку, чтобы уничтожить себя и свои планеты. Я хочу, чтобы наша экспедиция внесла свой вклад в разрешение загадки Мертвых Миров.
- Слушаем и повинуемся, славный предводитель! - опять продекламировала Сесиль с поклоном.
- Все мы хотим получить ученую степень,- продолжал Ля Кониус.- Я хочу этого; как и каждый из вас, может быть, даже больше. Через несколько лет я собираюсь выставить свою кандидатуру на государственную должность на Тигиане, но еще никто, не имеющий степени в какой-нибудь из наук, не был избран на таковую. Если вы хотите, чтобы я вам сообщил главную причину нашей экспедиции, что ж, хорошо! Вы знаете, что я отнюдь не был самым лучшим студентом, поэтому мои шансы получить степень в какой-либо из теоретических наук весьма невелики. Здесь же я смогу заработать ее действием.
- Когда-нибудь ты станешь прекрасным Председателем, Кон,- сказал Джон.
- Не волнуйся, Кон, мы позаботимся о том, чтобы ты получил свою степень,- Сесиль пристроилась к Ля Кониусу сбоку и взяла его под локоть.- Я согласна с Джоном: из тебя выйдет отличный Председатель. Ты будешь моим любимым политиком. Ты пустишь дела на самотек, потому что проспишь весь срок своих полномочий.
Ля Кониус улыбнулся снисходительно:
- Я всегда придерживался мнения, что главное, чего не хватает в деятельности правительства, это роспуск законодательного собрания на десятилетние каникулы каждые одиннадцать лет.
Он продолжал говорить, когда они подошли к каюте Сесиль:
- Мы напридумывали столько законов, что нам хватит их еще на 5 тысяч лет.
- Я могу переехать жить на Тигиан, чтобы иметь удовольствие голосовать за тебя, Кон,- она привстала на цыпочки и нежно поцеловала его в щеку.Спокойной ночи!
- Твои слова растопили мое сердце!
Ля Кониус потянулся к Сесиль, но она ловко выскользнула у него из рук и захлопнула за собой дверь.
ГЛАВА 6
Бортовой журнал "Паулюса"
Месяц 1, день 29 Сектор "Эф" - 10
Тема: обследование второй планеты звезды ММ-"Эйч"
Подпись: Ля Кониус с Тигиана
Корабль ОПС "Паулюс" прибыл на орбиту ММ-19 месяца 1, дня 28 после облета 4, 7, 10, 13 и 15-ой планет Мертвых Миров (показания приборов прилагаются).
Личные наблюдения: ММ-19 - маленькая планета.
Согласно расчетам Одиночки, которые подтверждаются расчетами предыдущих экспедиций, она имеет массу достаточную для того, чтобы только-только удерживать свою атмосферу. Я решил познакомиться с ММ-19 поближе, потому что она, без всякого сомнения, самая загадочная планета сектора Мертвых Миров. Ее солнце находится в самом центре мешка, и уже высказывались предположения, что именно она была родной планетой для всего населения Мертвых Миров.
Почему она самая загадочная? Потому что на экране я вижу облачные образования на дневной ее стороне, большой циклон над южной частью обширного океана и сияние полярной шапки на севере. Если бы я не знал, где я, можно было бы подумать, что "Паулюс" находится на орбите одной из планет ОПС, и стоит только приземлиться, как тут же попадешь в цивилизованный мир.
ММ-19 красивая планета, и я не нахожу никаких научных объяснений присутствию на ней кислородной атмосферы, коль скоро нет растительной жизни в ее морях и на суше. Я не вижу объяснений тому, что MM-I холодна до самого ядра. Точно так же я не могу понять, как ММ-19 приобрела кислородно-азотную, насыщенную водяными парами атмосферу.
Если бы Департамент Исследований ОПС не рассматривал этот сектор исключительно как объект научных поисков, ММ-19 можно было бы колонизировав, хотя вряд ли нашлось бы много -желающих жить на планете, окруженной призраками. Начнись здесь строительство, землеройные машины отрыли бы нечто такое, что многие из нас не пожелали бы видеть, например, скелет одного из бывших обитателей. Но я хочу видеть это. Мне интересно знать, какими были те, кто оставил после себя только угрозу.
