Страница:
Как это ни странно, но он боялся летать самолетами. До спазмов в желудке, до дрожи в ногах, до... Короче, до полного безобразия. Сам себе не мог объяснить природу этого страха, но боялся. Попадать в аварии ему, слава богу, не доводилось, родственников и близких друзей тоже вроде бог миловал. Видел, конечно, по ящику, как падают самолеты и последствия этих падений... Но уж чем-чем, а излишней впечатлительностью Скопцов не отличался. И все же не мог избавиться от этого первобытного, животного страха. Сердце нехорошо замирало каждый раз, когда приходилось вставать на трап, ведущий в салон самолета.
Именно по этой причине он всегда в поездках предпочитал скорости надежность. Пусть поезд идет долго. Зато по земле. Вот только сюда, в таежный поселок Краснокаменский, поезда не ходили. Ближайшая железнодорожная ветка заканчивалась в маленьком городке Сибирском, от которого до пункта назначения оставалось еще четыреста пятьдесят километров непроходимой тайги и болот.
Из Красногорска в Краснокаменский, правда, мотались "КамАЗы", доставляли грузы на многочисленные прииски – район был богат золотом. И Скопцов был бы не против проехаться, осмотреться. Но такой способ передвижения был в категоричной форме отвергнут представителем заказчика, господином Подлесовским.
– Не занимайтесь ерундой! – безапелляционным тоном заявил он. – Это долго! Там ведь не дорога, а одно только название! Я как-то раз сам попробовал проехаться. Врагу не пожелаю! Три дня в пути, грязный, как черт! И машину убил напрочь. А самолетом – пятьдесят минут! Меньше часа!
Следующая фраза была, по сути, оскорбительной:
– Ваше время, Василий Арсеньевич, стоит заказчику денег. Оплачено оно. Так что давайте сделаем так – экспериментировать вы будете потом. Когда сделаете работу...
После чего юрист вручил билет на самолет:
– Вас там встретят.
Объяснять, что он просто-напросто боится самолетов, Скопцов не стал. Постеснялся... Оскорбительную реплику вынужден был проглотить – если задуматься, Подлесовский был прав. Он сам согласился на эту работу. Принял предложенные ему условия.
Хотя, надо отдать должное, условия были более чем приемлемые. Неизвестным, таинственным заказчиком оказался глава администрации Краснокаменского района. Судя по всему, человек далеко не бедный – отпуская на работу полгода, он платил по пять штук в месяц авансом. После завершения книги – еще тридцать косых.
Кстати, "штуки" и "косые" – это термины, используемые в беседе юристом. Во время их первой встречи на какое-то мгновение из-под личины рафинированного интеллигента выглянул и недобро оскалился татуированный, по-блатному истеричный урка. Но только на мгновение...
Вместе с авансом Подлесовский передал десятка полтора аудиокассет и папку-скоросшиватель.
– Вот здесь, – он указал на кассеты, – сам заказчик наговорил на диктофон кое-что о своей биографии. О славном трудовом пути, так сказать.
Даже сейчас, когда покровы тайны с личности его клиента были сорваны, он по-прежнему предпочитал не называть ни имени, ни должности. Конспиратор.
– А здесь... – его ладонь слегка хлопнула по картону папки, – здесь кое-какие заметки. Возможно, вам они пригодятся. Не буду скрывать, до вас эту работу предложили другому человеку. И он было начал, но... Погиб. Ужасная трагедия!
Скопцову даже показалось, что глаза юриста блеснули слезой. Душевный, стало быть, человек. Способный к сопереживанию. Но все равно, своего мнения о нем Василий не изменил – натуральный козел!
Вернувшись домой, он начал работать – отыскал давным-давно заброшенный на антресоли диктофон, очистил его от пыли, вставил батарейки, проверил. Действует! Извлек из непрозрачного полиэтиленового пакета кассеты. Под прозрачную крышечку каждого подкассетника был вставлен клочок бумаги, на котором обычной шариковой ручкой были нанесены цифры. Наверное, порядковые номера... Первая кассета была вставлена в диктофон. После чего Василий отложил готовый к работе электронный прибор в сторону и открыл папку.
Около полусотни отпечатанных на принтере страниц. Скопцов небрежно пролистнул их. Крякнул, вздохнул, потер ладонью коротко остриженную голову. И начал с начала, с самой первой страницы.
Это была почти готовая книга. Точнее, ее основа, костяк, скелет – можно называть как угодно. Название не меняет суть. Конечно, требовалось еще немало времени и усилий, чтобы оснастить этот голый костяк мясом фраз. Но то, что лежало сейчас на столе перед Скопцовым, – развернутый план произведения, – позволяло любому мало-мальски понимающему человеку завершить начатую неизвестным автором работу.
Но не это поразило Скопцова. Направленность мышления погибшего автора была практически идентична его собственной! Проще говоря, этот план был сделан так, как будто бы его писал сам Скопцов! Ни больше ни меньше! Даже слова в большинстве случаев использовались те же самые.
Ну, что же... Значит, будет проще, чем он думал вначале. Совесть Василия не мучила. Помалкивала. Ведь в итоге эта работа будет принадлежать не Скопцову и не неизвестному автору, а известному и всеми уважаемому народному избраннику. Он платит и, если исходить из личного опыта Василия, то тот, кто написал эти страницы, уже получил причитающиеся ему за проделанную работу деньги.
Отодвинув папку на край стола, Василий вернулся к диктофону. Негромкий щелчок утопленной кнопки пуска, и в комнате зазвучал немного хрипловатый, размеренный голос: "Я родился четырнадцатого января тысяча девятьсот сорок восьмого года, в семье служащего..."
За прослушиванием кассет Скопцов провел около шести часов, один только раз сделав короткий перерыв на кофе. По ходу повествования делал какие-то только ему одному понятные заметки на лежащих перед ним листах бумаги. Все чаще потирал голову и все больше мрачнел. После того, как закончилась четвертая кассета, не стал вставлять следующую, а, отложив в сторону диктофон, начал просматривать собственные записи. Кривился и морщился, словно съел что-то пакостное. Потом со злостью скомкал листы в здоровенной ладони и, широко размахнувшись, запустил бумажный ком в угол. У него ничего не получалось!
