Ильин Владимир. 500 лет до Катастрофы

   . "А самое главное, - думал Рон, - как бы я поступил на их месте, если бы родило на двести лет раньше?"
   Нет, он не раскаивался в том, что остался на Земле. Он и не мог раскаиваться, потому что решение принимал не он. Его тогда просто не было на свете. Далекий предок Рона сделал выбор и за себя, и за все последующие поколения Снайдеровых. В детстве Рон незадумывался над этим и, только повзрослев, понял, каким тяжелым оказался для всего первого поколения Плана груз выбора судьбы для своих потомков.
   Однако думать об этом было вредно. Еще вреднее, чем думать о Музыке. Лучше всего было думать о Плане и о спасении тех, кто еще не появился, но обязательно появится на свет. Всегда лучше думать о будущем, чем о настоящем.
   Несмотря на задержки в пути, вызванные вынужденными простоями, во время которых ремонтная бригада чинила ветхий монорельс, состав прибыл на заво? как раз к началу рабочей смены
   Смена длилась двенадцать часов -- изо дня в день, без выходных и праздников. Только после сигнального гудка Рон выключил станок, с трудом разогнулся и поплелся на негнущихся, окоченевших ногах в раздевалку.
   Уже возвращаясь домой на все том же скрипящем доходяге-монорельсе, он вдруг вспомнил, что опять забыл получить карточки на продуктовый паек...
   Скрипку он закончил настраивать далеко за полночь.
   Взяв смычок, еще пахнущий мебельным лаком, он осторожно провел по струнам и услышал в ответ жалобный, щемящий сердце звук. Будто это плакал новорожденный.
   Сердце Рона сильно забилось, в пальцах появился нестерпимый зуд, и он понял, что если сейчас же не сыграет что-нибудь, то просто-напросто не доживет до завтрашнего вечера.
   Только что бы исполнить? Что-нибудь из классики? Или ту Музыку, которая рождалась в последнее время в его сердце, пробиваясь сквозь размеренный хаос будней?
   Он выбрал Четвертую сонату для скрипки одного из классиков прошлых веков. Ноты ему не требовались:
   ведь он знал эту вещь наизусть с раннего детства.
   Но на первых же аккордах смычок споткнулся, и созвучие получилось фальшивым. Рон попробовал начать Сонату снова, но вскоре убедился, что ничего не выходит. Пальцы перестали его слушаться. Огрубевшие до мозолей от ежедневного изнурительного труда на проклятом станке, они перестали быть чуткими пальцами музыканта, и потребовалось бы много времени, чтобы вернуть им былую гибкость и послушность.
   Рон прекрасно понимал, что теперь это практически невозможно, и отчаяние захлестнуло его. "Проклятый План! - завопил кто-то в глубине его души. - Какие же жестокие слепцы приняли его и стали поклоняться ему, как раньше поклонялись идолам и богам! Эта чудовищная система убила не только Музыку, она убила сотни, тысячи людей, которые творили и жили ради этого творчества!.. Будь же ты проклят. План, и будь проклят, завод, и будь проклята вся наша жалкая, лишенная последних радостей жизнь!"
   В груди Снайдерова стало так больно и пусто, будто из нее только что удалили, вырезали без наркоза нечто такое, без чего жить дальше нельзя.
   Не сознавая, что он делает, Рон схватил скрипку и размахнулся, чтобы размозжить ее точеную головку об угол верстака, усеянного еще пахнущими смолой стружками.
   Но тут что-то остановило его. Какой-то шорох за спиной. Он оглянулся.
   На пороге комнатки, превращенной Роном в столярную мастерскую, стоял в одних трусах, ежась и дрожа от холода, его двенадцатилетний сынишка.
   И тогда Рона озарило.
