– Ты к тете? – доброжелательно улыбаясь, спросила у Юли Наталья Петровна. – Ну, пойдем со мной. Подождешь ее. Василий, может Юля со мной пройти?
– Пусть себе идет! – пожал плечами вахтер. – Мне что, жалко?
Мило беседуя, женщины миновали снисходительного дядю Васю и поднялись на второй этаж. Наталья Петровна по пути здоровалась со спешащими мимо сотрудниками, а с некоторыми и останавливалась, чтобы обсудить какие-то вопросы. Так что путь, который можно было проделать минуты за две, занял у них добрую четверть часа. Но в конце концов, сияя улыбкой, Наталья Петровна гостеприимно распахнула перед Юлей двери лаборатории и сказала:
– Проходи!
Юлька послушно шагнула через порог и невольно ахнула:
– Это что же у вас делается?
– Забыла, как у нас тут? – рассмеялась Наталья Петровна. – Давно же ты у нас не была!
Но смех застыл у нее на губах, когда она зашла следом за Юлей и увидела то, что мгновением раньше предстало перед взором Юльки.
– Это что тут такое? – изумленно ахнула женщина, как только что до нее ахнула Юля.
И было от чего изумиться и ужаснуться. В лаборатории царил страшный беспорядок. Нет, это был вовсе не тот беспорядок, который бывает, когда в не слишком большом помещении плодотворно работает целая куча не слишком аккуратных людей. Это был совершенно другой беспорядок. И Юльке померещилось, что от него исходит даже какая-то угроза. Бумаги из всех столов были выброшены и устилали пол сплошным белым ковром. Стоящие на столах с каменными столешницами колбы, реторы и пробирки кое-где упали на пол и разбились. Эта же участь постигла и некоторые образцы, принесенные в лабораторию на анализ. А также хранящиеся в стеклянных емкостях с плотно притертыми крышками реактивы. Впрочем, эти хоть и упали, но толстое стекло при падении не пострадало.
Наталья Петровна бросилась к ним, а Юля, увидев, что дверь в кабинет тетки Раи открыта, устремилась туда. Там погром принял еще более масштабные размеры. И к тому же новенький компьютер на теткином столе уныло мерцал, показывая, что находится в ожидании, когда за него наконец сядут и начнут работать. Судя по тому, как он нагрелся, стоял он включенным еще с вечера.
– Милая моя мама! – ахнула Наталья Петровна, возникнув рядом с Юлей. – Это кто же такое натворил?
Юльке бы тоже это очень хотелось знать. Тем более что у нее уже зарождались подозрения на этот счет. Но они выглядели такими дикими, что Юлька еще пока не осмеливалась их озвучить даже для самой себя. Между тем Наталья Петровна подняла тревогу. Мигом примчался тот самый вахтер – дядя Вася и ошеломленно застыл в дверях.
– Это зачем же она такое натворила? – пробормотал он.
– Кто она? – резко обернулась к нему Юля. – Моя тетя?
– Больше сюда после ухода сотрудников никто не входил, – ответил дядя Вася, растерянно посмотрев на Наталью Петровну.
– Когда мы уходили, все было в полном порядке! – отрезала та.
– Значит, и гадать нечего, – вздохнул дядя Вася. – Она это – Раиса Сергеевна. Больше некому.
– Что за чушь? – возмутилась Наталья Петровна. – Зачем Раисе громить собственный кабинет? И зачем ей устраивать такое в своей лаборатории?
Дядя Вася пробормотал что-то вроде того, что Раису Сергеевну было вчера не узнать. И что вполне возможно, ее в южных странах укусила муха цеце или какая-нибудь другая вредная гадость, и теперь она постепенно сходит с ума. Пока Наталья Петровна доказывала ему, что муха цеце не водится в тех местах, куда ездила тетка Рая, Юлька осторожно скользнула в сторонку. Она уже узнала все, что хотела. И теперь точно знала, что и у себя в лаборатории тетка Рая больше не появится.
– Ну что у тебя? – спросила Мариша, когда Юлька перезвонила ей.
– Тетка Рая, похоже, совсем слетела с катушек, – грустно призналась подруге Юля. – Вчера вечером после ухода сотрудников она проникла в институт, там прошла в свой кабинет и совершенно разгромила его. И в лаборатории шороху навела!
– Ого! – присвистнула Мариша. – А, кстати, ее кто-то видел?
– Да, – сказала Юля. – Видели. Вахтер. И соседка из квартиры напротив.
– А что они говорят?
– Вахтер твердит, что тетка Рая показалась ему несколько странной. Держалась как-то неестественно. Но он приписал это тому, что она провела последний месяц в местах, где ее укусило вредоносное насекомое, и она как бы в трансе.
– Но это не объясняет, зачем она разгромила свой кабинет, – справедливо заметила Мариша. – А что соседка? Она что говорит про тетку Раю?
– Я с ней почти не говорила!
– Почему?
– Она такая сплетница, я ее не люблю, – призналась Юля и добавила: – И потом мне было некогда. Я торопилась, думая застать тетку на работе.
– Что же, там ты ее не застала, теперь тебе придется вернуться назад, – сказала Мариша.
– Это как? Куда? Домой к тетке Рае?
– Ну конечно, – снисходительно отозвалась Мариша. – Ведь нужно допросить соседку. Если она и в самом деле такая любопытная кошелка, что днюет и ночует у «глазка» в своей входной двери, то может оказаться неоценимым свидетелем.
– Свидетелем чего?
– Свидетелем того, кто приходил к твоей тетке Рае. И чем она вообще занималась после того, как сошла вчера на родную землю. Сама понимаешь, такими свидетелями бросаться не стоит.
– Хорошо, я поговорю с ней, – покорно согласилась Юля, поднимая руку, чтобы снова ловить машину и мчаться в Питер.
На этот раз водитель попался молчаливый. Так что у Юли выдалось достаточно времени, чтобы поразмыслить о странном поведении тети Раи. Вылезая из машины и расплачиваясь с водителем, Юля неожиданно обнаружила, что у нее в кошельке почти не осталось денег. Вылетая утром из дома, она забыла пополнить запас наличных.
– Так и вовсе разориться недолго, – слегка покривив душой, пробормотала Юля.
На самом деле начиналось лето, и в строительной фирме, половина доходов которой принадлежала Юле, стремительно рос поток клиентов, а вместе с ним росло и материальное благополучие самой Юли. Однако тратить деньги направо и налево было не в привычках Юли, поэтому она дала себе слово, что в следующий раз не поленится и возьмет свой «Рено» из гаража. Если бы Юля знала, как долго ей теперь придется ждать, когда этот случай подвернется, она бы здорово расстроилась.
Но пока что она бодро подошла к дому тетки Раи, а через несколько минут рядом с ней затормозила машина Мариши. Сама ее хозяйка вылезла из салона с выражением отчаянной решимости на лице.
– Меня вся эта история уже достала! – агрессивно заявила Мариша подруге. – Сейчас буду вытряхивать из этой старушенции, что там с твоей теткой происходит.
Соседка уже успела снять с себя бигуди, и теперь ее короткие волосики кудрявились на макушке и височках. Впрочем, некоторые пряди остались незавитыми. То ли они раскрутились, то ли женщина не сумела их в достаточной мере увлажнить, только факт оставался фактом, опрятной голову соседки назвать было трудно. Так же, как и ее домашний халат. Да и в квартире у нее царил ни с чем не сравнимый аромат. Сразу было понятно, что тут проживает старая кошатница и ее многочисленные питомцы.
– Не нашла тетю? – с затаенным любопытством спросила бабка у Юли.
– Да, ездила к ней на работу, но ее там нет! – разочарованно призналась Юля.
– А и нечего было тебе мотаться в такую даль! – с плохо скрытым злорадством произнесла бабка. – Я уж об этом хотела тебе сказать, даже за дверь высунулась, да больно ты шустра. Ускакала и не попрощалась. Все бы вам молодым бегать. Нет, чтобы к советам пожилого человека прислушаться. Глядишь, и ноги целей были бы. Да вам нынче, похоже, все равно.
И пенсионерка как бы сокрушенно покачала головой. Подруги переглянулись. Похоже, бабка и в самом деле что-то знала.
– Второй день тетю найти не могу, – решила бить на жалость Юля и в самом деле изобразила самую скорбную мину, на какую была способна. – Всюду уже побывала. И даже у знакомых тети Раи – никто ничего не знает.
– Это у какого же из ее знакомых ты спрашивала? – пронзительно глядя на Юльку, спросила пенсионерка. – У того академика, что цветочки выращивает, что ли, ты ее искала? Зря! Не встречается она с ним больше!
Так подруги с удивлением узнали, что добрейший и кажущийся слегка не от мира сего Юрий Алексеевич, оказывается, на самом деле академик. Но выражать свое удивление по этому поводу они не стали, чтобы бабка слишком уж много не возомнила о себе и не зазналась бы окончательно. Ее и так распирало от накопившихся в ней сведений, которыми она явно и с охотой собиралась поделиться с подругами.
– А с кем же теперь встречается моя тетя? – вместо этого спросила у соседки Юля и поспешно добавила: – Вы знаете, где нам ее искать?
– Вот ты бы меня послушала с первого раза, а не бегала бы, так глядишь, и успела бы свою тетю перехватить, – поджав губы, ответила соседка. – А любовник у нее нынче толстый такой. Хоть и не старый, а брюхо висит. Но сразу видно, что богатый. Только она сегодня утром не с ним. Она ведь по делу отправилась, машину свою поехала продавать.
– Что? – изумилась Юля. – Тетя? Продавать машину? Но зачем? Она же ее только этой осенью купила. Ей же еще и года нет!
– Уж и не знаю, какой у нее резон был так поступать, а только поехала Раиса документы оформлять! – заверила ее бабка. – Я их разговор с покупателем слышала.
– У нее уже и покупатель имелся? – севшим голосом пробормотала Юлька.