Иствуд Натали. Девушка из высшего общества

   – Чушь собачья! Говори, ты с нами или нет?
   – Не дави на меня!
   – Черт, но я же должен знать! – Он повернул ее лицом к себе. – И нечего придумывать всякие глупые отговорки.
   – Глупые отговорки? Но ведь я же не птичка божья… Мне нужно себя содержать.
   – Это не самое главное в жизни! Одежда, деньги… все это отговорки. Кэти, я говорю о душе. Ты что, не понимаешь? Душа – это единственное, чем мы на самом деле владеем… – Он схватил ее за руку. Глаза у него заблестели. – Кэти, ты готова бросить все и пройти со мной весь путь до конца? Или ты боишься?
   Он наполнял ее словами так же, как ночью наполнял энергией. Только он не мог понять, как трудно ей решиться. Рику терять нечего. Он живет в убогом домишке. У него есть «харлей» и стереосистема. В сущности, он ничем не рискует. А она рискует всем.
   Рик взял ее лицо в ладони и погладил щеки большими пальцами. Кэтрин внезапно осознала, что для него любовь – это в первую очередь любовь к его мечте, к его делу и отказ от привычного ради неизведанного.
   – Я… мне нужно подумать, – промямлила Кэтрин. – Завтра я обдумаю все, пока ты на работе, и…
   – Я не иду на работу.
   – Почему?
   – А я уволился. Хочу посвятить себя делу полностью.
   – Ты бросил работу? – переспросила Кэтрин.
   – Еще на прошлой неделе. Теперь дело за тобой. Так ты с нами или нет?
   – Я… я не знаю.
   – Это не ответ!
   – Дай мне подумать.
   – Нет.
   – Рик, не дави на меня, пожалуйста.
   – Но мне надо знать! Прямо сейчас, – опустив руки, упрямо твердил он. – Говори, ты с нами или нет.
   Кэтрин казалось, что она старше его не на год, а лет этак на сто. Она видела преграды, о существовании которых Рик даже не подозревал, и трудности, о которых не догадывался. Весь предыдущий опыт ее жизни подсказывал: она не в силах ему помочь. И значит, надо бежать назад, в Краунз-Нест, и молить отца о прощении.
   Но Кэтрин успела полюбить Рика. И любила зажженную им в ней искру. Именно эта искра удерживала ее рядом с этим отчаянным парнем.
   Она вздохнула и, подняв глаза, чуть слышно сказала:
   – Я с вами.
 
   Через пару дней Кэтрин на «моррисе» Джоша отправилась в Краунз-Нест. Привыкшая к классным автомобилям, она и предположить не могла, что машина может вести себя столь подлым образом. Двигатель кашлял, словно астматик, а то и вовсе глох в самый неподходящий момент. У Кэтрин возникло желание повернуть назад, но, представив себе, как над ней будет издеваться Рик, она передумала. И потом, надо же взять хотя бы самые необходимые вещи.
   Рик дал ей денег на противозачаточные таблетки, что сейчас было для нее насущной, но отнюдь не единственной потребностью. Кэтрин нужны были очки для чтения и водительские права. Не говоря уже об одежде, так что откладывать поездку домой она больше не могла.
   Свернув на подъездную аллею, Кэтрин вспомнила колонку светских сплетен в «Санди миррор» с весьма игривым отчетом о том, что произошло на свадьбе, и их с Артуром фотографией из «более счастливых времен». Кэтрин, преодолев себя, позвонила отцу в офис, но его секретарша, сделав вид, что не узнала ее, сообщила, что «мистер Эшби в данный момент находится за пределами страны».
   Оставив «моррис» на стоянке и ощущая растущую тревогу, Кэтрин поднялась к парадной двери, позвонила и стала ждать, пока ей откроют. Ей хотелось, чтобы на звонок вышла миссис Эллтон, домоправительница Краунз-Неста с тех пор, как она себя помнит. Однако дверь открыла горничная Синтия, молодая девица, нанятая всего пару месяцев назад.
   – Что вам угодно? – спросила она, опустив глаза.
   Кэтрин опешила и, понимая, что Синтия человек подневольный и всего лишь выполняет указания отца, тихо сказала:
   – Я бы хотела взять кое-какие веши.
