Страница:
Я предусмотрительно спустил к воде выдвижную лестницу, прикинул расстояние до берега и прыгнул в воду.
Погрузившись метра на четыре, я коснулся дна и уверенно зашагал к берегу. В принципе, я мог бы и поплыть (чудо-скафандр способен и не на такое), но мне было лень. Вода оказалась прозрачной, водорослей на песчаном дне не наблюдалось, рыба в этом озере, похоже, не водилась (а может, я ее всю угробил при приводнении «Кречета», хотя рыбьих трупов на поверхности я не заметил).
Беспрепятственно добравшись до берега, я несколько минут пытался подняться по илистым камням наверх. Удалось это минут через пять, после десяти неудачных попыток и тридцати нецензурных ругательств.
Кэти, которая все это слышала, попыталась возмущаться, но мне было не до словесных реверансов, и я быстро приструнил ее, употребив еще одно оставшееся в моем запасе крепкое выраженьице.
После этого Кэти надулась и не разговаривала со мной минут десять.
Я тем временем зашагал по лесу, ориентируясь по компасу, который постоянно маячил у меня перед глазами на дисплее внутренней стороны забрала. Я решил идти строго на запад, наслаждаясь чудесной природой вокруг.
Впрочем, наслаждаться мне вскоре наскучило (подумаешь, эка невидаль – сосны, хиленькие кустики да опавшая листва, вперемешку с хвойными иголками), и я перешел на бег прыжками.
Тут я должен кое-что объяснить относительно бега в СИЧУПе, поскольку в будущем вы убедитесь, что бегал я часто, и у вас обязательно возникнет вопрос, как это мне удавалось.
Дело в том, что внутри СИЧУПа человек находится в уютном «коконе», который установили, чтобы он смягчал возможные удары. Руки и ноги, несмотря на «кокон», двигаются совершенно свободно, а потому, если бы я просто бежал в бронированном СИЧУПе со скоростью 60 км/час, мое причинное место истерлось бы в пыль – никакая внутренняя защита не помогла бы (хотя в районе промежности «кокон» отличался наибольшей мягкостью и прочностью). Именно благодаря заботе наших инженеров об интимных местах космонавтов, в СИЧУПе установили мини-реактивный ранец, который при режиме «Бег» выдавал короткие импульсы, вследствие чего скафандр делал прыжок: максимально – метров на пять-шесть.
Таким образом, я не бежал в прямом смысле этого слова, а прыгал, словно кузнечик-переросток. Правда, такие прыжки иногда бывали несколько неудобны, в чем я убедился в первый же день испытания СИЧУПа – достигнув скорости в 20 км/час, я обнаружил, что мне все труднее уворачиваться от стволов, поэтому пришлось чуть сбавить ход.
В этот момент, Кэти внезапно сказала:
– Иван.
Она редко при общении пользовалась моим именем, да еще и с такой официальной интонацией, поэтому я насторожился.
– Чего?
– Твой локатор ближнего действия передает мне какие-то странные сигналы… Не могу разобрать. Очень слабые отметки, к северо-западу от тебя, метрах в тридцати.
Северо-запад, судя по компасу, находился справа от меня, поэтому я повернулся, одновременно наблюдая за своим локатором. Ничего.
– Может, это белка какая-нибудь? – наивно спросил я.
– Ты на другой планете, дорогой. Забыл? – Кэти опять язвила.
– Не забыл. Ну, не белка. Какой-нибудь маленький зеленый человечек, местный аналог белки…
Тут что-то звякнуло о мою броню. Внешние шумы подавались в скафандр в нормальном режиме, и я услышал протяжный свист. Что-то мелькнуло у меня перед глазами и с глухим стуком врезалось в сосну рядом со мной. Взглянув на ствол, я обнаружил, что из него торчит стрела. Настоящая стрела – длинное и тонкое древко, тройное оперение…
Проследить траекторию полета стрелы с моим супер-СИЧУПом оказалось плёвым делом. Я повернулся в сторону, куда указывал прибор, и инстинктивно дернулся, когда в забрало ударила очередная стрела, выпущенная невидимым лучником. На мгновение я представил себе, что было бы, если б наконечник вонзился мне в глаз, но долго размышлять над этим вопросом мне не дали.
– Да вы что, обалдели?! – завопил я, когда по броне застучали еще с десяток стрел.
Я переключился на увеличение и вскоре разглядел одного из стрелков. Стрелок оказался человеком, что повергло меня в шок. За двести лет исследования космоса гуманоидов пока что не находил никто: выходит, я стал первым! Что ж, при первом контакте надо вести себя по возможности дружелюбно, поэтому я лихорадочно вспоминал, что в таких случаях говорят в кино. Ничего, кроме «Темного Ангела» мне в голову не лезло, я поднял руки и, включив громкоговоритель и универсальный переводчик, крикнул:
– Я пришел с миром! Не стреляйте!
В ответ очередная стрела чиркнула по моей броне. Быстро сообразив, что стрелки меня не понимают, я вздохнул, с сожалением вспомнив, что не сделал «интеллектуальный укол» перед выходом. Но кто ж знал?..
Кстати, эта сыворотка – чудо генной инженерии. Позволю себе немного вам о ней рассказать.
Испокон веков самой большой проблемой в международном общении считалось незнание языков. Я не говорю о культурных традициях каждого народа, это вообще отдельная тема. Простое и элементарное незнание языка часто оборачивалось для невежд крупными неприятностями. А потому люди постоянно мучались и придумывали, как бы им лучше понять друг друга.
До недавнего времени ничего более универсального, чем язык жестов, придумать не могли. Даже специально изобретенный федеральный язык, как я уже говорил, успеха среди населения не имел. Но когда расшифровали геном человека, у ученых появилась уникальная возможность делать людей мгновенными полиглотами. Очень удобная вещь. Тебе вводят «интеллектуальную сыворотку», и ты спокойно можешь разговаривать на любом языке безо всякого акцента – стоит только пару минут послушать носителей языка. Сыворотка эта стоила бешеных денег и, что самое удивительное, со временем не дешевела, а дорожала.
Ее существование держалось в секрете, но вездесущие журналисты о ней прознали. Разразился скандал, поскольку вводили ее себе исключительно миллионеры, военные, летчики, дипломаты, президенты и космонавты, а простой люд ученые послали куда подальше. Это, разумеется, вызвало общественный резонанс, но ситуацию не изменило. Чудо-сыворотка по-прежнему оставалась под контролем Правительства Федерации и отпускалась лишь избранным.