   - Подойди сюда, сынок, - не своим голосом попросил он. - Понимаешь, наконец-то я сделал скрипку! Вот она, Певчая Красавица... видишь, какая красивая? На ней можно сыграть все что хочешь. Только для этого надо учиться. Если ты согласишься, то через несколько лет из тебя выйдет отличный музыкант. А я буду помогать тебе, я научу тебя, сынок, всему, что когда-то умел я сам. Да и от предков остались ноты и книги по музыке. Ты только захоти, Риччи! Ты ведь хочешь играть, да?
   Мальчик потупился, чтобы спрятать от отца глаза.
   - Да не хочу я становиться музыкантом, папа, - с досадой проговорил он. Я лучше буду токарем на заводе. Как ты. Это же нужнее сейчас, верно? А кому сейчас нужны скрипачи? Кто будет слушать мою музыку?
   - Нет-нет, - торопливо запротестовал Рон. - Ты не прав, сын! Музыка всегда нужна человеку! Придет время - и она обязательно понадобится людям, так что именно мы с тобой должны сохранить ее для будущего!
   - Для какого будущего? - осведомился Снайде-ров-младший. - Когда будет выполнен План, что ли? Так до этого еще ой-ей-ей сколько лет пройдет! Да и некогда мне корпеть над нотами. Мне вон через год в ученики на завод идти, а научиться на станке работать не так-то просто, ты же сам токарь и знаешь, какое это трудное ремесло!
   Рон рассердился, хотел накричать на глупого мальчишку, но губы отказались ему повиноваться, а через . несколько мгновений, показавшихся ему вечностью,Снайдерову стало почему-то все равно. Будто он только что очнулся после глубокого обморока.
   - Ладно, - сказал он, не глядя на сынишку. - Это я так, в порядке предложения. Пойдем-ка мы лучше спать, а то завтра опять рано вставать.
   - Пап, а что это у тебя вот здесь, над ухом, волосы стали такими белыми, как будто от инея? - испуганно спросил Риччи.
   ЭПИЗОДЫ 14-16. ШЕСТОЕ ПОКОЛЕНИЕ ПЛАНА
   14
   Петух пропел хриплым негодующим голосом, словно жалуясь на свою тяжкую участь живого будильника. Дин Снайдеров застонал сквозь сон. Нет, когда-нибудь спросонья он оторвет голову этому горлопану!
   Тело ныло так, будто его накануне долго били. Вставать не хотелось, но постепенно сознание прояснялось, и вместе с этим прояснением пришло воспоминание о Долге.
   У каждого человека Долг подразделялся на совершенно четкие ежедневные задания. Снайдерову, например, предстояло сегодня - как, впрочем, и вчера, и год назад, и вообще сколько он себя помнил - выточить на своем дряхлом токарном станке сто пятьдесят восьмидюймовых болтов с правой резьбой. Дин не знал, где именно на "ковчегах" будут установлены эти болты и какие части корабля они будут скреплять, но это было неважно. Важнее было другое - этими кусочками стали он внесет свою лепту в выполнение Плана, подставив плечо под ту невыносимо тяжкую ношу, которую человечество добровольно взвалило на себя несколько столетий назад.
   Чтобы не терять времени, он сунул ноги в старые дырявые галоши, вышел во двор, прошел, спотыкаясь в предрассветных сумерках, к деревянному ветхому сараю и запустил ветряк.
   Через дорогу, у венгра Фенвеши, ветряк уже давно работал, и из пристройки к дому соседа слышался натужный вой шлифовального станка. И повсюду в поселке, в тех домах, где еще теплилась жизнь, раздавались звуки, свидетельствовавшие о начале очередного трудового дня. Сколько еще таких дней оставалось до завершения Плана - не хотелось представлять. Одно ясно: их с лихвой хватит еще и детям, и внукам, и даже правнукам Дина.
