Иванович Юрий. Алексей Справедливый

   Семен сделал простодушное лицо и предположил:
   – Наверное, банду разбойников выискивают.
   – Скажете тоже! Тех надо по лесам ловить, а не на постоялых дворах.
   – А кого же тогда?
   – Скорее всего, людей знатных и родовитых, – хозяин еще раз осмотрел Семена с ног до головы, – которые путешествуют с охраной и слугами…
   – Что ж, может быть, – согласился Семен. – А у меня вот всего один слуга, да и тот приболел перед самой дорогой. Хорошо хоть недалеко ехать. Ну, давай записывай.
   И Загребной рассказал одну из заранее придуманных легенд. О том, что он купец средней руки, едет из центральной части Рогло в городок возле границы с Сапфирным королевством, торгует всякой бижутерией.
   Хозяин постоялого двора медленно записывал и при этом ворчал:
   – А раз в неделю чиновник приезжает и все записи читает. Что непонятно – меня вопросами добивает. И так битый час, а то и больше. Времени ему не жалко! А мне каково?
   – Да-да, конечно, – сочувственно покивал Семен. – Такое большое хозяйство, как ваше, требует постоянного присмотра.
   – Вот! И я о том же толкую!
   После этого разговора все слышавшая демонесса сказала:
   – Мне кажется, Семен, что здесь скоро могут такие строгости начаться, что и в одиночку проехать будет трудно.
   – Мне тоже так кажется, – согласился тот. – Разве что еще раньше война начнется. А уж тогда вообще жди чего угодно. Двуносого могут повесить на первом же суку, но может и так случиться, что он и сам королем станет.
   – Да, и такое в истории бывало.
   – Посмотрим…

Сражение с пиявками

   Ночь спали спокойно, что весьма способствовало поправке здоровья Загребного. Последующие полдня пути ехали без спешки. По дороге им несколько раз встретились ватаги демонов, которые, судя по всему, переселялись из Сапфирного королевства.
   Наконец смешанное трио пересекло границу. Перед этим пришлось полчаса промариноваться в очереди.
   И Люссия, и Раст чувствовали себя нормально. Вокруг ничего необычного не было, как ни присматривались все три Шабена к обоим мирам. Причем присматривались и нормальным, и магическим зрением. За весь остаток дня им попались лишь две небольшие группы демонов, которые спешили в сторону Рогло. И опять-таки магов любого уровня они среди беженцев не заметили: ни Бенид, ни шаманов.
   А ближе к вечеру аптекарь первым сообщил о неприятных симптомах.
   – Что-то со мной не в порядке, – сказал он.
   Загребной посмотрел на Раста. Лоб демона был покрыт крупными каплями испарины.
   – Может, тебе просто жарко?
   – Да нет, такое ощущение, что должно случиться нечто страшное. Да и внутренности как-то странно поджимаются или, может, в комок сворачиваются…
   – А ну-ка, догоним Люссию, – обеспокоенно сказал Семен. – Ощущает ли она то же самое?
   Однако Люссия заявила, что с ней все в порядке. Но тут же добавила:
   – Правда, мне вдруг стало казаться, что я забыла о чем-то важном.
   – Вот! – воскликнул Раст. – У меня тоже с подобного ощущения начиналось, но я тогда не придал этому значения. Просто подумал, что забыл отправить весточку своей невесте.
   – А когда это началось? – стал уточнять Семен.
   – Да сразу после границы.
   – Но ехать можешь?
   – Ощущения, конечно, неприятные, и тоска какая-то странная гложет, но вроде не смертельно. – Аптекарь прикрыл глаза, прислушиваясь к себе. – Ехать могу.
   – Вот оно как… – медленно сказал Загребной. – Как видишь, Люссия, никаких поблажек тот самый друг для моих попутчиков не делает. А значит, придется разбираться в этом самим. Поэтому предлагаю начать поиск ночлега заранее. Надо подобрать подходящее место, чтобы быть на одном уровне. А там уже будем смотреть, что к чему.
   Они ехали по тракту еще около часа и наконец добрались до постоялого двора.
   Место оказалось вполне подходящим. Хозяин и не догадывался, что сдал большую комнату не одному усталому проезжему, а сразу троим. Мало того, осмотрев, как всегда, кухню, Семен еще и разжился тремя большими шамакрами. Видимо, здесь уже давно никто не собирал столь ценное для демонов вещество.
   Пока расположились и поужинали, совсем стемнело. Поэтому Загребной предложил заняться исследованием тел демонов при свете. И он, и Люссия зажгли свои магические шары, только демонесса сделала это в своем мире на мгновение позже. Получился некоторый перепад в освещении, и именно в этот момент Семен заметил какой-то странный, мелькнувший, словно солнечный зайчик, отблеск. Сразу он на это особого внимания не обратил, но когда через два часа они так ничего и не обнаружили, пришлось на всякий случай вспомнить о мелькнувшем лучике света. Самочувствие Раста ухудшилось, Люссия тоже начала чувствовать себя неважно. В репликах демонов появилась раздраженность и даже грубость. И если демонесса еще как-то пыталась сдержать свои негативные эмоции, то Раст становился все более несносным.
   Граф Ривьери напился холодного морса из кувшина и устало плюхнулся в кресло:
   – Возможно, мне этот световой фантом и показался. Но почему бы и не проверить?
   Маркиза Фаурсе с неохотой разжала губы:
   – Что надо делать?
   – Поиграем немного с освещением. Будем гасить и зажигать наши шары с чуть увеличивающимся интервалом.
   Стали экспериментировать. Вначале безрезультатно. Тогда попробовали менять интенсивность света. И при шестой или седьмой попытке, когда шар Люссии засветился в десять раз слабее обычного, а шар Семена – в четыре, командир прошипел:
   – Замрите!
   Затем шепотом попросил демонессу:
   – А теперь медленно убавь свечение своего шара.
   Люссия выполнила его просьбу, и Семен воскликнул:
   – Стоп! Вот теперь я эту мерзость вижу!
   – Что это? Почему я ничего не вижу? – с некоторым испугом спросила маркиза.
   – Откуда мне знать? Вполне возможно, что я перешел на новый уровень Шабена и теперь магическим зрением сподобился увидеть нечто уникальное…
   – Вспомни, что ты должен уметь на пятьдесят пятом уровне?
   – Спасибо Виктории, заставила ближайшие уровни зазубрить, – пробормотал Семен, пристально глядя на что-то, видимое только ему. – Я могу самостоятельно создавать цельное защитное полотно.
   – И больше ничего?
   – Больше ничего.
   – Вот и мне то же самое помнится, – сказала Люссия. – А значит, это не новый уровень твоего умения, а действительно нечто… Не томи! Опиши, что видишь.
   – Мне это явление не нравится. И вам оно, скорее всего, не идет на пользу.
   Загребной обвел взглядом Люссию и Раста и продолжил:
   – Во всех направлениях иногда пролетают какие-то короткие светящиеся лучики. Сантиметров пять в длину. Со скоростью идущего пешком человека. Какая-то светящаяся субстанция. Насыщенность: примерно одна единица на кубический метр пространства. Но меня они пронзают, словно не замечая, а вот в вас впиваются и остаются внутри. Мало того, если какой-нибудь лучик пролетает поблизости от ваших тел, то тут же меняет траекторию, как бы притягиваясь, и тоже скрывается у вас внутри. Пытаюсь их рассмотреть, но в ваших телах они сразу рассасываются. Скорее всего, это и есть местная негативная достопримечательность. Я такое вижу впервые. А вы что скажете?
   Погрустневшая Люссия пожала плечами и перевела расстроенный взгляд на Раста. У аптекаря был жалкий вид. Он был бледен, лицо его покрылось потом, а руки тряслись.
   – Эти лучики чуть волнообразные? – Губы его тоже дрожали.
   Еще раз внимательно посмотрев по сторонам, Семен подтвердил:
   – Да!
   Раст уселся на землю в своем мире и, потирая лоб рукой, попытался связно изложить свои воспоминания:
   – Читал… в одном трактате… что эти лучики называются энергетическими пиявками, или, по-другому, маустами. Попадая в тело демона, они самоуничтожаются вместе с небольшим количеством жизненных соков и частицей ауры. Если их количество превосходит способности организма к самовосстановлению – дело идет к апатии и смерти. А создавать такие гадости, как и бороться с ними, может только Шабен не ниже двухсотого уровня…

Часть третья

   Почти всю ночь три Шабена экспериментировали, пытаясь поймать, обезвредить или уничтожить маусты. Или защититься от них если не полностью, то хотя бы частично. Что только не придумывалось и не использовалось! Перепробовали все имеющиеся под руками и на теле амулеты и другие средства защиты, раскладывая их в самых невероятных сочетаниях, а порой и собирая чуть ли не все в одном месте и не жалея для этого всей своей магической мощи.
   Пригодилось и то, что Семен перешел на новый уровень. Он неустанно создавал то одно, то другое магическое полотно с самой разной структурой. Именно при работе с полотном ему и удалось добиться успеха. Случилось так потому, что Семен применил совершенно новые для этого мира рисунки и технологии вязки, создав как бы своеобразную магическую шерсть с начесом.
   В этом начесе и стали застревать маусты.
   Увидев результат, Загребной шепотом закричал:
   – Ура!
   Демоны в своем мире проявили гораздо большую несдержанность и радостными воплями переполошили жителей хутора древесных.
   Ни маркиза, ни аптекарь так и не смогли увидеть ни единой энергетической пиявочки и во всем полагались только на слова Семена.
   Люссия, завернутая в магическую ткань с начесом, словно в кокон, за первые двадцать минут притянула на свою «одежду» столько маустов, что ее фигура с трудом просматривалась сквозь их мерцающую толщу. И вот тут она и заявила о резко усилившейся боли во всем теле:
   – Так, словно все суставы неведомая сила выкручивает. Вначале было более-менее, а сейчас совсем худо стало.
   Семен с тревогой посмотрел на нее:
   – И что, совсем терпеть не можешь?
   – Да нет, вытерпеть можно. Но если сравнивать, то уж лучше пусть мне будет тоскливо и тревожно, чем вот так больно.
   – Так что – снимаем ткань?
   – Желательно. Хотя если у тебя есть еще другие задумки, я готова. Да и вообще, сейчас попробую хоть ненадолго заблокировать рецепторы. Хотя энергии на это уйдет гораздо больше, чем сжигают эти мерзкие пиявки.
   Голос демонессы слышался из огромного светящегося клубка. Клубок был красивым, да только воздействие его было вредным для здоровья Люссии.
   Семен уже протянул руку, чтобы снять самый верхний кусок магической ткани с начесом, как вдруг ему в голову пришла неожиданная мысль. Он некоторое время так и стоял с протянутой рукой, а потом спросил:
   – Слушай, Люссия, а ты меня хорошо видишь?
   – Отлично.
   – Без всяких помех?
   – Разумеется. Ведь твой «начес» мне не виден.
   – Ага! Но ведь он и мне не виден! Мало того, сквозь слой маустов и ты мне сейчас совершенно не видна. Раст, а ты видишь маркизу?
   – Конечно. Так же, как и раньше.
   Семен обошел вокруг демонессы, то удаляясь, то приближаясь, а потом остановился и принялся резко менять интенсивность освещения.
   – Так и есть! – воскликнул он. – Невероятно! Я тебя так и не вижу! Вот так дела…
   – И что толку? – не поняла Люссия. – Боль все равно сквозь барьеры ко мне продирается.
   – Да ведь теперь ты при желании можешь спрятаться от взгляда любого человека-Шабена. Это же здорово!
   – А зачем мне это?
   – Как?! Ты забыла, что в этом королевстве никогда не жаловали демонов, а сейчас и вовсе вытуривают вон? И кто его знает, что творится ближе к центру. Может, там вообще вас захотят уничтожить. А так даже увидеть не смогут. Понятно?
   – Теперь понятно… Действительно, оригинально и практично получилось. Жаль только, что и во всех других случаях на остальном материке применять нельзя.
   Аптекарь добавил:
   – Да и в Сапфирном такое полотно может не пригодиться.
   Загребной вновь отрегулировал освещение до нужной интенсивности и стал снимать толстый, хоть и почти неощутимый на вес кокон с демонессы. Как ни странно, но маусты так и остались в густом начесе, словно запутавшиеся толстые пряди. Новые пиявки с прежней неотвратимостью стали впиваться в тело маркизы. Но та все равно на это сообщение Семена отреагировала с явным облегчением:
   – Уф! Даже дышать стало легче, и боль совершенно ушла.
   Ночь подходила к концу, начинало светать, и решили хоть два часа, но все-таки поспать. Однако Семен еще минут десять никак не мог успокоиться и все крутил магическую ткань в руках и тщательно присматривался к вздрагивающим, мерцающим маустам.
   – И что бы с этой гадостью такое сделать?
   Уже задремавшая было Люссия сказала:
   – Спи! Определенных результатов мы достигли: пиявок остановили. А потом еще что-нибудь придумаем.
   В ответ донеслось затихающее бормотание:
   – Оптимисты всегда своего добиваются быстрее, но пессимисты живут дольше…
 
   Несмотря на то что они не выспались как следует, Загребной решил за день проделать длинный путь и обязательно достичь хорошо ему памятных мест. А если удастся, то и заночевать именно в том самом трактире, который он с детьми в свое время освободил от засилья разбойников и подарил Гавриилу, самому искусному повару, который когда-либо встречался на жизненном пути Семена. Да и какой-нибудь мало-мальский населенный пункт должен был за это время там появиться, потому что своей властью посланник короля дал на это дело разрешение. Даже интересно было посмотреть, что из этого получилось, ведь бюрократы во все времена всегда старались свести на нет добрые начинания.
   Как ни тяжко пришлось в дороге, но поставленную задачу мини-отряд выполнил. Правда, для этого пришлось на постоялых дворах два раза менять лошадей. А демонические больевы до чего уж считались выносливыми ездовыми животными, однако последний участок пути еле преодолели, совершенно выбившись из сил.
   Но стремление переночевать в знакомом трактире того стоило. Еще издали бросилась в глаза густая россыпь огоньков в быстро сгустившихся сумерках. А вскоре показался и огромный щит с надписью:
   «Деревня Гаврииловка. Основана Загребным. Добро пожаловать в трактир “Золотой каравай”!»
   Ниже была еще одна строка:
   «Только у нас самые изысканные и вкуснейшие блюда!»
   Сплюнув скрипящую на зубах дорожную пыль, Семен одобрительно хмыкнул:
   – Однако! Хозяйская рука сразу просматривается!
   Потом сочувственно посмотрел на своих спутников и спросил:
   – Ну, как вы?
   Аптекарь ничего не ответил, лишь удрученно помотал головой, а маркиза призналась:
   – Мне кажется, у меня все опухло и я стала жутко толстой…
   – Да что ты! – с горячностью возразил Загребной. – Выглядишь хоть и усталой, но все так же изумительно прекрасной.
   Люссия постаралась улыбнуться:
   – О! Раз ты говоришь мне комплименты, значит, я выгляжу ужасно.
   – Ладно, делаем последние усилия и отдыхаем. Езжайте вперед, а я за вами.
   Вряд ли здесь грозила опасность, но Загребной не хотел рисковать.
   Выждав минуты три, он направился вслед за демонами. В воротах его встретил расторопный мальчуган и громким свистом позвал из конюшни товарища. Вдвоем они приняли лошадей и сказали, что сами доставят поклажу в комнату. И тут же из общего зала вышел во двор молодой мужчина с черной курчавой бородой. Наметанным глазом он окинул пропыленные одежды приезжего и вежливо, без раболепия спросил:
   – Желаете переночевать или только поужинать? Меня зовут Валентин, я приказчик.
   – Хотелось бы хорошо поужинать и не менее хорошо переночевать, – улыбнулся Загребной, краем глаза наблюдая, как из стенки высунулся Раст и жестом показал, что внутри все нормально. – Поговаривают, что здесь самая лучшая кухня на всем тракте. Да?
   – Насколько я знаю, об этом не просто поговаривают, а совершенно справедливо утверждают, – с достоинством ответил бородатый.
   – А кто готовит?
   – Все блюда готовятся с участием и под непосредственным руководством моего тестя, господина Гавриила. Хотите его видеть?
   «А парень хорош! – про себя одобрил выбор хозяйской дочки Семен. – Такой всегда наведет должный порядок».
   А вслух ответил:
   – Да нет пока. Вначале хотел бы выбрать комнату.
   – Есть хорошая комната в правом крыле. На втором этаже.
   – Мне, Валентин, желательно на первом.
   – Но там в основном располагаются прислуга и наемники. Есть еще два новых флигеля. В них и ванны имеются с горячей водой.
   – Вот! Как раз то, что надо!
   – Но должен предупредить: цена за ночь там намного выше…
   – Не важно. Комфорт я ценю больше всего.
   – Как прикажете вас величать?
   – Граф Ривьери.
   Зять хозяина трактира внешне нисколько не удивился тому, что дворянин путешествует в одиночку, и сделал приглашающий жест:
   – Насколько я понял, господин граф, вы хотите взглянуть на место своего предстоящего ночлега?
   – Конечно. А потом распорядитесь доставить мне все самое вкусное и горячее.
   – А именно?
   – На выбор вашего тестя. Но с учетом того, что я ем за двоих.
   – Понял. Можете мне поверить, голодным у нас никто не оставался.
   Флигель действительно оказался просто на загляденье. В нем была большая гостиная, спальня и даже кухня. К гостиной примыкала веранда, откуда были видны огни деревни.
   – Весьма недурно, весьма! – озвучил не только свою мысль Загребной, глядя, как маркиза с аптекарем тоже быстро осматривают весь флигель. – Жаль, что более тщательно рассмотреть ваш поселок в темноте не получится.
   Приказчик впервые позволил себе широко и радостно улыбнуться:
   – Жителям и строителям Гаврииловки есть чем похвастаться. Ведь все улицы построены по проекту великого Загребного. Даже большинство домов сделано по его эскизам. Именно поэтому у нас много гостей из других мест, которые только и делают, что ходят по округе и все срисовывают. Утром с этой веранды открывается просто великолепный вид, и вы сможете все хорошо разглядеть.
   – Тогда завтрак подайте мне на веранду, – сказал Семен. – На рассвете. Буду подкрепляться перед дальней дорогой и одновременно любоваться Гаврииловкой.
   Когда дверь за Валентином закрылась, Люссия спросила:
   – Ты даже успел здесь эскизы зданий набросать?
   – Да нет, молва мне эту славу приписывает незаслуженно. Все лавры принадлежат Виктору. Именно он спланировал все улицы. Но то, что он успел еще и проекты домов нарисовать, я не знал. Теперь самому интересно взглянуть на деревню.
   В это время Раст быстро распаковывал свертки со снедью, которые были в багаже у демонов, и вскоре коврик у веранды превратился в скатерть-самобранку.
   Маркиза с некоторой завистью смотрела, как Семен быстро скинул верхнюю одежду, кольчугу и портупею, намереваясь принять ванну, затем тяжело вздохнула и сказала:
   – Завтра при переправе я тоже обязательно помоюсь.
   Загребной зашел в ванную и тут же выглянул оттуда, сообразив, что от взоров демонов его не скроет никакая стена:
   – Вы хоть отвернитесь и не подглядывайте.
   Аптекарь развел руками, потому что сидел возле еды к нему спиной, а Люссия с явной усталостью произнесла:
   – Очень надо!
   Хотя потом время от времени не могла сдержаться и посматривала на нежащегося в ванне графа Ривьери. Ведь ей он был виден лежащим в воздухе, и предметы человеческого мира не могли скрыть его тело. А еще она, ужиная вместе с Растом, наблюдала за двумя слугами, которые довольно быстро сервировали и обильно накрыли стол для постояльца. Все-таки здесь гостил не кто-нибудь, а граф – это обязывало их к самому изысканному обслуживанию.
   Когда распаренный Семен вышел к столу, то его ноздри затрепетали от чудесных запахов, а рот настолько наполнился слюной, что он с трудом ответил на пожелание приятного аппетита. Слуг, которые собирались ему прислуживать во время ужина, он отправил и принялся за трапезу.
   Он еще не успел насытиться, как в дверь деликатно постучались.
   – Входите! – с полным ртом умудрился выкрикнуть граф Ривьери.
   Это был Валентин. Он извинился за беспокойство и добавил:
   – Мой тесть хотел бы засвидетельствовать вам свое почтение. Если возможно.
   – А ему не будет затруднительно сделать это утром?
   – Никакого затруднения!
   – Вот и отлично. Я бы хотел с ним побеседовать во время совместного завтрака.
   Валентин ушел, и трио вновь приступило к экспериментам. Часа два бились над тканью с начесом, но большой пользы это не принесло. Хоть все пиявки и скапливались вокруг тела Раста, выступившего в качестве испытуемого вместо Люссии, суставы и внутренности демона ломило от боли. Мало того, Семен сразу увидел, что в этой местности маусты мелькают чуть ли не вдвое чаще, чем на месте предыдущей ночевки. Это заставило сделать весьма печальное предположение о том, что возле Кариандены дело, скорее всего, обстоит еще хуже. Ведь недаром в столице Сапфирного королевства демоны не жили издавна. А значит, следовало что-то придумать. По дороге сюда они уже немало размышляли по этому поводу и теперь начали делиться своими мыслями. Особый интерес вызвало предложение Семена сделать так, чтобы тела демонов отталкивали маустов.
   Загребной выступил с короткой лекцией, касающейся электричества вообще и отрицательных и положительных зарядов в клетках организмов в частности. Благо еще, что он довольно много знал об этом. Как только оба демона поняли, в чем суть, а потом, после длительного диалога, нашли способ применить новые знания к себе, дело пошло споро. Были безжалостно измолоты некоторые костяные амулеты, растерты цветные талисманы из кварца и раздроблены три магических стержня из графита. Потом обжарили на сковороде несколько снадобий до цвета ржавчины и все эти ингредиенты смешали в сложных пропорциях.
   Ну а затем сделали первую пробу: Люссия прикрепила к своему головному обручу два пакетика с полученным составом и водрузила его на голову. Тут же ее волосы встали дыбом и разметались во все стороны, а когда Раст протянул к ним руку, к нему на палец соскочила маленькая синяя искорка.
   – Ой! – удивился аптекарь. – Щиплется!
   Но самое главное, что Семен увидел, как маусты начали уворачиваться от торчащих волос маркизы и облетать ее.
   – Есть, есть, есть! – затряс руками в тихом восторге Загребной. – Они убегают от твоей головы, шарахаются в стороны. В тело, правда, кое-какие еще вонзаются…
   С радостным нетерпением повесили мешочки с магическим составом на тело демонессы.
   И Семен сразу заявил об окончательной победе над местной напастью:
   – Всё! Они тебя не трогают!
   Тут же стали навешивать пакетики и на Раста. Минут через десять волосы Люссии перестали искрить и вернулись в прежнее положение. Теперь пиявки вреда демонам не причиняли и окончательно и бесповоротно стали покидать их тела.
   А еще через полчаса маркиза расслабленно вздохнула и призналась:
   – Ох! Мне так легко стало и спокойно.
   – Я тоже минут десять как почувствовал сильное облегчение, – заявил Раст. – Но сижу вот и поверить боюсь: неужели мы эту мерзость победили? Вернее, победили ее вы, господин граф.
   – Ай, бросьте, Раст. Без совместного мозгового штурма у меня бы ничего не получилось. Теперь можете спать спокойно. Хоть до рассвета не так уж и много осталось, но нам должно хватить для восстановления сил. Отбой!
   Демонесса попыталась возразить:
   – Вы спите, а я подежурю первой.
   Но командир отряда остался непреклонен:
   – Нет, отдыхаем все. Сигнальные линии мы расположили, порядок в округе образцовый, да и крупные бандитские формирования с Шабенами тут вряд ли сыщутся. А сил нам надо набраться обязательно: вечером будем осваиваться в Глухом урочище. Если и у Виктора дорога сложится, то на следующий день с ним свидимся. Помимо всего прочего, мы с вами народ осторожный и спим настолько чутко, как женщины в первую брачную ночь.
   Перед тем как устроиться на разложенном куске ткани, Люссия сделала шутливый реверанс:
   – Ах, ваша светлость, я уже и забыла, как подобные ночи проходят.
   – А мы с невестой уже давно первую ночь прошли, – простодушно признался Раст. – Только вот помнится, мы совсем и не спали.
   Подходя к двери спальни, Семен посочувствовал:
   – Тогда вам не повезло…
   – Почему?
   – Совершенно не выспались.
   – Так вроде и не до того было, – недоуменно пожал плечами аптекарь под дружный смех своих попутчиков. Видимо, в плане интимных отношений молодой демон еще был необычайно наивен. Что вообще-то никогда большим грехом не считалось.

Опыт – дело наживное

   Лишь только небо на востоке стало светлеть, как в дверь флигеля постучали. Загребной уже не спал, разбуженный сигнальными линиями. Он открыл дверь и увидел слугу.
   – Что? Завтрак готов?
   – Да, ваша светлость. Разрешите накрывать?
   – Не только разрешаю, но и требую. Потому что опять голоден. И накрывайте на двоих. Господин Гавриил обещал полюбоваться со мной на рассветный поселок.
   – Будет исполнено, господин Ривьери!
   В утренних сумерках во дворе забегали люди, и, пока Семен умывался и одевался, стол был накрыт столь основательно, что двоим мужчинам можно было не только позавтракать, но и плотно пообедать. Окна веранды распахнули, и теперь был виден простор. Сердце так и замирало в предвкушении чего-то нового и прекрасного.
   Вскоре в гостиной появился Гавриил. От его прежней худобы не осталось и следа, теперь это был солидный, хотя и не толстый мужчина. Его длинные пышные усы не свисали уныло, как когда-то, а лихо закручивались кверху.