Я оказался в числе счастливчиков, потому что был космонавтом; нас вообще часто пичкали всякими диковинками, на всякий случай. Нам эту сыворотку включали в стандартный набор медикаментов, хотя использовать ее лично мне ни разу не доводилось. Дело в том, что вакцинацию объявили делом сугубо добровольным, а раз так – то на фига мне колоть себе какую-то малопонятную чудо-сыворотку? Ведь федеративный язык я и так знал, а с инопланетянами до сегодняшнего дня знаком не был.
Теперь же все изменилось, и я горько пожалел, что не сделал себе укол перед выходом. Надо при первой возможности, как пропел классик, «уколоться и забыться», а пока обойдусь и обычным универсальным переводчиком, встроенным в СИЧУП. Кэти уже должна расшифровывать их язык – я видел, что гуманоиды о чем-то переговаривались, изредка выпуская в меня свои никчемные стрелы.
Я выключил внешний громкоговоритель и обратился к Кэти:
– Ну, и что мне делать?
– Я анализирую ситуацию. Минуту.
– Поторопись, будь добра.
– Хорошо. Вот тебе быстрое решение: стой на месте и жди, пока у них закончатся стрелы. Тогда ты сможешь с ними нормально поговорить.
– Спасибо за подсказку, – я недовольно фыркнул.
– Тогда не торопи меня. Я пытаюсь понять, как они общаются, и проанализировать их речь…
Я продолжал стоять на опушке, ожидая когда Кэти мне скажет что-нибудь полезное. Стрелы продолжали периодически стучаться о мой СИЧУП, но я уже не обращал на них никакого внимания. Мне стало скучно, и, наверное, из-за скуки мне в голову вдруг взбрела идея обсудить с Кэти один вопрос.
– Кэти?
– Не отвлекай.
– Да я не про то. Ты же интерактивная машина со ста миллионами килобайт…
– Убербайт.
– Хорошо. Так вот. Ты же можешь анализировать ситуацию и заодно разговаривать со мной на отвлеченные темы?
– В принципе – да.
– Отлично. Что ты думаешь о виртуальном кино?
– Что? В каком смысле?
– В прямом. Если сравнить старое кино и виртуальное? Какое лучше, по-твоему?
Кэти пару секунд молчала, очевидно, пыталась прийти в себя после такого неожиданного вопроса.
– Это вопрос с подвохом, – наконец ответила она. – Я, разумеется, должна сказать, что виртуальное кино мне более симпатично, так как оно – виртуальное, и создано компьютером. И ты не можешь не признать, что в кинематографе конца 20 – начала 21 веков компьютеры использовались постоянно. Начиная с «Трона» и «Титаника», заканчивая «Космическими пиратами» и «Ватерлоо». Поэтому эволюция кино из кинопленочного в виртуальное была делом времени. Твой любимый Лукас, кстати сказать, экспериментировал с цифровым кино еще в начале 21 века, до появления «Последней Фантазии» и «Видока», ставших первой вехой…
– Стоп, стоп, – возразил я, – но Лукас же снимал живых людей. Он просто использовал цифровые камеры во время съемок.
– Ты хочешь сказать, что Джар-Джар Бинкс – живой? – усмехнулась Кэти.
Я чертыхнулся. Да, Джар-Джар в «Звездных Войнах» был полностью анимирован. Мне оставалось только возразить:
– Но это был единичный случай. Главные-то герои были живыми актерами.
– Ну и что? Тут важен прецедент, а последствия не заставили себя долго ждать. Сначала синий или зеленый экраны и полностью нарисованные на компьютере декорации, потом анимированные второстепенные персонажи, сначала фантастика, потом «Титаник», сначала главные герои – живые актеры, потом – виртуальные. «Властелина колец» вспомни – компьютерный Горлум своей игрой заткнул за пояс многих живых актеров в этом фильме. Так почему бы не воспользоваться технологиями, когда они позволяют развивать кино? И поверь мне, это далеко не предел. Я слышала, что планируют открыть кинотеатры, гарантирующие «полное присутствие» зрителя в фильме.
Я фыркнул:
– Ну, это уж вообще из области фантастики!
– Почему? Ведь виртуальное пространство существует. И человек, облаченный в специальный костюм, может ощущать окружающие себя иллюзорные предметы и явления, вроде дождя или снега. Это же не фантастика, это реальность. Что мешает кинокомпаниям устроить специальные кинотеатры с маленькими кабинами, в которых зрителя облачат в специальный костюм, и он будет фактически «присутствовать» в фильме? Ответ – да ничего им не мешает. И они наверняка это сделают. Стереокино ведь процветает, еще немного – и оно станет интерактивным.
– Ужас, – поежился я. – Представить себе, что ты «присутствуешь» в Парке Юрского Периода, а на тебя несется тиранозавр… Бр-р-р.
– Так вот, – продолжала Кэти. – Совершенно понятно, почему тебе не нравится виртуальное кино – потому что там не играют живые люди.
– А кто сказал, что оно мне не нравится? – притворно возмутился я.
– Прекрати. Ты же «волк». Все «волки» не любят виртуальное кино.
– Откуда ты знаешь?
– Когда мы прилетаем в порты, не один ты ходишь развлекаться в бары. Я тоже общаюсь с другими компьютерами, в частности, получаю информацию о ваших «посиделках».
– Подсматриваешь, – недовольно констатировал я.
– Называй это как хочешь. Я – интерактивная, я постоянно обучаюсь. И мне еще много нужно изучить. В частности психологическую мотивацию людей.
– Ты о чем?
– О твоей мотивации. В частности, о твоей потребности вести себя странно.
– А когда это я вел себя странно?
– Ты ведешь себя странно постоянно. Например, ты ведешь себя странно в данный момент.
– Не понимаю, о чем ты?
– Послушай, ты только что открыл новую, совершенно неизвестную планету, только что установил контакт с гуманоидами. Пусть контакт и неудачен пока, но дай мне время – я расшифрую их речь. И что ты делаешь в этот момент? Ты спрашиваешь меня о виртуальном кино! Ты здоров? Насколько я знаю, твое поведение в данный момент не соответствует логике и норме поведения здорового человека в подобной ситуации.
Я нахмурился. В чем-то Кэти, конечно, права. Но меня так занимал вопрос о виртуальном кино… Видимо, после аварии пострадал не только «Кречет» – у меня в голове тоже что-то замкнуло. А может, я просто стал жертвой скуки, которая, как известно, порождает досужие размышления. Но я, разумеется, не стал ничего объяснять Кэти, а просто резюмировал:
– Вот такие вот мы – непредсказуемые… Нелогичные. И вообще – мне по фигу твои выводы относительно моей персоны. Продолжай изучение.