Он просто не видел человека. Были слова. Много слов, хороших и правильных. Как на партийном собрании. Были цифры статистических данных. Тоже очень много. Наверное, они должны были рассказать слушателю о тех немыслимых успехах, которых отдаленный северный район добился под руководством заказчика. Все это было прекрасно. Но за сонмом цифр и гладеньких, обтекаемых, безликих фраз терялся сам человек!
При всем богатстве собственной фантазии Скопцов не мог себе представить говорившего. Какой он? Худой или толстый? Высокий или низкорослый? Как он ходит, как ест и пьет. Да как он дышит, в конце концов! А без этого вряд ли что-то может получиться. Подразумевается не "что-то" вообще, а что-то более или менее приличное.
Гнать халтуру Василий не хотел. Это – работа. А работу надо делать хорошо, и только хорошо. Или же не делать вообще. Необходимо было лично встретиться с заказчиком. Скопцов опять взялся за телефон.
На этот раз "независимого юриста" удалось отыскать только по номеру сотового. Выслушав сумбурные объяснения Василия, тот коротко ответил:
– Не вопрос! Сегодня же созвонюсь с клиентом и определюсь, когда вам удобней будет к нему подъехать. Завтра, в первой половине дня, будьте дома – я перезвоню.
На следующий день и состоялся разговор о пользе и выгоде авиаперелетов.
На трассу встали только после двенадцати часов дня. Хорошо отрегулированный двигатель "КамАЗа" ровно гудел, колеса заглатывали километр за километром, приближая Вовку к новой, светлой и радостной жизни.
Хотелось поговорить, поделиться с кем-нибудь своей радостью. Но никого, кроме молчаливого водителя Михи, рядом с Зарубиным не было.
– Слышь, Миша, а этот прииск... Он далеко? – попробовал Вовка начать разговор.
– В тайге.
– А километров сколько?
– Увидишь... – водитель отвечал, не поворачивая головы.
– А как там платят?
– Деньгами. – Миха начал притормаживать, одновременно прижимая тяжелую машину к обочине.
– Что-то случилось? – поинтересовался Вовка.
– Ты жрать хочешь? – вопросом на вопрос ответил водитель.
– Да не мешало бы... – на самом деле желудок уже давно требовал что-нибудь в него бросить – с утра у Вовки во рту и макового зернышка не было.
– Вон и шашлычка... – кивнул головой водитель на стоящую у обочины пятнистую палатку. – В ней и перекусим.
Вовка с удовольствием вонзил зубы в сочное, душистое мясо. Определенно, его жизнь менялась к лучшему. И в первую очередь он всем этим обязан своему благодетелю, Димону Паленому. Нет, он никогда его не забудет! Всю жизнь будет благодарить!
– Может, "соточку" дернешь? – доброжелательно предложил Миха.
– А... – Зарубин почувствовал, как его рот наполняет тягучая слюна. – А ты?
– Ну, мне же еще ехать! – усмехнулся водитель. – А тебя – везут. Так что тяпни, не стесняйся! Там, на прииске, сухой закон!
– Ну, разве что немного... – неуклюже делая вид, что он раздумывает и сомневается, сказал Вовка.
Через полчаса "КамАЗ" тронулся дальше на север, увозя на "спальнике" совершенно счастливого и пьяного Зарубина.
Глава 4
Именно по этой причине он всегда в поездках предпочитал скорости надежность. Пусть поезд идет долго. Зато по земле. Вот только сюда, в таежный поселок Краснокаменский, поезда не ходили. Ближайшая железнодорожная ветка заканчивалась в маленьком городке Сибирском, от которого до пункта назначения оставалось еще четыреста пятьдесят километров непроходимой тайги и болот.
Из Красногорска в Краснокаменский, правда, мотались "КамАЗы", доставляли грузы на многочисленные прииски – район был богат золотом. И Скопцов был бы не против проехаться, осмотреться. Но такой способ передвижения был в категоричной форме отвергнут представителем заказчика, господином Подлесовским.
– Не занимайтесь ерундой! – безапелляционным тоном заявил он. – Это долго! Там ведь не дорога, а одно только название! Я как-то раз сам попробовал проехаться. Врагу не пожелаю! Три дня в пути, грязный, как черт! И машину убил напрочь. А самолетом – пятьдесят минут! Меньше часа!
Следующая фраза была, по сути, оскорбительной:
– Ваше время, Василий Арсеньевич, стоит заказчику денег. Оплачено оно. Так что давайте сделаем так – экспериментировать вы будете потом. Когда сделаете работу...
После чего юрист вручил билет на самолет:
– Вас там встретят.
Объяснять, что он просто-напросто боится самолетов, Скопцов не стал. Постеснялся... Оскорбительную реплику вынужден был проглотить – если задуматься, Подлесовский был прав. Он сам согласился на эту работу. Принял предложенные ему условия.
Хотя, надо отдать должное, условия были более чем приемлемые. Неизвестным, таинственным заказчиком оказался глава администрации Краснокаменского района. Судя по всему, человек далеко не бедный – отпуская на работу полгода, он платил по пять штук в месяц авансом. После завершения книги – еще тридцать косых.
Кстати, "штуки" и "косые" – это термины, используемые в беседе юристом. Во время их первой встречи на какое-то мгновение из-под личины рафинированного интеллигента выглянул и недобро оскалился татуированный, по-блатному истеричный урка. Но только на мгновение...
Вместе с авансом Подлесовский передал десятка полтора аудиокассет и папку-скоросшиватель.
– Вот здесь, – он указал на кассеты, – сам заказчик наговорил на диктофон кое-что о своей биографии. О славном трудовом пути, так сказать.
Даже сейчас, когда покровы тайны с личности его клиента были сорваны, он по-прежнему предпочитал не называть ни имени, ни должности. Конспиратор.
– А здесь... – его ладонь слегка хлопнула по картону папки, – здесь кое-какие заметки. Возможно, вам они пригодятся. Не буду скрывать, до вас эту работу предложили другому человеку. И он было начал, но... Погиб. Ужасная трагедия!
Скопцову даже показалось, что глаза юриста блеснули слезой. Душевный, стало быть, человек. Способный к сопереживанию. Но все равно, своего мнения о нем Василий не изменил – натуральный козел!
