— А давно ты с ним разговаривала в последний раз?
Галочка помрачнела.
— Вообще-то еще перед отлетом и потом, когда я только приземлилась после перелета.
— То есть две недели назад?
— Да.
— И это все?
— Но он предупреждал, что такое возможно! — воскликнула Галочка. — Что он поедет в такое место, где связь может просто отсутствовать!
— И где такие места на нашей планете? В бункере он, что ли, отсиживаться собирался все эти дни?! — вырвалось у Киры.
— Нет, не в бункере.
— А где?
— В тайге, например.
— Твой жених собирался в тайгу?
— У них где-то в Сибири есть филиал.
— Если есть филиал, значит, и вышка для сотовой связи будет установлена, — отрезала Кира.
Галочка помрачнела еще больше.
— Да, когда вы так сказали, я и сама начинаю думать, что это странно.
— И сколько времени ты отдыхала?
— Весь тур был пятнадцать дней.
— Повторяю, Арнольда ты не слышала уже четырнадцать дней? Так?
— Как минимум, — подтвердила Галочка.
— А раньше такое бывало? Чтобы он уезжал и телефон у него был вне зоны?
— Что вы! Никогда!
Подруги недоумевали.
— Почему же ты не вернулась раньше?
— Вернулась? Но… Но зачем?
— Странная ты, у тебя жених пропал, — воскликнула Кира. — Ты до него дозвониться не могла!
— Целых две недели! — поддержала подругу Леся.
— Но Арнольд ведь предупредил меня, что такое возможно. И потом… за путевку ведь было уже заплачено. Арнольд сам бы меня не похвалил, вернись я раньше срока.
В принципе в словах Галочки был здравый смысл. Так что подругам оставалось только восхититься силой ее духа и выдержкой. Вряд ли они сами смогли бы спокойно загорать, купаться в море и вообще наслаждаться жизнью, если бы не были уверены, что их любимый тоже в порядке.
Но то ли Галочка была слеплена из другого теста, то ли Арнольд был не настолько любим, чтобы вытеснить из сердца Галочки ее настоящую страсть — себя, любимую, но она была уверена, что поступила совершенно правильно. И если и раскаивалась, то только в том, что не понимает, как и на что ей жить дальше.
— Как он мог? — растерянно вопрошала она подруг. — Сам исчез, а на меня еще и долги свои повесил?
— Один долг.
— Зато какой! Пять тысяч долларов! Да на такие деньги целый месяц жить можно!
На взгляд подруг, на эти деньги можно было прожить существенно больше. Но у Галочки было свое понятие о жизни и о расходах.
— Перед тем как исчезнуть, он должен был позаботиться обо мне! — расстраивалась девушка. — Как он мог? Он что, меня бросил?
— Скорей всего, он попал в беду.
— Ой, его похитили?
Подруги только плечами пожали. Хотели бы они сами это знать. Но одно было ясно — с Арнольдом что-то случилось. И что-то весьма серьезное. Раз уж даже бандиты не смогли его найти. И невеста терялась в догадках, где он может быть. Долг в пять тысяч долларов в расчет подругами не принимался. По словам Галочки, Арнольд зарабатывал такую сумму за месяц, максимум за два.
— Перезанял бы у кого-нибудь другого, — капризничала Галочка. — У него полно богатых друзей. Зачем было занимать у этого Валеры?
— Видимо, деньги твоему жениху понадобились срочно. А больше никто в тот момент не мог одолжить ему такую сумму.
— А зачем ему понадобились эти деньги? — продолжала кривить свой хорошенький ротик Галочка. — Я ведь уехала!
В общем, хотя Галочка и была красавицей, подругам она не слишком-то понравилась. Тяжело иметь дело с человеком, который уверен, что весь этот мир создан исключительно для того, чтобы ему в нем жилось вольготно, комфортно и сытно. И вся планета, разумеется, вертится исключительно для удобства самой Галочки.
— А она тот еще цветочек, — прошептала Леся на ухо Кире, воспользовавшись тем, что Галочка занялась наведением красоты на свое личико, ничуть не смущаясь толчков и качки, с которыми двигалась среди дорожных пробок их машина.
— Лучше думай, куда нам ее девать?
— В смысле?
— Домой ей нельзя. А куда еще?
— К родителям, наверное, — предположила Леся.
И повернувшись к Галине, приступила к выяснению, куда они поедут. И тут же возникли осложнения.
— Какие родители?! У меня батька в Харькове, а маманя в Лиде.
— Где?
— Лида — городок такой в Белоруссии.
— Так твои родители не живут вместе?
— Ага, — равнодушно отозвалась Галочка. — И к ним я не поеду ни за какие коврижки. Ни к батьке, ни к мамке. Лучше уж пусть меня бандиты поймают, чем обратно к предкам.
— Но какие-нибудь родственники у тебя в Питере есть?
— Нет.
— А друзья?
— Арнольдик. Он мой самый лучший друг, жених, лапочка!
— К Арнольду нельзя. Там тебя ждут бандиты.
— Не дура! — буркнула Галочка. — Слышала уже! А куда же мне тогда деваться? На вокзале ночевать?
Подруги переглянулись. Вот так ситуация. Никак они не думали, что эта Галочка навяжется им на шею. Но Кира так быстро сдаваться не привыкла.
— Но где-то же ты жила до того, как познакомилась с Арнольдом.
— Ага. У Мишки. Но к нему мне нельзя.
— Почему?
— Женился он, — проронила Галочка и, видимо, сочтя, что тут требуется пояснение, добавила: — Не на мне.
— А до Миши?
— До него у Витюнчика жила.
— Может быть, он тебя приютит?
— Как же! Ждите! И потом, он такой зануда, что я к нему сама не сунусь! Нет уж, раз такое дело, пойду на вокзале перекантуюсь. Мне не привыкать.
И Кира сдалась. Не могла она отправить человека ночевать на вокзал. Особенно если этот человек был женщиной.
— Ладно! Поживешь пока у меня, — сказала она. — Только у меня дома кот.
— Обожаю кошек! — запрыгала на мягком заднем сиденье и захлопала в ладоши Галочка. — Они такие миленькие.
— Аллергии у тебя нет?
— Нету. Я вообще очень здоровая.
Это было видно и без объяснений. Кожа Галочки, смуглая от природы и еще больше загоревшая на южном солнышке, буквально дышала силой, здоровьем и молодостью. Черты лица у Галочки были не слишком правильные. Нос крупноват. Подбородок слегка срезан, а форма рта оставляла желать лучшего. Но что за беда?
Глаза у Галочки горели таким живым задором, и от всей ее фигурки веяло такой первобытной животной страстностью, что становилось очевидным — не в красоте счастье. Мужчины должны были сходить по Галочке с ума целыми пачками. Нетрудно понять, чем непосредственная живая девушка привлекла к себе внимание толстяка Петрушкина.
— Так вы меня приютите, пока Арнольдик не найдется?
— Угу, — кивнула Кира. — Будем в одной лодке тонуть.
— Не поняла?
— Мой приятель тоже занял денег, тоже пять тысяч долларов, и тоже исчез.
— Да ну?! — восхитилась Галочка. — А не брешешь?
— Нет.
— И что это за мор такой на мужиков нашел? — ужаснулась Галочка. — С ума они все сошли? Или друг от друга заразились? А твой с моим знакомы были?
— В том-то и дело, что да.
— Ну? И кто он?
— Вовик.
Галочка наморщила свой гладкий лобик.
