Страница:
Тележка остановилась у дверей кухни. Жестяной ящик вновь начал медленно открываться.
6 сентября 1996 года 20:35 Филадельфия Медицинский центр «Гора Сион»
Рентгенологический кабинет
Скалли вместе с врачом приемного покоя изучали рентгенограммы Сэмюэля Або.
— Кажется, у него что-то в горле, — Скалли ткнула указкой в темную полосу, изображающую пищевод Сэмюэля.
Действительно, при некотором напряжении на снимке можно было различить бледные контуры какого-то длинного и узкого предмета.
— Какой-то инородный предмет, . — сказала Скалли. — Будто проросшая сквозь стенку пищевода кость.
— Надо будет показать вам нашу коллекцию предметов, извлеченных из пищеводов и желудков пациентов, — отозвался врач невозмутимо.
— А на этом снимке еще одна поразительная вещь, — и Скалли выставила на стобоскоп томограмму головного мозга Сэ-мюэля Або.
От невозмутимости филадельфийского врача не осталось и следа.
— Может быть, это какая-то ошибка? — предположил он.
— Это не ошибка, — отвечала Скалли. — У этого пациента действительно нет гипофиза.
— Но это невозможно!!! — взволнованный врач заходил по кабинету. — Я имею в виду, как он мог выжить и остаться внешне совершенно здоровым?! Да еще при том уровне медицинской помощи, который существует сейчас в Западной Африке?.. Это невероятно!
— Я тоже не знаю, как это объяснить, — созналась Скалли. — Остается надеяться лишь на ответы самого мистера Або.
— Для этого его нужно сначала найти. От неожиданности Скалли подскочила.
Обернувшись, она встретилась взглядом со своим таинственным напарником.
— Я искал вас в карантинном отделении и первым узнал новость, — сообщил Молдер. — Сэмюэль Або сбежал.
6 сентября 1996 года 20:55 Комитет по иммиграции и натурализации, Филадельфия
Маркус Даг вставлял ключ в замок дверцы своего автомобиля, когда кто-то подошел к нему сзади и положил руку на плечо. Происходило это вечером, на безлюдной улице, а потому Маркус вскрикнул и резко обернулся. Перед ним стоял улыбающийся Сэмюэль Або.
У Маркуса сразу отлегло от сердца, и он мимоходом подумал, какое все же у этого парня открытое и располагающее к себе лицо.
— Сэмюэль? — Маркус не удержался и хлопнул своего подопечного по плечу (освобождение Сэмюэля он воспринимал как собственную победу). — Ты здорово меня напугал. Но ничего. Тебя наконец выпустили из больницы?
— Да, — Сэмюэль кивнул.
— С тобой все в порядке? Сэмюэль кивнул.
— И ты хотел со мной о чем-то поговорить?
Сэмюэль кивнул.
— Ну хорошо, давай я подвезу тебя домой, и мы все обсудим. Маркус открыл дверцу машины. — Слава богу, что я засиделся сегодня в конторе и встретил тебя, Сэмюэль вновь улыбнулся.
— Да, — сказал он негромко. — Слава богу!
6 сентября 1996 года 22:00 Медицинский центр «Гора Сион»
Филадельфия
— Как? Когда это произошло? Спасибо, лейтенант, большое спасибо. Мы немедленно выезжаем! — Скалли положила мобильный телефон в карман и отправилась на поиски напарника.
Спецагент Молдер находился в коридоре, рядом с кухней. Он стоял на коленях перед тележкой с грязной посудой.
— Молдер, что ты тут делаешь? — спросила ошеломленная Скалли.
Молдер пошарил рукой в нижнем ящике тележки, потом улыбнулся и предъявил Скалли еще одно шипастое семя.
— Думаю, в, этой машине он удирал, -подытожил Молдер.
Скалли не нашла, что возразить,
— Пойдем, — сказала она напарнику. — Мне звонили из полиции. Они нашли машину Маркуса Дага с ключами в замке зажигания.
6 сентября 1996 года 22:40
Маркус Даг мог бы сказать, что теперь он знает, что это такое — черная неблагодарность. Этому мешало лишь одно, язык и губы адвоката, впрочем, так же, как его руки и ноги, были парализованы. Он лежал на холодном бетонном полу какого-то подвала и видел над собой безмятежное, сосредоточенное, без тени ненависти или сострадания лицо Сэмюэля Або. В руке Сэмюэля был зажат острый костяной крючок, напоминающий крохотную копию остроги, какой предки Сэмюэля били рыбу в быстрых водах Черной Вольты note 7.
