- С него будет достаточно и угрозы разоблачения внебрачного сына, решил Крюк, поднимаясь со скамейки.
Теперь нужно было спрятать кассету у человека, которому он мог доверять. Крюк быстро перебрал в уме всех своих приятелей - знакомых. И вдруг память услужливо назвала ему женщину, о которой он практически не вспоминал в последние годы.
Она жила с ним в одном доме и была старше его на семь лет. В детстве он не обращал на неё внимания: эта взрослая девушка была из другого, совсем незнакомого для него мира. Потом он вырос и пошел служить в армию. На дембель вышел пятнадцать лет назад. Ей тогда уже было лет тридцать. Она к тому времени была в разводе и решила приглушить пустоту первых дней одиночества физической близостью именно с ним. Почему он не мог понять по сию пору. Потом они расстались. У неё была одна, у него другая жизнь.
Последний раз он увидел её случайно в метро года три назад. Женщине уже было за сорок. Одинокая, до срока увядшая, она выглядела гораздо старше своих лет. Почувствовав на себе пристальный взгляд, бывшая соседка обернулась, удивившись вниманию незнакомого молодого мужчины. И лишь потом, узнав его, улыбнулась. Крюк не решился тогда подойти к ней, не зная, в сущности, о чем спросить и что сказать бывшей пассии. И вот теперь, в безвыходной ситуации, он вдруг решил идти именно к ней.
Крюк вошел во двор своего детства с замиранием сердца. Поднявшись на третий этаж, он остановился перед знакомой дверью, позвонил. Дверь почти сразу открылась. Он увидел глаза открывшей ему женщины, удивленные и одновременно обрадованные неожиданным визитом любовника из прошлого. Он вошел и сразу выпалил заранее заготовленную фразу:
У меня беда. И, кроме тебя, мне помочь некому. Ты моя первая женщина. Прошу, помоги мне.
Пауза, последовавшая за его словами, показалась Крюку очень длинной. Он не знал, что думать. Однако дело было в том, что этой одинокой, уже ни во что не верившей женщине такое почти мистическое явление из прошлого показалось чем - то важным, символическим. А вдруг странный визит способен каким - то образом изменить, казалось, навсегда очерченные рамки обыденного существования. Что я должна сделать?
Вот кассета. Если я не приеду за ней в течение трех дней, то отправь её на Петровку, 38, в Главное управление внутренних дел. Я не хочу уйти из этого мира неотомщенным. Лучше, если ты отправишь кассету с Центрального телеграфа, чтобы тебя не смогли вычислить. Ты практически ничем не рискуешь.
Женщина кивнула:
Хорошо, я все сделаю. Не беспокойся!
Крюк стоял и не знал, что ему делать дальше. Подсознательно понимал, что уйти вот так сразу это значит обидеть её. Она пришла ему на помощь, как тогда пятнадцать лет назад. Шагнув вперед, женщина обняла его и с искренней доброжелательностью сказала:
Береги себя! Все будет хорошо!
Повинуясь инстинкту, Крюк, в свою очередь, заключил её в объятия и повлек к старому, с давних пор знакомому дивану. На какое - то время им удалось забыть о прошедших пятнадцати годах горьких житейских разочарований.
Потом недолго лежали рядом. Молчали. Ни о чем не хотелось говорить и думать. Затем, чутко уловив его настроение, она произнесла с искренним сожалением:
Я знаю, тебе надо уходить. Иди, я все понимаю.
Крюк встал и начал поспешно одеваться. Ему надо было успеть застать Шефа на работе. Перед тем как выйти из квартиры, он подошел к женщине и нежно её поцеловал. В этом его порыве было многое: и благодарность, и просьба не осуждать, и горечь расставания без надежды увидеться ещё когда нибудь.
Колесов нервничал, расхаживая по кабинету от двери к столу и обратно. До окончания рабочего времени оставалось только четверть часа, а Крюк все ещё не появлялся. Телефонный звонок заставил его вздрогнуть.
- Надо же! Нервы совсем ни к черту, подумал Виктор Николаевич, срывая трубку с аппарата. Голос человека, бывшего его - глазами, звучал приглушенно:
Он уже здесь. Караулит вас у входа. Приехал на частнике. Хвоста за собою не привел. Одну руку все время держит в кармане. Что делать?
Ничего. Я выйду минут через пятнадцать. Думаю, он пришел для переговоров, а не для пальбы.
Когда короткая стрелка настенных часов стремительно подпрыгнула и указала на цифру семь, Шеф встал и покинул кабинет.
Вглядываясь в спокойное и уверенное лицо человека, шедшего ему навстречу, Крюк на миг остановился, осмотрелся и двинулся с места.
Когда они сошлись, Колесов приказал:
А ну, полезай быстро в машину.
Крюк мгновенно выполнил приказ, юркнув внутрь иномарки. Колесов сел рядом с водителем, а двое его телохранителей поместились вместе с Крюком сзади, крепко зажав его с двух сторон.
Шеф кивнул водителю:
Поезжай в укромное место, где можно поболтать без помех.
А куда?
Пока вперед, а там скажу.
Водитель согласно кивнул и увеличил скорость. Во время пути шел общий, ничего не значащий разговор. Наконец машина остановилась в довольно пустынном месте, и Колесов скомандовал:
Выйдите все, оставьте нас наедине.
Охранники медлили, и Шеф спросил раздраженно:
Ну, в чем дело?
У него в правом кармане ствол, встревоженно сообщил охранник.
И в левом тоже, добавил другой.
Ну и что? Вас это не касается. Это мой давний друг. Так что оставьте нас одних.
Охранники неохотно подчинились.
Оставшись наедине с киллером, Колесов сразу начал атаку.
Зачем явился? О твоих подвигах я уже наслышан. Зачем этих ментов подстрелил? С твоими кулаками это непростительно. Теперь тебе вообще надо исчезнуть. Сначала укроешься у моих друзей на Украине, а потом переберешься в Польшу. Ну, а через месяц - другой езжай в Грецию или ещё куда - нибудь. Но это мне влетит в большую сумму. Так что придется тебе продать свою квартиру. Мои адвокаты все сделают за сутки. Что скажешь?
Без проблем. Потерявши голову, о волосах не плачут.
Колесов бросил внимательный взгляд на озабоченное лицо Крюка и, удовлетворенный, отвернулся: было ясно, что тот на наживку клюнул.
Ну что же, тогда все документы на продажу твоей квартиры привезем завтра утром. Кроме того, на изготовление фальшивых документов на твое имя понадобятся минимум сутки. Даже при моих возможностях быстрее нельзя. Так что, как ни крути, а надо тебя пристроить куда - нибудь хотя бы на пару дней. Правда, это не так просто...
Колесов сделал вид, что раздумывает, прикидывает. Затем, оживившись, сказал:
Есть вариант! Живет недалеко отсюда одна юная особа. Я ей протежирую, а она мне за это дарит отдохновение от тяжких забот. Кроме как к ней, я тебя никуда поселить не могу. Но...
Так в чем же дело?
Да в том, что если она мне только намекнет, что ты её домогался, то тебе не только фальшивых паспортов, но и вообще ничего не понадобится. Это ясно?
Яснее не бывает. Можешь не беспокоиться. Мне сейчас не до этого.
Шеф хотел позвать охранников, но, сделав вид, что в последний момент вспомнил нечто важное, повернулся к Крюку:
Да, чуть не забыл. Тебе надо подстраховаться: написать явку с повинной на случай провала.
Не понял?