   Дверь закрылась у нее перед носом и, прежде чем Кэтрин успела осмыслить ситуацию, вновь отворилась и Синтия, поставив на крыльцо спортивную сумку, снова молча закрыла дверь. Словно во сне Кэтрин взяла сумку, вернулась в машину и в каком-то оцепенении вернулась в дом Рика. В сумке оказались очки, часы, водительское удостоверение, минимум белья и одежды и пара туфель. Ни дорогих платьев, ни ювелирных украшений там не было. Кэтрин переложила вещи в шкаф, стараясь ни о чем не думать.
   Все свободное время Кэтрин проводила в местной библиотеке, читая все, что ей удавалось найти об организации малого бизнеса. Ей хотелось почерпнуть как можно больше и преподнести свои знания Рику в знак любви. Однако очень скоро Кэтрин убедилась, что Рик с Джошем все делают вопреки правилам. У них не было ни опыта, ни денег, ни рынка сбыта. Оба не имели образования – словом, на успех рассчитывать не приходилось.
   Вечерами, когда Джош с Риком работали, Кэтрин сидела на старом диване и поглощала одну за другой книги по бизнесу. Время от времени требовалась ее помощь – подержать лампу или принести деталь, при этом Джош упорно называл ее Риком.
   Поначалу Кэтрин пыталась поправлять Джоша, но тот смотрел на нее таким отсутствующим взглядом, что она оставила дальнейшие попытки. Казалось, он не в состоянии осознать ее существование, не то, что привыкнуть к ней и запомнить, как ее зовут. Джош обитал в каком-то другом измерении.
   Денег хронически не хватало. Не имея поручителей, Рик не мог рассчитывать на кредит, и Кэтрин уже не первый раз рискнула заставить его трезво оценить ситуацию.
   – Рик, шансов раздобыть денег у тебя нет. И дело не только в отсутствии поручителей.
   – Да они просто идиоты! – возмущался тот. – У них под носом такая идея, а они не могут разобраться что к чему.
   – А может, дело в том, что, глядя на тебя, они видят патлатого байкера?
   – Кэти, избавь меня от своих идиотских нравоучений!
   Кэтрин обиделась, но спорить не стала и снова углубилась в книгу по эффективности производства. Строки расплывались перед глазами, она думала о другом, пытаясь найти оправдание грубости Рика. Наверное, он просто устал. Ей снова вспомнилось, как он выпытывал у нее, достанет ли у нее духу пройти с ним весь путь до конца. Интересно, а достанет ли у нее мужества постоять за себя или она так и будет до конца дней кивать головой в знак согласия?!
   Отложив книгу, Кэтрин собралась с духом.
   – Рик, мы живем в реальном мире. И он таков, какой есть, а не каким нам бы хотелось его видеть, – сказала она, стараясь, чтобы в голосе не было и намека на назидательность.
   Рик резко повернулся к ней.
   – Что ты хочешь этим сказать?
   – Только то, что внешний вид очень важен. Лично мне нравится, как ты выглядишь и как одеваешься. И прическа твоя нравится. Но солидные бизнесмены вряд ли захотят иметь дело с человеком с подобной внешностью.
   – А я говорю, внешний вид чушь собачья! Ни черта он не значит! Главное – качество.
   – В деловом мире внешний вид тоже кое-что значит, – тихо возразила Кэтрин.
   – Может, в компании твоего папочки и значит, а для меня нет! Кэти, я хочу добиться успеха, но душу продавать не собираюсь!
   Кэтрин молча потянулась к книге, давая понять, что тема закрыта, но Рик еще не сказал последнего слова.
   – Знаешь, Кэтрин, а ты начинаешь действовать мне на нервы. В тебе до черта снобизма. Если для тебя важны фирменные ярлыки на костюме собеседника, то мне на это наплевать! И вообще…
   – Рик, подержи-ка мне лампу, – буркнул Джош.
   Кэтрин воспользовалась случаем и, схватив книгу, молча ретировалась. К приходу Рика она решила притвориться спящей. До этого дня она спала голой, но сейчас облачилась в ночную сорочку. Она чистила зубы и вспоминала холодную сдержанность Артура и период ледяного молчания отца. Хорошо, что Рик выражает свой гнев открыто! – пыталась утешить себя она.
