Картер Люсиль. Тайные желания

   Николь усмехнулась.
   – Видимо, по крайней мере одна из его девяти жизней у него осталась. Он отделался легким испугом и, только не смейтесь, переломом пальца на правой передней лапе.
   Стив тут же захихикал.
   – Вряд ли я мог бы на это рассчитывать, – сказал он. – Если бы я сорвался, то от меня и мокрого места не осталось бы.
   – Осталось бы, – возразила со смехом Николь. – Но вам было бы уже все равно.
   Стив допил чай и взглянул на настенные часы.
   – Четыре утра… – проговорил он. – Что ж, пожалуй, мне нужно оставить вас в покое. Вам ведь тоже нужно утром вставать на работу?
   Николь покачала головой.
   – Нет, мне повезло. Я работаю только тогда, когда считаю нужным.
   – Чем же вы занимаетесь? – удивился Стив.
   – Я историк, – ответила Николь, – поэтому чаще всего путешествую по тем местам, где проводятся археологические раскопки. Но больше всего люблю исследовать заброшенные старинные замки. Те, которые еще не успели отреставрировать нынешние владельцы. Иногда попадаются очень интересные вещи. Если они не нужны музею, я забираю их себе. К сожалению, в Великобритании уже почти все руины кем-то исследованы.
   – И вы зарабатываете этим на жизнь?
   – Нет, как раз наоборот, – рассмеялась Николь. – Я больше трачу на путешествия. Частенько я пишу статьи в научные журналы о своих исследованиях, но получаю за это не так уж и много. Мне повезло, мои родители обеспечили меня деньгами. Я не сказочно богата, но на жизнь хватает. Поэтому я и могу заниматься тем, что мне нравится.
   – Я вам даже немного завидую, – сказал Стив. – Моя профессия довольно прибыльна, но не могу сказать, что я от нее в восторге.
   Он снова взглянул на часы и поднялся с места. Николь дружески ему улыбнулась и протянула ладонь для рукопожатия.
   – Спасибо вам, отныне я ваш должник, – сказал Стив. – На днях я пришлю вашу одежду.
   – О, не стоит, – отмахнулась Николь. – Можете оставить ее в качестве сувенира. Кстати, интересно, куда миссис Санчес дела одежду, в которой вы к ней пришли? Не нашел ли ваш костюм ее муж?
   – Вряд ли. – Стив горько усмехнулся. – Как я понял, она успела попрактиковаться в подобного рода приключениях. Уверен, что ее муж ни о чем не узнает. Да и я буду смотреть ему в глаза со спокойной совестью.
   Николь вопросительно подняла бровь. Стив смутился и снова покраснел, точно мальчик.
   – Ну мы вроде как не успели… Вы понимаете…
   На Николь снова напал приступ смеха. Она похлопала Стива по плечу и, все еще хохоча, проводила до двери.
   Рассказать кому – не поверят, подумала Николь, защелкивая замок. Чего только не бывает в жизни.
 
   – Ты шутишь! – заявила Каролина. – А ты уверена, что он не наврал?
   – На сто процентов, – сказала Николь, помешивая ложечкой сахар в кофе. – Утром я встретила миссис Санчес, и та робко спросила меня, не видела ли я этой ночью чего-нибудь необычного. Представляешь, она спокойно спала, не зная, жив ли ее любовник. И только утром сообразила, что ему некуда было деваться. Вытолкнуть голого мужчину на балкон двенадцатого этажа! А если бы он сорвался?
   – Хрестоматийный случай, – заметила Каролина. – Не знала, что и в наше время встречаются столь незадачливые любовники.
   – О ком это вы?
   Николь обернулась. На пороге комнаты стоял Род. Сегодня утром подруги встретились, чтобы обсудить прошедший праздник, устроенный Герцогом. Посвежевшие и отдохнувшие, они пили кофе в будуаре Каролины. Рода никто не ждал. Тем более Николь. Однако она не могла не отметить, что и он выглядит весьма неплохо. Впрочем, когда было иначе?
   – Не о тебе, Род, не волнуйся, – улыбнулась Каролина. – У Николь сегодня ночью был гость.
   Род вышел на середину комнаты. Его взгляд был прикован к вырезу блузки Николь.
   – Так что там с твоим любовником?
   – Это был не мой любовник! – фыркнула Николь и застегнула пуговицу на блузке.
   Род сел в свободное кресло, положил ноги на журнальный столик и принял из рук сестры чашку с кофе.
   – Тогда что он делал у тебя этой ночью? – спросил он.
   – Расскажи ему, Николь, – попросила Каролина.
   – Лучше ты, я уже устала болтать.
   Николь принялась рассматривать свою чашку, покрытую незатейливыми позолоченными узорами, как будто на данный момент важнее дела не было. Все объяснялось просто: не хотелось еще раз рассказывать о том, что произошло, Роду. Эта история казалась веселой, когда Николь пересказывала ее подруге. Род воспримет все по-другому. И точно, не успела Каролина окончить свой рассказ, как ее брат воскликнул:
   – И ты не воспользовалась моментом, Николь?! Да полно, ты, наверное, просто стесняешься рассказать правду! В твоей спальне ночью оказался голый мужчина, а ты этим не воспользовалась?! Не верю!
   Николь смерила его взглядом разъяренной тигрицы. Каролина как всегда спокойно наблюдала за назревавшей ссорой.
   – Это только ты прыгаешь на все, что движется, – сказала Николь. – Нормальные люди ведут себя по-другому.
   – Нормальные? – Род с деланным изумлением повертел головой. – Кто это?
   – Ну спасибо, – тихо произнесла Каролина.
   Род подарил ей улыбку и пояснил:
   – У всех нас есть свой пунктик, которые другие не понимают. Однако абсолютно все люди помешаны на сексе. Просто одни не бояться в этом признаться, а другие, такие, как Николь, пытаются сойти за скромных.
   – Думай, что говоришь! – оборвала его Николь. – Мне надоели твои вечные нападки! А от твоего самолюбия просто тошнит!
   – А меня не тошнит, – возразил Род.
   – Я сто раз уже тебе советовала: не суди по себе. Не все такие же испорченные, как ты.
   – Может быть, сменим тему? – спросила Каролина, которая в любом случае наслаждалась перепалкой подруги и брата, но считала своим долгом их успокоить.
   – Зачем? – поинтересовался Род. – Мне нравится эта тема.
   – Естественно, – процедила Николь. – Тебе нравится все, что касается интимных отношений. Никогда не видела столь помешанного на сексе мужчину, как ты. Что это: скрытый страх остаться лузером?
   – Боюсь, это мое личное дело, – холодно произнес Род. – Я же не спрашиваю, какие страхи заставляют тебя оставаться старой девой. Или причина в другом: никто не предлагал тебе руку и сердце?
   – А вот это уже точно не твое дело. – Николь поднялась. – Извини, Каролина, мне пора.
   – Снова пойдешь куда-нибудь рыться в песке времен? – поинтересовался Род.
   Николь не удостоила его ответом. Каролина проводила ее до двери и развела руками.
   – Извини, Николь. Жаль, что вы не поладили, но я не могу выгнать из своего дома собственного родного брата.
   Николь кисло улыбнулась.
   – Все в порядке. Ты же не виновата в том, что я и Род друг друга ненавидим.
   Каролина скептически взглянула на нее, но ничего не ответила. А в соседней комнате Род думал о том, что у Николь роскошное тело.
 