Колесов знал, что его предложение вызовет настороженность, и был готов к этому:
Ты знаешь, Крюк, почему я занимаю высокий пост, а ты, как затравленный зверь, собственной тени боишься? Потому, что я умею просчитывать развитие событий на несколько ходов вперед, а ты дальше своего носа ничего не видишь. Так вот, надо предусмотреть все варианты. Возьмем худший тебя схватили. А в твоем кармане признание, не только объясняющее твои поступки, но и полностью исключающее причастность к твоим делам других лиц. Я буду тебе помогать, но только в случае уверенности, что никто, кроме твоей особы, не пройдет по уголовным делам, тобою совершенным. Это, надеюсь, ясно?
Конечно, и ежу понятно, что вы о своем Толике Хлесове беспокоитесь.
А это уж не твое дело. Вот лист бумаги и авторучка, подложи дипломат и пиши!
Крюк взял авторучку.
Виктор Николаевич тоном учителя правописания начал диктовать:
Пиши: - Я добровольно признаюсь, что совершил убийство Кротова Семена Борисовича из ревности, так как этот мерзавец с деньгами соблазнил женщину, которую я любил. Одно преступление рождает другое, и мне пришлось дважды покушаться на жизнь случайного свидетеля Пластова. Что же касается недавней стрельбы в квартире у Антонины Крапивиной, то я полагал это защитой от вооруженного нападения, и лишь из газет узнал, что нападавшие были сотрудниками милиции. Я осознаю свою вину, раскаиваюсь и готов к самому строгому наказанию. Никто не осудит меня сильнее за сделанное, чем я сам. Моим поступкам нет прощения. Написал? Ну и хорошо, а теперь поставь подпись, сверни вчетверо и носи бумагу при себе. Ну все. Надеюсь, тебе все понятно: даже в случае задержания и ареста адвокат при таком объяснении отмажет тебя от - вышки, а уж из любой зоны мы тебя вытащим не позднее чем через год. Такой расклад устраивает?
Вполне!
Ну и ладно. Но мы будем рассчитывать на лучшее, чтобы написанное тобой не понадобилось. Сейчас я позвоню и договорюсь с Ларисой.
Колесов достал мобильный телефон и набрал номер. После третьего звонка ему ответили. Теперь, когда самое трудное было позади, он, почувствовав вдохновение, играл почти увлеченно:
Послушай, Лариса. Я сегодня к тебе приехать не смогу. Но у меня просьба. Ко мне прикатил из Караганды мой дальний родственник. Приюти его на пару дней. Только смотри, никакого баловства. Он парень скромный. Не испорть его. Ладно? Ну, ты же у меня умница! Целую!
Закончив разговор с Ларисой, Виктор Николаевич надавил на кнопку, опуская боковое стекло. Пока он это делал, Крюк наконец решился произнести нечто заранее заготовленное:
Хочу предупредить вас, Шеф, что я составил послание в - ментовку на случай, если вы задумали какую - нибудь пакость. Сочувствующие мне люди отправят его по адресу, если со мной что - то случится. Так что советую относиться к моей персоне бережно.
- Блефует или правда подстраховался? мелькнуло в голове у Колесова. Но в любом случае его надо убирать немедленно. А о возможном послании надо предупредить нашего человека на Петровке, 38. Пусть проследит за входящей корреспонденцией.
И, высунувшись из окна, Шеф подозвал своих охранников и водителя:
Поехали, ребята, подкинем нашего приятеля тут недалеко.
Колесов назвал адрес, и машина тронулась с места.
- Похоже, водитель знает адрес. Едет уверенно. Эта мысль успокоила Крюка. Правда, он встревожился, когда Шеф велел одному из охранников войти в подъезд и подняться вместе с ним в квартиру. Поднимаясь вверх по лестнице, Крюк старался держаться позади этого крепкого молчаливого парня, опасаясь внезапного нападения. Но тот как бы и не обращал на него особого внимания.
Отворившая дверь девушка была стройной, по - юношески порывистой, со светлыми натуральными волосами и зеленоватыми глазами. Крюк понял, почему так беспокоился Колесов, направляя его сюда. Увидев перед собою молодых людей, девушка удивленно вскинула голову:
Вас что будет двое?
Нет, нет. Я только проводил гостя, чтобы не заблудился в незнакомом месте.
Охранник повернулся и бодро побежал вниз, не без щегольства постукивая каблуками по ступеням.
Девушка посторонилась, пропуская Крюка в квартиру. Как только захлопнулась дверь, он, держа руку в кармане, прошел быстро в комнату, затем во вторую. После этого зашел на кухню, заглянув в ванную и туалет и, лишь убедившись, что в квартире, кроме него и этой милой девчушки, никого нет, успокоился. А Лариса, доброжелательно наблюдая за ним, простодушно спросила:
Вам нравится? Квартира для меня одной вполне приличная. Вам вот в этой комнате будет удобно. Виктор Николаевич сказал, что вы из Караганды. Как там у вас?.. Ой, у меня же на плите жарится мясо. Как бы не пригорело.
И Лариса, смешно вскидывая ноги, как молоденький олененок, помчалась на кухню, где быстро повязала красивый кружевной передник.
- Кажется, я играю свою роль неплохо, он расслабился, не без гордости подумала она, ловко переворачивая мясо. Вкусно получается, но бедолаге не придется этого есть. Шарик предупредил, что все надо сделать до ужина. Иначе менты заподозрят неладное: перед самоубийством, как правило, плотно не едят.
Лариса вошла в комнату, где на диване сидел Крюк, и улыбнулась:
Мясо почти готово. Сейчас будем ужинать. Вы с дороги, не хотите ли умыться? Я вам в ванной новое полотенце приготовила желтого цвета. Пиджак можете повесить вон туда, в шкаф.
И Лариса вновь поспешила на кухню. Это был важный момент, способный определить все её дальнейшие действия. Крюк пиджак снял и повесил его в шкаф. Несколько мгновений он колебался брать с собой оружие или нет, затем все - таки достал один из пистолетов и, засунув его в карман брюк, пошел умываться.
- Дверь за собою не закрыл, осторожничает, с усмешкой подумала Лариса, нарочито медленно пронося мимо ванной комнаты сковородку с дымящимся мясом. Как только она прошла в комнату, движения её стали уверенными и быстрыми. В её распоряжении было всего несколько секунд, и она их использовала, быстрым движением достав из пиджака гостя пистолет. Теперь она могла выполнить одно из важных условий: Шарик настаивал на необходимости использовать оружие Крюка.
Сунув руку с пистолетом под передник, она встала сбоку у стола, ожидая появления гостя. Крюк, увидев на накрытом столе рядом с жареным мясом бутылку вина, подумал: - Наверное, с барского стола, оставшееся после Шефа. Ну да плевать. По крайней мере до завтрашнего утра я в безопасности: до того, как подпишу бумаги о продаже квартиры, меня не тронут.
Он уже опускался на стул, когда Лариса вполне профессионально вскинула пистолет и выстрелила Крюку в висок. Затем хладнокровно обтерла рукоять пистолета передником и вложила оружие в руку - самоубийцы.
Достав из сумочки мобильный телефон, набрала нужный номер и коротко произнесла условную фразу: - Посылка прибыла. Можете приходить.
Получив информацию, Шарик вылез из машины, стоявшей у дома, и поднялся наверх по лестнице. Важность задания заставляла его лично убедиться в результате акции и оказать помощь Ларисе в уничтожении всех следов.
- Все - таки молодец девка. Работает без нервов и эмоций. Мало кто из мужиков на такое способен, подумал он, нажимая на кнопку звонка Ларисиной квартиры.
О том, что Крюк не блефовал и кассета с его показаниями была переправлена на Петровку, Колесов узнал в тот же день. Ему позвонил оттуда подкармливаемый им человек и пояснил:
У вас есть срок до завтрашнего утра. Я попридержал кассету на пару часов для документального оформления и не передал её пока в уголовный розыск под предлогом того, что ведущего дело Кондратова не было на месте. Но завтра с утра этот бульдог вцепится в вашего протеже намертво. Похерить кассету не могу, о ней знают многие. Все, извините, вы мужик умный, сами знаете, что делать.
