Страница:
– Случилось что-то? – без предисловий спросила невидимая собеседница.
Андрей кивнул, не сообразив, что жесты по телефону не видны.
– Что случилось, Куров? – повысила голос женщина.
– Конец нашим планам, – произнес мужчина. – Этот гаденыш сбежал.
После долгой паузы женщина сказала, обращаясь даже не к Андрею, а к самой себе:
– Правду говорят, человек предчувствует свою погибель.
– Да ничего он не предчувствует! – взорвался Куров. – Просто это не нормальный ребенок, а психованный неуправляемый мерзавец! Пороть его было некому.
– Успокойся, Андрей, – проговорила женщина.
– Я спокоен, – ответил Андрей, хотя его нервный голос свидетельствовал об обратном. – Сейчас пойду его искать. Куда он денется, этот сопляк! Ты бы видела: он от своей мамки ни на шаг, все за ее юбку держится. Соскучится, сам прибежит как миленький!
– Послушай, Куров, – осторожно проговорила женщина, – ты ведь помнишь, что ребенок – это твоя проблема и ты взялся ее решить. И если этот ребенок исчез, то, может быть, ты поищешь другого, а?
– Я не собираюсь искать другого ребенка! – рявкнул Куров в трубку. – Я найду именно этого ребенка и заставлю делать то, что мне нужно. И точка! Я от него мокрого места не оставлю, как только он появится, я ему покажу, как родного отца не слушаться!
– Когда это будет? – сухо спросила женщина.
– Что значит когда? – Куров орал в трубку, забыв обо всякой осторожности. – Скоро! Я помню, что должен сделать, и не надо меня тыкать носом в лужу, как щенка, ясно?
– Мне ясно только одно, – спокойно возразила женщина, – что ты не можешь сделать то, за что тебе уже заплатили.
– Могу! – прорычал Куров. – И не надо напоминать мне каждую секунду о деньгах. Я не склеротик и не маразматик! – Он со злостью отключил телефон и только тогда понял, что говорил слишком громко.
Андрей вытер вспотевший лоб и быстро осмотрелся по сторонам. Слава богу! Улица еще спала. Подслушивать было некому. Куров постоял еще пару минут, бездумно глядя в утреннее серое небо, а потом медленно направился к дому.
Уже подходя к калитке, Куров увидел Галю. И – о, счастье! – она была не одна. Сбоку, норовя шмыгнуть в придорожные кусты, плелся Ваня. Но Галя крепко держала его за руку. Стоило мальчику немного замедлить шаг, как она дергала его за руку и что-то говорила. Андрей усмехнулся. Ну что он говорил? От маминой юбки дальше чем на два шага мы не отходим.
Куров открыл калитку и остановился, поджидая беглеца. Ваня, увидев отца, насупился, опустил голову и снова попробовал вырваться. Галя только крепче сжала руку сына.
– Где был наш великий путешественник? – не удержался от насмешки Куров.
– Андрей, пожалуйста, не ругай его, – устало попросила Галя.
– Ладно, не буду. Только ради тебя. – Он и вправду начал жалеть свою жену, которая могла быть очень даже привлекательной женщиной... в те редкие минуты, когда не думала о своем ненаглядном эгоисте Ванечке. – Так где провел ночь наш наследник?
– На складе сена, в коровнике.
– Самое место! – фыркнул Андрей, пропуская во двор жену и сына.
В полном молчании они подошли к крыльцу. Куров, как конвоир, шел последним. Но когда Галя на мгновение выпустила руку сына, чтобы достать из кармана ключ, Андрей тут же крепко схватил мальчика за плечо. Пока Галя возилась с замком, Куров наклонился к ребенку, повернул его голову к себе и заговорил:
– Вот что я тебе скажу, мой дорогой. Раз обещал матери – наказывать и ругать тебя не буду. Хотя стоило бы. Тебе на меня наплевать – ладно. Ты меня не знаешь, я для тебя чужой. Но ты о матери подумай, как она волновалась, когда ты пропал. Что с ней будет, если с тобой что-нибудь случится. Мы с тобой обязаны о ней заботиться. – Слова неправды горчили во рту, но Куров знал, что должен все это сказать. Потому что это именно те слова, которые говорят настоящие отцы своим настоящим сыновьям. – Так вот. Еще одна такая выходка – и я сам отведу тебя на коровник. Всю жизнь будешь там ночевать. Ясно?
Ваня опустил голову. При желании это можно было принять за утвердительный кивок. Андрей решил, что это он и был. Такие упрямцы капитулируют не сразу, зато навсегда.
Дверь со скрипом открылась, Андрей подтолкнул Ваню в дом. Галя потрепала его по голове: мол, все в порядке, сынок, не переживай, я больше не злюсь. Андрей вздохнул. Эта женщина неисправима, честное слово!
– Ты идешь?
– Извини, Галь, я пока тут посижу... пару минут. Остыну, успокоюсь. А то не выдержу – опять орать на него начну. Он хоть извинился?
По лицу Гали было ясно, что слово «извини» напрочь отсутствует в Ванином словаре.
– Иди уж, – проворчал Куров. – Дай остыть отцовскому гневу.
Галя устало улыбнулась и ушла в дом. Куров сел на крыльцо. Нет, с этим надо что-то делать. Во-первых, он жалеет Галю, а это никуда не годится. Так из жалости он может черт знает чего ей наобещать! Во-вторых, ребенок, похоже, совсем невменяемый. Второй день он от него связного предложения не услышал. Может, он в самом деле дурачок? В-третьих... Впрочем, хватит и двух причин.
Куров отошел в дальний угол сада и вновь достал телефон.
– Алло, это снова я. Нашелся пацан, как я и говорил, – заговорил он в таком темпе, что собеседник не смог бы вставить и слова даже при очень большом желании. – Но ты права. Нам надо искать другого ребенка. Этот совсем неуправляемый. Злой, тупой, волчонок, а не человек. С ним невозможно работать, мне все время хочется его придушить.
– Нет! – резко отозвалась собеседница.
– Как это «нет»? – изумился Куров. – Ты же сама предлагала найти какого-нибудь бомжа, бродяжку без рода и племени, чтоб никто не искал. Денег ему пообещаем...
– Это должен быть твой сын! – твердо сказала женщина.
– Зачем тебе нужно, чтобы это был мой сын?
– Ты сам предложил. Так проблем меньше.
– Конечно, предложил. Потому что если ты найдешь другого ребенка, то я тебе буду без надобности. Потому сына и предлагал, что мне деньги были нужны.
– А теперь уже не нужны?
– Нужны! Даже больше, чем раньше. Но с этим пацаном каши не сваришь. Он никого не слушает. Мы с ним только зря время теряем. Пойми, он совершенно невменяемый.
– Некогда нам другого ребенка искать. Время не ждет, – отрезала женщина. – Твоя забота, чтобы ребенок сделал что надо!
– Да пошла ты, – процедил сквозь зубы Андрей и отключился.
Да, похоже, раньше надо было думать, что делаешь. Или хотя бы раньше познакомиться с этим... с этим... со своим сыном, короче. Андрей сплюнул и вернулся в дом.