   Некоторое время Снайдеров постоял во дворе, зябко кутаясь от утренней прохлады в латаный-перелатаный ватник, успешно переживший не менее двух поколений носивших его людей. Дин невольно поглядел на звезды, слабо мерцавшие в начинающем розоветь на востоке небе. Словно пытался разглядеть Дыру, которая приближалась к Земле со сЬростью нескольких тысяч километров в секунду. Но на небе, конечно же, ничего особенного не было видно. Только редкие перистые облачка, застывшие в вышине небрежными мазками. Будто кто-то черканул по небу намыленной кисточкой для бритья...
   Дин вздохнул и пошел в дом. Жена возилась, накрывая на стол нехитрый завтрак.
   - Мил уже встал? - спросил Снайдеров, хотя и сам слышал, что из комнаты сына не доносится ни звука.
   - Да пусть еще немного поспит, - попросила жена. - Он же вчера поздно лег...
   - Ты мне мальчишку не балуй! - с нарочитой суровостью сказал Дин. "Поздно лег"! Знаем мы, чем он ночами напролет занимается! Все со своей музыкой никак не расстанется - и что она только далась парню? Ведь ему пора бы уже и к станку приучаться. Я-то, помнится, в его годы...
   - Ешь давай! - неодобрительно перебила Дина жена и придвинула к нему поближе тарелку с гренками.
   Гренки были изготовлены из древних сухарей, благополучно доживших до заплесневелости и потому слегка горчивших. Если бы не горячий чай-суррогат морковного оттенка, их вообще нельзя было бы прожевать. Но есть было необходимо, чтобы во время работы не рухнуть лицом прямо на бешено бращающййся шпиндель вследствие голодного обморока.
   Еда тоже была частью Долга.
   С трудом расправившись с гренками; Дин напялил на себя промасленный, израненный стружками рабочий комбинезон и двинулся в сарай.
   При этом ?н невольно вспомнил рассказы деда о том, как раньше, когда производство еще было сосредоточено в крупных производственных центрах, именуемых заводами, людям каждый день приходилось добираться на работу монорельсом, а потом возвращаться домой. Сейчас транспорта и топлива хватало лишь на перевозку производственных грузов, поэтому многие трудились на дому...
   Когда над горизонтом встало солнце, работа у Дина была в самом разгаре. Правда, ему то и дело приходилось скверно ругаться сквозь зубы и с досадой сплевывать на кучу ржавой стружки. Ветер дул с переменной силой, а выходной стабилизатор у ветряка прогорел еще неделю назад, поэтому напряжение в сети скакало и резцы ломались один за другим, запарывая уже почти готовые детали. Этак и дневную норму не выполнить, а чем это грозит - известное дело.
   Во-первых, не видать тогда всей семье продуктового пайка. Во-вторых, не получит тогда Мил давно обещанных ему новых сапог, выдаваемых в качестве премии за регулярное выполнение плана. В-третьих... Нет, лучше не думать об этом!
   - Подай-ка расточной резец. Мил, - не отрывая взгляда от зажатой в тисках патрона заготовки, машинально сказал Дин через плечо.
   Молчание.
   - Ты что, заснул, что ли? - Снайдеров, нахмурившись, оторвался от работы.
   И только тут до него дошло, что мальчишки в сарае нет. Опять куда-то сбежал, стервец! Беда с ним, да и только! Так и норовит удрать к своей пиликалке! Придется снова хорошенько накрутить ему уши!
   Сердито кряхтя и ворча, Снайдеров-старший вынужден был сам заняться поисками, но, как на грех, запасы резцов в сарае иссякли, и пришлось отправиться в дом: НЗ инструментов хранился в бывшем книжном шкафу.
   Еще с порога Дин услышал звуки скрипки и подумал: "Ох и задам я сейчас трепку этому лодырю!" Он рывком распахнул дверь в комнатку сына. И остолбенело замер, не решаясь войти.