– Продолжаю. Результаты моего анализа, кстати, будут готовы через 73 секунды.
– Спасибо за точность, – ответил я, увеличивая изображение на дисплее.
Лучник, которого я разглядел в первые секунды «контакта», уже не целился в меня, а о чем-то тихо шептался с другими, точно такими же гуманоидами. Я только что заметил, что ушные раковины у инопланетян вытянуты вверх, у них очень красивые волосы и совершенно нереальной величины глаза. Одеты они были в странноватую, зеленую средневековую одежду, вроде костюмов Робин Гуда (вот вам и зеленые человечки). И вообще – они напоминали эльфов. Это факт. Именно так себе представляли эльфов всякие творческие люди на Земле.
Поэтому я решил, что, когда буду писать мемуары о своем открытии, назову этот народ эльфами. Простенько и со вкусом. А вот как назвать планету? Умники-астрономы наверняка дадут ей какое-нибудь нелепое название типа GKFYTNF – 12983738, а мне такое название для мемуаров совсем не подходит. Хмм. Как бы ее назвать? Может быть по своему имени, Иван? Да нет, глупо как-то… По фамилии? Нефёдов? Иван Нефёдов? Ивнеф? Нефив? Черт те что.
– Готово, – сказала Кэти. – Я только что загрузила тебе в переводчик программу, основанную на том, что удалось расшифровать. Попробуй теперь.
Я попытался пожать плечами, но у меня ничего не получилось, потому что на плечи давил СИЧУП. Включив громкоговоритель и переводчик, я опять развел руки в стороны, и сказал:
– Мужики! Я пришел с миром! Давайте жить дружно и не воевать. Кому нужна война? Тем более что у вас все равно нет никаких шансов.
– Замечательный текст, – сказала Кэти.
– Спасибо, я старался, – усмехнулся я.
Лучники, разговаривавшие друг с другом, замолчали и уставились на меня. Один из них, высокий, статный, в темно-зеленой безрукавке и тяжелом плаще что-то тихо сказал своим спутникам и направился ко мне. Я терпеливо стоял, ожидая, пока он подойдет. На всякий случай я проверил боеспособность своего СИЧУПа, продиагностировав и пулеметы, и ракеты. Все было в полном порядке, я остался доволен.
Эльф тем временем вышел на полянку, остановился на мгновение, потом продолжил движение, внимательно разглядывая меня своими глазищами. Шел он мягко ступая, настороженно наклонив голову вправо, зажав в левой руке небольшой лук. Уверен, что в случае опасности он мог бы тут же наложить стрелу и выпустить ее. Хотя, он уже, наверное, догадался, что мне его стрелы по барабану.
Эльф остановился в пяти метрах от меня и молча принялся рассматривать мой СИЧУП. Наверное, скафандр произвел на него впечатление, потому что он тихо хмыкнул и уставился на забрало моего шлема. Забрало, как я уже говорил, было непрозрачным, поэтому моего лица он не видел, что позволяло мне расслабиться: я мог не волноваться, что во время важнейшего момента в истории человечества сострою не ту гримасу и вызову межпланетный конфликт…
– Приветствую тебя, незнакомец. Ты не из клана Черных Драконов, – сказал эльф.
– Приветствую и тебя, незнакомец, – ответил я, не моргнув глазом. – Ты абсолютно прав. Я не знаю никаких драконов, тем более черных.
Эльф ничего не ответил, продолжая меня разглядывать.
– Ваня, – внезапно сказала Кэти, – старайся обдумывать то, что ты говоришь. Не забывай об ответственности, которая на тебе лежит в данный момент.
Я аккуратно выключил громкоговоритель, чтобы эльф, не дай Бог, меня не услышал и принялся бранить Кэти, «прозрачно» намекая на то, что ее дурацкие советы действуют мне на нервы, что я сейчас и так нахожусь в стрессовом состоянии, поэтому не надо на меня давить. Кэти молча выслушала мои излияния, коротко сказала: «Хорошо» и замолчала. Я перевел дыхание, включил громкоговоритель и обратился к эльфу.
– Послушай… уважаемый. Ты мне, случайно не подскажешь, где я могу раздобыть немного агниума? И, может, у вас еще какие-нибудь запчасти завалялись?
Эльф вскинул вверх брови. Он явно не понял, о чем я говорю. Я попытался ему объяснить, что такое агниум, но потом понял, что он даже не знает, что такое «запчасти», поэтому я прекратил все попытки просветить этого темного инопланетянина. Мы стояли, молча сверля друг друга глазами. Ненавижу такие ситуации, когда знаешь, что нужно что-то сказать, а ничего дельного в голову не лезет.
Наконец эльф спросил:
– Откуда ты пришел, незнакомец?
Я облегченно вздохнул. Это уже лучше. Теперь есть тема для «поболтать».
– Я с Земли, – ответил я. – Странная штука приключилась. Я летел на своем «Кречете», и тут в навигационный блок угодил метеорит, представляешь? Ну, вот я и сдрейфовал сюда, на эту планету…
Я запнулся, увидев, что эльф меня уже не слушает. Он раскрыл свои глазища еще больше и принялся что-то бормотать. Мой переводчик с его болтовней не справлялся, поэтому я не мог понять ничего из того, что там этот странный эльф бормочет.
Но вскоре инопланетная форма жизни взяла себя в руки и произнесла две фразы, которые повергли меня в шок:
– Не могу поверить, что ты с Земли. Чародеи сказали, что мы больше никогда не увидим землян.
– Э…, – только и промямлил я, продолжая стоять с открытым ртом.
– Пойдем со мной, незнакомец, – эльф направился к лесу, поманив меня рукой. – Я должен отвести тебя к чародеям.
Такого поворота событий я совсем не ожидал, поэтому несколько мгновений стоял, словно монумент, название которого могло бы быть «Человек в шоке». Потом отключил громкоговоритель и приказал:
– Кэт, чини корабль. Я пойду с эльфами.
– Ты с ума сошел! – возмущенно откликнулась моя возлюбленная. – Твое решение крайне нелогично!
– Ты слышала, что он сказал? – перебил я ее. – Они что-то знают о Земле! Это же уму непостижимо. Я войду в анналы истории, как первый человек, встретившийся с гуманоидами, для которых мы не новость!