Хочешь не хочешь, а обуздывать сына как-то придется. Что ж, попытка – не пытка. Тем более что изменить ничего нельзя.
– Ну что, Ваня? – нарочито весело спросил Андрей у мальчика. – Как настроение?
Ваня сделал вид, что его больше всего на свете интересует содержимое его тарелки, а потому он ничего вокруг не видит, не слышит и не замечает. Куров пожал плечами и посмотрел на жену. Галя по-своему истолковала его взгляд.
– Завтракать будешь? – робко спросила она.
– Сама поешь, – махнул головой Андрей. – Я к завтракам непривычный.
Он и в самом деле давно отвык от завтраков с семьей, когда все собираются за одним столом, рассказывают о том, кому что снилось, кто чем будет заниматься сегодня, кто чего хочет и о чем думает. Он вообще отвык от этого слова – семья. И правильно. Может быть, когда-нибудь потом, если все закончится хорошо, у него снова будет своя семья, теплая постель и заботливая жена. Но это – потом. А сейчас не время привыкать к хорошему. Андрей бросил последний взгляд на жену, подсевшую к столу, на затылок сына, низко склоненный к тарелке, и ушел в спальню. Пора было собираться.
Впрочем, нищему собраться – только подпоясаться. Андрей заглянул в свой дорожный мешок. Ничего лишнего там нет. Но кое-что добавить надо. Удочки, к примеру. А что еще обычно берут на рыбалку? Андрей невесело усмехнулся. Вот ведь как складывается жизнь. В молодости он был настоящим фанатом. Помнил, какой номер лески под какой крючок брать, с какой блесной на кого ходить. А сейчас? Все из головы вылетело, будто не было. Ну и черт с ним, невелика потеря! Вот только снасти отыскать надо. Он их всегда на чердаке хранил. Времени, конечно, много минуло с тех пор, но вряд ли у Галки руки дошли чердак разобрать.
Андрей не ошибся. Чердачная дверь была оплетена густым слоем паутины, в которой болтались покрытые пылью мертвые мухи и осы. На самом чердаке было еще хуже. Тяжелое покрывало пыли застелило весь чердак: доски пола, старые сундуки, связки газет и книг, обломанную лестницу, древние чемоданы, ворох какой-то одежды. Сквозь круглое окошко едва пробивался и без того неяркий свет. Андрей долго стоял, озираясь вокруг, пока не вспомнил, в каком углу должны лежать рыболовные снасти, а в каком – одежда для рыбалки.
Чихая от пыли, Андрей стащил вниз болотные сапоги с заскорузлыми голенищами, несколько мотков лески, два бамбуковых удилища и коробку со снастями. Пыль с них он смыл на улице, но когда вошел на кухню со всем этим добром, Галя поморщилась.
– Вымыл бы сначала.
– Я вымыл, – буркнул Андрей, сразу же вспомнив все скандалы, которыми сопровождались его походы на рыбалку и возвращение с нее. – Дай лучше соли и ножик.
– А хлеба с салом тебе не дать? – уже ласковее спросила Галя, вставая из-за стола. – Лук еще есть. Нужен?
– А как же, – кивнул Андрей. – Можно и картошечки. В костре испечь.
Галя занялась сборами. Андрей заворачивал продукты в газету и аккуратно укладывал в дорожный мешок.
– Спичек не одолжишь, хозяйка? – шутливо спросил Андрей.
Галя бросила ему коробок спичек. Андрей поднял голову, чтобы поймать коробок, и вдруг наткнулся на сосредоточенный взгляд сына. Коробок с тихим стуком упал на пол.
Ваня выждал, пока Куров поднимет спички, и спокойно спросил:
– Мам, он уезжает?
Куров дернулся, как от выстрела. Ага, уезжает! Как же, дождешься, маленький негодяй! Конечно, уезжает! Только ты уезжаешь вместе с ним!
– Нет, Ванюша. Вы с папой поедете на рыбалку, – тихо, словно бы оправдываясь, ответила Галя.
– Я ним не поеду! – немедленно заявил Ваня.
– Ваня!
– Не поеду! – выкрикнул Ваня со слезами в голосе и ударил по столу кулаком.
Галя беспомощно посмотрела на мужа. Куров с каменным лицом упаковывал мешок, ему было не по себе. Может, они и в самом деле что-то чувствуют? Нет, ерунда все эти чувства, бабские россказни! Характер нужно проявить, вот что! А то распоясался малец, кулаком уже начал на старших стучать. Главный нашелся!
– А куда ты денешься? – спросил Андрей хмурясь.
– Не поеду! – повторил Ваня, как заевшая пластинка.
– А я сказал: поедешь! – громко сказал Андрей и поднялся. – Тебе все понятно?
Ваня поджал губы и отвернулся к окну. Галя тихо подошла к мужу и тронула за рукав. Андрей недовольно дернулся. Все беды от ее доброты! От забот и желания блага всем и каждому! Правду говорят: благими намерениями дорога в ад вымощена. Думала бы о себе больше, на шею бы сына не сажала, глядишь, и вырос бы Ваня нормальным ребенком. Без этих своих... капризов.
– Андрюша, можно тебя на минуточку? – она выразительно кивнула на дверь.
Куров со вздохом вышел из кухни в спальню. Галя серой мышкой прокралась следом и нерешительно заглянула мужу в глаза.
– Ну что опять? – раздраженно спросил Андрей. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы все побыстрее закончилось.
– Ваня не хочет с тобой ехать.
– Я не глухой. И не слепой, – Андрей понял, что вот-вот выйдет из себя. Сколько можно пересыпать из пустого в порожнее? Как ночью, в постели – так она на все согласна. А утром – задний ход? Нет, милая, так не пойдет! – Я вижу, что Ваня не хочет со мной ехать. Но поедет.
– Нет, Андрюшенька... – Галя покачала головой. – Я могу не разрешить вам эту поездку?
– Опять двадцать пять! – не выдержал Куров. – Ты что, за него боишься? Но я же его отец! Такой же родитель, как и ты! Нам жить вместе! Ты это понимаешь или нет? Я не хочу всю жизнь с собственным сыном через тебя разговаривать! И я не желаю, чтобы он говорил про меня «он». Ваня – мой сын. Ты понимаешь, мой?! Дай нам сойтись по-мужски, черт бы тебя побрал!
– Нет... – Галя вытерла слезы и прямо посмотрела на мужа. – Я не могу.
– Ах, не можешь?!
Галя мотнула головой. Куров вылетел из комнаты, хлопнув дверью. Черт знает что, а не дом. Мать пляшет под дудку восьмилетнего сопляка! Он, видите ли, ехать не хочет!
Андрей решительно завязал дорожный мешок и вдруг увидел маленькую стопку детских вещей на стуле.
– Галь, ты сразу сказать не могла про Ванины вещи? – рявкнул Андрей. – Куда мне их теперь засовывать? Я уже...
– Никуда, – перебила Галя. – Я же сказала, я вас не отпускаю...