Находясь вблизи ММ-19, испытываешь жуткие ощущения. Не думаю, что найдется живое существо, которое захочет жить на этой планете. Здесь чертовски много звезд, и они совсем рядом! Ночью светло почти как днем.
Многочисленные солнца расстраивают человеческие биологические часы. Прожив тут некоторое время, человек почувствовал бы себя жучком, которого освещают дюжиной прожекторов.
ММ-19 имеет сложную орбиту, обусловленную наличием основного солнца ММ-"Эйч", второго солнца ММ-"Джей" и, что самое забавное, множества других звезд мешка. За исключением района северного полюса, куда не доходят лучи ММ-"Джей", на планете нет зимы.
По всем законам природы на ней должна быть жизнь.
Любая имеющая воду планета, открытая до сих пор, могла похвалиться наличием какой-нибудь формы жизни, по меньшей мере растительной. Но здесь жизни нет!
Это удивительный мир. Материк опоясывает планету по экватору так, будто центробежная сила ее вращения вокруг своей оси вынесла его на поверхность океана.
Можно совершить кругосветное путешествие по земле и не встретить водную преграду. Если представится возможность, Ясномыслящий осуществит это путешествие. Целители любят пешие прогулки.
Помимо того, что мы сможем работать на ММ-19 без скафандров, я выбрал ее еще по одной причине: интуиция подсказывает мне, что именно здесь мы найдем то, что ищем. Эту планету исследовали гораздо тщательнее, чем другие менее гостеприимные планеты мешка, и все же я выбрал ее.
Мы принимаем обычные меры предосторожности перед высадкой на ММ-19. Место посадки уже выбрано.
Оно находится в южной части экваториального материка. Карты, сделанные экспедицией Спаркса, показывают большие скопления вымытого эрозией гравия в горных долинах этой области. В нескольких милях от места посадки на равнине расположен значительный по величине город, но мы думаем, что больше всего шансов открыть что-нибудь стоящее - в горах. Мы считаем, что как раз недоступность некоторых горных районов может стать для нас плюсом, потому что туда не смогли добраться предыдущие экспедиции.
Раскопки мы решили начать в точке В-2, Р-45, 55 карты 22 экспедиции Спаркса. Первая военная экспедиция обнаружила здесь еще 14000 лет назад присутствие тяжелых металлов. Эти данные оспаривались последующими экспедициями. У нас на борту имеется самое новейшее оборудование по обнаружению тяжелых металлов, и наша начальная цель - подтвердить или опровергнуть данные первой экспедиции.
Старые земляне уже начали прощупывать ММ-19 прямо с орбиты. Органы чувств Одиночки скажут мне гораздо больше за час, чем все наши инструменты за неделю.
Стелла сняла диаграммы магнитного и гравитационного полей планеты и вложила их в компьютер. При этом обнаружились некоторые странности потому, наверное, что ММ-19 сильно подвержена влиянию двух своих солнц и других звезд мешка: на полюсах выявились магнитные помехи.
Одиночка говорит, что не обнаружил ничего нового, что бы не было зафиксировано в отчетах предыдущих экспедиций.
Ясномыслящему уже не терпится попасть на планету и почувствовать под своими бронированными ногами твердую почву.
Сесиль, солнечная фея, томима тревожными ожиданиями, впрочем, как и все мы. Но я не боюсь этой планеты. Больше всего я боюсь неудачи. Я не хочу получать степень в университете Ксантоса за подтверждение уже известных данных. Хотя нетрудно было бы состряпать пространную диссертацию, просто перемежая новые данные со старыми. Но на это я не пойду. Я намерен привнести в науку новые знания об этом таинственном мире. Я отказываюсь верить, что не существует какогонибудь ключа к старой загадке, например, ключа к внешнему облику бывших обитателей этих мест или к уровню развития их технологий.