   Сидя на полу. Мил водил деревянной палочкой по струнам своей "пиликалки", и мелодия, которая при этом рождалась, была такой, что гнев Дина мгновенно улетучился. В музыке, выплывавшей из-под пальцев мальчишки, были неизбывная печаль и надежда, горькая боль и мужество, неизбежная гибель и вечная жизнь. То, что составляло суть Плана.
   Очнувшись от столбняка, Снайдеров беззвучно притворил дверь. Только теперь он вдруг понял, что у его десятилетнего отпрыска, которому.он то и дело щедро отпускал подзатыльники за упорное нежелание постигать азы токарного дела, настоящий талант музыканта, и это открытие ошеломило его.
   "Что же делать? - мучительно размышлял Дин, сидя на ступеньке крыльца сарая. - Что-то ведь надо теперь делать, нельзя, чтобы все оставалось как раньше!"
   Его раздумья прервал сильный стук в ворота. Это была китаянка Фа на своей телеге, в которую был запряжен вороной жеребец. В их поселке она исполняла обязанности нормировщицы, снабженки и приемщицы готовой продукции.
   - Совсем ты заработался, Дин, - весело упрекнула Фа, когда Снайдеров нехотя открыл ворота. - Даже не слышишь, что к тебе стучатся. В общем, так. С сегодняшнего дня для токарей решено повысить суточную норму выработки. Вот циркуляр. Прочитай и распишись на обороте.
   Дин медленно, почти по слогам, прочел текст, отпечатанный на серой бумаге, и побледнел.
   - Да вы что?! - воскликнул он. - С ума сошли? Двести болтов! Интересно, откуда берется это постоянное повышение нормы? Кто у вас там сидит такой умный и решает, будто мы здесь сидим и ни черта не делаем?! Что, народ лучше работать стал, что ли? Или у кого-то выросла еще одна пара рук?!
   - Как же, - усмехнулась нормировщица. - Рабочих рук, наоборот, с каждым днем становится все меньше. Вон, позавчера в Рогулине двадцать человек от болотной лихорадки померли, вчера в соседней деревне сразу пятеро на тот свет отправились, а от чего - никому не известно!
   - Это всепонятно, - согласился Снайдеров. - Смерть есть смерть, тут ничего не сделаешь. Только мне теперь надо ни есть, ни спать, чтобы столько болтов за сутки сделать!
   - Ну, это твои проблемы, - беспечно отмахнулась китаянка. - У тебя вон сын есть. Большой уже помощник вырос! А тем, у кого детей нет, вообще не на кого надеяться. Так что, хочешь не хочешь, а выполнять норму тебе придется. Завтра тебе подбросят еще заготовок и резцов, ты только скажи, что и сколько нужно. Эй, куда же ты?
   Но Дин ее уже не слушал. Он вернулся в дом и уселся за стол, рассеянно прислушиваясь, как жена громыхает ведрами в подполе, перебирая прорастающий картофель.
   "Вот как, - думал он. - План есть План. Нужно думать о будущем. Нужно жертвовать собой ради этого будущего. Собой - это понятно, это мы всегда делали и будем готовы делать до тех пор, пока не подохнем - либо от голода, либо от холода, либо от отлетевшего обломка резца, либо от этой... как ее?.. болотной лихорадки. Но как быть с женами и детьми нашими? Как мы можем решать за них, что они должны, а что не должны делать?!"
   Он поднялся и полез по хлипкой, то и дело грозящей обвалиться лестнице на чердак. Где-то там, среди хлама, передаваемого от поколения к поколению семьи Снайдеровых, должны были лежать книги. Книги, которые могли содержать сведения о том, как можно выжить в одиночку. Как вести хозяйство, как сеять, выращивать хлеб, как охотиться на зверей, как делать себе одежду и все прочее, необходимое для жизни - если, конечно, можно будет назвать такое существование жизнью.
   Координатор производственного участка Плана номер две тысячи тринадцать не верил своим ушам.