– Ах, не отпускаешь! – взвился Куров. – Конечно, ты же у нас в доме главная. Тебя даже сын не слушается, что хочет – то и творит. Не отпускает она нас на рыбалку! Ну и не отпускай! Сиди тут, целуйся со своим ненаглядным сыночком. Только брюки ему больше не покупай, слышишь! Юбку ему купи. И бантики. Ему больше подойдет. Он же у нас как девочка. Постоять за себя не может. И вышивать его еще научи. Крестиком!
– Андрей! – в отчаянии выкрикнула Галя.
– Что Андрей?
– Зачем ты так? – заплакала Галя. – Я же как лучше хочу...
– А я хочу как хуже, да? Угробить хочу родного сына, так? С утра до вечера мечтаю! Я же людоед! Чудовище! Бывший зэк!
Галя посмотрела на него затравленным взглядом. По ее щекам текли слезы, губы дрожали, нос покраснел. Куров вздохнул и тяжело опустился на табуретку.
– В общем, живите, как хотите. А я поехал на рыбалку.
– Ты... вернешься? – дрогнувшим голосом спросила Галя.
Вместо ответа Андрей пожал плечами. Галя подошла к Ване, обняла за плечи и шепнула на ухо:
– Ванечка, милый, нам нужно с тобой поговорить. Пойдем в спальню, хорошо?
Ваня молча выбрался из-за стола и поплелся в спальню. Он снова хромал сразу на обе ноги – то ли на жалость бил, то ли правда ночевка в коровнике не пошла ему на пользу. Андрей проводил взглядом жену и сына и обреченно уставился в окно. Нехорошо он делает, ежу понятно. Но, с другой стороны, разве у него есть выход? Или попробовать все переиграть?
Андрей вытащил мобильный телефон и набрал номер.
– Алло, – заговорил Андрей, едва услышал, что ему ответили. – Он не хочет ехать. Ни в какую. Что я – силком его потащу?
– Значит, возвращай задаток, если поделать ничего не можешь, – холодно прозвучало из трубки, и сразу же раздались короткие гудки.
Куров помрачнел и долго сидел, не убирая телефон. Наконец легкий шок прошел, и он невольно стал прислушиваться к разговору в спальне. Ни Галя, ни Ваня не сдерживали себя и кричали друг на друга в полный голос. Андрей не видел их, но очень хорошо представлял раздраженную жену перед сыном, похожим на упрямого маленького бычка.
– Неужели ты ничего не понимаешь? – срываясь на крик, спрашивала Галя. – Если ты будешь вести себя в том же духе, то он просто плюнет на нас и уйдет к другому мальчику. Навсегда! Ты этого хочешь?
– Да, этого! Пусть он уходит к другому мальчику! Пожалуйста!
– Ты эгоист, вот ты кто! Я на тебя всю жизнь потратила, а ты? Я тебя прошу, Ванечка, сделай, как папа хочет! Господи, я шесть лет без мужа жила! Хоть один раз ты можешь сделать, как мне надо, ишак твердолобый? Подумай обо мне!
– Сама думай о себе, ишак твердолобый! – зло сказал Ваня.
– Да при чем здесь я?! – крикнула Галя, будто только что не говорила совсем другое. – Я же ради тебя все это терплю. Вся моя жизнь ради тебя, оболтус! Но тебе нужен отец. Посмотри на себя. Тощий, бледный, как червяк. Ты даже бегать толком не умеешь. Не растешь, не занимаешься ничем, все тебя обижают. Разве таким должен быть настоящий мужчина, а? Мать обижать ты умеешь, а за себя на улице не заступишься. А отец тебя всему научит: и сдачу давать, и рыбу ловить, и костер разводить, и палатку ставить.
– Не хочу палатку ставить!
– Ваня...
Куров убрал телефон в карман брюк и поднялся. Нет, этого сопляка даже не жалко, честное слово. И раз не хочет по-хорошему, значит, будет по-плохому! Андрей сунул детские вещи в дорожный мешок, затянул веревку, подхватил удочки и распахнул дверь в спальню.
Галя с Ваней одновременно вскрикнули от испуга и в этот момент стали невероятно похожи друг на друга: широко распахнутые глаза, приоткрытые рты, заострившийся подбородок.
Куров протянул Ване свободную руку. Ваня отпрянул назад, вжался лопатками в стену и сжал губы в ниточку.
– Он не хочет, Андрюша, – жалобно пробормотала Галя.
– Хочет, не хочет – какая разница?
Куров шагнул к мальчику, крепко схватил его за руку и рванул к себе. Ваня захныкал, но Андрею было все равно. Пусть хоть охрипнет!
– Мы едем на рыбалку, – громко сказал Куров, наклонившись к ребенку. – Мне плевать, что ты думаешь по этому поводу. В этом доме командовать буду я. Или мать. Но никак не ты! Ясно?
Ваня яростно замотал головой и начал вырываться. Но куда там! Разве справиться с крепким мужчиной восьмилетнему слабаку. Андрей отвесил Ване подзатыльник и волоком потащил к дверям. Ваня схватился за спинку кровати. Рывок – и пальцы мальчика разжались сами собой. Ваня пробовал удержаться за косяк двери, за саму дверь... Андрей словно и не замечал сопротивление ребенка. Он выволок сына на кухню, перехватил удочки и, обернувшись, кивнул Гале. Мол, все будет в порядке, нечего волноваться по пустякам.
Галя плакала, как маленькая девочка. Вытирала слезы рукавом, шмыгая носом, по-детски всхлипывала. На мгновение Андрей остановился в поисках слов утешения. Но в голове вертелась не слишком подходящая фраза: «Не убивайся ты так по этому сопляку». Надо бы улыбнуться и сказать какую-нибудь глупость в стиле сериалов. И пока Андрей придумывал, что сказать, Ваня, почувствовав слабость, попытался рвануть к матери. Но Куров держал мальчика мертвой хваткой. Ваня в отчаянии крикнул:
– Мама, мамочка, пусть он меня отпустит!
– Андрюшенька, – эхом отозвалась Галя, – отпусти его!
Вот и утешай баб после этого! Больше ни одна от него ласкового слова не дождется! Андрей хлестнул жену злым взглядом и молча направился к выходу, крепче сжав пальцы вокруг Ваниного запястья. Галя бежала следом.
На крыльце Куров перевел дух. Все, мальчишка с ним. Теперь осталось взять машину – и вперед!
Но не тут-то было. Стоило Андрею сойти со ступеней, как Ваня вдруг набрал полную грудь воздуха и завизжал. От неожиданности Андрей чуть не выпустил ребенка. Ваня вопил так, что закладывало уши. Но надолго его не хватило. Как только он замолчал, Андрей повысил голос и сказал, чтобы было слышно всем сплетникам с улицы:
– Ой, помогите, люди добрые! Папка сына на рыбалку везет. От мамкиной юбки оторвал. Давай, кричи громче. Может, соседи прибегут...
Ваня замолчал, поняв, что его хитрость не удалась. Андрей обернулся, махнул Гале удочками и добавил нормальным голосом:
– Не убивайся ты так по этому сопляку.
Галя вытерла слезы и кивнула.
– Следи, чтобы у Вани ноги были сухие. Там запасные носки есть. Проверяй его ноги почаще.