— Вовик, Вовик, — забормотала она. — Не знаю такого. А кто он?
— Они рыбачили вместе с твоим Арнольдом.
— А! Тогда понятно. Нет, я на рыбалку с Арнольдиком не ездила никогда. Не люблю такие глупости. Потом все тело в волдырях, под ногтями грязь, а на одежде рыбья чешуя, словно я морская принцесса. Нет уж! Благодарю покорно!
За такими разговорами подруги доставили Галочку к своему дому. И все три девушки вошли в подъезд Киры. Они были настолько легкомысленны, что даже не оглянулись по сторонам. А если бы оглянулись, то увидели бы черную «БМВ» с хищной оскалившейся мордой. И как знать, возможно, поднапрягши свои мозговые извилины и порывшись в недрах памяти, Кира или Леся вспомнили бы, что именно эту машину они видели во дворе у Галочкиного дома.
Но, повторяем, подруги по сторонам не смотрели. Все их внимание было сконцентрировано на Галочке и ее объемистом и достаточно тяжелом багаже, который предстояло дотащить сначала до подъезда, а потом еще втащить внутрь. Кроме того, у них самих, это тоже нужно было учитывать, еще имелась собственная палатка, рюкзак, удочки и сверток со спущенным матрасом.
Все эти вещи норовили раскрыться, упасть и раскатиться в разные стороны. Рук катастрофически не хватало. Так что подруги были заняты по горло, и им было не до того, чтобы глазеть еще и по сторонам.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Галочка помрачнела.
— Вообще-то еще перед отлетом и потом, когда я только приземлилась после перелета.
— То есть две недели назад?
— Да.
— И это все?
— Но он предупреждал, что такое возможно! — воскликнула Галочка. — Что он поедет в такое место, где связь может просто отсутствовать!
— И где такие места на нашей планете? В бункере он, что ли, отсиживаться собирался все эти дни?! — вырвалось у Киры.
— Нет, не в бункере.
— А где?
— В тайге, например.
— Твой жених собирался в тайгу?
— У них где-то в Сибири есть филиал.
— Если есть филиал, значит, и вышка для сотовой связи будет установлена, — отрезала Кира.
Галочка помрачнела еще больше.
— Да, когда вы так сказали, я и сама начинаю думать, что это странно.
— И сколько времени ты отдыхала?
— Весь тур был пятнадцать дней.
— Повторяю, Арнольда ты не слышала уже четырнадцать дней? Так?
— Как минимум, — подтвердила Галочка.
— А раньше такое бывало? Чтобы он уезжал и телефон у него был вне зоны?
— Что вы! Никогда!
Подруги недоумевали.
— Почему же ты не вернулась раньше?
— Вернулась? Но… Но зачем?
— Странная ты, у тебя жених пропал, — воскликнула Кира. — Ты до него дозвониться не могла!
— Целых две недели! — поддержала подругу Леся.
— Но Арнольд ведь предупредил меня, что такое возможно. И потом… за путевку ведь было уже заплачено. Арнольд сам бы меня не похвалил, вернись я раньше срока.
В принципе в словах Галочки был здравый смысл. Так что подругам оставалось только восхититься силой ее духа и выдержкой. Вряд ли они сами смогли бы спокойно загорать, купаться в море и вообще наслаждаться жизнью, если бы не были уверены, что их любимый тоже в порядке.
Но то ли Галочка была слеплена из другого теста, то ли Арнольд был не настолько любим, чтобы вытеснить из сердца Галочки ее настоящую страсть — себя, любимую, но она была уверена, что поступила совершенно правильно. И если и раскаивалась, то только в том, что не понимает, как и на что ей жить дальше.
— Как он мог? — растерянно вопрошала она подруг. — Сам исчез, а на меня еще и долги свои повесил?
— Один долг.
— Зато какой! Пять тысяч долларов! Да на такие деньги целый месяц жить можно!
На взгляд подруг, на эти деньги можно было прожить существенно больше. Но у Галочки было свое понятие о жизни и о расходах.
— Перед тем как исчезнуть, он должен был позаботиться обо мне! — расстраивалась девушка. — Как он мог? Он что, меня бросил?
— Скорей всего, он попал в беду.
— Ой, его похитили?
Подруги только плечами пожали. Хотели бы они сами это знать. Но одно было ясно — с Арнольдом что-то случилось. И что-то весьма серьезное. Раз уж даже бандиты не смогли его найти. И невеста терялась в догадках, где он может быть. Долг в пять тысяч долларов в расчет подругами не принимался. По словам Галочки, Арнольд зарабатывал такую сумму за месяц, максимум за два.
— Перезанял бы у кого-нибудь другого, — капризничала Галочка. — У него полно богатых друзей. Зачем было занимать у этого Валеры?
— Видимо, деньги твоему жениху понадобились срочно. А больше никто в тот момент не мог одолжить ему такую сумму.
— А зачем ему понадобились эти деньги? — продолжала кривить свой хорошенький ротик Галочка. — Я ведь уехала!
В общем, хотя Галочка и была красавицей, подругам она не слишком-то понравилась. Тяжело иметь дело с человеком, который уверен, что весь этот мир создан исключительно для того, чтобы ему в нем жилось вольготно, комфортно и сытно. И вся планета, разумеется, вертится исключительно для удобства самой Галочки.
— А она тот еще цветочек, — прошептала Леся на ухо Кире, воспользовавшись тем, что Галочка занялась наведением красоты на свое личико, ничуть не смущаясь толчков и качки, с которыми двигалась среди дорожных пробок их машина.
— Лучше думай, куда нам ее девать?
— В смысле?
— Домой ей нельзя. А куда еще?
— К родителям, наверное, — предположила Леся.
И повернувшись к Галине, приступила к выяснению, куда они поедут. И тут же возникли осложнения.
— Какие родители?! У меня батька в Харькове, а маманя в Лиде.
— Где?
— Лида — городок такой в Белоруссии.
— Так твои родители не живут вместе?
— Ага, — равнодушно отозвалась Галочка. — И к ним я не поеду ни за какие коврижки. Ни к батьке, ни к мамке. Лучше уж пусть меня бандиты поймают, чем обратно к предкам.
— Но какие-нибудь родственники у тебя в Питере есть?
— Нет.
— А друзья?
— Арнольдик. Он мой самый лучший друг, жених, лапочка!
— К Арнольду нельзя. Там тебя ждут бандиты.
— Не дура! — буркнула Галочка. — Слышала уже! А куда же мне тогда деваться? На вокзале ночевать?
Подруги переглянулись. Вот так ситуация. Никак они не думали, что эта Галочка навяжется им на шею. Но Кира так быстро сдаваться не привыкла.
— Но где-то же ты жила до того, как познакомилась с Арнольдом.
— Ага. У Мишки. Но к нему мне нельзя.
— Почему?
— Женился он, — проронила Галочка и, видимо, сочтя, что тут требуется пояснение, добавила: — Не на мне.
— А до Миши?
— До него у Витюнчика жила.
— Может быть, он тебя приютит?
— Как же! Ждите! И потом, он такой зануда, что я к нему сама не сунусь! Нет уж, раз такое дело, пойду на вокзале перекантуюсь. Мне не привыкать.
И Кира сдалась. Не могла она отправить человека ночевать на вокзал. Особенно если этот человек был женщиной.
— Ладно! Поживешь пока у меня, — сказала она. — Только у меня дома кот.
— Обожаю кошек! — запрыгала на мягком заднем сиденье и захлопала в ладоши Галочка. — Они такие миленькие.