   - Вы сказали - отказался выполнять План?! - переспросил он своего помощника, отвечавшего за сектор механической обработки. - И как фамилия этого отказника?
   - Снайдеров, Дин Снайдеров --- с готовностью подсказал помощник.
   - Да вы представляете себе, чем/это грозит? - взорвался координатор.
   - Представляю, координатор, - подхватил помощник. - Строительство шестисотого модуля оказывается под угрозой срыва из-за каких-то там болтов! Да за это... судить, расстреливать надо!
   Координатор искоса взглянул на своего собеседника.
   .
   - Что вы несете? - уже другим тоном осведомился он. - Вы же прекрасно знаете, что судов давно нет. И расстреливать этих болванов мы тоже не имеем права. Единственное, что мы можем сделать в етой ситуации, - это прекратить обеспечение Снайдерова продуктами и прочим довольствием, положенным работающим на План... Вы лучше вот что... Примите меры к тому, чтобы задание этого дезертира равномерно раскидали по другим рабочим в качестве добавки к норме.
   - Но это... это невозможно, координатор! - вскричал помощник, сразу утратив былую подобострастность. - Люди и так работают на пределе сил, еще немного - и может вспыхнуть... могут вспыхнуть волнения!
   - Тогда решайте сами! - отрубил координатор. - В конечном счете, меня не интересует, что именно вы предпримете... хоть сами становитесь за станок - вы же, помнится, когда-то тоже изучали токарное дело? Меня интересует одно: к завтрашнему утру эти проклятые болты должны быть готовы! План есть План, и не выполнять его мы не имеем никакого права! Понятно?
   16
   - Послушай, Дин, - сказал помощник координатора, в тот же вечер лично прибывший к Снайдеро-ву. - Я все понимаю. Тебе надоела тяжелая работа, и ты решил начать новую жизнь. Только... только как ты можешь рисковать судьбой всех своих потомков? Ты об этом хоть подумал, а? Что они будут говорить о тебе, когда их не пустят на борт "ковчегов" как потомков дезертира? А то, что их не включат в число эвакуируемых, я тебе гарантирую как официальный представитель администрации.
   - Я и сам это знаю, - угрюмо пробурчал Снайдеров в щель приоткрытых ворот. - Можете оставить свои гарантии при себе. Ваш План с самого начала не отличался гуманностью, хотя жестокость его была замаскирована мнимой заботой о будущих поколениях. Только вот что я хотел бы у вас спросить: можно ли ради будущего жертвовать настоящим? Можно ли работать на это самое будущее, если видишь, что твой ребенок голодает, что он обречен остаться полуграмотным, что он то и дело болеет всякой заразой и в конечном счете - не видит ничего светлого в жизни, потому что над ним, над всеми нами постоянно висит этот проклятый лозунг: "Все - для Плана, все - для будущего"? И простит ли нас человечество, которое придет нам на смену, за то, что мы спасли его такой ценой? - Он помолчал. - У меня сын жить не может без игры на пили... на скрипке, он играет на ней как бог, хотя ему - всего десять лет! И что, по-вашему, я должен гробить его талант, загоняя его ремнем к токарному станку, чтобы он всю свою жизнь точил какие-нибудь сраные болты?!
   Помощник координатора криво усмехнулся.
   - Хорошо, - сказал он. - В принципе твои доводы мне понятны. Но ты упускаешь из виду одно немаловажное обстоятельство, Дин. Отказываясь выполнять План, ты, по сути дела, предаешь все предыдущие поколения. Своего отца, деда, прадеда. Если ты станешь дезертиром, то ради чего каждый из них мучился всю свою жизнь? А самый первый Снайдеров - что, он напрасно сделал выбор в пользу Плана, оставшись на Земле?!
   - Не трогайте первое поколение, - набычившись, сказал Снайдеров. - Откуда вы знаете, какой выбор тогда сделал каждый? И был ли этот выбор вообще?