Андрей усмехнулся и пошел к калитке. Вот еще! Будет он носки этого щенка щупать! Больно надо! Хочет жить – пусть сам привыкает о себе заботиться!
Ваня послушно плелся рядом. То ли держал наготове последний трюк, то ли правда понял, что никуда ему не деться от рыбалки с отцом. А может, просто устал. Но когда Андрей открыл калитку и вытолкнул Ваню на улицу, мальчик неожиданно замер, повернул голову и посмотрел на мать. Андрей, на мгновение перехвативший взгляд мальчика, содрогнулся. Это был усталый, тоскливый взгляд обреченного на смерть человека. Взрослого человека.
Андрей дернул мальчика за локоть и быстро зашагал по улице.
Глава третья
Андрей кивнул, не сообразив, что жесты по телефону не видны.
– Что случилось, Куров? – повысила голос женщина.
– Конец нашим планам, – произнес мужчина. – Этот гаденыш сбежал.
После долгой паузы женщина сказала, обращаясь даже не к Андрею, а к самой себе:
– Правду говорят, человек предчувствует свою погибель.
– Да ничего он не предчувствует! – взорвался Куров. – Просто это не нормальный ребенок, а психованный неуправляемый мерзавец! Пороть его было некому.
– Успокойся, Андрей, – проговорила женщина.
– Я спокоен, – ответил Андрей, хотя его нервный голос свидетельствовал об обратном. – Сейчас пойду его искать. Куда он денется, этот сопляк! Ты бы видела: он от своей мамки ни на шаг, все за ее юбку держится. Соскучится, сам прибежит как миленький!
– Послушай, Куров, – осторожно проговорила женщина, – ты ведь помнишь, что ребенок – это твоя проблема и ты взялся ее решить. И если этот ребенок исчез, то, может быть, ты поищешь другого, а?
– Я не собираюсь искать другого ребенка! – рявкнул Куров в трубку. – Я найду именно этого ребенка и заставлю делать то, что мне нужно. И точка! Я от него мокрого места не оставлю, как только он появится, я ему покажу, как родного отца не слушаться!
– Когда это будет? – сухо спросила женщина.
– Что значит когда? – Куров орал в трубку, забыв обо всякой осторожности. – Скоро! Я помню, что должен сделать, и не надо меня тыкать носом в лужу, как щенка, ясно?
– Мне ясно только одно, – спокойно возразила женщина, – что ты не можешь сделать то, за что тебе уже заплатили.
– Могу! – прорычал Куров. – И не надо напоминать мне каждую секунду о деньгах. Я не склеротик и не маразматик! – Он со злостью отключил телефон и только тогда понял, что говорил слишком громко.
Андрей вытер вспотевший лоб и быстро осмотрелся по сторонам. Слава богу! Улица еще спала. Подслушивать было некому. Куров постоял еще пару минут, бездумно глядя в утреннее серое небо, а потом медленно направился к дому.
Уже подходя к калитке, Куров увидел Галю. И – о, счастье! – она была не одна. Сбоку, норовя шмыгнуть в придорожные кусты, плелся Ваня. Но Галя крепко держала его за руку. Стоило мальчику немного замедлить шаг, как она дергала его за руку и что-то говорила. Андрей усмехнулся. Ну что он говорил? От маминой юбки дальше чем на два шага мы не отходим.
Куров открыл калитку и остановился, поджидая беглеца. Ваня, увидев отца, насупился, опустил голову и снова попробовал вырваться. Галя только крепче сжала руку сына.
– Где был наш великий путешественник? – не удержался от насмешки Куров.
– Андрей, пожалуйста, не ругай его, – устало попросила Галя.
– Ладно, не буду. Только ради тебя. – Он и вправду начал жалеть свою жену, которая могла быть очень даже привлекательной женщиной... в те редкие минуты, когда не думала о своем ненаглядном эгоисте Ванечке. – Так где провел ночь наш наследник?
– На складе сена, в коровнике.
– Самое место! – фыркнул Андрей, пропуская во двор жену и сына.
В полном молчании они подошли к крыльцу. Куров, как конвоир, шел последним. Но когда Галя на мгновение выпустила руку сына, чтобы достать из кармана ключ, Андрей тут же крепко схватил мальчика за плечо. Пока Галя возилась с замком, Куров наклонился к ребенку, повернул его голову к себе и заговорил:
– Вот что я тебе скажу, мой дорогой. Раз обещал матери – наказывать и ругать тебя не буду. Хотя стоило бы. Тебе на меня наплевать – ладно. Ты меня не знаешь, я для тебя чужой. Но ты о матери подумай, как она волновалась, когда ты пропал. Что с ней будет, если с тобой что-нибудь случится. Мы с тобой обязаны о ней заботиться. – Слова неправды горчили во рту, но Куров знал, что должен все это сказать. Потому что это именно те слова, которые говорят настоящие отцы своим настоящим сыновьям. – Так вот. Еще одна такая выходка – и я сам отведу тебя на коровник. Всю жизнь будешь там ночевать. Ясно?
Ваня опустил голову. При желании это можно было принять за утвердительный кивок. Андрей решил, что это он и был. Такие упрямцы капитулируют не сразу, зато навсегда.
Дверь со скрипом открылась, Андрей подтолкнул Ваню в дом. Галя потрепала его по голове: мол, все в порядке, сынок, не переживай, я больше не злюсь. Андрей вздохнул. Эта женщина неисправима, честное слово!
– Ты идешь?
– Извини, Галь, я пока тут посижу... пару минут. Остыну, успокоюсь. А то не выдержу – опять орать на него начну. Он хоть извинился?
По лицу Гали было ясно, что слово «извини» напрочь отсутствует в Ванином словаре.
– Иди уж, – проворчал Куров. – Дай остыть отцовскому гневу.
Галя устало улыбнулась и ушла в дом. Куров сел на крыльцо. Нет, с этим надо что-то делать. Во-первых, он жалеет Галю, а это никуда не годится. Так из жалости он может черт знает чего ей наобещать! Во-вторых, ребенок, похоже, совсем невменяемый. Второй день он от него связного предложения не услышал. Может, он в самом деле дурачок? В-третьих... Впрочем, хватит и двух причин.
Куров отошел в дальний угол сада и вновь достал телефон.
– Алло, это снова я. Нашелся пацан, как я и говорил, – заговорил он в таком темпе, что собеседник не смог бы вставить и слова даже при очень большом желании. – Но ты права. Нам надо искать другого ребенка. Этот совсем неуправляемый. Злой, тупой, волчонок, а не человек. С ним невозможно работать, мне все время хочется его придушить.
– Нет! – резко отозвалась собеседница.
– Как это «нет»? – изумился Куров. – Ты же сама предлагала найти какого-нибудь бомжа, бродяжку без рода и племени, чтоб никто не искал. Денег ему пообещаем...
– Это должен быть твой сын! – твердо сказала женщина.
– Зачем тебе нужно, чтобы это был мой сын?
– Ты сам предложил. Так проблем меньше.
– Конечно, предложил. Потому что если ты найдешь другого ребенка, то я тебе буду без надобности. Потому сына и предлагал, что мне деньги были нужны.