Вот крючок коснулся верхней губы Маркуса, вот скользнул в ноздрю, слегка оцарапал слизистую, а потом жгучая не— выносимая боль разорвала мозг Маркуса пополам.
Бог милостив к социальным работникам. Едва первая волна боли отступила, Маркус Даг увидел, как в узкие окна подвала пробивается свет электрического фонарика и услышал голос:
— Говорит тридцать четвертый. Повторяю: говорит тридцать четвертый. Я нахожусь…
Резкий порыв холодного ветра пахнул в лицо Маркуса, и он потерял сознание.
6 сентября 1996 года 23:05
Молдер и Скалли подоспели как раз к тому моменту, когда окровавленного Маркуса Дага грузили в машину скорой помощи. Скалли разыскала полицейского детектива.
— Детектив, вы знаете, что с ним случилось? — спросила она.
— Даже не пытаюсь догадываться, — честно сознался сыщик. — По крайней мере, он жив. Но та штука, которая торчит у него из носа… Никогда не видел ничего подобного!
— А что мистер Або? — продолжала расспросы Скалли. — Его видели?
— Мы все еще прочесываем район. Если что, я вам сообщу.
Скалли поблагодарила детектива и вернулась к напарнику, изучавшему окна подвала.
— Молдер, он где-то здесь, — сообщила спецагент, — это точно.
Молдер покачал головой:
— От этого никому не легче. Он может сжаться и влезть в кофейную банку.
— Его найдут.
— Найдут еще одну жертву, — возразил Молдер.
Взяв Скалли за руку, он повел ее к машине.
— Садись, — велел он. — Хочу тебе кое-что показать.
— Ты так в этом уверен? — спросила Скалли, едва они выехали на Индепендес-молл note 8.
— В чем уверен? В том, что будет еще одна жертва? Да, совершенно уверен. Мы спугнули его и помешали завершить…
— Завершить что? Убийство?
— Скалли, в данном случае убийство — это побочный эффект. Он просто удовлетворяет базовые потребности.
— Потребности в чем?
— Помнишь я тебе цитировал одну умную женщину? Она говорила, что жизнь нельзя сдержать барьерами. И, что если прямой путь закрыт, жизнь всегда будет искать окольный. Так и в этот раз. Если у Або нет гипофиза, то он не может сам производить гормоны, да? Как, впрочем, и меланин.
— Теоретически, да, — согласилась Скалли.
— Но ты его осматривала и не заметила ни одного белого пятна и ни одного симптома, говорящего о недостатке гормонов?
— Да, — и Скалли поделилась с напарником загадкой, которая мучила ее весь сегодняшний день. — Если взглянуть на его томограмму, непонятно, почему он вообще жив. А если взглянуть на анализы, то трудно найти более здорового человека.
— То-то и оно, — Молдер улыбнулся. — Я думаю, что в случае Або мы имеем дело не просто с физиологическим эффектом, а с эволюционной аномалией.
— Ты о чем?
— Представь себе потерянное племя. Клан альбиносов из Западной Африки. Люда, в силу какого-то генетического дефекта лишенные гипофиза. Или — если точнее — в силу какого-то генетического дефекта rix гипофиз не способен вырабатывать определенные гормоны.
— И они вынуждены поддерживать свою жизнь воровством чужих гормонов? — не без иронии осведомилась Скаллн.
— Но как-то ведь Або удается остаться в живых, — парировал Молдер. — Заместительная терапия. Способ, конечно, варварский, но полностью соответствует представлениям современной науки.
Однако убедить Скалли было не так-то просто.
— Но как бы ни поддерживал свою жизнь мистер Або, почему ты считаешь, что он не единственный мутант в Буркина-Фасо?
— Потому что мне недавно рассказали сказку, — ответил ей Призрак. — Страшную сказку о телико — духах воздуха, которые пробираются по ночам в дома и убивают людей. И у жертв телико всегда оказывается белая кожа. Вот такой африканский фольклор. Точнее, теперь уже афро-американский фольклор.