– Моя программа не позволяет, к сожалению, пошлить насчет «анналов», поэтому не буду. Но ситуация действительно экстраординарная. Поэтому стой на месте и дай мне проанализировать происходящее…
– На фиг, – отчеканил я. – Чини корабль. Я пошел.
С этими словами я вновь включил громкоговоритель и обратился к эльфу:
– Веди меня, незнакомец. Где там твои чародеи?
Эльф слегка поклонился и показал рукой направление.
– Они недалеко.
Из кустов выбрались остальные эльфы, во все свои огромные глаза разглядывая мой СИЧУП, ахая и охая от восторга. Я старался сохранять полную невозмутимость, хотя, признаться, это оказалось чертовски сложно, потому что гордость за достижения нашей цивилизации была сильнее.
Окруженный этими странными существами, я двинулся за вожаком, усиленно размышляя на тему превратностей судьбы.
Глава 2
Погрузившись метра на четыре, я коснулся дна и уверенно зашагал к берегу. В принципе, я мог бы и поплыть (чудо-скафандр способен и не на такое), но мне было лень. Вода оказалась прозрачной, водорослей на песчаном дне не наблюдалось, рыба в этом озере, похоже, не водилась (а может, я ее всю угробил при приводнении «Кречета», хотя рыбьих трупов на поверхности я не заметил).
Беспрепятственно добравшись до берега, я несколько минут пытался подняться по илистым камням наверх. Удалось это минут через пять, после десяти неудачных попыток и тридцати нецензурных ругательств.
Кэти, которая все это слышала, попыталась возмущаться, но мне было не до словесных реверансов, и я быстро приструнил ее, употребив еще одно оставшееся в моем запасе крепкое выраженьице.
После этого Кэти надулась и не разговаривала со мной минут десять.
Я тем временем зашагал по лесу, ориентируясь по компасу, который постоянно маячил у меня перед глазами на дисплее внутренней стороны забрала. Я решил идти строго на запад, наслаждаясь чудесной природой вокруг.
Впрочем, наслаждаться мне вскоре наскучило (подумаешь, эка невидаль – сосны, хиленькие кустики да опавшая листва, вперемешку с хвойными иголками), и я перешел на бег прыжками.
Тут я должен кое-что объяснить относительно бега в СИЧУПе, поскольку в будущем вы убедитесь, что бегал я часто, и у вас обязательно возникнет вопрос, как это мне удавалось.
Дело в том, что внутри СИЧУПа человек находится в уютном «коконе», который установили, чтобы он смягчал возможные удары. Руки и ноги, несмотря на «кокон», двигаются совершенно свободно, а потому, если бы я просто бежал в бронированном СИЧУПе со скоростью 60 км/час, мое причинное место истерлось бы в пыль – никакая внутренняя защита не помогла бы (хотя в районе промежности «кокон» отличался наибольшей мягкостью и прочностью). Именно благодаря заботе наших инженеров об интимных местах космонавтов, в СИЧУПе установили мини-реактивный ранец, который при режиме «Бег» выдавал короткие импульсы, вследствие чего скафандр делал прыжок: максимально – метров на пять-шесть.
Таким образом, я не бежал в прямом смысле этого слова, а прыгал, словно кузнечик-переросток. Правда, такие прыжки иногда бывали несколько неудобны, в чем я убедился в первый же день испытания СИЧУПа – достигнув скорости в 20 км/час, я обнаружил, что мне все труднее уворачиваться от стволов, поэтому пришлось чуть сбавить ход.
В этот момент, Кэти внезапно сказала:
– Иван.
Она редко при общении пользовалась моим именем, да еще и с такой официальной интонацией, поэтому я насторожился.
– Чего?
– Твой локатор ближнего действия передает мне какие-то странные сигналы… Не могу разобрать. Очень слабые отметки, к северо-западу от тебя, метрах в тридцати.
Северо-запад, судя по компасу, находился справа от меня, поэтому я повернулся, одновременно наблюдая за своим локатором. Ничего.
– Может, это белка какая-нибудь? – наивно спросил я.
– Ты на другой планете, дорогой. Забыл? – Кэти опять язвила.
– Не забыл. Ну, не белка. Какой-нибудь маленький зеленый человечек, местный аналог белки…
Тут что-то звякнуло о мою броню. Внешние шумы подавались в скафандр в нормальном режиме, и я услышал протяжный свист. Что-то мелькнуло у меня перед глазами и с глухим стуком врезалось в сосну рядом со мной. Взглянув на ствол, я обнаружил, что из него торчит стрела. Настоящая стрела – длинное и тонкое древко, тройное оперение…
Проследить траекторию полета стрелы с моим супер-СИЧУПом оказалось плёвым делом. Я повернулся в сторону, куда указывал прибор, и инстинктивно дернулся, когда в забрало ударила очередная стрела, выпущенная невидимым лучником. На мгновение я представил себе, что было бы, если б наконечник вонзился мне в глаз, но долго размышлять над этим вопросом мне не дали.
– Да вы что, обалдели?! – завопил я, когда по броне застучали еще с десяток стрел.
Я переключился на увеличение и вскоре разглядел одного из стрелков. Стрелок оказался человеком, что повергло меня в шок. За двести лет исследования космоса гуманоидов пока что не находил никто: выходит, я стал первым! Что ж, при первом контакте надо вести себя по возможности дружелюбно, поэтому я лихорадочно вспоминал, что в таких случаях говорят в кино. Ничего, кроме «Темного Ангела» мне в голову не лезло, я поднял руки и, включив громкоговоритель и универсальный переводчик, крикнул:
– Я пришел с миром! Не стреляйте!
В ответ очередная стрела чиркнула по моей броне. Быстро сообразив, что стрелки меня не понимают, я вздохнул, с сожалением вспомнив, что не сделал «интеллектуальный укол» перед выходом. Но кто ж знал?..
Кстати, эта сыворотка – чудо генной инженерии. Позволю себе немного вам о ней рассказать.
Испокон веков самой большой проблемой в международном общении считалось незнание языков. Я не говорю о культурных традициях каждого народа, это вообще отдельная тема. Простое и элементарное незнание языка часто оборачивалось для невежд крупными неприятностями. А потому люди постоянно мучались и придумывали, как бы им лучше понять друг друга.