– А теперь уже не нужны?
– Нужны! Даже больше, чем раньше. Но с этим пацаном каши не сваришь. Он никого не слушает. Мы с ним только зря время теряем. Пойми, он совершенно невменяемый.
– Некогда нам другого ребенка искать. Время не ждет, – отрезала женщина. – Твоя забота, чтобы ребенок сделал что надо!
– Да пошла ты, – процедил сквозь зубы Андрей и отключился.
Да, похоже, раньше надо было думать, что делаешь. Или хотя бы раньше познакомиться с этим... с этим... со своим сыном, короче. Андрей сплюнул и вернулся в дом.
Хочешь не хочешь, а обуздывать сына как-то придется. Что ж, попытка – не пытка. Тем более что изменить ничего нельзя.
– Ну что, Ваня? – нарочито весело спросил Андрей у мальчика. – Как настроение?
Ваня сделал вид, что его больше всего на свете интересует содержимое его тарелки, а потому он ничего вокруг не видит, не слышит и не замечает. Куров пожал плечами и посмотрел на жену. Галя по-своему истолковала его взгляд.
– Завтракать будешь? – робко спросила она.
– Сама поешь, – махнул головой Андрей. – Я к завтракам непривычный.
Он и в самом деле давно отвык от завтраков с семьей, когда все собираются за одним столом, рассказывают о том, кому что снилось, кто чем будет заниматься сегодня, кто чего хочет и о чем думает. Он вообще отвык от этого слова – семья. И правильно. Может быть, когда-нибудь потом, если все закончится хорошо, у него снова будет своя семья, теплая постель и заботливая жена. Но это – потом. А сейчас не время привыкать к хорошему. Андрей бросил последний взгляд на жену, подсевшую к столу, на затылок сына, низко склоненный к тарелке, и ушел в спальню. Пора было собираться.
Впрочем, нищему собраться – только подпоясаться. Андрей заглянул в свой дорожный мешок. Ничего лишнего там нет. Но кое-что добавить надо. Удочки, к примеру. А что еще обычно берут на рыбалку? Андрей невесело усмехнулся. Вот ведь как складывается жизнь. В молодости он был настоящим фанатом. Помнил, какой номер лески под какой крючок брать, с какой блесной на кого ходить. А сейчас? Все из головы вылетело, будто не было. Ну и черт с ним, невелика потеря! Вот только снасти отыскать надо. Он их всегда на чердаке хранил. Времени, конечно, много минуло с тех пор, но вряд ли у Галки руки дошли чердак разобрать.
Андрей не ошибся. Чердачная дверь была оплетена густым слоем паутины, в которой болтались покрытые пылью мертвые мухи и осы. На самом чердаке было еще хуже. Тяжелое покрывало пыли застелило весь чердак: доски пола, старые сундуки, связки газет и книг, обломанную лестницу, древние чемоданы, ворох какой-то одежды. Сквозь круглое окошко едва пробивался и без того неяркий свет. Андрей долго стоял, озираясь вокруг, пока не вспомнил, в каком углу должны лежать рыболовные снасти, а в каком – одежда для рыбалки.
Чихая от пыли, Андрей стащил вниз болотные сапоги с заскорузлыми голенищами, несколько мотков лески, два бамбуковых удилища и коробку со снастями. Пыль с них он смыл на улице, но когда вошел на кухню со всем этим добром, Галя поморщилась.
– Вымыл бы сначала.
– Я вымыл, – буркнул Андрей, сразу же вспомнив все скандалы, которыми сопровождались его походы на рыбалку и возвращение с нее. – Дай лучше соли и ножик.
– А хлеба с салом тебе не дать? – уже ласковее спросила Галя, вставая из-за стола. – Лук еще есть. Нужен?
– А как же, – кивнул Андрей. – Можно и картошечки. В костре испечь.
Галя занялась сборами. Андрей заворачивал продукты в газету и аккуратно укладывал в дорожный мешок.
– Спичек не одолжишь, хозяйка? – шутливо спросил Андрей.
Галя бросила ему коробок спичек. Андрей поднял голову, чтобы поймать коробок, и вдруг наткнулся на сосредоточенный взгляд сына. Коробок с тихим стуком упал на пол.
Ваня выждал, пока Куров поднимет спички, и спокойно спросил:
– Мам, он уезжает?
Куров дернулся, как от выстрела. Ага, уезжает! Как же, дождешься, маленький негодяй! Конечно, уезжает! Только ты уезжаешь вместе с ним!
– Нет, Ванюша. Вы с папой поедете на рыбалку, – тихо, словно бы оправдываясь, ответила Галя.
– Я ним не поеду! – немедленно заявил Ваня.
– Ваня!
– Не поеду! – выкрикнул Ваня со слезами в голосе и ударил по столу кулаком.
Галя беспомощно посмотрела на мужа. Куров с каменным лицом упаковывал мешок, ему было не по себе. Может, они и в самом деле что-то чувствуют? Нет, ерунда все эти чувства, бабские россказни! Характер нужно проявить, вот что! А то распоясался малец, кулаком уже начал на старших стучать. Главный нашелся!
– А куда ты денешься? – спросил Андрей хмурясь.
– Не поеду! – повторил Ваня, как заевшая пластинка.
– А я сказал: поедешь! – громко сказал Андрей и поднялся. – Тебе все понятно?
Ваня поджал губы и отвернулся к окну. Галя тихо подошла к мужу и тронула за рукав. Андрей недовольно дернулся. Все беды от ее доброты! От забот и желания блага всем и каждому! Правду говорят: благими намерениями дорога в ад вымощена. Думала бы о себе больше, на шею бы сына не сажала, глядишь, и вырос бы Ваня нормальным ребенком. Без этих своих... капризов.
– Андрюша, можно тебя на минуточку? – она выразительно кивнула на дверь.
Куров со вздохом вышел из кухни в спальню. Галя серой мышкой прокралась следом и нерешительно заглянула мужу в глаза.
– Ну что опять? – раздраженно спросил Андрей. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы все побыстрее закончилось.
– Ваня не хочет с тобой ехать.
– Я не глухой. И не слепой, – Андрей понял, что вот-вот выйдет из себя. Сколько можно пересыпать из пустого в порожнее? Как ночью, в постели – так она на все согласна. А утром – задний ход? Нет, милая, так не пойдет! – Я вижу, что Ваня не хочет со мной ехать. Но поедет.
– Нет, Андрюшенька... – Галя покачала головой. – Я могу не разрешить вам эту поездку?
– Опять двадцать пять! – не выдержал Куров. – Ты что, за него боишься? Но я же его отец! Такой же родитель, как и ты! Нам жить вместе! Ты это понимаешь или нет? Я не хочу всю жизнь с собственным сыном через тебя разговаривать! И я не желаю, чтобы он говорил про меня «он». Ваня – мой сын. Ты понимаешь, мой?! Дай нам сойтись по-мужски, черт бы тебя побрал!
– Нет... – Галя вытерла слезы и прямо посмотрела на мужа. – Я не могу.
– Ах, не можешь?!