Виктор Николаевич некоторое время сидел, не вешая трубку и прислушиваясь к коротким гудкам, звучащим, как ему показалось, со все возрастающей тревожностью. Он должен был принять тяжелое, но единственно верное в создавшейся ситуации решение. Положив трубку, Колесов уже осознавал окончательно, что альтернативы задуманному нет. И времени тоже. Ему вновь требовался Шарик.
Тот согласился на встречу сразу, понимая, что такой срочный вызов через пару дней после последнего дела может быть вызван только чрезвычайными обстоятельствами.
В ожидании приезда Шарика хозяин просторного кабинета подошел к окну. Потихоньку накрапывал дождь.
- Жаль Толю. Вроде бы и ошибок не совершал, но обстоятельства сложились для него несчастливо. Ну что ж! Из нас двоих не себя же подставлять. Хорошо, что так и не дошло до проведения генетического теста. Виктор Николаевич отошел от окна. Неритмичные глухие удары дождевых капель нервировали его. Он подошел к столу и, взяв сигарету, закурил.
- Неужели я тянул время и не отправлял Анатолия на медицинский тест именно в предчувствии вот такой, скверной для него, развязки?
Раздавшийся стук в дверь прервал его размышления. В комнату вошел Шарик.
- За - самоубийство Шарик содрал с меня крупную сумму. Интересно, сколько возьмет за - несчастный случай? План ликвидации своего предполагаемого сына Колесов уже продумал в деталях. Он знал, что придется доплатить Шарику за срочность и особый риск: убирать Анатолия придется под носом у - ментов.
Хлесов в тот день закончил работу на час раньше. Милицейскую слежку за собою он заметил ещё два дня назад.
- Если бы было что - нибудь существенное, то меня уже давно бы повязали. А теперь, после смерти Крюка, я для них недосягаем.
Рассуждая таким образом, Хлесов не знал о присланной в ГУВД кассете. После обнаружения слежки он сразу прекратил все контакты с людьми, хоть в чем - то замешанными в криминальных делах, и потому ездил только от дома до своего офиса и обратно. Уже привыкшая к такому распорядку его дня бригада оперативников, ведущая за ним наблюдение, и в этот раз аккуратно сопроводила Хлесова до дома. Теперь согласно заданию нужно было проследить за хлесовским подъездом до полуночи, на случай, если объект куда - нибудь захочет поехать. И бригада приготовилась к нудному сидению в салоне служебной автомашины...
Хлесов подошел к лифту, и, после нескольких безуспешных попыток вызова кабины, чертыхнувшись, пошел пешком. Он не особенно удивился: лифт в их доме ломался довольно часто. Взбираться ему надо было на восьмой этаж, но хорошо тренированные еженедельными занятиями на теннисном корте ноги легко справлялись с такой нагрузкой. На пятом этаже он увидел трех мужиков в спецовках, ремонтирующих лифт, застрявший между этажами. Не обратив на них внимания, молодой человек повернулся к ним спиной, чтобы одолеть очередной лестничный пролет. Однако удар сзади по голове опрокинул его на кафельный пол.
Все остальное убийцы проделали ловко и быстро. Один из них нажал на кнопку с цифрой 1. Мгновенно оживший лифт пошел вниз. Дождавшись, когда он опустится до первого этажа, киллеры отжали двери и сбросили в шахту бесчувственное тело Хлесова. Глухой стук рухнувшего на крышу лифта тела, донесшийся снизу, подтвердил лжеремонтникам, что задание они выполнили. Главный из них, быстро вытащив железный штырь, удерживающий створки лифта, позволил им захлопнуться. Затем он ещё раз придирчиво осмотрел лестничную площадку и удовлетворенно хмыкнул: - Все - таки резиновая дубинка хороша тем, что вырубает - клиента бескровно.
Вот трое, взяв сумки с инструментами, направились к выходу из дома. Они могли не спешить: разбившееся о крышу лифта тело будет ещё долго кататься вверх - вниз, пока его кто - нибудь случайно не обнаружит.
Сидящие в машине оперативники не обратили внимания на вышедших из подъезда трех ремонтников. Завернув за угол дома, ряженые сели в автобус и, отъехав две остановки, вышли. Еще раз убедившись, что за ними нет "хвоста", подошли к поджидавшей их машине. Когда троица погрузилась в салон, Шарик повернулся к старшему:
Ну что?
И тот с нарочитым безразличием произнес:
Фирма веников не вяжет.
Вот и ладно!
И Шарик, включив мотор, аккуратно повел машину. Ему теперь можно было не спешить. Довезя своих молчаливых пассажиров до ближайшей станции метро, высадил их. Затем, чуть отъехав в сторону, остановил автомашину и, подойдя к телефону - автомату, набрал нужный номер. Услышав голос Шефа, спросил, как было условлено, Ивана Сергеевича и, получив ответ, что ошибся, повесил трубку. Все, теперь можно было ехать домой отдыхать.
Приняв сообщение Шарика о завершении этой акции, Колесов некоторое время сидел молча. Противоречивые чувства одолевали его: и облегчение от того, что ликвидирована угроза, нависшая над ним, и горечь от смерти человека, ставшего за последние годы близким ему.
Анатолия обнаружили вездесущие мальчишки, бегавшие по этажам и случайно заглянувшие сквозь сетку в лифтовую шахту. Увидев неподвижное тело на крыше лифта, мальчишки сообщили об этом взрослым жильцам дома, и те вызвали - Скорую помощь. Врач пощупал пульс у извлеченного из шахты человека и пожал плечами:
Пока жив, хотя и переломан здорово. Может, и спасем.
Узнав о случившемся, Кондратов и Ильин сразу поехали в больницу, куда был доставлен Хлестов. Дежурный врач разрешил посещение:
Если хотите, то побудьте возле палаты, но услышать от него вряд ли что удастся.
И все же чудо произошло. Находившаяся в палате медсестра, выбежав в коридор, махнул рукою.
Скорее сюда!
Кондратов подскочил к кровати Хлесова и, склонившись над ним, включил магнитофон. Усилием воли заставив себя говорить, Хлесов произнес, едва выговаривая слова:
Меня заказал Колесов... По его приказу я давал указания Крюку ликвидировать Кротова, Пластова и других... Он также замешан в деле по фирме Оградовой... Документы у меня дома, в ящике письменного стола... Все...
Последние слова, поддерживаемые страстным желанием отомстить, иссякли, и по телу Хлесова прошли предсмертные судороги.
В палату вбежал врач и, пощупав пульс и сонную артерию Хлесова, сказал:
Все кончено.
Да нет, в определенном смысле все только начинается, заметил Кондратов, выключая микрофон.
И эта фраза в больничной палате, рядом с только что умершим человеком, не показалась Ильину неуместной. Впервые за последние недели упорной работы появилась возможность арестовать не мелкую сошку, а крупную криминальную фигуру. Сыщики не торопясь вышли из палаты. Подождав, пока за ними закроется дверь, врач, поблескивая золоченой оправой очков, кинул испытующий взгляд на медсестру:
Он что - нибудь успел сказать перед смертью?
Медсестра передернула плечиками:
Я особенно не прислушивалась. На какого - то Колесова жаловался. Да вы лучше у этих спросите, они все на магнитофон записали.
Врач быстро вышел из палаты и направился в ординаторскую. Сняв телефонную трубку, он набрал номер и проговорил:
Пациент умер. Но успел сказать им что - то о Колесове...