   Николь сидела на залитой солнцем террасе своего любимого ресторанчика с итальянской кухней. Ее здесь уже все знали. Чаще всего она приходила сюда по вторникам и четвергам, в половине пятого, и для нее уже держали столик. Николь знала, что она в этом ресторанчике – желанный гость. Владельцы таких заведений всегда испытывают привязанность к своим постоянным клиентам.
   Николь листала журнал в ожидании обеда. Погода в последние несколько дней стояла просто великолепная. Как только продрогшие и грязные путешественники приехали домой, дождь перестал лить, а солнце засветило ярче, чем летом.
   Кто бы сомневался…
   Мимо Николь по дорожке, с двух сторон окаймленной высоким подстриженным и ухоженным кустарником, прошел какой-то мужчина. Он мельком взглянул на сидящую за столиком красавицу и хотел было пойти дальше, но резко остановился. Николь не обратила на прохожего никакого внимания.
   Мужчина обогнул ресторанчик, вошел через главный вход и проскользнул на террасу, где помещалось всего четыре столика.
   – Здравствуйте, Николь, – проговорил мужчина. – Не ожидал увидеть вас так скоро.
   Она подняла на него взгляд и удивленно охнула.
   – Стив?! – Николь рассмеялась. – Я вас тоже не чаяла увидеть. Вы торопитесь? Если нет, присаживайтесь.
   – У меня сегодня выходной, – ответил Стив и нерешительно посмотрел на свободный стул. – Но вы, быть может, ждете кого-нибудь?
   Николь закрыла журнал и положила его в сумку.
   – Никого я не жду. Садитесь же, Стив. Если вы сами, конечно, не против составить мне компанию.
   – Наоборот, буду очень рад.
   Стив наконец уселся, взглянул на Николь и невольно залюбовался ею. Какая красавица! Стройная, грациозная, гладкие, блестящие волосы уложены волосок к волоску, а бежевый брючный костюм ей очень идет. Не женщина – мечта.
   – Вы получили мои цветы? – спросил он, улыбаясь.
   – О да, они просто великолепны. Как вы угадали, что я обожаю лилии?
   – Я просто выбрал цветы, которые, на мой взгляд, больше всего вам подходят. Рад, что попал в точку.
   – Не стоило так беспокоиться, – ответила Николь, – я ничего такого не сделала.
   – Вы спасли мою жизнь, – серьезно сказал Стив. – Я теперь перед вами в неоплатном долгу.
   – Так же, как и я перед вами, – усмехнулась Николь. – На Востоке говорят, что человек, спасший кого-то, должен заботиться о своем подопечном всю оставшуюся жизнь. Я теперь вроде как ваша крестная мать. Хотя все это не то. Вот если бы вы сорвались с карниза и я вытащила бы вас на свой балкон, тогда можно было бы сказать, что я вас спасла.
   – Мне нравится быть перед вами в долгу, Николь.
   Она рассмеялись. Николь была рада, что в этот погожий вечерок у нее есть спутник, с которым можно поужинать и поболтать.
   Стив сделал заказ и разлил по бокалам белое вино.
   – За вас! – провозгласил он. – За моего ангела-хранителя!
   Николь сделала глоток и, хитро прищурившись, спросила:
   – А как там поживает миссис Санчес?
   Стива передернуло. Он поставил бокал на стол и нервно улыбнулся.
   – Не напоминайте мне о моей ошибке, – попросил он. – В жизни больше на такое не пойду. Не знаю, что на меня тогда нашло… А Оливию, то есть миссис Санчес, я больше не видел. Она звонила мне на следующий день ближе к вечеру. Ей пришло в голову поинтересоваться, как я добрался до дома. В общем, даже говорить об этой истории не хочу.