— Ты основываешь свои заключения на фольклоре? — не могла не съязвить Скалли.
Но Молдер остался невозмутим.
— Фольклор — это просто еще один способ описать действительность, — пояснил он. — Новая правда, пока еще не знакомая нам, начинается там, на границе мифа. Мы боимся неизвестного и стараемся загнать его в рамки привычных слов, «заболевание», «сказка», «заговор против человечества»,..
— Но даже если ты прав, — перебила Скалли, — зачем ему понадобилось приезжать сюда?
Молдер пожал плечами:
— За бесплатным кабельным телевидением. Или за бесплатным е-мейлом. За бета-версией «Виндоус-98». Ну, одним словом, не знаю, Почему они вообще приезжают сюда? Свобода слова, свобода предпринимательства… И вообще, ты сама сказала, что цель любого возбудителя — размножение. А теперь посмотри сюда.
Машина тем временем давно уже свернула с широкой освещенной улицы и блуждала по каким-то задворкам. Сейчас они выехали на большую, тонущую в темноте площадь, на которой возвышалось одно-единственное полуразрушенное здание.
— Где мы, Молдер? Зачем ты меня сюда завез?
— Это место погребения, — объявил Призрак.
— Зачем ты привез меня сюда? — повторила Скалли.
— Рэндлер нашел асбестовые волоски на одежде Сандерса, — пояснил Молдер. — Асбест когда-то использовали в качестве изолятора. И испачкаться в асбесте можно только здесь — на Либерти-плаза — единственном в Филадельфии складе строительных отходов.
6 сентября 1996 года 23:35 Либерти-плаз Филадельфия
Освещая себе путь фонариками, спецагенты продирались сквозь завалы ржавой арматуры. В здании царил первозданный мрак, лишь угадывались высокие потолки, обрушенные перекрытия, да какое-то подобие строительных лесов вдоль стен.
— Пожалуй, стоит подняться, — сказал Молдер. — Сверху будет получше обзор…
— Только осторожно, пожалуйста, — отозвалась Скалли.
Леса скрипели и раскачивались при каждом шаге. Несколько секунд Молдер был озабочен только тем, как сохранить равновесие. И этих нескольких секунд для их противника оказалось достаточно. Внезапно Молдер ощутил несильную боль чуть пониже затылка. Он провел рукой по шее и без большого удивления нащупал уже знакомую африканскую колючку.
«Глаза б мои тебя не видели!» — подумал Молдер.
Его желание было исполнено с такой быстротой, что спецагент немного растерялся. Очертания лесов и перекрытий стали расплываться у него перед глазами, будто Молдер внезапно потерял свои контактные линзы. Кроме того, ноги отказались держать спецагента. Молдер попытался ухватиться за леса, однако руки ему также не подчинились. Похоже, телико с ходу поставил знаменитому Призраку мат.
— Скалли! Скалли! — позвал Молдер.
Получившийся у него звук больше всего напоминал кваканье простуженной лягушки.
Оставалась одна надежда, что при падении ему удастся как следует загреметь костями, а Скалли услышит подозрительный звук на лесах и насторожится.
Меж тем, Скалли действительно забеспокоилась, не видя напарника.
— Молдер!
Ей никто не ответил.
— Молдер!
Освободив «магнум» из кобуры, Скалли взобралась на леса. Там не было ни души. Только чернела впереди широко открытая пасть вентиляционной шахты. Скалли показалось, что Призрак, в полном соответствии со своим прозвищем, растворился в воздухе.
— Молдер! Нет ответа.
Скалли еще раз смерила глазами вход в вентиляционную трубу. Пожалуй, если встать на четвереньки, туда можно будет забраться.
Скалли вспомнила, что поджидало мужественного лейтенанта Рипли в вентиляционных шахтах космического корабля, вспомнила, как другой знаменитый спецагент Дейл Купер, еще будучи бойскаутом, ползал по вентиляционной трубе — чтобы узнать, чем занимаются девочки на уроках гигиены, — и что из этого вышло, вспомнила о чудовище, жившем в старой канализации под городом Дерри, наконец, вспомнила девочку Алису, прыгнувшую в кроличью нору.
Все эти примеры наводили на одну мысль: соваться в трубу нельзя ни в коем случае. Но где-то там был Молдер! И если он замолчал, значит, дела его совсем плохи. Скаллп перехватила «магнум» поудобнее и полезла.