Он подождал немного, не будет ли каких вопросов. Но на другом конце провода ничего не сказали. Врач пожал плечами и некоторое время постоял в раздумье. Карман брюк приятно оттягивала пачка крупных купюр, выданных совсем недавно одним из трех крепких парней, потребовавших от него передачи любой информации о состоянии Хлесова. Достав деньги и пересчитав их, человек в белом халате присвистнул. - Неплохой навар за один простой звонок. Да и их угрозы в случае несогласия помочь не были похожи на суесловие. На вид приятные парни, а глаза пустые и безжалостные. В страшное время мы все - таки живем.
Раздавшийся телефонный звонок заставил Колесова напрячься. Он протянул руку и взял трубку. Звонивший старался говорить телеграфным стилем:
Виктор Николаевич! Перед смертью в больнице Хлесов пришел в себя и напел что - то о вас на магнитофон. У него дома есть какие - то документы. Их сейчас изымают. Вам надо срочно исчезнуть. Оперы уже сегодня будут у вас. Все, отбой!
Колесов быстро двинулся к шкафу. Выбросив из него одежду, он подцепил отверткой боковую стенку и открыл тайник. Из него были вытащены и рассованы по карманам толстые пачки валюты и два паспорта на чужие имена, но с его, колесовскими фотографиями. Затем Колесов, подойдя к письменному столу, извлек из верхнего ящика небольшой пистолет заграничного производства и положил его в карман.
Достав с антресолей спортивную сумку с запасом одежды и некоторых продуктов, хранимых им на случай, подобный этому, он поспешил к двери. Перед тем как окончательно уйти, бросил прощальный взгляд на все, что было в квартире: - Ну, сынок Хлесов, ты мне удружил!
Он быстро сбежал вниз и пересек двор. Возле гаражей Колесов с минуту колебался. Но потом решил, что ехать на машине, номер которой может быть объявлен в розыск, опасно и, поспешив на многолюдный проспект, начал ловить попутку. Сначала он хотел ехать в аэропорт, но, подумав, что как раз там все, наверное, уже перекрыли, решил сделать бросок на юг на поезде. Водителю первой же остановившейся машины он назвал Курский вокзал. Прикрыв глаза, Колесов старался расслабиться и обдумать свое положение. Все было скверно, и лишь мысль о том, что он ненамного опередил ментов, сумев своевременно скрыться, успокаивала.
Через три дня после исчезновения Колесова и бесплодных его поисков сыщики собрались в кабинете Антонова.
Теперь дело можно было считать, в общем - то, законченным, и оставалось только попытаться разыскать ударившегося в бега Колесова. Дома людей, с которыми был связан сбежавший чиновник, были взяты под наблюдение. Однако Антонов считал это бесполезным:
Ну что вы, ребята, за дурака, что ли, Колесова держите? Мужик он умный, опытный, понимает, что там, где его могут ждать, появляться не следует.
Ну, так что же делать? Не эстрасенсов же вызывать на помощь? проговорил Ильин.
Не знаю насчет экстрасенсов, заметил Кондратов, только мне сдается, что он уже где - нибудь в дальнем или ближнем зарубежье обитает, да ещё под чужим именем.
Все это так! Но утешает уже то, что мы исключили мерзавца из большой теневой игры.
Да! Но хотелось бы дожать этого типа и увидеть его за решеткой.
Если повезет, то ещё увидим...
Уже ночью в поезде, едущем на юг, Колесов, размышляя о превратностях судьбы, поймал себя на мысли о самоубийстве. Ему сделалось дурно: - Что это я? Что за бред! У меня есть деньги. Целые годы вполне могу продержаться. Ну, а потом возникну, как бы из небытия, выйду на кое - кого из старых друзей. Или как их там... И они мне помогут. Из страха помогут. А если нет? Я бы на их месте приказал уничтожить опасного свидетеля своих темных дел. А они не глупее меня. Так что, как ни крути... Что делать? Прожить какое - то время затаившись? И что потом? Отсутствие ответа на этот вопрос терзало его все сильнее.
Приехав в один из южных городов, он остановился в небольшой гостинице, подальше от центра, чтобы не привлекать к себе внимания. Купание в море, хорошая еда, смена жадных до шальных денег девиц все это недолго тешило его.
- Мне уже за пятьдесят, и все ублажения скорее утомляют тело, иссушают душу, не принося прежних радостей. И опять - таки что потом?
Мысль о самоубийстве все чаще приходила ему в голову. И наконец настал момент, когда он, в очередной раз ощутив пустоту в себе, понял, что это край. Без власти, без дела он стал никем.
Постоянно размышляя о самоубийстве, он настолько привык к неизбежности этого, что мысль о смерти его уже не пугала. Однако он не хотел тривиального ухода из жизни. Нет, все случится не так, как у других самоубийц, а таким образом, что тело его не будет обнаружено. Самоубийство игра. Это становилось даже интересным.
Все последующие несколько дней он вновь чувствовал себя хозяином своей жизни и судьбы. Теперь у него было Дело. Он оттачивал детали задуманного и радовался тому, что сумеет уйти из жизни, не признав себя побежденным. Не найдя трупа, сотрудники милиции будут вынуждены искать его ещё долгие годы и помнить, что Колесов оказался им не по зубам. Не меньше этого его согревала мысль о невольном восхищении своих бывших друзей и знакомых тем, как ловко ему удалось скрыться от всех и вся.
В свой последний день Колесов взошел на палубу круизного теплохода. Быстро темнело. На бархатном южном небе звезды светили намного ярче, чем обычно. А может, это только казалось ему, остро чувствующему каждый миг, каждую секунду оставшейся жизни. Отрезая себе путь к отступлению, он прошел на корму.
Колесов стоял лицом к морю, спиной к веселящимся и радующимся жизни людям. Их беспечность раздражала его. Они веселились, а ему было плохо. Очень плохо. Взрослый сильный человек, он вдруг почувствовал, что по щекам обильно катятся слезы: - Как же я себя жалею! И тут же подумал, что за долгое время в его голову ни разу не пришла мысль пожалеть убитого по его приказу Хлесова.
Вспомнив о нем, он решил вот теперь совсем уж пора. Вынув портмоне с оставшимися в нем долларами, он бросил его на палубу. - Пусть кто - нибудь найдет и погуляет. Вот и получатся как бы по мне поминки.
Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он снял с крюка спасательный круг и шагнул к поручням. Круг ему нужен был для того, чтобы, удерживаясь на нем какое - то время, выстрелить себе в голову. Не умирать же, ожидая, когда тебя, обессиленного, поглотит пучина. Ну, вот и все! Конец! Вскоре его тело с простреленной головой погрузится в глубины, и, если даже оно когда - нибудь всплывет, то вряд ли кто в трупе опознает именно его, Колесова.
Он спустился по веревке, свисающей с кормы, и повис над водой. Спасательный круг, продетый через голову, давил на плечи, было очень трудно отпустить веревку и упасть в море. Он подумал, что, возможно, это была и не очень хорошая идея.
Мысль о собственной трусости разозлила его. Разжав пальцы и оттолкнувшись ногами от корпуса судна, он полетел вниз. Вынырнув, инстинктивно вцепился в соскочивший с него и плававший рядом круг.
Вскоре наступил момент, когда, после очередной волны, он не увидел уходящего от него парохода. Было очень холодно, мокрая одежда сковывала движения. Хватит сколько можно!
Из внутреннего кармана легкой куртки он достал пистолет, предусмотрительно завернутый в полиэтиленовый пакет. Волны накрывали Колесова с головой, и выстрелить было трудно. Самое ужасное промахнуться, ранить себя и потом хлебать не только соленую воду, но и собственную кровь. Быстро, боясь передумать, он прижал ствол к голове и нажал на курок...