Вернувшись домой, он начал работать – отыскал давным-давно заброшенный на антресоли диктофон, очистил его от пыли, вставил батарейки, проверил. Действует! Извлек из непрозрачного полиэтиленового пакета кассеты. Под прозрачную крышечку каждого подкассетника был вставлен клочок бумаги, на котором обычной шариковой ручкой были нанесены цифры. Наверное, порядковые номера... Первая кассета была вставлена в диктофон. После чего Василий отложил готовый к работе электронный прибор в сторону и открыл папку.
Около полусотни отпечатанных на принтере страниц. Скопцов небрежно пролистнул их. Крякнул, вздохнул, потер ладонью коротко остриженную голову. И начал с начала, с самой первой страницы.
Это была почти готовая книга. Точнее, ее основа, костяк, скелет – можно называть как угодно. Название не меняет суть. Конечно, требовалось еще немало времени и усилий, чтобы оснастить этот голый костяк мясом фраз. Но то, что лежало сейчас на столе перед Скопцовым, – развернутый план произведения, – позволяло любому мало-мальски понимающему человеку завершить начатую неизвестным автором работу.
Но не это поразило Скопцова. Направленность мышления погибшего автора была практически идентична его собственной! Проще говоря, этот план был сделан так, как будто бы его писал сам Скопцов! Ни больше ни меньше! Даже слова в большинстве случаев использовались те же самые.
Ну, что же... Значит, будет проще, чем он думал вначале. Совесть Василия не мучила. Помалкивала. Ведь в итоге эта работа будет принадлежать не Скопцову и не неизвестному автору, а известному и всеми уважаемому народному избраннику. Он платит и, если исходить из личного опыта Василия, то тот, кто написал эти страницы, уже получил причитающиеся ему за проделанную работу деньги.
Отодвинув папку на край стола, Василий вернулся к диктофону. Негромкий щелчок утопленной кнопки пуска, и в комнате зазвучал немного хрипловатый, размеренный голос: "Я родился четырнадцатого января тысяча девятьсот сорок восьмого года, в семье служащего..."
За прослушиванием кассет Скопцов провел около шести часов, один только раз сделав короткий перерыв на кофе. По ходу повествования делал какие-то только ему одному понятные заметки на лежащих перед ним листах бумаги. Все чаще потирал голову и все больше мрачнел. После того, как закончилась четвертая кассета, не стал вставлять следующую, а, отложив в сторону диктофон, начал просматривать собственные записи. Кривился и морщился, словно съел что-то пакостное. Потом со злостью скомкал листы в здоровенной ладони и, широко размахнувшись, запустил бумажный ком в угол. У него ничего не получалось!
Он просто не видел человека. Были слова. Много слов, хороших и правильных. Как на партийном собрании. Были цифры статистических данных. Тоже очень много. Наверное, они должны были рассказать слушателю о тех немыслимых успехах, которых отдаленный северный район добился под руководством заказчика. Все это было прекрасно. Но за сонмом цифр и гладеньких, обтекаемых, безликих фраз терялся сам человек!
При всем богатстве собственной фантазии Скопцов не мог себе представить говорившего. Какой он? Худой или толстый? Высокий или низкорослый? Как он ходит, как ест и пьет. Да как он дышит, в конце концов! А без этого вряд ли что-то может получиться. Подразумевается не "что-то" вообще, а что-то более или менее приличное.
Гнать халтуру Василий не хотел. Это – работа. А работу надо делать хорошо, и только хорошо. Или же не делать вообще. Необходимо было лично встретиться с заказчиком. Скопцов опять взялся за телефон.
На этот раз "независимого юриста" удалось отыскать только по номеру сотового. Выслушав сумбурные объяснения Василия, тот коротко ответил:
– Не вопрос! Сегодня же созвонюсь с клиентом и определюсь, когда вам удобней будет к нему подъехать. Завтра, в первой половине дня, будьте дома – я перезвоню.
На следующий день и состоялся разговор о пользе и выгоде авиаперелетов.
* * *
Почти до обеда промотались по каким-то базам, на которых Миха получал самые разнообразные товары для далекого северного района. Разумеется, Вовка помогал ему при погрузке – как не угодить хорошему человеку, который везет его в новую, сытую и денежную жизнь!На трассу встали только после двенадцати часов дня. Хорошо отрегулированный двигатель "КамАЗа" ровно гудел, колеса заглатывали километр за километром, приближая Вовку к новой, светлой и радостной жизни.
Хотелось поговорить, поделиться с кем-нибудь своей радостью. Но никого, кроме молчаливого водителя Михи, рядом с Зарубиным не было.
– Слышь, Миша, а этот прииск... Он далеко? – попробовал Вовка начать разговор.
– В тайге.
– А километров сколько?
– Увидишь... – водитель отвечал, не поворачивая головы.
– А как там платят?
– Деньгами. – Миха начал притормаживать, одновременно прижимая тяжелую машину к обочине.
– Что-то случилось? – поинтересовался Вовка.
– Ты жрать хочешь? – вопросом на вопрос ответил водитель.
– Да не мешало бы... – на самом деле желудок уже давно требовал что-нибудь в него бросить – с утра у Вовки во рту и макового зернышка не было.
– Вон и шашлычка... – кивнул головой водитель на стоящую у обочины пятнистую палатку. – В ней и перекусим.
Вовка с удовольствием вонзил зубы в сочное, душистое мясо. Определенно, его жизнь менялась к лучшему. И в первую очередь он всем этим обязан своему благодетелю, Димону Паленому. Нет, он никогда его не забудет! Всю жизнь будет благодарить!
– Может, "соточку" дернешь? – доброжелательно предложил Миха.
– А... – Зарубин почувствовал, как его рот наполняет тягучая слюна. – А ты?
– Ну, мне же еще ехать! – усмехнулся водитель. – А тебя – везут. Так что тяпни, не стесняйся! Там, на прииске, сухой закон!
– Ну, разве что немного... – неуклюже делая вид, что он раздумывает и сомневается, сказал Вовка.
Через полчаса "КамАЗ" тронулся дальше на север, увозя на "спальнике" совершенно счастливого и пьяного Зарубина.
Глава 4
Салон легонечко встряхнуло – самолет коснулся земли. Впервые за все время перелета Скопцов осмелился взглянуть в иллюминатор, рядом с которым сидел. Кончик крыла, во время полета вибрировавший, как ненормальный, наконец-то успокоился. Успокоился и Василий – полет закончился. Страх сменился легкой эйфорией. С насмешливой улыбкой он теперь наблюдал, как засуетились в салоне собирающие вещи пассажиры из местных. За окном постепенно замедлял свой бег серый бетон взлетной полосы. Наконец самолет остановился.