Поворот, еще поворот. Что-то темное впереди. Человек!
— Молдер! — она тронула его за плечо.
Это был не Молдер. В лицо Скалли смотрел мертвец с негроидными чертами, лица, словно присыпанного пудрой.
«Это один из пропавших, — догадалась Скалли. — Тот, кому повезло меньше, чем Сандерсу. Молдер был кругом прав!»
Скалли поползла дальше. Поворот, еще поворот. И Скалли увидела взъерошенную шевелюру своего напарника.
— Молдер! Что с тобой?
Он не отвечал и не двигался. Внезапно Скалли услышала какой-то шорох за своей спиной, обернулась и вскрикнула.
Перед ней был Сэмюэль Або. С белым лицом и красными глазами.
Скалли выстрелила. Пуля вжикнула, отскочив от внутренней стенки трубы. Жуткое привидение мигом исчезло — Скалли только успела почувствовать легкий сквозняк.
Раздумывать, а тем более — пугаться было некогда. Скалли вернулась к Молде-ру. Слава Богу, он дышит — значит, жив.
— Вес в порядке, Молдер. Слышишь, я здесь и все в порядке. Все будет хорошо.
Молдер закрыл глаза, потом снова открыл их в знак согласия.
Старательно дыша ртом, Скалли ухватила напарника под мышки и потащила его по трубе. Еще один поворот, и перед Скалли открылась маленькая темная комната видимо, кладовка. На полу, на грудах стружки лежали два новых трупа.
«Ну вот, все и в сборе. Не хватает только Альфреда Китта».
— Прости меня, Молдер.
Вздохнув, Скалли спрыгнула на пол, стащила тело напарника вниз, прислонила его к стене и вновь достала мобильник.
— Девять-один-один? Говорит агент Скалли, ФБР, Я требую немедленной медицинской и полицейской помощи. Я нахожусь по адресу Либерти-плаза. Мой номер значка? JTT-033-1-61-3… Что? Нет… Либерти-плаза, специально огороженный район, дальний конец улицы.
За ее спиной в отверстии вентиляционной шахты возникло белое, почти бескровное лицо Сэмюэля Або.
«…Осторожно, Скалли!» — подумал Молдер.
К сожалению, он не мог издать ни звука. Сейчас эта образина придушит его напарницу! Если только…
Молдер медленно повел зрачками, указывая на Сэмюэля. Еще раз.
«Скалли! Осторожно!»
Скалли вглядывалась в лицо Молдера, в который раз пытаясь угадать, что он ей хочет сказать.
Медленно… Слишком медленно.
Телико прыгнул.
Скалли резко обернулась и выстрелила.
Пуля снайпера ФБР раздробила колено духу ветра.
Этого оказалось достаточно.
Со сдавленными проклятиями Сэмюэль Або рухнул на пол.
Только убедившись, что коллеге ничто не грозит, а преступник обезврежен, Молдер позволил себе закрыть глаза и потерять сознание.
10 ноября 1996 года 12:00 Штаб квартира ФБР, Вашингтон
Из предварительных заметок специального агента Дэйны Скалли. Запись номер 74:
«Маркус Даг получил серьезную трав му гипофиза, однако он хорошо отреагировал на заместительную терапию и был выписан сегодня из медицинского центра „Гора Сион“. Он должен дать показания перед Верховным судом по делу Сэмюэля Або, которого обвиняют в пяти убийствах.
На квартире Або был найден труп Альфреда Китта с признаками общей депигментации. При вскрытии было обнаружено травматическое повреждение гипофиза, нанесенное острым тонким изогнутым предметом, подобным тому, какое было извлечено из ноздри Маркуса Дага.
Тем не менее, остается неизвестным, доживет ли Або до суда. Его болезнь прогрессирует. По непонятным причинам его организм почти нечувствителен к инъекциям гормонов.
Я по-прежнему уверена, что эта странная мутация, носителем которой оказался мистер Або, рано или поздно найдет свое объяснение с точки зрения современной теории эволюции. Но я опасаюсь, что никакой науке не под силу истребить ксенофобию, наш извечный страх перед чуждым — страх, который заставляет нас сочинять легенды о духах или искать тёмные заговоры против человечества. Страх, который заставляет нас лгать не только другим, но и самим себе…»
6 сентября 1996 года 20:35 Филадельфия Медицинский центр «Гора Сион»
Рентгенологический кабинет
Скалли вместе с врачом приемного покоя изучали рентгенограммы Сэмюэля Або.