Теперь нужно было спрятать кассету у человека, которому он мог доверять. Крюк быстро перебрал в уме всех своих приятелей - знакомых. И вдруг память услужливо назвала ему женщину, о которой он практически не вспоминал в последние годы.
Она жила с ним в одном доме и была старше его на семь лет. В детстве он не обращал на неё внимания: эта взрослая девушка была из другого, совсем незнакомого для него мира. Потом он вырос и пошел служить в армию. На дембель вышел пятнадцать лет назад. Ей тогда уже было лет тридцать. Она к тому времени была в разводе и решила приглушить пустоту первых дней одиночества физической близостью именно с ним. Почему он не мог понять по сию пору. Потом они расстались. У неё была одна, у него другая жизнь.
Последний раз он увидел её случайно в метро года три назад. Женщине уже было за сорок. Одинокая, до срока увядшая, она выглядела гораздо старше своих лет. Почувствовав на себе пристальный взгляд, бывшая соседка обернулась, удивившись вниманию незнакомого молодого мужчины. И лишь потом, узнав его, улыбнулась. Крюк не решился тогда подойти к ней, не зная, в сущности, о чем спросить и что сказать бывшей пассии. И вот теперь, в безвыходной ситуации, он вдруг решил идти именно к ней.
Крюк вошел во двор своего детства с замиранием сердца. Поднявшись на третий этаж, он остановился перед знакомой дверью, позвонил. Дверь почти сразу открылась. Он увидел глаза открывшей ему женщины, удивленные и одновременно обрадованные неожиданным визитом любовника из прошлого. Он вошел и сразу выпалил заранее заготовленную фразу:
У меня беда. И, кроме тебя, мне помочь некому. Ты моя первая женщина. Прошу, помоги мне.
Пауза, последовавшая за его словами, показалась Крюку очень длинной. Он не знал, что думать. Однако дело было в том, что этой одинокой, уже ни во что не верившей женщине такое почти мистическое явление из прошлого показалось чем - то важным, символическим. А вдруг странный визит способен каким - то образом изменить, казалось, навсегда очерченные рамки обыденного существования. Что я должна сделать?
Вот кассета. Если я не приеду за ней в течение трех дней, то отправь её на Петровку, 38, в Главное управление внутренних дел. Я не хочу уйти из этого мира неотомщенным. Лучше, если ты отправишь кассету с Центрального телеграфа, чтобы тебя не смогли вычислить. Ты практически ничем не рискуешь.
Женщина кивнула:
Хорошо, я все сделаю. Не беспокойся!
Крюк стоял и не знал, что ему делать дальше. Подсознательно понимал, что уйти вот так сразу это значит обидеть её. Она пришла ему на помощь, как тогда пятнадцать лет назад. Шагнув вперед, женщина обняла его и с искренней доброжелательностью сказала:
Береги себя! Все будет хорошо!
Повинуясь инстинкту, Крюк, в свою очередь, заключил её в объятия и повлек к старому, с давних пор знакомому дивану. На какое - то время им удалось забыть о прошедших пятнадцати годах горьких житейских разочарований.
Потом недолго лежали рядом. Молчали. Ни о чем не хотелось говорить и думать. Затем, чутко уловив его настроение, она произнесла с искренним сожалением:
Я знаю, тебе надо уходить. Иди, я все понимаю.
Крюк встал и начал поспешно одеваться. Ему надо было успеть застать Шефа на работе. Перед тем как выйти из квартиры, он подошел к женщине и нежно её поцеловал. В этом его порыве было многое: и благодарность, и просьба не осуждать, и горечь расставания без надежды увидеться ещё когда нибудь.
Колесов нервничал, расхаживая по кабинету от двери к столу и обратно. До окончания рабочего времени оставалось только четверть часа, а Крюк все ещё не появлялся. Телефонный звонок заставил его вздрогнуть.
- Надо же! Нервы совсем ни к черту, подумал Виктор Николаевич, срывая трубку с аппарата. Голос человека, бывшего его - глазами, звучал приглушенно:
Он уже здесь. Караулит вас у входа. Приехал на частнике. Хвоста за собою не привел. Одну руку все время держит в кармане. Что делать?
Ничего. Я выйду минут через пятнадцать. Думаю, он пришел для переговоров, а не для пальбы.
Когда короткая стрелка настенных часов стремительно подпрыгнула и указала на цифру семь, Шеф встал и покинул кабинет.
Вглядываясь в спокойное и уверенное лицо человека, шедшего ему навстречу, Крюк на миг остановился, осмотрелся и двинулся с места.
Когда они сошлись, Колесов приказал:
А ну, полезай быстро в машину.
Крюк мгновенно выполнил приказ, юркнув внутрь иномарки. Колесов сел рядом с водителем, а двое его телохранителей поместились вместе с Крюком сзади, крепко зажав его с двух сторон.
Шеф кивнул водителю:
Поезжай в укромное место, где можно поболтать без помех.
А куда?
Пока вперед, а там скажу.
Водитель согласно кивнул и увеличил скорость. Во время пути шел общий, ничего не значащий разговор. Наконец машина остановилась в довольно пустынном месте, и Колесов скомандовал:
Выйдите все, оставьте нас наедине.
Охранники медлили, и Шеф спросил раздраженно:
Ну, в чем дело?
У него в правом кармане ствол, встревоженно сообщил охранник.
И в левом тоже, добавил другой.
Ну и что? Вас это не касается. Это мой давний друг. Так что оставьте нас одних.
Охранники неохотно подчинились.
Оставшись наедине с киллером, Колесов сразу начал атаку.
Зачем явился? О твоих подвигах я уже наслышан. Зачем этих ментов подстрелил? С твоими кулаками это непростительно. Теперь тебе вообще надо исчезнуть. Сначала укроешься у моих друзей на Украине, а потом переберешься в Польшу. Ну, а через месяц - другой езжай в Грецию или ещё куда - нибудь. Но это мне влетит в большую сумму. Так что придется тебе продать свою квартиру. Мои адвокаты все сделают за сутки. Что скажешь?
Без проблем. Потерявши голову, о волосах не плачут.
Колесов бросил внимательный взгляд на озабоченное лицо Крюка и, удовлетворенный, отвернулся: было ясно, что тот на наживку клюнул.
Ну что же, тогда все документы на продажу твоей квартиры привезем завтра утром. Кроме того, на изготовление фальшивых документов на твое имя понадобятся минимум сутки. Даже при моих возможностях быстрее нельзя. Так что, как ни крути, а надо тебя пристроить куда - нибудь хотя бы на пару дней. Правда, это не так просто...
Колесов сделал вид, что раздумывает, прикидывает. Затем, оживившись, сказал:
Есть вариант! Живет недалеко отсюда одна юная особа. Я ей протежирую, а она мне за это дарит отдохновение от тяжких забот. Кроме как к ней, я тебя никуда поселить не могу. Но...
Так в чем же дело?
Да в том, что если она мне только намекнет, что ты её домогался, то тебе не только фальшивых паспортов, но и вообще ничего не понадобится. Это ясно?
Яснее не бывает. Можешь не беспокоиться. Мне сейчас не до этого.
Шеф хотел позвать охранников, но, сделав вид, что в последний момент вспомнил нечто важное, повернулся к Крюку:
Да, чуть не забыл. Тебе надо подстраховаться: написать явку с повинной на случай провала.
Не понял?