   Дверь с шумом распахнулась, и в ванную ворвался Рик.
   – Какого черта! Ты что, решила смыться?
   – Я… я устала. И хочу спать.
   – Черта с два! – фыркнул он. – Наш спор только начался.
   – Споры никогда ничего не решали.
   – Чушь собачья!
   – Рик, я не стану с тобой спорить.
   – Это почему? – глядя на нее исподлобья, спросил он. – Боишься проиграть?
   – Нет, просто не люблю конфликты.
   – Нет, дело не в этом. – Рик упрямо мотнул головой.
   – А в чем? – спросила Кэтрин и тут же пожалела об этом.
   – Ты просто дура.
   Противостоять открытому хамству Кэтрин не умела. Внезапно она почувствовала, как в ней закипает гнев. Она не заслужила всего этого. Да, она любит Рика, но он не смеет говорить ей подобные веши. Ее затрясло от ярости, и она испугалась. Нет, нужно бежать от Рика! Бежать, пока не случилось беды. И Кэтрин метнулась к двери.
   Но он схватил ее за руку и развернул лицом к себе. Губы его были плотно сжаты, на лине застыла злобная маска.
   – Да ты просто жалкая трусиха! Шарахаешься даже от собственной тени!
   – Отпусти меня! – прошипела Кэтрин, ощущая, как ярость разрастается и захватывает ее всю. – Отпусти!
   – Нет! Терпеть не могу трусов!
   – Хватит! – повысила голос Кэтрин. – Оставь меня в покое!
   – И не подумаю.
   – Нет, отпустишь! И не смей со мной так разговаривать! – закричала она. – Я не заслужила такого отношения и не намерена терпеть твое хамство! Пошел ты к черту!
   Рик засмеялся и, наклонившись к ней вплотную, сказал:
   – Ну вот, уже лучше! Гораздо лучше!
   От неожиданности Кэтрин ахнула, и Рик залепил ей рот поцелуем. У нее перехватило дыхание. Она попыталась вырваться, но Рик прижал ее к стиральной машине. Она уперлась ладонями ему в грудь и хотела оттолкнуть, но вдруг ощутила, как внутри разливается неудержимое возбуждение. Она разжала губы и ответила на поцелуй.
   Рик задрал ей ночную рубашку, посадил на край стиральной машины и, раздвинув ей ноги, устроился между ними. Подхватив ее под коленями, приподнял, и, пока он возился с молнией джинсов, она в нетерпении прижалась к нему. Когда он, наконец, вошел в нее, Кэтрин закричала и, обхватив его ногами за талию, слилась с ним воедино.
   На стиральной машине было не слишком удобно, но Кэтрин испытала наслаждение от первобытной дикости их страсти. Потом они перебрались в постель и занимались любовью снова и снова, пока Рик не уснул. А Кэтрин еще долго лежала без сна, опустошенная выплеснувшимися эмоциями и переполненная неожиданным триумфом. Она дала волю гневу – и мир при этом не рухнул!
 
   Несмотря на то, что спала Кэтрин неважно, на следующее утро она проснулась свежей и полной энергии. Перепалка с Риком вселила в нее уверенность. Женщина, способная противостоять Рику Стентону, чего-нибудь да стоит! Становясь под душ, Кэтрин слышала внутренний голос, который твердил: внешний вид. Внешний вид решает все.
   Рик появился на кухне в начале девятого. Кэтрин уже оделась и, стоя у раковины, мыла оставшуюся после ужина посуду. В другой день Рик не преминул бы обозвать ее занудой и чистюлей, но сейчас ему было не до пререканий. Сегодня им предстояло встретиться с поставщиком комплектующих, а денег для продолжения работ не было.
   Рик подошел к холодильнику, достал апельсиновый сок и начал пить прямо из пакета.
   Кэтрин аккуратно вытерла столик у раковины губкой и повесила на место посудное полотенце. Внешний вид, повторяла она про себя. Внешний вид решает все.
   Рик обернулся, словно заметил ее впервые.