— Кажется, у него что-то в горле, — Скалли ткнула указкой в темную полосу, изображающую пищевод Сэмюэля.
Действительно, при некотором напряжении на снимке можно было различить бледные контуры какого-то длинного и узкого предмета.
— Какой-то инородный предмет, . — сказала Скалли. — Будто проросшая сквозь стенку пищевода кость.
— Надо будет показать вам нашу коллекцию предметов, извлеченных из пищеводов и желудков пациентов, — отозвался врач невозмутимо.
— А на этом снимке еще одна поразительная вещь, — и Скалли выставила на стобоскоп томограмму головного мозга Сэ-мюэля Або.
От невозмутимости филадельфийского врача не осталось и следа.
— Может быть, это какая-то ошибка? — предположил он.
— Это не ошибка, — отвечала Скалли. — У этого пациента действительно нет гипофиза.
— Но это невозможно!!! — взволнованный врач заходил по кабинету. — Я имею в виду, как он мог выжить и остаться внешне совершенно здоровым?! Да еще при том уровне медицинской помощи, который существует сейчас в Западной Африке?.. Это невероятно!
— Я тоже не знаю, как это объяснить, — созналась Скалли. — Остается надеяться лишь на ответы самого мистера Або.
— Для этого его нужно сначала найти. От неожиданности Скалли подскочила.
Обернувшись, она встретилась взглядом со своим таинственным напарником.
— Я искал вас в карантинном отделении и первым узнал новость, — сообщил Молдер. — Сэмюэль Або сбежал.
6 сентября 1996 года 20:55 Комитет по иммиграции и натурализации, Филадельфия
Маркус Даг вставлял ключ в замок дверцы своего автомобиля, когда кто-то подошел к нему сзади и положил руку на плечо. Происходило это вечером, на безлюдной улице, а потому Маркус вскрикнул и резко обернулся. Перед ним стоял улыбающийся Сэмюэль Або.
У Маркуса сразу отлегло от сердца, и он мимоходом подумал, какое все же у этого парня открытое и располагающее к себе лицо.
— Сэмюэль? — Маркус не удержался и хлопнул своего подопечного по плечу (освобождение Сэмюэля он воспринимал как собственную победу). — Ты здорово меня напугал. Но ничего. Тебя наконец выпустили из больницы?
— Да, — Сэмюэль кивнул.
— С тобой все в порядке? Сэмюэль кивнул.
— И ты хотел со мной о чем-то поговорить?
Сэмюэль кивнул.
— Ну хорошо, давай я подвезу тебя домой, и мы все обсудим. Маркус открыл дверцу машины. — Слава богу, что я засиделся сегодня в конторе и встретил тебя, Сэмюэль вновь улыбнулся.
— Да, — сказал он негромко. — Слава богу!
6 сентября 1996 года 22:00 Медицинский центр «Гора Сион»
Филадельфия
— Как? Когда это произошло? Спасибо, лейтенант, большое спасибо. Мы немедленно выезжаем! — Скалли положила мобильный телефон в карман и отправилась на поиски напарника.
Спецагент Молдер находился в коридоре, рядом с кухней. Он стоял на коленях перед тележкой с грязной посудой.
— Молдер, что ты тут делаешь? — спросила ошеломленная Скалли.
Молдер пошарил рукой в нижнем ящике тележки, потом улыбнулся и предъявил Скалли еще одно шипастое семя.
— Думаю, в, этой машине он удирал, -подытожил Молдер.
Скалли не нашла, что возразить,
— Пойдем, — сказала она напарнику. — Мне звонили из полиции. Они нашли машину Маркуса Дага с ключами в замке зажигания.
6 сентября 1996 года 22:40
Маркус Даг мог бы сказать, что теперь он знает, что это такое — черная неблагодарность. Этому мешало лишь одно, язык и губы адвоката, впрочем, так же, как его руки и ноги, были парализованы. Он лежал на холодном бетонном полу какого-то подвала и видел над собой безмятежное, сосредоточенное, без тени ненависти или сострадания лицо Сэмюэля Або. В руке Сэмюэля был зажат острый костяной крючок, напоминающий крохотную копию остроги, какой предки Сэмюэля били рыбу в быстрых водах Черной Вольты note 7.