Галя мотнула головой. Куров вылетел из комнаты, хлопнув дверью. Черт знает что, а не дом. Мать пляшет под дудку восьмилетнего сопляка! Он, видите ли, ехать не хочет!
Андрей решительно завязал дорожный мешок и вдруг увидел маленькую стопку детских вещей на стуле.
– Галь, ты сразу сказать не могла про Ванины вещи? – рявкнул Андрей. – Куда мне их теперь засовывать? Я уже...
– Никуда, – перебила Галя. – Я же сказала, я вас не отпускаю...
– Ах, не отпускаешь! – взвился Куров. – Конечно, ты же у нас в доме главная. Тебя даже сын не слушается, что хочет – то и творит. Не отпускает она нас на рыбалку! Ну и не отпускай! Сиди тут, целуйся со своим ненаглядным сыночком. Только брюки ему больше не покупай, слышишь! Юбку ему купи. И бантики. Ему больше подойдет. Он же у нас как девочка. Постоять за себя не может. И вышивать его еще научи. Крестиком!
– Андрей! – в отчаянии выкрикнула Галя.
– Что Андрей?
– Зачем ты так? – заплакала Галя. – Я же как лучше хочу...
– А я хочу как хуже, да? Угробить хочу родного сына, так? С утра до вечера мечтаю! Я же людоед! Чудовище! Бывший зэк!
Галя посмотрела на него затравленным взглядом. По ее щекам текли слезы, губы дрожали, нос покраснел. Куров вздохнул и тяжело опустился на табуретку.
– В общем, живите, как хотите. А я поехал на рыбалку.
– Ты... вернешься? – дрогнувшим голосом спросила Галя.
Вместо ответа Андрей пожал плечами. Галя подошла к Ване, обняла за плечи и шепнула на ухо:
– Ванечка, милый, нам нужно с тобой поговорить. Пойдем в спальню, хорошо?
Ваня молча выбрался из-за стола и поплелся в спальню. Он снова хромал сразу на обе ноги – то ли на жалость бил, то ли правда ночевка в коровнике не пошла ему на пользу. Андрей проводил взглядом жену и сына и обреченно уставился в окно. Нехорошо он делает, ежу понятно. Но, с другой стороны, разве у него есть выход? Или попробовать все переиграть?
Андрей вытащил мобильный телефон и набрал номер.
– Алло, – заговорил Андрей, едва услышал, что ему ответили. – Он не хочет ехать. Ни в какую. Что я – силком его потащу?
– Значит, возвращай задаток, если поделать ничего не можешь, – холодно прозвучало из трубки, и сразу же раздались короткие гудки.
Куров помрачнел и долго сидел, не убирая телефон. Наконец легкий шок прошел, и он невольно стал прислушиваться к разговору в спальне. Ни Галя, ни Ваня не сдерживали себя и кричали друг на друга в полный голос. Андрей не видел их, но очень хорошо представлял раздраженную жену перед сыном, похожим на упрямого маленького бычка.
– Неужели ты ничего не понимаешь? – срываясь на крик, спрашивала Галя. – Если ты будешь вести себя в том же духе, то он просто плюнет на нас и уйдет к другому мальчику. Навсегда! Ты этого хочешь?
– Да, этого! Пусть он уходит к другому мальчику! Пожалуйста!
– Ты эгоист, вот ты кто! Я на тебя всю жизнь потратила, а ты? Я тебя прошу, Ванечка, сделай, как папа хочет! Господи, я шесть лет без мужа жила! Хоть один раз ты можешь сделать, как мне надо, ишак твердолобый? Подумай обо мне!
– Сама думай о себе, ишак твердолобый! – зло сказал Ваня.
– Да при чем здесь я?! – крикнула Галя, будто только что не говорила совсем другое. – Я же ради тебя все это терплю. Вся моя жизнь ради тебя, оболтус! Но тебе нужен отец. Посмотри на себя. Тощий, бледный, как червяк. Ты даже бегать толком не умеешь. Не растешь, не занимаешься ничем, все тебя обижают. Разве таким должен быть настоящий мужчина, а? Мать обижать ты умеешь, а за себя на улице не заступишься. А отец тебя всему научит: и сдачу давать, и рыбу ловить, и костер разводить, и палатку ставить.
– Не хочу палатку ставить!
– Ваня...
Куров убрал телефон в карман брюк и поднялся. Нет, этого сопляка даже не жалко, честное слово. И раз не хочет по-хорошему, значит, будет по-плохому! Андрей сунул детские вещи в дорожный мешок, затянул веревку, подхватил удочки и распахнул дверь в спальню.
Галя с Ваней одновременно вскрикнули от испуга и в этот момент стали невероятно похожи друг на друга: широко распахнутые глаза, приоткрытые рты, заострившийся подбородок.
Куров протянул Ване свободную руку. Ваня отпрянул назад, вжался лопатками в стену и сжал губы в ниточку.
– Он не хочет, Андрюша, – жалобно пробормотала Галя.
– Хочет, не хочет – какая разница?
Куров шагнул к мальчику, крепко схватил его за руку и рванул к себе. Ваня захныкал, но Андрею было все равно. Пусть хоть охрипнет!
– Мы едем на рыбалку, – громко сказал Куров, наклонившись к ребенку. – Мне плевать, что ты думаешь по этому поводу. В этом доме командовать буду я. Или мать. Но никак не ты! Ясно?
Ваня яростно замотал головой и начал вырываться. Но куда там! Разве справиться с крепким мужчиной восьмилетнему слабаку. Андрей отвесил Ване подзатыльник и волоком потащил к дверям. Ваня схватился за спинку кровати. Рывок – и пальцы мальчика разжались сами собой. Ваня пробовал удержаться за косяк двери, за саму дверь... Андрей словно и не замечал сопротивление ребенка. Он выволок сына на кухню, перехватил удочки и, обернувшись, кивнул Гале. Мол, все будет в порядке, нечего волноваться по пустякам.
Галя плакала, как маленькая девочка. Вытирала слезы рукавом, шмыгая носом, по-детски всхлипывала. На мгновение Андрей остановился в поисках слов утешения. Но в голове вертелась не слишком подходящая фраза: «Не убивайся ты так по этому сопляку». Надо бы улыбнуться и сказать какую-нибудь глупость в стиле сериалов. И пока Андрей придумывал, что сказать, Ваня, почувствовав слабость, попытался рвануть к матери. Но Куров держал мальчика мертвой хваткой. Ваня в отчаянии крикнул:
– Мама, мамочка, пусть он меня отпустит!
– Андрюшенька, – эхом отозвалась Галя, – отпусти его!
Вот и утешай баб после этого! Больше ни одна от него ласкового слова не дождется! Андрей хлестнул жену злым взглядом и молча направился к выходу, крепче сжав пальцы вокруг Ваниного запястья. Галя бежала следом.
На крыльце Куров перевел дух. Все, мальчишка с ним. Теперь осталось взять машину – и вперед!