Колесов знал, что его предложение вызовет настороженность, и был готов к этому:
Ты знаешь, Крюк, почему я занимаю высокий пост, а ты, как затравленный зверь, собственной тени боишься? Потому, что я умею просчитывать развитие событий на несколько ходов вперед, а ты дальше своего носа ничего не видишь. Так вот, надо предусмотреть все варианты. Возьмем худший тебя схватили. А в твоем кармане признание, не только объясняющее твои поступки, но и полностью исключающее причастность к твоим делам других лиц. Я буду тебе помогать, но только в случае уверенности, что никто, кроме твоей особы, не пройдет по уголовным делам, тобою совершенным. Это, надеюсь, ясно?
Конечно, и ежу понятно, что вы о своем Толике Хлесове беспокоитесь.
А это уж не твое дело. Вот лист бумаги и авторучка, подложи дипломат и пиши!
Крюк взял авторучку.
Виктор Николаевич тоном учителя правописания начал диктовать:
Пиши: - Я добровольно признаюсь, что совершил убийство Кротова Семена Борисовича из ревности, так как этот мерзавец с деньгами соблазнил женщину, которую я любил. Одно преступление рождает другое, и мне пришлось дважды покушаться на жизнь случайного свидетеля Пластова. Что же касается недавней стрельбы в квартире у Антонины Крапивиной, то я полагал это защитой от вооруженного нападения, и лишь из газет узнал, что нападавшие были сотрудниками милиции. Я осознаю свою вину, раскаиваюсь и готов к самому строгому наказанию. Никто не осудит меня сильнее за сделанное, чем я сам. Моим поступкам нет прощения. Написал? Ну и хорошо, а теперь поставь подпись, сверни вчетверо и носи бумагу при себе. Ну все. Надеюсь, тебе все понятно: даже в случае задержания и ареста адвокат при таком объяснении отмажет тебя от - вышки, а уж из любой зоны мы тебя вытащим не позднее чем через год. Такой расклад устраивает?
Вполне!
Ну и ладно. Но мы будем рассчитывать на лучшее, чтобы написанное тобой не понадобилось. Сейчас я позвоню и договорюсь с Ларисой.
Колесов достал мобильный телефон и набрал номер. После третьего звонка ему ответили. Теперь, когда самое трудное было позади, он, почувствовав вдохновение, играл почти увлеченно:
Послушай, Лариса. Я сегодня к тебе приехать не смогу. Но у меня просьба. Ко мне прикатил из Караганды мой дальний родственник. Приюти его на пару дней. Только смотри, никакого баловства. Он парень скромный. Не испорть его. Ладно? Ну, ты же у меня умница! Целую!
Закончив разговор с Ларисой, Виктор Николаевич надавил на кнопку, опуская боковое стекло. Пока он это делал, Крюк наконец решился произнести нечто заранее заготовленное:
Хочу предупредить вас, Шеф, что я составил послание в - ментовку на случай, если вы задумали какую - нибудь пакость. Сочувствующие мне люди отправят его по адресу, если со мной что - то случится. Так что советую относиться к моей персоне бережно.
- Блефует или правда подстраховался? мелькнуло в голове у Колесова. Но в любом случае его надо убирать немедленно. А о возможном послании надо предупредить нашего человека на Петровке, 38. Пусть проследит за входящей корреспонденцией.
И, высунувшись из окна, Шеф подозвал своих охранников и водителя:
Поехали, ребята, подкинем нашего приятеля тут недалеко.
Колесов назвал адрес, и машина тронулась с места.
- Похоже, водитель знает адрес. Едет уверенно. Эта мысль успокоила Крюка. Правда, он встревожился, когда Шеф велел одному из охранников войти в подъезд и подняться вместе с ним в квартиру. Поднимаясь вверх по лестнице, Крюк старался держаться позади этого крепкого молчаливого парня, опасаясь внезапного нападения. Но тот как бы и не обращал на него особого внимания.
Отворившая дверь девушка была стройной, по - юношески порывистой, со светлыми натуральными волосами и зеленоватыми глазами. Крюк понял, почему так беспокоился Колесов, направляя его сюда. Увидев перед собою молодых людей, девушка удивленно вскинула голову:
Вас что будет двое?
Нет, нет. Я только проводил гостя, чтобы не заблудился в незнакомом месте.
Охранник повернулся и бодро побежал вниз, не без щегольства постукивая каблуками по ступеням.
Девушка посторонилась, пропуская Крюка в квартиру. Как только захлопнулась дверь, он, держа руку в кармане, прошел быстро в комнату, затем во вторую. После этого зашел на кухню, заглянув в ванную и туалет и, лишь убедившись, что в квартире, кроме него и этой милой девчушки, никого нет, успокоился. А Лариса, доброжелательно наблюдая за ним, простодушно спросила:
Вам нравится? Квартира для меня одной вполне приличная. Вам вот в этой комнате будет удобно. Виктор Николаевич сказал, что вы из Караганды. Как там у вас?.. Ой, у меня же на плите жарится мясо. Как бы не пригорело.
И Лариса, смешно вскидывая ноги, как молоденький олененок, помчалась на кухню, где быстро повязала красивый кружевной передник.
- Кажется, я играю свою роль неплохо, он расслабился, не без гордости подумала она, ловко переворачивая мясо. Вкусно получается, но бедолаге не придется этого есть. Шарик предупредил, что все надо сделать до ужина. Иначе менты заподозрят неладное: перед самоубийством, как правило, плотно не едят.
Лариса вошла в комнату, где на диване сидел Крюк, и улыбнулась:
Мясо почти готово. Сейчас будем ужинать. Вы с дороги, не хотите ли умыться? Я вам в ванной новое полотенце приготовила желтого цвета. Пиджак можете повесить вон туда, в шкаф.
И Лариса вновь поспешила на кухню. Это был важный момент, способный определить все её дальнейшие действия. Крюк пиджак снял и повесил его в шкаф. Несколько мгновений он колебался брать с собой оружие или нет, затем все - таки достал один из пистолетов и, засунув его в карман брюк, пошел умываться.
- Дверь за собою не закрыл, осторожничает, с усмешкой подумала Лариса, нарочито медленно пронося мимо ванной комнаты сковородку с дымящимся мясом. Как только она прошла в комнату, движения её стали уверенными и быстрыми. В её распоряжении было всего несколько секунд, и она их использовала, быстрым движением достав из пиджака гостя пистолет. Теперь она могла выполнить одно из важных условий: Шарик настаивал на необходимости использовать оружие Крюка.
Сунув руку с пистолетом под передник, она встала сбоку у стола, ожидая появления гостя. Крюк, увидев на накрытом столе рядом с жареным мясом бутылку вина, подумал: - Наверное, с барского стола, оставшееся после Шефа. Ну да плевать. По крайней мере до завтрашнего утра я в безопасности: до того, как подпишу бумаги о продаже квартиры, меня не тронут.
Он уже опускался на стул, когда Лариса вполне профессионально вскинула пистолет и выстрелила Крюку в висок. Затем хладнокровно обтерла рукоять пистолета передником и вложила оружие в руку - самоубийцы.
Достав из сумочки мобильный телефон, набрала нужный номер и коротко произнесла условную фразу: - Посылка прибыла. Можете приходить.
Получив информацию, Шарик вылез из машины, стоявшей у дома, и поднялся наверх по лестнице. Важность задания заставляла его лично убедиться в результате акции и оказать помощь Ларисе в уничтожении всех следов.
- Все - таки молодец девка. Работает без нервов и эмоций. Мало кто из мужиков на такое способен, подумал он, нажимая на кнопку звонка Ларисиной квартиры.
О том, что Крюк не блефовал и кассета с его показаниями была переправлена на Петровку, Колесов узнал в тот же день. Ему позвонил оттуда подкармливаемый им человек и пояснил:
У вас есть срок до завтрашнего утра. Я попридержал кассету на пару часов для документального оформления и не передал её пока в уголовный розыск под предлогом того, что ведущего дело Кондратова не было на месте. Но завтра с утра этот бульдог вцепится в вашего протеже намертво. Похерить кассету не могу, о ней знают многие. Все, извините, вы мужик умный, сами знаете, что делать.