   - Что ты имеешь в виду, Дин?
   - Вам, наверное, неизвестно, что не все из первого поколения Плана остались на Земле по своей воле, - медленно проговорил токарь.
   - Что ты мелешь? - вскричал возмущенно помощник. - Спятил совсем?! Грязный клеветник!
   - Вчера я нашел на чердаке дневник своего предка... того, что принимал участие а( Референдуме, - нехотя продолжал Дин, словно не слыша своего собеседника. - Он пишет там, что хотел улететь, как и многие другие, но кораблей в то время было слишком мало, чтобы вместить всех желающих. Именно поэтому властями тогда была проведена тайная жеребьевка. Моему предку не повезло, и он до самой смерти мучился - не только от того, что ему не выпал счастливый билет, но и от того, что, попав в безжалостные тиски Плана, он был вынужден всю оставшуюся жизнь врать своим детям и внукам по поводу Выбора!
   - Ну что ж, - сказал помощник координатора, глядя поверх головы токаря, значит, предательство у вас в роду, и оно передавалось из поколения в поколение вместе с генами, как врожденный тайный порок, пока наконец не вылезло наружу из тебя. Ладно. Держать за руки и за ноги мы тебя не собираемся. Решил сбежать в кустики - беги! Только посмотрим, как ты запоешь хотя бы через месяц.
   - Посмотрим, - согласился Дин.
   Они враждебно замолчали, и в наступившей тишине сразу стало отчетливо слышно, как в доме за спиной Снайдерова то плачет, то ликует скрипка.
   ЭПИЗОДЫ 17-19. ДЕВЯТОЕ ПОКОЛЕНИЕ ПЛАНА
   17
   Насколько они могли судить, облетев несколько раз планету насамой низкой орбите, условия для жизни здесь были отличными. Почти как на Земле. И даже лучше. Единственное, что осложняло их задачу, - явное наличие высокоразвитой цивилизации, причем гуманоидного типа: в центре одного из континентов планеты располагался гигантский, протянувшийся во все стороны на сотни километров, город. Это был, несомненно, город со множеством зданий, улиц, площадей, гладких бетонных дорог и различных сооружений.
   Можно было бы, конечно, попытаться добыть хотя бы минимум сведений о хозяевах планеты путем наблюдений с орбиты, но на это у экипажа корабля-разведчика не хватало времени. Каждый день был на счету, потому что слишком мало времени оставалось до Катастрофы и надо было форсировать завершение Плана.
   Поэтому звездолетчики решили обойтись без предварительной разведки и совершили посадку неподалеку от Города. Было еще одно обстоятельство, заставлявшее экипаж отказаться от изучения планеты, и оно удручало своей низменной сутью. Голод. Самый обыкновенный голод, от которого судорога сводит внутренности и не дает ни думать, ни работать, ни выполнять задание. Мечась от одной звездной системы к другой в безнадежных поисках подходящей планеты, разведчики растратили почти все продовольственные запасы, которые они взяли с собой в полет, а рекомендованные специалистами питательные растения (преимущественно водоросли хлореллы и морская капуста), которые выращивались в корабельной оранжерее, не могли насытить молодых здоровых мужчин. Неудивительно, что члены экипажа все чаще теряли сознание в самый неподходящий момент: питание было явно недостаточным для того, чтобы переносить полетные перегрузки, - и поэтому дежурить в рубке приходилось, как правило, попарно.
   Определенный риск в том, чтобы лезть вот так наобум к аборигенам, конечно, был, но четверка звездолетчиков дружно проголосовала за немедленную посадку.
   Наличие на этой планете цивилизации гуманоидного типа позволяло надеяться, что в результате контакта будет решена и проблема питания экипажа. В первую очередь, а уж потом - и все остальные проблемы.
