Карелин Сергей. Сон и реальность

   Вадим замер, и обернулся.
   – А с чего это вашему богу понадобилось мне что-то предсказывать?
   На первый взгляд, сразу была видна одержимость Хатта. Его безумный взгляд, наводил на Вадима страх.
   – Неисповедимы пути твои господи, – произнес Хатт, – так ты готов услышать предсказание?
   – Что ж, ладно, – Вадим усилием воли заставил себя успокоиться, – вон на камне надпись, можешь перевести?
   Хатт быстро подошел к камню и несколько минут изучал письмена на нем. Когда он вновь поднял глаза на Вадима, то во взгляде его было уважение и вроде, как показалось тому, страх. – Мне не верилось, а это на самом деле так! – прошептал он тихо, но Вадим услышал его слова.
   – О чем это ты? Говори? – нетерпеливо спросил он.
   – Хорошо, Вершитель!
   – Какой к дьяволу Вершитель? Что это значит?
   – Твой путь, – начал читать Хатт, не обращая внимания на вопрос Вадима, – не прост. Выполни шесть дел, и найдешь в себе силу. Найдешь силу – выполнишь предназначение. Выполнишь предназначение и тогда выберешь жизнь или смерть.
   Хатт закончил, и в церкви наступило молчанье.
   – Бред, – вырвалось у Вадима, который внимательно выслушал пророчество, – ваш бог изъясняется так же туманно, как и все боги. Никогда не могут говорить все прямо.
   – Это слова истины, богохульник – строго проговорил Хатт, – они полны тайного смысла, и значат гораздо больше, чем любые слова, произнесенные людьми.
   – Ты мне лучше объясни, что значит вершитель? Почему меня все называют так? Что это такое?
   – Ты узнаешь позже, – ответил Хатт, – теперь тебе пора. Прощай вершитель.
   Вадим почувствовал как поток воздуха, с все нарастающий силой выталкивает его из церкви. Когда он оказался за ее дверьми, то увидел, как она начала таять, буквально растворяясь в воздухе.
   «Наверно так появляются и исчезают миражи в пустынях»– решил Вадим.
   Спустя несколько секунд, церковь исчезла, как будто ее в этом месте никогда и не было. Вадим, немного постояв, громко вздохнул и направился к ковру.
   Забравшись в машину, он врубил музыку, и откинулся на удобное сиденье. Ковер взмыл вверх и направился к возвышающимся вдалеке горам.
   Внутри машины, было гораздо спокойней, не ощущалась так высота и скорость, которую лихо набрал ковер. Поэтому Вадим смог вдоволь полюбоваться красотами природы под ним, не тронутой руками человека.
   По пути они, пролетели над парой небольших деревень, но ближе к горам, воздух начал холодать. Леса и бескрайние зеленые поляны, на пологих холмах, сменились каменистым плато. Редкая трава и небольшие изогнутые холодом карликовые деревья, выбивались из камней. Ковер, поднялся выше, и холод стал сильнее. Поднялся ветер, и Вадим, сидя в закрытой машине, ощущал его силу, гудящую за окном.
   Пришлось включить печку, и вскоре волна тепла распространилась по машине. Глаза закрылись сами собой.
   Проснулся он от дикой тряски. Светало. Посмотрев, туманными со сна глазами по сторонам, он увидел, что ковер лежит на каменистой площадке. Тряска, как он понял, была попыткой разбудить уснувшего пассажира.
   Успокоив ковер, Вадим протер глаза, и открыв рюкзак, достал свой сухой паек. Он чувствовал, что изрядно проголодался.
   Еще бы, ел он последний раз, почти сутки назад. Не успел он оглянуться, как больше половины его запасов и две банки пива исчезли. Буквально заставив себя, убрать остатки завтрака в рюкзак, он выбрался из машины и огляделся по сторонам.