   – А куда это ты так вырядилась? – Кэтрин надела черные лодочки без каблука и костюм от Шанель в мелкую черно-белую клеточку. Костюму было несколько лет, и она его не особенно любила, но у него был более или менее деловой и, вне всякого сомнения, самый дорогой вид из всего, что у нее было. Волосы она уложила в строгую прическу, позаимствовав шпильки и заколки в салоне матери Рика.
   – Я еду с тобой, – тихо, но твердо произнесла Кэтрин. – До этого момента мы все делали по-твоему, а теперь я попробую сделать по-своему.
   – Привет, Рик! – Хозяин магазина-склада оторвал взгляд от пороха счетов. – Как дела?
   Рик подошел поближе.
   – Более-менее, Стэн. А ты как?
   – Не жалуюсь. – Стэнли снова уткнулся в счета. Очевидно, такие клиенты, как Рик, не заслуживали большего внимания.
   Рик покосился на Кэтрин и пожал плечами, как бы говоря, это твоя затея, вот теперь сама и выкручивайся.
   На миг Кэтрин замерла, и Рик понял, что она растерялась. Он с кривой ухмылкой бросил на нее недовольный взгляд, отошел к прилавку и начал перелистывать каталог. Ей захотелось доказать ему, что он не нрав. Она способна не только устраивать коктейли и фуршеты.
   Набран в грудь побольше воздуха, словно перед прыжком в воду, Кэтрин с решительным видом подошла к Стэнли. Тот поднял глаза. Женщины в костюмах от Шанель не частые посетители магазинов автодеталей.
   Кэтрин протянула руку и постаралась сделать пожатие энергичным.
   – Я – Кэтрин Эшби, – представилась она. – Деловой партнер Рика.
   От волнения ладонь повлажнела, и Кэтрин поскорее ее выдернула и протянула Стэнли визитную карточку. По дороге сюда они заехали в типографию.
   – Эшби? – переспросил Стэнли, бросив взгляд на карточку, где в нижнем углу перед фамилиями Рика и Джоша красовалось и ее фамилия, а вслед за ней слово «президент». – Если не секрет, вы имеете отношение к Генри Эшби?
   – Да, это мой отец. Но в настоящее время его компания предоставила мне долгосрочный отпуск, – пояснила Кэтрин, а про себя подумала, что отчасти это так и есть.
   В здании было холодно, но она обливалась потом. Нет, ей никогда не справиться с такими делами! Ведь она всего лишь дочь бизнесмена, а не деловая женщина. Однако, заметив, что на Стэнли ее фамилия произвела должное впечатление, Кэтрин отважно ринулась в бой.
   – Рик рекомендовал вас как лучшего дилера в этой области, и, зная, какой он строгий судья, я решила обратиться именно к вам.
   Стэнли был польщен похвалой.
   – Стараемся! – И он расплылся в улыбке, а потом принялся рассказывать про постоянно растущий ассортимент.
   – Впечатляет, – заметила Кэтрин, когда он закончил.
   – Не хотите ли чашечку кофе, мисс Эшби? – Казалось, Стэнли забыл о существовании Рика, что пока было весьма кстати. Боковым зрением Кэтрин видела, что тот по-прежнему изучает каталог, но не сомневалась, что он ловит каждое слово.
   – Спасибо, но у меня, к сожалению, нет времени. Через час у меня встреча. – Тут она бросила озабоченный взгляд на запястье, дав Стэнли возможность оценить ее часы.. – Последнее время я занимаюсь поддержкой небольших фирм, не подчиненных компании Генри Эшби напрямую. Стараюсь выбирать то, что меня действительно увлекает. – Хотя бы это правда! Она чувствовала слабость в коленях, но продолжала: – Когда Рик показал мне инжектор, я сразу поняла, что это дело стоящее.
   – Рик – отличный малый, – сказал Стэнли, вспомнив, кто привел сюда Кэтрин Эшби. – И у него отличное чутье.
   – И я того же мнения, хотя человек я, откровенно говоря, осторожный. В настоящее время мы подбираем поставщиков, поэтому я здесь.
   – Буду рад вам помочь.
   – Отлично. Нам нужны надежные комплектующие. И как можно быстрее.
   – Без проблем.