Вот крючок коснулся верхней губы Маркуса, вот скользнул в ноздрю, слегка оцарапал слизистую, а потом жгучая не— выносимая боль разорвала мозг Маркуса пополам.
Бог милостив к социальным работникам. Едва первая волна боли отступила, Маркус Даг увидел, как в узкие окна подвала пробивается свет электрического фонарика и услышал голос:
— Говорит тридцать четвертый. Повторяю: говорит тридцать четвертый. Я нахожусь…
Резкий порыв холодного ветра пахнул в лицо Маркуса, и он потерял сознание.
6 сентября 1996 года 23:05
Молдер и Скалли подоспели как раз к тому моменту, когда окровавленного Маркуса Дага грузили в машину скорой помощи. Скалли разыскала полицейского детектива.
— Детектив, вы знаете, что с ним случилось? — спросила она.
— Даже не пытаюсь догадываться, — честно сознался сыщик. — По крайней мере, он жив. Но та штука, которая торчит у него из носа… Никогда не видел ничего подобного!
— А что мистер Або? — продолжала расспросы Скалли. — Его видели?
— Мы все еще прочесываем район. Если что, я вам сообщу.
Скалли поблагодарила детектива и вернулась к напарнику, изучавшему окна подвала.
— Молдер, он где-то здесь, — сообщила спецагент, — это точно.
Молдер покачал головой:
— От этого никому не легче. Он может сжаться и влезть в кофейную банку.
— Его найдут.
— Найдут еще одну жертву, — возразил Молдер.
Взяв Скалли за руку, он повел ее к машине.
— Садись, — велел он. — Хочу тебе кое-что показать.
— Ты так в этом уверен? — спросила Скалли, едва они выехали на Индепендес-молл note 8.
— В чем уверен? В том, что будет еще одна жертва? Да, совершенно уверен. Мы спугнули его и помешали завершить…
— Завершить что? Убийство?
— Скалли, в данном случае убийство — это побочный эффект. Он просто удовлетворяет базовые потребности.
— Потребности в чем?
— Помнишь я тебе цитировал одну умную женщину? Она говорила, что жизнь нельзя сдержать барьерами. И, что если прямой путь закрыт, жизнь всегда будет искать окольный. Так и в этот раз. Если у Або нет гипофиза, то он не может сам производить гормоны, да? Как, впрочем, и меланин.
— Теоретически, да, — согласилась Скалли.
— Но ты его осматривала и не заметила ни одного белого пятна и ни одного симптома, говорящего о недостатке гормонов?
— Да, — и Скалли поделилась с напарником загадкой, которая мучила ее весь сегодняшний день. — Если взглянуть на его томограмму, непонятно, почему он вообще жив. А если взглянуть на анализы, то трудно найти более здорового человека.
— То-то и оно, — Молдер улыбнулся. — Я думаю, что в случае Або мы имеем дело не просто с физиологическим эффектом, а с эволюционной аномалией.
— Ты о чем?
— Представь себе потерянное племя. Клан альбиносов из Западной Африки. Люда, в силу какого-то генетического дефекта лишенные гипофиза. Или — если точнее — в силу какого-то генетического дефекта rix гипофиз не способен вырабатывать определенные гормоны.
— И они вынуждены поддерживать свою жизнь воровством чужих гормонов? — не без иронии осведомилась Скаллн.
— Но как-то ведь Або удается остаться в живых, — парировал Молдер. — Заместительная терапия. Способ, конечно, варварский, но полностью соответствует представлениям современной науки.
Однако убедить Скалли было не так-то просто.
— Но как бы ни поддерживал свою жизнь мистер Або, почему ты считаешь, что он не единственный мутант в Буркина-Фасо?
— Потому что мне недавно рассказали сказку, — ответил ей Призрак. — Страшную сказку о телико — духах воздуха, которые пробираются по ночам в дома и убивают людей. И у жертв телико всегда оказывается белая кожа. Вот такой африканский фольклор. Точнее, теперь уже афро-американский фольклор.
— Ты основываешь свои заключения на фольклоре? — не могла не съязвить Скалли.
Но Молдер остался невозмутим.
— Фольклор — это просто еще один способ описать действительность, — пояснил он. — Новая правда, пока еще не знакомая нам, начинается там, на границе мифа. Мы боимся неизвестного и стараемся загнать его в рамки привычных слов, «заболевание», «сказка», «заговор против человечества»,..
— Но даже если ты прав, — перебила Скалли, — зачем ему понадобилось приезжать сюда?
Молдер пожал плечами:
— За бесплатным кабельным телевидением. Или за бесплатным е-мейлом. За бета-версией «Виндоус-98». Ну, одним словом, не знаю, Почему они вообще приезжают сюда? Свобода слова, свобода предпринимательства… И вообще, ты сама сказала, что цель любого возбудителя — размножение. А теперь посмотри сюда.
Машина тем временем давно уже свернула с широкой освещенной улицы и блуждала по каким-то задворкам. Сейчас они выехали на большую, тонущую в темноте площадь, на которой возвышалось одно-единственное полуразрушенное здание.
— Где мы, Молдер? Зачем ты меня сюда завез?
— Это место погребения, — объявил Призрак.
— Зачем ты привез меня сюда? — повторила Скалли.
— Рэндлер нашел асбестовые волоски на одежде Сандерса, — пояснил Молдер. — Асбест когда-то использовали в качестве изолятора. И испачкаться в асбесте можно только здесь — на Либерти-плаза — единственном в Филадельфии складе строительных отходов.
6 сентября 1996 года 23:35 Либерти-плаз Филадельфия
Освещая себе путь фонариками, спецагенты продирались сквозь завалы ржавой арматуры. В здании царил первозданный мрак, лишь угадывались высокие потолки, обрушенные перекрытия, да какое-то подобие строительных лесов вдоль стен.
— Пожалуй, стоит подняться, — сказал Молдер. — Сверху будет получше обзор…
— Только осторожно, пожалуйста, — отозвалась Скалли.
Леса скрипели и раскачивались при каждом шаге. Несколько секунд Молдер был озабочен только тем, как сохранить равновесие. И этих нескольких секунд для их противника оказалось достаточно. Внезапно Молдер ощутил несильную боль чуть пониже затылка. Он провел рукой по шее и без большого удивления нащупал уже знакомую африканскую колючку.
«Глаза б мои тебя не видели!» — подумал Молдер.
Его желание было исполнено с такой быстротой, что спецагент немного растерялся. Очертания лесов и перекрытий стали расплываться у него перед глазами, будто Молдер внезапно потерял свои контактные линзы. Кроме того, ноги отказались держать спецагента. Молдер попытался ухватиться за леса, однако руки ему также не подчинились. Похоже, телико с ходу поставил знаменитому Призраку мат.
— Скалли! Скалли! — позвал Молдер.
Получившийся у него звук больше всего напоминал кваканье простуженной лягушки.
Оставалась одна надежда, что при падении ему удастся как следует загреметь костями, а Скалли услышит подозрительный звук на лесах и насторожится.
Меж тем, Скалли действительно забеспокоилась, не видя напарника.
— Молдер!
Ей никто не ответил.
— Молдер!
Освободив «магнум» из кобуры, Скалли взобралась на леса. Там не было ни души. Только чернела впереди широко открытая пасть вентиляционной шахты. Скалли показалось, что Призрак, в полном соответствии со своим прозвищем, растворился в воздухе.
— Молдер! Нет ответа.
Скалли еще раз смерила глазами вход в вентиляционную трубу. Пожалуй, если встать на четвереньки, туда можно будет забраться.
Скалли вспомнила, что поджидало мужественного лейтенанта Рипли в вентиляционных шахтах космического корабля, вспомнила, как другой знаменитый спецагент Дейл Купер, еще будучи бойскаутом, ползал по вентиляционной трубе — чтобы узнать, чем занимаются девочки на уроках гигиены, — и что из этого вышло, вспомнила о чудовище, жившем в старой канализации под городом Дерри, наконец, вспомнила девочку Алису, прыгнувшую в кроличью нору.
Все эти примеры наводили на одну мысль: соваться в трубу нельзя ни в коем случае. Но где-то там был Молдер! И если он замолчал, значит, дела его совсем плохи. Скаллп перехватила «магнум» поудобнее и полезла.
Поворот, еще поворот. Что-то темное впереди. Человек!
— Молдер! — она тронула его за плечо.
Это был не Молдер. В лицо Скалли смотрел мертвец с негроидными чертами, лица, словно присыпанного пудрой.
«Это один из пропавших, — догадалась Скалли. — Тот, кому повезло меньше, чем Сандерсу. Молдер был кругом прав!»
Скалли поползла дальше. Поворот, еще поворот. И Скалли увидела взъерошенную шевелюру своего напарника.
— Молдер! Что с тобой?
Он не отвечал и не двигался. Внезапно Скалли услышала какой-то шорох за своей спиной, обернулась и вскрикнула.
Перед ней был Сэмюэль Або. С белым лицом и красными глазами.
Скалли выстрелила. Пуля вжикнула, отскочив от внутренней стенки трубы. Жуткое привидение мигом исчезло — Скалли только успела почувствовать легкий сквозняк.
Раздумывать, а тем более — пугаться было некогда. Скалли вернулась к Молде-ру. Слава Богу, он дышит — значит, жив.
— Вес в порядке, Молдер. Слышишь, я здесь и все в порядке. Все будет хорошо.
Молдер закрыл глаза, потом снова открыл их в знак согласия.
Старательно дыша ртом, Скалли ухватила напарника под мышки и потащила его по трубе. Еще один поворот, и перед Скалли открылась маленькая темная комната видимо, кладовка. На полу, на грудах стружки лежали два новых трупа.
«Ну вот, все и в сборе. Не хватает только Альфреда Китта».
— Прости меня, Молдер.
Вздохнув, Скалли спрыгнула на пол, стащила тело напарника вниз, прислонила его к стене и вновь достала мобильник.
— Девять-один-один? Говорит агент Скалли, ФБР, Я требую немедленной медицинской и полицейской помощи. Я нахожусь по адресу Либерти-плаза. Мой номер значка? JTT-033-1-61-3… Что? Нет… Либерти-плаза, специально огороженный район, дальний конец улицы.
За ее спиной в отверстии вентиляционной шахты возникло белое, почти бескровное лицо Сэмюэля Або.
«…Осторожно, Скалли!» — подумал Молдер.
К сожалению, он не мог издать ни звука. Сейчас эта образина придушит его напарницу! Если только…
Молдер медленно повел зрачками, указывая на Сэмюэля. Еще раз.
«Скалли! Осторожно!»
Скалли вглядывалась в лицо Молдера, в который раз пытаясь угадать, что он ей хочет сказать.
Медленно… Слишком медленно.
Телико прыгнул.
Скалли резко обернулась и выстрелила.
Пуля снайпера ФБР раздробила колено духу ветра.
Этого оказалось достаточно.
Со сдавленными проклятиями Сэмюэль Або рухнул на пол.
Только убедившись, что коллеге ничто не грозит, а преступник обезврежен, Молдер позволил себе закрыть глаза и потерять сознание.
10 ноября 1996 года 12:00 Штаб квартира ФБР, Вашингтон
Из предварительных заметок специального агента Дэйны Скалли. Запись номер 74:
«Маркус Даг получил серьезную трав му гипофиза, однако он хорошо отреагировал на заместительную терапию и был выписан сегодня из медицинского центра „Гора Сион“. Он должен дать показания перед Верховным судом по делу Сэмюэля Або, которого обвиняют в пяти убийствах.
На квартире Або был найден труп Альфреда Китта с признаками общей депигментации. При вскрытии было обнаружено травматическое повреждение гипофиза, нанесенное острым тонким изогнутым предметом, подобным тому, какое было извлечено из ноздри Маркуса Дага.
Тем не менее, остается неизвестным, доживет ли Або до суда. Его болезнь прогрессирует. По непонятным причинам его организм почти нечувствителен к инъекциям гормонов.
Я по-прежнему уверена, что эта странная мутация, носителем которой оказался мистер Або, рано или поздно найдет свое объяснение с точки зрения современной теории эволюции. Но я опасаюсь, что никакой науке не под силу истребить ксенофобию, наш извечный страх перед чуждым — страх, который заставляет нас сочинять легенды о духах или искать тёмные заговоры против человечества. Страх, который заставляет нас лгать не только другим, но и самим себе…»