   Площадка была огромной. В центре ее, недалеко от места, где находился Вадим, возвышалась небольшая будка, над которой была прибита доска с надписью «Горы Хаоса. Пункт 1»
   С площадки вело две широкие мощеные дороги, снабженные указателями. Одна, с указателем «Элвир», спускалась вниз. Вторая, с указателем «Город гарпий», поднималась, вверх петляя между горами. Вадиму ее вид напомнил горную дорогу, где-нибудь в окрестностях города Сочи.
   Из будки тем временем выбрался человек, как две капли воды похожий на Пэрроуза из леса Тайны.
   – Добрый день, уважаемый, – приветствовал он Валима, – куда дальше следуете?
   – Вообще-то, хотел с тобой посоветоваться.
   Вадим, окончательно вошедший в свою роль, бросил смотрителю золотой.
   – Рад помочь, – на лице того расплылась широкая улыбка, – меня зовут Барроуз.
   – Послушай Барроуз, мне надо кое-что сделать в городе гарпий.
   – Город гарпий? – смотритель нахмурился, – что же заставляет стремиться туда вас, мой господин?
   – Я, хочу добыть доказательства подтверждающие, что они похищают людей, – Вадим сам не понимал, почему он так откровенно рассказывает о своем задании, первому встречному. Наверно в этом Барроузе было что-то такое, располагающее к откровенности.
   – Похвальное желание, мой господин, – одобрил его слова смотритель, – но чем могу помочь я, скромный станционный смотритель?
   – Дело в том, что я ни разу не был в этом проклятом городе. Ты же наверно много знаешь о нем. Расскажи мне.
   – Ну, не много, но конечно знаю. Город небольшой. В центре его стоит замок Ниелле, королевы гарпий. Говорят, что она прекрасна и все те люди кто смог увидеть ее, потеряли рассудок. Но конечно это не касается магов, а лишь простых людей, – успокоил он немного побледневшего Вадима.
   Тот невесело усмехнулся про себя. Знал бы этот смотритель, что он то простой человек, а не маг. И чары этой королевы, на него естественно очень легко подействуют. Но говорить вслух он, конечно, это не стал.
   – Так вот, – продолжил свой рассказ Барроуз, – В этом замке, в башне Отчаянья говорят, и содержаться узники-люди.
   – Башня Отчаянья?
   – Она находится в центре замка. Больше я ничего не знаю о ней. Говорят ее охраняет страшный зверь, привезенный из-за моря.
   Называется он – Мантикора. Чудовищных размеров летающий лев. Говорят у него иммунитет к любой магии.
   – Этого еще не хватало, – мелькнула у совершенно отчаявшегося Вадима мысль.. Предприятие, порученное ему все больше и больше походило на совершенно невыполнимое.
   – Вот и все, что я знаю, – закончил свою речь смотритель.
   – Все? – уныло переспросил Вадим.
   – Да, все. Но, правда, еще говорят, что гарпии, не любят ходить, хотя могут это делать превосходно. Их дом небо. Поэтому в городе нет дверей и ворот в нашем понимании этих слов.
   – А как же войти в город?
   – Все входы у них располагаются на высоте. Я думаю за определенную плату, ковер поможет вам в твоем деле. Так как это невероятное чудище, – он показал на джип, – скорее всего не может летать.
   – Ты прав, – произнес Вадим, – летать оно не может.
   – Ну вот. Такому могучему магу как ты проще простого с маскирующим заклинанием добраться до башни. Вот дальше…
   – Послушай, – Вадим изо всех сил постарался унять, подступающую к нему дрожь, – Я сейчас вспомнил, что маскирующее заклинание мне незнакомо. Я прибыл издалека. Там где я учился, ему не придавали особого значения.
   Он понимал, что несет полную чушь, но больше ничего не мог придумать.
   – Интересно, – смотритель явно был удивлен, – не обижайтесь господин, но мне первый раз встречается маг не знающий маскировочного заклинания. Где же такие школы магии существуют? Наверно на самом деле очень далеко. Раз так, то недалеко, по пути к Элвиру, около замка Ростом, есть рынок магии. Поедете по этой дороге, – он показал на дорогу в направлении указателя «Элвир», – никуда не сворачивая, и увидите его. Он находится рядом с дорогой. Спросите Итаго, он лучший продавец на рынке. По крайней мере, он не обманывает покупателей, и проданные им вещи не ломаются через два дня.
   – А что это часто бывает?
   – Это же рынок.
   – Но там, как я понял, покупают товар маги и войны. Продавцы не бояться, что у них будут после проблемы с покупателями?
   – Сразу видно, что вы издалека. Настоящие маги редко пользуются рынком. Лишь иногда. Да, их и сразу видно. А для всяких пройдох и авантюристов, составляющих основную массу покупателей, есть непреложный закон Элвира – «Проданный товар обмену не подлежит»
   – Но это несправедливо! – вырвалось у Вадима.
   – Увы, это закон. Не обманешь, не проживешь.
   – Что, и говорить, логика железная, – усмехнулся Вадим.
   Он, быстро договорился с ковром, о том, что тот его будет ждать, забрался в джип, машина послушно тронулась с места и понесла его навстречу новым приключениям и проблемам, в чем он нисколько не сомневался. И был прав.
   Рынок он увидел минут через пятнадцать. Вид его напомнил Вадиму, небезызвестный московский радиорынок в Митино. Только намного больше. Казалось бесчисленные ряды деревянных и матерчатых палаток, всевозможных цветов и расцветок, не имеют конца.
   По узким улочкам, между ними тек разноцветный людской поток. Гул и шум, казалось, разносились по всей округе.
   – Не знаю, когда он заканчивает свою работу, – усмехнулся про себя Вадим, – но жителям замка наверно приходиться не сладко, от такого соседства.
   Вдали, был виден небольшой суровый готический замок, окруженной невысокой, но мощной каменный стеной.
   – Ростом, – догадался Вадим.
   Он поставил свою машину у обочины, и направился по деревянным настилам, под которыми хлюпала грязь к началу одного из рядов.
   Его сразу подхватила людская река. Кого здесь только не было. Казалось все национальности, живущие в его и в этом мире, были вокруг него. Ругались все. К своему огромному удивлению, он понял, что самый популярный сленг на этом ранке, это просто русский мат.
   Витиеватости оборотов мог позавидовать любой филолог. Несмотря на толчею, Вадим, прошедший школу московских вещевых рынков, быстро приспособился, и начал присматриваться к продавцам и товарам, разложенным на прилавках.
   Чего здесь только не было. На цветных листах, свернутых в свитки, продавались, какие-то невероятно мощные заклятия, по уверению владельца, возбуждающие дикую любовь в женщине. Бесчисленные посохи и кольца, дающие разнообразные заклинания, выпускающие огненные шары и молнии, и много еще чего творящие. Плащам и кольчугам, невероятной, по словам их продавцов, волшебной силы и мощи, вообще не было конца.
   Вадим спросил у одного из продавцов, мускулистого волосатого детины, продававшего бальзамы воскресающие мертвых, про Итаго.
   – Итаго? – громогласно переспросил тот, громко рассмеявшись, – зачем вам мой господин, этот старый пень. Я – Борз. У меня есть все, что надо магу и войну.
   Продавец перешел к рекламе своего товара, но Вадим был настойчив. В конце концов, Борз с явной неохотой, показал ему возвышающийся, через два ряда от места, где стоял Вадим купол большого шатра.
   Поблагодарив продавца, сопровождаемый язвительными замечаниями, по поводу своей недальновидности, Вадим начал пробираться к шатру.
   Когда он, наконец, добрался до цели своего пути и вошел, подняв матерчатый полог, внутрь магазина Итаго, то увидел старика с белой, как лунь бородой.
   Старик сидел в кресле, которое представляло единственный предмет мебели в помещении. Никаких прилавков, никаких товаров, как не старался найти глазами гость, так и не шел. Шатер был пуст.
   Впрочем, рядом с Вадимом появился стул, и сев на него, он поспешил удовлетворить свое любопытство.
   – Вы Итаго?
   – Да, я Итаго, – отозвался старик неожиданно по-молодому звонким голосом, – А вот что вас привело мой друг, ко мне? На рынке столько товаров, – он не скрывал своего ехидства, – Наверно вас кто-то ко мне послал.
   – Не буду скрывать, – Вадим начал замечать за собой появляющуюся привычку, витиевато изъясняться, – мне посоветовал к вам обратиться смотритель Барроуз.
   – А старина Барроуз, – голос старика потеплел, и он благосклонно посмотрел на своего гостя, Все понятно. Что же вы хотите приобрести у меня, молодой человек?
   – Что-нибудь маскирующее.
   – Маскирующее? Маг, и не знает маскирующих заклинаний? Это странно? Или вы не маг?
   Вадим не смог врать старику о своем обучении где-то далеко отсюда, тем более он видел, что тот сразу догадался о его магических способностях.
   – Как вам сказать, – замялся Вадим
   – Понятно, – подытожил Итаго, – ты не маг. Я, с авантюристами и проходимцами не общаюсь. Мой товар дорог, его покупают лишь солидные люди.
   – Послушайте, – взмолился Вадим, – у меня есть деньги.
   – Деньги? У вас? Не смешите молодой человек.
   Вадим достал свой заветный мешочек с золотом и потряс им перед этим упрямым старикашкой.
   Тот, увидев золото, сразу изменил свое отношение к гостю.
   – Прошу меня извинить. Поначалу я посчитал вас за авантюриста и проходимца, но вижу вы достойный молодой человек. Вам нужно маскирующее заклинание? Отлично. У меня есть то, что вам нужно.
   В руке старика, появился массивный золотой перстень с печаткой.
   – Это перстень невидимости. Надо лишь сделать полный оборот его вокруг пальца и …. – сделав это, старик к изумлению Вадима исчез.
   Через несколько секунд он снова появился в кресле.
   – Здорово, – вырвалось у Вадима.
   – Всего сто золотых. Только для вас. Но предупреждаю, действия перстня ограниченно во времени. Через три дня он потребует подзарядки.
   Обрадованный Вадим, не обратив внимания на последние слова продавца, отсчитал сто золотых Итаго, явно удивленному покладистостью покупателя. Видимо то не привык продавать что-то без торга, но у Вадима не было никакого желания торговаться. Золотые монеты растаяли в воздухе, повинуясь жесту старика.
   Вадим надел перстень на безымянный палец и вздохнув с облегчением, поднялся.
   – Разрешите откланяться, – проговорил он.
   – Удачи мой друг, – напутствовал его на прощанье старик.
   Когда Вадим добрался до машины, его ждал неприятный сюрприз. Хотя неприятный, это слабо сказано. Около машины, стояли два человека в черных плащах, с арбалетами в руках. Вадим сразу узнал их. Эта была парочка охотников, от которых он улизнул в Ардингтоне.
   Он осторожно подобрался сзади к машине, и тут его осенила идея. Когда он уходил, то поставил машину на сигнализацию. Памятуя о том, что скорее всего в ней есть режим «паника», он начал лихорадочно нажимать на кнопки брелка. Вскоре результат был достигнут. Громко заорала сирена, и замигали включившиеся фары.
   Народ идущий на рынок, опешил от изумления. Охотники стоявшие рядом с машиной, от неожиданности, отпрыгнули от нее и кинулись на землю, закрыв голову руками. Вадиму только этого и было надо.
