Кутеж, начатый во дворце, плавно перетек в гулянку на борту баржи. Ц-3ПО
потерял чувство времени и пространства, но объяснял это тем, что пребывал в
затруднительном положении - его заставили переводить яростный спор между
чевином Эфант Моном и граном Рие-Йиесом относительно способов ведения
тактических боевых действий. Во-первых, спор грозил перейти в драку. Во-
вторых, Ц-3ПО зависал на ограниченности словарного запаса. Эфант Мон,
толстокожий, грузный, размахивающий толстым длинным хоботом, стоял (по
мнению Ц-3ПО) на совершенно неприемлемой позиции. К тому же на его плече
восседал Салациус Крамб, который повторял все, что говорил Мон, и заходился
безумным хохотом.
Свою речь Эфант Мон подытожил чрезвычайно агрессивно:
- Вуоссье йавамба буог!
Салациус закивал ушастой головой и заверещал:
- Вуоссье джавамба! Джавамба! Буог!!!
Ц-3ПО вовсе не хотел переводить Рие-Йиесу заключительное предложение (гран
уже порядком набрался, а слова оскорбляли вокодер робота-переводчика), но
пришлось. Все три глаза Рие-Йиеса загорелись бешенством.
- Баккава! Баккава! - и без дальнейшего разглагольствования гран впечатал
одну из конечностей в хобот Мона.
Ц-3ПО счел, что подобный ответ обойдется без перевода и воспользовался
шансом затеряться в толпе. В процессе он наткнулся на передвижной столик с
напитками. Бокалы опрокинулись, а из-под подноса раздалось незабываемое
чириканье и лихой гневный посвист.
- Р2Д2! - обрадовался робот-переводчик, - А ты что тут делаешь?
- Дууо уиип чвирки-рииии бздинь.
- Я вижу, что ты разносишь напитки. Но здесь очень опасно. Они собираются
казнить масса Люка, а если мы не побережемся, то и нас тоже!
- Чирр-ап! Би-ип бип би-бип!
- Хотел бы я быть столь же уверен...
Джабба подергал цепочку, подтаскивая к себе принцессу; до этого Лейя
безотрывно смотрела в иллюминатор.
- Не отвлекайся, красавица. Скоро ты начнешь ценить меня, - он усадил
мгновенно оскалившуюся принцессу рядом с собой и заставил отпить из своего
бокала. Лейя демонстративно выплюнула питье на пол.
Караван остановился над дырой в песке. Баржа - над одним склоном, скифф с
охраной - над другим, скифф с пленниками - точно по центру провала.
Дыра называлась Великим провалом Каркун и от прочих отличалась тем, что дно
у нее было розовое, скользкое, утыканное острыми зубьями, а вовсе не
песчаное, как можно было предположить. Собственно, и дна там не было, лишь
уходящий глубоко под землю пищевод.
Великий провал Каркун был пастью сарлакка.
Охранники выдвинули из борта скиффа металлический абордажный мостик, сняли
с Люка наручники и копьями принялись заталкивать юного джедая на мостик.
Тот подчинился.
Люк опасливо глянул себе под ноги. Внизу, метрах в шести, мускулистые
стенки провала пошли волнами, из глубокой глотки высунулись длинные гибкие
отростки, которыми сарлакк обычно хватал зазевавшуюся добычу. Похоже,
хищник проголодался и чувствовал запах свежей еды. Никакого разнообразия,
огорченно подумал Скайуокер. Почему сегодня меня все время пытаются кому-
нибудь скормить?
Он стал растирать запястья, чтобы восстановить циркуляцию крови. В черной
куртке ему было жарко, но в конце концов, он был дома. Он здесь родился и
вырос. С ним здесь ничего не может случиться. Он увидел, что с баржи за ним
наблюдает Лейя, и подмигнул ей. Принцесса кивнула в ответ.
Сквозь толпу, собравшуюся у борта, протолкался робот-переводчик.
- Жертвы всемогущего сарлакка! - возвестил Ц-3ПО.
Он никак не мог понять, что его смущает. Должно быть, какая-то путаница в
программах. В конце концов, он всего лишь дроид! Программировать надо
уметь, а не обвинять потом исполнителя. А его функции определены более чем
точно: перевод, никакой отсебятины.
