Илвайри Альмира. Планета Грааль

   -- Только учти, что с флагом телепортироваться нельзя. И еще учти, что если в твой маячок попадут во время телепортации, то ты -- фраг. А некоторые умельцы будут зарабатывать фраги бросая свой маячок в тебя и телепортируясь на твое место, ты это тоже имей в виду.
   Он продолжал просвещать ее относительно особенностей CTF-игры, пока она доедала омлет. Под конец он сказал:
   -- А теперь самое главное. Запомни: мы -- команда. В команде есть лидер. В нашей команде лидер -- я. Если я отдаю приказ, значит, он должен выполняться, а не выноситься на голосование. Здесь не место вашей терранской демократии.
   -- Я поняла.
   -- Раз поняла, иди спать. Завтра подниму рано. Да, и еще. Перестань обращаться ко мне на "Вы". Мы не на заседании бизнес-клуба.
   -- Хорошо. -- Девушка поднялась и направилась в свою комнату. У самой двери Арисс ее окликнул:
   -- Эй! Ты не хочешь пожелать мне доброй ночи?
   Она все поняла. Остановилась, поджидая, пока он подойдет. Девочка сечет ситуацию. С нее определенно будет толк... Арисс обнял ее со спины, привлек к себе. Провел рукой по ее плечу, залезая под блузку. Кей не сопротивлялась, но он почувствовал, как она напряглась.
   -- Расслабься, девочка, -- тихонько проговорил он, лаская ее плечи и грудь. Она напряглась еще сильнее. Того гляди, сейчас ухватит за руку и бросит через себя. Или применит какой-нибудь еще приемчик из своего необозримого арсенала. Ну ничего, так даже интереснее... Но девушка оставалась тихой и покорной, готовой отдаться без сопротивления. Арисс чувствовал, как желание поднимается, пульсирует в теле горячей волной. У него давно не было женщины. А девчонка чертовски хороша. Ну а если опыта в этом деле у нее нет -- так это недолго исправить.
   Перед внутренним взором снова встала картина с Чашей и Хранителями. Хранительница Кей улыбалась ему мягко и чуть с озорством. Он представил себя там делающим с ней такое. И почувствовал, как что-то жжет, мучительно жжет, словно впившийся в грудь зеленый луч фрагорезки. Арисс редко испытывал такое чувство, как стыд... Он отпустил девушку, легонько подтолкнул в спину:
   -- Не бойся, не буду я тебя насиловать... Иди спи. Доброй ночи, Кей.
   Ответом ему был освобожденный вздох:
   -- Доброй ночи, Арисс. И... спасибо тебе за все.
   Она удалилась, тихонько прикрыв за собою дверь. Арисс прошел в спальню, сел на кровать. Каким гнусным хохотом разразился бы мужской состав Лиги, узнав, что Страж, непобедимый Страж не сумел справиться с приглянувшейся ему девчонкой! Ну и плевать. В своей личной жизни Арисс будет поступать так, как сочтет нужным. Он не имеет права быть грубым самцом. С ней -- не имеет. Иначе больше не придет к нему видение с Золотой Чашей и Хранительница Кей не улыбнется ему своей обворожительной улыбкой. А этим кабанам из Лиги не понять таких вещей. Никогда не понять.
   Утром, зайдя в комнату Кей, Арисс обнаружил аккуратно застеленную постель. Девушка тренировалась на балконе -- он увидел ее через стекло. Она была в черной майке и тонких облегающих брюках. Фигурка у нее просто класс, отметил про себя Арисс. Мускулатура рельефная, но гармоничная, не переразвитая. Такое дается не дешевой ускоренной подготовкой, предлагаемой Лиандри, не пищевыми добавками сомнительного свойства, а только годами занятий при индивидуально подобранном режиме. Значит, у нее была возможность заниматься собой. В нем снова шевельнулось желание. Эх, надо было вчера проявить чуть больше настойчивости...
   Арисс присмотрелся внимательнее к упражнениям терранской девушки. Кей словно бы танцевала, но это был не танец, а боевая техника. Он вышел на балкон:
   -- Как называется это? То, что ты сейчас делаешь?