До недавнего времени ничего более универсального, чем язык жестов, придумать не могли. Даже специально изобретенный федеральный язык, как я уже говорил, успеха среди населения не имел. Но когда расшифровали геном человека, у ученых появилась уникальная возможность делать людей мгновенными полиглотами. Очень удобная вещь. Тебе вводят «интеллектуальную сыворотку», и ты спокойно можешь разговаривать на любом языке безо всякого акцента – стоит только пару минут послушать носителей языка. Сыворотка эта стоила бешеных денег и, что самое удивительное, со временем не дешевела, а дорожала.
Ее существование держалось в секрете, но вездесущие журналисты о ней прознали. Разразился скандал, поскольку вводили ее себе исключительно миллионеры, военные, летчики, дипломаты, президенты и космонавты, а простой люд ученые послали куда подальше. Это, разумеется, вызвало общественный резонанс, но ситуацию не изменило. Чудо-сыворотка по-прежнему оставалась под контролем Правительства Федерации и отпускалась лишь избранным.
Я оказался в числе счастливчиков, потому что был космонавтом; нас вообще часто пичкали всякими диковинками, на всякий случай. Нам эту сыворотку включали в стандартный набор медикаментов, хотя использовать ее лично мне ни разу не доводилось. Дело в том, что вакцинацию объявили делом сугубо добровольным, а раз так – то на фига мне колоть себе какую-то малопонятную чудо-сыворотку? Ведь федеративный язык я и так знал, а с инопланетянами до сегодняшнего дня знаком не был.
Теперь же все изменилось, и я горько пожалел, что не сделал себе укол перед выходом. Надо при первой возможности, как пропел классик, «уколоться и забыться», а пока обойдусь и обычным универсальным переводчиком, встроенным в СИЧУП. Кэти уже должна расшифровывать их язык – я видел, что гуманоиды о чем-то переговаривались, изредка выпуская в меня свои никчемные стрелы.
Я выключил внешний громкоговоритель и обратился к Кэти:
– Ну, и что мне делать?
– Я анализирую ситуацию. Минуту.
– Поторопись, будь добра.
– Хорошо. Вот тебе быстрое решение: стой на месте и жди, пока у них закончатся стрелы. Тогда ты сможешь с ними нормально поговорить.
– Спасибо за подсказку, – я недовольно фыркнул.
– Тогда не торопи меня. Я пытаюсь понять, как они общаются, и проанализировать их речь…
Я продолжал стоять на опушке, ожидая когда Кэти мне скажет что-нибудь полезное. Стрелы продолжали периодически стучаться о мой СИЧУП, но я уже не обращал на них никакого внимания. Мне стало скучно, и, наверное, из-за скуки мне в голову вдруг взбрела идея обсудить с Кэти один вопрос.
– Кэти?
– Не отвлекай.
– Да я не про то. Ты же интерактивная машина со ста миллионами килобайт…
– Убербайт.
– Хорошо. Так вот. Ты же можешь анализировать ситуацию и заодно разговаривать со мной на отвлеченные темы?
– В принципе – да.
– Отлично. Что ты думаешь о виртуальном кино?
– Что? В каком смысле?
– В прямом. Если сравнить старое кино и виртуальное? Какое лучше, по-твоему?
Кэти пару секунд молчала, очевидно, пыталась прийти в себя после такого неожиданного вопроса.
– Это вопрос с подвохом, – наконец ответила она. – Я, разумеется, должна сказать, что виртуальное кино мне более симпатично, так как оно – виртуальное, и создано компьютером. И ты не можешь не признать, что в кинематографе конца 20 – начала 21 веков компьютеры использовались постоянно. Начиная с «Трона» и «Титаника», заканчивая «Космическими пиратами» и «Ватерлоо». Поэтому эволюция кино из кинопленочного в виртуальное была делом времени. Твой любимый Лукас, кстати сказать, экспериментировал с цифровым кино еще в начале 21 века, до появления «Последней Фантазии» и «Видока», ставших первой вехой…
– Стоп, стоп, – возразил я, – но Лукас же снимал живых людей. Он просто использовал цифровые камеры во время съемок.
– Ты хочешь сказать, что Джар-Джар Бинкс – живой? – усмехнулась Кэти.
Я чертыхнулся. Да, Джар-Джар в «Звездных Войнах» был полностью анимирован. Мне оставалось только возразить:
– Но это был единичный случай. Главные-то герои были живыми актерами.
– Ну и что? Тут важен прецедент, а последствия не заставили себя долго ждать. Сначала синий или зеленый экраны и полностью нарисованные на компьютере декорации, потом анимированные второстепенные персонажи, сначала фантастика, потом «Титаник», сначала главные герои – живые актеры, потом – виртуальные. «Властелина колец» вспомни – компьютерный Горлум своей игрой заткнул за пояс многих живых актеров в этом фильме. Так почему бы не воспользоваться технологиями, когда они позволяют развивать кино? И поверь мне, это далеко не предел. Я слышала, что планируют открыть кинотеатры, гарантирующие «полное присутствие» зрителя в фильме.
Я фыркнул:
– Ну, это уж вообще из области фантастики!
– Почему? Ведь виртуальное пространство существует. И человек, облаченный в специальный костюм, может ощущать окружающие себя иллюзорные предметы и явления, вроде дождя или снега. Это же не фантастика, это реальность. Что мешает кинокомпаниям устроить специальные кинотеатры с маленькими кабинами, в которых зрителя облачат в специальный костюм, и он будет фактически «присутствовать» в фильме? Ответ – да ничего им не мешает. И они наверняка это сделают. Стереокино ведь процветает, еще немного – и оно станет интерактивным.
– Ужас, – поежился я. – Представить себе, что ты «присутствуешь» в Парке Юрского Периода, а на тебя несется тиранозавр… Бр-р-р.
– Так вот, – продолжала Кэти. – Совершенно понятно, почему тебе не нравится виртуальное кино – потому что там не играют живые люди.
– А кто сказал, что оно мне не нравится? – притворно возмутился я.
– Прекрати. Ты же «волк». Все «волки» не любят виртуальное кино.
– Откуда ты знаешь?
– Когда мы прилетаем в порты, не один ты ходишь развлекаться в бары. Я тоже общаюсь с другими компьютерами, в частности, получаю информацию о ваших «посиделках».
– Подсматриваешь, – недовольно констатировал я.
– Называй это как хочешь. Я – интерактивная, я постоянно обучаюсь. И мне еще много нужно изучить. В частности психологическую мотивацию людей.
– Ты о чем?
– О твоей мотивации. В частности, о твоей потребности вести себя странно.
– А когда это я вел себя странно?
– Ты ведешь себя странно постоянно. Например, ты ведешь себя странно в данный момент.