— Аллергии у тебя нет?
— Нету. Я вообще очень здоровая.
Это было видно и без объяснений. Кожа Галочки, смуглая от природы и еще больше загоревшая на южном солнышке, буквально дышала силой, здоровьем и молодостью. Черты лица у Галочки были не слишком правильные. Нос крупноват. Подбородок слегка срезан, а форма рта оставляла желать лучшего. Но что за беда?
Глаза у Галочки горели таким живым задором, и от всей ее фигурки веяло такой первобытной животной страстностью, что становилось очевидным — не в красоте счастье. Мужчины должны были сходить по Галочке с ума целыми пачками. Нетрудно понять, чем непосредственная живая девушка привлекла к себе внимание толстяка Петрушкина.
— Так вы меня приютите, пока Арнольдик не найдется?
— Угу, — кивнула Кира. — Будем в одной лодке тонуть.
— Не поняла?
— Мой приятель тоже занял денег, тоже пять тысяч долларов, и тоже исчез.
— Да ну?! — восхитилась Галочка. — А не брешешь?
— Нет.
— И что это за мор такой на мужиков нашел? — ужаснулась Галочка. — С ума они все сошли? Или друг от друга заразились? А твой с моим знакомы были?
— В том-то и дело, что да.
— Ну? И кто он?
— Вовик.
Галочка наморщила свой гладкий лобик.
— Вовик, Вовик, — забормотала она. — Не знаю такого. А кто он?
— Они рыбачили вместе с твоим Арнольдом.
— А! Тогда понятно. Нет, я на рыбалку с Арнольдиком не ездила никогда. Не люблю такие глупости. Потом все тело в волдырях, под ногтями грязь, а на одежде рыбья чешуя, словно я морская принцесса. Нет уж! Благодарю покорно!
За такими разговорами подруги доставили Галочку к своему дому. И все три девушки вошли в подъезд Киры. Они были настолько легкомысленны, что даже не оглянулись по сторонам. А если бы оглянулись, то увидели бы черную «БМВ» с хищной оскалившейся мордой. И как знать, возможно, поднапрягши свои мозговые извилины и порывшись в недрах памяти, Кира или Леся вспомнили бы, что именно эту машину они видели во дворе у Галочкиного дома.
Но, повторяем, подруги по сторонам не смотрели. Все их внимание было сконцентрировано на Галочке и ее объемистом и достаточно тяжелом багаже, который предстояло дотащить сначала до подъезда, а потом еще втащить внутрь. Кроме того, у них самих, это тоже нужно было учитывать, еще имелась собственная палатка, рюкзак, удочки и сверток со спущенным матрасом.
Все эти вещи норовили раскрыться, упасть и раскатиться в разные стороны. Рук катастрофически не хватало. Так что подруги были заняты по горло, и им было не до того, чтобы глазеть еще и по сторонам.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
У дверей Кириной квартиры их встретил Фантик. Он изо всех сил делал вид, что ему плевать, где хозяйка болталась всю ночь. Но это у него не очень-то хорошо получалось. Что поделать, Фантик был любопытен не в меру. Водился за ним такой грешок. И теперь он первым делом, торопливо потершись о ноги Киры, тут же переключил все свое внимание на принесенные вещи.
Увидев кота, Галочка дико взвизгнула:
— Ой, какой лапочка! А что это за порода? Он вообще кто?
Фантик от ее визга прижал свои короткие, покрытые чуть вьющимся мехом уши к голове и оскалился.
— Мальчик! — тут же диагностировала Галочка. — Это что — помесь рекса и симца?
Кира была приятно поражена. Не многим ее знакомым даже с университетским образованием удавалось так быстро вычислить происхождение Фантика. А вот пустышке и болтушке Галочке почему-то удалось.
— Ой, да ничего тут особенного нет, — отмахнулась Галочка. — Просто я кошек обожаю.
— А собак?
— И собак тоже! И еще кроликов, крокодилов, попугайчиков и крыс.
— Крыс? — поразилась Леся, которую даже под страхом смерти нельзя было заставить взять в руки мышь или тем более огромную страшную крысу с голым хвостом и влажным подвижным носом, б-р-р!
— А что такого? Знаешь, какие они умные. Все-все понимают. Иногда даже лучше, чем собаки.
— И крокодилы умные?
— Еще какие! Просто у них характер своеобразный. К каждому свой подход нужен.
— И много ты с крокодилами общалась?
— Всего с тремя, — призналась Галочка. — Один в цирке жил, еще на Украине. Второй у Мишки, ну, я вам про него рассказывала, который женился. Не крокодил, а Мишка.
— А третий?
— А третий…
Галочка замешкалась с ответом и вдруг воскликнула:
— Ой, да что мы все про меня и про меня. Давайте же про Арнольдика поговорим.
Леся закивала головой и потащила новую приятельницу на кухню, кормить с дороги. А вот Кира задержалась, недоуменно морща нос. Она была готова поклясться, что про «Арнольдика» их гостья вспомнила только потому, что ей не хотелось рассказывать про третьего крокодила. Но почему? Однако, решив, что тут какая-то старая личная драма и вообще крокодилы не имеют никакого отношения к их делу, Кира поспешила за девушками.
Галочка попросилась с дороги умыться. И долго шумела в душе, заставляя экономную Киру страдать. Она в прошлом месяце поставила себе счетчики на горячую и холодную воду. И теперь, моя вилку или споласкивая тарелку после еды, каждый раз думала, сколько же при этом ее кровных рубликов утекает в водопровод.
К тому времени, когда Галочка, румяная и еще больше посвежевшая, если это вообще было возможно, вышла из душа, у подруг уже был накрыт стол.
— О, вино! — оживилась она при виде бутылки болгарской «Медвежьей крови».
Галочка быстро присела за стол. Сама положила себе на тарелку разной всячины и принялась чавкать с большим аппетитом, не дожидаясь подруг.
— Извините меня, — пробормотала она между глотками, — но очень кушать хочется! Я, когда голодная, вообще не человек.
И закидав в себя картошку, две ложки овощного салата с куском холодной телятины и студень с порядочной порцией хрена, она наконец подняла глаза от тарелки.
— Вот теперь можно и выпить за знакомство, — сказала она и заулыбалась.
Подруги тоже подняли бокалы. Как ни странно, они почувствовали к Галочке нечто вроде симпатии. Да, она была эгоистична, избалованна и легкомысленна. Но при этом она ничего из себя не корчила. Как говорится, какая есть, такую и кушайте. А не хотите, ваше дело.
— Совсем неплохое вино, — заметила Галочка, выпив целый бокал.
— Ты и в винах разбираешься?
— Больше всего на свете я люблю крымский портвейн, — призналась Галочка. — Вина Массандры — это что-то с чем-то. Вы пили?
— Они очень крепкие.
— Да, пьянят почище водки, — тут же согласилась Галочка, наливая себе и подругам по следующей порции красного вина. — Но какие вкусные! Густые, терпкие! Мне очень нравятся.
В общем, к тому времени, когда подруги допили полуторалитровую бутылку вина, они окончательно подружились, прониклись теплыми, светлыми чувствами и вообще не понимали, как это они раньше жили друг без друга.
Девушки сами не заметили, как их разговор свернул на мужскую тему. И разумеется, тут же всплыли Арнольд и Вовик. Куда они все-таки пропали? Почему ничего не объяснили своим невестам? Что, их исчезновение простое совпадение или за этим кроется что-то важное и ужасное?