Скопцов покинул чрево "Як-40" последним. Пропустил вперед спешащих, ругающихся и толкающихся местных, нагруженных сумками и коробками. Он не осуждал этих людей – здесь, в Краснокаменском районе, была работа, были деньги. Но из-за отдаленности и отсутствия нормальных дорог не было того изобилия товаров, что мог предложить "материк". Поэтому любая поездка, деловая или личная, рано или поздно перерастала в долгий поход по магазинам.
Ступив с последней ступеньки трапа на бетон, Скопцов не смог удержать широкой, от уха до уха, улыбки. Все его полетные страхи остались позади. Он огляделся по сторонам. Ну, и где встречающие?! Где цветы, оркестр и почетный караул?! Никого... Только прилетевшие местные, суетливо перекладывающие и сортирующие свой багаж. Да еще где-то далеко, на самой окраине взлетного поля, несущаяся на бешеной скорости черная коробочка автомобиля.
Машина быстро росла в размерах, постепенно превращаясь в огромный, почти с самолет, джип любимого городскими бандитами черного, "воровского" цвета. Номера явно блатные – два ноля один. Простым смертным таких не выдают.
Глядя на автомобиль, неожиданно притихли местные, сбились в кучку, опасливо косясь по сторонам. Даже о собственных вещах позабыли.
Лихо развернувшись в опасной близости от самолета, джип заскрипел тормозами. Местные сгрудились плотнее, как бараны в стужу. Настороженно молчали, с опаской глядя на заглушивший двигатель джип. Хлопнула дверца.
Почему-то чем человек мельче, как физически, так и нравственно, тем больше его привлекают такие вот монстры иностранного автомобилестроения. Самоутверждается, наверное, таким образом. Если уж больше нечего показать окружающим, так пусть хоть на машину посмотрят. И, естественно, позавидуют владельцу.
Но здесь был не тот случай. Покинувший салон джипа мужчина был высок, почти со Скопцова, ростом. Коротко постриженные темные волосы, прижатые к черепу небольшие уши, волевой, высоко поднятый подбородок и прямой, чуть свернутый на сторону нос. Если бы Василий был женщиной, он бы назвал владельца джипа красивым. Хороший костюм универсального серого цвета подчеркивал достоинства атлетической фигуры. Нейтральных расцветок рубашка и галстук во весь голос кричали о том, что их владелец отличается отменным вкусом.
В посадке головы, в каждом движении незнакомца чувствовалась изрядная внутренняя сила. Холодные темные глаза окатили презрением кучку замолчавших и замерших, подобно кроликам перед удавом, местных. Отвернувшись, владелец джипа решительно направился к одиноко стоящему чуть в стороне Скопцову.
– Василий Арсеньевич Скопцов? – было непонятно, спрашивает незнакомец или утверждает. На всякий случай Василий ответил:
– Да!
– Николай. – Представляясь, мужчина чуть дернул подбородком, имитируя подобие легкого поклона, но руки не подал. – Я помощник Альберта Матвеевича. Он распорядился вас встретить, организовать размещение. Пойдемте...
Толстопалая ладонь качнулась в сторону джипа. Чисто автоматически Василий отметил наличие мозолей на кентасах помощника. Такие вот мозоли нарабатываются не за один день. Скорее всего, Николай был не только и не столько помощником, сколько телохранителем заказчика. Эти ладони явно принадлежали бойцу-рукопашнику. И от кого же здесь, почти в деревне, он мог хранить это начальственное тело? Непонятно и интересно...
Но только Скопцов не стал загружать себя лишними вопросами – набросил на плечо ремень сумки и шагнул следом за Николаем. Тот спокойно открыл водительскую дверцу и начал устраиваться за рулем, предоставив Василию полную свободу выбора. Он устроился на правом переднем сиденье, бросив сумку назад.
Джип резко сорвался с места. Скопцов успел заметить в зеркало заднего обзора, какими взглядами провожали машину местные, но так и не сумел понять, чего в этих взглядах было больше – страха или ненависти. Тоже своего рода показатель.
– Значит, так... – не поворачивая головы и внимательно глядя на дорогу, начал Николай. – Программа следующая. Сегодня – отдых. Завтра, в половине десятого, я за вами заеду, и вы встретитесь с Альбертом Матвеевичем. С ним лично определитесь насчет всего остального. Понятно?
Василий молча кивнул. Больше Николай за дорогу не сказал ни единого слова, занимался только управлением. Водить он умел – Скопцов не мог этого не признать. Тяжелый джип в его руках приобрел легкость верткой японской малолитражки. От аэропорта до самого поселка они долетели минут за семь. Стоящий на въезде в поселок милиционер лихо откозырял несущемуся с явным превышением скорости джипу.
Однажды Скопцов уже побывал в Краснокаменском. Был свидетелем на свадьбе своего университетского одногруппника, местного уроженца Вальки Бизикова. Правда, он смутно помнил, как они тогда добирались. Все, что запомнилось, так это тесный салон "жигуленка" Бизикова-старшего и огромное количество водки, выпитой на пару с Валькой, устроившим импровизированный дорожный "мальчишник" на двоих.
А сам поселок за прошедшие годы нисколько не изменился. Преобладали все те же врастающие в землю бревенчатые срубы домов на одного и на двух хозяев. Здесь, у самого сердца тайги, дерево по-прежнему оставалось самым распространенным строительным материалом. В центре горделиво красовались несколько кирпичных трехэтажек – административные здания и "элитарные" жилые дома. Кирпич здесь был невероятно дорог – его приходилось возить с "материка" – и доступен лишь избранным.
Пролетев по улицам поселка, джип, подняв клубы пыли, резко затормозил возле старенького и неказистого с виду, поросшего мхом деревянного сруба.
– Здесь будете жить, – отрывисто бросил Николай. – Пошли!
"Ну, спасибочки, благодетель!" – с досадой подумал Скопцов, глядя на эту доживающую свой долгий век развалюху. Но выбирать было не из чего. Взяв сумку, он уныло поплелся вслед за водителем.
