Иванов Алексей. Охота на большую медведецу

   - Ранен? - Аравиль бросился поднимать Даниила.
   - Пустяки... - прокряхтел Даниил. - Все живы... Бежим...
   Аравиль выглянул в коридор - никого.
   - Бежим! - воскликнул он. - Но в сторону от меня ни шага!
   Они выскочили в коридор. Даниил нагнулся за бластером, выпавшим из рук бесчувственного Катарсиса.
   - Надо найти у пиратов рубку, - вдруг сказал Артем.
   - Зачем? - спросил Аравиль.
   Через минуту он понял, что освободить детей - это мало. Он понял, что эту пиратскую шайку, эту сорную траву на поле Галактики, надо выжечь на корню. Четыре решительных мстителя помчались по коридору.
   - Как плохо-то все вокруг!.. - тоскливо прошептал Андраковский, который вместе с Бомбаром прятался за углом и видел все.
   Пираты постояли еще минуту и вышли из укрытия. Андраковский склонился над Катарсисом.
   - Ты жив, старина? - сострадательно спросил он. Катарсис со скрежетом сел.
   - Козел, - с чувством сказал он. - Горец проклятый. Голову помял, в левом глазу цветное изображение отбил...
   Маэстро и Бомбар с трудом поставили Катарсиса на ноги, но робот сразу же прислонился к стене.
   - Ладно, дружище, мы тебя пока оставим, - подумав, сообщил Андраковский. - Они, значит, побежали в рубку? Делов натворят!.. Сделаем так. Обгоним их по второму ярусу и дождемся в аккумуляторном отсеке. Горца от детей отрежем дверью. Ты, Бомбар, возьмешь его на себя, А я - за детьми. Усвоил?
   Бомбар кивнул.
   Через секунду пираты уже летели на дело.
   Андраковский имел в виду пустой энергоотсек. Там в полу была четырехугольная шахта глубиной метров в пять, куда маэстро посоветовал Бомбару спихнуть Аравиля.
   Земляне, понятно, и не подозревали о готовящейся каверзе. Они находились уже в двух шагах от засады. Андраковский напрягся. В полутемном тоннеле зашевелились тени. Потом послышались шаги, и, пригибаясь, в проеме появился Аравиль с бластером. Постояв и оглядевшись, он шагнул в отсек.
   Маэстро с силой толкнул от себя дверь на роликах. Металлическая пластина пронеслась за спиной Аравиля и грохнула в стену. Сработал замок. Бомбар выскочил из темноты и ногой очень ловко выбил оружие из рук Аравиля. Андраковский обрадованно улыбнулся и нырнул в горловину вентиляционного люка.
   Едва не задохнувшись, он выбрался в тоннель. Дети колотили кулаками в запертую дверь. "Ау!" - крикнул им Андраковский и побежал прочь, громко топая. "Вот он!!" - завопила Милора, указывая на маэстро. Бластерная струя ударилась о переборку. Маэстро припустил, слыша за собой погоню.
   Бомбар же, ухнув, ухватил Аравиля поперек туловища, поднял над головой, подумал и бросил на пол. Горец грянулся так, что сознание, как пух из подушки, выскочило из его головы. Бомбар подтащил Аравиля к шахте, схватив за ноги, опустил его вниз. Аравиль упал на дно, но не очнулся. Бомбар спихнул ему и выбитый бластер, ибо был существом незлым, честным и простодушным, постоял, почесал затылок и пошел искать своих.
   А маэстро в это время убегал от погони.
   Он летел по тоннелям и переходам, давно потеряв и направление, и благодушие. Он хрипло дышал, глаза выкатились, набрякли мешки. За спиной не стихал топот, и время от времени молнии били в стены, озаряя все алым светом. Андраковский бежал что было духу, бросался из стороны в сторону, сворачивал в боковые проходы и кувырком скатывался по лестницам. Люки, двери, огни, ступеньки - и все это по новому кругу. В боку страшно щемило, сердце тарахтело, как пишущая машинка. Маэстро убегал и страстно проклинал тот миг, когда в голову ему пришла идиотская затея с воспитанием землян. Какое, к черту, воспитание, когда учителя развалят на кусочки, если он чуть сбавит бег! Выжить, только бы убежать, о господи, если ты есть, не дай запнуться рабу твоему Андраковскому!..
   Дети тоже изнемогали от бешеной погони, но Земля умела растить выносливых детей. Багровый Даниил бил ногами в пол, как бычок, Милора лишь раскраснелась, но Артем совсем спекся. Даниил ухватил его за плечо, но тут пират вдруг свернул в узкий проход.
   Андраковский ворвался в собственную мастерскую. Еще один бросок через зал, и он нажмет на рычаг у распределительного щита, и бронированная дверь захлопнется перед носом преследователей. Но тут нога маэстро могуче врезалась в порог, и он с разгона стремительно полетел вперед, перевернувшись в воздухе. Колесом прокрутились светильники и полотна на подрамниках, и Андраковский упал вниз лицом у самой лучшей своей картины "Автопортрет в эклиптике". Он хотел вскочить, но в этот же миг волна жара промчалась над его головой, и по натянутому полотну словно ударили молотком. Андраковский прикрыл затылок руками, и на руки упал горячий пепел. Маэстро расцепил пальцы и медленно поднял лицо. В картине, что стояла над ним, как парус, зияла огромная дыра с обугленными краями, и дыра эта еще расползалась, скручивая полотно в невесомые пепельные трубочки.
   Дети стояли в трех шагах от распластавшегося на полу пирата и смутно чувствовали, что этот неудачный выстрел гораздо неудачнее на самом деле, чем им сперва показалось. Пират сел на корточки спиной к землянам, потрогал пальцем дыру и, обхватив голову руками, стал качаться из стороны в сторону. Вся его фигура выражала нестерпимую муку. Так он качался минут пять, но потом встал и, обратив к детям мокрое лицо, грустно сказал:
   - Дети, это была игра. Мы просто тихие, мирные, нищие и безобидные пираты, не трогайте нас, пожалуйста. И нету никаких мин и никакой кнопки. Научитесь, дети, различать добро и зло. А пока уходите, я очень вас прошу. Уходите навсегда.
   Глава 5
   Пугающая игра
   - Мы позволили, чтобы нас выставили со станции, как!.. - Даниил задохнулся, не найдя слов. - Мы собрались с корнем выдрать пиратов с галактической нивы, а нас сдвинули с дороги, как!.. В двух шагах от нас пиратское логово, где остался этот - как его? - Аравиль Разарвидзе, а мы ведем себя, как!..
   - Но он же просил не приходить никогда... - робко заметил Артем.
   Милора хмыкнула, а Даниил лишь выпучил глаза и стал багровым.
   "Аввакум-2" третий час летал вокруг станции "Большая Медведица" Аравиль Разарвидзе, забытый пиратами, сидел на дне шахты и грыз ногти. Бобмар спал в каюте Андраковского. Маэстро глядел в иллюминатор и пальцем на стекле писал какие-то слова. Бессменный Катарсис нес вахту. Одна в пустом катере Аравиля тихо плакала Лала...
   На тридцать четвертом витке "Аввакум-2" вдруг разразился огнем из сопел и вкось поплыл к ангару. Катарсис дождался, пока на пульте погаснет зеленый огонек, что означало стыковку, встал, вышел из рубки, запер дверь на замок и пошел искать маэстро.
   - Они возвращаются, - услышал Андраковский за спиной и оглянулся, не вникнув в смысл слов. По лицу его бродили тени не угасших еще размышлений, глаза глядели неосмысленно.
   - Дети возвращаются на станцию, - повторил Катарсис, открыл дверцу в груди и достал бластер. - Их надо убить.
   На лице маэстро, словно из глубины, выплыло выражение озверелости. Побледнев, он с минуту бешено глядел на робота, пока тот не спрятал бластер, потом пошел в свою каюту. Там он поднял с койки Бомбара, вытащил белую простыню и стал рвать ее на флаг.
   Через двадцать минут процессия пиратов, шедшая под белым флагом, была обстреляна в районе малого кубрика.
   - Эй! - крикнул Андраковский из-за угла, где укрылся. - Дети! Мы идем с белым флагом! В нас нельзя стрелять! Мы хотим перемирия и переговоров.
   В коридор вышел Даниил и остановился, всунув руки в карманы. Андраковский двинулся ему навстречу, подняв знамя повыше. Они сблизились, посмотрели друг на друга и по обоюдному молчаливому согласию сели на пол.
   - Мы вернулись, чтобы арестовать вас, - сказал Даниил.
   Маэстро тоскливо посмотрел на потолок.
   - Пиратству - бой, - сказал Даниил. - Мы вас все равно арестуем.
   Андраковский заворочался, достал сигарету, но спохватился и спрятал ее.
   - А потом нас куда, в колонию? - спросил он. Даниил пожал плечами.
   - А если мы дадим честное слово больше не пиратствовать? - с надеждой спросил Андраковский снова. Даниил подумал.
   - Во-первых, мы вам не верим, потому что вы нас уже однажды обманули. Во-вторых, существует такое понятие, как расплата за прежние преступления.
   - Это, в конце концов, негуманно! - в сердцах, но безнадежно сообщил маэстро.
   - Гуманизм - растяжимое понятие, - возразил Даниил.
   - А я слышал, что Земля - планета чуть ли не идеального гуманизма. Это мне один каторжник на Двужильном Тягуне говорил.
   - Глупости он вам говорил, идеального гуманизма нет. Скажем, данная ситуация. Вы проповедуете гуманизм в отношении к одной личности без оглядки на все остальное общество. Мы же - наоборот. Что гуманно для общества гуманно для личности.
   - Но это исключает свободу!..
   - Относительно. Если человек... - Даниил замолчал.
   - Во-первых, это нивелирование духа; а во-вторых... Во-вторых, неужели Земля такая бедная планета, что, воспитав в человеке верные моральные принципы, она не может позволить ему идти своим путем, пусть и не таким, как все? Ваше добро несправедливо!
   Маэстро увлекся пафосом беседы, как вдруг Даниил строго сказал:
   - Не кажется ли вам, что мы уклонились от темы? Андраковский словно споткнулся на полуслове.
   - Сдавайтесь, - жестко сказал Даниил, не дожидаясь ответа противника, и добавил: - Пока мы с вами разговаривали, Артем и Милора обошли ваших с тыла.
   Маэстро изменился в лице, оглянулся, встал и побежал к своему укрытию. Но едва он завернул за угол, в живот ему уткнулся ствол бластера. Сердце пирата ёкнуло, тошнота подступила к горлу.
   - Руки вверх, - сказала Милора. У стены под прицелом Артема лицом к пластику стояли Бомбар и Катарсис, заложив руки за головы.
   - Это низко, - тихо сказал маэстро.
   Через десять минут пиратов втолкнули в пустую каюту и захлопнули за ними дверь. Рыча, сработал мотор замка. Андраковский с досады пнул косяк и крикнул:
   - Вот он, ваш гуманизм!..
   Никто не ответил на выпад маэстро. Бомбар преданно глядел на него наивными глазами. Катарсис взял Андраковского за локоть и, попытавшись лукаво подмигнуть правым фотоэлементом, доверительно шепнул:
   - А бластер-то у меня с собой!..
   Он похлопал себя по дверце на груди.
   Андраковский ничего не ответил, посопел, как бык, ушел в угол каюты и оттуда уже буркнул:
   - Ладно, сейчас спим, а ночью вырежем дверь и убежим. Заведи будильник на четыре, старина.
   До ночи дети занимались важными делами. Отлет с пленными пиратами был назначен на утро, и надо было успеть проверить версию с красной кнопкой и найти Аравиля Разарвидзе.
   Красная кнопка действительно оказалась фикцией. На всякий случай Милора нажала на кое-какие другие красные кнопки, но ни к чему это не привело, если, конечно, не считать случайно отстрелившихся отсеков с туалетами. Аравиль тоже был найден быстро, но извлечь его из ямы дети не смогли. Ему сбросили матрац, подушку, одеяло и ужин и пообещали к утру чего-нибудь придумать. На ночь стоять на часах у пиратской каюты упросилась Милора. "Большая Медведица" погрузилась в сон, и автоматика выключила свет. Синий сумрак наполнил коридоры.
   Пираты спали, когда раздался рокот замка, но маэстро моментально открыл глаза. В появившейся щели темнел силуэт ребенка. Маэстро тихонько толкнул ногой Катарсиса.
   - Эй, пираты, - позвала девочка шепотом.
   - Чего? - так же интимно ответил маэстро.
   - Убегайте отсюда, - сказала Милора. Маэстро сел на койке.
   - Как это? - тупо спросил он. В темноте заворочалось, и рядом выросли тени Бомбара и робота,
   - Я вас выпускаю, - сказала Милора. - Бегите. Она открыла дверь пошире и отступила, давая проход. На плече у нее висел бластер.
   - Маэстро!.. - страстно шепнул Катарсис, и в левом боку у него вдруг яростно затрещали блескучие искры. Андраковский еще не оценил ситуацию, как Катарсис вдруг рванулся и исчез, распахнув дверь настежь. Аквариумная синева ночного освещения плескалась в проеме. Бомбар посмотрел на маэстро, мигнул и тоже исчез. Только тут до пирата дошел весь смысл положения, и в груди его словно ударник клюнул в капсюль. Андраковский метнулся вслед, но внезапно какая-то сила развернула его и отбросила к молчаливо стоящей Милоре.
   - Девочка, - свистящим шепотом спросил он. - А зачем ты это сделала?
   Милора попятилась, перетягивая бластер.
   - Вы - пираты... - сказала она. - Значит, вы убегаете... Давайте скорее... Через десять минут я объявлю тревогу, и будет погоня...
   - Девочка!.. - выдавил маэстро, и голос его ушел куда-то в область ультразвука. - А ведь ты можешь нас убить!..
   Милора еще попятилась.
   - А ведь это плохая игра! - глаза Андраковского светились белым, тусклым светом.
   - Маэстро!.. - донесся призывающий стон Катарсиса. Андраковский бросился на зов. Они мчались по ночным тоннелям, сворачивая куда попало; желтые светящиеся указатели молниями летели мимо.
   - Катарсис, погоди! - крикнул наконец маэстро. - Я же не железный, я так быстро не могу!..
   Катарсис остановился, и Андраковский едва не врезался в него. Тяжело дыша, маэстро сел на пол. Из тьмы появился Бомбар, убежавший далеко вперед и уже вернувшийся.
   В наступившей тишине слышались лишь частые хрипы маэстро да очень далекий вой сирены.
   - Ищут уже, - на выдохе сказал Андраковский и на другом выдохе добавил: Прятки...
   - Прятки - разорви штаны на тряпки, - зло ляпнул Катарсис.
   - Куда бежим-то? - спросил маэстро. - Не бежать надо, а спрятаться получше.
   - Зачем? - поинтересовался робот.
   - Отдохнем, переждем и придумаем, как детей выжить.
   - А где мы? - спросил Катарсис. - А, понял! Представляете, маэстро, это катапульта! Я здесь не был уже лет пять!
   На гигантской станции "Большая Медведица" встречались такие закоулки, где Андраковский вообще ни разу не появлялся, поэтому слова Катарсиса он воспринял спокойно.
   - Я предлагаю здесь и спрятаться, - сказал маэстро. И добавил: - Думаю, минут через сорок они нас найдут.
   - Всего сорок?! - с ужасом воскликнул Катарсис.
   - Они же пойдут с металлоискателем, - грустно пояснил маэстро. - А ты, старина, железный.
   - Никель и хром, - из гордости поправил Катарсис.
   - Тем более, - вздохнул маэстро. - Значит, твой изотопный след не растворяется в воздухе втрое дольше.
   Маэстро встал и направился к ближайшему люку.
   Пираты выбрались в причальный блок, перелезли компрессорные кофры, обойдя инерционный поршень, поднялись на грузовые аппарели и по пандусу сквозь раскрытый шлюз прошли в огромную шахту катапульты. Пока Андраковский закрывал люк и ставил блокировку, Катарсис забрался по лесенке на периметрический мостик и через темное маленькое окошко стал смотреть наружу. Андраковский на дне шахты сел на большую, бессильно лежащую лапу захвата и стал думать, как выпроводить детей. Маэстро перебрал множество вариантов, пока ему в голову не пришла такая мысль: надо подготовить "Аввакум-2" к отлету, заложив в киберштурмана программу поиска "Аввакума"-звездолета и стерев из его памяти координаты станции, а потом запихать детей на их же катер и отстрелить. Больше они не вернутся.
   Но продумать детали операции не дал крик Катарсиса:
   - Они идут!
   - Вот они где укрылись, - сказал Даниил, встряхнув коробочку металлоискателя. - Думали, не найдем!..
   - Дверь-то на блокировке, - тихо сказал Артем и вдруг неожиданно для себя зевнул.
   - Сейчас мы эту дверь... - Милора подняла бластер.
   - Она огнеупорная, - еще тише заметил Артем и снова зевнул.
   - Подумаешь, блокировка!.. - хмыкнул Даниил и вытянул из стены маленький пульт на штангах. - Сейчас мы найдем кнопку, чтобы открыть... Артем, как ты думаешь, какая из этих?..
   В жерле катапульты у окошка Андраковский в отчаянии ударил себя по голове: ну как он мог забыть такую банальную вещь!.. Но вдруг вся система катапульты ожила, точно вставший из вечной мерзлоты мамонт. Андраковский и Катарсис попятились, одинаково похолодев. Вспыхнули огни на стенах у рельсовых каналов шахты. С лязгом дернулись четырехпалые манипуляторы на дне и встали дыбом, точно кобры. Бомбар в ужасе бросился наверх. Зарокотали какие-то моторы, напряглись шланги, что-то зашипело, исполинские обручи выдвинулись из стен.
   - Они пробуют кнопку за кнопкой! - закричал маэстро, выглянув в окошко, и волосы шевельнулись на его затылке: - Сейчас он даст команду о катапультировании...
   В тот же миг взвыли сирены и вздрогнула вся махина.
   - Он нажал кнопку... - прошептал маэстро и сполз вниз. По его побелевшему лбу покатился ледяной пот.
   Днище вспучилось четырьмя телескопическими трубами стартовых упоров. Через три минуты несчастные пираты будут выброшены в открытый космос, как вишневые косточки.
   - Выход!.. Я вижу выход!.. - завопил Катарсис и ухватил маэстро за плечо.
   - Что это там гудит, а? - спросил Даниил Артема. Артем посмотрел вверх и пожал плечами.
   А пираты огромными прыжками неслись по окружности балкона, потом с нечеловеческой ловкостью и быстротой полезли вверх по скобам. Металл грохотал, выла сирена, что-то свистело и рычало внизу. Катарсис с разгона ударил головой в вентиляционную решетку, и та сорвалась с ржавых петель, ухнула вниз, хватив Бомбара по спине, и исчезла. Круглый узкий тоннель с ревом всасывал воздух, и пираты нырнули в этот тоннель, покатились в яростном, могучем потоке по отполированной трубе к воющему компрессору, и Катарсис точно, как стрела в кольцо, вошел в сопло. Компрессор подавился, удушенно замолк и вдруг оглушительно не то взорвался, не то лопнул. Едва не отхватив пятки маэстро, сзади рухнула металлическая заслонка, но Андраковскому показалось на миг, что он увидел разошедшуюся диафрагму стартового ствола и ледяной перелив стылого огня на злых звездах открытого вакуума. Морозная волна прокатилась по тоннелю, осев кристаллами инея.
   - А дети долго и бесплодно гадали, что же такое приключилось с этой странной катапультой?
   - Может, мы их отстрелили? - задумчиво спросил Артем.
   Милора, рассвирепев, только дергала дверь за ручку. Пираты, то и дело застревая, ползли к выходу по тесным трубам, а дети все искали объяснение таинственному грохоту в катапульте. Воздуховоды вывели беглецов в узкий тамбур между стенкой коллектора и глыбой редуктора. Катарсис сгрузил ослабевшего маэстро на пол и сказал:
   - У вас что-то волосы заснежило... Андраковский вяло провел рукой по голове - ладонь осталась сухой.
   И тут раздался торжествующий вопль:
   - Ага! Вот они!
   Маэстро вскочил, как пружина, вмиг превратившись в нервическое, дикое существо с расширенными зрачками. Катарсис зарычал и метнулся за какое-то укрытие, выставив бластер.
   - Старина! - чуть не плача, закричал маэстро. - Я больше не могу! Спаси меня, ради бога!
   - Уходи! - заорал Катарсис и пальнул в потолок. - Уходи отсюда, уходи в мастерскую! Бомбар, тащи его! Катарсис открыл беспорядочный, но ураганный огонь.
   - Только не по детям! - тонко крикнул Андраковский, но тут Бомбар сгреб его, взвалил на плечо и поволок.
   Они убегали, путая следы и все более запутываясь сами. Не выпуская маэстро, Бомбар прыгал в лестничные пролеты, карабкался по шахтам лифтов и трижды пролезал сквозь ледяные чрева рефрижераторов. В районе малой обсерватории их догнал Катарсис, но снова отстал, воздвигая баррикаду. Они пронеслись по пустой, как стадион, десантной палубе, где в выпуклых иллюминаторах ночными эскадрами горели звезды, проникли в черный, мрачный, глубокий трюм, набитый полумертвыми машинами, и протиснулись вдоль пластин большого аккумулятора, где Катарсиса так трахнуло током, что он разучился произносить гласные звуки. Но все уловки были бессмысленны.
   - Значит, так, - сказал Даниил, когда Катарсис прекратил истребительную лавиноподобную пальбу и умчался вслед за маэстро. - Куда он крикнул-то? В мастерскую, да?
   В отсеке было тихо, только звонко капал расплавленный металл. Милора и Артем осторожно выглянули из своих убежищ.
   - Там и встретим, - решил Даниил.
   Через полчаса дети вошли в мастерскую.
   Никого.
   В то же самое время Аравиль Разарвидзе, сидевший в своей яме, перестал скрипеть зубами и кричать в пустоту над головой, вытащил бластер и приметил один из углов шахты, чтобы расплавить лучом пол и выбраться на нижнюю палубу.
   Дети прошлись по мастерской.
   - И спрятаться-то негде, одни картины... - проворчал Даниил, оглядываясь.
   - В каких мирах они столько награбили? - печально спросил Артем, переходя от одного полотна к другому.
   - Тогда сделаем так, - решил Даниил. - Мы поставим у входа большую картину и прицепим к ней сзади инфразвуковую мину. Пираты придут - хвать за картину, тут-то она и сработает. Они сразу упадут в обморок, мы выскочим из засады и свяжем их. А, какова идея? Милора, давай быстро на катер за миной!
   Милора, согласившись, молча вышла из мастерской.
   - А картина-то ведь погибнет, - укоризненно сказал Артем.
   - Выберем которая похуже, - ответил Даниил и прошелся по мастерской, прицениваясь. - Вот эту, например.
   Он вынул старое полотно "Я нашел в своей груди маскон".
   - Чушь какая-то, - резюмировал Даниил, еще раз оглядев картину. - Ничего не понятно.
   И он потащил ее к проходу.
   А пираты в это время, сами не зная для чего, устало брели к мастерской.
   За пять минут до их появления вернулась Милора. Даниил быстро укрепил мину, завел взрыватель, и дети побежали прочь.
   Лишь только они скрылись за поворотом, в коридор вошли Андраковский, Катарсис и Бомбар.
   - Кжтс жв, - сказал Катарсис. - Здсь нет.
   Он толкнул дверь.
   Посреди мастерской одиноко торчала картина. Остальные были сдвинуты к стенам и навалены друг на друга. Катарсис и Бомбар посторонились, пропуская маэстро.
   - Хозяйничали... - прошептал Андраковский, нервно передернув плечами, и направился к картине.
   Он взялся за раму, и, едва он шевельнул полотно, рявкнул взрыв. Разорванная на лоскутья картина стаей птиц взлетела к потолку, а сам маэстро, разинув рот и вытаращив глаза, сел на пол и без звука повалился.
   - Ы! - вскрикнул Бомбар от инфразвукового удара по голове.
   Катарсис чуть присел от неожиданности и только дернулся на помощь маэстро, как услышал за спиной:
   - Руки вверх!
   В проеме входа стоял беспощадный Даниил. Катарсис медленно развернулся, и бластер со стуком выпал из его рук.
   - Руки вверх, - повторил Даниил.
   Катарсис понял, что это конец.
   Самый настоящий.
   Маэстро конвульсивно шевелился на полу.
   - Руки вверх, - в третий раз сказал Даниил и улыбнулся - искренне и отнюдь не злорадно.
   И вдруг за спиной Даниила на потолке с треском лопнул пластик, брызнул яростный луч, и раскаленная, оплавленная квадратная пластина, вывернувшись, полетела вниз. Черное как ночь, закопченное существо вывалилось из дыры, рухнуло на пол и тотчас вскочило, но за мгновение до этого Даниил развернулся лицом к неведомой опасности.
   Катарсис остолбенел, а существо, взметнув хлопья сажи, завопило, словно паровоз:
   - Шайтан подери все эти звездолеты вместе с пиратами, где все шиворот-навы..!
   Катарсис икнул и в великолепном прыжке достал ногою дверь мастерской. Дверь отскочила от стены и, точно громовой аплодисмент Случаю, захлопнулась, сотрясая косяк. Катарсис рванул запор.
   Даниил метнулся к двери и стал колотить в нее кулаками.
   - Что вы наделали! - с отчаяньем крикнул он Аравилю. - Они опять ушли!..
   - Послушай, дорогой! - взъярился Аравиль. - Я говорю, что хватит с вас пиратов! Домой на катер, бегом! Слышите, а?!
   Катарсис под ругательства Аравиля побежал к Андраковскому. У маэстро из ушей текла кровь. В каком-то бреду, сжав в кулаке обрывок картины, он шептал, ворочаясь и силясь встать:
   - Уходите, уходите, боже мой, как я хочу, чтобы вы ушли, глупые, неразумные дети Земли... Я не могу играть с вами в эту игру, это очень страшная игра, не надо играть в эту игру, кто научил вас этой игре?..
   Катарсис присел рядом и, отлично выговаривая гласные, сказал:
   - Они уходят, маэстро, успокойтесь, они уходят. Они больше не будут стрелять в вас и рвать ваши картины...
   Глава 6
   Пожар
   Пираты крались за Аравилем Разарвидзе, который конвоировал детей к катеру. Они сами, своими глазами должны были увидеть, что дети покинули борт станции. Андраковский крался самым последним. Любой шорох, неловкое движение, бегущая тень на стене дергали за нервы несчастного маэстро, и все его тело казалось разлаженным механизмом: то тряслись руки, то вздрагивали плечи, то прошибал пот - покоя уже не было. Аравиль Разарвидзе смутно чувствовал, что пираты где-то рядом, но неведомая интуиция подсказывала ему, что пока ожидать нападения нечего. Дети же шагали угрюмо и мрачно, придерживая болтающиеся на ремнях тяжелые боевые бластеры.
   Актом величайшего гуманизма в глазах пиратов выглядела посадка детей в катер. Последним в бокс вошел Даниил и, не оглядываясь, захлопнул дверь. Аравиль, не обидевшись, повернул штурвал. Заработали моторы. Пираты и Аравиль с трепетом наблюдали на дисплее, как механика выдвинула "Аввакум-2" из ангара в космос и дала хороший толчок. В душе Андраковского текли какие-то светлые потоки.
   Аравиль повернулся спиной к экрану и взял бластер наперевес.
   - Эй, пираты! - крикнул он. - Выходите, я вас чую! Пираты, засевшие в темном тупиковом коридоре, заворочались.
   - Только поосторожнее, бога ради! - полуплача, умолял маэстро.
   - Чего уж!.. - махнул рукой Катарсис. И Аравиль увидел, как пираты выходят из укрытия. За глыбой робота прятался дюжий детина, и бластером их обоих было не пронять. Аравиль быстро перевернул оружие и взял его за ствол, как дубину. Робот, чуть присев, растопырил руки, как вратарь во время пенальти. Детина радостно выбежал и с хрустом выломал из ближайшей стены металлическую трубу. Аравиль облизал губы. Маэстро опустил пульсирующие веки.