– Не понимаю, о чем ты?
– Послушай, ты только что открыл новую, совершенно неизвестную планету, только что установил контакт с гуманоидами. Пусть контакт и неудачен пока, но дай мне время – я расшифрую их речь. И что ты делаешь в этот момент? Ты спрашиваешь меня о виртуальном кино! Ты здоров? Насколько я знаю, твое поведение в данный момент не соответствует логике и норме поведения здорового человека в подобной ситуации.
Я нахмурился. В чем-то Кэти, конечно, права. Но меня так занимал вопрос о виртуальном кино… Видимо, после аварии пострадал не только «Кречет» – у меня в голове тоже что-то замкнуло. А может, я просто стал жертвой скуки, которая, как известно, порождает досужие размышления. Но я, разумеется, не стал ничего объяснять Кэти, а просто резюмировал:
– Вот такие вот мы – непредсказуемые… Нелогичные. И вообще – мне по фигу твои выводы относительно моей персоны. Продолжай изучение.
– Продолжаю. Результаты моего анализа, кстати, будут готовы через 73 секунды.
– Спасибо за точность, – ответил я, увеличивая изображение на дисплее.
Лучник, которого я разглядел в первые секунды «контакта», уже не целился в меня, а о чем-то тихо шептался с другими, точно такими же гуманоидами. Я только что заметил, что ушные раковины у инопланетян вытянуты вверх, у них очень красивые волосы и совершенно нереальной величины глаза. Одеты они были в странноватую, зеленую средневековую одежду, вроде костюмов Робин Гуда (вот вам и зеленые человечки). И вообще – они напоминали эльфов. Это факт. Именно так себе представляли эльфов всякие творческие люди на Земле.
Поэтому я решил, что, когда буду писать мемуары о своем открытии, назову этот народ эльфами. Простенько и со вкусом. А вот как назвать планету? Умники-астрономы наверняка дадут ей какое-нибудь нелепое название типа GKFYTNF – 12983738, а мне такое название для мемуаров совсем не подходит. Хмм. Как бы ее назвать? Может быть по своему имени, Иван? Да нет, глупо как-то… По фамилии? Нефёдов? Иван Нефёдов? Ивнеф? Нефив? Черт те что.
– Готово, – сказала Кэти. – Я только что загрузила тебе в переводчик программу, основанную на том, что удалось расшифровать. Попробуй теперь.
Я попытался пожать плечами, но у меня ничего не получилось, потому что на плечи давил СИЧУП. Включив громкоговоритель и переводчик, я опять развел руки в стороны, и сказал:
– Мужики! Я пришел с миром! Давайте жить дружно и не воевать. Кому нужна война? Тем более что у вас все равно нет никаких шансов.
– Замечательный текст, – сказала Кэти.
– Спасибо, я старался, – усмехнулся я.
Лучники, разговаривавшие друг с другом, замолчали и уставились на меня. Один из них, высокий, статный, в темно-зеленой безрукавке и тяжелом плаще что-то тихо сказал своим спутникам и направился ко мне. Я терпеливо стоял, ожидая, пока он подойдет. На всякий случай я проверил боеспособность своего СИЧУПа, продиагностировав и пулеметы, и ракеты. Все было в полном порядке, я остался доволен.
Эльф тем временем вышел на полянку, остановился на мгновение, потом продолжил движение, внимательно разглядывая меня своими глазищами. Шел он мягко ступая, настороженно наклонив голову вправо, зажав в левой руке небольшой лук. Уверен, что в случае опасности он мог бы тут же наложить стрелу и выпустить ее. Хотя, он уже, наверное, догадался, что мне его стрелы по барабану.
Эльф остановился в пяти метрах от меня и молча принялся рассматривать мой СИЧУП. Наверное, скафандр произвел на него впечатление, потому что он тихо хмыкнул и уставился на забрало моего шлема. Забрало, как я уже говорил, было непрозрачным, поэтому моего лица он не видел, что позволяло мне расслабиться: я мог не волноваться, что во время важнейшего момента в истории человечества сострою не ту гримасу и вызову межпланетный конфликт…
– Приветствую тебя, незнакомец. Ты не из клана Черных Драконов, – сказал эльф.
– Приветствую и тебя, незнакомец, – ответил я, не моргнув глазом. – Ты абсолютно прав. Я не знаю никаких драконов, тем более черных.
Эльф ничего не ответил, продолжая меня разглядывать.
– Ваня, – внезапно сказала Кэти, – старайся обдумывать то, что ты говоришь. Не забывай об ответственности, которая на тебе лежит в данный момент.
Я аккуратно выключил громкоговоритель, чтобы эльф, не дай Бог, меня не услышал и принялся бранить Кэти, «прозрачно» намекая на то, что ее дурацкие советы действуют мне на нервы, что я сейчас и так нахожусь в стрессовом состоянии, поэтому не надо на меня давить. Кэти молча выслушала мои излияния, коротко сказала: «Хорошо» и замолчала. Я перевел дыхание, включил громкоговоритель и обратился к эльфу.
– Послушай… уважаемый. Ты мне, случайно не подскажешь, где я могу раздобыть немного агниума? И, может, у вас еще какие-нибудь запчасти завалялись?
Эльф вскинул вверх брови. Он явно не понял, о чем я говорю. Я попытался ему объяснить, что такое агниум, но потом понял, что он даже не знает, что такое «запчасти», поэтому я прекратил все попытки просветить этого темного инопланетянина. Мы стояли, молча сверля друг друга глазами. Ненавижу такие ситуации, когда знаешь, что нужно что-то сказать, а ничего дельного в голову не лезет.
Наконец эльф спросил:
– Откуда ты пришел, незнакомец?
Я облегченно вздохнул. Это уже лучше. Теперь есть тема для «поболтать».
– Я с Земли, – ответил я. – Странная штука приключилась. Я летел на своем «Кречете», и тут в навигационный блок угодил метеорит, представляешь? Ну, вот я и сдрейфовал сюда, на эту планету…
Я запнулся, увидев, что эльф меня уже не слушает. Он раскрыл свои глазища еще больше и принялся что-то бормотать. Мой переводчик с его болтовней не справлялся, поэтому я не мог понять ничего из того, что там этот странный эльф бормочет.
Но вскоре инопланетная форма жизни взяла себя в руки и произнесла две фразы, которые повергли меня в шок:
– Не могу поверить, что ты с Земли. Чародеи сказали, что мы больше никогда не увидим землян.
– Э…, – только и промямлил я, продолжая стоять с открытым ртом.