Перешагнув через порог, Василий оторопело замер на месте. Впечатление было такое, что один этот последний шаг перенес его из таежной деревни века девятнадцатого в город двадцать первого века. Неказистый с виду дом внутри блистал всеми наворотами безумно дорогой даже для Красногорска европейской отделки.
Откуда-то из глубины помещения торопливо вышла женщина. Молодая – лет двадцать пять – двадцать шесть. Хотя ей могло быть и больше. Или меньше – в определении возраста лучшей половины человечества Скопцов был слабоват.
– Здравствуйте! – радостно, вроде бы лучших друзей встретила, заулыбалась женщина.
– Доброе утро! – стараясь произвести на нее благоприятное впечатление, Василий слегка приосанился, расправил плечи.
Стоящий рядом с ним Николай не счел нужным даже отвечать на приветствие. Без предисловий, в присущей ему телеграфной манере он сообщил женщине:
– Это, – большой палец его левой руки качнулся в сторону Скопцова, – гость Альберта Матвеевича. Разместить с максимальными удобствами.
Распорядившись, помощник повернулся к Скопцову:
– За вами я заеду в половине десятого утра завтра.
– Я помню! – огрызнулся Скопцов. Ему начинал надоедать этот командирский тон Николая. Может быть, здесь, в этих полудиких местах, он большая шишка. Но для Скопцова – никто. Одна из многочисленных "шестерок" местного босса.
Николай больше не произнес ни единого слова. Просто развернулся и вышел за дверь. Взревел мотор джипа. Шум двигателя начал удаляться, пока не затих совсем. И только после этого стоящая напротив Скопцова женщина заговорила:
– Пойдемте, я вам покажу, где вы будете жить... – и, развернувшись, направилась к следующей двери. Поправив на плече сумку, Василий побрел вслед за ней, с интересом разглядывая высоко открытые стройные ноги.
– Вот здесь – гостиная. Там – ванная. За той дверью – спальня. – Внутри домик оказался намного большего объема, чем можно было предположить, глядя на него с улицы. Да и вообще... Высокие потолки, много света, стильная мебель. Впечатляло...
– Это что, гостиница? – перебил Скопцов своего симпатичного, даже очень, гида.
– Можно считать так, – лучезарно улыбнулась женщина.
– А вы – администратор? – продолжал выяснять, кто есть кто, Василий.
– Да! – его собеседница кокетливо стрельнула глазками.
– И как вас зовут?
– Мария. Маша... – Скопцов почувствовал, что ему не хватает воздуха. Впечатление было такое, как будто кто-то очень сильный неожиданно нанес ему удар в солнечное сплетение. Ослабли ноги. Это имя...
Их бригаду тогда бросили на штурм Грозного. Не их одних, конечно, были там и сводные милицейские отряды, и десантники, и даже морпехи. Много народу было... Различные войска, различные задачи, разные частоты при радиосвязи, несогласованные позывные. Разброд и шатание, бестолковщина, доходящая до маразма.
Городские бои – самое сложное, это любой понимающий человек подтвердит. А если город укрепляли, готовили к обороне не один год? И достоверные данные разведки отсутствуют? И руководствоваться даже туристическими схемами улиц после бомбежек и артиллерийских обстрелов просто невозможно – никаких ориентиров, вокруг одни лишь развалины? В таких случаях за каждый пройденный метр платишь кровью. И кровью немалой. Только в их бригаде было выбито три четверти личного состава! А что же говорить об остальных частях?!
А начальство из-за спины, из тыла, покрикивает, подгоняет – вперед! Быстрее! Давай, давай! Им отчитаться надо. Перед другим начальством. Повыше и подальше от этих проклятых мест сидящим. Тем-то уж точно не приходится слышать пения пуль над головой, и поэтому жизнь солдата для них не имеет особого значения. Запланированный процент боевых потерь в наступлении. Три к одному...
– Ур-роды!.. – Командир со злостью отшвырнул в сторону небольшую коробочку портативного переговорника, жалобно загремевшую пластмассой по кирпичному крошеву. Как только не разбил... – Козлы дырявые!
Он только что закончил бессмысленный разговор со штабом. Там требовали идти вперед. А куда идти?! Под пули снайперов, пристрелявших каждый метр простирающейся за остатками этой стены площади?! Бросать под пули пацанов, из которых ему каждый если не сын – возраст не тот, – то младший брат? В которых он вбухал чертову уйму своего времени, сил и каждому из которых отдал частицу своей души?
Скопцов на реплику Командира не отреагировал – прекрасно понимал, что тот не собеседника ищет, а просто выпускает пар, выплескивает бессильную ярость на упрямо отказывающихся понимать основы военного дела дяденек с широкими многозвездными погонами. У него было свое занятие – контролировать узенькую полоску улицы, наблюдаемую в небольшой просвет среди развалин. Чтобы злой чечен со своим наточенным кинжалом не подполз незамеченным... Вот только разговор он слышал. От первого до последнего слова. Й был полностью согласен с мнением Командира – козлы. И еще какие козлы! Гадкие слова говорят, происхождением сибирским почему-то попрекают.
– Скопа!
– Да, Командир! – отозвался он.
– Сигарету! – Пристроив автоматный ствол на крупный обломок кладки, Скопцов сунул левую руку в карман "разгрузки", достал пачку и, не оборачиваясь, ни на секунду не выпуская из-под контроля свой сектор наблюдения, бросил ее назад, на голос.
Щелкнула зажигалка. Вкусно потянуло табачным дымком. Скопцов невольно сглотнул слюну.
– Амбал! – негромко позвал Командир.
– Здесь! – отозвался невидимый Леха. Он стоял буквально в нескольких метрах, но за стеной. Контролировал подходы с тыла. Хотя откуда может взяться тыл в уличных боях?!
– Как у тебя?
– Норма! – стало быть, какого-либо подозрительного движения в той стороне не наблюдается.
– Скопа?
– Аналогично, шеф! – явного повода для тревоги не было, и Скопцов позволил себе легкую шутку – процитировал героя известного мультфильма, который видел когда-то очень давно. На гражданке... До войны.
И в этот момент ожил брошенный Командиром переговорник:
– Сокол третий! – личный позывной Командира. Но только сказанный не хрипловатым, сорванным на плацу за многие годы службы баском "энша". Голос был женским! От неожиданности Скопцов всем телом развернулся в сторону взводного, забыв про свой сектор и возможную опасность. Тот растерянно смотрел на аппарат.