— А знаете, что я сейчас вспомнила, — внезапно произнесла Галочка и даже бокал с вином отставила в сторону. — У Арнольда ведь брат в прошлом месяце вот точно так же пропал!
Кира с Лесей не удержались и дружно ахнули:
— Да ты что?!
— Ну! Точно вам говорю!
— А потом нашелся?
— Нет! В том-то и дело, что — нет. А у него жена, между прочим, и дети. А он исчез, никого не предупредив. Просто исчез, как и наши мужики!
Кира с Лесей переглянулись. Да, если от жен мужчины часто уходят и без уведомления, то в случае с детьми — иное, обычно стараются лично поговорить с ними, чтобы хоть как-то смягчить пропажу.
— И главное, Петрарка отличный семьянин. Все в дом, все для дома, для жены, для деток. Арнольд тоже старается, но до старшего брата ему далеко.
— Петрарка? — удивленно переспросила Кира у Галочки. — Это что, прозвище?
— А вот и нет! — хихикнула Галочка. — Имя! Самое настоящее. По паспорту он тоже Петрарка.
И Галочка тут же рассказала, как два брата стали Петраркой и Арнольдом. Родители их были людьми творческими. Мать поэтесса, и время от времени ее стихи даже печатались. И не просто на последней странице каких-нибудь «Ведомостей Зачухинска», а отдельными книжками. Вот она и настояла, чтобы старшего сына назвали Петраркой в честь знаменитого поэта древности.
Младшего же сына намеревались назвать Аристотелем. На этом настаивал отец, который был историком и философом. Но в загсе, куда родители отнесли документы будущего Аристотеля, то ли сжалились над ребенком, то ли просто не разобрали почерк отца, только мальчик стал Арнольдом. Тоже не шибко приятно, но когда младший слышал, как в школе и во дворе издеваются над старшим Петраркой, он мысленно горячо благодарил неизвестных ему работников загса, не позволивших ему стать Аристотелем.
— Ну, так вот, — продолжала Галочка, у которой от выпитого вина развязался язык. — О чем это я говорила? Ах, да! Петрарка — образцовый семьянин. Уж сколько раз его Арнольдик с собой на рыбалку звал, а он все отказывался — с семьей, с детьми стремился побыть.
— А много у него детей?
— Двое. Мальчик и… и тоже мальчик.
— И ни жена, ни кто иной не знал, куда делся Петрар… Петя?
— Нет. Ни на работе никого не предупредил, ни дома, нигде. Взял и исчез!
— А деньги? — заволновалась Леся. — Деньги он одалживал?
— Деньги? — недоуменно переспросила Галочка.
— Ну да! Пять тысяч долларов, которые заняли и Арнольд, и Вовик!
— Насчет этого я не знаю. Но мы можем поехать и все выяснить у Иришки — жены Петрарки.
И Галина вскочила, словно намеревалась мчаться к жене брата своего жениха прямо сейчас. Насилу подруги усадили ее обратно и уговорили для начала просто позвонить. И хорошо сделали. Оказалось, что Иришка живет сейчас с детьми и родителями на даче. А поиски мужа препоручила милиции.
Всю эту информацию сообщила Галине мать Иришки, приехавшая в город за банками и крышками для маринадов.
— Ох, ох! — стонала пожилая женщина. — Раньше-то как хорошо было. Сядет он на машину, вж-жик! И через час уже в городе. Всего нагрузит, и снова к нам. А теперь все на себе тащить приходится. Вот горе-то какое!
И снабженные этой информацией, подруги решили ехать на дачу немедленно.
— Но только за руль я не сяду! — предупредила подруг Кира. — И вообще, привыкайте… — непонятно выразилась она.
— А как же мы поедем?
— Как все обычные люди. На электричке.
Чтобы попасть на платформу, подругам было нужно еще сесть на маршрутку. А она останавливалась ближе к «черному» ходу с лестничной площадки. И чтобы не обходить потом весь дом по периметру, подруги этим выходом и воспользовались.
Таким образом, Молоток и его коллеги, поджидавшие подруг и Галочку возле «гольфика», так и остались в городе, на солнцепеке, поджидая своих подопечных. А те благополучно поехали за город.
На этот раз их путь лежал в сторону Выборга. В электричке все трое после выпитого вина мирно задремали. И так как ехать им было долго, то девушки даже успели недурно выспаться, поболтать и вообще приятно провести время. Чего никак нельзя было сказать о бандитах.
Кондиционер в их шикарной иномарке не фурычил, сдавшись из-за непомерных нагрузок. И потому все трое тихо плавились на жаре, наполняясь все большей и большей ненавистью к девкам, из-за которых у них возникли такие трудности.
От нечего делать Дуб и Мрачный стали цепляться к Молотку.
— Слышь, Молоток, а чего ты их отпустил? Мы тебя зачем во дворе оставили? Молчишь? А мы тебе сказали, чтобы ты общее наблюдение осуществлял, правильно? А ты чего начудил?
Молоток слушал и тихо сатанел — на приятелей, на девок, на весь белый свет. Он вообще тяжело переносил жару. И сейчас с него пот тек буквально в три ручья. И уже натекло приличных размеров озерцо, которое и не думало впитываться в проклятую кожаную обивку сиденья.
Первым не выдержал Дуб. Несмотря на кличку, невозмутимости этого дерева в нем не было и в помине. А прозвище он получил за то, что вместо мозгов у парня было — известно что.
— Пойду, водички куплю, — сказал он.
И сходил. Потом еще раз сходил. И еще. Озеро вокруг Молотка стало глубоким, и по нему теперь бежали небольшие волны. А проклятые девки из подъезда так и не появлялись. Наступил вечер. Жара потихоньку стала спадать. Но разморенные и перегревшиеся бандиты даже не почувствовали, что стало прохладней. Они сидели в накалившейся за день машине и медленно таяли.
— Пойду еще куплю водички, — прошептал в очередной раз Дуб и начал вынимать себя из машины.
Когда он выходил, то столкнулся с девушкой в ярко-красном сарафане и огромной соломенной шляпке. Не заметить такую было просто невозможно. Даже будучи в полуобморочном от жары состоянии, Дуб, Мрачный и Молоток проводили девушку до подъезда одинаково голодными взглядами. Проводили и забыли о ней. Вспомнили, когда вернулся Дуб с очередной минералкой.
Мрачный как раз поднес к губам свою бутылку, когда на глаза ему попалась фигурка в знакомом сарафане. И даже шляпка была точно такая же.
— Снова та же самая девчонка! — произнес он. — Слышь, Дуб, она за тобой, похоже, так и ходит.
И он заржал. Дуб присоединился к приятелю. А вот Молоток внезапно поперхнулся ледяной водицей.
— Что за черт?! — воскликнул он. — Она же не выходила из дома, нет?
— Вроде бы нет, — произнес Мрачный. — Точно, нет! Я глаз с подъезда не сводил. Не выходила она.
— Тогда как же она во дворе снова оказалась?
Приятели Молотка особой сообразительностью не отличались. И сейчас с интересом уставились на своего более смекалистого «коллегу».
— Как? — спросили они хором.
— Через другой выход, суки! — прорычал Молоток и чуть не зарыдал от бессильной злобы.
Столько времени просидеть на жаре! Он чуть не помер! А эти кретины даже не посмотрели, нет ли в подъезде второго выхода.
— Все! — рявкнул он. — С меня довольно! Узнайте, в какой квартире живет хозяйка «Гольфа», и пошли к ней в гости.
Ни о каких гостях и собирающихся над их головами тучах и всяких там Мрачных, Дубах и Молотках подруги даже не подозревали. Они в это время сидели на открытой веранде и наслаждались долгожданной прохладой и свежестью. Прохладу принес вечер. А свежестью веяло от находящегося всего в паре метров от них садового фонтанчика. Порывы ветра иной раз доносили до подруг мельчайшую водяную пыль, которая оседала серебристым инеем у них на волосах, одежде и коже.
— Как у вас тут замечательно! — произнесла Кира, оглядывая в самом деле отлично ухоженный участок.
Ровные ряды грядок уходили на многие метры до соседского забора. Между ними были проложены тоже идеально ровные дорожки. Цветочные клумбы, одна большая прямо перед домом и две поменьше на южной стороне, приятно радовали глаз. Небольшой дачный участок был так удачно спланирован, что тут нашлось место даже для беседки, маленького надувного бассейна для детей и фруктового сада.
Молодая женщина по имени Ира, жена пропавшего Петрарки, лишь покачала головой в ответ.
— Вот и я тоже раньше думала, что эти фрукты, ягоды, овощи — что они нам нужны. А теперь думаю: зачем я мужа пилила постоянно этим садом? Ну, есть у нас ухоженный сад, а мужа-то теперь у меня нет!
И Ирина залилась слезами.
— Мама плачет!
С этими словами к Ирине подбежал крохотный мальчик. И встав рядом с матерью, положил руку ей на колено и попытался заглянуть в залитое слезами лицо.
— Не плачь! — убеждал он ее. — Не плачь! Я тебя люблю!
Женщина обняла ребенка. А потом услала его прочь вместе с подоспевшей бабушкой.
— Дайте нам поговорить.
И посмотрев вслед ребенку и бабушке, утерла слезы.
— Вот так и живем, — вздохнула она. — И скажу вам, неизвестность хуже всего. Если бы уж нашли Петьку, живого или… Одним словом, все равно было бы легче. А так каждый день все жду, жду, жду… А чего жду? И сама не знаю.
— А давно он пропал?
— Месяц уже почти его нет. Да кого я обманываю? Конечно, убили Петю! Если бы он жив был, то нашел бы способ дать о себе знать.
— А так ничего от него не приходило?
— Ни звонка, ни записки, ни весточки!
— А как он пропал?
Ирина перестала реветь. И утерев красные глаза краем платья, с недоумением посмотрела на своих гостий.
— Как пропал? Обыкновенно. Как все люди пропадают? Ушел из дома и не вернулся.
— А вещи какие-нибудь с собой взял?
— Какие еще вещи?
— Документы, деньги, теплую или, наоборот, легкую одежду.
Ирина покачала головой:
— Паспорт у моего Петеньки всегда с собой был. Из одежды только и пропало, что на нем было. А вот деньги… Знаете, деньги действительно пропали. То есть не то чтобы они пропали, но… Но их нет!
— Как это?
И Ирина принялась путано объяснять. Оказалось, что старший брат Арнольда был человеком запасливым, бережливым и крайне аккуратным во всем том, что касалось расходов и доходов. Все у него было тщательно спланировано на многие годы вперед. Однако после рождения второго ребенка средств в семье стало заметно не хватать.
— Да еще муж начал поговаривать о том, что нам нужно от моих родителей отделяться. Неудобно впятером в их двушке жить. И им тесно, и нам кучно.
— И что же?
— Ну что, говорю же, денег у нас на покупку отдельной квартиры не хватало. И даже на то, чтобы в ипотеку вступить, тоже на первый взнос наскрести не могли. Всего и было у нас накоплено, что шесть тысяч долларов. А на ту квартиру, на которую муж замахнулся, этих денег для первого взноса мало было. Да и потом, если бы мы даже первый взнос и заплатили, то из чего платить второй, а там и третий, и так далее?
Одним словом, Ирина стала замечать, что с тех пор, как идея с квартирой поселилась в голове ее мужа, он стал часто задумываться.
— Ничего мне не говорил, а сам только так со значением на меня поглядывал.
— Как это «со значением»? — не поняли подруги.
— Не первый год с ним вместе живем. Я Петю хорошо успела изучить. Была у него такая манера: задумает мне сюрприз сделать, сам молчит, но по лицу сразу видно — что-то задумал.
Вот именно такое лицо и было у Ириного мужа все последнее время перед его исчезновением.
— А когда он пропал, денег у нас совсем не стало. Вот я и вспомнила про те наши накопления. Пошла в банк, а там меня огорошили. Осталось, говорят, на вашем счету всего тысяча и еще несколько сотен долларов. Остальное все ваш муж снял. Все пять тысяч.
— Пять тысяч! — эхом повторили за ней Кира и Галочка, покрываясь «гусиной» кожей. — И он тоже!
Теперь уже было совершенно ясно, что исчезновение трех молодых мужчин каким-то образом связано друг с другом.
— Во-первых, все они были знакомы между собой. А во-вторых, эта странная сумма в пять тысяч.
— Как думаете, что это такое?
— Похоже на вступительный взнос, — предположила Леся.
Но Кира с ней не согласилась:
— Возможно, мужчин шантажировали.
— Всех троих?
— Ага. И чтобы не платить шантажисту, они решили на некоторое время спрятаться.
— И ничего не сказали нам? — возмущенно воскликнула Галочка.
— Могли и не сказать, если это была какая-то постыдная тайна.
— Постеснялись? Мой Арнольдик постеснялся бы мне в чем-то признаться? Да ни за что в жизни! Мы все друг другу рассказывали!
— У нас с мужем тоже было полное доверие и согласие, — заявила Ирина.
Кира пожала плечами. Доверие у них, видите ли! А между прочим, кто сейчас рыдал, что ни фига не знал о планах своего мужа? Вот вам и доверие!
— Ну, предположим, что их шантажировали, — пришла Леся на помощь подруге. — Но чем?
— Понятия не имею! — хором ответили Ирина и Галочка.
Да и Кира лишь отрицательно помотала головой. Она тоже решительно не представляла, что такого ужасного мог натворить ее Вовик, чтобы его стали шантажировать. На ее взгляд, Вовик был трудягой. Без всяких тайн и загибов. Чем его могли шантажировать? Нет, Кира не могла даже предположить.
— Это и понятно, что вы ничего не знали, — сказала Леся. — Если бы вы знали, зачем тогда вашим мужчинам платить шантажисту за молчание.
— Кому платить-то?!
— И за что платить?
Леся задумалась.
— Давно Арнольд знаком с Вовиком? — спросила она у Киры.
— Они раньше меня познакомились. Думаю, что несколько лет точно общались.
— Хорошо. Значит, времени у них было достаточно.
— Для чего?
— Чтобы натворить нечто, чем их теперь стали шантажировать.
Но тут вмешалась Галочка:
— А почему их стали шантажировать только сейчас?
— Сейчас?
— Ну да. Раньше-то все в порядке было. И деньги не пропадали, и мужчины тоже при них находились.
— Может быть, шантажист не мог раньше, — сообразила Леся.
— Почему?
— В отъезде был. Болел. Нужды особой в деньгах не было. Просто тормозил, наконец! Не мог сообразить, как лучше деньги начать выманивать. А как сообразил, так сразу же и приступил к делу.
— Но тогда этот человек должен быть знаком со всеми тремя.
— Вот именно!
— А кто это может быть?