– Пойдем со мной, незнакомец, – эльф направился к лесу, поманив меня рукой. – Я должен отвести тебя к чародеям.
Такого поворота событий я совсем не ожидал, поэтому несколько мгновений стоял, словно монумент, название которого могло бы быть «Человек в шоке». Потом отключил громкоговоритель и приказал:
– Кэт, чини корабль. Я пойду с эльфами.
– Ты с ума сошел! – возмущенно откликнулась моя возлюбленная. – Твое решение крайне нелогично!
– Ты слышала, что он сказал? – перебил я ее. – Они что-то знают о Земле! Это же уму непостижимо. Я войду в анналы истории, как первый человек, встретившийся с гуманоидами, для которых мы не новость!
– Моя программа не позволяет, к сожалению, пошлить насчет «анналов», поэтому не буду. Но ситуация действительно экстраординарная. Поэтому стой на месте и дай мне проанализировать происходящее…
– На фиг, – отчеканил я. – Чини корабль. Я пошел.
С этими словами я вновь включил громкоговоритель и обратился к эльфу:
– Веди меня, незнакомец. Где там твои чародеи?
Эльф слегка поклонился и показал рукой направление.
– Они недалеко.
Из кустов выбрались остальные эльфы, во все свои огромные глаза разглядывая мой СИЧУП, ахая и охая от восторга. Я старался сохранять полную невозмутимость, хотя, признаться, это оказалось чертовски сложно, потому что гордость за достижения нашей цивилизации была сильнее.
Окруженный этими странными существами, я двинулся за вожаком, усиленно размышляя на тему превратностей судьбы.
Глава 2
Земля до начала времен
Как говорится в сказках, долго ли, коротко ли, но я с эльфами выбрался из леса и оказался на равнине, поросшей высокой сочной травой. Солнышко, точь-в-точь земное, приветливо играло лучами на безоблачном голубом небе, мне было чертовски жаль, что в своем скафандре я не чувствую запахов степи. Но снимать СИЧУП не входило в мои краткосрочные планы, равно как и поднимать забрало, по крайней мере, до тех пор, пока я не выясню, что к чему.
Посреди этой самой равнины возвышался громадный замок. Я такие видел только на картинках в исторической литературе да в кино про средневековье. Остроконечные шпили башен пронзали небо, высокие крепостные стены возвышались над этим морем волнующихся трав, и вообще, замок производил впечатление чего-то величественного и непоколебимого.
Хотя, думаю, выпусти я парочку своих ракет «земля-земля», замок оказался бы не таким уж непоколебимым.
Мы с эльфами быстро покрыли расстояние до замка, по пути я своим видом испугал парочку крестьян, похожих на обычных людей, которые, завидев мой скафандр, бросились наутек, выкрикивая какую-то ахинею о «серебряном рыцаре». Что они имели в виду, я не понял, да и не особо хотел понимать.
Все о чем я думал в данную минуту – это почему виртуальное кино так популярно. Ведь, черт побери, это же компьютерное кино! И несмотря на то, что сценарии по-прежнему писались людьми, фильмы полностью создавались компьютерами.
Все началось с «Последней Фантазии» – мультика, который впервые в истории кино серьезно попытался воспроизвести движения людей путем компьютерной анимации и motion-capture.[5] Создателям «Последней Фантазии» это удалось, и спустя несколько лет предприимчивые медиа-кино-компьютерные-магнаты-олигархи окунулись с головой в новые технологии, лишив живых актеров заработка.
Могу поспорить, что Анджелина Джоли с Энтони Хопкинсом и не думали о будущем своей профессии, когда соглашались себя оцифровывать для съемок «Беовульфа» в дремучем 2007 году. И что теперь?
Бедные люди-актеры теперь практически не востребованы, снимаются в каких-то независимых картинах, которые смотрят исключительно «меломаны-киноманы», а все экраны обитаемой Вселенной наводнили виртуальные герои. Появились ДиВиСиДи (Digital Virtual Cinema Disc), ими завалили все магазины, обычные ДиВиДи теперь днем с огнем не сыщешь, они стали раритетами, которые за бешеные деньги продаются коллекционерами. А все почему? Да очень просто – спрос.
Спрос рождает предложение, а уж что-что, а предложение предприимчивые дельцы от киноиндустрии всегда рады обеспечить. Хотите крутые спецэффекты и красивых актеров? Получите! Хотите, чтобы бюджеты фильмов потрясали воображение? Получите! Кино все дорожало, дорожало… Ну, в результате и стало настолько крупнобюджетным, что живым актерам денег платить уже было не из чего – все бабки уходили на спецэффекты.
Решив повторить подвиг сценаристов, бастовавших в начале двадцать первого века (тогда студии потеряли сотни миллионов долларов), актеры тоже попытались выступить с протестом, но киномагнаты на них просто начхали и создали виртуальное кино.
А с появлением виртуального кино мир изменился. Кино, то кино, которое так любили «волки», умерло. Я решил, что на следующей же тусовке выскажусь по этому поводу.
Размышляя на эту важную тему, я и не заметил, как прошагал по подъемному мосту замка над глубоким рвом, миновал въездные башни и очутился во внутреннем дворике. Дворик этот оказался небольшим и на редкость грязным. Везде была разбросана солома, у стены стояли две телеги, а по центру возвышался старомодный каменный колодец с воротом. И еще во дворике толпились примитивы.
Грязные, подстать дворику. В основном, здесь стояли люди, но я увидел и нескольких эльфов. Эльфы, кстати, казались почище.
Все инопланетяне-обитатели замка глазели на меня с неописуемым восторгом и почтительным ужасом. Я решил вести себя как ни в чем не бывало, поэтому, гордо игнорируя взгляды аборигенов, решительно пошел за вожаком эльфов, который поманил меня рукой вглубь замка.
Остальные эльфы из нашего мини-отряда остались во внутреннем дворике, оживленно рассказывая обитателям замка о главном событии сегодняшнего утра – то есть обо мне.
Я еле протиснулся в узкий коридор с лестницей, ведущей наверх, поцарапав при этом свой драгоценный СИЧУП, но в результате все же выяснил, что могу следовать за эльфом свободно и перспектива застрять, словно Винни Пух в кроличьей норе, мне пока не грозит.
По этой дурацкой узкой лестнице мы поднимались минут пять и в результате оказались в большом зале со сводчатым потолком. Насколько я понял, это был холл. Потому что кроме больших дверей в этом зале не было ничего интересного. Если не считать, конечно, двух огромных мужиков в доспехах, которые стояли возле этих самых дверей, держа в руках длинные копья. Служба безопасности, решил я.
Эльф подошел к охранникам и что-то тихо начал им говорить, я не разобрал вообще ни слова, поэтому решил связаться с Кэти и выяснить, как обстоят дела у нее.
– Эй, Кэти, ты где? – спросил я, предварительно выключив громкоговоритель.
– Где-где, – передразнила она меня. – На корабле.
– Очень рад, – хмыкнул я. – Какие новости?
– Я уже практически завершила полную диагностику повреждений и анализ сроков их ремонта.
– И каковы результаты?
Кэти помолчала немного, потом ответила:
– Мы сможем взлететь отсюда недели через две.
– Ё-моё, – я расстроился.
– Раньше не получится. Ремонт обшивки, кабелей и всех приборов займет много времени. Да, но вот тебе радостная новость – нам не понадобится агниум. У нас его полный трюм.
– Кэти, – сурово сказал я, – мы не можем использовать наш груз в корыстных целях. Это федеральное преступление.
Посреди этой самой равнины возвышался громадный замок. Я такие видел только на картинках в исторической литературе да в кино про средневековье. Остроконечные шпили башен пронзали небо, высокие крепостные стены возвышались над этим морем волнующихся трав, и вообще, замок производил впечатление чего-то величественного и непоколебимого.
Хотя, думаю, выпусти я парочку своих ракет «земля-земля», замок оказался бы не таким уж непоколебимым.
Мы с эльфами быстро покрыли расстояние до замка, по пути я своим видом испугал парочку крестьян, похожих на обычных людей, которые, завидев мой скафандр, бросились наутек, выкрикивая какую-то ахинею о «серебряном рыцаре». Что они имели в виду, я не понял, да и не особо хотел понимать.
Все о чем я думал в данную минуту – это почему виртуальное кино так популярно. Ведь, черт побери, это же компьютерное кино! И несмотря на то, что сценарии по-прежнему писались людьми, фильмы полностью создавались компьютерами.
Все началось с «Последней Фантазии» – мультика, который впервые в истории кино серьезно попытался воспроизвести движения людей путем компьютерной анимации и motion-capture.[5] Создателям «Последней Фантазии» это удалось, и спустя несколько лет предприимчивые медиа-кино-компьютерные-магнаты-олигархи окунулись с головой в новые технологии, лишив живых актеров заработка.
Могу поспорить, что Анджелина Джоли с Энтони Хопкинсом и не думали о будущем своей профессии, когда соглашались себя оцифровывать для съемок «Беовульфа» в дремучем 2007 году. И что теперь?
Бедные люди-актеры теперь практически не востребованы, снимаются в каких-то независимых картинах, которые смотрят исключительно «меломаны-киноманы», а все экраны обитаемой Вселенной наводнили виртуальные герои. Появились ДиВиСиДи (Digital Virtual Cinema Disc), ими завалили все магазины, обычные ДиВиДи теперь днем с огнем не сыщешь, они стали раритетами, которые за бешеные деньги продаются коллекционерами. А все почему? Да очень просто – спрос.
Спрос рождает предложение, а уж что-что, а предложение предприимчивые дельцы от киноиндустрии всегда рады обеспечить. Хотите крутые спецэффекты и красивых актеров? Получите! Хотите, чтобы бюджеты фильмов потрясали воображение? Получите! Кино все дорожало, дорожало… Ну, в результате и стало настолько крупнобюджетным, что живым актерам денег платить уже было не из чего – все бабки уходили на спецэффекты.
Решив повторить подвиг сценаристов, бастовавших в начале двадцать первого века (тогда студии потеряли сотни миллионов долларов), актеры тоже попытались выступить с протестом, но киномагнаты на них просто начхали и создали виртуальное кино.
А с появлением виртуального кино мир изменился. Кино, то кино, которое так любили «волки», умерло. Я решил, что на следующей же тусовке выскажусь по этому поводу.
Размышляя на эту важную тему, я и не заметил, как прошагал по подъемному мосту замка над глубоким рвом, миновал въездные башни и очутился во внутреннем дворике. Дворик этот оказался небольшим и на редкость грязным. Везде была разбросана солома, у стены стояли две телеги, а по центру возвышался старомодный каменный колодец с воротом. И еще во дворике толпились примитивы.
Грязные, подстать дворику. В основном, здесь стояли люди, но я увидел и нескольких эльфов. Эльфы, кстати, казались почище.
Все инопланетяне-обитатели замка глазели на меня с неописуемым восторгом и почтительным ужасом. Я решил вести себя как ни в чем не бывало, поэтому, гордо игнорируя взгляды аборигенов, решительно пошел за вожаком эльфов, который поманил меня рукой вглубь замка.
Остальные эльфы из нашего мини-отряда остались во внутреннем дворике, оживленно рассказывая обитателям замка о главном событии сегодняшнего утра – то есть обо мне.
Я еле протиснулся в узкий коридор с лестницей, ведущей наверх, поцарапав при этом свой драгоценный СИЧУП, но в результате все же выяснил, что могу следовать за эльфом свободно и перспектива застрять, словно Винни Пух в кроличьей норе, мне пока не грозит.
По этой дурацкой узкой лестнице мы поднимались минут пять и в результате оказались в большом зале со сводчатым потолком. Насколько я понял, это был холл. Потому что кроме больших дверей в этом зале не было ничего интересного. Если не считать, конечно, двух огромных мужиков в доспехах, которые стояли возле этих самых дверей, держа в руках длинные копья. Служба безопасности, решил я.
Эльф подошел к охранникам и что-то тихо начал им говорить, я не разобрал вообще ни слова, поэтому решил связаться с Кэти и выяснить, как обстоят дела у нее.
– Эй, Кэти, ты где? – спросил я, предварительно выключив громкоговоритель.
– Где-где, – передразнила она меня. – На корабле.
– Очень рад, – хмыкнул я. – Какие новости?
– Я уже практически завершила полную диагностику повреждений и анализ сроков их ремонта.
– И каковы результаты?
Кэти помолчала немного, потом ответила:
– Мы сможем взлететь отсюда недели через две.
– Ё-моё, – я расстроился.
– Раньше не получится. Ремонт обшивки, кабелей и всех приборов займет много времени. Да, но вот тебе радостная новость – нам не понадобится агниум. У нас его полный трюм.
– Кэти, – сурово сказал я, – мы не можем использовать наш груз в корыстных целях. Это федеральное преступление.