Что бы я хотел сделать, так это связать воедино концы нити, которая дала бы нам представление об убийцах планет или об обитателях этих планет, если, конечно, убийцы и обитатели не одно и то же.
Если мне придется копать до самого ядра, или искать под каждым камнем, или просеивать каждую унцию гравия, я сделаю это. В нашем распоряжении самое совершенное оборудование, самые изощренные умы. Неудачи быть не должно! На Ксантос мы привезем что-то, действительно представляющее научную ценность, чтото, что взбудоражит весь научный мир. Так я пообещал самому себе, а тигианец не может не сдержать слова.
Примечания: ограничения по использованию персональных наблюдений остаются прежними.
ГЛАВА 7
На ММ-19 было совершенно невозможно определить места, где когда-то была почва и росли растения, хотя повсюду присутствовали признаки многотысячелетней эрозии. Стерильный дождь вымыл глубокие каньоны и образовал кучи детрита у подножия гор и холмов.
Температура на высоте 7000 футов держалась очень низкая, на равнине же стояла удушливая жара. Воздух был чист, и загрязняла его только пыль, которую поднимали ноги членов экспедиции. Путешественники находились в пьянящей, богатой кислородом атмосфере планеты, где единственным естественным звуком был голос ветра. Тишина угнетала. Не слышно было ни жужжания насекомых, ни хлопанья крыльев и трескотни птиц, ни дробного, суетливого перестука маленьких лапок какого-нибудь зверька. Земляне были здесь единственными живыми существами.
Катера совершили несколько рейсов на орбиту, перевозя оборудование на поверхность планеты. На спине одного из них на ММ-19 прибыл гусеничный вездеход.
Членам экспедиции пришлось основательно потрудиться, разгружая оборудование и устанавливая две палатки, снабженные системой жизнеобеспечения, которая могла и не понадобиться в чистой, лишенной запахов атмосфере. Еще на Ксантосе они отработали наладку оборудования, поэтому с этим у них не возникло никаких трудностей. Подготовительные работы были едва завершены, когда вечерний ливень, пришедший с юго-запада, загнал их в палатки. Внутри заработала система жизнеобеспечения, включились обогреватели и выгнали промозглый высокогорный холод прочь.
А когда дождь закончился, путешественники вышли из палаток, стоявших на вершине пологой горы, чтобы внимательнее оглядеться в этом новом мире.
За лагерем возвышался на 1000 футов голый, изрытый промоинами пик, внизу лежала долина, заполненная продуктами многовековой эрозии. На востоке за невысокими холмами и небольшой равниной бились о скалистый берег волны океана, отражавшего голубизну безоблачного неба.
Наступил вечер. Небо из голубого стало серым, потом черным, и на нем зажглись огни многочисленных звезд.
Ясномыслящий остался снаружи, когда все остальные спасались от вечернего холода в палатках. Некоторое время он стоял, откинув голову назад и широко раскрыв глаза. Он всматривался в темноту и вслушивался в тишину. Затем Ясномыслящий вышел из лагеря и зашагал к пику. Подъем не занял у него много времени. Один стоял он на вершине пика, чувствуя приятную усталость в отвыкших от движения ногах, и вдыхал чистый пьянящий воздух. Его глаза, способные видеть в пасмурной атмосфере Земли, здесь приобретали сверхчеловеческие свойства.
Ночь была прекрасна. Близкие звезды, как монеты, рассыпались на фоне жемчужных скоплений галактического ядра. На западе взошла небольшая луна, добавив новый штрих к этой пышной иллюминации ночного неба.
Что-то коснулось органов чувств Ясномыслящего, что-то неподдающееся определению и ускользающее от его сознания. Он мысленно обратился к Одиночке, который остался на "Паулюсе": "Одиночка, отзовись!" - и тут же почувствовал мягкое прикосновение сознания всевидящего.
Ясномыслящий стоял неподвижно и прислушивался к своим ощущениям. Его вместительные легкие были полны воздуха, кровь перенасыщена кислородом. Ему не было нужды дышать.
Он весь сосредоточился на поиске, но это "что-то" находилось вне пределов его досягаемости и ускользало от него.
"Я ничего не обнаружил",- сказал, наконец, Одиночка. "Не пора ли тебе возвращаться? Остальные будут беспокоиться".
И в ту же минуту Ясномыслящий услышал, как его звала Стелла, он начал обратный путь.
ГЛАВА 8
Бесформенные осколки камней, металла, стекла привозила с собой каждая экспедиция, побывавшая в Мертвых Мирах. На ММ-19 под наносами детрита залегал слой гравия, который мог содержать в себе более интересные предметы, содержащие какую-нибудь информацию о существах, их изготовивших. Но предыдущим экспедициям удалось обнаружить только капли металла и стеклянные комки с вплавленными в них камнями и песком.
Ведущие археологи и ученые других профилей изучали эти находки задолго до рождения кого-либо из членов экспедиции "Паулюса". Все гравиевые поля были нанесены на карту и тщательно систематизированы.
Спаркс оставил в главных местах залегания гравия металлические пластины с именами членов экспедиции и кратким перечнем результатов раскопок.
У подножия горы, где расположился лагерь, находилась шахта, из которой Спаркс извлекал гравий. Ля Кониус решил проверить, насколько добросовестно поработали участники той давней экспедиции. Используя бур, он освободил гравий от заваливших его массивных скальных обломков. Но найти так ничего и не удалось.
Чтобы не отстать от Спаркса, Ля Кониус оставил на стене шахты похожую дощечку со списком своих заслуг.
Залежи гравия на берегах чистых прозрачных рек, несущих свои воды среди холмов, указывали на былые места обитания разумных - планета была очень плотно населена.
Истинный археолог возмутился бы, узнав, какие инструменты использовали для раскопок Ля Кониус и компания. Ля Кониус остался особенно доволен результатами работы рассеивателя материи, созданного, вообще-то, для военных целей. Небольшая компактная машина уничтожала все, чего касался ее смертоносный луч, распылявший материю на отдельные атомы. С помощью рассеивателя стало возможным убирать мегатонны наносов детрита и обнажать древние залежи гравия.
- Но с этой штукой нам надо быть предельно осторожными! - предостерегал остальных Ля Кониус.
- Все-таки принадлежность к правящим слоям общества имеет свои преимущества,- говорила Сесиль.Если бы старина Кон не был сыном президента богатой и могущественной планетарной системы, нам пришлось бы убирать эти камни руками, в лучшем случае - механическими машинами.
Рассеиватель они установили на носу вездехода и занялись прочесыванием долины. Но все их поиски не приносили желаемых результатов. Везде они натыкались на тот же гравий и ничего больше.
Тогда команда переключила внимание на город. Его расположение показывало, что те, кто его строил, ориентировались на море. Берега охватывали тихую гавань со всех сторон, оставляя только выход в открытое море.
Ясномыслящий с его защитным покрытием и вместимыми легкими стал заправским водолазом, обследовал дно бухты и обнаружил гравий в донном иле.
А в самом городе пыль и поздние наносы засыпали места бывших раскопок. Этот мелкий поверхностный слой исследователи убирали при помощи рассеивателя - широким лучом малого проникновения. Стало видно, что некоторые старые раскопки были проведены очень тщательно и аккуратно, другие же торопливо и небрежно, будто работавшие потеряли терпение и разочаровались.
Здесь, в городе, предыдущими экспедициями были обнаружены следы единственной строительной методики, известной на планетах этого сектора. Спаркс нашел тут части фундамента, утопленные в горную породу.
Сваи были прямоугольные, а их материал содержал в себе обыкновенный цемент. Железная арматура уже давно окислилась и рассыпалась при малейшем прикосновении в мелкий ржавый порошок. Эти цементные сваи породили много домыслов, а Спаркс зашел слишком далеко, приписывая строителям немного-немало человеческий внешний вид.
Все члены экспедиции "Паулюса" сошлись во мнении, что копать нужно глубже, чем это делали их предшественники. Такое решение было продиктовано тем, что на Земле на большой глубине часто находили предметы, изготовленные рукой древнего человека. Ля Кониус надеялся, что и здесь на ММ-19 они смогут найти чтонибудь, относящееся к доисторическим временам. Один каменный наконечник стрелы расскажет намного больше об обитателях планеты, чем было известно до сих пор.
С помощью рассеивателя они проникли на глубину 90 футов. Результаты разочаровывали. Местами толщина гравийного слоя составляла 10 футов, сразу под ним залегал тонкий слой почвы, а глубже не было ничего кроме скальной породы.
- Нужно признать,- сказал Ля Кониус, разгребая лучом рассеивателя слой гравия,- что все археологические находки, а вернее, отсутствие таковых свидетельствуют о том, что разумная жизнь существовала на планетах мешка только короткий отрезок времени.
- Очевидно, что город был построен на совершенно нетронутом месте,добавил Джон.
- Именно так,- согласился Ля Кониус.- То же самое можно сказать обо всех городах на этих планетах.
- Еще одна загадка,- подвел итог Ясномыслящий.- Кстати, все предыдущие экспедиции упоминали об этом факте в отчетах.
Действительно, на всех планетах, где следы обитания разумных не были уничтожены полностью, как на ММ-1, все обнаруженные города стояли на местах, никогда раньше не использовавшихся для поселений. Напрашивался простой логический вывод: цивилизация и технологии развились на этих планетах в рекордно короткий по археологическим меркам .отрезок времени.
Несмотря на наличие современной техники, исследователям с "Паулюса" все же пришлось потрудиться вручную. День за днем они просеивали гравий, тщательно изучали попадавшиеся образцы материалов. Были найдены металлы, включая золото, серебро и платину, но в виде бесформенных кусочков, не дававших никакого представления о своем былом облике. Чтобы исследовать как можно большую территорию бывшего города, команда разделилась на две группы: в первой - Ля Кониус, Джон и Сесиль, во второй - Ясномыслящий, Стелла и Марта. После нескольких дней однообразного труда, когда им пришлось копать, просеивать и сортировать, Ясномыслящий снова перенес свое внимание на бухту.
Целитель обладал способностью перекрывать свои легкие, и выдерживать давление, которое новый землянин мог перенести только в водолазном костюме. К тому же у него были двойные веки: наружные и внутренние прозрачные, которые он использовал, находясь под водой. Работал Ясномыслящий споро и прилежно, но покрытый поздними наносами гравий на дне гавани не содержал ничего нового и интересного.
После долгого жаркого дня изнурительной работы приятно было вернуться в горный лагерь. На высоте 7000 футов царила весенняя прохлада, и время от времени лил освежающий дождь.
В палатках было тепло и уютно, и беседы путешественников текли легко и непринужденно. Правда, одно происшествие привело всю группу в сильное волнение: оказалось, что Марта подхватила катар верхних дыхательных путей. Объяснение этому могло быть только одно - какой-то вирус избежал стерилизации на "Паулюсе". Спешно с корабля были доставлены препараты и медицинское оборудование, и как только Марта выздоровела, тщательно обследованы палатки, но больше никаких вирусов выявить не удалось.
Долгими вечерами те, кто еще не совсем падал с ног от усталости, играли в древнюю карточную игру, привезенную с Земли первыми переселенцами,- покер. Играли они с переменным успехом. Ясномыслящий и Стелла, которые имели возможность жульничать, читая мысли остальных, честно воздерживались от этого. Ясномыслящий, однако, выигрывал чаще других и с виноватым видом забирал выигрыш, а Сесиль была совершенно неспособна распознать блеф. Кусочки драгоценных металлов, найденные ими в гравии, служили деньгами, хотя каждый понимал, что все предметы, как бы незначительны они ни были, в конце концов возвратятся в общую коллекцию.