– Отзовись, соколик! – резвилась в эфире неизвестная женщина. – Третий который!
Командир быстро пришел в себя – ну, так на то он и Командир! Левая рука потянулась к переговорнику, в то время как указательный палец правой вытянулся в сторону зоны контроля Скопцова – не расслабляться! Возможно, это какой-нибудь новый отвлекающий маневр, придуманный противником. И пока растерянные федералы хлопают ушами, к ним подбираются боевики с вполне понятной целью.
Василий осознал свою ошибку – мгновенно вернулся в прежнюю позицию, настороженно повел стволом автомата... Никого – ни своих, ни чужих – в поле зрения не наблюдалось. Внешне все спокойно.
Рядом, слева, неслышно возник Командир. Выставив вперед автоматный ствол, осмотрелся. И только после этого ответил:
– На связи Сокол третий!
– Проснулся?! – насмешничала невидимая женщина. – Смотри, будешь так крепко спать, тебе кое-что отстрелят! Девчата потом любить не будут!
– А ты кто?! – вызверился Командир.
– Конь в пальто! – собеседница весело рассмеялась.
– И чего тебе надо, конь? Овса?
– Не-е... – она больше не хихикала глупо. Очень серьезно спросила: – Слушай, Сокол, ты правда из Сибири?
– А тебе зачем это знать? – глаза Командира рыскали по сторонам. Он не верил, что подобное может происходить просто так. Общеизвестно, что просто так только кошки... Друг за дружкой бегают. Но здесь, в горящем Грозном, кошек не было. То ли всех перебили во время бомбежек, то ли сами попрятались. Поэтому Командир ждал какой-то пакости.
– Ну надо-о... – просительно протянула женщина. – Не будь душным, Сокол. Скажи, откуда ты...
– Из Красногорска, – после короткой паузы ответил Командир. В том, что он это сказал, ничего страшного не было. Место рождения солдат и офицеров бригады не входило в число военных секретов. Конечно, почтовый адрес разглашению не подлежал – у бойцов было достаточно много недоброжелателей.
– Иди ты!.. – непонятно чему обрадовалась незнакомка. – Врешь?!
– Да нет... Не вру.
– А боец твой откуда? – озаботилась женщина. Бросив короткий взгляд на Скопцова, Командир ответил:
– Тоже оттуда!
– Здорово! – отозвался переговорник. – Повезло вам, пацаны!
– Это чем же? – поинтересовался Командир.
– Так я тоже красногорская! – продолжала радоваться женщина. – И в своих не стреляю! Считайте, что сегодня второй раз на свет родились!
– И как же тебя величать, землячка?
– Маша... – после короткой паузы ответила собеседница. Скорее всего, имя было не настоящим. Псевдоним...
– Так ты что, нас видишь, что ли?! – удивился Командир. Это местечко выбирал он лично, оценивая его с точки зрения скрытости от нескромных взглядов снайперских прицелов.
Ответ последовал незамедлительно – в воздухе что-то коротко свистнуло, хлестко дважды ударило по кирпичу. На обтянутые маскировочной тканью "сферы" посыпалась ярко-красная, чем-то похожая на кровь кирпичная крошка. Скопцов молча смотрел в бледное лицо Командира. Тот – на него. А переговорник заливался веселым смехом.
Скопцов покинул чрево "Як-40" последним. Пропустил вперед спешащих, ругающихся и толкающихся местных, нагруженных сумками и коробками. Он не осуждал этих людей – здесь, в Краснокаменском районе, была работа, были деньги. Но из-за отдаленности и отсутствия нормальных дорог не было того изобилия товаров, что мог предложить "материк". Поэтому любая поездка, деловая или личная, рано или поздно перерастала в долгий поход по магазинам.
Ступив с последней ступеньки трапа на бетон, Скопцов не смог удержать широкой, от уха до уха, улыбки. Все его полетные страхи остались позади. Он огляделся по сторонам. Ну, и где встречающие?! Где цветы, оркестр и почетный караул?! Никого... Только прилетевшие местные, суетливо перекладывающие и сортирующие свой багаж. Да еще где-то далеко, на самой окраине взлетного поля, несущаяся на бешеной скорости черная коробочка автомобиля.
Машина быстро росла в размерах, постепенно превращаясь в огромный, почти с самолет, джип любимого городскими бандитами черного, "воровского" цвета. Номера явно блатные – два ноля один. Простым смертным таких не выдают.
Глядя на автомобиль, неожиданно притихли местные, сбились в кучку, опасливо косясь по сторонам. Даже о собственных вещах позабыли.
Лихо развернувшись в опасной близости от самолета, джип заскрипел тормозами. Местные сгрудились плотнее, как бараны в стужу. Настороженно молчали, с опаской глядя на заглушивший двигатель джип. Хлопнула дверца.
Почему-то чем человек мельче, как физически, так и нравственно, тем больше его привлекают такие вот монстры иностранного автомобилестроения. Самоутверждается, наверное, таким образом. Если уж больше нечего показать окружающим, так пусть хоть на машину посмотрят. И, естественно, позавидуют владельцу.
Но здесь был не тот случай. Покинувший салон джипа мужчина был высок, почти со Скопцова, ростом. Коротко постриженные темные волосы, прижатые к черепу небольшие уши, волевой, высоко поднятый подбородок и прямой, чуть свернутый на сторону нос. Если бы Василий был женщиной, он бы назвал владельца джипа красивым. Хороший костюм универсального серого цвета подчеркивал достоинства атлетической фигуры. Нейтральных расцветок рубашка и галстук во весь голос кричали о том, что их владелец отличается отменным вкусом.
В посадке головы, в каждом движении незнакомца чувствовалась изрядная внутренняя сила. Холодные темные глаза окатили презрением кучку замолчавших и замерших, подобно кроликам перед удавом, местных. Отвернувшись, владелец джипа решительно направился к одиноко стоящему чуть в стороне Скопцову.
– Василий Арсеньевич Скопцов? – было непонятно, спрашивает незнакомец или утверждает. На всякий случай Василий ответил:
– Да!
– Николай. – Представляясь, мужчина чуть дернул подбородком, имитируя подобие легкого поклона, но руки не подал. – Я помощник Альберта Матвеевича. Он распорядился вас встретить, организовать размещение. Пойдемте...
Толстопалая ладонь качнулась в сторону джипа. Чисто автоматически Василий отметил наличие мозолей на кентасах помощника. Такие вот мозоли нарабатываются не за один день. Скорее всего, Николай был не только и не столько помощником, сколько телохранителем заказчика. Эти ладони явно принадлежали бойцу-рукопашнику. И от кого же здесь, почти в деревне, он мог хранить это начальственное тело? Непонятно и интересно...
Но только Скопцов не стал загружать себя лишними вопросами – набросил на плечо ремень сумки и шагнул следом за Николаем. Тот спокойно открыл водительскую дверцу и начал устраиваться за рулем, предоставив Василию полную свободу выбора. Он устроился на правом переднем сиденье, бросив сумку назад.
Джип резко сорвался с места. Скопцов успел заметить в зеркало заднего обзора, какими взглядами провожали машину местные, но так и не сумел понять, чего в этих взглядах было больше – страха или ненависти. Тоже своего рода показатель.
– Значит, так... – не поворачивая головы и внимательно глядя на дорогу, начал Николай. – Программа следующая. Сегодня – отдых. Завтра, в половине десятого, я за вами заеду, и вы встретитесь с Альбертом Матвеевичем. С ним лично определитесь насчет всего остального. Понятно?
Василий молча кивнул. Больше Николай за дорогу не сказал ни единого слова, занимался только управлением. Водить он умел – Скопцов не мог этого не признать. Тяжелый джип в его руках приобрел легкость верткой японской малолитражки. От аэропорта до самого поселка они долетели минут за семь. Стоящий на въезде в поселок милиционер лихо откозырял несущемуся с явным превышением скорости джипу.
Однажды Скопцов уже побывал в Краснокаменском. Был свидетелем на свадьбе своего университетского одногруппника, местного уроженца Вальки Бизикова. Правда, он смутно помнил, как они тогда добирались. Все, что запомнилось, так это тесный салон "жигуленка" Бизикова-старшего и огромное количество водки, выпитой на пару с Валькой, устроившим импровизированный дорожный "мальчишник" на двоих.
А сам поселок за прошедшие годы нисколько не изменился. Преобладали все те же врастающие в землю бревенчатые срубы домов на одного и на двух хозяев. Здесь, у самого сердца тайги, дерево по-прежнему оставалось самым распространенным строительным материалом. В центре горделиво красовались несколько кирпичных трехэтажек – административные здания и "элитарные" жилые дома. Кирпич здесь был невероятно дорог – его приходилось возить с "материка" – и доступен лишь избранным.
Пролетев по улицам поселка, джип, подняв клубы пыли, резко затормозил возле старенького и неказистого с виду, поросшего мхом деревянного сруба.
– Здесь будете жить, – отрывисто бросил Николай. – Пошли!
"Ну, спасибочки, благодетель!" – с досадой подумал Скопцов, глядя на эту доживающую свой долгий век развалюху. Но выбирать было не из чего. Взяв сумку, он уныло поплелся вслед за водителем.
Перешагнув через порог, Василий оторопело замер на месте. Впечатление было такое, что один этот последний шаг перенес его из таежной деревни века девятнадцатого в город двадцать первого века. Неказистый с виду дом внутри блистал всеми наворотами безумно дорогой даже для Красногорска европейской отделки.
Откуда-то из глубины помещения торопливо вышла женщина. Молодая – лет двадцать пять – двадцать шесть. Хотя ей могло быть и больше. Или меньше – в определении возраста лучшей половины человечества Скопцов был слабоват.
– Здравствуйте! – радостно, вроде бы лучших друзей встретила, заулыбалась женщина.
– Доброе утро! – стараясь произвести на нее благоприятное впечатление, Василий слегка приосанился, расправил плечи.
Стоящий рядом с ним Николай не счел нужным даже отвечать на приветствие. Без предисловий, в присущей ему телеграфной манере он сообщил женщине:
– Это, – большой палец его левой руки качнулся в сторону Скопцова, – гость Альберта Матвеевича. Разместить с максимальными удобствами.
Распорядившись, помощник повернулся к Скопцову:
– За вами я заеду в половине десятого утра завтра.
– Я помню! – огрызнулся Скопцов. Ему начинал надоедать этот командирский тон Николая. Может быть, здесь, в этих полудиких местах, он большая шишка. Но для Скопцова – никто. Одна из многочисленных "шестерок" местного босса.
Николай больше не произнес ни единого слова. Просто развернулся и вышел за дверь. Взревел мотор джипа. Шум двигателя начал удаляться, пока не затих совсем. И только после этого стоящая напротив Скопцова женщина заговорила:
– Пойдемте, я вам покажу, где вы будете жить... – и, развернувшись, направилась к следующей двери. Поправив на плече сумку, Василий побрел вслед за ней, с интересом разглядывая высоко открытые стройные ноги.
– Вот здесь – гостиная. Там – ванная. За той дверью – спальня. – Внутри домик оказался намного большего объема, чем можно было предположить, глядя на него с улицы. Да и вообще... Высокие потолки, много света, стильная мебель. Впечатляло...
– Это что, гостиница? – перебил Скопцов своего симпатичного, даже очень, гида.
– Можно считать так, – лучезарно улыбнулась женщина.
– А вы – администратор? – продолжал выяснять, кто есть кто, Василий.
– Да! – его собеседница кокетливо стрельнула глазками.
– И как вас зовут?
– Мария. Маша... – Скопцов почувствовал, что ему не хватает воздуха. Впечатление было такое, как будто кто-то очень сильный неожиданно нанес ему удар в солнечное сплетение. Ослабли ноги. Это имя...
Их бригаду тогда бросили на штурм Грозного. Не их одних, конечно, были там и сводные милицейские отряды, и десантники, и даже морпехи. Много народу было... Различные войска, различные задачи, разные частоты при радиосвязи, несогласованные позывные. Разброд и шатание, бестолковщина, доходящая до маразма.
Городские бои – самое сложное, это любой понимающий человек подтвердит. А если город укрепляли, готовили к обороне не один год? И достоверные данные разведки отсутствуют? И руководствоваться даже туристическими схемами улиц после бомбежек и артиллерийских обстрелов просто невозможно – никаких ориентиров, вокруг одни лишь развалины? В таких случаях за каждый пройденный метр платишь кровью. И кровью немалой. Только в их бригаде было выбито три четверти личного состава! А что же говорить об остальных частях?!