   Первым на поверхность новой планеты ступил, как и полагается, капитан Снайдеров. За ним, заботливо страхуя друг друга, чтобы не свалиться от внезапного головокружения с трапа двадцатиметровой высоты, слезли штурман Сандро Ривера и бортинженер Джек Финней. Второй пилот Алексей Колоар?в был оставлен капитаном дежурить на борту корабля. Не столько потому, что он был здоровяком, сколько потому, что за время полета у Алексея сильно ухудшилось зрение, и он едва был бы в состоянии передвигаться самостоятельно по поверхности планеты. Связь с ним должна была осуществляться с помощью ультракоротковолновых передатчиков. На всякий случай разведчики захватили с собой и десантные автоматы - мало ли что и кто их ожидает.
   Однако, как ни странно, никто из аборигенов не встречал гостей из космоса, хотя вокруг активно передвигались странные машины, а из недалекого Города доносились звуки бурной жизнедеятельности, сливавшиеся на расстоянии в неразборчивую какофонию.
   Проверив связь с Колотовым, Снайдеров, Ривера и Финней двинулись к Городу.
   Идти было не так уж далеко, но трудно. За время полета, несмотря на постоянные физические упражнения, мышцы успели слегка атрофироваться, и теперь приходилось напрягать их, чтобы адаптироваться к новым условиям.
   Пройдя напрямик через обширное голое поле, похожее на брошенную взлетную полосу, они вышли на гладкую дорогу, покрытую неизвестным блестящим материалом. По дороге то и дело стремительно проносились в обоих направлениях машины, разглядеть которые из-за их бешеной скорости не представлялось возможным. Либо эти машины были полностью автоматизированы, либо водители их не проявляли никакого любопытства к пришельцам, но ни одна из этих наземных ракет не только не остановилась, но даже не замедлила своего полета рядом с землянами.
   Как и следовало ожидать, дорога привела их в Город. Несколько кварталов Снайдеров и его спутники прошли, то и дело озираясь по сторонам и будучи готовыми к любой неожиданности. Однако никто так и не встретился им на пути. Аборигены словно вымерли. Еще разведчиков поразило то, что нигде не было видно мусора. Улицы были такими чистыми, что по ним было даже страшновато идти. Воздух также был дурманяще чист и свеж. Судя по первым впечатлениям, с экологией на планете было все в порядке.
   Добравшись до небольшой площади, земляне невольно остановились и с любопытством огляделись.
   В окнах окрестных зданий невозмож?? было что-либо разглядеть. Входных дверей в домах не было видно, все постройки на большой высоте соединялись между собой сложной системой толстых блестящих труб.
   Из окон первого этажа одного из зданий в центре площади грянули ритмичные и весьма мелодичные громкие звуки. Это было нечто очень знакомое землянам, но сколько они ни силились, так и не сумели понять, что эти звуки им напоминают. Наконец капитан Снайдеров решительно устремился в том направлении, откуда доносились странные звуки, и Финней с Риверой последовали за ним.
   Когда разведчики подошли вплотную к зданию, в стене перед ними вдруг бесшумно открылся арочный проем, и они увидели внутри помещения ряды изящных столиков с мягкими креслами, в которых сидели гуманоиды. Внешне они были совсем такие же, как люди. Эти существа пили из прозрачных сосудов, напоминавших стакан на высокой подставке, какие-то жид??сти красивых оттенков. Они переговаривались вполне человеческими голосами. Сверкающий разноцветными огоньками агрегат в углу помещения и был источником тех звуков, которые привлекли внимание землян.
   Когда разведчики шагнули внутрь помещения, гуманоиды - нет, все-таки это были люди! - лишь покосились на них, но потом вновь уткнулись каждый в свою посудину. Перед посадкой экипаж обсуждал разные варианты первого контакта с хозяевами планеты, но никто и предположить не мог, что они встретят столь явное безразличие: ни удивленных возгласов, ни гримас страха на лицах сидевших, ни каких бы то ни было признаков их интереса к пришельцам с Земли.