Виктор Николаевич некоторое время сидел, не вешая трубку и прислушиваясь к коротким гудкам, звучащим, как ему показалось, со все возрастающей тревожностью. Он должен был принять тяжелое, но единственно верное в создавшейся ситуации решение. Положив трубку, Колесов уже осознавал окончательно, что альтернативы задуманному нет. И времени тоже. Ему вновь требовался Шарик.
Тот согласился на встречу сразу, понимая, что такой срочный вызов через пару дней после последнего дела может быть вызван только чрезвычайными обстоятельствами.
В ожидании приезда Шарика хозяин просторного кабинета подошел к окну. Потихоньку накрапывал дождь.
- Жаль Толю. Вроде бы и ошибок не совершал, но обстоятельства сложились для него несчастливо. Ну что ж! Из нас двоих не себя же подставлять. Хорошо, что так и не дошло до проведения генетического теста. Виктор Николаевич отошел от окна. Неритмичные глухие удары дождевых капель нервировали его. Он подошел к столу и, взяв сигарету, закурил.
- Неужели я тянул время и не отправлял Анатолия на медицинский тест именно в предчувствии вот такой, скверной для него, развязки?
Раздавшийся стук в дверь прервал его размышления. В комнату вошел Шарик.
- За - самоубийство Шарик содрал с меня крупную сумму. Интересно, сколько возьмет за - несчастный случай? План ликвидации своего предполагаемого сына Колесов уже продумал в деталях. Он знал, что придется доплатить Шарику за срочность и особый риск: убирать Анатолия придется под носом у - ментов.
Хлесов в тот день закончил работу на час раньше. Милицейскую слежку за собою он заметил ещё два дня назад.
- Если бы было что - нибудь существенное, то меня уже давно бы повязали. А теперь, после смерти Крюка, я для них недосягаем.
Рассуждая таким образом, Хлесов не знал о присланной в ГУВД кассете. После обнаружения слежки он сразу прекратил все контакты с людьми, хоть в чем - то замешанными в криминальных делах, и потому ездил только от дома до своего офиса и обратно. Уже привыкшая к такому распорядку его дня бригада оперативников, ведущая за ним наблюдение, и в этот раз аккуратно сопроводила Хлесова до дома. Теперь согласно заданию нужно было проследить за хлесовским подъездом до полуночи, на случай, если объект куда - нибудь захочет поехать. И бригада приготовилась к нудному сидению в салоне служебной автомашины...
Хлесов подошел к лифту, и, после нескольких безуспешных попыток вызова кабины, чертыхнувшись, пошел пешком. Он не особенно удивился: лифт в их доме ломался довольно часто. Взбираться ему надо было на восьмой этаж, но хорошо тренированные еженедельными занятиями на теннисном корте ноги легко справлялись с такой нагрузкой. На пятом этаже он увидел трех мужиков в спецовках, ремонтирующих лифт, застрявший между этажами. Не обратив на них внимания, молодой человек повернулся к ним спиной, чтобы одолеть очередной лестничный пролет. Однако удар сзади по голове опрокинул его на кафельный пол.
Все остальное убийцы проделали ловко и быстро. Один из них нажал на кнопку с цифрой 1. Мгновенно оживший лифт пошел вниз. Дождавшись, когда он опустится до первого этажа, киллеры отжали двери и сбросили в шахту бесчувственное тело Хлесова. Глухой стук рухнувшего на крышу лифта тела, донесшийся снизу, подтвердил лжеремонтникам, что задание они выполнили. Главный из них, быстро вытащив железный штырь, удерживающий створки лифта, позволил им захлопнуться. Затем он ещё раз придирчиво осмотрел лестничную площадку и удовлетворенно хмыкнул: - Все - таки резиновая дубинка хороша тем, что вырубает - клиента бескровно.
Вот трое, взяв сумки с инструментами, направились к выходу из дома. Они могли не спешить: разбившееся о крышу лифта тело будет ещё долго кататься вверх - вниз, пока его кто - нибудь случайно не обнаружит.
Сидящие в машине оперативники не обратили внимания на вышедших из подъезда трех ремонтников. Завернув за угол дома, ряженые сели в автобус и, отъехав две остановки, вышли. Еще раз убедившись, что за ними нет "хвоста", подошли к поджидавшей их машине. Когда троица погрузилась в салон, Шарик повернулся к старшему:
Ну что?
И тот с нарочитым безразличием произнес:
Фирма веников не вяжет.
Вот и ладно!
И Шарик, включив мотор, аккуратно повел машину. Ему теперь можно было не спешить. Довезя своих молчаливых пассажиров до ближайшей станции метро, высадил их. Затем, чуть отъехав в сторону, остановил автомашину и, подойдя к телефону - автомату, набрал нужный номер. Услышав голос Шефа, спросил, как было условлено, Ивана Сергеевича и, получив ответ, что ошибся, повесил трубку. Все, теперь можно было ехать домой отдыхать.
Приняв сообщение Шарика о завершении этой акции, Колесов некоторое время сидел молча. Противоречивые чувства одолевали его: и облегчение от того, что ликвидирована угроза, нависшая над ним, и горечь от смерти человека, ставшего за последние годы близким ему.
Анатолия обнаружили вездесущие мальчишки, бегавшие по этажам и случайно заглянувшие сквозь сетку в лифтовую шахту. Увидев неподвижное тело на крыше лифта, мальчишки сообщили об этом взрослым жильцам дома, и те вызвали - Скорую помощь. Врач пощупал пульс у извлеченного из шахты человека и пожал плечами:
Пока жив, хотя и переломан здорово. Может, и спасем.
Узнав о случившемся, Кондратов и Ильин сразу поехали в больницу, куда был доставлен Хлестов. Дежурный врач разрешил посещение:
Если хотите, то побудьте возле палаты, но услышать от него вряд ли что удастся.
И все же чудо произошло. Находившаяся в палате медсестра, выбежав в коридор, махнул рукою.
Скорее сюда!
Кондратов подскочил к кровати Хлесова и, склонившись над ним, включил магнитофон. Усилием воли заставив себя говорить, Хлесов произнес, едва выговаривая слова:
Меня заказал Колесов... По его приказу я давал указания Крюку ликвидировать Кротова, Пластова и других... Он также замешан в деле по фирме Оградовой... Документы у меня дома, в ящике письменного стола... Все...
Последние слова, поддерживаемые страстным желанием отомстить, иссякли, и по телу Хлесова прошли предсмертные судороги.
В палату вбежал врач и, пощупав пульс и сонную артерию Хлесова, сказал:
Все кончено.
Да нет, в определенном смысле все только начинается, заметил Кондратов, выключая микрофон.
И эта фраза в больничной палате, рядом с только что умершим человеком, не показалась Ильину неуместной. Впервые за последние недели упорной работы появилась возможность арестовать не мелкую сошку, а крупную криминальную фигуру. Сыщики не торопясь вышли из палаты. Подождав, пока за ними закроется дверь, врач, поблескивая золоченой оправой очков, кинул испытующий взгляд на медсестру:
Он что - нибудь успел сказать перед смертью?
Медсестра передернула плечиками:
Я особенно не прислушивалась. На какого - то Колесова жаловался. Да вы лучше у этих спросите, они все на магнитофон записали.
Врач быстро вышел из палаты и направился в ординаторскую. Сняв телефонную трубку, он набрал номер и проговорил:
Пациент умер. Но успел сказать им что - то о Колесове...
Он подождал немного, не будет ли каких вопросов. Но на другом конце провода ничего не сказали. Врач пожал плечами и некоторое время постоял в раздумье. Карман брюк приятно оттягивала пачка крупных купюр, выданных совсем недавно одним из трех крепких парней, потребовавших от него передачи любой информации о состоянии Хлесова. Достав деньги и пересчитав их, человек в белом халате присвистнул. - Неплохой навар за один простой звонок. Да и их угрозы в случае несогласия помочь не были похожи на суесловие. На вид приятные парни, а глаза пустые и безжалостные. В страшное время мы все - таки живем.
Раздавшийся телефонный звонок заставил Колесова напрячься. Он протянул руку и взял трубку. Звонивший старался говорить телеграфным стилем:
Виктор Николаевич! Перед смертью в больнице Хлесов пришел в себя и напел что - то о вас на магнитофон. У него дома есть какие - то документы. Их сейчас изымают. Вам надо срочно исчезнуть. Оперы уже сегодня будут у вас. Все, отбой!
Колесов быстро двинулся к шкафу. Выбросив из него одежду, он подцепил отверткой боковую стенку и открыл тайник. Из него были вытащены и рассованы по карманам толстые пачки валюты и два паспорта на чужие имена, но с его, колесовскими фотографиями. Затем Колесов, подойдя к письменному столу, извлек из верхнего ящика небольшой пистолет заграничного производства и положил его в карман.
Достав с антресолей спортивную сумку с запасом одежды и некоторых продуктов, хранимых им на случай, подобный этому, он поспешил к двери. Перед тем как окончательно уйти, бросил прощальный взгляд на все, что было в квартире: - Ну, сынок Хлесов, ты мне удружил!
Он быстро сбежал вниз и пересек двор. Возле гаражей Колесов с минуту колебался. Но потом решил, что ехать на машине, номер которой может быть объявлен в розыск, опасно и, поспешив на многолюдный проспект, начал ловить попутку. Сначала он хотел ехать в аэропорт, но, подумав, что как раз там все, наверное, уже перекрыли, решил сделать бросок на юг на поезде. Водителю первой же остановившейся машины он назвал Курский вокзал. Прикрыв глаза, Колесов старался расслабиться и обдумать свое положение. Все было скверно, и лишь мысль о том, что он ненамного опередил ментов, сумев своевременно скрыться, успокаивала.
Через три дня после исчезновения Колесова и бесплодных его поисков сыщики собрались в кабинете Антонова.
Теперь дело можно было считать, в общем - то, законченным, и оставалось только попытаться разыскать ударившегося в бега Колесова. Дома людей, с которыми был связан сбежавший чиновник, были взяты под наблюдение. Однако Антонов считал это бесполезным:
Ну что вы, ребята, за дурака, что ли, Колесова держите? Мужик он умный, опытный, понимает, что там, где его могут ждать, появляться не следует.
Ну, так что же делать? Не эстрасенсов же вызывать на помощь? проговорил Ильин.
Не знаю насчет экстрасенсов, заметил Кондратов, только мне сдается, что он уже где - нибудь в дальнем или ближнем зарубежье обитает, да ещё под чужим именем.
Все это так! Но утешает уже то, что мы исключили мерзавца из большой теневой игры.
Да! Но хотелось бы дожать этого типа и увидеть его за решеткой.
Если повезет, то ещё увидим...
Уже ночью в поезде, едущем на юг, Колесов, размышляя о превратностях судьбы, поймал себя на мысли о самоубийстве. Ему сделалось дурно: - Что это я? Что за бред! У меня есть деньги. Целые годы вполне могу продержаться. Ну, а потом возникну, как бы из небытия, выйду на кое - кого из старых друзей. Или как их там... И они мне помогут. Из страха помогут. А если нет? Я бы на их месте приказал уничтожить опасного свидетеля своих темных дел. А они не глупее меня. Так что, как ни крути... Что делать? Прожить какое - то время затаившись? И что потом? Отсутствие ответа на этот вопрос терзало его все сильнее.
Приехав в один из южных городов, он остановился в небольшой гостинице, подальше от центра, чтобы не привлекать к себе внимания. Купание в море, хорошая еда, смена жадных до шальных денег девиц все это недолго тешило его.
- Мне уже за пятьдесят, и все ублажения скорее утомляют тело, иссушают душу, не принося прежних радостей. И опять - таки что потом?
Мысль о самоубийстве все чаще приходила ему в голову. И наконец настал момент, когда он, в очередной раз ощутив пустоту в себе, понял, что это край. Без власти, без дела он стал никем.
Постоянно размышляя о самоубийстве, он настолько привык к неизбежности этого, что мысль о смерти его уже не пугала. Однако он не хотел тривиального ухода из жизни. Нет, все случится не так, как у других самоубийц, а таким образом, что тело его не будет обнаружено. Самоубийство игра. Это становилось даже интересным.
Все последующие несколько дней он вновь чувствовал себя хозяином своей жизни и судьбы. Теперь у него было Дело. Он оттачивал детали задуманного и радовался тому, что сумеет уйти из жизни, не признав себя побежденным. Не найдя трупа, сотрудники милиции будут вынуждены искать его ещё долгие годы и помнить, что Колесов оказался им не по зубам. Не меньше этого его согревала мысль о невольном восхищении своих бывших друзей и знакомых тем, как ловко ему удалось скрыться от всех и вся.
В свой последний день Колесов взошел на палубу круизного теплохода. Быстро темнело. На бархатном южном небе звезды светили намного ярче, чем обычно. А может, это только казалось ему, остро чувствующему каждый миг, каждую секунду оставшейся жизни. Отрезая себе путь к отступлению, он прошел на корму.
Колесов стоял лицом к морю, спиной к веселящимся и радующимся жизни людям. Их беспечность раздражала его. Они веселились, а ему было плохо. Очень плохо. Взрослый сильный человек, он вдруг почувствовал, что по щекам обильно катятся слезы: - Как же я себя жалею! И тут же подумал, что за долгое время в его голову ни разу не пришла мысль пожалеть убитого по его приказу Хлесова.
Вспомнив о нем, он решил вот теперь совсем уж пора. Вынув портмоне с оставшимися в нем долларами, он бросил его на палубу. - Пусть кто - нибудь найдет и погуляет. Вот и получатся как бы по мне поминки.
Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он снял с крюка спасательный круг и шагнул к поручням. Круг ему нужен был для того, чтобы, удерживаясь на нем какое - то время, выстрелить себе в голову. Не умирать же, ожидая, когда тебя, обессиленного, поглотит пучина. Ну, вот и все! Конец! Вскоре его тело с простреленной головой погрузится в глубины, и, если даже оно когда - нибудь всплывет, то вряд ли кто в трупе опознает именно его, Колесова.
Он спустился по веревке, свисающей с кормы, и повис над водой. Спасательный круг, продетый через голову, давил на плечи, было очень трудно отпустить веревку и упасть в море. Он подумал, что, возможно, это была и не очень хорошая идея.
Мысль о собственной трусости разозлила его. Разжав пальцы и оттолкнувшись ногами от корпуса судна, он полетел вниз. Вынырнув, инстинктивно вцепился в соскочивший с него и плававший рядом круг.
Вскоре наступил момент, когда, после очередной волны, он не увидел уходящего от него парохода. Было очень холодно, мокрая одежда сковывала движения. Хватит сколько можно!
Из внутреннего кармана легкой куртки он достал пистолет, предусмотрительно завернутый в полиэтиленовый пакет. Волны накрывали Колесова с головой, и выстрелить было трудно. Самое ужасное промахнуться, ранить себя и потом хлебать не только соленую воду, но и собственную кровь. Быстро, боясь передумать, он прижал ствол к голове и нажал на курок...