Керрелин Спаркс. Есть, охотиться, любить

   – Мы целуем друг друга в щеку, – нетерпеливо буркнул Карлос. – У нашего народа такая традиция. Это часть нашей культуры. А ты придаешь этому какой-то извращенный смысл…
   – Но Фернандо-то гей! – перебила Тони. – Он сам мне это говорил.
   – Да, он гей, – нетерпеливо буркнул Карлос. – А я – нет.
   – Холера! – плюнув, Йен отошел в сторону. – Так я и знал!
   Тони потрясла кулаком.
   – Ты просто морочил мне голову! Заставил меня поверить, что ты гей!
   – У меня были на то причины, – пробурчал Карлос.
   – Причины вешать мне лапшу на уши?! – Тони возмущенно подбоченилась. – Ты смотрел, как я переодеваюсь! Как ты мог?!
   Карлос невозмутимо пожал плечами.
   – Помнится, ты ничего не имела против.
   – Потому что думала, что ты гей! – крикнула Тони. – Ты… ты извращенец!
   – Ты считаешь меня извращенцем только потому, что мне нравится любоваться женским телом? – Карлос обиженно нахмурился.
   – Ах, вот как ты заговорил? А как тебе понравится это? – Тони, размахнувшись, дала Карлосу звучную пощечину.
   Карлос отшатнулся. Кейтлин, ахнув, поморщилась.
   – Menina… – Помрачнев, Карлос потер покрасневшую щеку.
   – Никакая я тебе не девочка! Эх ты… а ведь я тебе доверяла! – Тони вскинула руку, собираясь отвесить ему еще одну оплеуху.
   – Стоп! – Опомнившись, Йен оттащил жену в сторону. – Такие дела улаживаются по-другому.
   – Спасибо, дружище. – Карлос криво усмехнулся.
   – Угу… а то я не знаю, – рявкнул Йен. – Ах ты, ублюдок… значит, подглядывал за моей женой? – Кулак Йена врезался в подбородок Карлоса. – Вот как мужчины улаживают подобные дела!
   У Кейтлин отвалилась челюсть. Похоже, Карлос сейчас получит взбучку. И поделом! Но ради всего святого, с чего они взяли, что Карлос – гей?!
   – Пошли, Тони. – Йен, крепко взяв Тони за руку, потащил ее к дому.
   Карлос со стоном сел.
   Кейтлин нахмурилась – из носа и из разбитой губы Карлоса тонкой струйкой текла кровь. Впопыхах вытащив из сумочки упаковку бумажных салфеток, она бросилась к нему.
   – С вами все в порядке?
   – Буду жить, если вы об этом, – прогундосил Карлос, прижав ладонь к разбитому носу.
   – Вот, держите. – Кейтлин сунула ему бумажную салфетку.
   Прижав салфетку к носу, Карлос запрокинул голову.
   – Ну как, понравилось представление? – криво усмехнулся он.
   – Впечатляюще. – Кейтлин присела на корточки.
   – Просто камень с души! Ненавижу, когда меня считают скучным! – Смяв окровавленную салфетку, Карлос зашвырнул ее в кусты.
   – Сомневаюсь, чтобы вас кто-то счел скучным. – Она сунула ему еще одну салфетку. – А вы и правда танцевали самбу в ярко-розовых вышитых стразами стрингах?
   Карлос приложил к носу свежую салфетку.
   – Да. Но это не на первом свидании.
   – Похоже, всякий раз, как мы видимся, на вашу голову обрушиваются какие-то неприятности. – Губы Кейтлин дрогнули в улыбке.
   – Да… вам явно повезло.
   Не ответив на колкость, Кейтлин вытащила из сумочки бумажную салфетку и осторожно вытерла струившуюся из уголка его рта кровь. Губа у Карлоса заметно распухла. Кейтлин осторожно коснулась ее кончиком пальца, отчаянно жалея, что не может прижаться к ней губами.
   – Просто поверить не могу… как могла эта женщина подумать, что вы – гей? – Она попыталась вытереть кровь на подбородке, но салфетка цеплялась за темную щетину.
   – Я сам позволил ей так думать. – Карлос со вздохом открыл глаза.