В один из вечеров, как раз, когда происходила смена времен года, вызванная наклоном оси планеты по отношению к ближайшему солнцу, Ясномыслящий предпринял очевидный для всех, но не для Сесиль, блеф. Девушка не выдержала, бросила на стол явно выигрышную комбинацию и лишилась своей последней ставки.
- Я ухожу от вас, профессиональные картежники! - бросила она гордо.
- Ты собираешься наружу? - забеспокоилась Марта.- Накинь что-нибудь, там холодно.
- Не возражаешь против компании? - спросил Ясномыслящий.
- Конечно, нет, шулер несчастный. Пошли.
Ясномыслящий любил ночные прогулки. Ребенком он жил под таким пасмурным небом, что только сверхчувствительные глаза всевидящих могли рассмотреть на нем далекие звезды. До сих пор он помнил, как впервые увидел чистое небо и звезды, когда военный транспортный корабль ОПС уносил его и еще несколько сотен других людей с умиравшей Земли. Он не мог без благоговения смотреть на скопления миллионов звезд галактического ядра и любил часами лежать на спине, уставившись в небо, и наблюдать медленное вращение сияющих россыпей. Он даже успел полюбить маленькую луну ММ-19. Когда они с Сесиль вышли на прогулку, она висела низко над горизонтом, затерявшись среди ярко горящих звезд.
Одиночка, успевший проанализировать смену времен года на ММ-19, поделился своими мыслями с Ясномыслящим: "Следствием будет небольшое понижение температуры на равнине и уменьшение количества осадков, сопровождаемое морозами в горах. На несколько недель океанские приливы станут выше, пока на луну будет влиять положение основного солнца планеты".
Ясномыслящий и Сесиль молча шли рядом, пока музыка и голоса из палаток не затихли вдали.
- Какая неестественная тишина - даже ветра не слышно,- произнесла Сесиль и поежилась.
- Тебе холодно? - спросил Ясномыслящий.
- Нет, просто эта мертвая тишина давит на меня.
Она дотронулась до локтя спутника, и тот ободряюще похлопал ее по руке.
- Хорошо было бы научиться летать, как Стелла,сказала Сесиль.- Я б взлетела над океаном и увидела отражающиеся в нем звезды!
- Наверное, это грандиозное зрелище! - согласился Ясномыслящий.
- Но эта тишина! Она угнетает! Услышать бы хоть какой-нибудь звук! продолжала Сесиль.- Крик птицы или шорох вышедшего на охоту ночного зверя. Я, кажется, не смогу спать в первую ночь, когда вернусь в Ксантос-Сити: я буду слушать звуки живого мира.
- Тянет домой? - спросил Ясномыслящий.
- Только по вечерам. Я забываюсь, когда мы работаем на раскопках. Я считаю, что мы делаем стоящее дело, хотя и не добились пока желаемых результатов. Днем я настроена оптимистично и твердо верю, что мы вытянем из этой планеты ее секрет, но стоит наступить вечеру, как мною овладевает пессимизм. Я снова и снова спрашиваю себя, какой силой нужно было обладать, чтобы произвести такое тотальное опустошение? Почему здесь есть золото, серебро, платина, но нет меди? Они могли загонять сваи в скальную породу, могли построить внушительный город, они находились, по меньшей мере, на ранней стадии развития производительных сил. Но нет свидетельств того, что они знали электричество, здесь нет меди для проводов...
- Может для этих целей они использовали золото или серебро,предположил Ясномыслящий.
- Может быть ты и прав,- отозвалась Сесиль.
- Спаркс утверждал, что они пользовались солнечной энергией.
- А вдруг мы их недооцениваем? Наверное, они знали радиоволны.
- Но они не знали атомной энергии,- сказал Ясномыслящий.- Сначала все думали, что эти опустошения были произведены с ее помощью, но подтверждения этому не нашлось. Я читал вчера вечером старые отчеты и не нашел в них никаких свидетельств того, что местные обитатели добывали уран. Еще с орбиты мы прощупали планету и обнаружили значительные залежи урановой руды. И все же у них не было ядерной энергетики.