   Кэтрин протянула Стэнли руку и пожала еще энергичнее, чем в первый раз.
   – Зная вашу занятость, не буду больше отнимать у вас время. Моя визитная карточка у вас есть. – Кэтрин на миг замялась. – Так что присылайте, счет, оплата через месяц.
   – Видите ли, мисс Эшби… – на лице Стэнли впервые появилось сомнение, – дело в том, что, работая с новыми клиентами, мы обычно требуем предоплату.
   Краем глаза Кэтрин увидела, как Рик поднял голову от каталога. Вот он, момент истины! Человек из высшего общества превращается в сомнительного бизнесмена, чтобы не сказать афериста! Господи, ну с чего она взяла, что сумеет из всего этого выпутаться?!
   Кэтрин приподняла бровь, что, как она надеялась, придаст ей вид слегка раздраженного человека и никто не заметит, что у нее от страха сводит желудок.
   – Предоплата? – переспросила она. – Но ведь это внесет путаницу в мои финансовые дела…
   – Извините, мисс Эшби, у нас это обычная практика.
   – Разумеется, я понимаю, – улыбнулась Кэтрин. – Просто я привыкла иметь дело с более крупными поставщиками.
   Кэтрин не спеша повернулась спиной к Стэнли и подошла к Рику.
   – Рик, я знаю, ты хотел заказать комплектующие именно здесь, но, боюсь, ничего не получится. Пойми, у меня могут возникнуть всякие осложнения.
   Рик очень правдоподобно изобразил недовольство.
   – Кэтрин, но здесь самые низкие цены! – возразил он.
   Кэтрин пожала плечами.
   – Сейчас цены для нас не главное. Поставщики покрупнее больше подходят к принятой у отца системе оплаты. По моим масштабам это относительно мелкий заказ, так что…
   – Минуточку, мисс Эшби! – окликнул ее Стэнли, от нетерпения чуть не перепрыгивая через прилавок. – Думаю, мы все уладим.
   От волнения у Кэтрин шумело в ушах, но она из последних сил продолжала игру. Бросив взгляд на часы, она сказала:
   – Даже не знаю… Я уже опаздываю.
   – Не беспокойтесь, мисс Эшби! Мы сами оформим заказ. А оплатите, как вы сказали, через месяц.
   Кэтрин с трудом сдерживала улыбку.
   – На самом деле? Я вовсе не хочу причинять вам неудобства.
   – Ну что вы, какие неудобства! – с улыбкой возразил Стэнли. – Отправляйтесь на встречу, а мы с Риком займемся оформлением заказа.
   Кэтрин хотелось прыгать от радости. Как в детстве прыгать и визжать от восторга, но она сдержанно улыбнулась, попрощалась и пошла к двери, Выйдя из магазина, с облегчением перевела дыхание и дала себе слово приложить все силы, чтобы оплатить заказ. Хотя она и перехитрила Стэнли, обманывать его в ее планы не входило.
   Вечером в гараж, стуча высокими каблуками и бренча браслетами, влетела Моника Стентон.
   – Рикки! Я вернулась!
   Она протянула руки и бросилась к сыну. Ярко-розовая блузка, цветастая юбка с широким красным ремнем, роскошные каштановые волосы щедро сбрызнуты лаком…
   – Привет, мать!
   Рик сдержанно ее обнял, а она звучно чмокнула его в подбородок и потрепала по щеке.
   – Это тебе за то, что ты тут без меня на творил.
   В свои сорок пять Моника была стройна, подтянута, довольно мила, несмотря на отсутствие вкуса, и отважно сражалась с наступлением среднего возраста. Она обернулась к Джошу, и, подойдя к нему, чмокнула его в губы, а потом шлепнула по физиономии, заметив с игривой улыбкой:
   – А тебе, Джош, за то, что ты ничего не натворил в мое отсутствие. – И она рассмеялась.
   Джош, к великому изумлению Кэтрин, расплылся о улыбке.
   – Привет, Моника!
   Моника, не скрывая любопытства, повернулась к Кэтрин.
   – А ты, надо думать, новая подружка Рика? Приятно познакомиться. Моника Стентон.