   – А вот я бы ни за что не поверила! – Глаза их встретились. – А то я не заметила, как вы смотрели на меня!
   – Ну, на нее ведь я никогда так не смотрел… – Огонек, мерцавший в его глазах, стал разгораться. Теперь они были похожи на янтарь.
   Щеки Кейтлин заполыхали огнем. Протянув руку, она смахнула бумажные комочки, приставшие к щетинистому подбородку.
   – А для чего вам нужно, чтобы вас принимали за гея?
   – Так проще. – Карлос пожал плечами. – По крайней мере не нужно переживать по поводу женщин, которые вешаются тебе на шею.
   – Ну да… женщин, у которых текут слюнки при одном только взгляде на вас. – Кейтлин резко отодвинулась. – Их так много?
   – У нас в Бразилии? Толпы! – хмыкнул Карлос. – И все как одна красавицы. Вы не представляете, как это утомительно! – Он томно завел глаза.
   – Ах, бедняжка! – фыркнула Кейтлин.
   Карлос поднял брови.
   – Эта уловка сработала в Рио – почему бы ей не сработать и в Америке? По крайней мере это позволяет держать женщин на расстоянии…
   – Потому что иначе они вешаются вам на шею! Ну, знаете ли! Из всех… – Кейтлин резко встала на ноги.
   – Вы сердитесь? – Карлос тоже поднялся.
   – Нет, скорее разочарована. Ну и самомнение у вас! Размером с Амазонку, не меньше!
   – Самомнение тут ни при чем, – терпеливо объяснил Карлос. – Просто женщины обычно считают моих соплеменников неотразимыми. А я слишком честен, чтобы этим воспользоваться.
   В душе Кейтлин зашевелились сомнения. Может, женщин действительно тянет к вампирам? Да вот взять хотя бы ее… увидела Карлоса и поняла, что пропала. Выходит, ей еще повезло. К чести Карлоса следует признать, что он не пытался этим воспользоваться.
   – Вот я и делал вид, что предпочитаю мужчин, – чтобы не поддаться соблазну. – Скомкав окровавленную салфетку, он сунул ее в карман джинсов.
   – Помогало?
   – Да. – Глаза его вдруг потемнели. – До сегодняшнего дня.
   В горле Кейтлин застрял комок. На что это он намекает? Неужели ему вдруг захотелось укусить ее?! Неудивительно… ведь он потерял столько крови.
   – Если вы голодны… – она смущенно кашлянула, – там, в кафетерии, полным-полно бутылок с…
   – Предпочитаю нормальную пищу, – покачал головой Карлос.
   Кейтлин слегка растерялась.
   – Мне казалось, вы намекаете, что испытываете соблазн… – заикаясь, пробормотала она.
   – Да. – Карлос шагнул к ней. – Еще какой… и с каждой минутой мне все труднее сопротивляться ему.
   Кейтлин шарахнулась в сторону.
   – Послушайте, вы, конечно, очень привлекательны, и все такое… но если вы думаете, что я позволю вам укусить меня…
   Ее слова подействовали на него как пощечина. В глазах Карлоса вспыхнул гнев.
   – Я бы никогда этого не сделал! Ни за что на свете.
   – Что?! – Кейтлин вдруг непонятно отчего разобиделась. – Хотите сказать, моя кровь недостаточно хороша для вас?
   – О чем это вы? – Карлос растерянно заморгал.
   Проклятие… опять ее детские комплексы, чертыхнулась она про себя.
   Она швырнула в него окровавленную салфетку.
   – Раз так, закусите собственной кровью! – оскорбленно фыркнула она и ринулась к дому.
   Карлос попытался удержать ее, но Кейтлин вырвала руку.
   – Вы рассердились? Но почему? – Он преградил ей дорогу.
   На глаза Кейтлин вдруг навернулись слезы. И что ей прикажете делать? Не объяснять же ему, какая буря чувств бушевала в ней при одном только взгляде на него!
   – Вы сказали, что я недостаточно хороша для вас…
   – Я?! – возмутился Карлос. – И не думал даже!
   – А вам и нужды не было говорить. – Кейтлин вздернула подбородок. – Думаете, я настолько глупа, чтобы не почувствовать, когда меня отвергают? – Повернувшись, Кейтлин направилась к дому.
   Она и ахнуть не успела, как сильные руки схватили ее за плечи. А мгновением позже она оказалась в его объятиях.
   – О-ох! – Кейтлин уперлась ладонями ему в грудь. – Что вы себе… – Что она хотела сказать, так и осталось тайной. Широкая ладонь Карлоса закрыла ей рот.
   Он нагнулся к ней, янтарные глаза его горели, словно угли.
   – Вы даже представить себе не можете, до какой степени я хочу вас!
   Сдавленно ахнув, Кейтлин приоткрыла губы. Она застыла, не в силах пошевелиться, ошеломленная солоноватым привкусом крови у него на губах.
   И вдруг она почувствовала, как пальцы Карлоса ласкают ее шею. Губы его касались ее губ легко, словно крылья бабочки. Судя по всему, он рассчитывал сломить ее сопротивление нежностью. И это сработало.
   Его распухшая нижняя губа, вероятно, отчаянно болела, но непохоже, чтобы это могло остановить его. Дрожа всем телом, Кейтлин крепче прижалась к нему – Карлос глухо зарычал и с голодной страстью впился в ее рот. Это было так необычно, так странно… кости ее, казалось, плавились, все тело пронзали раскаленные иглы, колени подгибались. Шелковистые пряди его волос щекотали ее кожу, и от этого она вдруг мгновенно покрылась мурашками.
   – Каталина, – прошептал Карлос, осыпая ее лицо поцелуями.
   Застонав, она теснее прижалась к нему. Внушительная выпуклость, распиравшая его джинсы, недвусмысленно говорила о сжигавшем его желании.
   – Карлос…
   В горле у него снова заклокотало. Нагнувшись, он жадно припал к ее губам. От нежности, с которой он целовал ее раньше, не осталось и следа. В глазах потемнело. Кейтлин ахнула, почувствовав, как мужские ладони сжали ее грудь.
   Карлос моментально отодвинулся. Опустив глаза, он увидел свою ладонь, лежавшую у нее на груди, и явно растерялся – отдернул руку, точно обжегшись, и даже отошел на несколько шагов.
   – Господи… что я делаю?!
   – Не знаю, – ошеломленно выдохнула она, – но получается классно!
   – Я… я не должен был тебя целовать.
   – Ну, я не возражаю. Вообще-то если ты заметил, я тоже в этом участвовала, – усмехнулась Кейтлин.
   – Но мы не можем… мы не должны! Никогда! – Карлос растерянно провел рукой по волосам. – Извини…
   Почему он извиняется? Если честно, это был самый потрясающий поцелуй в ее жизни. Конечно, она его видела в первый раз в жизни… и все же целоваться с малознакомым мужчиной не такое уж страшное преступление.
   – Да не переживай ты так! Бывает, – успокоила его Кейтлин.
   Нахмурившись, Карлос сокрушенно покачал головой:
   – Я не должен был этого делать! Прости.
   В сердце Кейтлин шевельнулась тревога. Может, он жалеет, что поцеловал ее? Она нахмурилась… все это было как-то бессмысленно. Он же явно хотел ее! Он сам это сказал.
   Отвернувшись, Карлос глухо чертыхнулся сквозь зубы.
   – Думаю, тебе лучше вернуться в дом. А я подойду через пару минут.
   Кейтлин очень хотелось возразить, но она поняла, что сейчас спорить бессмысленно.
   – Ладно, увидимся позже. – Кивнув, Кейтлин зашагала к кафетерию.
   Едва переступив порог, она зажмурилась от обрушившегося на ее голову гвалта. Веселье было в самом разгаре – дети с визгом и хохотом бегали вокруг столов, воздушные шарики лопались один за другим, взрослые, разбившись на кучки, о чем-то болтали. Стоило Константину развернуть пакет с очередным подарком, как вокруг раздавались приветственные возгласы и смех вспыхивал с новой силой. Кейтлин с трудом протолкалась сквозь толпу к сестре.
   Шанна радостно улыбнулась. Однако стоило ей приглядеться к Кейтлин, как улыбка сползла с ее лица, а в глазах вспыхнула тревога.
   – С тобой все в порядке? – всполошилась она.
   – Нужно поговорить, – бросила Кейтлин.
   Схватив сестру за руку, Шанна потащила ее на кухню, налила стакан воды и сунула ей в руки.
   – Ты такая красная и взъерошенная… довольно странно, учитывая, что на улице прохладно.
   Кейтлин, сделав пару глотков, со стуком поставила стакан на стол.
   – Знаешь, я серьезно подумываю о том, чтобы принять предложение Эммы, – коротко буркнула она.
   – Это замечательно! – просияла Шанна. – Тогда мы постоянно будем видеться!
   – Да.
   Шанна повнимательнее присмотрелась к сестре:
   – У тебя такой вид, будто ты только что с кем-то целовалась.
   – Возможно… потому что я действительно только что целовалась.
   – Господи, Кейтлин! – Шанна, ахнув, всплеснула руками. – Не успела приехать и… Надеюсь, ты не всегда действуешь настолько оперативно?
   Кейтлин возмущенно покосилась на старшую сестру.
   – Если ты думаешь, что у меня вошло в привычку вешаться мужчине на шею в первый же день знакомства, то, уверяю, ты ошибаешься. Но эти ваши вампиры… как бы это сказать? Чертовски привлекательны.
   – И кто же это был? – осведомилась Шанна.
   – Карлос.
   – Постой-ка, я не ослышалась? – вырвав у сестры стакан, Шанна принялась шумно пить воду. – Ты целовалась с Карлосом?!
   – Да.
   – Ты уверена? – Шанна, застонав, одним глотком опрокинула в себя воду.
   Кейтлин почувствовала, что начинает закипать.
   – Да. У меня хватило благоразумия выяснить, как его зовут, прежде чем броситься ему на шею. Кое-какие моральные принципы у меня пока еще есть.
   Шанна со стуком поставила на стол пустой стакан.
   – Держись от него подальше.
   – Что?
   – Не связывайся с ним. – Старшая сестра смерила ее суровым взглядом.
   – Как ты можешь так говорить? – взорвалась Кейтлин. – Или ты считаешь, что я недостаточно хороша для вампира? Ты ведь заполучила одного из них – почему я не могу?
   – Кейт! – Шанна порывисто обняла младшую сестру. – Дело в том, что Карлос – не вампир.
   – Что?!
   – Карлос – не вампир.
   Кейтлин, хватая ртом воздух, привалилась к шкафу. Выходит, ее сразу потянуло к нему не по какой-то сверхъестественной причине? Черт… она могла бы поклясться, что этот парень… особенный. Не такой, как все.
   – Он что, нетрадиционной ориентации? – подозрительно осведомилась она.
   – Э-э-э… не совсем, – скривилась Шанна. Потом тяжело вздохнула. – Понимаешь, кое-кто из ребят из охранного агентства Маккея, кто работает в дневную смену, не совсем… э-э-э… обычные люди. Они оборотни, – бухнула она.
   Кейтлин растерянно хлопала глазами.
   – Карлос… тоже?!
   – Да. Карлос – оборотень.
   – Это как?! – поперхнулась Кейтлин. – Вервольф, что ли?
   – Ну, Фил и еще кое-кто из наших действительно вервольфы, – невозмутимо кивнула Шанна. – А Говард Бэрр – вербэр. Медведь-оборотень.
   – М-медведь?! – Кейтлин с ужасом покосилась в сторону столовой. – Ты хочешь сказать, что там, среди гостей, бродит медведь? Где?
   – Вон он. – Шанна кивком указала на Говарда. – Вербэр, медведь-оборотень.
   Кейтлин со стоном потерла лоб.
   – У меня такое чувство, будто я схожу с ума…
   – Нужно было тебя предупредить! – Шанна сокрушенно покачала головой. – Но мне и в голову не могло прийти, что ты… – Она смущенно замялась.
   – Стану целоваться с мужчиной, которого вижу в первый раз в жизни? – сухо подсказала Кейтлин.
   – Послушай, ты должна понять, – терпеливо сказала Шанна. – Мы не можем позволить себе лишний раз злить отца. Он и так взбесится, когда узнает, что ты согласилась работать на Эмму. Он до сих пор не может простить мне, что я вышла замуж за вампира. Если он услышит, что ты вдобавок связалась с оборотнем… – Шанна закатила глаза.
   – Ясно, – упавшим голосом пробормотала Кейтлин. – Он убьет ваших детенышей.
   – Нет. – Шанна посмотрела сестре в глаза. – Твоих. Ваших котят. Карлос – оборотень, но он не волк и не медведь. Он – верпард, человек-пантера.

Глава 5

   – Вот, держи. – Шанна поставила перед Кейтлин тарелку с куском торта и стаканчик с пуншем и уселась рядом с сестрой. – Самое лучшее лекарство от стресса, к тому же целиком и полностью натуральное – шоколад.
   Кейтлин сунула в рот кусок шоколадного торта.
   – Ну как, лучше? – с натянутой улыбкой спросила Шанна.
   Та только молча кивнула. После всего услышанного Кейтлин сидела как пришибленная.
   Оборотень. Она целовалась с оборотнем!
   Кейтлин поднесла к губам стаканчик с пуншем. И слегка поморщилась. Слишком много сахара. Ко всем неприятностям ей еще не хватает только гипергликемии. Сердце и так уже колотится как бешеное.
   – Господи… я втюрилась в гигантского мистера Фуфикинса, – растерянно прошептала она.
   – Что? – Шанна бросила на нее озабоченный взгляд.
   – Когда я была совсем маленькой, а ты уехала, я чувствовала себя такой… одинокой. Дилан целыми днями гонял в футбол, у него не было ни времени, ни желания играть с младшей сестренкой. Мама всегда была добра ко мне, но у нее постоянно был какой-то отсутствующий вид, словно мысли ее далеко.
   – Знаю. – Шанна понимающе кивнула. – Прости.
   – Примерно через месяц после твоего отъезда я обнаружила у дверей нашего дома черного котенка.
   Я влюбилась в него с первого взгляда, но отец уперся – потребовал, чтобы его отвезли в приют. Родители так и сделали. Но в приюте обнаружилось, что у котенка что-то вроде кошачьей лейкемии, и решили его усыпить.
   – Какой ужас! – ахнула Шанна.
   – Неужели ты только сейчас узнала об этом? – На глаза Кейтлин навернулись слезы. – Разве ты не читала мои письма? Я писала тебе о нем много месяцев подряд. Я даже его фотографии тебе посылала!
   – Ты мне писала?! – Шанна оцепенела.
   – Конечно! Каждую неделю… годами. Я… я перестала писать, только когда поняла, что ты не ответишь.
   – О Господи… – Шанна схватилась за сердце. Из глаз ее брызнули слезы. – Я не получила ни одного письма!
   – Ты не получала моих писем?! – Кейтлин захлопала глазами.
   Лицо Шанны исказилось от боли. Она закрыла лицо руками.
   – Как он мог?!
   – Он? Кто?
   – Не важно! – Шанна схватила Кейтлин за руку. – Главное, мы снова вместе. И теперь уже никто не сможет нас разлучить!
   – Согласна. – Кейтлин сжала ее руку.
   – Ну и хорошо. – Шанна поднесла к губам стаканчик с пуншем. – По-моему, на сегодня с тебя довольно. Если хочешь поподробнее узнать насчет работы, приезжай завтра вечером. Поговоришь с Эммой. Как тебе такая идея?
   – Идет.
   – Я дам тебе ключ от нашего дома, так что можешь переехать прямо завтра утром.
   – Здорово. Спасибо!
   – Ах да, сейчас в доме живут наши друзья – они обычно останавливаются у нас, когда бывают в городе. Джек, Лара, Робби и Оливия. Все они работают на «Бюро безопасности и расследований Маккея». – Шанна с любопытством покосилась на младшую сестру. – Думаю, ты уже догадалась, что Карлос тоже сотрудник агентства.
   – Ну… примерно так я и думала.
   – Надеюсь, ты не поэтому приняла предложение Эммы? – нахмурилась Шанна.
   – Нет, конечно!
   – Хорошо. – Шанна облегченно вздохнула. – Я уже поняла, как ты любила своего черного котенка, но Карлос – не твой мистер Фуфикинс, уж поверь мне на слово. Во время войны с мятежниками моему мужу довелось участвовать в нескольких сражениях… он своими глазами видел оборотней в бою. Так вот, если ты думаешь, что они такие белые и пушистые, то сильно ошибаешься. Оборотни свирепы, жестоки и беспощадны.
   – Ты считаешь, им можно доверять?
   – Я доверила бы им собственную жизнь, – просто сказала Шанна. – Но только когда они в человеческом облике. Стоит им обернуться, и я уже ни в чем не уверена. Зверь – он зверь и есть.
   Кейтлин невольно содрогнулась.
 
   – Тони, возьми трубку! Я знаю, что ты дома! – Это была уже третья попытка дозвониться до миссис Макфи, и Карлос начал терять терпение.
   Вечером, после окончания вечеринки, Тони вернулась к себе, в «Академию драгон нест». Группа вампиров-волонтеров телепортировала живших при школе смертных и оборотней прямехонько в спальни. В том числе и приемышей Карлоса.
   Сам он остался в «Роматек».
   Он дежурил в дневную смену, охраняя вампиров, спавших мертвым сном в подвале здания «Роматек». Злой и невыспавшийся, он весь день слонялся по опустевшему зданию, отчаянно зевая и стараясь не думать о ней.
   Нужно держаться подальше от нее, убеждал он себя. Лучше всего уехать. Последние два часа Карлос убил на то, что обдумывал предстоящую ему экспедицию. Оставалось продержаться до завтрашнего утра. Но прежде чем он уедет, нужно было позаботиться, чтобы с его приемышами все было в порядке. И помириться с Тони – самым старым и верным своим другом.
   – Девочка, – терпеливо уговаривал Карлос, прекрасно понимая, что общается с автоответчиком. – Ну и долго ты еще собираешься злиться? Может, хочешь снова съездить мне по физиономии? Я к твоим услугам.
   На том конце провода послышался слабый щелчок, как будто кто-то снял трубку.
   – У меня просто руки чешутся отколотить тебя, – услышал он сварливый голос Тони. – Ей-богу, ты этого заслуживаешь.
   – Да ладно тебе! Ты ведь с самого начала знала, какой я гадкий! Может, хочешь меня отшлепать? – понизив голос, игриво проворковал Карлос.
   – Паршивый котяра! – фыркнула Тони. – Если думаешь, что я тебя простила, то сильно ошибаешься.
   – А если я дам слово, что из всех девушек, за которыми я подглядывал, пока они одевались, ты самая хорошенькая?
   – Ну спасибо! – пробормотала она. – А как насчет тех, которых ты раздевал?
   – Ммм… они обычно мурлыкали от удовольствия.
   – Ты хоть представляешь, как разозлится Сабрина, когда я ей все расскажу?
   – Сабрина только и делает, что злится.
   – Это точно! – хихикнула Тони. – Зато теперь она по крайней мере разозлится не на меня, а на тебя!
   Карлос философски пожал плечами. Приятельница Тони и ее бывшая соседка по квартире так до сих пор и не смогла смириться с тем, что ее подружка вышла замуж за вампира. А то, что Тони стала директором школы, куда ходили дети оборотней и полукровки, окончательно ее доконало.
   – Как ее приют?
   – Она молодец, отлично справляется, – ответила Тони, – только до сих пор злится, что я предпочла работать тут, а не с ней. Ну а теперь признавайся, зачем тебе понадобилось морочить нам голову?
   – Дело в том, что я волновался за вас, девочки. Живете вдвоем, совершенно одни, а Сабрина вдобавок богатая наследница. Я боялся, что кто-нибудь этим воспользуется, ну и решил приглядывать за вами. И заранее позаботился, чтобы вы не забивали головки какой-нибудь романтической ерундой. Поэтому принял меры, чтобы вы не подумали, будто я собираюсь закрутить роман с одной из вас. Но главное – мое сердце должно было оставаться свободно, ведь я ищу себе подругу, такую же пантеру, как я сам.
   В трубке повисло молчание – Тони, похоже, переваривала услышанное.
   – Надо сказать, тебе это удалось. Мы обе были уверены, что ты гей.
   – Я всегда умел притворяться. – «Еще бы!» – горько усмехнулся Карлос. Пять долгих лет он делал вид, что всем доволен и жизнь прекрасна. – Мой брат-близнец был геем.
   – У тебя был брат-близнец?! – ахнула Тони. – Ты мне не говорил…
   – У моих сородичей редко рождается по одному детенышу – обычно сразу несколько. – Карлос потер ладонью лоб.
   – Он… умер? – осторожно спросила Тони.
   Острая боль, давно уже ставшая привычной, полоснула, как ножом по сердцу. Мать с отцом. Брат. Родная деревня. Ничего не осталось. И никого.
   – Карлос…
   Ему удалось в конце концов справиться с собой, но победа далась Карлосу дорогой ценой. В висках стучало, голова раскалывалась от боли.
   – Да?
   – Мне очень жаль. Мне даже представить себе трудно, через что пришлось пройти тебе и этим несчастным детям, но, уверена, это было ужасно. Просто сердце разрывается, когда видишь их.
   – Знаю. Если бы мне удалось отыскать кого-то из своих сородичей, они бы уже не чувствовали себя такими одинокими. А если у меня наконец появится подруга, тогда у них появится мать. Кто-то, кто будет… заботиться о них.
   – Думаю, им нужен ты, Карлос.
   Карлос нахмурился – голова болела все сильнее. Как он может помочь им, когда он себе-то не в силах помочь?!
   – Я звонил Фернандо. Он ладит с ними лучше меня. Он согласился приехать и пожить с ними, пока я не вернусь из экспедиции. Надеюсь, у тебя найдется для него место в общежитии.
   – Это тот самый Фернандо, который заботился о них, пока ты учился в Нью-Йоркском университете?
   – Да. Они тогда еще жили в Рио.
   – Хм… А он не мог бы поработать преподавателем? Тогда бы мы просто взяли его в штат, – задумчиво пробормотала Тони. – Он тоже оборотень?
   – Нет, он компьютерщик. Хакер. Фернандо собаку съел на компах и современных технологиях. Всему, что я знаю, меня научил он.
   – Звучит многообещающе, – промурлыкала Тони. – Специалист по компьютерам нам давно нужен. А если он станет вдобавок приглядывать за детьми, то я обеими руками за.
   – Здорово! Спасибо, Тони. – Карлос облегченно вздохнул. Итак, самую большую проблему удалось решить. Теперь он сможет уехать с легким сердцем.
   – Когда ты уезжаешь? – спросила Тони.
   – Завтра… по крайней мере надеюсь. – Нужно еще получить «добро» от Ангуса. – Сейчас перезвоню Фернандо – скажу, чтобы летел сюда.
   – Ладно. Удачи тебе. Надеюсь, на этот раз тебе все удастся.
   – Я тоже надеюсь. – Карлос повесил трубку. Рассеянно потер виски, надеясь облегчить боль.
   Перед глазами его вдруг встало лицо Кейтлин Уилан.
   – Нет! – Вскочив на ноги, Карлос забегал из угла в угол. Эта девушка – не для него.
   Запищал стоявший на столе будильник. Карлос всегда ставил его так, чтобы он звонил на закате – за пару минут до захода солнца. Внизу, в подвале, Эмма и Ангус, должно быть, уже проснулись. Остальные вампиры вроде Джека с Робби предпочитали отсыпаться в принадлежавшем Роману городском особняке, в Верхнем Ист-Сайде. Их покой днем охраняли их смертные жены, не отходившие от них ни на шаг.
   Карлос направился к столу, чтобы выключить будильник. От нечего делать какое-то время перебирал бумаги, где значился план его поездки. Потом подошел к стене с мониторами. Еще немного, и на них появятся вампиры, покидающие свои спальни.
   Внезапно краем глаза он заметил какое-то движение. Сразу насторожившись, Карлос повернул голову к монитору, на котором были видны ворота и подъездная дорожка к дому. Приближалась незнакомая ему машина. Это было необычно. Ни один из вампиров, работавших в ночную смену, не появлялся в «Роматек» в такую рань.