Но не тут-то было. Стоило Андрею сойти со ступеней, как Ваня вдруг набрал полную грудь воздуха и завизжал. От неожиданности Андрей чуть не выпустил ребенка. Ваня вопил так, что закладывало уши. Но надолго его не хватило. Как только он замолчал, Андрей повысил голос и сказал, чтобы было слышно всем сплетникам с улицы:
– Ой, помогите, люди добрые! Папка сына на рыбалку везет. От мамкиной юбки оторвал. Давай, кричи громче. Может, соседи прибегут...
Ваня замолчал, поняв, что его хитрость не удалась. Андрей обернулся, махнул Гале удочками и добавил нормальным голосом:
– Не убивайся ты так по этому сопляку.
Галя вытерла слезы и кивнула.
– Следи, чтобы у Вани ноги были сухие. Там запасные носки есть. Проверяй его ноги почаще.
Андрей усмехнулся и пошел к калитке. Вот еще! Будет он носки этого щенка щупать! Больно надо! Хочет жить – пусть сам привыкает о себе заботиться!
Ваня послушно плелся рядом. То ли держал наготове последний трюк, то ли правда понял, что никуда ему не деться от рыбалки с отцом. А может, просто устал. Но когда Андрей открыл калитку и вытолкнул Ваню на улицу, мальчик неожиданно замер, повернул голову и посмотрел на мать. Андрей, на мгновение перехвативший взгляд мальчика, содрогнулся. Это был усталый, тоскливый взгляд обреченного на смерть человека. Взрослого человека.
Андрей дернул мальчика за локоть и быстро зашагал по улице.
Глава третья
Наверное, дорога была бы короче, если б Андрею не приходилось держать мальчика железной хваткой за руку. Чем дальше, тем больше собственный сын напоминал Курову дикого зверька. Не волчонка, нет. Волчата, даже самые мелкие, умеют постоять за себя, рычат друг на друга, но слово вожака для них закон. И против волчицы не попрут. Кто их тогда кормить будет? Понимают, как мир устроен, по каким законам. А Ваня – ни то ни се. Если и волчонок, то какой-нибудь уродец, калека... Андрей вдруг перевел взгляд на сына. Тот снова шел, подгибая колени, цепляясь ногой за ногу, словно ленился шагать прямо и ровно, как все люди. Прикидывается больным, чтобы пожалели? Или назло?
– А быстрее ты идти можешь? – спросил Андрей и дернул Ваню за руку.
Ваня и не подумал повернуться к отцу. Шел, опустив голову вниз, словно и не слышал вопроса. Может, он еще и глухой? Тем лучше для него – меньше мучиться будет.
Но рано или поздно заканчивается всякая дорога. На обочинах появились заросли тополей, а за ними припряталась небольшая деревенька, отличающаяся от города разве что размерами улиц. Потому что все остальное было абсолютно таким, как в городе: улицы с озерами луж, щербатые заборы и дома с мутными глазами немытых стекол. Андрей остановился на входе в деревню. Давно он здесь не был, ох давно! Впрочем, в отличие от Гали, здесь был человек, который его ждал. Андрей увидел нужный ему дом и заторопился к нему, не обращая внимания на лужи. Подумаешь, лужи! Можно и перепрыгнуть. А если у кого-то ноги не из того места растут, то это не его проблемы. А если кто-то ноги промочит, то пусть привыкает, что заботиться о себе нужно самому. Вел бы себя как человек, никто бы его и не подумал за руку за собой тащить. Впрочем, Ваня не жаловался, хотя по хлюпающим шагам Куров понял, что мальчик все-таки захлебнул ботинками воды.
Андрей подошел к дому. К счастью, дед в самом деле ждал гостя. Сухонький старичок сидел на скамейке возле крыльца, курил, по старой привычке пряча сигарету в кулак, и улыбался чему-то своему. Радуется, с раздражением подумал Куров. Хотя... чего тут раздражаться? Кто же в наше время деньгам не радуется?.. Только сын миллионера разве что, да и то не факт.
– Утро доброе, – Андрей тоже изобразил улыбку.
– И тебе, Куров, и тебе... сынок, – покивал головой дед, безмятежно жмурясь на выглянувшее из-за туч солнце. Ни дать ни взять – настоящий кот. Старый, потрепанный жизнью и собратьями-котами, но все еще живой и весьма даже когтистый и зубастый... при случае. – Солнышко, смотрите, выглянуло. Весна! Хорошо! Люблю!
– Времени у нас маловато... на солнышко смотреть, – прокашлявшись, сухо сказал Андрей. Слушать песни деда о солнышке и мае хотелось меньше всего. – Машину дашь?
– А что мне за это будет? – осклабился дед.
– Что будет, что будет! Спасибо скажу, – фыркнул Андрей.
– Спасибо не пойдет, – дед покачал головой, все так же жмурясь. – Со спасибом в магазин не сходишь, хлеба не купишь, табака не накрутишь, сыт не будешь...
– Дед, – не выдержал Андрей, – я что, похож на дурака? Принес я тебе деньги, принес.
– Раз принес, так давай, чего им карманы пролеживать?
Куров отпустил Ваню и быстро сбросил с плеч дорожный мешок. Впрочем, Ваня, на его счастье, остался стоять на месте, так же тупо глядя в землю. Андрей вынул приготовленные деньги, подержал мгновение в руках и отдал старику. Жалко, конечно, но что поделать? Триста долларов нынче за машину даже в таком захолустье – копейки.
Старик опустил деньги в карман древнего черного пиджака и только после этого медленно поднялся со скамейки. Так же неторопливо направился к кирпичному сарайчику у ворот.
– Пошли! – Андрей дернул сына за рукав. – И не вздумай отставать, хуже будет.
Мальчик послушно ковылял рядом с Андреем, не проявляя к происходящему никакого интереса. Дед неторопливо открыл сарайчик и щелкнул выключателем.
– Ну что, хороша лошадка?
Куров пожал плечами. «Жигули» – они и в Африке «Жигули». Хоть девятой модели, хоть сто девятой – все равно на джип «чероки» не похожи.
– Машина как машина, – проворчал Андрей. – Главное, чтобы ездила.
– Обижаешь, хозяин, – мирно улыбнулся старик и выудил из кармана связку ключей с черным брелоком сигнализации. Андрей поймал ключи, взвесил на ладони и выжидающе посмотрел на старика. – Документы в бардачке, – осклабился дед, – не веришь, можешь проверить.
– Доверяй, но проверяй, – пробормотал Андрей и вытащил из бардачка прозрачную папку с бумагами.
Ну что тут у нас? Ага, права, техпаспорт, доверенность, страховка. Что ж, все в порядке, но береженого, как говорится, бог бережет. Теперь главное со временем не прогадать.
Куров открыл заднюю дверь машины и оглянулся на сына.
– Садись, Ваня.
Все с тем же отсутствующим видом мальчик забрался внутрь, уселся на сиденье и уставился прямо перед собой. Ни дать ни взять – настоящий зомби. Ну и пусть! Такого урода по крайней мере не жалко!
Андрей сел за руль, повернул ключ зажигания. Машина завелась с пол-оборота и так же легко тронулась с места. И в самом деле – хороша лошадка!