   Кэтрин подошла поближе и представилась:
   – Кэтрин Эшби.
   Моника прищурила глаза.
   – А я тебя где-то видела. Рикки, где мы могли ее видеть?
   – Просто она похожа на Мэрилин Стрип.
   – Сын, не морочь мне голову! Тут все дело в прическе. Сейчас мало кто носит такую.
   – Иногда я укладываю волосы по-другому или распускаю, – пробормотала Кэтрин, чувствуя себя чуть ли не ископаемым.
   – Детка, хочешь совет профессионала? Обрежь волосы до плеч, а еще лучше до линии подбородка.
   – Я подумаю.
   Моника бросила на нее пристальный взгляд и спросила:
   – Как твоя фамилия, Эшби? – Кэтрин молча кивнула.
   – Ну конечно! Это ты сбежала со своей свадьбы? С ума сойти! – Она покачала головой, глядя на Кэтрин во все глаза. – Рикки, я читала в газете, представь себе, эта красотка прямо посреди церемонии села на мотоцикл и укатила от своего… – Она запнулась и, переведя глаза на сына, завопила: – Так это был ты?! Обалдеть! Надо бы задать тебе трепку! Уже нельзя на пару недель уехать отдохнуть, – ворчливым тоном завершила она.
   Рик шагнул вперед.
   – Кэтрин пока поживет у нас.
   – Да разве я против? – Моника снова шлепнула сына по щеке и улыбнулась Кэтрин. – Оставайся сколько захочешь, милая. А если будут проблемы с Риком, сразу скажи мне. Уж вдвоем-то мы сумеем держать его в узде!
   – Мам, может, приготовишь нам спагетти или еще чего-нибудь, а? – с недовольным видом предложил Рик.
   – Конечно, сынок! – И, бренча браслетами, она вышла из гаража.
   Вечером Кэтрин перебралась и комнатку для гостей, хотя Моника ясно дала ей понять, что она не ханжа. Рик прочел Кэтрин еще одну лекцию о двойном стандарте и назвал ее зажатой. Как бы там ни было, Кэтрин не могла делить с Риком постель, зная, что его мать спит в комнате напротив. Они не были женаты. И не были помолвлены. Даже не говорили об этом.
   На следующее утро Моника застала Кэтрин на кухне, пока Рик еще спал.
   – Хочешь, я тебя постригу? – предложила Моника и, не дожидаясь ее согласия, потащила в гараж и усадила в кресло.
   А потом, ни на минуту не закрывая рта, принялась за стрижку. Через двадцать минут Кэтрин с удивлением смотрела в зеркало. Новая прическа, куда менее строгая, чем та, что она носила до сих пор, смягчала черты лица и подчеркивала стройность шеи. Артур такой перемены наверняка бы не одобрил, зато теперь Кэтрин чувствовала себя так, словно освободилась от многолетнего тяжкого бремени.

5

   Рик повернулся и протянул руку к Кэтрин. Вспомнив, что ее рядом нет, нахмурился. Ему не нравилось, когда она выскальзывала из постели первой. И нравилось смотреть, как она спит: свернувшись калачиком и положив под щеку обе ладони.
   Рик встал, принял душ и пошел в гараж. Кэтрин и Моника были настолько поглощены обсуждением новой прически, что не сразу заметили его появление. Рику пришло в голову, насколько же они разные, словно прилетели с разных планет…
   Рик с трудом переносил общество матери. Какого черта она одевается как шлюха и обставила дом с претензией на дешевый шик? Да еще вечно флиртует с его друзьями, будто ей лет двадцать… Но, с другой стороны, мать всегда и во всем на его стороне и, когда он был подростком, бесстрашно защищала его от всех – от отца, учителей, старших мальчишек…
   Кэтрин подняла голову и поймала в зеркале взгляд Рика. Его распирало от гордости: он мечтал об этой классной женщине и теперь она принадлежит ему. Рядом с ней ему не страшны никакие преграды.
   Кэтрин подняла брови, и Рик понял: она ждет оценки ее новой прически. Рику нравилось, что его мнение имеет для нее такое значение. Он открыл было рот сказать, как ужасно она выглядит, но Моника его опередила: – Ну, что скажешь, Рикки? Как видишь, твоя мать пока еще может преображать не только старушек, да?
   Он молча проследовал в мастерскую и, сев за верстак, увидел в дверном проеме Кэтрин. Она смотрела на него со смешанным чувством радости и тревоги. Господи, до чего же приятно, когда такая женщина смотрит на тебя такими глазами!
   Кэтрин нахмурилась, и Рик понял: она сердится, что он никак не отреагировал на ее новую прическу. Интересно, что она теперь сделает? Кэтрин вскинула голову и бросила на него холодный взгляд, провоцируя на уничижительное высказывание. Рик чуть не рассмеялся. А потом протянул руки и обнял ее.
   – Ты потрясно выглядишь! – Кэтрин засияла от удовольствия.
   – Тебе нравится?
   – Очень.
   Рик поцеловал ее, и она прильнула к нему. Он с неохотой оторвался от нее и пробормотал:
   – Буду работать.
   – Давай я тебе помогу, – предложила Кэтрин. – Покажи мне какую-нибудь операцию попроще.
   – Ну уж нет! – ухмыльнулся Рик. – Как выяснилось, у тебя, Кэти, классно получаются операции посложнее. Ловко же ты облапошила Стэнли!
   – Хватит издеваться! – Кэтрин чуть порозовела от удовольствия. – И ничего я его не облапошила. Давай работай, через двадцать пять дней мы должны с ним расплатиться.
 
   Генри приснилось, что его укусила за плечо собака. Он хотел спасти Кэтрин, но собака вонзила зубы ему в плечо и от боли он не мог сдвинуться с места.
   Он застонал и проснулся. Сон был настолько яркий, что он чувствовал боль. А потом понял, что боль ему не снится. Генри прижал ладонь к груди и обнаружил, что шелковая пижама взмокла от пота.
   Нет, он никогда не простит Кэтрин за то, что она натворила. Неблагодарная девчонка! Он дал ей все, а она… она так ему отплатила!
   Боль в плече утихла, и дыхание успокоилось. Наверное, нервы… Может, обратиться к врачу? Нет, просто следует взять себя в руки. А главное – вернуться к прежнему режиму: играть в гольф, вовремя ложиться спать… Ничего страшного нет. Ему поможет самодисциплина.
   Он вздохнул. Если бы Кэтрин вернулась… Сердце снова заколотилось как бешеное. Вот уже три недели как ее нет. А вдруг она никогда не вернется? Что он будет без нее делать? Кэтрин значит для него все.
   Нет, он должен ее вернуть! Генри встал и подошел к окну. Ну почему он не ответил на ее последний звонок?! Да еще сдуру велел прислуге не пускать ее в дом… Сейчас она уже наверняка поняла, какую глупость совершила, и надо дать ей возможность заслужить прошение.
   Решено! Он встретится с Кэтрин. Укажет ей на то, как недопустимо глупо она себя повела, выставит ей ряд условий, а потом смягчится и позволит вернуться в Краунз-Нест. Завтра же он должен встретиться с ней.
   Впервые со дня злополучной свадьбы у Генри отлегло на душе. Он ходил по комнате и представлял себе их встречу. Конечно же, Кэтрин будет плакать, но поддаваться на это нельзя. Надо быть в меру жестким. Со временем дочь поймет, что он желает ей только добра, а через пару лет они вместе посмеются, вспоминая об этом происшествии.
   Почувствовав себя гораздо лучше, Генри вернулся в постель и, опустив голову на подушку, с удовлетворением вздохнул. Он слишком эмоционально воспринял разрыв с дочерью. Ну, ничего! Завтра в это время Кэтрин будет уже дома. И тогда жизнь войдет в привычную колею.
   Стояла необычная для конца августа жара. Кэтрин открыла дверь настежь, но в гараже под раскаленной крышей было душно. Она стянула волосы в конский хвост, и все равно шея была влажной. Кэтрин подняла глаза от книги и посмотрела на Рика. Он снял футболку и обмотал лоб банданой, чтобы капли пота не мешали работать. На миг она задержала взгляд на его мускулистой груди в светло-русых шелковистых волосках. Почувствовав ее взгляд, он поднял глаза и улыбнулся.