- Его великолепие надеется, что вы умрете с честью. Но если кто-то из вас
хочет умолять о милости, Джабба Хатт готов выслушать ваши мольбы.
Хэн оттер плечом Чубакку и шагнул вперед.
- Скажи этому зажравшемуся слизняку, - начал он, несколько перепутав
сослепу направление, зато с жаром. Чубакка протянул лапы и развернул
капитана лицом к барже. Хэн даже паузы не изволил сделать, - что для такого
спектакля ему лучше побросать к сарлакку всю свору своих лизоблюдов. Тогда
бархан удовольствия накроет его. Верно, Чуи?
Чубайса подтвердил.
- Кстати, об удовольствии... Передай заплывшему жиром чемпиону по жадности
и тупоумию...
Люк тряхнул головой, прогоняя наваждение. Если Хэна не остановить, он может
говорить, пока всех не сморит усталость, и легко продолжит дальше. Тоже, в
общем-то, выход, но у них мало времени. Пришлось перебить - к большому
неудовольствию кореллианина.
- Джабба! - крикнул Скайуокер. - Это твой последний шанс. Освободи нас или
умрешь.
Он покосился на Ландо. Калриссиан еле заметно кивнул. Сейчас, понял он. Они
выкинут стражу за борт и улизнут у всех из-под носа.
Ответом Скайуокеру был взрыв хохота и оживление на борту баржи. Сквозь
толпу к борту проталкивался Р2Д2, сердито попискивая, когда кто-нибудь не
уступал ему дорогу.
- Ана ма тота ай уна джуху, потий-джи джедай[14], - Джабба недвусмысленно
ткнул пальцем вниз.- Босска мин гу[15].
Скайуокер нашел взглядом маленького астродроида и отдал ему шутливый салют.
Р2Д2 радостно свистнул. Люк, не дожидаясь, когда стражники возьмутся за
выполнение приказа, сам прыгнул вниз. Развернулся в воздухе, ухватился за
край планки - гибкая пластина подбросила его вверх. И в это же мгновение
Р2Д2, открыл монтировочный люк и выплюнул оттуда лазерный меч.
Люк активировал оружие еще в воздухе, так что обратно на палубу скиффа он
приземлился готовым к драке. Первым за борт отправился Барада, так и не
успевший выстрелить из своей любимой винтовки. Следующим на очереди был
один из братьев-виеквайев. Второго брата успел занять Ландо, схватившийся с
ним совершенно неожиданно для зрителей.
Гравитонная баржа совершила легкий разворот, и Джабба увидел свалку и
пальбу на скиффах. Он пришел в неистовство. Гавкающими командами он
отправил бестолково лупающих глазками охранников на верхнюю палубу. О Лейе
он словно забыл.
На скиффе Люк сшиб с ног второго стражника и выкинул его прямо в воронку
сарлакка. Затем кинулся к Чубакке и начал развязывать ему лапы,
приговаривая:
- Полегче, Чуи...
Несколько недолгих мгновений Боба Фетт смотрел на юного джедая, достаточно
ловко рассыпавшего по пустыне нескольких крепких компаньонов Джаббы.
Похоже, он принял решение: он нашел свое собственное понимание, почему он
возьмет деньги, предложенные за молодого Скайуокера.
Для того чтобы оказаться на скиффе, много времени не требовалось - два
шага, включенный ракетный ранец, и вот уже Фетт приземлился на палубу
скиффа, там, где Люк высвобождал из наручников Хэна и Чуи. Выстрелить он не
успел. Люк, развернувшись, отмахнулся мечом. По Фетту не попал, но
располовинил его бластер. Меч Люка вновь пошел по дуге вверх.
Именно в этот момент стрелок на первом скиффе развернул пушку в их сторону
и, после нескольких пристрелочных выстрелов наконец-то попал.. Скифф с
пленниками качнуло. Хэн с Чубаккой свалились друг на друга, и вместе - на
леер. Ландо на пару с одним из братьев-виеквайев вообще ухнул вниз, но в
последний миг успел вцепиться в трос и теперь болтался над сарлакком,
мрачно размышляя над изменчивостью судьбы и давая обеты более никогда не
ввязываться в аферы, которые он не может контролировать с начала и до
конца. Иногда он подавал звуковые сигналы:
- Эй, наверху! Помогите!