Куров тихо рассмеялся, радуясь давно забытому ощущению, и вывел машину из гаража. Притормозил у открытых ворот, мимолетно удивившись, что их успели открыть, и помахал старику.
– Твоя взяла, дед. Отличная лошадка.
– Плохого не держим, – серьезно ответил старик. – Счастливо вам... и тебе, пацан, тоже...
Ваня едва заметно кивнул в ответ, но Куров этого не видел.
Машина неторопливо катила по деревенской улице, но как только повернули на шоссе, Куров нажал на газ. Хватит тормозить! Время не ждет!
Первые десять минут Андрей просто наслаждался быстрой ездой, ощущением власти над стальной лошадью. Но потом первая радость улеглась, и Андрею захотелось чего-то еще. Может быть, музыки? Увы, магнитола не работала. Для верности Андрей пару раз потыкал пальцами в черные кнопочки на панели, но безрезультатно. Ни новостей, ни музыки, ни хотя бы хрипов в динамиках. Лампочки – и те ни разу не мигнули. Куров попробовал сосредоточиться на дороге, но глухая тишина давила на нервы. Куров оглянулся на сына и, натужно улыбнувшись, спросил:
– А быстрее ты идти можешь? – спросил Андрей и дернул Ваню за руку.
Ваня и не подумал повернуться к отцу. Шел, опустив голову вниз, словно и не слышал вопроса. Может, он еще и глухой? Тем лучше для него – меньше мучиться будет.
Но рано или поздно заканчивается всякая дорога. На обочинах появились заросли тополей, а за ними припряталась небольшая деревенька, отличающаяся от города разве что размерами улиц. Потому что все остальное было абсолютно таким, как в городе: улицы с озерами луж, щербатые заборы и дома с мутными глазами немытых стекол. Андрей остановился на входе в деревню. Давно он здесь не был, ох давно! Впрочем, в отличие от Гали, здесь был человек, который его ждал. Андрей увидел нужный ему дом и заторопился к нему, не обращая внимания на лужи. Подумаешь, лужи! Можно и перепрыгнуть. А если у кого-то ноги не из того места растут, то это не его проблемы. А если кто-то ноги промочит, то пусть привыкает, что заботиться о себе нужно самому. Вел бы себя как человек, никто бы его и не подумал за руку за собой тащить. Впрочем, Ваня не жаловался, хотя по хлюпающим шагам Куров понял, что мальчик все-таки захлебнул ботинками воды.
Андрей подошел к дому. К счастью, дед в самом деле ждал гостя. Сухонький старичок сидел на скамейке возле крыльца, курил, по старой привычке пряча сигарету в кулак, и улыбался чему-то своему. Радуется, с раздражением подумал Куров. Хотя... чего тут раздражаться? Кто же в наше время деньгам не радуется?.. Только сын миллионера разве что, да и то не факт.
– Утро доброе, – Андрей тоже изобразил улыбку.
– И тебе, Куров, и тебе... сынок, – покивал головой дед, безмятежно жмурясь на выглянувшее из-за туч солнце. Ни дать ни взять – настоящий кот. Старый, потрепанный жизнью и собратьями-котами, но все еще живой и весьма даже когтистый и зубастый... при случае. – Солнышко, смотрите, выглянуло. Весна! Хорошо! Люблю!
– Времени у нас маловато... на солнышко смотреть, – прокашлявшись, сухо сказал Андрей. Слушать песни деда о солнышке и мае хотелось меньше всего. – Машину дашь?
– А что мне за это будет? – осклабился дед.
– Что будет, что будет! Спасибо скажу, – фыркнул Андрей.
– Спасибо не пойдет, – дед покачал головой, все так же жмурясь. – Со спасибом в магазин не сходишь, хлеба не купишь, табака не накрутишь, сыт не будешь...
– Дед, – не выдержал Андрей, – я что, похож на дурака? Принес я тебе деньги, принес.
– Раз принес, так давай, чего им карманы пролеживать?
Куров отпустил Ваню и быстро сбросил с плеч дорожный мешок. Впрочем, Ваня, на его счастье, остался стоять на месте, так же тупо глядя в землю. Андрей вынул приготовленные деньги, подержал мгновение в руках и отдал старику. Жалко, конечно, но что поделать? Триста долларов нынче за машину даже в таком захолустье – копейки.
Старик опустил деньги в карман древнего черного пиджака и только после этого медленно поднялся со скамейки. Так же неторопливо направился к кирпичному сарайчику у ворот.
– Пошли! – Андрей дернул сына за рукав. – И не вздумай отставать, хуже будет.
Мальчик послушно ковылял рядом с Андреем, не проявляя к происходящему никакого интереса. Дед неторопливо открыл сарайчик и щелкнул выключателем.
– Ну что, хороша лошадка?
Куров пожал плечами. «Жигули» – они и в Африке «Жигули». Хоть девятой модели, хоть сто девятой – все равно на джип «чероки» не похожи.
– Машина как машина, – проворчал Андрей. – Главное, чтобы ездила.
– Обижаешь, хозяин, – мирно улыбнулся старик и выудил из кармана связку ключей с черным брелоком сигнализации. Андрей поймал ключи, взвесил на ладони и выжидающе посмотрел на старика. – Документы в бардачке, – осклабился дед, – не веришь, можешь проверить.
– Доверяй, но проверяй, – пробормотал Андрей и вытащил из бардачка прозрачную папку с бумагами.
Ну что тут у нас? Ага, права, техпаспорт, доверенность, страховка. Что ж, все в порядке, но береженого, как говорится, бог бережет. Теперь главное со временем не прогадать.
Куров открыл заднюю дверь машины и оглянулся на сына.
– Садись, Ваня.
Все с тем же отсутствующим видом мальчик забрался внутрь, уселся на сиденье и уставился прямо перед собой. Ни дать ни взять – настоящий зомби. Ну и пусть! Такого урода по крайней мере не жалко!
Андрей сел за руль, повернул ключ зажигания. Машина завелась с пол-оборота и так же легко тронулась с места. И в самом деле – хороша лошадка!
Куров тихо рассмеялся, радуясь давно забытому ощущению, и вывел машину из гаража. Притормозил у открытых ворот, мимолетно удивившись, что их успели открыть, и помахал старику.
– Твоя взяла, дед. Отличная лошадка.
– Плохого не держим, – серьезно ответил старик. – Счастливо вам... и тебе, пацан, тоже...
Ваня едва заметно кивнул в ответ, но Куров этого не видел.
Машина неторопливо катила по деревенской улице, но как только повернули на шоссе, Куров нажал на газ. Хватит тормозить! Время не ждет!
Первые десять минут Андрей просто наслаждался быстрой ездой, ощущением власти над стальной лошадью. Но потом первая радость улеглась, и Андрею захотелось чего-то еще. Может быть, музыки? Увы, магнитола не работала. Для верности Андрей пару раз потыкал пальцами в черные кнопочки на панели, но безрезультатно. Ни новостей, ни музыки, ни хотя бы хрипов в динамиках. Лампочки – и те ни разу не мигнули. Куров попробовал сосредоточиться на дороге, но глухая тишина давила на нервы. Куров оглянулся на сына и, натужно улыбнувшись, спросил: