Иванов Сергей Григорьевич. Оборотная сторона Бога (Крылья гремящие - 3)

   - Уже и рать против нас выставили, - заметил Светлан. - Уважают, блин!
   - Наверно, Мифей стремился напугать нас, - усмехнулся Артур. - Но скорее польстил.
   - Вот без чего я бы обошелся. Дьявольщина, всю жизнь стараюсь не высовываться!.. Но сколько ни скукоживаюсь, в толпу не вписываюсь.
   - Чему же тут удивляться?
   - Черт, - буркнул Светлан. - Мы шли-шли и наконец дошли. Доходяги!.. А вы уверены, что здесь нет запасного хода?
   - Нет, - отрубил Крон.
   - Ну, нет так нет. Уж и спросить нельзя. - Светлан глубоко вздохнул и прибавил: - Тогда двигаем вперед - чего ждать? И пусть попробуют заявить, что эта дорога не для белых людей!..
   - Теперь и ты спешишь? - хохотнул великан. - Тоже боишься потерять инерцию?
   - Раньше сядешь - раньше выйдешь. Пока не перегорел, надо гнать. А то как ослабнут колени...
   - Только я пойду первым, - объявил Крон, перехватывая удобней дубину. - Тут одной силы мало - нужен таран. Нашей крохе лучше подняться выше летунов вроде не видать. А вы стерегите бока.
   - От стрел-то прикроешь? - спросил Артур, пристраиваясь справа от него. - Как, дружище?
   От залпов разве что, едва не брякнул Светлан. А вот ежели додумаются садить вразброд... Но вовремя прикусил язык: вдруг их и впрямь подслушивают?
   - Запросто, - уверенно ответил он. - Считайте, что вы в танке.
   Легко и сладостно резать правду-матку! - подумал Светлан, слегка морщась. И кто только не резал ее, бедную... А что поделаешь?
   - Хотите покажу фокус? - спросил он внезапно. - На всякий случай, чтобы не удивлялись. Прощальная гастроль!
   И прошептал в сложенные ладони те две фразы, которые не решился произнести громко. Артур с одобрением ухмыльнулся, сразу сообразив, в чем секрет. Лэлли засмеялась. Зато Крон заметно вздрогнул, вдруг услышав шепот возле самых своих ушей.
   - А-а, - сказал он, поразмыслив. - Ловко. Полезная штуковина.
   - Рад, что угодил. Ну, вперед?
   - Погодите, - воскликнула эльфка. - Там происходит что-то - видите?
   Действительно, войско перед ними вдруг пришло в движение, и это не походило на подготовку к бою. С натугой сохраняя строй и блюдя дистанции, центурии расползались по сторонам, освобождая проход. Дескать, заходите, ребятушки, а мы ужо вас с тылу пощупаем... Или многие тысячи злобных супостатов убоялись горстки героев? Звучит-то красиво...
   - Что-то я не просекаю такую тактику, - сказал Светлан озадаченно. Если они задумали пропустить нас сквозь строй, круша батогами, - то мы, собственно, этого и хотели.
   - Дело в ином, - молвил король, глядя в даль, и указал кивком: Смотрите!
   Из серой мглы уже проступили темные фигуры и теперь надвигались с изумительной быстротой, вырастая на глазах. Было их всего шесть, но каждая впечатляла больше, чем целая центурия урук-хаев.
   - Наверное, здешние богатыри, - предположил Артур. - К тому же конные.
   - Если это кони, - сказал Светлан, - то я балерина.
   - Но ведь и не пауки? Я вообще такого не видел!.. Эти чудища напоминали пауков только формой, но были закованы в тяжелый хитин, точно крабы, а габаритами превосходили слонов. Да иначе они и не смогли бы таскать на себе громадин, рядом с которыми любые гиганты из людей показались бы дошколятами. Каждый из шестерки был с макушки до пят упакован в латы, смахивая на крепостную башню, а в руках сжимал нагинату размером с галерное весло. Клинки нагинат устрашали шириной, а вдобавок словно полыхали багровым пламенем, рассыпая вокруг бледные искры. Наступали исполины просторной шеренгой, изогнув ее в дугу, на диво правильную. Судя по тому, с какой поспешностью убирались с их пути прочие орки, они не задумываясь проехали бы через любую толпу, прямо по телам. Оцепенев в одинаковых позах, безмолвные и безликие, они походили на роботов, но внутри них Светлан ощущал яростную веселость, прорвавшуюся бы наружу зловещим смехом, если б они умели смеяться. Грозные всадники наверняка были рабами, созданными убивать, но цепи не тяготили их совершенно, а иной участи они не желали.
   - А ловко они правят своими зверюгами, - пробормотал Артур. - Одними ногами, вы заметили? Словно бы слились с ними.
   - Может, и впрямь слились - почем знать? - отозвался Светлан. - Тот животновод, что заправляет тут, вполне мог срастить их нервные системы. Наверно, это еще одна порода орков, из самых продвинутых... Черт! прибавил он вдруг.
   - Что такое?
   - Кажись, я понял, зачем Мифей отлавливает троллей. Как видно, и здесь успели оценить пользу скрещивания. Не замечаете знакомое в контурах этих громил? Если они вполовину так же сильны и проворны, как наш разноногий приятель... да прибавьте сюда вооружение... Пожалуй, эти будут поопаснее Пропащих Душ!
   - Мне тоже сразу вспомнились Души, - признался король. - Наверно, из-за нагинат. Или из-за лошадок. Правда, у этих по восемь ног.
   Шеренга гигантов уже пронизала оркское войско и тем же размеренным шагом приближалась к отрядцу, все круче загибая края, будто центр круга от их дуги приходился как раз на Крона. Теперь их клинки полыхали факелами, вдобавок от каждого ощутимо веяло Силой, точно от неслабого мага... или от зачарованного оружия. Пожалуй, ближе они все-таки ко второму - эдакие самонаводящиеся ракеты.
   - Тоже мне архангелы с лазерными саблями! - проворчал Светлан. Бескрылые серафимы на перепутье. Сейчас примутся славить своего бога.
   Он заметил, что его зубы мелко постукивают, как у кота, подглядывающего за птицами, и крепко сжал челюсти. Спокойнее, спокойнее... Что мы, великанов не видели?
   - Может, имеет смысл отступить и пошляться по здешнему миру еще пару дней? - прибавил негромко. - Подрастем, накопим сил... И тогда разберемся с этими жлобами по всей строгости.
   - Мы не продержимся на глубине столько, - угрюмо возразил Крон. - И так можем не успеть.
   - Вообще-то я не всерьез...
   - Какой прием, а? - произнес король, усмехаясь. - Давненько меня не встречали с такой помпой.
   - Ну, сейчас начнется братание народов! - осклабился Светлан. Корзины с подарками, связки бананов на шею, инди русиш - пхай-пхай...
   - Ага, жди, - пророкотал Крон. - А валун взамен бананов не хочешь? Чтоб не рыпался, когда кинут с обрыва.
   - Вот сейчас мне недостает шестиногов, - признался Артур. - Выходить пешему против конных как-то...
   - Ничего, дотянешься, - сказал Светлан. - Надо будет - скакнешь не хуже кузнечика. Не все ж тебе набрасываться на великанов вдвоем с лошадью? Испробуй обратный вариант. А я буду пикировать на них сверху, аки коршун.
   Взявшись за сдвоенную рукоять, он уже приготовился выдергивать копьемеч, когда всадники вдруг застыли, все разом, не доехав какие-то десять метров, - будто остановили фильм. Правда, в отдалении продолжали колыхаться и галдеть оркские центурии.
   - По-моему, от них и пахнет, как от нашего приятеля-тролля, - заметил Светлан, раздувая ноздри. - Жалко рож не видно.
   - Может, и к лучшему? - предположил Артур.
   - Чего они ждут? - спросил Крон. - Что мы повернем? Так не бывать этому!
   - Сразу не набрасываются - уже прогресс, - сказал Светлан. - Все же чему-то мы научили их.
   - Будь они истинными рыцарями, стали бы сражаться с нами один на один, - произнес король. - Но это орки.
   - Мне сразу вспомнилась дюжина твоих коллег, кидавшихся на меня по одному, но с промежутком в несколько секунд.
   - Да ведь тебе больше не понадобилось, - ухмыльнулся Артур.
   - А им откуда было об этом знать? Я и сам не подозревал.
   - Самое время для спора, - пропела эльфка. - Иногда я чувствую себя рядом с вами такой взрослой!..
   - Очень редко, верно?
   Она засмеялась. И в этот миг всадники-исполины вновь задвигались, будто по сигналу. Их дуга распалась пополам и превратилась в две короткие шеренги, вытянувшиеся вдоль краев широкой дороги. Маневр был проделан с безупречной слаженностью, все шестеро ступали шаг в шаг, словно похваляясь своей умелостью. Эдакие совершенные механизмы, настроенные и отлаженные.
   Однако теперь с дороги убрались и они. Welcome, дорогие гости!
   Ну вот, - подумал Светлан, - только ощутил себя ратобором... Кстати, не пора ли менять имя? Может, я и "светил" раньше, а теперь в основном "гашу".
   - Что-то не греет меня их радушие, - пробормотал он. - И где тут зарыли собаку?
   - Раз пускают - надо идти, - высказался Артур. - Дальше-то будет видней, наверно. Никто не возражает?
   - Выбирать не из чего, - молвил Крон. - Пятиться я не мастак, путь больше не заграждают. Что остается?
   - "А" упало, "Б" пропало, - хмыкнул Светлан. - Ну пошли.
   Вперед они двинулись, как и условливались: великан по центру, рыцари с боков и чуть сзади, в любой миг готовые отразить атаку. Лэлли плыла над головой Крона - достаточно высоко, чтобы не угодить под его палицу, но так, чтоб успеть укрыться меж трех силачей, если опять налетят нетопыри. Дождавшись, пока отрядец поравняется с ними, всадники, разом повернули и зацокали по сторонам, точно эскорт. Когда миновали волнующееся войско, оно тут же сомкнулось и потекло следом, по-прежнему изо всех сил выдерживая строй.
   - Ни черта не понять, - удивился король, оглядываясь. - Мы для них гости или пленники?
   - Сперва намечались аресты, - пояснил Светлан. - Затем торжественная встреча. Потом решили совместить. - Запрокинув голову, он поманил рукой Лэлли: - Спускайся, наша птичка, дальше пустимся рысью. Пока можно, будем экономить время.
   Клеть послушно снизилась, и на сей раз ее подцепили к великану. После чего сразу набрали скорость, стремясь оторваться от тылового сопровождения: даже Крон переключился на бег, благо дорога была ровной и вела под уклон. Всадникам тоже пришлось прибавить, чтобы не отстать. А вот пехотинцы, сколько ни старались, вскоре остались далеко за кормой, мало-помалу растворяясь в здешнем густом воздухе, больше похожем на воду. Потом их вовсе затянула мгла, поглотив вместе с гамом, и какое-то время вокруг было пусто, плоско, тихо, лишь клацали метровые когти пауков, высекая искры из камня, да топали сапоги рыцарей, заглушая шлепанье великаньих ног.
   Затем впереди стала проявляться громадная тень, понемногу обрастая деталями. Это оказалась величественная пирамида, ступенями поднимавшаяся ввысь, испещренная проемами, усеянная балконами, карнизами, лестницами, украшенная барельефами и скульптурами. Рядом с ней надгробие, что выстроил себе Хеопс, гляделось бы муравейником - а ведь как старался бедняга переплюнуть всех!..
   Это строение намного превосходило размерами Крепость. Наверно, и стражей было тут гораздо больше, не говоря о слугах и прочей челяди. А на нижних уровнях, верно, обитало войско, посланное навстречу неугомонной четверке. Но затевать новую сечу здешний царь, видимо, не решился и вослед обычным ратникам направил любимую дружину. Или это его бодигарды? Судя по единообразию форм и доспехов, так и есть. Будто из одного инкубатора вышли.
   Какой антураж, а? - подумал Светлан с невольным азартом. Какие персонажи!.. Хоть бери да рисуй с натуры. Но ведь они спокойно сидеть не станут - начнут вертеться, скакать туда-сюда, набрасываться с дурными намерениями. А дурость, как известно, заразна.
   - Нехило, да? - спросил он, кивая на город-дом. - Когда-то гоблины умели строить - пока не сделались орками. Хотя такой монументализм обычно свойственен лилипутам. А в сиих изваяниях отражена неразрывная связь меж древними богами и великим гоблинским народом - вы заметили?
   - Ума нет, а гонору... - проворчал великан. - Наследники Великих, ишь!
   - Один-то тут наверняка с головой, - возразил Светлан. - А остальные вроде как его руки - очень удобно. При такой жесткой иерархии даже лучше, когда внизу безмозглые.
   - Надеюсь, здесь и решится все, - молвил король. - Не то чтобы мне наскучили приключения, но лучше их затевать поближе к солнцу.
   Светлан покачал головой - у него такого ощущения не было.
   - Еще далеко, - подтвердил Крон, прислушиваясь к себе. - Конечно, Мифея не обойти...
   - Вот меня это даже радует, - заявила Лэлли. - Или, правильнее сказать, сильно утешает... Знаете, дорогие мои гиганты, я ведь лишь сейчас поняла, почему влекло меня в эти жуткие места и какая подспудная вера питала мою решимость. Ну в самом деле, на что я могла рассчитывать тут, не встреть вас?
   - Таково было предначертание, да? - спросил Светлан. - Вы настолько верите в судьбу?
   - Еще бы!.. Думаю, над нами, эльфами, она имеет куда большую власть, чем над отпрысками Скитальца.
   - Наверно, над гоблинами тоже? То есть считают ли они так же?
   - Наверняка.
   - Даже если это суеверие, - задумчиво произнес он, - нехудо бы обернуть его к своей пользе. Кстати, не в этом ли причина странного поведения Мифея? С чего вдруг он сменил гнев на милость? Не приснился ли ему пророческий сон?
   - Насколько знаю, Мифей не спит - вообще. К тому же вряд ли он наделен провидческим даром - даже среди эльфов это редкость. Если только...
   - Что?
   - В прежние-то времена Мифей пытался с нами дружить - конечно, не бескорыстно. И пока сам не вошел в силу. Хотя подозреваю...
   Лэлли опять умолкла.
   - Не напрягайся, девочка, ты ж не на допросе, - сказал Светлан. - В конце концов, остальное можно домыслить.
   - О чем это вы? - спросил Крон.
   - О том, что эльфско-оркские сношения продолжаются до сих пор, хотя знают о них немногие. Оказывается, даже среди эльфов есть "более равные", считающие себя вправе решать за других.
   - В самом деле, сестренка?
   Девушка лишь вздохнула.
   - Надо ж, какое свинство!
   - Собственно, почему? - пожал плечами Светлан. - Может, для большинства как раз и лучше ни за что не отвечать. Во всяком случае, у людей это так. А что отдельным выскочкам вроде нас с вами это не по нраву... Или, думаешь, огры из другого теста?
   - Мне не нравится это слово: огры, - мрачно сообщил Крон.
   - А чего ж ты хотел? Высокое звание великана надо заслужить. А покуда будете пожирать себе подобных...
   Конечно, это была провокация - ма-аленькая. "Себе подобных..." хм... И как Крон проглотит такое?
   По крайней мере возбухать тот не стал. И про "другое тесто" тоже не возразил. Ну и компашка подобралась: сплошные отщепенцы. Можно даже сказать, отбросы обществ - разных. И чего мы наломаем тут, интересно?
   - Хочешь не хочешь, а с Мифеем разбираться надо, - резюмировал Светлан. - Потому как, ежели не займемся им, это свалится на одну Лэлли. А она, хоть и кроха, упряма не меньше Крона - не отвернет, сколько ни уговаривай... Или ну их на фиг, чужие дела, пусть сама расхлебывает - а, громила?
   - Сказанул, - пробурчал тот. - Мы ж взялись ее вытащить.
   - Вот такой ход мыслей мне по сердцу.
   - Мне тоже, - кивнул Артур.
   - Какое счастье, мальчики, что вы со мной! - вновь зазвенела Лэлли. Если откровенно, я редкостная трусиха.
   - Не подлизывайся, - сказал Светлан. - А я-то думал, эльфы не умеют врать.
   - Ты о чем?
   - Трус - кто не умеет одолеть страх. У тебя с этим порядок.
   - Как занятно поворачиваются события, - заметил Артур, усмехаясь. Ведь мы направлялись в горы с единственной миссией: заключить мир. А чем дальше, тем больше увязаем в чужих проблемах. Может, и впрямь судьба?
   - Нормальные герои всегда идут в обход, - напомнил Светлан. - А вдруг эта тропа - самая короткая? Поступай, как велит честь...
   - ... и будь что будет, - подхватил король. - Я всегда этому следовал.
   - Девиз-то хорош - для сказки. Но вот годится ли для реальной жизни? Есть такая мерзкая штуковина: здравый смысл...
   - Ненавижу, - внезапно сказала Лэлли. - Как раз его в эльфах избыток. За что и расплачиваемся, скорее всего.
   - Полку бунтарей прибыло, - заметил Светлан, хмыкая. - Эх, молодость, молодость!..
   - Хочешь скажу, сколько мне?
   - Да какая разница? Если орки в пятнадцать лет - старики, то почему не может быть тысячелетней юницы-эльфки? Дело-то не в числе лет и даже не в том, когда закончилось созревание...
   - Состояние души, да?
   - И тела тоже. А в юном теле, как известно...
   - ... черти водятся! - фыркнула девушка.
   - Вряд ли они водятся именно там.
   - А где же?
   - У меня чувство, что скоро мы это выясним, - ответил Светлан, глядя на главные ворота города-пирамиды, уже расползавшиеся с натужным скрипом. Но сперва надо завершить текущий уровень. Не думаю, что задачка решится просто.
   - Одного жаль, - признался Артур со вздохом. - Уже никогда не скакать мне на боевом коне с копьем наперевес.
   - Почему? - удивился Крон.
   - Да потому, что ноги будут волочиться по грунту, - хмыкнул Светлан. Переросли мы лошадок, понятно? Теперь либо пехом, либо на шестиногах. Третьего, как говорится...
   - Какие благородные животные, - сетовал король, - какие преданные товарищи!..
   - Теперь будешь дружить с ними бескорыстно, - утешил Светлан. - Если доживешь.
   Затем они миновали ворота и вступили в коридор, шириной не уступавший дороге. А шестерка охранников, не изменив строя, заскользила вдоль гранитных стен, высоко над их головами изгибавшихся в сводчатый потолок. Сейчас же массивные створки поползли обратно, словно бы закрывалась чудовищная пасть, - Пирамида поглотила чужаков.
   Глава 9
   Большой босс
   Как и ожидалось, сумеречный кабинет здешнего шефа оказался совершенно несуразных размеров. А в его кресло, помещенное на высоченный постамент, обычный человек вряд ли сумел бы взобраться без лестницы. Правда, туда вели ступени, но годились они лишь великану. Как видно, Мифею нравилось взирать на всех свысока, а это было не так просто, учитывая, что грозный конвой незваных гостей даже сюда вперся, не спешиваясь. Опередив своих подопечных, всадники стремительным броском окружили трон, конечно же, не пустующий, и разом закаменели в статуи. Затем остановились гости, с интересом разглядывая гоблинского царя. Как и раньше, Крон высился по центру, с боков охраняемый Рьщарями, а Лэлли зависла над самым его плечом, светясь золотой кожей, точно изысканный фонарик.
   - Здравствуй, дедушка Кощей, - пробурчал Светлан. - примерно таким ты и виделся мне, родненький.
   Действительно, в этой костистой махине мало нашлось бы от сыгранного Милляром старикашки, скорее забавного нежели страшного.
   - Никогда мне не нравились мужчины с длинными ногтями, - прибавил Артур, опытным взором выискивая в стенах скрытые ниши, откуда могла нахлынуть стража. - Тем более, настолько запущенными.
   Впрочем, эти роговые образования больше смахивали на когти - вообще полезная вещь... если нет клинков. Чешуя, едва заметная на обычных орках и превращавшаяся в кольчугу на урук-хаях, у Мифея утолщилась настолько, что вполне могла бы заменить латы. Но скорее дополняла их, поскольку металла на нем было вдоволь, включая огромный меч и несколько кинжалов, предназначенных, видимо, для метания. (Вот так, с верхотуры, и швыряет в проштрафившихся?) Длинную голову охватывал ребристый шлем, отдаленно напоминавший корону, а в обрамлении мерцающих пластин темнело лицо, похожее на череп дракона. Но особый трепет наводили глаза, бездонные, точно космос, пронзительные, как лазеры. Сколько же он рыл эти колодцы - неужто и впрямь миллионы лет? Пропасть, пропасть... Концентрированная власть, за столько времени обретшая гипнотическую силу.
   - Что-то не хочется отдавать ему последнюю честь, - мрачно признался Светлан. - Кабы я была царицей, фиг бы родил кого для такой образины. И вообще обходил бы здешнего батюшку за километр.
   Лэлли тихонько прыснула, видимо, представив его в этой роли. И в тот же миг хозяин подал голос.
   - Мне ведомо о тебе, великан Крон, - произнес он по-огрски, словно бы не замечая остальных. - Ты не первый раз беспокоишь Шахты, хотя так глубоко еще не спускался.
   Говорил Мифей хриплым басом, подобающим его должности и похожим на львиный рык. Хотя наверняка смог бы взять на октаву выше, если бы захотел.
   - И как живется нашим братьям во владениях Скитальца? - продолжал он. - Еще не жалеете, что забрались в такие выси?
   - Не знал я, что мы столь близкие родичи, - пророкотал великан. - И твои слуги встретили меня не по-братски - если понимаешь, что это значит.
   - Ты многого не знаешь, Крон, - согласился царь, словно бы сам уже познал все. - У тебя есть дар и сила, но ты еще юн, порывист, больше слушаешь чувства, чем рассудок. И совсем не почитаешь старейшин, верно?
   Юн, ну да, фыркнул Светлан. Действительно, что значит пара веков в сравнении с тысячами!..
   - Откуда он знает про тебя, громила? - произнес он так, чтобы слышал один Крон. - Уж не завелся ли среди огров стукачок... "если понимаешь, что это значит".
   - Со стуканцом не спутаю, будь покоен, - проворчал тот.
   - Что? - спросил властитель. - Не робей, говори в полный голос!
   - Откуда сведения, Мифей? - заговорил великан громче. - Только не строй из себя всеведующего, ладно? Может, я молод, но не дурень.
   - Надеюсь, что так, - усмехнулся царь. - Тогда мы договоримся.
   - Вовсе не обязательно. Или для тебя умны те, кто думает как ты?
   - А разве для тебя нет?
   - Ты не ответил на мой вопрос.
   - И не собираюсь. ("Вопросы здесь задаю я", - тихонько вставил Светлан.) Лучше объясни, дорогой брат, зачем ты пришел сюда.
   - Да уж не потому, что стосковался по гоблинам!
   - Тоже ищешь оружие Скитальца? - Мифей засмеялся, точно ворон закаркал. - Хочешь открою тайну, юный исполин? у Скитальца НЕ БЫЛО его. Он сам - оружие. Сила внутри него, а не снаружи. И только так можно подняться на самый верх: взрастить клинок в себе.
   - Ты-то уже взрастил? - хмыкнул Крон. - Может, научишь?
   - Мой способ не годится одиночкам.
   - Еще бы. Ты же подмял под себя всех, до кого смог дотянуться, и теперь восседаешь на здоровенной куче дерьма, воображая себя великим.
   - Дерьма? - холодно осклабился Мифей. - Ты уверен?
   Зубов у него оказалась полная пасть, и каждый смахивал на клык. В один ряд они не умещались, расходясь под углом, точно зубья пилы. Милая картинка. И кого же он пилит: нерадивых слуг?
   - Да уж уверился, пока шел сюда, - ответил Крон. - Пришлось даже расчищать тропку - извини, счёта не вел.
   - Мне не жаль Низших, - пожал костистыми плечами царь. - Им все равно скоро уходить - их время кончилось. И Средним не помешает трепка, а то возомнили себя сильными!..
   - А Высшим? - спросил Светлан.
   Мифей покосился на него, однако отвечать не стал.
   - Что ж, ты подтвердил свою силу, - сказал он Крону. - И отваги у тебя вдосталь, раз не устрашился целого войска. Потому я и захотел говорить с тобой: ты достоин. Подобных бойцов я ценю.
   - Всё тебе, всё тебе, - прошептал Светлан завистливо. - Вот она, справедливость!..
   Великан чуть оскалился, показав собственные клыки. Да уж, не вегетарианец - явно.
   - Ты нужен мне, Крон, - заявил кощей. - Такой дар, как у тебя, даже среди великанов - редкость.
   - А у гоблинов отсутствует напрочь, - досказал Светлан. - И занять в здешних краях негде. Любопытно, любопытно...
   У чьих же рук хватило длины, чтобы дотянуться до средневековья? Или наш царек прибедняется? Вроде ни к чему.
   - С тобой я наконец смогу достать Скитальца, трусливо сбежавшего в заоблачную высь, - продолжал Мифей. - Там-то Он не ждет удара...
   - Кого же Он испугался? - перебил великан. - Уж не тебя ль?
   Но такие уколы не прошибали шкуру, закалявшуюся миллионы лет, - тут требовались шипы поострей. Царь попросту пропускал дерзости гостя мимо ушей, списывая, верно, на огрскую неотесанность. Впрочем, и давящий взгляд Мифея, который сам он, видимо, полагал бронебойным и от которого бросало в дрожь его слуг, совсем не тревожил Крона - так что здесь счет по нулям.
   - Мне известно, что вы проигрываете Ему, - снисходя, сообщил правитель. - Его бесчисленные рабы загоняют вас все дальше в горы, убивая одного за другим, несмотря на вашу силу. А самое худое, что слабеет ваш дух и замутняется кровь, потому что и среди вас, могучих бесстрашных исполинов, нашлись соглашатели. С каждым поколением ваша порода мельчает, теряя первородную чистоту. Даже лучшие из вас стали проявлять постыдную жалость, отказываясь истреблять расплодившихся солнцелюбов как должно: при каждой встрече, невзирая на возраст и пол. А иные, я слышал, пытаются защищать их от своих же - возможно ли большее падение!..
   - Вот это уже намек, - зашептал опять Светлан. - И на чью мельницу льют братцы Грэги?
   - Пусть болтает, - проворчал великан одними губами. - Может, ляпнет еще что-то.
   Мифей и не думал тормозить:
   - Вам не победить без своих братьев, брошенных после Большой Битвы, как забывают щенков во время пожара, и вынужденных собирать по крохам, что уцелело после Великих. Нам пришлось тяжело, да, - особенно поначалу. Зато с тех пор мы ушли куда дальше вас. Каждую вашу тысячу лет мы можем закрыть миллионом, и пока вы мельчали, мы росли, делались сильнее, многочисленней. Ныне гоблины вовсе не тот хилый и безобидный народец, каким был до Сражения, теперь мы - сила, с которой придется считаться всем, от гордых эльфов до самого Скитальца. И мы поможем вам, великанам, хотите того или нет, мы защитим вас против Него, а если потребуется, то и против самих себя. Мы возвратим вас на путь истины, как лавина увлекает за собой валуны. С нами вы вновь станете великими и грозными.
   - Уж мама знает, что лучше для ее сыночка, - вставил Светлан. - А еще есть термин "Большой Брат". Подразумевается, что все остальные - недоумки.
   Судя по ширящемуся оскалу, Крон не пропустил этот подтекст, а раздражал он великана не меньше.