Наверху на него никто не обращал внимания. Чубакка выл от боли - его
зацепило выстрелом - и пытался слезть с придушенного кореллианина. Хэн
думал только о том, как бы выкарабкаться из-под вуки и не погибнуть при
этом. Люк интересовался, все ли с Чуи в порядке. Воспользовавшись
суматохой, Фетт задействовал гибкий трос, вмонтированный в правую наручь.
Оснащенный грузом трос обмотался вокруг Скайуокера, притянув его руки к
бокам.
Люк, до предела выгнув запястье, рубанул мечом по натянутому тросу. Тот
распался. Скайуокера бросило в одну сторону, охотника - в другую, а в скифф
опять залепили из пушки. Обломками завалило всю компанию. Выстрел пришелся
Фетту почти под ноги и на какое-то время вывел охотника из игры.
Веревка, на которой висел Калриссиан, как оказалось, не была привязана, а
просто намотана на стойку леера, так что под тяжестью Ландо она довольно
быстро размоталась.
- Хэн! - завопил Ландо, чувствуя, что уже ни за что не держится и вообще
летит вниз. - Чуи!
Сверху до него донесся голос кореллианина. Хэн одновременно искал Ландо,
заверял Чубакку, что лично с ним все в порядке, и требовал показать раненую
лапу или куда там в вуки попало. Чубакка скулил.
Люк смерил взглядом расстояние между двумя скиффами и легко преодолел его
одним прыжком. Там началось веселье.
Направляемый чубаккиным рычанием, Хэн наконец выяснил, куда пропал
Калриссиан, и даже вооружился копьем, оброненным кем-то из стражников.
Потом перегнулся через борт.
- Не двигайся, Ландо! - крикнул он. - Я сейчас!
Калриссиан хотел ответить, но едва он набрал воздуха, как соскользнул вниз
по песку. Поэтому счел за лучшее промолчать. Он лежал, распластавшись на
крутом склоне, понемногу скользя в глотку к сарлакку, и пытался придумать
хоть какой-нибудь способ устроить ненасытной твари тысячу лет несварения
желудка. Три к двум, что он продержится там дольше других. А если сумеет
уговорить упавшего перед ним стражника вылезти из униформы...
Тем временем на ноги поднялся Боба Фетт. Не обращая особого внимания на
пытающуюся сбежать добычу, он наблюдал за дракой на другом скиффе. Там
Скайуокер доблестно расправлялся с шестью стражниками. Перевес был явно на
его стороне. Парни дрались отчаянно, но синдром солдата удачи ослаблял их
упорство: оно мне надо за эти деньги?.. Фетт помотал головой, пошатнулся и
оперся о поручень.
Чуи залаял.
- Боба Фетт? - изумился Хэн. - Боба Фетт?! Где?
Чубакка услужливо подсказал направление. Правда, с первого раза ничего не
получилось, охотник не глядя парировал копье рукой. Вторую руку он вытянул
в сторону Люка, целясь из огнемета. То, что вместе с целью он может
прихватить и стражников, его, судя по всему, не волновало.
Чубакка яростно лаял, не в силах зацепить когтем охотника.
Хэн наугад махнул копьем. На этот раз удача ему улыбнулась, удар пришелся
охотнику по спине. То ли ракетный ранец сработал от сотрясения, то ли
вообще барахлил, хотя позже Хэн сам усомнился в этом. Главное, что он
сработал. Чубакка восторженно проводил охотника взглядом - того швырнуло на
борт баржи. Похоже, Фетт потерял сознание, потому что даже не попытался
ухватиться за обшивку, а просто скатился вниз. Прямо к сарлакку.
- Рргрроуррбрроо фро бо, - удовлетворенно сообщил Чубакка.
- Что он сделал? - Хэн от досады ударил кулаком в пространство. - А я опять
ничего не видел!
Джабба раздулся от ярости, словно гигантский воздушный шар. Его свита - те,
что еще могли стоять на ногах и держать оружие, - осаждали выходы на
палубу. То ли собирались принять участие в драке, то ли унести под шумок
ноги. Оркестр выпихивал через иллюминаторы противоположного борта
инструменты и явно собирался дать тягу.
Самое время! Лейя прыгнула за спину Джаббе, захлестнув горло хатта цепью,
на которую была посажена, уперлась ему в спину ногой. Джабба захрипел.
Принцессе казалось, что она вот-вот сломает себе пальцы или вывернет руки
из суставов - старый хатт вовсе не собирался сдаваться так просто, - но она
всем телом из последних сил натягивала цепь, пока Джабба вдруг не обмяк.
Лейя словно чувствовала, как цепь, впиваясь в кожу, затягивается вокруг его
глотки, сминает дыхательное горло... Хрипы становились все слабее, хвост
хатта перестал яростно дергаться из стороны в сторону, из пасти вывалился
язык.
- Ландо, держи! - Хэн протягивал Калриссиану копье. По крайней мере, он
надеялся, что именно Калриссиану.
- Опусти пониже! - подтвердил правильность направления Ландо.
- Да я пытаюсь...
Скифф вновь накренился. Похоже, кто-то на барже всерьез увлекся стрельбой.
- Эй! Эй!!! Чуи, держи меня, я соскальзываю...
Хэн почувствовал, как вуки крепко взял его за щиколотки.
- Хватай, Ландо! Держи!
Расправившись с последним охранником, Люк огляделся по сторонам. На втором
скиффе исполнялся сложный акробатический этюд с целью вытащить упавшего за
борт Калриссиана, У ребят все бы давно получилось, но с баржи по ним
стреляли из пушки. Скайуокер прыгнул, стараясь не думать о жадно
распахнутой внизу пасти. Он ударился всем телом о борт баржи, проехал
немного на животе, но сумел зацепиться пальцами за дыры в листах обшивки.
Рядом распахнулся орудийный порт. Люк схватил выглянувшего оттуда стрелка
за шиворот и сбросил вниз. Потом, обдирая кожу на пальцах, начал взбираться
на палубу.
Туша мертвого Джаббы придавила цепь, дергай не дергай, все равно не
оторвешься. К тому же постоянно приходилось прятаться - все за тот же труп,
впервые радуясь размерам старого бандита, - когда мимо пробегал кто-нибудь
из бойцов. Лейя справедливо полагала, что сторонников на борту баржи у нее
не очень много. Принцесса еще раз дернула цепь. Безнадежно. Даже до
бластера не дотянуться. Лейя пригорюнилась было, но передумала и с
удвоенной энергией принялась сражаться за свободу.
Рядом раздалось громкое чириканье. Это маленький астродроид катил на помощь
и оповещал об этом хозяйку. Добравшись, Р2Д2 выдвинул манипулятор с
миниатюрным плазменным резаком.
- Спасибо, - Лейя благодарно погладила дроида по кожуху. - Давай выбираться
отсюда.
Они помчались к выходу, по дороге споткнувшись о Ц-3ПО. Робот-секретарь
лежал ничком на палубе и стенал, потому что у него на животе сидел Херми
Одль, не давая подняться, пока Салациус деловито выковыривал правый
фоторецептор Ц-3ПО.
- Нет! - кричал бедолага-дроид. - Нет! Только не глаза! Р2, на помощь!
Поспеши, Р2! Ой! Уйди от меня, противный!
Салациус залился безумным хохотом и перекусил еще один проводок. Р2Д2
бросился в атаку. Первый разряд подпалил тылы Херми, и барагвинец с воем
умчался в угол. Спасаясь от разъяренного астродроида, Салациус проворно
забрался по переборке на потолок и принялся оттуда строить рожи.
Не обращая на него внимания, Лейя помогла Ц-3ПО подняться, и вся их веселая
компания вывалилась на палубу. Там Люк упражнялся в фехтовании. Покончив с
последним стрелком, он повернулся к принцессе и закричал, указывая на
лазерную пушку:
- Направь ее вниз! Вниз!