   -- Айкидо, -- ответила Кей, остановившись. -- Древнее терранское боевое искусство.
   -- Чтобы мочить таких кабанов, как я?
   -- Чтобы мочить таких, как тот, с лысым черепом. Особенно если лезут сами. Арисс, когда нам на арену?
   -- Через три часа. -- Посмотрев на нее, полуСкаарж добавил: -Разминайся, но не переусердствуй. На арене тебе придется выложиться по полной программе.
   Арисс провел для себя весь утренний комплекс -- интенсивную разминку на тренажерах, гидромассаж, медитацию. К нему быстро возвращался тонус. Он снова превращался в боевую машину -- стремительную, сокрушающую, беспощадную. Позавтракав в компании Кей, Арисс переоделся в униформу "Игл Клоу", проверил свой риппер и поднялся в ангар, чтобы вывести аэромобиль.
   Новенький серебристый "Бликсем" последней модели с кучей технических ухищрений был его гордостью. И стоил, кстати, немало. А Кей хоть бы издала восхищенный вздох. Как будто бы летать на шикарных аэромобилях для нее -обычное дело. Впрочем, кто знает, может, так оно и есть -- вернее, было до того, как она влетела в какие-то свои проблемы. И опять она сидит рядом и молчит. С девицами из Пентхауса вечная проблема -- как их заткнуть. С ней же проблема -- как вытянуть из нее хоть слово.
   -- Ты так и собираешься всю дорогу молчать? -- поинтересовался Арисс, придерживая рукой штурвал. Кей неохотно отвлеклась от своих мыслей:
   -- Нет... Я как раз хотела спросить, с кем мы будем тренироваться.
   -- С фантомами "Роу Стил".
   -- Не с настоящими игроками? -- спросила Кей. Арисс пожал плечами:
   -- Чем тебя не устраивают фантомы?
   -- Они тупые.
   -- Ну не скажи, -- возразил полуСкаарж. -- Может, в "мясе" они и тупые. А в CTF я видел, как они тебя надрали на Лавовом Гиганте. Между прочим, искусственный интеллект фантомов постоянно корректируется. Компьютер собирает данные о действиях игрока на арене, анализирует и вписывает в ИИ фантома. Игрок учится, и его фантом учится. Поняла?
   -- Да, -- кивнула Кей. -- А у меня тоже есть фантом?
   -- Есть, куда же он денется. Только слабенький пока. Разве что Баэталу помастурбировать от досады... Кстати, ты можешь просматривать логи, кто и когда вызывал твоего фантома. Можно узнать немало интересного.
   Он надавил на штурвал, посылая аэромобиль на снижение. Кей, помолчав, спросила:
   -- Арисс, а ты не пробовал сразиться с собственным фантомом?
   ПолуСкаарж отозвался:
   -- Вообще-то это считается плохой приметой -- драться с самим собой. Но мы иногда так делали. Вызывали своих фантомов и играли против них. Хороший способ выявить свои слабые места.
   Через полчаса они уже стояли перед Синей Базой. База представляла из себя высокую трехъярусную башню на астероиде. На другом конце астероида возвышалась такая же башня, но оформленная красным. Астероид прорезала сквозная щель, по ее сторонам были проложены дорожки. Сойдешь с дорожки -унесет в открытый космос. Не самый приятный уход в аватар...
   Подошли остальные члены команды. Берсеркер первым делом поинтересовался:
   -- Ну что, провел инструктаж?
   -- Провел, -- хмуро кивнул Арисс, не желая развивать эту тему. -Значит, так. Кей стоит на обороне внизу, Стрелок снайперит сверху, мы втроем носим флаги. -- Он легонько толкнул в плечо девушку, засмотревшуюся на звездное небо: -- Кей, не считай краггов, их все равно тут нет. Твое место -- в башне, поняла?
   -- Поняла.
   -- Не подпускай никого к флагу. Если позволишь вынести флаг -- порежу на фраги. Все, начали.
   Играли в мягком режиме -- болевых эффектов по минимуму, никаких трупов и клочьев разлетающегося мяса. При попадании репликатор просто стирал игрока и выбрасывал в новый аватар возле базы. Противниками были фантомы "Роу Стил" -- довольно сыгранная команда, но не самая сильная в Лиге.
   Арисс продвигался к Красной Башне своим излюбленным способом -- бросая транслокатор и телепортируясь на бегу. Следом за ним шли Берсеркер и Ронин. Стрелок поддерживал их огнем с базы.
   -- Страж, красные прорвались на базу! -- услышал Арисс в наушниках голос Стрелка. -- Поддержать Кей?
   -- Сиди наверху! -- распорядился он. -- Пусть девчонка работает сама.
   Они ворвались в Красную Башню, смели попавшихся на пути фантомов в красной униформе. Арисс схватил Красный флаг. Спросил в микрофон:
   -- Кей, держишься?
   -- Их слишком много! -- донесся голос девушки, еле слышный сквозь грохот выстрелов. Арисс крикнул в микрофон:
   -- Встань наверху и бей их из ракетомета!
   -- Где наверху? -- спросила Кей. Арисс прокричал:
   -- Там мостик, у тебя над головой! Брось туда маячок и телепортируйся! Слышишь?
   Ответа не последовало. Похоже, девчонку уже отправили в аватар. И флаг, естественно, унесли. Арисс выскочил из Красной башни и помчался к своей базе. Ну конечно! Вот он топает, родимый -- фантом Аркона с синим флагом за спиной. А следом бежит Кей, неумело бросая перед собой транслокатор.
   -- Берсеркер, на перехват! -- распорядился Арисс. Берсеркер, пробежав по узкому мостику над проломом, снял красного фантома из шок-райфла. Коснулся флага, вернув его на базу, и побежал к Красной Башне, отвлекая внимание фантомов от Арисса.
   -- Кей, я тебе говорил -- сидеть внутри! -- прорычал Арисс в микрофон. Кей повернула назад. Бросила маячок мимо дорожки -- и ушла в новый аватар. ПолуСкаарж выругался, благо девчонка все равно пока не слышит.
   -- Если у тебя такой способ побыстрее вернуться к Башне, то это плохой способ, -- выговорил он ей, когда Кей появилась возле башни. -- Это на тренировке нас восстанавливают со стопроцентной вероятностью. В Игре такого не будет.
   -- Я нечаянно, -- виноватым голосом отозвалась девушка. Арисс хмыкнул:
   -- За нечаянно, знаешь ли, можно расплатиться жизнью.
   Она все-таки училась. Медленно, но училась. Не позволяя себе расплакаться от досады. А наверное, хотелось. И у нее начинало получаться. Она уже довольно уверенно держала оборону, стоя на карнизе над флагом и сметая ракетными залпами фантомов из красной команды. Молодец девочка... Арисс распорядился в переговорник:
   -- Ронин, оставайся возле базы. Кей, идем со мной. Будешь учиться брать флаг.
   Кей шла с транслокатором -- неровно, рывками. Арисс снизил темп, чтобы идти рядом с ней. На подходе к Красной Башне он лезвием из своего риппера снес голову зазевавшемуся фантому и запустил веер ракет внутрь базы противника:
   -- Все, там чисто. Иди бери флаг.
   Кей вынесла Красный флаг, и на нее тут же началась охота. Арисс прикрывал ее огнем из риппера и ракетомета, сверху их поддерживал Стрелок. Но Кей не повезло -- в нее попал только что вышедший из аватара снайпер с Красной башни. Арисс не стал подхватывать брошенный красный флаг. Пусть Кей сходит сама во второй раз. И в третий. И в десятый. Пока у нее не получится.
   -- Кей, не хнычь, -- сказал он в переговорник, когда репликатор восстановил девушку у базы. -- Сейчас пойдем еще раз.
   -- Я не хнычу, -- ответил голос девушки.
   -- Почему тогда шмыгаешь?
   -- Это шумы, у меня что-то с переговорником.
   "Врешь ведь" -- подумал Арисс, но ничего говорить не стал. Ему все больше нравилась эта девочка с гордым и упрямым характером. Она сможет играть в его команде. Он начинал верить в нее.