И все четверо усиленно зашевелили мозгами. Включая и Лесю, у которой хоть никто из любимых мужчин и не пропадал, но которая сочувствовала остальным и потому шевелить мозгами тоже не ленилась. Сложность оказалась в том, что Вовик общался с Арнольдом исключительно во время рыбалки. А Петрарка с братом рыбачить никогда не ездил. И рыбалку, как и охоту, вообще не одобрял, считая это пустой тратой времени и денег.
— Если мне нужна рыба, — говорил он, — то я поеду на рынок и куплю там у рыбаков любую, по своему выбору. И если мне захочется отведать медвежатины или перепелов, то я пойду в ресторан. И съем ровно столько дичи, сколько мне захочется. А целая туша лося мне не нужна. И тащиться за тридевять земель ради пары карасиков я тоже не стану.
Такое у Ириного мужа было мнение. И потому на рыбалку с братом он не ездил.
— Во всяком случае после того, как у нас старший мальчик появился, точно не ездил! — решительно заявила Ирина. — Рыбалка — это такое дело, его не скроешь. Я бы первой узнала, если бы муж поехал с братом рыбачить.
И все снова принялись думать.
— Если они не на рыбалке познакомились, то, может быть, Арнольд приглашал Вовика к себе в гости, когда там был и Петрарка? — предположила Ирина и вопросительно взглянула на Киру и Галочку.
— Я не видела у нас никакого Вовика, — сказала Галочка.
— Это могло быть до тебя, — мягко попеняла ей Ирина. — Вы же с Арнольдом еще не так долго общаетесь!
— Почти шесть месяцев!
— Ну, шесть месяцев — это еще не срок. Он мог пригласить Вовика к себе раньше. А, Кира?
Увидев кота, Галочка дико взвизгнула:
— Ой, какой лапочка! А что это за порода? Он вообще кто?
Фантик от ее визга прижал свои короткие, покрытые чуть вьющимся мехом уши к голове и оскалился.
— Мальчик! — тут же диагностировала Галочка. — Это что — помесь рекса и симца?
Кира была приятно поражена. Не многим ее знакомым даже с университетским образованием удавалось так быстро вычислить происхождение Фантика. А вот пустышке и болтушке Галочке почему-то удалось.
— Ой, да ничего тут особенного нет, — отмахнулась Галочка. — Просто я кошек обожаю.
— А собак?
— И собак тоже! И еще кроликов, крокодилов, попугайчиков и крыс.
— Крыс? — поразилась Леся, которую даже под страхом смерти нельзя было заставить взять в руки мышь или тем более огромную страшную крысу с голым хвостом и влажным подвижным носом, б-р-р!
— А что такого? Знаешь, какие они умные. Все-все понимают. Иногда даже лучше, чем собаки.
— И крокодилы умные?
— Еще какие! Просто у них характер своеобразный. К каждому свой подход нужен.
— И много ты с крокодилами общалась?
— Всего с тремя, — призналась Галочка. — Один в цирке жил, еще на Украине. Второй у Мишки, ну, я вам про него рассказывала, который женился. Не крокодил, а Мишка.
— А третий?
— А третий…
Галочка замешкалась с ответом и вдруг воскликнула:
— Ой, да что мы все про меня и про меня. Давайте же про Арнольдика поговорим.
Леся закивала головой и потащила новую приятельницу на кухню, кормить с дороги. А вот Кира задержалась, недоуменно морща нос. Она была готова поклясться, что про «Арнольдика» их гостья вспомнила только потому, что ей не хотелось рассказывать про третьего крокодила. Но почему? Однако, решив, что тут какая-то старая личная драма и вообще крокодилы не имеют никакого отношения к их делу, Кира поспешила за девушками.
Галочка попросилась с дороги умыться. И долго шумела в душе, заставляя экономную Киру страдать. Она в прошлом месяце поставила себе счетчики на горячую и холодную воду. И теперь, моя вилку или споласкивая тарелку после еды, каждый раз думала, сколько же при этом ее кровных рубликов утекает в водопровод.
К тому времени, когда Галочка, румяная и еще больше посвежевшая, если это вообще было возможно, вышла из душа, у подруг уже был накрыт стол.
— О, вино! — оживилась она при виде бутылки болгарской «Медвежьей крови».
Галочка быстро присела за стол. Сама положила себе на тарелку разной всячины и принялась чавкать с большим аппетитом, не дожидаясь подруг.
— Извините меня, — пробормотала она между глотками, — но очень кушать хочется! Я, когда голодная, вообще не человек.
И закидав в себя картошку, две ложки овощного салата с куском холодной телятины и студень с порядочной порцией хрена, она наконец подняла глаза от тарелки.
— Вот теперь можно и выпить за знакомство, — сказала она и заулыбалась.
Подруги тоже подняли бокалы. Как ни странно, они почувствовали к Галочке нечто вроде симпатии. Да, она была эгоистична, избалованна и легкомысленна. Но при этом она ничего из себя не корчила. Как говорится, какая есть, такую и кушайте. А не хотите, ваше дело.
— Совсем неплохое вино, — заметила Галочка, выпив целый бокал.
— Ты и в винах разбираешься?
— Больше всего на свете я люблю крымский портвейн, — призналась Галочка. — Вина Массандры — это что-то с чем-то. Вы пили?
— Они очень крепкие.
— Да, пьянят почище водки, — тут же согласилась Галочка, наливая себе и подругам по следующей порции красного вина. — Но какие вкусные! Густые, терпкие! Мне очень нравятся.
В общем, к тому времени, когда подруги допили полуторалитровую бутылку вина, они окончательно подружились, прониклись теплыми, светлыми чувствами и вообще не понимали, как это они раньше жили друг без друга.
Девушки сами не заметили, как их разговор свернул на мужскую тему. И разумеется, тут же всплыли Арнольд и Вовик. Куда они все-таки пропали? Почему ничего не объяснили своим невестам? Что, их исчезновение простое совпадение или за этим кроется что-то важное и ужасное?
— А знаете, что я сейчас вспомнила, — внезапно произнесла Галочка и даже бокал с вином отставила в сторону. — У Арнольда ведь брат в прошлом месяце вот точно так же пропал!
Кира с Лесей не удержались и дружно ахнули:
— Да ты что?!
— Ну! Точно вам говорю!
— А потом нашелся?
— Нет! В том-то и дело, что — нет. А у него жена, между прочим, и дети. А он исчез, никого не предупредив. Просто исчез, как и наши мужики!
Кира с Лесей переглянулись. Да, если от жен мужчины часто уходят и без уведомления, то в случае с детьми — иное, обычно стараются лично поговорить с ними, чтобы хоть как-то смягчить пропажу.
— И главное, Петрарка отличный семьянин. Все в дом, все для дома, для жены, для деток. Арнольд тоже старается, но до старшего брата ему далеко.
— Петрарка? — удивленно переспросила Кира у Галочки. — Это что, прозвище?
— А вот и нет! — хихикнула Галочка. — Имя! Самое настоящее. По паспорту он тоже Петрарка.
И Галочка тут же рассказала, как два брата стали Петраркой и Арнольдом. Родители их были людьми творческими. Мать поэтесса, и время от времени ее стихи даже печатались. И не просто на последней странице каких-нибудь «Ведомостей Зачухинска», а отдельными книжками. Вот она и настояла, чтобы старшего сына назвали Петраркой в честь знаменитого поэта древности.
Младшего же сына намеревались назвать Аристотелем. На этом настаивал отец, который был историком и философом. Но в загсе, куда родители отнесли документы будущего Аристотеля, то ли сжалились над ребенком, то ли просто не разобрали почерк отца, только мальчик стал Арнольдом. Тоже не шибко приятно, но когда младший слышал, как в школе и во дворе издеваются над старшим Петраркой, он мысленно горячо благодарил неизвестных ему работников загса, не позволивших ему стать Аристотелем.
— Ну, так вот, — продолжала Галочка, у которой от выпитого вина развязался язык. — О чем это я говорила? Ах, да! Петрарка — образцовый семьянин. Уж сколько раз его Арнольдик с собой на рыбалку звал, а он все отказывался — с семьей, с детьми стремился побыть.
— А много у него детей?
— Двое. Мальчик и… и тоже мальчик.
— И ни жена, ни кто иной не знал, куда делся Петрар… Петя?
— Нет. Ни на работе никого не предупредил, ни дома, нигде. Взял и исчез!
— А деньги? — заволновалась Леся. — Деньги он одалживал?
— Деньги? — недоуменно переспросила Галочка.
— Ну да! Пять тысяч долларов, которые заняли и Арнольд, и Вовик!
— Насчет этого я не знаю. Но мы можем поехать и все выяснить у Иришки — жены Петрарки.
И Галина вскочила, словно намеревалась мчаться к жене брата своего жениха прямо сейчас. Насилу подруги усадили ее обратно и уговорили для начала просто позвонить. И хорошо сделали. Оказалось, что Иришка живет сейчас с детьми и родителями на даче. А поиски мужа препоручила милиции.
Всю эту информацию сообщила Галине мать Иришки, приехавшая в город за банками и крышками для маринадов.
— Ох, ох! — стонала пожилая женщина. — Раньше-то как хорошо было. Сядет он на машину, вж-жик! И через час уже в городе. Всего нагрузит, и снова к нам. А теперь все на себе тащить приходится. Вот горе-то какое!
И снабженные этой информацией, подруги решили ехать на дачу немедленно.
— Но только за руль я не сяду! — предупредила подруг Кира. — И вообще, привыкайте… — непонятно выразилась она.
— А как же мы поедем?
— Как все обычные люди. На электричке.
Чтобы попасть на платформу, подругам было нужно еще сесть на маршрутку. А она останавливалась ближе к «черному» ходу с лестничной площадки. И чтобы не обходить потом весь дом по периметру, подруги этим выходом и воспользовались.
Таким образом, Молоток и его коллеги, поджидавшие подруг и Галочку возле «гольфика», так и остались в городе, на солнцепеке, поджидая своих подопечных. А те благополучно поехали за город.
На этот раз их путь лежал в сторону Выборга. В электричке все трое после выпитого вина мирно задремали. И так как ехать им было долго, то девушки даже успели недурно выспаться, поболтать и вообще приятно провести время. Чего никак нельзя было сказать о бандитах.
Кондиционер в их шикарной иномарке не фурычил, сдавшись из-за непомерных нагрузок. И потому все трое тихо плавились на жаре, наполняясь все большей и большей ненавистью к девкам, из-за которых у них возникли такие трудности.
От нечего делать Дуб и Мрачный стали цепляться к Молотку.
— Слышь, Молоток, а чего ты их отпустил? Мы тебя зачем во дворе оставили? Молчишь? А мы тебе сказали, чтобы ты общее наблюдение осуществлял, правильно? А ты чего начудил?
Молоток слушал и тихо сатанел — на приятелей, на девок, на весь белый свет. Он вообще тяжело переносил жару. И сейчас с него пот тек буквально в три ручья. И уже натекло приличных размеров озерцо, которое и не думало впитываться в проклятую кожаную обивку сиденья.
Первым не выдержал Дуб. Несмотря на кличку, невозмутимости этого дерева в нем не было и в помине. А прозвище он получил за то, что вместо мозгов у парня было — известно что.
— Пойду, водички куплю, — сказал он.
И сходил. Потом еще раз сходил. И еще. Озеро вокруг Молотка стало глубоким, и по нему теперь бежали небольшие волны. А проклятые девки из подъезда так и не появлялись. Наступил вечер. Жара потихоньку стала спадать. Но разморенные и перегревшиеся бандиты даже не почувствовали, что стало прохладней. Они сидели в накалившейся за день машине и медленно таяли.
— Пойду еще куплю водички, — прошептал в очередной раз Дуб и начал вынимать себя из машины.
Когда он выходил, то столкнулся с девушкой в ярко-красном сарафане и огромной соломенной шляпке. Не заметить такую было просто невозможно. Даже будучи в полуобморочном от жары состоянии, Дуб, Мрачный и Молоток проводили девушку до подъезда одинаково голодными взглядами. Проводили и забыли о ней. Вспомнили, когда вернулся Дуб с очередной минералкой.
Мрачный как раз поднес к губам свою бутылку, когда на глаза ему попалась фигурка в знакомом сарафане. И даже шляпка была точно такая же.
— Снова та же самая девчонка! — произнес он. — Слышь, Дуб, она за тобой, похоже, так и ходит.
И он заржал. Дуб присоединился к приятелю. А вот Молоток внезапно поперхнулся ледяной водицей.
— Что за черт?! — воскликнул он. — Она же не выходила из дома, нет?
— Вроде бы нет, — произнес Мрачный. — Точно, нет! Я глаз с подъезда не сводил. Не выходила она.
— Тогда как же она во дворе снова оказалась?
Приятели Молотка особой сообразительностью не отличались. И сейчас с интересом уставились на своего более смекалистого «коллегу».
— Как? — спросили они хором.
— Через другой выход, суки! — прорычал Молоток и чуть не зарыдал от бессильной злобы.
Столько времени просидеть на жаре! Он чуть не помер! А эти кретины даже не посмотрели, нет ли в подъезде второго выхода.
— Все! — рявкнул он. — С меня довольно! Узнайте, в какой квартире живет хозяйка «Гольфа», и пошли к ней в гости.
Ни о каких гостях и собирающихся над их головами тучах и всяких там Мрачных, Дубах и Молотках подруги даже не подозревали. Они в это время сидели на открытой веранде и наслаждались долгожданной прохладой и свежестью. Прохладу принес вечер. А свежестью веяло от находящегося всего в паре метров от них садового фонтанчика. Порывы ветра иной раз доносили до подруг мельчайшую водяную пыль, которая оседала серебристым инеем у них на волосах, одежде и коже.
— Как у вас тут замечательно! — произнесла Кира, оглядывая в самом деле отлично ухоженный участок.
Ровные ряды грядок уходили на многие метры до соседского забора. Между ними были проложены тоже идеально ровные дорожки. Цветочные клумбы, одна большая прямо перед домом и две поменьше на южной стороне, приятно радовали глаз. Небольшой дачный участок был так удачно спланирован, что тут нашлось место даже для беседки, маленького надувного бассейна для детей и фруктового сада.
Молодая женщина по имени Ира, жена пропавшего Петрарки, лишь покачала головой в ответ.
— Вот и я тоже раньше думала, что эти фрукты, ягоды, овощи — что они нам нужны. А теперь думаю: зачем я мужа пилила постоянно этим садом? Ну, есть у нас ухоженный сад, а мужа-то теперь у меня нет!
И Ирина залилась слезами.
— Мама плачет!
С этими словами к Ирине подбежал крохотный мальчик. И встав рядом с матерью, положил руку ей на колено и попытался заглянуть в залитое слезами лицо.
— Не плачь! — убеждал он ее. — Не плачь! Я тебя люблю!
Женщина обняла ребенка. А потом услала его прочь вместе с подоспевшей бабушкой.
— Дайте нам поговорить.
И посмотрев вслед ребенку и бабушке, утерла слезы.
— Вот так и живем, — вздохнула она. — И скажу вам, неизвестность хуже всего. Если бы уж нашли Петьку, живого или… Одним словом, все равно было бы легче. А так каждый день все жду, жду, жду… А чего жду? И сама не знаю.
— А давно он пропал?
— Месяц уже почти его нет. Да кого я обманываю? Конечно, убили Петю! Если бы он жив был, то нашел бы способ дать о себе знать.
— А так ничего от него не приходило?
— Ни звонка, ни записки, ни весточки!
— А как он пропал?
Ирина перестала реветь. И утерев красные глаза краем платья, с недоумением посмотрела на своих гостий.
— Как пропал? Обыкновенно. Как все люди пропадают? Ушел из дома и не вернулся.
— А вещи какие-нибудь с собой взял?
— Какие еще вещи?
— Документы, деньги, теплую или, наоборот, легкую одежду.
Ирина покачала головой:
— Паспорт у моего Петеньки всегда с собой был. Из одежды только и пропало, что на нем было. А вот деньги… Знаете, деньги действительно пропали. То есть не то чтобы они пропали, но… Но их нет!
— Как это?
И Ирина принялась путано объяснять. Оказалось, что старший брат Арнольда был человеком запасливым, бережливым и крайне аккуратным во всем том, что касалось расходов и доходов. Все у него было тщательно спланировано на многие годы вперед. Однако после рождения второго ребенка средств в семье стало заметно не хватать.
— Да еще муж начал поговаривать о том, что нам нужно от моих родителей отделяться. Неудобно впятером в их двушке жить. И им тесно, и нам кучно.
— И что же?
— Ну что, говорю же, денег у нас на покупку отдельной квартиры не хватало. И даже на то, чтобы в ипотеку вступить, тоже на первый взнос наскрести не могли. Всего и было у нас накоплено, что шесть тысяч долларов. А на ту квартиру, на которую муж замахнулся, этих денег для первого взноса мало было. Да и потом, если бы мы даже первый взнос и заплатили, то из чего платить второй, а там и третий, и так далее?
Одним словом, Ирина стала замечать, что с тех пор, как идея с квартирой поселилась в голове ее мужа, он стал часто задумываться.
— Ничего мне не говорил, а сам только так со значением на меня поглядывал.
— Как это «со значением»? — не поняли подруги.
— Не первый год с ним вместе живем. Я Петю хорошо успела изучить. Была у него такая манера: задумает мне сюрприз сделать, сам молчит, но по лицу сразу видно — что-то задумал.
Вот именно такое лицо и было у Ириного мужа все последнее время перед его исчезновением.
— А когда он пропал, денег у нас совсем не стало. Вот я и вспомнила про те наши накопления. Пошла в банк, а там меня огорошили. Осталось, говорят, на вашем счету всего тысяча и еще несколько сотен долларов. Остальное все ваш муж снял. Все пять тысяч.
— Пять тысяч! — эхом повторили за ней Кира и Галочка, покрываясь «гусиной» кожей. — И он тоже!
Теперь уже было совершенно ясно, что исчезновение трех молодых мужчин каким-то образом связано друг с другом.
— Во-первых, все они были знакомы между собой. А во-вторых, эта странная сумма в пять тысяч.
— Как думаете, что это такое?
— Похоже на вступительный взнос, — предположила Леся.
Но Кира с ней не согласилась:
— Возможно, мужчин шантажировали.
— Всех троих?
— Ага. И чтобы не платить шантажисту, они решили на некоторое время спрятаться.
— И ничего не сказали нам? — возмущенно воскликнула Галочка.
— Могли и не сказать, если это была какая-то постыдная тайна.
— Постеснялись? Мой Арнольдик постеснялся бы мне в чем-то признаться? Да ни за что в жизни! Мы все друг другу рассказывали!
— У нас с мужем тоже было полное доверие и согласие, — заявила Ирина.
Кира пожала плечами. Доверие у них, видите ли! А между прочим, кто сейчас рыдал, что ни фига не знал о планах своего мужа? Вот вам и доверие!
— Ну, предположим, что их шантажировали, — пришла Леся на помощь подруге. — Но чем?
— Понятия не имею! — хором ответили Ирина и Галочка.
Да и Кира лишь отрицательно помотала головой. Она тоже решительно не представляла, что такого ужасного мог натворить ее Вовик, чтобы его стали шантажировать. На ее взгляд, Вовик был трудягой. Без всяких тайн и загибов. Чем его могли шантажировать? Нет, Кира не могла даже предположить.
— Это и понятно, что вы ничего не знали, — сказала Леся. — Если бы вы знали, зачем тогда вашим мужчинам платить шантажисту за молчание.
— Кому платить-то?!
— И за что платить?
Леся задумалась.
— Давно Арнольд знаком с Вовиком? — спросила она у Киры.
— Они раньше меня познакомились. Думаю, что несколько лет точно общались.
— Хорошо. Значит, времени у них было достаточно.
— Для чего?
— Чтобы натворить нечто, чем их теперь стали шантажировать.
Но тут вмешалась Галочка:
— А почему их стали шантажировать только сейчас?
— Сейчас?
— Ну да. Раньше-то все в порядке было. И деньги не пропадали, и мужчины тоже при них находились.
— Может быть, шантажист не мог раньше, — сообразила Леся.
— Почему?
— В отъезде был. Болел. Нужды особой в деньгах не было. Просто тормозил, наконец! Не мог сообразить, как лучше деньги начать выманивать. А как сообразил, так сразу же и приступил к делу.
— Но тогда этот человек должен быть знаком со всеми тремя.
— Вот именно!
— А кто это может быть?
И все четверо усиленно зашевелили мозгами. Включая и Лесю, у которой хоть никто из любимых мужчин и не пропадал, но которая сочувствовала остальным и потому шевелить мозгами тоже не ленилась. Сложность оказалась в том, что Вовик общался с Арнольдом исключительно во время рыбалки. А Петрарка с братом рыбачить никогда не ездил. И рыбалку, как и охоту, вообще не одобрял, считая это пустой тратой времени и денег.
— Если мне нужна рыба, — говорил он, — то я поеду на рынок и куплю там у рыбаков любую, по своему выбору. И если мне захочется отведать медвежатины или перепелов, то я пойду в ресторан. И съем ровно столько дичи, сколько мне захочется. А целая туша лося мне не нужна. И тащиться за тридевять земель ради пары карасиков я тоже не стану.
Такое у Ириного мужа было мнение. И потому на рыбалку с братом он не ездил.
— Во всяком случае после того, как у нас старший мальчик появился, точно не ездил! — решительно заявила Ирина. — Рыбалка — это такое дело, его не скроешь. Я бы первой узнала, если бы муж поехал с братом рыбачить.
И все снова принялись думать.
— Если они не на рыбалке познакомились, то, может быть, Арнольд приглашал Вовика к себе в гости, когда там был и Петрарка? — предположила Ирина и вопросительно взглянула на Киру и Галочку.
— Я не видела у нас никакого Вовика, — сказала Галочка.
— Это могло быть до тебя, — мягко попеняла ей Ирина. — Вы же с Арнольдом еще не так долго общаетесь!
— Почти шесть месяцев!
— Ну, шесть месяцев — это еще не срок. Он мог пригласить Вовика к себе раньше. А, Кира?
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента