Внутри у нее все сжалось, и Келли испугалась, что она потеряет сознание.
Она не может позволить себе увлечься им больше, чем уже увлеклась. Их объединяет только Тесс. Келли почувствовала, что задыхается в толпе, ей не хватало воздуха.
Нэш не знал, радоваться ему, что Энни с Келли познакомились и явно стали подругами, или беспокоиться, потому что Келли вдруг побледнела и больше не разговаривала. Но ведь молчаливой ее не назовешь.
– Привет, дамы, – осторожно сказал Нэш.
– Привет, Нэш, – улыбнулась Энни. – Что ты делаешь здесь так поздно?
– Очень смешно, – оценил ее сарказм Нэш, потому что когда они были женаты, он раньше всех ложился спать. – Я не знал, что сегодня вечером здесь будешь ты.
– Так и ты не должен знать. – Энни подняла свой стакан. – Мы с Келли решили устроить девичник.
– Когда это вы успели стать подругами? – Нэш посмотрел на Келли, которая по-прежнему хранила молчание.
– А нас подружил кофе, правда, Келли? – усмехнулась Энни.
– Ты уверена, что кофеин для тебя не вреден?
– Я пью без кофеина, – сжала губы Энни. Нэш знал, что она ненавидит, когда он говорит ей, что делать. Но ведь кто-то же должен следить, чтобы она заботилась о себе.
– Мне нужно на воздух, – сказала вдруг Келли.
– С тобой все в порядке? – заволновалась Энни.
– Не волнуйся, – улыбнулась Келли, но Нэш видел, что улыбка получилась натянутой.
– Хорошо, только сразу же возвращайся назад.
– Посмотрим. Я отправлю тебе эсэмэску, – бросила Келли, спеша к выходу.
Нэш смотрел ей в спину, судорожно соображая, что здесь, черт возьми, только что произошло.
– Что это было?
– Не знаю, – покачала головой Энни. – Всего лишь минуту назад все было в порядке.
– Пока? – поторопил ее Нэш, не спуская глаз с удалявшейся фигурки Келли, пока та не скрылась из виду.
Энни на секунду прикрыла глаза, вспоминая.
– Пока она не узнала, что ты мой бывший муж.
– Вот черт, – пробормотал Нэш. Он вдруг совершенно ясно понял, что беспокоило Келли. – Я должен пойти и поговорить с ней.
– Что происходит? – удивленно посмотрела на него Энни.
– Ничего. Я вернусь. – Он оставил бывшую жену стоять с широко открытым ртом, зная, сколько будет вопросов, когда он увидит ее снова.
Но Нэша это не волновало.
Он прокладывал себе путь через толпу к выходу, размышляя, когда жизнь даст ему больше свободы выбора.
Накануне он провел бессонную ночь, размышляя над словами Дира о том, что ему не нужно разрешение Тесс, чтобы встречаться с ее сестрой. Нэш решил, что Келли слишком нужна ему, чтобы вот так просто проигнорировать свое влечение к ней.
Теперь она убежала, едва увидев его.
Он отправился за ней, решив, что не потерпит еще одного препятствия между ними.
Энни в изумлении смотрела вслед бывшему мужу, потрясенная внезапной переменой в нем. Только что он беспокоился за нее, и тут же его тревога перекинулась на Келли. Нэша заинтересовала другая женщина. Первая, к которой он проявил серьезный интерес с момента их разрыва два года назад.
Энни стояла одна и пыталась привести в порядок свои чувства. Она думала, что, когда Нэш наконец обратит свое внимание на другую женщину, она вздохнет с облегчением. И на самом деле так и есть. Ей не хотелось, чтобы он слонялся поблизости, настаивая, что нужен ей, когда это было не так. Но они были неразлучны с тех пор, как встретились в шестнадцать лет, и она призналась себе сейчас, что собственнический инстинкт еще не угас. Но это совсем не означает, что она все еще любит Нэша. И она точно не хочет его возвращения.
Энни развелась с ним, чтобы быть свободной. В последнее время она задумывалась: свободной для чего? Она никогда не хотела покидать этот город. Для этого она была слишком привязана к семье и очень любила родной дом. Она просто чувствовала, что с Нэшем ей чего-то не хватало. Чего-то такого, что она все еще продолжала искать.
Интерес Нэша к Келли означал, что Энни наконец может получить долгожданную свободу и независимость, которых так сильно жаждала. Просто ей необходимо привыкнуть к новой реальности.
Энни вздохнула и повернулась к бару, заметив, что сидит напротив Джо. Она отвлеклась от мыслей о прошлом и переключилась на Джо, разглядывая его.
С тех пор как они были детьми, Джо сильно изменился. Он стал выше ростом и шире в плечах, на него приятно смотреть: всклокоченные русые волосы, как будто он только что вернулся с пляжа, под футболкой – крепкое мускулистое тело.
Энни поставила стакан на стойку бара и улыбнулась, надеясь компенсировать ту резкость, которую позволила себе немного раньше.
– Надо налить еще, – обратилась она к Джо.
– С удовольствием. – Он наполнил ее стакан газировкой.
– Простишь меня? Мне не следовало так грубо обрывать тебя.
– Это точно, – скептически заметил Джо.
– Да, и мне очень жаль.
– Потому что тебе действительно жаль, или потому что твой бывший побежал за другой женщиной, и я могу утешить твое задетое самолюбие? – уточнил Джо.
– Ой! – воскликнула Энни, поставив стакан и шутливо схватившись за сердце.
– Я просто сказал то, что думаю, дорогая.
– Я знаю. – Джо всегда говорил откровенно, и Энни нравилась эта черта в нем. На самом деле ей многое в нем нравилось. Она поставила локти на барную стойку и подалась вперед. – Я сказала, мне очень жаль, потому что мне действительно жаль. Что касается Нэша, я развелась с ним, забыл? С ним покончено.
– Тогда докажи это, – с вызовом сказал Джо.
– Как?
Джо тоже поставил локти на прилавок, и теперь их лица оказались почти рядом.
– Приходи ко мне на свидание.
В кровь хлынул адреналин, и Энни резко выдохнула. После развода она ни с кем не встречалась. Сказать «да» такому уверенному сексуальному мужчине, как Джо, все равно что с головой нырнуть в глубокое озеро, не поискав сначала брода.
Энни очень этого хотелось. В конце концов разве не для этого она развелась? Потому что поставленный диагноз научил ее, что жизнь коротка и непредсказуема и нельзя жить с оглядкой. Нэш был ее защитником с тех пор, как они встретились, когда ей было шестнадцать. Но в их отношениях никогда не было искры. Ей хотелось почувствовать жизнь в полной мере, и, видимо, Джо испытывал такое же желание.
Единственная проблема – ее болезнь. У нее был диагностирован рассеянный склероз, и Энни не знала, когда случится приступ, который может длиться от суток до недели и даже больше. Она не хотела ни для кого быть обузой, особенно для такого энергичного человека, как Джо.
Нэш досаждал ей своей чрезмерной заботой. Но его она понимала. А вот Джо понять ей было трудно. Меньше всего ей нужна его жалость.
И все же ей хотелось нырнуть в глубокое озеро чувств. Когда она смотрела в темно-карие глаза Джо, в животе у нее словно бабочки крылышками махали.
– Почему? Почему ты хочешь встречаться со мной?
– Ты шутишь? Последние шесть месяцев я стараюсь тебе понравиться. Ты знаешь это.
Слова Джо повысили ее самооценку, она в этом очень нуждалась.
– Но мне не нужен еще один парень, который чувствует потребность заботиться обо мне. Я могу сама о себе позаботиться.
– Хорошо. – Джо выпрямился в полный рост и сложил руки на груди. – Потому что существует большая разница между тем, чтобы хотеть тебя, и желанием присматривать за тобой, – прямо заявил он. – Довольна теперь?
– Довольна, – улыбнулась Энни, даже сама удивившись. – Поэтому я говорю «да». Я встречусь с тобой. Какие у тебя были планы?
– Это будет сюрприз, – широко улыбнулся Джо. – Субботний вечер подойдет? Мой менеджер присмотрит за баром.
– Заезжай за мной, – кивнула Энни.
– Будь готова в восемь.
– Думаю, я справлюсь с этим.
– Отлично, с нетерпением жду, – подмигнул ей Джо и отвернулся, занявшись другим посетителем.
Снова оставшись в одиночестве, Энни поискала глазами Келли, но та не вернулась в бар. Нэша тоже нигде не было видно. Где-то в глубине души Энни обрадовалась этому. Лучше она отправится домой и будет наслаждаться ожиданием предстоящего свидания.
Джо видел, что Энни ушла из бара, и крепко сжал салфетку в руке. Для того чтобы добиться свидания с женщиной, в которую был влюблен с тех пор, как в пятнадцать лет увидел ее выходящей из кафе-мороженого, ему пришлось слукавить. Черт, да, он будет не прочь позаботиться о ней. Наверное, при рождении он получил избыточное количество гена заботы, который отсутствовал у его отца.
Отец, который передал ему этот бар, использовал его как место для непродолжительных знакомств с женщинами. Мать Джо была первой в этом длинном списке, с тем отличием, что на ней Фрэнк, отец Джо, женился. Фрэнк никогда не был хорошим мужем, часто являлся домой пьяным и с запахом женских духов. Его никогда не интересовало, чего жена хотела от жизни. Джо и его сестра никогда не любили старика. Джо даже испытал облегчение, когда тот умер.
Он увлекся Энни еще в старших классах школы. Теперь, когда она была свободна, ему хотелось узнать ее лучше. При этом нельзя переступать черту и стать похожим на Нэша, который все берет в свои руки и делает, что он хочет. Джо сказал себе, что будет заботиться об Энни так, чтобы не обидеть ее. Часть своей заботы он уже истратил на мать. Хотя Айлин Локхарт было теперь лучше, Джо знал, что это такое – ухаживать за эмоциональной и хрупкой женщиной. Ему помогала сестра, и все равно было нелегко.
Он уважал Энни за стремление к равенству и независимости. Но равенство требует доверия, а она недостаточно хорошо знает его. Расставшись с мужем и обнаружив у себя серьезную болезнь, ей хотелось веселья и никаких ограничений.
А Джо хотел ее.
Он может дать ей то, что она хочет, прямо сейчас. Они будут веселиться вместе, и ему хватит терпения, чтобы завоевать ее.
Келли не удалось исчезнуть из бара. Не успела она узнать, что ее новая подруга когда-то была замужем за Нэшем, так ей пришлось наблюдать, как он заботлив и внимателен. Келли почувствовала приступ жгучей ревности и возненавидела ситуацию, в которой вдруг оказалась. У нее в жизни было достаточно неприятных треугольников, чтобы хватило на всю жизнь.
Оказавшись на автостоянке, Келли стала искать свой «форд-фиеста» и поняла, что ей не повезло и она припарковалась под неисправным фонарем. Он мигал, и Келли долго пришлось шарить в сумке в поисках ключей. Наконец она их нашла.
– Келли!
Услышав голос Нэша, Келли от неожиданности уронила ключи.
– Почему ты убежала? – подошел он сзади.
– Я уже сказала тебе. Мне нужен был свежий воздух.
– Почему? – Вокруг глаз Нэша мелкими лучиками разбежались морщинки, которые делали его еще более сексуальным.
Келли догадывалась, почему он задает ей такие дурацкие вопросы.
– Потому что там было душно. Почему же еще?
– Потому что ты узнала, что мы с Энни когда-то были женаты.
– Ты не выбираешь выражений, да? Говоришь прямо, – смутилась Келли.
– Да, когда дело касается чего-то или кого-то, кого я хочу. – Нэш уперся рукой в крышу ее машины и сверлил Келли серьезным пристальным взглядом.
После этих слов она снова почувствовала, что ей не хватает воздуха.
– С каких это пор ты меня хочешь?
Нэш вдруг рассмеялся. Его глубокий грудной смех шел откуда-то изнутри, и Келли прежде такого не слышала.
– А когда это я не хотел тебя? – Нэш протянул руку и, взяв локон ее волос, пропустил его между пальцев.
Этот жест был таким сексуальным, и Келли почувствовала тяжесть внизу живота. Она сглотнула и облизнула пересохшие губы.
– Наверно, я должна перефразировать свой вопрос. С каких это пор ты захотел изменить свое поведение? Только вчера вечером мы решили, что между нами ничего не может быть из-за Тесс.
– С тех пор я только и делаю, что думаю о Тесс, – кивнул Нэш и помолчал немного. – Но влечение друг к другу сильнее всяких решений.
Его хриплый голос будоражил кровь Келли и вызывал в теле дрожь.
– Неужели мы позволим четырнадцатилетнему подростку диктовать, как нам себя вести? – продолжал Нэш.
Келли захлопала ресницами, потрясенная не столько переменой в его позиции, сколько разумным объяснением.
– Я не думала об этом.
– Я тоже, пока Дир не подсказал мне, – со смущенной улыбкой на губах признался Нэш.
– Вы с Диром говорили обо мне? – Господи, неужели этот вечер может быть еще более унизительным?
– Мы говорили о нас, – покачал головой Нэш. – Не забывай, что именно Дир прервал нас вчера вечером.
– Не напоминай мне, – выдохнула Келли.
– И именно он помог мне разумно взглянуть на ситуацию. Я хочу сказать, что он прав и мы не должны позволять подростку определять наше поведение.
– Согласна, – медленно кивнула Келли. – К сожалению, это никак не влияет на тот факт, что между нами больше ничего не может быть.
– Почему нет? – потрясенно захлопал глазами Нэш. – Мы оба взрослые люди. Мы можем доверять друг другу и вести себя как взрослые люди сейчас и потом… когда все закончится.
«О, какой оптимистичный прогноз», – подумала Келли. Но по крайней мере он честен в том, что ищет кратковременных отношений. И она – тоже. Если позволит себе увлечься им. Но она не позволит.
– Я уже прошла через отношения с одним человеком, который клялся, что его брак исчерпал себя. И больше этого не хочу. – Келли сложила руки на груди, словно отгораживаясь от него.
Нэш положил ей руку на плечо. Келли попыталась отступить назад, но уперлась спиной в машину. Дальше отступать было некуда.
– Мы с Энни разведены. И именно она выступила инициатором этого развода. Поверь мне, она не будет против, если ты будешь со мной, – обещал Нэш.
«Неужели он такой бестолковый?» – подумала Келли.
– Именно это я и говорю! Она, может, и закончила отношения с тобой, но ты – нет. Любой наблюдательный человек заметит, как ты общаешься с ней, и тут даже слепому видно, что ты все еще испытываешь к ней чувства.
– Конечно, я волнуюсь за нее. Она больна, ей нужен друг, который знает и понимает это. Только и всего. Мы друзья, – настаивал Нэш. – У нас платонические отношения.
– Нэш… – Келли вытянула руку, чтобы сохранить барьер между ними.
– Келли, – в его голосе слышалась мягкая ирония, – у нас с тобой все иначе, чем у меня с Энни. – Его пальцы переплелись с пальцами Келли, и она почувствовала жаркую волну, разливающуюся по телу. – Между мной и Энни никогда не вспыхивало такого жара.
Прежде чем Келли успела сообразить, он подтянул ее к себе. Ее грудь коснулась его груди, и Нэш всем телом прижал ее к машине. Келли оказалась в ловушке, совершенно ясно чувствовала его выступающую под джинсами плоть. Ее тело мгновенно откликнулось, прильнув к нему еще сильнее, а кровь превратилась в раскаленную лаву.
Оба слились в пламени чувств, и жаждущий рот Нэша прижался к ее губам. Он обследовал их, пробовал на вкус, был требователен, пока, наконец, его язык не проник к ней в рот. Келли застонала и обхватила руками его шею, наслаждаясь своими ощущениями. Понимая, что это все, что она может взять от него, она запустила пальцы ему в волосы и полностью отдалась во власть его желаний. В конце концов, насколько далеко они могут зайти на парковке? Но, задавшись этим вопросом, Келли почувствовала, как сжалось все внутри от растущего в ней желания, понимания, что ей хочется большего.
– Ты прав, – с усилием отпрянула она. – Мы слишком горячие, – пробормотала Келли. – Но ты все еще эмоционально связан с бывшей женой, поэтому между нами ничего не может быть.
Дрожа всем телом, Келли присела, подняла ключи и, не обращая внимания на возражения Нэша, открыла машину и проскользнула внутрь.
– Я упрямый, – сказал Нэш, помогая ей закрыть дверцу.
Значит, ей придется доказать, что она может быть более упрямой, чем он.
Глава 5
Она не может позволить себе увлечься им больше, чем уже увлеклась. Их объединяет только Тесс. Келли почувствовала, что задыхается в толпе, ей не хватало воздуха.
Нэш не знал, радоваться ему, что Энни с Келли познакомились и явно стали подругами, или беспокоиться, потому что Келли вдруг побледнела и больше не разговаривала. Но ведь молчаливой ее не назовешь.
– Привет, дамы, – осторожно сказал Нэш.
– Привет, Нэш, – улыбнулась Энни. – Что ты делаешь здесь так поздно?
– Очень смешно, – оценил ее сарказм Нэш, потому что когда они были женаты, он раньше всех ложился спать. – Я не знал, что сегодня вечером здесь будешь ты.
– Так и ты не должен знать. – Энни подняла свой стакан. – Мы с Келли решили устроить девичник.
– Когда это вы успели стать подругами? – Нэш посмотрел на Келли, которая по-прежнему хранила молчание.
– А нас подружил кофе, правда, Келли? – усмехнулась Энни.
– Ты уверена, что кофеин для тебя не вреден?
– Я пью без кофеина, – сжала губы Энни. Нэш знал, что она ненавидит, когда он говорит ей, что делать. Но ведь кто-то же должен следить, чтобы она заботилась о себе.
– Мне нужно на воздух, – сказала вдруг Келли.
– С тобой все в порядке? – заволновалась Энни.
– Не волнуйся, – улыбнулась Келли, но Нэш видел, что улыбка получилась натянутой.
– Хорошо, только сразу же возвращайся назад.
– Посмотрим. Я отправлю тебе эсэмэску, – бросила Келли, спеша к выходу.
Нэш смотрел ей в спину, судорожно соображая, что здесь, черт возьми, только что произошло.
– Что это было?
– Не знаю, – покачала головой Энни. – Всего лишь минуту назад все было в порядке.
– Пока? – поторопил ее Нэш, не спуская глаз с удалявшейся фигурки Келли, пока та не скрылась из виду.
Энни на секунду прикрыла глаза, вспоминая.
– Пока она не узнала, что ты мой бывший муж.
– Вот черт, – пробормотал Нэш. Он вдруг совершенно ясно понял, что беспокоило Келли. – Я должен пойти и поговорить с ней.
– Что происходит? – удивленно посмотрела на него Энни.
– Ничего. Я вернусь. – Он оставил бывшую жену стоять с широко открытым ртом, зная, сколько будет вопросов, когда он увидит ее снова.
Но Нэша это не волновало.
Он прокладывал себе путь через толпу к выходу, размышляя, когда жизнь даст ему больше свободы выбора.
Накануне он провел бессонную ночь, размышляя над словами Дира о том, что ему не нужно разрешение Тесс, чтобы встречаться с ее сестрой. Нэш решил, что Келли слишком нужна ему, чтобы вот так просто проигнорировать свое влечение к ней.
Теперь она убежала, едва увидев его.
Он отправился за ней, решив, что не потерпит еще одного препятствия между ними.
Энни в изумлении смотрела вслед бывшему мужу, потрясенная внезапной переменой в нем. Только что он беспокоился за нее, и тут же его тревога перекинулась на Келли. Нэша заинтересовала другая женщина. Первая, к которой он проявил серьезный интерес с момента их разрыва два года назад.
Энни стояла одна и пыталась привести в порядок свои чувства. Она думала, что, когда Нэш наконец обратит свое внимание на другую женщину, она вздохнет с облегчением. И на самом деле так и есть. Ей не хотелось, чтобы он слонялся поблизости, настаивая, что нужен ей, когда это было не так. Но они были неразлучны с тех пор, как встретились в шестнадцать лет, и она призналась себе сейчас, что собственнический инстинкт еще не угас. Но это совсем не означает, что она все еще любит Нэша. И она точно не хочет его возвращения.
Энни развелась с ним, чтобы быть свободной. В последнее время она задумывалась: свободной для чего? Она никогда не хотела покидать этот город. Для этого она была слишком привязана к семье и очень любила родной дом. Она просто чувствовала, что с Нэшем ей чего-то не хватало. Чего-то такого, что она все еще продолжала искать.
Интерес Нэша к Келли означал, что Энни наконец может получить долгожданную свободу и независимость, которых так сильно жаждала. Просто ей необходимо привыкнуть к новой реальности.
Энни вздохнула и повернулась к бару, заметив, что сидит напротив Джо. Она отвлеклась от мыслей о прошлом и переключилась на Джо, разглядывая его.
С тех пор как они были детьми, Джо сильно изменился. Он стал выше ростом и шире в плечах, на него приятно смотреть: всклокоченные русые волосы, как будто он только что вернулся с пляжа, под футболкой – крепкое мускулистое тело.
Энни поставила стакан на стойку бара и улыбнулась, надеясь компенсировать ту резкость, которую позволила себе немного раньше.
– Надо налить еще, – обратилась она к Джо.
– С удовольствием. – Он наполнил ее стакан газировкой.
– Простишь меня? Мне не следовало так грубо обрывать тебя.
– Это точно, – скептически заметил Джо.
– Да, и мне очень жаль.
– Потому что тебе действительно жаль, или потому что твой бывший побежал за другой женщиной, и я могу утешить твое задетое самолюбие? – уточнил Джо.
– Ой! – воскликнула Энни, поставив стакан и шутливо схватившись за сердце.
– Я просто сказал то, что думаю, дорогая.
– Я знаю. – Джо всегда говорил откровенно, и Энни нравилась эта черта в нем. На самом деле ей многое в нем нравилось. Она поставила локти на барную стойку и подалась вперед. – Я сказала, мне очень жаль, потому что мне действительно жаль. Что касается Нэша, я развелась с ним, забыл? С ним покончено.
– Тогда докажи это, – с вызовом сказал Джо.
– Как?
Джо тоже поставил локти на прилавок, и теперь их лица оказались почти рядом.
– Приходи ко мне на свидание.
В кровь хлынул адреналин, и Энни резко выдохнула. После развода она ни с кем не встречалась. Сказать «да» такому уверенному сексуальному мужчине, как Джо, все равно что с головой нырнуть в глубокое озеро, не поискав сначала брода.
Энни очень этого хотелось. В конце концов разве не для этого она развелась? Потому что поставленный диагноз научил ее, что жизнь коротка и непредсказуема и нельзя жить с оглядкой. Нэш был ее защитником с тех пор, как они встретились, когда ей было шестнадцать. Но в их отношениях никогда не было искры. Ей хотелось почувствовать жизнь в полной мере, и, видимо, Джо испытывал такое же желание.
Единственная проблема – ее болезнь. У нее был диагностирован рассеянный склероз, и Энни не знала, когда случится приступ, который может длиться от суток до недели и даже больше. Она не хотела ни для кого быть обузой, особенно для такого энергичного человека, как Джо.
Нэш досаждал ей своей чрезмерной заботой. Но его она понимала. А вот Джо понять ей было трудно. Меньше всего ей нужна его жалость.
И все же ей хотелось нырнуть в глубокое озеро чувств. Когда она смотрела в темно-карие глаза Джо, в животе у нее словно бабочки крылышками махали.
– Почему? Почему ты хочешь встречаться со мной?
– Ты шутишь? Последние шесть месяцев я стараюсь тебе понравиться. Ты знаешь это.
Слова Джо повысили ее самооценку, она в этом очень нуждалась.
– Но мне не нужен еще один парень, который чувствует потребность заботиться обо мне. Я могу сама о себе позаботиться.
– Хорошо. – Джо выпрямился в полный рост и сложил руки на груди. – Потому что существует большая разница между тем, чтобы хотеть тебя, и желанием присматривать за тобой, – прямо заявил он. – Довольна теперь?
– Довольна, – улыбнулась Энни, даже сама удивившись. – Поэтому я говорю «да». Я встречусь с тобой. Какие у тебя были планы?
– Это будет сюрприз, – широко улыбнулся Джо. – Субботний вечер подойдет? Мой менеджер присмотрит за баром.
– Заезжай за мной, – кивнула Энни.
– Будь готова в восемь.
– Думаю, я справлюсь с этим.
– Отлично, с нетерпением жду, – подмигнул ей Джо и отвернулся, занявшись другим посетителем.
Снова оставшись в одиночестве, Энни поискала глазами Келли, но та не вернулась в бар. Нэша тоже нигде не было видно. Где-то в глубине души Энни обрадовалась этому. Лучше она отправится домой и будет наслаждаться ожиданием предстоящего свидания.
Джо видел, что Энни ушла из бара, и крепко сжал салфетку в руке. Для того чтобы добиться свидания с женщиной, в которую был влюблен с тех пор, как в пятнадцать лет увидел ее выходящей из кафе-мороженого, ему пришлось слукавить. Черт, да, он будет не прочь позаботиться о ней. Наверное, при рождении он получил избыточное количество гена заботы, который отсутствовал у его отца.
Отец, который передал ему этот бар, использовал его как место для непродолжительных знакомств с женщинами. Мать Джо была первой в этом длинном списке, с тем отличием, что на ней Фрэнк, отец Джо, женился. Фрэнк никогда не был хорошим мужем, часто являлся домой пьяным и с запахом женских духов. Его никогда не интересовало, чего жена хотела от жизни. Джо и его сестра никогда не любили старика. Джо даже испытал облегчение, когда тот умер.
Он увлекся Энни еще в старших классах школы. Теперь, когда она была свободна, ему хотелось узнать ее лучше. При этом нельзя переступать черту и стать похожим на Нэша, который все берет в свои руки и делает, что он хочет. Джо сказал себе, что будет заботиться об Энни так, чтобы не обидеть ее. Часть своей заботы он уже истратил на мать. Хотя Айлин Локхарт было теперь лучше, Джо знал, что это такое – ухаживать за эмоциональной и хрупкой женщиной. Ему помогала сестра, и все равно было нелегко.
Он уважал Энни за стремление к равенству и независимости. Но равенство требует доверия, а она недостаточно хорошо знает его. Расставшись с мужем и обнаружив у себя серьезную болезнь, ей хотелось веселья и никаких ограничений.
А Джо хотел ее.
Он может дать ей то, что она хочет, прямо сейчас. Они будут веселиться вместе, и ему хватит терпения, чтобы завоевать ее.
Келли не удалось исчезнуть из бара. Не успела она узнать, что ее новая подруга когда-то была замужем за Нэшем, так ей пришлось наблюдать, как он заботлив и внимателен. Келли почувствовала приступ жгучей ревности и возненавидела ситуацию, в которой вдруг оказалась. У нее в жизни было достаточно неприятных треугольников, чтобы хватило на всю жизнь.
Оказавшись на автостоянке, Келли стала искать свой «форд-фиеста» и поняла, что ей не повезло и она припарковалась под неисправным фонарем. Он мигал, и Келли долго пришлось шарить в сумке в поисках ключей. Наконец она их нашла.
– Келли!
Услышав голос Нэша, Келли от неожиданности уронила ключи.
– Почему ты убежала? – подошел он сзади.
– Я уже сказала тебе. Мне нужен был свежий воздух.
– Почему? – Вокруг глаз Нэша мелкими лучиками разбежались морщинки, которые делали его еще более сексуальным.
Келли догадывалась, почему он задает ей такие дурацкие вопросы.
– Потому что там было душно. Почему же еще?
– Потому что ты узнала, что мы с Энни когда-то были женаты.
– Ты не выбираешь выражений, да? Говоришь прямо, – смутилась Келли.
– Да, когда дело касается чего-то или кого-то, кого я хочу. – Нэш уперся рукой в крышу ее машины и сверлил Келли серьезным пристальным взглядом.
После этих слов она снова почувствовала, что ей не хватает воздуха.
– С каких это пор ты меня хочешь?
Нэш вдруг рассмеялся. Его глубокий грудной смех шел откуда-то изнутри, и Келли прежде такого не слышала.
– А когда это я не хотел тебя? – Нэш протянул руку и, взяв локон ее волос, пропустил его между пальцев.
Этот жест был таким сексуальным, и Келли почувствовала тяжесть внизу живота. Она сглотнула и облизнула пересохшие губы.
– Наверно, я должна перефразировать свой вопрос. С каких это пор ты захотел изменить свое поведение? Только вчера вечером мы решили, что между нами ничего не может быть из-за Тесс.
– С тех пор я только и делаю, что думаю о Тесс, – кивнул Нэш и помолчал немного. – Но влечение друг к другу сильнее всяких решений.
Его хриплый голос будоражил кровь Келли и вызывал в теле дрожь.
– Неужели мы позволим четырнадцатилетнему подростку диктовать, как нам себя вести? – продолжал Нэш.
Келли захлопала ресницами, потрясенная не столько переменой в его позиции, сколько разумным объяснением.
– Я не думала об этом.
– Я тоже, пока Дир не подсказал мне, – со смущенной улыбкой на губах признался Нэш.
– Вы с Диром говорили обо мне? – Господи, неужели этот вечер может быть еще более унизительным?
– Мы говорили о нас, – покачал головой Нэш. – Не забывай, что именно Дир прервал нас вчера вечером.
– Не напоминай мне, – выдохнула Келли.
– И именно он помог мне разумно взглянуть на ситуацию. Я хочу сказать, что он прав и мы не должны позволять подростку определять наше поведение.
– Согласна, – медленно кивнула Келли. – К сожалению, это никак не влияет на тот факт, что между нами больше ничего не может быть.
– Почему нет? – потрясенно захлопал глазами Нэш. – Мы оба взрослые люди. Мы можем доверять друг другу и вести себя как взрослые люди сейчас и потом… когда все закончится.
«О, какой оптимистичный прогноз», – подумала Келли. Но по крайней мере он честен в том, что ищет кратковременных отношений. И она – тоже. Если позволит себе увлечься им. Но она не позволит.
– Я уже прошла через отношения с одним человеком, который клялся, что его брак исчерпал себя. И больше этого не хочу. – Келли сложила руки на груди, словно отгораживаясь от него.
Нэш положил ей руку на плечо. Келли попыталась отступить назад, но уперлась спиной в машину. Дальше отступать было некуда.
– Мы с Энни разведены. И именно она выступила инициатором этого развода. Поверь мне, она не будет против, если ты будешь со мной, – обещал Нэш.
«Неужели он такой бестолковый?» – подумала Келли.
– Именно это я и говорю! Она, может, и закончила отношения с тобой, но ты – нет. Любой наблюдательный человек заметит, как ты общаешься с ней, и тут даже слепому видно, что ты все еще испытываешь к ней чувства.
– Конечно, я волнуюсь за нее. Она больна, ей нужен друг, который знает и понимает это. Только и всего. Мы друзья, – настаивал Нэш. – У нас платонические отношения.
– Нэш… – Келли вытянула руку, чтобы сохранить барьер между ними.
– Келли, – в его голосе слышалась мягкая ирония, – у нас с тобой все иначе, чем у меня с Энни. – Его пальцы переплелись с пальцами Келли, и она почувствовала жаркую волну, разливающуюся по телу. – Между мной и Энни никогда не вспыхивало такого жара.
Прежде чем Келли успела сообразить, он подтянул ее к себе. Ее грудь коснулась его груди, и Нэш всем телом прижал ее к машине. Келли оказалась в ловушке, совершенно ясно чувствовала его выступающую под джинсами плоть. Ее тело мгновенно откликнулось, прильнув к нему еще сильнее, а кровь превратилась в раскаленную лаву.
Оба слились в пламени чувств, и жаждущий рот Нэша прижался к ее губам. Он обследовал их, пробовал на вкус, был требователен, пока, наконец, его язык не проник к ней в рот. Келли застонала и обхватила руками его шею, наслаждаясь своими ощущениями. Понимая, что это все, что она может взять от него, она запустила пальцы ему в волосы и полностью отдалась во власть его желаний. В конце концов, насколько далеко они могут зайти на парковке? Но, задавшись этим вопросом, Келли почувствовала, как сжалось все внутри от растущего в ней желания, понимания, что ей хочется большего.
– Ты прав, – с усилием отпрянула она. – Мы слишком горячие, – пробормотала Келли. – Но ты все еще эмоционально связан с бывшей женой, поэтому между нами ничего не может быть.
Дрожа всем телом, Келли присела, подняла ключи и, не обращая внимания на возражения Нэша, открыла машину и проскользнула внутрь.
– Я упрямый, – сказал Нэш, помогая ей закрыть дверцу.
Значит, ей придется доказать, что она может быть более упрямой, чем он.
Глава 5
Келли проснулась с ужасной головной болью, а впереди – целый рабочий день. На этот раз Тесс опередила ее на кухне и завтракала кукурузными хлопьями. Келли хотела кое о чем попросить сестру, поэтому не стала говорить, что это не самый полезный завтрак.
Келли готовила себе овсянку на ультрасовременной кухне Итана и вспомнила свою кухню – крошечное помещение в маленькой квартирке. Трудно было поверить, что прошла уже половина недели. Итан и Фейт вернутся в воскресенье вечером, и она переедет к себе, где все еще предстоит обустроить.
Микроволновка подала сигнал, Келли достала тарелку и села за стол рядом с сестрой.
– Мне понравилась твоя подруга Мишель, – начала Келли. Девочка была совсем не похожа на Тесс, говорила тихо и была более женственной. Удивительно, что Тесс выбрала ее в подруги, но она производила хорошее впечатление.
– Нормальная девчонка, – пожала плечами Тесс.
Келли прищурилась, уверенная, что за этой дружбой противоположностей что-то скрывается.
– Ты что-то не договариваешь? – спросила она.
– Просто она единственная девчонка, которая тусуется со мной. Счастлива теперь? – фыркнула Тесс.
– А ты счастлива? – спросила Келли, дождавшись, когда Тесс неохотно подняла на нее глаза. – Я хочу спросить, ты счастлива в Берчвуде?
Тесс запихнула в рот ложку хлопьев и, хрустя ими, поинтересовалась:
– Это имеет значение?
– Ну конечно, имеет! Итан отправил тебя в Берчвуд не для того, чтобы ты была несчастной. Он думал, это поможет тебе в рисовании. Он думал, ты будешь счастлива.
– И вбухал уйму денег, чтобы засунуть меня туда. – Тесс погрузила ложку в чашку. – Я не смогла бы слинять, даже если бы хотела. – Она встала, взяла чашку и поставила ее в раковину.
– Спасибо, что убираешь за собой посуду, – довольная, сказала Келли.
– Если не уберу, – бросила через плечо Тесс, открывая воду, – Розалита спустит с меня…
– Следи за выражениями! – подвела черту Келли. – Ты думала о том, в какую школу хочешь ходить?
– Может, в государственную, – энергично кивнула Тесс, – где у детей не так много денег, что куры не клюют.
«И где к тому же увеличивается вероятность того, что Тесс снова свяжется с неблагонадежной кучкой подростков», – подумала Келли. Но она была уверена, что счастливая Тесс будет радовать их и не будет вести себя импульсивно. И потом, она все еще наблюдается у психотерапевта и должна понимать, что ситуация под контролем.
– Вот что я тебе скажу, – вздохнула Келли. – Ты опять становишься той приятной девочкой, какой была в конце лета, а когда Итан вернется домой, я поговорю с ним о перемене школы.
Келли, если не юридически, то фактически, была опекуном Тесс. Переехав в Серендипити, она решила, что Тесс должна жить с Итаном, где ей будет лучше, но ответственность за сестру делила с Итаном поровну.
– Ты сделаешь это? – широко распахнув глаза, с надеждой в голосе спросила Тесс.
– Если ты будешь следить за своей речью и помнить, как себя надо вести.
На самом деле Келли сделает все, чтобы сестра была счастлива, но Тесс совсем не обязательно знать, насколько легко она может все получить. Только вера Тесс в то, что ее будущее зависит от ее поведения, может помочь Келли.
– Договорились! – Тесс протянула сестре руку, чтобы скрепить договоренность.
– Договорились, – согласилась Келли, обнимая сестру.
Тесс поежилась, но обняла сестру в ответ.
– А теперь окажи мне услугу, – сказала Келли.
– Так ты подлизывалась ко мне? – прищурилась Тесс, отступая назад.
– Жаль, что я не оказалась такой находчивой, – засмеялась Келли. – Я собиралась попросить тебя сделать это, несмотря ни на что.
– Ой-ой! – Тесс сложила руки на груди. – И что же это такое?
– Позвони Нэшу, – Келли указала на мобильный телефон сестры, – и пригласи его на ужин сегодня вечером в шесть часов.
– Ты шутишь, – испуганно заявила Тесс.
– Нет. Пригласи его. А я потом скажу Розалите, что у нас будет гость. – Келли встретилась с дерзким взглядом Тесс и ждала, не отводя глаз.
– Я не хочу, – недовольно надула губы Тесс.
– Я знаю. Но ты позвонишь. Во-первых, потому что ты только что пообещала мне хорошо вести себя; во-вторых, потому что он твой брат; и, в-третьих, потому что ты оцениваешь его, основываясь на его отношении к Итану.
– И что? – захныкала Тесс.
Келли выдохнула и подбоченилась, решив не только проявить себя взрослой в этом противостоянии, но и доказать свою точку зрения.
– А то, что его дела с братом тебя не касаются. Это не твое дело.
– Но…
Келли покачала головой и подняла руку, чтобы остановить неизбежную тираду Тесс.
– Держу пари, если ты лучше узнаешь его, ты лучше его поймешь. Он даже понравится тебе.
– Как понравился тебе? – не выдержала Тесс.
Черт, смышленая девочка.
– Да, как понравился мне. – Лучше с этим смириться, чем спорить, подумала Келли. – Я считаю, Нэш – надежный и порядочный парень.
И крайне привлекательный в сексуальном плане. «Если он такой порядочный, тогда почему я его отталкиваю?» – спросила себя Келли. Ответ очевиден. Райан Хейуард тоже был порядочным. В душе Келли понимала, что Райан посчитал себя свободным от бывшей жены и от брака. Он не собирался намеренно изменять ей или причинять боль. Но сделал это.
Келли взглянула на Тесс, отбросив мысли о Райане.
– Отлично! – Тесс схватила телефон и позвонила Нэшу. – Келли сказала пригласить тебя сегодня на ужин. Ты занят?
Приглашение еще ничего не значит, подумала Келли, но по крайней мере она сделала попытку.
– Хорошо. – Тесс закончила разговор и взглянула на Келли: – Он сказал, что придет, и просил передать, что с нетерпением этого ждет, – скорчив гримасу, добавила Тесс.
– Уверена, он имел в виду, что с нетерпением ждет, когда сможет увидеть тебя. Он просто благодарен, что я его пригласила. – Тогда почему в животе опять затрепетали бабочки от одной только мысли, что она снова увидит его?
Келли отогнала эту мысль и отправила Тесс собираться в школу. Вечер наступит скоро.
Келли бросила взгляд на часы, которые светились на микроволновой печи. Половина седьмого. Стол накрыт, ужин греется в духовке, цыпленок с абрикосами, которого приготовила Розалита, наверно, уже засох, пока они ждали Нэша. В шесть пятнадцать Келли разрешила Тесс поиграть в компьютерные игры и поболтать с друзьями, пока не придет Нэш. Она думала, что он будет пунктуален, как в тот день, когда надо было ехать на родительское собрание. Не может же он не приехать, во всяком случае, без уважительной причины и не перезвонив.
Келли снова взглянула на часы и нахмурилась.
– Раньше я думала, мистер Итан – плохой человек, – сказала Розалита. Она стояла у раковины и, вымыв тарелку, вытерла и поставила ее на полку.
– Теперь ты так больше не думаешь?
– Нет, – покачала головой полная женщина. – Но я не говорю ему этого, – улыбнулась Розалита. – Мистер Дир – полицейский, поэтому я всегда думаю, что он хороший человек.
– А Нэш? – Келли закусила внутреннюю сторону щеки. – Что ты думаешь о нем?
Розалита обошла кухонную стойку и села за стол рядом с Келли.
– Я не очень хорошо его знаю.
– Уверена, сегодня вечером ты узнаешь его получше. – Келли снова бросила взгляд на часы. Ей не хотелось говорить о Нэше у него за спиной или раскрывать его секреты.
– Может, он задержался на работе и забыл позвонить? – предположила экономка.
Если это так, то это значит, что он ни с кем не считается.
– Он не придет, да? – появилась в дверях Тесс.
– Мы этого не знаем. – Келли взяла наконец домашний телефон, набрала номер Нэша, но сработал автоответчик.
Келли дождалась сигнала и беззаботным голосом, который стоил ей невероятных усилий, сказала:
– Нэш, это Келли. Мы с Тесс ждем тебя. Ужин готов и пахнет очень вкусно… Надеюсь, ты уже в дороге. Увидимся.
Положив трубку, Келли безнадежно посмотрела на Тесс.
– Уверена, у него есть веская причина, – обронила она, пытаясь оправдать Нэша и сохранить его статус в глазах сестры.
В конце концов, для этого и был затеян этот ужин. Иначе зачем Келли просто сидеть с ним за столом?
Сердитый вид Тесс выдавал ее подавленное состояние. Если с Нэшем не случилось какое-то несчастье, упаси Бог, она сначала убьет его и только потом узнает в чем дело.
Спустя несколько минут у Келли зазвонил мобильный телефон. Она взглянула на номер и отрицательно покачала головой, глядя на Розалиту. Это был не Нэш.
– Привет, Энни, – ответила она на звонок.
– Привет. У меня отец в больнице, ему требуется безотлагательная операция по шунтированию, – раздался в трубке дрожащий голос Энни, – четырехстороннему.
– Мне очень жаль, – вздрогнула Келли.
– Он хочет поговорить с тобой, перед тем как пойдет на операцию. Неловко тебя беспокоить, но ты не могла бы приехать прямо сейчас в университетскую больницу?
– Конечно! Как ты? В порядке?
– Плохо соображаю.
– Я скоро буду. – Келли подумала, что задала невероятно глупый вопрос. Отцу Энни предстоит серьезная операция, поэтому, конечно, ей тяжело. Она поедет, потому что Ричард просил ее приехать, скорее всего хотел дать указания относительно того, что должно быть сделано в офисе, но еще она поедет туда из-за Энни.
Когда Энни объяснила ей, где она ее встретит, Келли попрощалась и повесила трубку. Она позвала вниз сестру и объяснила ей и Розалите, что случилось, правда, Тесс ничего не хотела знать, она все равно злилась на Нэша.
Келли не винила ее. Она взглянула на сестру и отметила, что та переоделась в темно-синие спортивные штаны и огромную, не по размеру, толстовку с капюшоном. Это всегда было признаком плохого настроения. Келли поняла этот безмолвный сигнал, благодарная, что Тесс ограничилась только домашней одеждой, не стала надевать свой старый армейский бушлат и другие бунтарские штучки, которые были на ней в момент прибытия в Серендипити.
– Можешь и ужин съесть, – вздохнула Келли.
– Отлично, – пробормотала Тесс. – Но я съем все. До последнего кусочка. Поэтому если он все-таки появится, от ужина ничего не останется.
– Оставь мне хоть немного. Поговорим, когда вернусь. – Бросив еще один взгляд на накрытый стол, она вышла, чувствуя, что ее не покидает желание расправиться с Нэшем.
Оказавшись в машине, она помедлила немного, соображая, куда ей надо ехать, потом вспомнила, что, проезжая по шоссе, видела знак больницы, поворот перед Серендипити. Келли прекрасно ориентировалась на местности, поэтому доехала быстро.
Келли припарковалась на заднем дворе и бросилась к главному входу. Энни обещала встретить ее у стойки информации. Она огляделась вокруг, но кроме пожилой женщины в инвалидном кресле с медсестрой и парочки, которая о чем-то говорила с охранником, никого не увидела.
Пока не повернулась к киоску подарков и не заметила знакомые белокурые кудри Энни. Она стояла, съежившись, у витрины, заполненной шариками и мягкими игрушками, рядом с ней был не кто иной, как Нэш. Увидев их рядом, Келли почувствовала укол ревности, пронзивший ее сердце. Она ненавидела это чувство, оно напомнило ей, почему она запретила себе увлекаться этим мужчиной.
«Спокойно», – приказала себе Келли. Здесь находится отец его бывшей жены. Конечно, он приехал сюда, вместо того чтобы появиться на ужине… Но мог хотя бы позвонить. Его озабоченность делами Энни испортила и без того неважные отношения с Тесс. И с Келли он повел себя невежливо, делая ей больно.
Келли оглянулась на выход, не зная, как поступить: уйти или подождать. Она не хотела мешать им, но стоять в одиночестве в холле, как потерявшийся ребенок, совсем глупо.
– Келли! – крикнула Энни, заметив ее, и решительными шагами направилась в ее сторону.
– Привет, я только что приехала, – откликнулась Келли.
Келли готовила себе овсянку на ультрасовременной кухне Итана и вспомнила свою кухню – крошечное помещение в маленькой квартирке. Трудно было поверить, что прошла уже половина недели. Итан и Фейт вернутся в воскресенье вечером, и она переедет к себе, где все еще предстоит обустроить.
Микроволновка подала сигнал, Келли достала тарелку и села за стол рядом с сестрой.
– Мне понравилась твоя подруга Мишель, – начала Келли. Девочка была совсем не похожа на Тесс, говорила тихо и была более женственной. Удивительно, что Тесс выбрала ее в подруги, но она производила хорошее впечатление.
– Нормальная девчонка, – пожала плечами Тесс.
Келли прищурилась, уверенная, что за этой дружбой противоположностей что-то скрывается.
– Ты что-то не договариваешь? – спросила она.
– Просто она единственная девчонка, которая тусуется со мной. Счастлива теперь? – фыркнула Тесс.
– А ты счастлива? – спросила Келли, дождавшись, когда Тесс неохотно подняла на нее глаза. – Я хочу спросить, ты счастлива в Берчвуде?
Тесс запихнула в рот ложку хлопьев и, хрустя ими, поинтересовалась:
– Это имеет значение?
– Ну конечно, имеет! Итан отправил тебя в Берчвуд не для того, чтобы ты была несчастной. Он думал, это поможет тебе в рисовании. Он думал, ты будешь счастлива.
– И вбухал уйму денег, чтобы засунуть меня туда. – Тесс погрузила ложку в чашку. – Я не смогла бы слинять, даже если бы хотела. – Она встала, взяла чашку и поставила ее в раковину.
– Спасибо, что убираешь за собой посуду, – довольная, сказала Келли.
– Если не уберу, – бросила через плечо Тесс, открывая воду, – Розалита спустит с меня…
– Следи за выражениями! – подвела черту Келли. – Ты думала о том, в какую школу хочешь ходить?
– Может, в государственную, – энергично кивнула Тесс, – где у детей не так много денег, что куры не клюют.
«И где к тому же увеличивается вероятность того, что Тесс снова свяжется с неблагонадежной кучкой подростков», – подумала Келли. Но она была уверена, что счастливая Тесс будет радовать их и не будет вести себя импульсивно. И потом, она все еще наблюдается у психотерапевта и должна понимать, что ситуация под контролем.
– Вот что я тебе скажу, – вздохнула Келли. – Ты опять становишься той приятной девочкой, какой была в конце лета, а когда Итан вернется домой, я поговорю с ним о перемене школы.
Келли, если не юридически, то фактически, была опекуном Тесс. Переехав в Серендипити, она решила, что Тесс должна жить с Итаном, где ей будет лучше, но ответственность за сестру делила с Итаном поровну.
– Ты сделаешь это? – широко распахнув глаза, с надеждой в голосе спросила Тесс.
– Если ты будешь следить за своей речью и помнить, как себя надо вести.
На самом деле Келли сделает все, чтобы сестра была счастлива, но Тесс совсем не обязательно знать, насколько легко она может все получить. Только вера Тесс в то, что ее будущее зависит от ее поведения, может помочь Келли.
– Договорились! – Тесс протянула сестре руку, чтобы скрепить договоренность.
– Договорились, – согласилась Келли, обнимая сестру.
Тесс поежилась, но обняла сестру в ответ.
– А теперь окажи мне услугу, – сказала Келли.
– Так ты подлизывалась ко мне? – прищурилась Тесс, отступая назад.
– Жаль, что я не оказалась такой находчивой, – засмеялась Келли. – Я собиралась попросить тебя сделать это, несмотря ни на что.
– Ой-ой! – Тесс сложила руки на груди. – И что же это такое?
– Позвони Нэшу, – Келли указала на мобильный телефон сестры, – и пригласи его на ужин сегодня вечером в шесть часов.
– Ты шутишь, – испуганно заявила Тесс.
– Нет. Пригласи его. А я потом скажу Розалите, что у нас будет гость. – Келли встретилась с дерзким взглядом Тесс и ждала, не отводя глаз.
– Я не хочу, – недовольно надула губы Тесс.
– Я знаю. Но ты позвонишь. Во-первых, потому что ты только что пообещала мне хорошо вести себя; во-вторых, потому что он твой брат; и, в-третьих, потому что ты оцениваешь его, основываясь на его отношении к Итану.
– И что? – захныкала Тесс.
Келли выдохнула и подбоченилась, решив не только проявить себя взрослой в этом противостоянии, но и доказать свою точку зрения.
– А то, что его дела с братом тебя не касаются. Это не твое дело.
– Но…
Келли покачала головой и подняла руку, чтобы остановить неизбежную тираду Тесс.
– Держу пари, если ты лучше узнаешь его, ты лучше его поймешь. Он даже понравится тебе.
– Как понравился тебе? – не выдержала Тесс.
Черт, смышленая девочка.
– Да, как понравился мне. – Лучше с этим смириться, чем спорить, подумала Келли. – Я считаю, Нэш – надежный и порядочный парень.
И крайне привлекательный в сексуальном плане. «Если он такой порядочный, тогда почему я его отталкиваю?» – спросила себя Келли. Ответ очевиден. Райан Хейуард тоже был порядочным. В душе Келли понимала, что Райан посчитал себя свободным от бывшей жены и от брака. Он не собирался намеренно изменять ей или причинять боль. Но сделал это.
Келли взглянула на Тесс, отбросив мысли о Райане.
– Отлично! – Тесс схватила телефон и позвонила Нэшу. – Келли сказала пригласить тебя сегодня на ужин. Ты занят?
Приглашение еще ничего не значит, подумала Келли, но по крайней мере она сделала попытку.
– Хорошо. – Тесс закончила разговор и взглянула на Келли: – Он сказал, что придет, и просил передать, что с нетерпением этого ждет, – скорчив гримасу, добавила Тесс.
– Уверена, он имел в виду, что с нетерпением ждет, когда сможет увидеть тебя. Он просто благодарен, что я его пригласила. – Тогда почему в животе опять затрепетали бабочки от одной только мысли, что она снова увидит его?
Келли отогнала эту мысль и отправила Тесс собираться в школу. Вечер наступит скоро.
Келли бросила взгляд на часы, которые светились на микроволновой печи. Половина седьмого. Стол накрыт, ужин греется в духовке, цыпленок с абрикосами, которого приготовила Розалита, наверно, уже засох, пока они ждали Нэша. В шесть пятнадцать Келли разрешила Тесс поиграть в компьютерные игры и поболтать с друзьями, пока не придет Нэш. Она думала, что он будет пунктуален, как в тот день, когда надо было ехать на родительское собрание. Не может же он не приехать, во всяком случае, без уважительной причины и не перезвонив.
Келли снова взглянула на часы и нахмурилась.
– Раньше я думала, мистер Итан – плохой человек, – сказала Розалита. Она стояла у раковины и, вымыв тарелку, вытерла и поставила ее на полку.
– Теперь ты так больше не думаешь?
– Нет, – покачала головой полная женщина. – Но я не говорю ему этого, – улыбнулась Розалита. – Мистер Дир – полицейский, поэтому я всегда думаю, что он хороший человек.
– А Нэш? – Келли закусила внутреннюю сторону щеки. – Что ты думаешь о нем?
Розалита обошла кухонную стойку и села за стол рядом с Келли.
– Я не очень хорошо его знаю.
– Уверена, сегодня вечером ты узнаешь его получше. – Келли снова бросила взгляд на часы. Ей не хотелось говорить о Нэше у него за спиной или раскрывать его секреты.
– Может, он задержался на работе и забыл позвонить? – предположила экономка.
Если это так, то это значит, что он ни с кем не считается.
– Он не придет, да? – появилась в дверях Тесс.
– Мы этого не знаем. – Келли взяла наконец домашний телефон, набрала номер Нэша, но сработал автоответчик.
Келли дождалась сигнала и беззаботным голосом, который стоил ей невероятных усилий, сказала:
– Нэш, это Келли. Мы с Тесс ждем тебя. Ужин готов и пахнет очень вкусно… Надеюсь, ты уже в дороге. Увидимся.
Положив трубку, Келли безнадежно посмотрела на Тесс.
– Уверена, у него есть веская причина, – обронила она, пытаясь оправдать Нэша и сохранить его статус в глазах сестры.
В конце концов, для этого и был затеян этот ужин. Иначе зачем Келли просто сидеть с ним за столом?
Сердитый вид Тесс выдавал ее подавленное состояние. Если с Нэшем не случилось какое-то несчастье, упаси Бог, она сначала убьет его и только потом узнает в чем дело.
Спустя несколько минут у Келли зазвонил мобильный телефон. Она взглянула на номер и отрицательно покачала головой, глядя на Розалиту. Это был не Нэш.
– Привет, Энни, – ответила она на звонок.
– Привет. У меня отец в больнице, ему требуется безотлагательная операция по шунтированию, – раздался в трубке дрожащий голос Энни, – четырехстороннему.
– Мне очень жаль, – вздрогнула Келли.
– Он хочет поговорить с тобой, перед тем как пойдет на операцию. Неловко тебя беспокоить, но ты не могла бы приехать прямо сейчас в университетскую больницу?
– Конечно! Как ты? В порядке?
– Плохо соображаю.
– Я скоро буду. – Келли подумала, что задала невероятно глупый вопрос. Отцу Энни предстоит серьезная операция, поэтому, конечно, ей тяжело. Она поедет, потому что Ричард просил ее приехать, скорее всего хотел дать указания относительно того, что должно быть сделано в офисе, но еще она поедет туда из-за Энни.
Когда Энни объяснила ей, где она ее встретит, Келли попрощалась и повесила трубку. Она позвала вниз сестру и объяснила ей и Розалите, что случилось, правда, Тесс ничего не хотела знать, она все равно злилась на Нэша.
Келли не винила ее. Она взглянула на сестру и отметила, что та переоделась в темно-синие спортивные штаны и огромную, не по размеру, толстовку с капюшоном. Это всегда было признаком плохого настроения. Келли поняла этот безмолвный сигнал, благодарная, что Тесс ограничилась только домашней одеждой, не стала надевать свой старый армейский бушлат и другие бунтарские штучки, которые были на ней в момент прибытия в Серендипити.
– Можешь и ужин съесть, – вздохнула Келли.
– Отлично, – пробормотала Тесс. – Но я съем все. До последнего кусочка. Поэтому если он все-таки появится, от ужина ничего не останется.
– Оставь мне хоть немного. Поговорим, когда вернусь. – Бросив еще один взгляд на накрытый стол, она вышла, чувствуя, что ее не покидает желание расправиться с Нэшем.
Оказавшись в машине, она помедлила немного, соображая, куда ей надо ехать, потом вспомнила, что, проезжая по шоссе, видела знак больницы, поворот перед Серендипити. Келли прекрасно ориентировалась на местности, поэтому доехала быстро.
Келли припарковалась на заднем дворе и бросилась к главному входу. Энни обещала встретить ее у стойки информации. Она огляделась вокруг, но кроме пожилой женщины в инвалидном кресле с медсестрой и парочки, которая о чем-то говорила с охранником, никого не увидела.
Пока не повернулась к киоску подарков и не заметила знакомые белокурые кудри Энни. Она стояла, съежившись, у витрины, заполненной шариками и мягкими игрушками, рядом с ней был не кто иной, как Нэш. Увидев их рядом, Келли почувствовала укол ревности, пронзивший ее сердце. Она ненавидела это чувство, оно напомнило ей, почему она запретила себе увлекаться этим мужчиной.
«Спокойно», – приказала себе Келли. Здесь находится отец его бывшей жены. Конечно, он приехал сюда, вместо того чтобы появиться на ужине… Но мог хотя бы позвонить. Его озабоченность делами Энни испортила и без того неважные отношения с Тесс. И с Келли он повел себя невежливо, делая ей больно.
Келли оглянулась на выход, не зная, как поступить: уйти или подождать. Она не хотела мешать им, но стоять в одиночестве в холле, как потерявшийся ребенок, совсем глупо.
– Келли! – крикнула Энни, заметив ее, и решительными шагами направилась в ее сторону.
– Привет, я только что приехала, – откликнулась Келли.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента