Керрелин Спаркс. Есть, охотиться, любить

   Ей предлагают работу? Вот чего она меньше всего ожидала, да еще на дне рождения. Кейтлин повернулась к Эмме.
   – Спасибо, но я ничего не смыслю ни в охране, ни частном сыске.
   Эмма только небрежно отмахнулась.
   – Мы проводим расследования по всему миру. Думаю, благодаря вашим лингвистическим способностям вы идеально подходите для подобной работы.
   – Спасибо. Я подумаю. – Кейтлин обвела взглядом улыбающиеся лица подруг Шанны… и тут до нее наконец дошло, что сестра просто пытается ввести ее в новую семью, семью, которую почему-то возненавидел ее отец.
   – Но прежде чем ты примешь решение, – продолжала Шанна, в ее глазах мелькнуло беспокойство, – нужно, чтобы ты узнала все. Я имею в виду о нас.
   По спине Кейтлин вновь поползли мурашки. Все ее инстинкты, разом обострившись, кричали об опасности. Она, конечно, любила приключения, но что-то подсказывало ей, что следует быть осторожной. Отец явно не желал, чтобы она имела дело с этими людьми.
   Да, но… ведь тут ее сестра! Кейтлин совсем не хотелось потерять ее снова. И новообретенных племянников тоже.

Глава 2

   Кейтлин глубоко вздохнула, стараясь унять бешено колотившееся сердце.
   Она украдкой огляделась – остальные женщины оживленно болтали, так что можно было не опасаться, что кто-то подслушает их разговор.
   – Ты обладаешь телепатическими способностями, да?
   – Ну, не совсем. Мне гораздо легче блокировать чьи-то попытки читать мои мысли, чем внушить кому-то собственные, – призналась Шанна. – Но ведь нас с тобой всегда связывали особые узы. Помнишь, еще в детстве мы заранее знали…
   – …что одна из нас собирается сказать, – с грустной улыбкой подхватила Кейтлин. Но если связь между ними была настолько сильна, что каждая всегда знала, что думает и чувствует другая, тогда почему сестра бросила ее?
   – Ты тоже телепат? – спросила Шанна.
   – Нет, не думаю. Все мои сверхъестественные способности ограничиваются изучением языков.
   – Ты обладаешь редким даром. – Шанна налила в пластиковые стаканчики пунш и протянула один ей. – Когда меня отослали за границу, в интернат, я часто думала о тебе. Видела тебя во сне. Вокруг повсюду был снег, а на тебе было ярко-красное шерстяное пальто и перчатки.
   У Кейтлин перехватило дыхание. Когда ей было лет десять, мама купила ей красное зимнее пальто.
   – А потом, позже, я видела тебя уже в Вашингтоне, в столице, и снова повсюду был снег. – Шанна глотнула пунша. – Прошло пара лет, и сны изменились. Теперь мне снились песчаные пляжи и пальмы, слоны и тигры.
   – Окончив университет в Джорджтауне, я поступила на работу в госдепартамент. Сначала меня отправили в Минск, потом я несколько лет прожила сначала в Бангкоке, а потом в Джакарте.
   В глазах Шанны блеснули слезы.
   – Я всегда надеялась, что видения, которые являются мне во сне, как-то связаны с твоей жизнью. Знаешь, я так по тебе скучала!
   Кейтлин, сморгнув подступившие к глазам слезы, взяла со стола бумажную тарелку с нарисованной на ней ярко-красной мультяшной машинкой.
   – Все это время я ничего не знала о тебе. Не знала даже, что ты вышла замуж и родила двоих детей.
   – Отец тебе не сказал?!
   – Нет. – Кейтлин положила на тарелку кусочек сыра и пару крекеров. – Только предупредил, чтобы я и близко не подходила к «Роматек».
   – Что ж, я рада, что ты его не послушалась, – со вздохом пробормотала Шанна. – Спасибо, сестренка.
   – Почему мама с отцом отказались прийти?
   – Ну ты же знаешь – мама всегда делает только то, что хочет отец. А он… словом, он не одобряет мой образ жизни. – Шанна покосилась на заваленный подарками стол. – Ты в курсе, что он работает на ЦРУ?
   – Да. – Кейтлин, поставив стакан и тарелку на стол, села. – Сначала я думала, что он тоже служит в госдепартаменте, но когда он помог мне устроиться туда на работу, то признался, что это было только прикрытие.
   Шанна кивнула.
   – Последние шесть лет или около того отец возглавляет секретное подразделение. Кстати, в свое время под его началом служила Эмма Маккей.
   – Правда? – Кейтлин покосилась на Эмму, которая кормила малышку Джиллиан.
   – И Остин Эриксон тоже – сейчас он, как и Эмма, перешел в «Бюро безопасности и расследований Маккея».
   – А почему они ушли? – Впрочем, Кейтлин сильно подозревала, что виной этому невыносимый характер отца. Одна мысль о том, чтобы работать под его началом, приводила ее в содрогание.
   – Им не нравилась задача, которую поставили перед этим подразделением, – объяснила Шанна. – Отец создал своего рода отряд, который должен был выслеживать… э-э-э… людей, обладающих паранормальными способностями, чтобы впоследствии найти и уничтожить их всех.
   – Террористов? – Кейтлин поперхнулась, едва не подавившись крекером.
   – Ну, кое-кого из них можно и так назвать. Я в курсе всей этой истории, поскольку в свое время отец пытался завербовать и меня. Ты, наверное, догадываешься, что свои сверхъестественные способности мы обе унаследовали от него. А у брата их и в помине нет.
   – Знаю, но какое отношение это…
   – Видишь ли, каждый член этого спецподразделения должен обладать ими, чтобы его волю не смогли подавить, – продолжала Шанна. – Враги – вернее, те, кого отец считает врагами – обладают способностью проникать в чужое сознание, управлять им и даже стирать память. Отец считает, что они представляют опасность для всего человечества.
   – Вообще говоря, звучит пугающе, – поежилась Кейтлин.
   – Кое-кто из них действительно опасен, – Шанна вздохнула, – но не все, уж ты мне поверь. Те, кого я знаю лично, – очень славные, честное слово.
   – Кого конкретно ты имеешь в виду? – осторожно спросила Кейтлин.
   Шанна замялась.
   – Вампиров, – наконец выдавила она из себя.
   – Что?! – Кейтлин захлопала глазами.
   – Отец охотится за вампирами.
   Кейтлин потрясла головой. Должно быть, она ослышалась.
   – Ту думаешь, он слегка того… спятил?
   – Нет, с головой у него все в порядке. Ты знаешь, как называется это спецподразделение? «Охотники за вампирами».
   – Послушай, это что, шутка такая? Или игра? – Похоже, они оба спятили – и отец, и сестра. Она резко встала.
   – Какие уж тут шутки… – По глазам Шанны было понятно, что она говорит серьезно. – Уверяю тебя, вампиры существуют.
   – Вампиры – это выдумка!
   – Нет. Знаю, что это звучит дико, но… Не веришь мне, спроси любого в этом зале. Или, еще лучше, отца. Он ведь хочет взять тебя в свой отряд, значит, он так или иначе собирался все тебе рассказать.
   Словно чья-то ледяная рука коснулась спины Кейтлин. Это не может быть правдой!
   Больше всего ей сейчас хотелось поговорить об этом с отцом. Но если он подтвердит, что действительно охотится на вампиров?
   Мысли вихрем закружились в ее голове. Правда или нет? Кейтлин вдруг почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног. Она побледнела.
   – Хочешь убедить меня, что вампиры существуют?
   – Да, – кивнула Шанна. – Мне это точно известно.
   Словно пожарная сирена взвыла над ухом Кейтлин.
   Ощущение опасности стиснуло горло, а потом стекло вниз по спине. Вот, выходит, почему отец запретил ей приходить к сестре!
   – Ты вампир?!
   Глаза у Шанны стали размером с чайное блюдце.
   – Нет, конечно! С чего ты это взяла?
   – Слава тебе Господи! – Кейтлин без сил рухнула на стул. – Ты меня до смерти напугала!
   По губам Шанны скользнула улыбка.
   – Успокойся, милая. Я – не вампир. – Она успокаивающе похлопала сестру по руке. – Просто я замужем за вампиром.
   – Ох! – Кейтлин подскочила, точно в нее воткнули булавку. – Ты… ты вышла замуж за мертвеца?!
   – Разве мертвец будет играть в баскетбол?
   – Но… – Кейтлин попыталась это переварить. – Но раз он вампир, значит, он вроде как… – она замялась, подбирая подходящее слово, – э-э-э… мертвый?
   – Нет. Он просто бессмертный.
   У Кейтлин опять все поплыло перед глазами. Она без сил рухнула на стул.
   – Какая разница?!
   – Мертвец – он мертвец и есть, что утром, что вечером. А Роман – только в дневное время.
   Кейтлин потерла лоб.
   – Стало быть, он мертвый только наполовину?
   С губ Шанны сорвался смешок.
   – Ну, можно сказать и так. Но зато по ночам… – на лице сестры появилось мечтательное выражение, – он живее всех живых.
   Трясущимися руками Кейтлин схватила стакан с пуншем и одним махом опрокинула его содержимое. Возможно, вампиру в постели действительно нет равных… только кому придет в голову это проверять? Ее мысли невольно устремились к потрясающе привлекательному парню, которого она заметила на баскетбольной площадке, и ей вдруг стало нечем дышать. Что, если он тоже бессмертный?! Интересно, его сердце свободно? И если да, способен ли он сделать так, чтобы и на ее губах когда-нибудь расцвела такая же блаженная, мечтательная улыбка, которую она видела на лице Шанны?
   Поймав себя на подобной мысли, Кейтлин мысленно дала себе пинка. Господи… о чем она думает?!
   – Он тебя кусает? – заикаясь, спросила она.
   Уголки губ Шанны дрогнули.
   – Э-э-э… случается, но не когда он голоден. Роман, как и все добропорядочные вампиры, питается исключительно синтетической кровью.
   – И ты счастлива с вампиром?!
   – Еще как! И потом, я не одна такая. – Шанна с усмешкой оглянулась на других женщин. – Большинство моих подруг – тоже жены вампиров.
   Кейтлин, машинально оглянувшись, с неохотой была вынуждена признать, что женщины выглядят на редкость довольными жизнью. Вдобавок все они были на редкость хороши собой. Видимо, вампиры умели ценить женскую красоту. А тот парень на площадке, промелькнуло в голове у Кейтлин… сочтет ли он привлекательной ее? Или вообще не обратит на нее внимания? Поймав себя на этой мысли, Кейтлин мысленно застонала. Но мечтать о загадочном незнакомце было куда проще, чем пытаться осмыслить ту реальность, с которой ей пришлось столкнуться.
   Ее зять, муж ее родной сестры – вампир. Точнее, упырь. Господи… а племянники?!
   – Я своими глазами видела, как Константин взлетел в воздух. Он что – вампиреныш?
   Шанна захохотала.
   – Нет, Тино – нормальный малыш. Он ест, спит и даже ходит в школу.
   – Ну да. А еще летает, да?
   – Он не умеет летать. Он левитирует.
   Ах да, конечно… И как это она, слепая курица, не сообразила! Это ж совсем другое дело.
   – Шанна, милая, по-твоему, это нормально?!
   Но та лишь отмахнулась.
   – А мы с тобой? Нас ведь тоже не назовешь нормальными – с нашими-то сверхъестественными способностями. А Тино свои способности приобрел самым что ни на есть нормальным способом – унаследовал от родителей.
   – Всегда считала, что вампиры не способны иметь детей. – Кейтлин стиснула зубы. – Правда, я никогда особо и не интересовалась ими – поскольку была уверена, что их не существует.
   – Не переживай, со временем привыкнешь. – Шанна озабоченно покосилась на сестру. – Мой муж не просто ученый. Он – гений. В конце концов ему удалось найти способ, чтобы вампир мог иметь детей.
   – Здорово! – Иначе говоря, вокруг кишмя кишат упырята, мрачно подытожила Кейтлин.
   Шанна бросила взгляд в дальний угол зала, и в глазах ее неожиданно мелькнула грусть.
   – Женщинам повезло меньше. К несчастью, вампирши не могут иметь детей.
   Кейтлин, сообразив, кого она имеет в виду, опасливо оглянулась на сидевших за столом женщин.
   – Уж не хочешь ли ты сказать, что все они…
   Шанна беззаботно кивнула.
   – Видишь тех женщин, которые достают бутылки из ведерка со льдом? Это Марта и Ванда, они обе вампирши.
   Стало быть, та дамочка с окрашенными в ядовито-розовый цвет волосами, стоявшими дыбом, словно у обезумевшего ежа, вампирша?! Икнув, Кейтлин подозрительно разглядывала бутылки.
   – Это ведь не пиво, да? – с опаской спросила она.
   – Нет. Скорее всего это «Блад-бир», смесь пива с кровью – синтетической, разумеется. А может, «Шоко-блад» – кровь с шоколадом. Роман создал для вампиров настоящую «Кухню Фьюжн», – похвасталась Шанна.
   Кейтлин судорожно вздохнула. Вампирская «Кухня Фьюжн»?! Это что, шутка? Вампиры рожают детей и играют в баскетбол со своими умеющими левитировать сыновьями? У нее опять закружилась голова.
   – Ты ведь уже познакомилась с Эммой, – невозмутимо продолжала Шанна. – Она тоже вампир.
   Кейтлин поперхнулась. От щек отхлынула кровь, мускулы обмякли, а сердце вдруг совершило прыжок и застряло в горле.
   – Я пожала руку вампирше?! А ты… ты доверила ей ребенка?!
   Шанна поморщилась.
   – Никто не обращается с малышней лучше Эммы. Сердце обливается кровью, как подумаешь, что у нее не будет своих детей.
   Кейтлин невольно покосилась на Эмму – ничего не замечая вокруг, та кормила малышку Джиллиан.
   – Не понимаю… ты ведь сказала, что она в свое время работала с отцом?
   – Тогда она еще была смертной и охотилась за вампирами. Но потом на нее напали мятежники и едва не прикончили ее. Ангус спас Эмму, но у него просто не было иного выхода, кроме как обратить ее. Тогда он страшно переживал из-за этого. А теперь они женаты и очень счастливы.
   – Здорово. – Кейтлин потерла лоб. – А кто такие мятежники?
   – Так… мерзавцы, которые были ими при жизни и остались мерзавцами, даже став вампирами. Они наотрез отказались перейти на синтетическую кровь. По-прежнему питаются человеческой кровью. Но больше всего им нравится мучить и убивать смертных.
   – Стало быть, существуют и кровососы? – брезгливо скривилась Кейтлин.
   – Да, между нами война, – кивнула Шанна.
   – Это не они, случайно, в свое время пытались взорвать «Роматек»?
   – Они. Мы для них – словно кость в горле. Они бы все отдали, лишь бы уничтожить нас. И все запасы синтетической крови. Отцу потребовалось много лет, чтобы понять, что мир вампиров делится на две части: великодушных и добрых, готовых рисковать собой, чтобы защитить людей, – это те, кого ты видишь перед собой, и отморозков, которых мы называем мятежниками.
   – И к кому из них примкнул отец? – с неожиданно проснувшимся любопытством спросила Кейтлин.
   – Ну, у нас с ним своего рода договор, по условиям которого мы помогаем друг другу в войне против мятежников. Но как только мы одержим победу, – лицо Шанны стало грустным, – тогда, боюсь, отец решит, что пришло время избавиться и от нас тоже. И разом покончить с остальными вампирами. – В глазах ее блеснули слезы. – Кто может знать, как далеко он способен зайти, особенно почувствовав запах крови? Ведь мои дети – наполовину вампиры…
   – Нет! – схватив руку сестры, охнула Кейтлин. – Не верю, что у отца поднимется рука на собственных внуков!
   – Отец до сих пор уверен, что Тино – обычный смертный. Умоляю тебя, не говори ему… – взмолилась Шанна.
   – Ни за что! – скрипнув зубами, пообещала Кейтлин. – Не хочу, чтобы пострадали невинные. – Именно поэтому ей в свое время пришлось со скандалом оставить службу в госдепартаменте.
   – Спасибо! – Шанна порывисто обняла ее. – Ладно, пора поговорить о твоей новой работе. Агентство «Бюро безопасности и расследований Маккея» обеспечивает охрану хороших вампиров, таких, как мой Роман. Их сотрудникам приходится выслеживать мятежников и сражаться с ними. Тебе придется разъезжать по всему миру, и тут твое знание языков придется очень кстати. Ты не только будешь путешествовать, но и поможешь сделать мир безопасным для людей. Если хочешь узнать об этом больше, поговори с Эммой.
   – Не сейчас. Знаешь, если честно, мне нужно какое-то время, чтобы все это переварить. Мне до сих пор кажется, что все это сон.
   – Понимаю. Но это еще не все, о чем я хотела тебе рассказать.
   – Только не сейчас, умоляю! – Кейтлин протестующе вскинула руку. – Ты обрушила на меня столько информации, что у меня голова идет кругом.
   – Согласна. Давай пока на этом прервемся. Извини, что так вышло, но я была потрясена, услышав, что отец собирается взять тебя в свою команду. И решила, что прежде, чем принять решение, тебе будет полезно выслушать и другую сторону. Тогда у тебя по крайней мере будет выбор.
   – Я подумаю. – Кейтлин встала, мысленно дав себе слово задать отцу пару вопросов. Интересно, насколько совпадут версии обеих сторон? – А сейчас мне, наверное, пора.
   – О нет! – Шанна вскочила. – Ты ведь только приехала! И еще не успела познакомиться ни с Тино, ни с Романом! Пожалуйста, побудь еще немного!
   – Ладно, я останусь, но мне бы хотелось какое-то время побыть одной.
   – Вон там мой офис. Ты можешь посидеть там. – Шанна вдруг просияла. – Или погуляй в саду! Там сейчас так красиво! Розы вот-вот зацветут.
   – Здорово. То, что нужно.
   – Отлично, тогда пойдем! – Шанна потащила ее за собой, остальные женщины проводили их улыбками.
   Кейтлин неловко улыбнулась в ответ. Теперь понятно, почему ей сразу бросилось в глаза, насколько близки между собой эти женщины. Всех их объединяет общая тайна – скрытый от глаз людей мир вампиров.
   Шанна толкнула стеклянную дверь, ведущую во внутренний дворик. Кейтлин, стараясь не показывать страха, вышла вслед за сестрой.
   Она зябко стянула поплотнее полы ярко-желтого кардигана. Взгляд помимо ее воли устремился в сторону баскетбольной площадки, откуда доносились крики игроков и болельщиков, и вскоре она поймала себя на том, что пытается отыскать в толпе черноволосого мускулистого парня.
   И вдруг ей в голову пришло такое, от чего кровь в ее жилах разом застыла. У дочки Шанны кудрявые черные волосы…
   – А твой муж… – проглотив комок в горле, пробормотала Кейтлин, – он какой?
   – Роман? О, он потрясающий! – Шанна со смехом потянула младшую сестру в сторону ярко освещенной баскетбольной площадки. – Высокий, с черными как смоль волосами до плеч и медово-карими глазами. Впрочем, сейчас сама увидишь.
   Кейтлин сжалась, как от удара.
   – Привет, Тедди! – Шанна приветливо помахала рукой молодому человеку, в темных волосах которого ярко выделялась серебряная прядь. На шее у него болтался судейский свисток. – Познакомься, это моя сестра Кейтлин.
   Тедди, свесившись вниз, помахал им рукой.
   – Привет! – И тут же забыл о них, следя за игрой.
   – Он тоже?.. – Кейтлин опасливо жалась к сестре.
   – Нет, Тедди смертный, как и мы с тобой, – успокоила ее Шанна. – Ну, как игра, Тедди?
   Парнишка бросил взгляд на часы:
   – Две минуты до конца последнего периода. «Когти» опережают на два очка. О, прости, Финеас снова отправляет мяч в корзину! – Он сделал пометку в блокноте. – «Клыки» сравнивают счет.
   – Давай, «Клыки»! – Шанна потрясла сжатым кулаком, потом с усмешкой покосилась на Кейтлин. – Тино как раз играет за «Клыки».
   Вытаращив глаза, Кейтлин смотрела, как ее маленький племянник взмыл в воздух и они с Финеасом хлопнули друг друга по рукам.
   – Он снова летает… – ошеломленно пробормотала она.
   – Левитирует! – завопила Шанна, пытаясь перекричать свист и улюлюканье зрителей. – Видишь того парня рядом с Тино? Это Роман, мой муж.
   У Кейтлин вырвался шумный вздох облегчения. Шанна ему не льстила – Роман оказался очень симпатичным… но, к счастью, это был не ее таинственный незнакомец. Она окинула взглядом поле, пытаясь разглядеть его в толпе игроков.
   Теперь, разглядев баскетболистов вблизи, она вдруг поймала себя на странной мысли… Оказывается, эти вампиры – на редкость симпатичные парни.
   Но тут он, стряхнув с себя остальных игроков, вырвался из толпы, и она разом забыла обо всем. Боже правый… он был просто великолепен! Мускулистый, гибкий и… дикий. Невероятно экзотичный. С губ ее сорвался восхищенный вздох, и она испуганно прикрыла рот рукой.
   Он обернулся. И замер, не сводя с нее глаз.
   Она схватилась за сердце. О Господи… он смотрит прямо на нее! Сердце гулко заколотилось, стало трудно дышать. Длинные, черные как вороново крыло волосы разметались по плечам. Черная футболка красиво облегала широкую грудь с рельефно выступающими мускулами. Золотисто-карие глаза сузились, остановившись на ней, и ее обдало жаром.
   – Карлос! – нетерпеливо окликнул его один из товарищей по команде.
   Бамм! Отлетевший мяч стукнул Карлоса по голове. Не удержавшись на ногах, он качнулся в сторону.
   – Карлос! – разочарованно застонали его приятели по команде.
   Очнувшись, темноволосый парень машинально потер ушибленную голову и снова уставился на Кейтлин. Словно завороженный, он даже не заметил, как мячом завладел рыжеволосый верзила из команды соперника.
   – Дядюшка Ангус! – послышался крик караулившего под корзиной Тино.
   Рыжеволосый гигант, обернувшись, швырнул ему мяч. Только и дожидавшийся этого Константин плавно взмыл в воздух и аккуратно забросил мяч в корзину.
   Тедди, сунув в рот свисток, повелительно свистнул.
   – Игра окончена. Победили «Клыки»!
   Команда, за которую играл Константин, разразилась ликующими воплями. Окружив маленького именинника, они принялись качать его. Вскоре к ним присоединились и остальные.
   Кейтлин заметила, что Карлос разговаривает с рыжеволосым гигантом, тем самым, которого Тино назвал «дядюшкой Ангусом». Погрузившись в разговор, оба прошли через стеклянную дверь, ведущую в левое крыло, и скрылись в коридоре. Кейтлин почувствовала острый укол разочарования. Он даже не сделал попытки подойти к ней…
   – Мамочка! – Константин, заметив мать, подбежал к ней и бросился Шанне на шею. – Ты видела? Я забил решающий гол!
   – Это было потрясающе! – Шанна со смехом закружила сына. – Я так тобой горжусь, милый!
   – Он сегодня забросил больше голов, чем я. – Подошедший Роман ласково обнял жену за плечи и поцеловал в щеку.
   – Это потому что дядя Ангус постоянно давал мне подачи, – выпалил Константин. И тут он заметил Кейтлин. – Привет! – Он бросил на мать вопросительный взгляд.
   – Это Кейтлин, моя младшая сестра, – объяснила Шанна. – И твоя тетя.
   – Тогда, значит, ты знаешь моего дедушку? – спросил Константин. В голубых глазах малыша вспыхнула надежда. – Он тоже приехал?
   – Боюсь, дедушка сегодня не сможет приехать, – смутилась Кейтлин. – А я очень рада, что мне удалось наконец познакомиться с тобой.
   – Я тоже. – Улыбнувшись, Тино потянулся к ней.
   Маленькие ручки крепко обхватили ее за шею, и Кейтлин почувствовала, как у нее сжалось сердце. Забрав Константина у сестры, она молча поклялась, что не позволит никому обидеть малыша… и плевать ей на то, что за кровь течет в его жилах!
   – Спасибо, что приехали. – Роман радушно протянул Кейтлин руку.
   Тино, чуть отодвинувшись, с интересом разглядывал ее.
   – Ты боишься? – вдруг с детской непосредственностью спросил он.
   – Нет, милый. Все в порядке. – Она заставила себя пожать Роману руку.
   – Кейтлин только что узнала, что вампиры существуют на самом деле, – со смехом объяснила Шанна. – Она все никак не может прийти в себя.
   – Ясно. – Роман понимающе кивнул. – Кейтлин, даю вам слово, что под крышей моего дома вам ничто не грозит. Вы здесь в полной безопасности.
   – А где мой торт? И мороженое? – запрыгал Тино. – Пойдемте скорее!
   – Я сейчас приду. Не жди меня. – Кейтлин погладила малыша по светловолосой кудрявой голове. – Оставь мне кусочек торта, хорошо?
   – Ладно. – Роман распахнул дверь, и малыш, не дожидаясь взрослых, бегом бросился в дом.
   – Мы тебя ждем. – Улыбнувшись сестре, Шанна рука об руку с мужем направилась к кафетерию.
   Убедившись, что игроки, перемешавшись с болельщиками, последовали их примеру, Кейтлин попятилась к опустевшей баскетбольной площадке. Еще раньше ей бросилась в глаза открытая веранда, где, похоже, не было ни души. Несколько голосов дружно затянули «С днем рождения тебя!». Кейтлин оглянулась на кафетерий. Послышались аплодисменты и дружный смех. Судя по всему, вампиры веселились вовсю.
   Зябко закутавшись в теплый кардиган, чтобы хоть как-то защититься от промозглого ночного ветра, она быстро зашагала к веранде. Чем дальше она углублялась в сад, тем темнее становилось вокруг.
   Вымощенная камнями дорожка, петляя между деревьями, незаметно поднималась вверх. Густой ковер травы украшали желтые пятна цветущих нарциссов. Гиацинты самых разнообразных цветов – густо-фиолетовые, нежно-розовые и кипенно-белые – наполняли воздух сладким ароматом.
   До веранды оставалось всего несколько шагов, когда слуха Кейтлин коснулись звуки, недвусмысленно говорившие о том, что внутри кто-то предается страсти. Ночную тишину внезапно прорезал низкий, чуть хрипловатый женский стон.
   – О, Робби, нужно остановиться. Иначе мы, чего доброго, опоздаем на вечеринку!
   – Не хочу ждать, – прорычал низкий мужской голос. – Я хочу тебя, Оливия! Прямо сейчас!
   Из груди женщины вырвался еще один стон – оцепеневшая Кейтлин расценила его как знак согласия. Затаив дыхание, она бесшумно повернулась спиной к беседке и на цыпочках направилась в обратную сторону. За спиной раздался пронзительный женский вскрик, ему вторило низкое мужское рычание.
   Кейтлин бросилась бежать со всех ног. Перед глазами опять встало лицо Карлоса – Кейтлин, чертыхнувшись, попыталась избавиться от наваждения. Он даже не обратил на нее внимания, напомнила она себе. Даже не попытался к ней подойти – просто повернулся и ушел.
   Наконец ей бросилась в глаза стоявшая под раскидистым дубом массивная каменная скамья. Если верить Шанне, вампиры не менее реальны, чем эта скамья. В памяти всплыла услышанная от Говарда многозначительная фраза, что важно, мол, только то, что внутри, – только сейчас она поняла, что он имел в виду. Послушать их с Шанной, вампиры – просто душки. Добрые и благородные, они хотят только одного – защитить людей от злых вампиров.