А начальство из-за спины, из тыла, покрикивает, подгоняет – вперед! Быстрее! Давай, давай! Им отчитаться надо. Перед другим начальством. Повыше и подальше от этих проклятых мест сидящим. Тем-то уж точно не приходится слышать пения пуль над головой, и поэтому жизнь солдата для них не имеет особого значения. Запланированный процент боевых потерь в наступлении. Три к одному...
– Ур-роды!.. – Командир со злостью отшвырнул в сторону небольшую коробочку портативного переговорника, жалобно загремевшую пластмассой по кирпичному крошеву. Как только не разбил... – Козлы дырявые!
Он только что закончил бессмысленный разговор со штабом. Там требовали идти вперед. А куда идти?! Под пули снайперов, пристрелявших каждый метр простирающейся за остатками этой стены площади?! Бросать под пули пацанов, из которых ему каждый если не сын – возраст не тот, – то младший брат? В которых он вбухал чертову уйму своего времени, сил и каждому из которых отдал частицу своей души?
Скопцов на реплику Командира не отреагировал – прекрасно понимал, что тот не собеседника ищет, а просто выпускает пар, выплескивает бессильную ярость на упрямо отказывающихся понимать основы военного дела дяденек с широкими многозвездными погонами. У него было свое занятие – контролировать узенькую полоску улицы, наблюдаемую в небольшой просвет среди развалин. Чтобы злой чечен со своим наточенным кинжалом не подполз незамеченным... Вот только разговор он слышал. От первого до последнего слова. Й был полностью согласен с мнением Командира – козлы. И еще какие козлы! Гадкие слова говорят, происхождением сибирским почему-то попрекают.
– Скопа!
– Да, Командир! – отозвался он.
– Сигарету! – Пристроив автоматный ствол на крупный обломок кладки, Скопцов сунул левую руку в карман "разгрузки", достал пачку и, не оборачиваясь, ни на секунду не выпуская из-под контроля свой сектор наблюдения, бросил ее назад, на голос.
Щелкнула зажигалка. Вкусно потянуло табачным дымком. Скопцов невольно сглотнул слюну.
– Амбал! – негромко позвал Командир.
– Здесь! – отозвался невидимый Леха. Он стоял буквально в нескольких метрах, но за стеной. Контролировал подходы с тыла. Хотя откуда может взяться тыл в уличных боях?!
– Как у тебя?
– Норма! – стало быть, какого-либо подозрительного движения в той стороне не наблюдается.
– Скопа?
– Аналогично, шеф! – явного повода для тревоги не было, и Скопцов позволил себе легкую шутку – процитировал героя известного мультфильма, который видел когда-то очень давно. На гражданке... До войны.
И в этот момент ожил брошенный Командиром переговорник:
– Сокол третий! – личный позывной Командира. Но только сказанный не хрипловатым, сорванным на плацу за многие годы службы баском "энша". Голос был женским! От неожиданности Скопцов всем телом развернулся в сторону взводного, забыв про свой сектор и возможную опасность. Тот растерянно смотрел на аппарат.
– Отзовись, соколик! – резвилась в эфире неизвестная женщина. – Третий который!
Командир быстро пришел в себя – ну, так на то он и Командир! Левая рука потянулась к переговорнику, в то время как указательный палец правой вытянулся в сторону зоны контроля Скопцова – не расслабляться! Возможно, это какой-нибудь новый отвлекающий маневр, придуманный противником. И пока растерянные федералы хлопают ушами, к ним подбираются боевики с вполне понятной целью.
Василий осознал свою ошибку – мгновенно вернулся в прежнюю позицию, настороженно повел стволом автомата... Никого – ни своих, ни чужих – в поле зрения не наблюдалось. Внешне все спокойно.
Рядом, слева, неслышно возник Командир. Выставив вперед автоматный ствол, осмотрелся. И только после этого ответил:
– На связи Сокол третий!
– Проснулся?! – насмешничала невидимая женщина. – Смотри, будешь так крепко спать, тебе кое-что отстрелят! Девчата потом любить не будут!
– А ты кто?! – вызверился Командир.
– Конь в пальто! – собеседница весело рассмеялась.
– И чего тебе надо, конь? Овса?
– Не-е... – она больше не хихикала глупо. Очень серьезно спросила: – Слушай, Сокол, ты правда из Сибири?
– А тебе зачем это знать? – глаза Командира рыскали по сторонам. Он не верил, что подобное может происходить просто так. Общеизвестно, что просто так только кошки... Друг за дружкой бегают. Но здесь, в горящем Грозном, кошек не было. То ли всех перебили во время бомбежек, то ли сами попрятались. Поэтому Командир ждал какой-то пакости.
– Ну надо-о... – просительно протянула женщина. – Не будь душным, Сокол. Скажи, откуда ты...
– Из Красногорска, – после короткой паузы ответил Командир. В том, что он это сказал, ничего страшного не было. Место рождения солдат и офицеров бригады не входило в число военных секретов. Конечно, почтовый адрес разглашению не подлежал – у бойцов было достаточно много недоброжелателей.
– Иди ты!.. – непонятно чему обрадовалась незнакомка. – Врешь?!
– Да нет... Не вру.
– А боец твой откуда? – озаботилась женщина. Бросив короткий взгляд на Скопцова, Командир ответил:
– Тоже оттуда!
– Здорово! – отозвался переговорник. – Повезло вам, пацаны!
– Это чем же? – поинтересовался Командир.
– Так я тоже красногорская! – продолжала радоваться женщина. – И в своих не стреляю! Считайте, что сегодня второй раз на свет родились!
– И как же тебя величать, землячка?
– Маша... – после короткой паузы ответила собеседница. Скорее всего, имя было не настоящим. Псевдоним...
– Так ты что, нас видишь, что ли?! – удивился Командир. Это местечко выбирал он лично, оценивая его с точки зрения скрытости от нескромных взглядов снайперских прицелов.
Ответ последовал незамедлительно – в воздухе что-то коротко свистнуло, хлестко дважды ударило по кирпичу. На обтянутые маскировочной тканью "сферы" посыпалась ярко-красная, чем-то похожая на кровь кирпичная крошка. Скопцов молча смотрел в бледное лицо Командира. Тот – на него. А переговорник заливался веселым смехом.