Лейя пожала плечами, но послушалась. Пока она потела под тяжестью оружия, у
борта баржи шел спор.
Р2Д2 с неистовым писком наскакивал на Ц-3ПО.
- Не могу! - отнекивался тот. - Здесь слишком далеко! Я не допрыгну! Аи!..
Астродроид примерился и ловко подсек более высокому приятелю ноги как раз
под коленями. Ц-3ПО воткнулся головой в песок.
С баржи выстрелили еще раз, вытряхнув из скиффа всех его пассажиров, кроме
Чубакки. Вуки успел поймать кореллианина за ноги, а второй лапой ухватился
за леер. Он очень боялся, что разожмет лапы и больше никогда не увидит
Хэна. Ландо был на втором конце живой цепочки. Каждый раз, когда он делал
попытку вцепиться в протянутую руку Соло, песок под животом начинал
съезжать вместе с Калриссианом в ненасытную глотку сарлакка. Ландо тоже
боялся, особенно того, что Хэн сейчас вспомнит, что произошло в Беспине,
попросит Чубакку вытащить его, плюнув на Ландо. Возможно, в прямом смысле
этого слова. Еще он боялся разжать вторую руку, которой он держался за
копье.
Хэну было не до сильных эмоций. От прилившей к голове крови гудело в ушах,
в лицо сыпался мелкий сухой песок, а больше всего на свете его
интересовало, где именно находится Ландо.
- Эй! - раздался вопль. - Почему ты не мог подрасти еще на несколько
сантиметров?!
Надо полагать, источник звуков и есть Калриссиан.
- Держись! Сейчас я тебя...
Второе попадание тряхнуло скифф еще раз. Чубакка отчаянно взвыл. Ландо тоже
взвыл, потому что отпустил копье.
- Да держись ты! - Хэн опять ткнул копьем в сторону Ландо.
- Я держусь! Мама!!!
Одно из длинных гибких щупальцев обвилось вокруг ноги Калриссиана.
Некоторое время Хэн соревновался с сарлакком в перетягивании каната; Ландо
изображал из себя одновременно и канат, и награду победителю. Чубакка
правой передней лапой прижимал к себе ноги висящего головой вниз
кореллианина, левой передней тянулся к лазерному пистолету, валявшемуся на
палубе, а обеими задними упирался в бортик скиффа. Он все-таки добыл
оружие, прицелился было, но опустил бластер и огорченно гавкнул.
- Он прав! - крикнул снизу Калриссиан. - Не получится!
Он покосился вниз. Вот уж действительно - козырь в рукаве! О каких тут
ставках может идти речь, если правила меняются каждые пять минут на
протяжении одной игры? Щупальца! Кто ж знал, что у него изо рта будут расти
щупальца? Эй, кто-нибудь ставил на щупальца? Очень длинные, решил он. И
липкие. Да сделайте вы хоть что-нибудь!!!
- Чуи, - Хэн протянул руку. - Дай мне бластер.
Чубакка послушался.
- Ландо, не дергайся.
Калриссиан запаниковал.
- Эй, минуточку! - заорал он. - Мне казалось, что ты ничего не видишь!
- Все в порядке. Поверь мне. И не дергайся.
- А у меня что, есть выбор?! Эй, повыше целься! Не в меня! Пожалуйста, чуть
повыше! - Ландо вжался в песок и принялся вспоминать молитвы.
Над головой, опалив волосы, прошипел лазерный луч. Щупальце, тисками
сжимавшее ногу Калриссиана, разжалось и втянулось внутрь разинутой пасти
сарлакка. Прямое попадание.
- Чуи, вынимай нас отсюда! Давай! Порядок... Тяни, Чуи, тяни... хороший
мальчик...
Принцесса дернула себя за металлический ошейник и намотала болтающуюся цепь
на руку. Люк обнял Лейю левой рукой. Правой он схватился за тонкий канат,
остаток порванного такелажа, свисающий с покосившейся от взрыва мачты,
потом коротким пинком активизировал спуск второй палубной пушки - и, когда
орудие выпустило заряд в палубу, Скайуокер, покрепче прижав к себе
принцессу, прыгнул вперед.
Они перелетели на зависший рядом катер. Принцесса была разгорячена,
обнажена и агрессивна - в общем, из объятий выпускать ее не хотелось, но
второй скифф накренился слишком опасно, да и парусная баржа продолжала
сотрясаться от внутренних взрывов. Люку вовсе не улыбалось быть поблизости,
когда рванет по-настоящему. Корму баржи уже охватил огонь.
Когда Лейе удалось освободиться из рук спасителя, выяснилось, что Чуи уже
затаскивает Ландо на борт, а Хэн сидит, прислонившись к борту, и
отдувается. Неблагодарная принцесса тут же кинулась к кореллианину и
принялась покрывать его вспотевшее лицо поцелуями. Хэн вяло отбивался; по
его физиономии все шире расплывалась прежняя самодовольная ухмылка.
Чтобы не слишком завидовать, Люк принял командование:
- Отваливаем! И не забудьте дроидов!
- Уже, - невпопад сказал Ландо.
Люк направил катер в обход баржи, туда, где из песка торчали ноги Ц-3ПО. Из
соседней дюны высовывался перископ Р2Д2. Катер завис над утонувшими в
песчаных волнах роботами, из отсека в днище выдвинулся большой
электромагнит. С громким звоном оба дроида прилипли к магнитной пластине.
- О-о! - простонал Ц-3ПО.
- Би-и-ду ди-ип! - согласился с ним Р2Д2.
Через несколько минут, проверив, все ли конечности на месте и хватает ли
пальцев на руках, лапах и манипуляторах, они поверили, что ухитрились
выпутаться из переделки почти без потерь. Может быть, чуть помятые, но
живые. Какое-то время беглецы обнимались, смеялись, урчали, радостно
восклицали, бибикали и гудели. Потом кто-то ненароком в порыве чувств сжал
раненое плечо Чубакки, и тот взревел от боли - и все бросились врассыпную,
проверяя аппаратуру и управление катера. Хэн и Лейя ничего и никого не
замечали, занятые только друг другом.
Даже когда пузатая баржа в конце концов сгинула в огненной вспышке,
рассыпав по песку пылающие обломки, а скифф, кренясь на один бок, по дуге
почти бесшумно понесся прочь, парочка влюбленных не разжала объятий. Им
старались не мешать.
Обломки парусной баржи еще дымились, когда возле провала Каркун появился
небольшой скифф. Буря уже улетела прочь, заметя следы битвы, разровняв
поверхность песка. Человек, управляющий скиффом, не спешил выходить,
разглядывая пустыню. Ему было жарко под тряпкой, которой он на манер
тускенских разбойников обмотал голову, да и легкие имперские доспехи не
способствовали прохладе, но он чувствовал, как между лопатками вместо
струек пота скользят мурашки озноба. Разыгравшаяся здесь битва его не
впечатляла, старый охотник видел множество сражений. Зато его впечатляли
легенды о таившихся в песках Татуина тварях и о том, что они делают с теми
несчастными, кому доведется провалиться к ним в яму-глотку. Ладно, все
равно он не проведет здесь времени больше необходимого.
Старый охотник - его звали Денгар - взял бинокль. Песок. Кругом лишь песок.
Крутой гребень бархана над провалом Каркун. Скифф он угнал из опустевшего
дворца Джаббы Хатта. В этом была своя прелесть: украсть скифф Джаббы, чтобы
исследовать обломки сгоревшей баржи, принадлежащей тому же хатту. Конечно,
красть у хаттов - не лучшая из идей. Но все-таки.
А все же забавно-то как получилось. Боба Фетт, например, не особенно любил
напиваться, но ему взбрело в голову оказаться в первых рядах зрителей на
казни Соло и Скайуокера. Решил полюбопытствовать, как кореллианина скормят
сарлакку. Денгар и сам был бы не прочь, но переусердствовал с выпивкой. К
тому времени, когда он очнулся, баржа со зрителями и участниками уже убыла.
А потом кто-то примчался во дворец с новостью, от которой началась паника.
Все метались, как полоумные, кто-то кричал, что тускенам на этот раз
несказанно повезло и они сейчас ворвутся сюда, чтобы завершить начатое. Кто-
то поверил в байку одного из гаморреанцев, что на Татуин прибыл сам Вейдер,
которому чем-то насолил Джабба. С Вейдером никто встречаться не пожелал. А
тут в добавок ко всему на свободу вырвались пленники.
Некоторое время Денгар укрывался в опустевшем жилище ранкора. Собственно,
он мог многим помочь, но платить никто не хотел, так что он и не стал
предлагать помощи. Он просто сидел, слушал вопли и думал, что ему делать
дальше. И ему пришла в голову мысль, что на парусной барже у хатта должно
быть спрятано много ценных вещей. Гораздо больше лежало, конечно, здесь во
дворце. Но под замком. А самое ценное Джабба любил держать при себе. Что ж.
Есть лишь один способ выяснить...
Когда из песка поднялись обгоревшие куски переборок, Денгар сбросил
скорость и приготовил оружие. Краулер йавов уже показался на горизонте, да
и прочие падальщики были не прочь поживиться добычей. Самое время показать
йавам, кто здесь хозяин. Потом Денгар увидел кое-что интересное. Этому,
кажется, досталось больше всех... Еще один мертвец лежал на земле. Лицом
вверх. Но он все равно не разглядел бы лица, закрытого шлемом. Только шлем
и был целым, остальная амуниция превратилась в лохмотья и изъеденный чем-то
металл. Как будто их хозяин искупался в концентрированной кислоте. Денгар
подкрутил фокусировку бинокуляра. Интересно, что могло вызвать такой
смертоносный эффект.
Минуточку... Денгар повнимательнее присмотрелся к безжизненному телу.
Кажется, не такой уж смертоносный... Денгар опустил бинокуляр, проморгался
и протер глаза. Грудь лежащего поднималась и опускалась - еле заметными
толчками. Беспомощный солдат, кем бы он ни был, был еще жив. Или, по
крайней мере, какое-то время будет жив.
Вот это, действительно, стоит проверить. Денгар повесил бинокуляр на пояс.
Хотя бы за тем, чтобы удовлетворить собственное любопытство - лежащий
выглядел так, словно испытывал абсолютно новый способ лишения жизни.
Денгар, охотник за головами и торговец чужой смертью, испытывал
профессиональный интерес.
Он глянул через плечо: в нескольких километрах отсюда над пустыней,
выдвинув посадочные стойки, завис <Наказующий>. Хорошо. Помощь не помешает.
И хорошо, что Манароо, которая сейчас управляет кораблем, ничего не
угрожает. Денгар не видел ничего странного в том, что рискует собственной
жизнью, но жизнь Манароо имела совсем другой статус.
Он спрыгнул на песок и перевернул тело. Человек, действительно, был еще
жив, что было удивительно, учитывая, как он обгорел. Он едва дышал и был
весь покрыт засохшей слизью и ошметками какого-то дерьма. По крайней мере,
вонял он именно этим. В руке он сжимал тяжелый бластер.
Денгар попытался разжать ему пальцы: бластер был хорош, жаль бросать...
Пальцы не разжались. Денгар почесал в затылке. Он знал только одного
человека, у которого нельзя было отобрать оружие даже в такой ситуации. К
тому же он признал это оружие...
- Боба, что здесь случилось?
Из обоженной глотки донесся хрип. Денгар нагнулся.
- ...никогда... не... называй... меня... - тело скрючило в спазме.
Порядок, это Фетт. Только, кажется, он вот-вот отбросит копыта. Как-то
странно видеть его без доспехов. Хотя посмотреть, как он выглядит,- так
лучше бы ему сохранить привычку не снимать шлема. Рядом валялись какие-то
металлические скорлупки, изъеденные кислотой.
Затаскивая Фетта на борт, Денгар настолько высоко оценил исходящий от него
запах, что чуть было не бросил Бобу прямо здесь. Если бы не Манароо, не
спускавшая с них внимательного взгляда и считавшая Денгара самым лучшим
человеком в Галактике, он вообще не стал бы связываться с охотником.
По дороге обратно пришлось сделать Фетту четыре укола - без какого-то