   В три прыжка он миновал расстояние до передней двери, отключил «панику», открыл с пульта двери и, вскочив в машину, лихорадочно вставил ключ в замок зажигания. Взревел мотор. Джип, разбрасывая вокруг себя грязь, помчался по дороге, быстро удаляясь от рынка.
   Наконец немного отдышавшись и придя в себя, Вадим снизил скорость. Он лихорадочно размышлял.
   Не надо быть дураком, чтобы понять, теперь охотники быстро найдут его. След от машины сильно выделялся на пыльной дороге, а судя по безоблачному небу, дождя не предвиделось. Был, конечно, перстень невидимости, но правильно бы было предположить, что охотникам это не помеха. Иначе они никого бы из своих жертв магов не нашли. А как он понял, результативность их работы, все 100 процентов.
   – Поэтому, – решил он, надо быстрее убираться отсюда. В город гарпий они, скорее всего не сунутся. А на ковре, он оттуда быстренько даст дёру.
   Не давала покоя Вадиму эта пресловутая мантикора, которая по словам смотрителя, охраняла башню. иммунитет к магии, делал кольцо невидимости против нее бесполезным. Единственная надежда на газовый пистолет, да и то не большая. Но, что делать. Другого пути у него нет.
   За этими невеселыми размышлениями, он не заметил, как подъехал к знакомому дому. Барроуз вышел ему навстречу.
   – Все прошло удачно? – поинтересовался он
   – Да, – угрюмо ответил Вадим, – все отлично.
   – Ну и ладно, – Барроуз пристально поглядел на того, и улыбнулся, – Да не переживайте вы так. Я взял на себя смелость и договорился с ковром. Всего за пятьдесят золотых! – смотритель явно ждал похвалы, поэтому реакция гостя скупо поблагодарившего его, была для него неожиданностью. Однако два золотых, оказавшихся у него в руке, быстро изменили настроение смотрителя.
   – Спасибо, мой господин. Удачи вам!
   – Слушай, Барроуз, – спросил Вадим, забираясь на подлетевший к нему ковер, до этого спокойно отдыхавший на редкой траве, пробивающейся из под камней, разбросанных вокруг дома смотрителя, – через некоторое время здесь могут появиться двое людей.
   – Охотники?
   – Как…как ты догадался, – изумлению Вадима не было предела.
   – Я, долго живу на этом свете мой господин. Вы не волнуйтесь. По их законам, если они обращаются к помощи посторонних, то только с согласия тех. Так что летите, и не волнуйтесь. Ваше чудовище, – он показал на машину, – будет в целости и сохранности. У меня есть хорошее место, где его можно спрятать. В крайнем случае, я скажу, что вы его мне продали.
   – Спасибо тебе, – поблагодарил его Вадим, хотя как он понимал, главный интерес смотрителя естественно деньги.
   С этими мыслями Вадим, уже немного поверивший в успех этого опасного предприятия, поднялся в воздух.
   Ковер быстро набирал высоту. Под ними извилистой линией петляла между скал дорога, то и дело проходя по краю скалы, где с одной стороны, была каменная стена, а с другой глубокая пропасть. Вадим подумал, как по такой дороге он бы ехал на машине, и ему стало не по себе. Он закрыл глаза и перестал смотреть вниз.
   Когда спустя некоторое время он рискнул открыть их, то у него невольно вырвался крик восхищения. Такое он видел только в каких-нибудь альбомах художников стиля фэнтези.
   Перед ним возвышался замок, казалось высеченный из цельного куска скалы. В его хаотически разбросанных башнях и башенках, несмотря на кажущийся сперва ералаш, было что-то завораживающее. Его окружала массивная и высокая, черная каменная стена, из-за которой возносились вверх высокие башни с островерхими деревянными крышами, всевозможных цветов.
   Когда они перелетели через крепостную стену, перед Вадимом раскинулся не менее удивительный вид города. Между высоких башен, были разбросаны дома, удивительно напоминающие огромные гнезда, поднятыми на довольно приличную высоту каменными столбами. Сверху гнезда были затянуты какой-то светящейся зеленой тканью. Воздух вокруг Вадима ожил.
   Его наполнил птичий клекот, шум крыльев и разговоры на непонятном языке, напомнившим чем-то Вадиму, казахский язык.
   Сами жители города, пролетавшие мимо Вадима, были крайне уродливыми созданиями. Ростом они были метра под два, хотя встречались экземпляры и больше. В принципе они ничем не отличались от людей, если бы не крылья за спиной, и густой волосяной покров на теле, даже у особей женского рода.
   Несмотря на то, что среди пролетавших мимо гарпий встречались очень даже симпатичные лица, фигуры у всех женских особей, а иначе у Вадима не поворачивался язык их назвать, оставляли желать лучшего. Короче, человеческая голова, огромные крылья и тело обезьяны, так охарактеризовал себе образ гарпии Вадим.
   Если добавить сюда еще огромные мускулистые руки, как у женщин, так и у мужчин, и болтающийся за спиной меч, тогда будет абсолютно полный портрет гарпии.
   Вадим с удивлением осознал, что не испытывает ни малейшего страха. Даже наоборот. Ему было весело. Он не узнавал себя. Насколько он помнил, в своем мире, он не считался очень уж храбрым. Но здесь, было приятно ощущать уверенность в себе, хоть и ненадолго.
   – Так, теперь – решил он, – надо определить, какая башня ему нужна. Вокруг их было много, отличались они друг от друга только по цвету крыш.
   Вдруг он почувствовал, что его тянет к стоявшей немного в стороне башне с зеленой крышей. Решив следовать своему, непонятно откуда-то взявшемуся внутреннему голосу, он направил ковер к приглянувшейся ему башне.
   Когда они приблизились к башне, Вадим увидел небольшую площадку выступающую прямо под зеленой крышей. Он направил ковер на нее.
   Приземлившись, он спрыгнул с ковра и увидел в конце их места приземления массивную дверь, с поржавевшим металлическим кольцом. Он повернулся к своему средству передвижения.
   – Послушай, мы прибыли. Я надеюсь, ты поможешь мне, когда мы войдем, – Я, заплачу! – Вадим похлопал по карману джинсов, где лежал уже изрядно потощавший мешочек с золотом.
   – Нет, извини, – проскрипел в ответ ковер, – Единственное, что я могу для тебя сделать, это подождать тебя здесь. И то не очень долго, и за определенное вознаграждение.
   – Но почему? – вырвалось у Вадима, который надеялся на помощь своего необычного спутника.
   – Я не буду объяснять, все уже сказано!
   Судя по всему ковер, не был в настроении вести долгие разговоры.
   – Жаль, – вздохнул Вадим, – сколько же ты будешь ждать?
   – Тридцать золотых, и я жду тебя до вечера. Пятнадцать давай вперед.
   – Ты не ковер, а грабитель – проворчал Вадим тихо, чтобы не услышал тот, к которому были обращены эти слова.
   Он достал деньги и расплатился с ковром. Тот получив требуемую сумму, довольно проскрипел звуком похожим на смех, и побледнев растаял в воздухе.
   – Я жду, – уловил Вадим его затухающий голос.
   Выругавшись от души, Вадим вернулся к двери и схватившись обеими руками за кольцо попытался ее открыть. Естественно попытка была безрезультатной. Но человек не думал сдаваться. Он уперся ногами в стену и продолжил попытки открыть дверь.
   Она поддалась, только через полчаса упорных усилий, от которых Вадим весь взмок. Дрожащими руками, он достал пистолет, и отдохнув несколько минут, проскользнул в приоткрытую дверь.
   Внутри было тепло и сыро. Он оказался на небольшой площадке, обрывающейся вниз, в пропасть, откуда поднимался пар. Осторожно подойдя к краю, Вадим взглянул в пропасть. Казалось, она была бездонна. Но среди клубов поднимающегося пара, все-таки вдалеке были видны огни. В этот момент раздался слабый, но настолько жалобный крик, что Вадима передернуло.
   Судя по всему, кричали снизу. Вслед за криком раздался лязгающий металлический звук, напомнивший Вадиму, звук наматываемой на барабан колодца, цепи.
   – И что дальше, – пробормотал про себя он, отходя от края площадки. – Летать я не умею. Ковра нет. Остается надеяться, что есть еще какой-то путь вниз.
   Он начал внимательно обследовать площадку, и вскоре заметил в правом углу, идущую вдоль стены узкую каменную лестницу. Судя по всему, она вела вниз, петляя по стенам башни. Правая сторона ее обрывалась вниз, в пропасть.
   Вадим начал спускаться, поблагодарив небо за то, что вокруг было темно, и постоянно поднимался густой пар. Благодаря этому, высота, на которой он находился, не была так заметна. Что, для Вадима, бывшего всегда не в ладах с ней, было как нельзя кстати.
   Спуск продолжался довольно долго. Каменные ступени лестницы становились по мере продвижения вниз, все более скользкими.
   Но как говориться каждый путь когда-то заканчивается. Выставив перед собой пистолет, Вадим ступил на мокрые плиты площадки перед лестницей. Пар вокруг, к его удивлению совсем рассеялся, превратившись в плотную преграду, зависшую над ним, словно потолок.
   Осмотревшись, Вадим увидел, что площадка переходит в коридор. По обе стороны его, виднелись массивные двери, с небольшими решетчатыми окошками.
   Он направился, было к ним, но раздался шум крыльев, и перед Вадимом, метрах в пяти от него, в воздухе появилось странное создание, явно достойное хорошего фильма ужасов.
   Это и была, как догадался Вадим, мантикора. Она держала в своих лапах истерзанное человеческое тело, которое брезгливо отбросила в сторону, приземлившись на землю.
   Львиное тело, украшала человеческая голова с довольно симпатичным женским лицом. Грязные и спутанные, длинные черные волосы, были заплетены в косу, которая обвивалась вокруг шеи создания. Длинный и гибкий хвост, бивший по земле, напомнил Вадиму толстый корабельный канат, заканчивался метрового размера шипом. На шее чудовища болталась связка ключей на массивной цепи из какого-то черного металла. Судя по всему, она заметила его, несмотря на перстень невидимости.
   – Ты, пришедший туда, куда вход таким как ты закрыт, – заговорила мантикора, – мелодичным голосом, – ты готов к встречи со смертью.
   – Как сказать, – пробормотал изрядно растерявшийся Вадим, поворачивая потерявший смысл перстень, и становясь видимым.
   – Не меча, ни посоха. Не маг, не воин. Кто ты, жертва? – рассуждала вслух она.
   – Прыгни, увидишь, – пробормотал Вадим, судорожно сжимая пистолет, и наблюдая как гибкий и сильный хвост твари, хлещет по земле.
   – Значит готов, – заключила мантикора, – это хорошо, я уже проголодалась.
   Зверь весь подобрался и Вадим, поняв, что тот сейчас прыгнет, выставил перед собой оружие и несколько раз нажал на курок, отпрыгнув сразу после последнего выстрела назад, чтобы не попасть, в облако газа. Гром выстрелов и едкий газ встретили мантикору во время прыжка.
   Закрывший глаза, дрожащий стрелок, услышал протяжный вой и звук рухнувшего тела. Когда он открыл их, то взору его предстало тело мантикоры лежащее перед ним. Голова зверя было неестественно вывернута. Присмотревшись, Вадим понял, что во время падении тот свернул себе шею. Настолько видимо была неожиданна атака Вадима, если кошка, а лев все-таки большая кошка, при падении свернула себе шею.