   С четвертой попытки Кей донесла флаг до базы. Добежала до цоколя, где стоял Синий флаг, и упала без сил на каменный пол. Арисс приподнял ее за плечи. Не случилось бы с ней что-нибудь. Замены уже не найти... Кей открыла глаза, попыталась встать:
   -- Я в порядке... Мы пойдем еще за флагом?
   -- Игра окончена. -- Арисс помог ей подняться: -- У нас пять флагов. Ты хорошо играла, Кей.
   Глаза терранской девушки просияли. Она действительно хорошо играет, подумал Арисс. По человеческим меркам хорошо. Но до Скааржа-гибрида все-таки не дотягивает. И никогда не дотянет. Если только не начнет заменять живую плоть кибернетическими частями. Но это ей и не нужно. Ведь он все равно предпочтет ее любому придурку с электронными потрохами и непомерным гонором. Потому что она понимает главное -- правила командной игры.
   Перед уходом Кей попросилась посмотреть на арену с вершины Синей башни. Арисс пошел с ней. Теперь они стояли, глядя, как огромные шары двух планет медленно вращаются вокруг жемчужно светящейся туманности. Арена была далеко внизу и казалась отсюда маленькой, величиной с ладонь. Кей вдруг спросила:
   -- Арисс, ты никогда не задумывался, как работает репликатор? Почему нас убивают, а мы оживаем снова, с прежним телом, с прежними мыслями и чувствами?
   "Однако же не только у меня случаются философские настроения после Игры" -- усмехнулся про себя Арисс и ответил:
   -- Есть такая теория, что репликатор работает по принципу темпорального возврата. Типа, на арене мы вступаем в другой поток времени, не непрерывный, а дискретный. Наше пребывание здесь -- это цепочка состояний. После смерти репликатор просто отправляет нас в предыдущее состояние. А мысли, они вневременны... впрочем, может быть, все это фигня. -- Он помолчал. -- Я не уверен, что камрады в исследовательских центрах Лиандри сами представляют, как устроен репликатор. Просто используют подарок чужой цивилизации. Закладывают только нестопроцентный выход в аватар на время Игры, и все.
   -- Понятно... -- проговорила Кей. -- Что это? -- Она опустилась на колени, разглядывая выбитую на камне надпись. -- "Лютор"...
   -- Игрок из "Громобоя", -- пояснил Арисс. -- Погиб здесь год назад. Был убит своей любовницей, они играли в разных командах.
   Кей осторожно спросила:
   -- А где погиб ваш пятый?
   -- На Лавовом Гиганте, -- ответил полуСкаарж. -- Шел с флагом, и по нему шарахнули из ридимера. В аватар потом так и не вышел, а это значит -все, кранты.
   Девушка подняла на него глаза:
   -- Вам его не хватает?
   Арисс помолчал.
   -- Гладиатор был отличным бойцом. Воин-универсал, такие встречаются редко. Одинаково хорошо работал и на штурме, и на обороне. Ему пророчили блестящую карьеру. Предлагали переходить в более престижную дуэльную категорию, но он отказался. Предпочел остаться с нами... Настоящий боевой товарищ.
   Кей вздохнула:
   -- Мне, конечно, его не заменить...
   Арисс положил ей руку на плечо:
   -- Не требуй от себя невозможного. Делай то, что в твоих силах, этого достаточно. -- Он легонько подтолкнул ее к телепорту: -- Хватит любоваться на арену, она еще успеет тебе надоесть. Пойдем отдыхать.
   [Следующая][Содержание]
   Глава 2. Турнир.
   2. Турнир
   В "Фантоме" было немноголюдно -- народ готовился к Играм, штудировал карты, анализировал данные противников. "Игл Клоу" на сегодня отыгрались, и отыгрались неплохо, поэтому имели право расслабиться. Что они и делали, оккупировав высокие сиденья возле стойки.
   Берсеркер и Ронин потягивали пиво. Перед Кей стоял бокал апельсинового сока. Стрелок, облокотившись о стойку, рассказывал Аиде подробности сегодняшней Игры. Аида слушала, протирая бокалы. На ней сегодня был короткий топ, открывавший живот с татуировкой в виде изогнувшейся змеи. Другим достоинством ее одежды являлся вырез на груди, позволявший любопытному мужскому взгляду проникнуть значительно глубже обычного. Стрелок, естественно, не забывал туда посматривать, но судя по реакции (вернее, отсутствию оной) со стороны Аиды, ему ничего не обломится и на этот раз. Зато на себе Арисс не раз ловил заинтересованный взгляд барменши. С чего бы это ее вдруг потянуло на таких, как он? Не иначе, легла вчера спать на полный желудок.
   В любом случае, как говорится, поезд ушел.
   Арисс расслабленно следил за рассказом Стрелка, иногда поправляя и уточняя. Сегодняшняя Игра далась нелегко всем им. Особенно Кей... Это была вторая Игра команды Арисса. Первую -- с некрисами -- они отыграли шутя, надрав белоглазых всухую и на синем, и на красном поле. Некрисы вообще что-то скисали в этом сезоне. Похоже, их вышибут из Высшей Лиги. А на их место, скорее всего, поднимется их же женская команда, перевшая со страшной силой вверх в Первой Лиге.
   А с "Роу Стил" было как-то тяжеловато на этот раз. То ли потому, что арена была тесная -- "Ноябрь", бывшая военно-морская база, которую Арисс не любил. То ли потому, что им все-таки не хватало Гладиатора... Но Кей тоже держалась молодцом, хотя Ариссу приходилось то и дело посылать ей на помощь Берсеркера. В конце концов Берсеркер просто стал оставлять свой маячок в укромном месте возле флага, чтобы в случае необходимости вовремя подоспеть.
   Они выиграли со счетом пять-два на синем поле и пять-три на красном...
   Берсеркер, наклонившись, что-то сказал Кей, она чуть придвинулась к нему. Арисс замечал, что она старается держаться поближе к Кору, словно ища защиты у старого вояки. От кого? От него, Арисса?.. Он взял в свою руку ее маленькую теплую ладошку. Девушка повернулась к нему, взглядом извиняясь за невнимание. Арисс погладил ее ладонь. Почему-то Кей беспокоила его.
   Казалось бы, для беспокойства нет причины. Кей полностью принадлежит ему. Она стала его любовницей на следующий же день. Она начала это сама -просто подошла и заглянула в глаза так, что Арисс все понял. И отказываться, естественно, не стал. Но почему она это сделала? Пожалела, что ли? Поняла, что мужику, пусть даже и с исковерканными генами, маяться возле красивой женщины -- хуже, чем фрагорезкой по яйцам? У него было ощущение, что и в жизни Кей такая же, как на арене. Она никогда не показывала слабости. Она не выдавала боли и тогда, когда он лишал ее девственности на ковре в гостиной, хотя, к его чести, он сделал это аккуратно. Она упорно шла к своей цели -или что-то ее вело...
   Арисс чаще и чаще задавался вопросом -- а кто он для нее? Несмотря на то, что временами он был готов рычать от досады, наблюдая ее работу на арене, она оставалась для него Хранительницей Чаши из волшебного сна. Единственной. Незаменимой. А он? Мог ли на его месте оказаться Аркон из "Роу Стил"? Или Горн из "Темной Фаланги"? А почему, собственно, его так волнует этот вопрос? В конце концов, она живет с ним, не отказывает в любви и не требует за это денег. И не мешает, в отличие от шумных и визгливых девиц из Лиандри Пентхаус. Уходит в свою комнату и читает или рисует на холодисплее, не нарушая привычной ему тишины. И чего еще он от нее хочет?..
   -- Я сейчас, -- проговорила Кей, удаляясь по неотложным делам. Арисс посмотрел ей вслед. Она потрясающе смотрится в униформе "Игл Клоу". И синий цвет ей идет гораздо больше, чем любимый ею черный.
   -- Арисс! -- позвала Аида. Голос у нее был грудной, бархатистый. Таким голосом подзывают мужчину, которого мучительно и страстно хотят. Ах, почему это не случилось три недели назад?.. -- Вчера заходил Дэд Биггс. Он говорит, что в Нейровижн отмечают повышенный зрительский интерес к вашей команде, благодаря вашему новому игроку, -- Аида небрежно кивнула в сторону, куда ушла Кей. -- По мнению Дэдди, если дела так пойдут и дальше, вам вполне светит стать фаворитами сезона. А девчонка явно намерена сделать на вас карьеру.
   -- Не обижай нашу Кей, -- вступился Берсеркер. -- Она молодец. Попробовала бы ты сама постоять вместо нее у флага, когда "красные" прут со всех сторон.
   -- Я говорю о том, что вижу сама, -- сказала Аида, -- а я вижу, что ваша новенькая непроста. Я бы на вашем месте держала с ней ухо востро. Особенно я посоветовала бы это тебе, Арисс.
   -- А я посоветовал бы тебе не лезть не в свои дела, -- раздраженно ответил полуСкаарж. -- Мои отношения с Кей -- мое личное дело, и вмешиваться в них я не позволю ни тебе, ни Дэду, ни самому Джерлу Лиандри. Ясно?
   -- Ясно, -- вздохнула Аида. -- Ребята, вы что-нибудь будете? Арисс, еще тоник?
   -- Нет, спасибо. Кей, ты будешь что-нибудь? -- спросил Арисс, когда девушка вернулась. Она отрицательно покачала головой.
   -- Ну тогда пойдем погуляем, -- предложил он.
   -- Пойдем, -- охотно согласилась Кей. Арисс обнял ее за талию, уводя. На прощание девушка махнула рукой Берсеркеру, Ронину и Стрелку: -- Пока! До завтра!
   -- Счастливо! -- отозвались Скааржи. Аида ничего не сказала, но Арисс почувствовал ее неприязненный взгляд, нацеленный в спину его спутницы.
   Оставив "Бликсем" на стоянке двадцатого этажа (движение в центре было ограничено), Арисс и Кей поднялись на террасу и сели в открытую гондолу. Мягко стартовав, гондола понесла их в самое сердце Даунтауна. Кей держалась за перила и смотрела по сторонам. Ветер шевелил ее коротко остриженные волосы.
   Она специально переоделась для этой прогулки. Теперь на ней были черно-серебристая майка, соблазнительно открывающая левое плечо, и короткая черная юбка. Левое запястье девушки охватывал массивный браслет, больше похожий на фрагмент брони -- писк моды этого сезона. Подкрашенная прядка волос в ее челке переливалась металлическими оттенками, на щеке поблескивала наклеенная звездочка. В этом наряде Кей выглядела обычной городской девчонкой -- на первый взгляд. Она все равно оставалась не такой, как все, как ни старалась скрыть свою непохожесть. Зачем она это делала, Арисс не знал.
   И он не понимал, чего он от нее добивается.
   Он задерживался с ней на арене после тренировок, заставляя ее лишний раз погонять фантомов, полазить по тайникам, поэкспериментировать с оружием и транслокатором. Он учил ее тонкостям работы с шок-райфлом -- как добиваться большей ударной силы, комбинируя обычный и альтернативный огонь. Он не обязан был этого делать. Ведь она в его команде -- затычка для пустого места. Ее взяли, чтобы получить допуск к Играм. Она отыграет этот сезон и уедет, и заниматься с ней нет никакого смысла.
   Тем не менее он зачем-то тренировал ее.
   Может, он боялся, что ее убьют? Да, наверное. И не только потому, что замены будет не найти. Однажды Арисс увидел, как Кей сбросило взрывом и она упала в "зеленку", быстро истаяв, словно кусочек льда на горячей ладони. Ему это не понравилось. Она не должна умирать так. Он не хочет, чтобы ее тело, пусть и временное, растворяло "зеленкой", дырявило осколками флэк-ядра, разносило на кровавые ошметки ворохом гранат. Он хочет уберечь ее от этих временных смертей -- чтобы уберечь от смерти настоящей, вероятность которой у нее, как и у всех бойцов, есть.
   А она молча шла к своей цели, словно ведомая незримой силой. Она преодолевала трудности турнирного пути, и Арисс знал, что с таким упорством она сможет попасть в Лигу Чемпионов, или пойти еще выше, стать бойцом Элиты, принимающим вызовы только от себе подобных. А он для нее -- лишь временный попутчик. Ну что ж, он привык, что все в его жизни является временным, приходящим и уходящим, как ночные дивы из Лиандри Пентхаус. Кей тоже уйдет из его жизни. И останется только видение о Золотой Чаше, которое будет с ним до последнего вздоха, до предсмертного хрипа, до того выстрела, что навсегда оборвет его жизнь.
   Вот только решится ли он когда-нибудь сказать об этом Кей, Арисс не знал... Он легонько тряхнул за плечо девушку, витавшую в каких-то своих мыслях:
   -- Эй! Ты где? На другом краю Галактики?
   -- Нет, чуть поближе. -- Кей обернулась к нему: -- Я засмотрелась на город... Никогда не была здесь раньше.
   -- Что, серьезно? -- удивился Арисс. -- Ни разу не была в Даунтауне?
   Она улыбнулась уголком губ, сразу же став похожей на Хранительницу Кей из его сна:
   -- Некому было сводить.
   -- Ну тогда любуйся, -- разрешил Арисс. -- Такого у вас на Терре не увидишь.
   Кей тихонько отозвалась:
   -- Это точно...
   Мимо проплывали исполинские сооружения, порожденные самыми немыслимыми причудами архитектурной фантазии. Развалины старинного храма на плоской вершине куба из металла и стекла; ажурные башни, стальными гиперболами вонзающиеся в небо; многоярусные сады и открытые галлереи. Светящиеся рекламы, движущиеся изображения на огромных экранах, голографические миражи. Прогулочные террасы, отели, бары, казино, рестораны, магазины.
   Пролетев под стеклянной аркой торгового центра, уходящего на многие ярусы вниз, гондола снова вырвалась наружу. Впереди показалось здание головного офиса Лиандри, увенчанное шпилем, над ним парила голографическая эмблема самой могущественной корпорации в Альянсе. С этим зданием по великолепию могла соперничать лишь башня Нейровижн, возвышавшаяся напротив. Гондола плавно опустилась на площадку, соединенную мостами со зданиями Лиандри и Нейровижн.
   Посреди площади возвышался монумент -- великолепно выполненная голограмма воина с флагом. Воин стоял на каких-то руинах, голова его была склонена, словно он приветствовал зрителей. Он был могуч телосложением, темноволос и смугл; его торс и ноги до колен прикрывали фрагменты брони, на предплечье был намотан грязный бинт. В длинных волосах, развевающихся на ветру, была заплетена косичка. Правой рукой воин придерживал древко изодранного в клочья красного флага, в левой сжимал энфорсер.
   Говорили, что это сам Зан Кригор до того, как превратился в киборгообразное существо, закованное в глухую броню. Ариссу было все равно, Зан это или нет. Он приходил сюда, чтобы мысленно поговорить с воином на голограмме. Он чувствовал необъяснимую связь с Флагоносцем, будто бы тот был старшим товарищем в его команде.
   Кей тоже обратила внимание на Флагоносца:
   -- Он чем-то похож на тебя, Арисс.
   -- Уж никак не лицом, -- усмехнулся полуСкаарж. Кей задумчиво уточнила:
   -- Вы похожи внутренне... Наверное, он тоже был капитаном команды. Как ты.
   -- Ну тогда извини, что неправильно понял. О, кого я вижу! -- Арисс махнул рукой. Пара, стоявшая в обнимку перед монументом, помахала в ответ и зашагала навстречу. Горн и Ивана. Значит, они тоже решили сходить к Флагоносцу... У них завтра тяжелое сражение.
   Горн и Ивана подошли. Кей старалась сохранять спокойствие, но Арисс заметил, как у нее расширились глаза. С непривычки Горн действительно производил жутковатое впечатление. Вместо глаз -- фрагменты полиметалла с красновато поблескивающими линзами. На правой щеке из-под кожи проступала металлическая поверхность. Еще две блямбы поблескивали на лбу -- какие-то сенсоры.
   Ивана ничем подобным не отличалась -- просто высокая красивая женщина с большими серыми глазами и пышными рыже-золотистыми волосами. Одета она была в короткую курточку и облегающие брюки леопардовой расцветки. Подойдя, она приветливо улыбнулась Кей.