Страница:
Думай! - скомандовал он себе. Прежде всего - что из того, что раньше брал на себя пам, придется делать, оказавшись снаружи? Как это было в детстве? Тогда он тоже был без пама. Эрон с усмешкой вспомнил, как в три года сбежал из дому. Ему тогда страстно захотелось увидеть знаменитый водопад с тридцатью ярусами скульптур, украшавший парадный зал имперского министерства транспорта. Мама Озамин никак не хотела уступить его просьбам и все увиливала от объяснений (министерство было на другой стороне планеты). В то же время она не потрудилась как-то успокоить или отвлечь свое чадо. Тогда маленький Эрон решился на открытый бунт - с помощью конфетной бумажки обманул бдительность дверного замка, выскользнул наружу, прокрался на два уровня вверх и запрыгнул в такси. Он постарался назвать адрес по-хозяйски важным голосом, но бортовой компьютер мгновенно раскусил его и сдал в руки полиции. Эрон улыбнулся. На этот раз ему, может быть, удастся перехитрить такси. По крайней мере теперь он уже взрослый.
Если он не ошибался (а он вполне мог и ошибаться), этот занюханный отель находится в радиусе бесплатного перелета от сектора Калимона. Пожалуй, минут десять на северо-запад. Калимон охватывал территорию, прилегающую к Высшему Лицею Братства. Эрон когда-то хорошо знал эти уровни с их министерствами, академиями, гимназиями, библиотеками, обширными спальными районами и клубами.
Дешевые забегаловки типа «Веселого Бистро» находились на дальних окраинах территории Лицея. Эрон был приятно удивлен, что помнит еще шум и толкотню галереи Ароматов, по которой частенько шатался в студенческие годы. Уж что-что, а низменные развлечения засели в его мозгу крепко.
Так! Думаем дальше. Без пама он наполовину слеп, его зрение ограничено видимым спектром, так что придется учиться пробираться наощупь. Об электромагнитном расширении сетчатки можно забыть. Это серьезное препятствие - подземные лабиринты Светлого Разума уходили в среднем на семьсот метров вглубь, так что крошечный по площади сектор Калимона вмещал больше, чем вся поверхность иной планеты. И если бы не информация электронных маяков и памы, которые могли ее принимать, то целой жизни не хватило бы, чтобы найти что-либо в этом хаосе. Эрон почувствовал болезненное искушение сдаться и наконец включить казенный пам, невзирая на опасность внешнего психического контроля.
Нет! Он сжал зубы - придется поработать еще!
Новая прогулка по архивам принесла плоды - сведения о древнем искусстве изготовления бумаги. Великий Космос! Бумажная карта - это же так очевидно! Как он не подумал об этом раньше! Но с другой стороны, вглядываться в карту, разбираться в ней - большой труд. Можно, конечно, пойти и на это, но неужели нет другого способа? Возьмем, к примеру, времена Первой империи, когда Светлый Разум был так же переполнен, а ни о каких памах никто даже и не слыхал. Как же люди ориентировались тогда?
Идея! Эрон отправился в убогий репликатор, имевшийся, к счастью, в его номере. И разумеется - глупо было бы думать иначе, - в библиотеке товаров этого паршивого отеля не было ни одного шаблона анализатора карт! Он снова ощутил поднимающийся гнев и вовремя вспомнил, что лишен успокаивающего действия пама. Надо сделать паузу и глубоко вдохнуть. Вот так. Его охватило болезненное ощущение удушья - полкилометра человеческого муравейника над головой давало о себе знать. Казалось, сама атмосфера планеты гнила и раздувалась, как труп. А может, это просто перебои допотопного поглотителя углекислоты? Все, хватит! Надо думать о картах!
Сравнительно дешевая модель анализатора, это был автоматический гид-проводник, нашлась быстро, стоило лишь пошарить по сети в ближайших антикварных лавках. Презрительно скривившись - уровень технологии времен Первой империи не сулил ничего хорошего, - Эрон скачал файл, потратил не меньше часа, чтобы найти программу перевода для архаичного языка, на котором тот был написан, и наконец загрузил его в наномашины своего репликатора. Ждать пришлось довольно долго: он специально задал самое высокое структурное разрешение - если система запутается в карте где-нибудь в незнакомом закоулке, то пиши пропало. Теперь можно что-нибудь выпить и подумать еще.
Эрон иронически усмехнулся - а что, если карты окажутся такими же древними, как и сам прибор? Он налил себе вторую порцию. Наконец репликатор выдал тонкую изящную диадему, похожую на паука, почти невидимое лазерное перо, писавшее на сетчатке правого глаза, и миниатюрный пульт. Инструкций не было. К немалому удивлению Эрона, карты Светлого Разума, свежескачанные и тщательно подогнанные так, чтобы их мог прочитать этот древний уродец, пришли в виде толстой пачки листов тонкой бумаги. Их, оказывается, надо было носить в специальном футляре и вставлять вручную! Неудивительно, что Первая империя пала!
И все-таки он не решался пускаться в путь по столичным лабиринтам. Кроме того, гид-проводник никак не хотел работать гладко. У этого тупицы не было мозгов, и каждую мелочь приходилось настраивать вручную, даже не зная нужного языка. Проявив чудеса терпения, Эрон сумел изучить ближайшие окрестности отеля - на два коридора к западу и на четыре уровня вглубь. В какой-то степени прибор, конечно, работал, и можно было надеяться со временем приноровиться к нему.
Следующие несколько вечеров он провел в ближайшем кафе со столиками в коридоре, размышляя о своих делах и ни с кем не общаясь. Заказав что-нибудь вроде кофе с будочкой - на большее скромного пособия осужденного не хватало, - он сидел и рассматривал прохожих. Чтобы не скучать, он придумал, как складывать, умножать и делить в уме - раньше такие вещи делал за него пам. Это было хорошим упражнением и одновременно подбадривало, напоминая, что любым утерянным функциям мозга можно в принципе найти замену, хоть и неуклюжую. Восемь плюс четырнадцать - двадцать два. Просто чудо, что он смог этому научиться самостоятельно, буквально с нуля! До чего приятно снова почувствовать себя гением!
Для своих праздных размышлений и наблюдений Эрон выбрал оживленный проход. Мимо кафе вечно валила толпа пешеходов - кто с верхних уровней, кто с соседней станции метро. Когда он хотел освободиться от тягостных мыслей и дать передышку измученному мозгу, достаточно было поднять глаза. Вокруг есть на что посмотреть. Вот мальчик с пакетом продуктов, которого тащит за руку мать. А вот старик, сопровождаемый щебечущим выводком женщин с причудливыми прическами. Потеря пама странным образом обострила собственное зрение Эрона - даже самые обычные цвета казались необыкновенно сочными. Вот стоянка такси, выкрашенная в кричаще-красный цвет. Возле нее высокая женщина, она ждет кого-то - нетерпеливо посматривает по сторонам, встряхивая черными локонами. У нее голубые глаза с золотистыми искорками, а на голове роскошная широкополая шляпа пурпурно-алого оттенка, украшенная перьями. Здесь, в центре галактики, главное - это стиль. Иначе кому нужна шляпа от солнца так далеко от внешних уровней! А кожа у нее ухоженная. Наверное, одна из тех аристократок, что тратят кучу времени на салоны красоты, пытаясь отсрочить старость. Впрочем, эта еще слишком молода, чтобы думать о старости и смерти. Интересно, какие у нее духи?
Глаза женщины встретили его любопытный взгляд. Полные губы раздвинулись в улыбке. Эрон поспешно отвернулся, с деланным безразличием отхлебнул из стакана, сбросил под стол крошку хлеба. И вдруг застыл на месте, уставившись на ее туфли. Она уже рядом с ним! Он боялся поднять на нее глаза, боялся заговорить - она наверняка примет его за идиота. Туфли были из рыбьей кожи с разноцветными чешуйками - наверное, с Тау-Наблуса. Интересно, откуда он это знает?
- Эрон Оуза?
Он вздрогнул и посмотрел на нее. Неужели приятельница? Да нет вроде бы. Хорошенькая, но лицо незнакомое. Ее духи слегка отдавали корицей.
- Мы знакомы? - вежливо спросил Эрон. Улыбка незнакомки стала еще шире.
- Нет. Просто мне шепнули, что вы здесь бываете по вечерам, вот я и решила найти вас.
Аристократический выговор, отметил Эрон. Возможно, из этих Ужасных с Моря Молчания.
- Я ваша поклонница. Прочитала ваш труд. Она протянула визитку.
Ни имени, ни адреса. Однако годится, чтобы послать капсулу с персональным посланием. Поклонница? Неужели в этой Стране Дураков еще есть любители математики?
- Какой труд?
Эрон вглядывался в лицо женщины. Может, одна из коллег?
- Тот единственный, что вы опубликовали.
- А, этот! Раннее обнаружение отклоняющихся событий посредством…
- Да-да, - перебила она. - Этот самый.
Эрон почувствовал тревогу.
- Вы психоисторик? - спросил он подозрительно.
- О Звезды! Нет, конечно. Но я кое-что смыслю просто в истории.
- И вам понравилась моя статья? - осторожно поинтересовался он.
Может, удастся выяснить, что же такое он написал? -Я не поняла ни строчки, - она вызвала аэрокресло, которое послушно облегло ее, - но догадалась, что это что-то важное.
- На меня обратили внимание, - дипломатично заметил Эрон.
- Я так и поняла. Сначала я не собиралась встречаться, но когда статью сняли, поняла, что у вас большие проблемы. Я права? Вы здесь скрываетесь? Или дела обстоят еще хуже?
- Гораздо хуже.
Упавший голос Эрона насторожил ее.
- Что случилось?
- У меня проблемы с мозгом.
- Как? Что они с вами сделали? - Теперь она забеспокоилась всерьез.
- Они уничтожили мой пам.
- Великий Космос!
В словах женщины звучало искреннее сострадание, но Эрон видел, что она уже боится и за себя - ее взгляд метнулся в сторону, проверяя, не следят ли за ними.
- Вы в безопасности?
- Меня наказали и выпустили. Без будущего, без перспектив. Она резко встала и повернулась, чтобы уйти. Эрон схватил
ее за руку.
- Отпустите! - прошипела она.
- Но вы так и не представились. Мы можем пообедать вместе и вы расскажете о моей статье. Я не помню, что написал, но мне обязательно надо узнать.
Вселяющая Ужас с Моря Молчания посмотрела на него со страхом. С проклятием в адрес отцов психоистории она выдернула руку и бросилась внутрь кафе. Когда Эрон вбежал следом, ее уже не было. Он поднес руку к лицу - пахло корицей с оттенком хурмы. Этот запах ему трудно будет забыть. Такая приятная женщина, и сама хотела познакомиться - почему же она вдруг так испугалась?
Он выбрал наугад направление и попытался все-таки догнать незнакомку. У него лишь один шанс из триллиона встретить ее когда-нибудь снова. Пробежав семь стадий и восемь уровней, Эрон понял, что дальше искать бесполезно. Перед ним была многотонная махина одного из нейтрализаторов землетрясений. К этому моменту он уже не мог сказать, где находится. Обойдя препятствие, Эрон оказался в технической зоне с водными резервуарами, этим внутреннем мини-океаном, уходящим в глубь планеты вплоть до самых скальных пород. Слышалось мерное биение гигантских насосов. Вряд ли они поставляли воду в жилой сектор, скорее обслуживали башни, расположенные далеко наверху, с которых вода распылялась в атмосфере планеты, корректируя отклонения от долгосрочных планов погоды. Дальше идти нет смысла.
Смирившись с поражением, Эрон дал проводнику адрес своего отеля. Находить дорогу домой с помощью этой машинки он уже научился. Визитная карточка незнакомки - единственная ниточка, связывавшая его с потерянной диссертацией - лежала у него в кармане.
Итак, думал Эрон, рассеянно следуя указаниям автоматического проводника, кто-то ее все-таки прочитал. Интересно, к каким последствиям это приведет? В психоисторическом смысле. К каким отклонениям от «исторической погоды»? И тогда какой-нибудь психолог-чиновник нажмет на кнопку и введет корректирующий импульс. А какая-нибудь «башня» впрыснет в атмосферу человечества порцию успокаивающего критического воздействия, возвращая исторический «климат» в норму, давно предписанную, то есть «предсказанную» первоисточниками Братства.
4
Вопрос: В чем цель Великого Плана Основателя?
Ответ: Установить цивилизацию, ориентированную в соответствии с выводами психоисторической науки.
Вопрос: Почему такая цивилизация не может возникнуть естественным путем?
Ответ: Лишь ничтожное меньшинство обладает способностью руководить массами в соответствии с принципами психоистории. Следовательно, вышеуказанная ориентация неизбежно предполагает просвещенную диктатуру мыслящего меньшинства - высшей элиты человечества. Это вызывает общественное недовольство и приводит к нестабильности. Ни одна естественная форма гомеостаза…
Вопрос: Как решить эту проблему?
Ответ: Чтобы избежать возмущения масс, следует прежде всего подготовить человечество в масштабах всей галактики к необходимости верховенства психоисторической науки. Это включает создание специфических политических структур, впервые предложенных Основателем в его математических… Одновременно должна быть подготовлена группа психологов, готовых принять на себя руководство. План Основателя предполагает, что в течение Переходного Тысячелетия легальное крыло проводников Плана создаст политическую основу для централизованного у правления обществом, а теневое крыло обеспечит подготовку нового правящего класса психологов.
Вопрос: Почему в течение переходного периода легальная группа не должна знать о существовании теневой?
Ответ: Общество переходного периода, в силу своего характера, будет недовольно, если ощутит контроль со стороны психологов и рост их власти. Соответственно возникнут политические силы, которые будут стремиться уничтожить вновь созданные структуры гомеостатического… План потерпит поражение.
«Вопросы Первого Советника к студентам.
Замечания по поводу кризиса эпохи Великих Потрясений в четвертом столетии эры основания»
Психоисторика Нейрта Камбу все больше утомляли постоянные вылазки в «горячие точки» галактики. Взять хотя бы последнюю - в Малое Облако. Эта затянувшаяся сверх меры прогулка за казенный счет не была, правда, отмечена особыми приключениями. Но это первый случай, когда Нейрт оказался не в состоянии найти решения проблемы на месте. Он до сих пор не мог поверить тому, что обнаружил. Возрождение астрологии, ни больше ни меньше! Он вздохнул. Но что поделаешь! С трудом заработанную репутацию полевого эксперта по анализу исторических тенденций надо поддерживать. Так что отдыха в ближайшем будущем не предвиделось.
Да и с этим новым боссом, похоже, придется попотеть. Уже много лет Ученый второго ранга Хаукум Кон принципиально брался лишь за самые головоломные случаи исторических отклонений. Его команда оперативников была, по общему мнению, лучшей в Лицее. И свое прозвище - Адмирал - он получил не зря. Кон постоянно вел войну - если, конечно, рассматривать угрозу социального кризиса как нападение врага. И самое главное - он не терпел возле себя людей, которые проваливали порученное дело.
Да, проблемы! Нейрт поглядел на своих соседей по битком набитой пассажирской каюте и усмехнулся. Этим еще хуже! Все пятеро отчаянно скучали. Кто клевал носом, кто рассеянно бродил с помощью пама по развлекательным программам, кто жаловался на задержку. Система Империалис каждый год провожала и встречала пятнадцать миллиардов межзвездных путешественников - сто тысяч рейсов в день. Так что пробки были обычным делом. Вот уже больше часа их левиафан с четырьмя тысячами пассажиров на борту ждал разрешения на последний гиперпрыжок к планете, и весь ультраволновой диапазон был заполнен недовольными голосами диспетчеров.
Но Нейрт не жалел о задержке - все это время он наслаждался видами звездного пространства. Сканер был полностью в его распоряжении - его спутников нисколько не интересовали окружающие красоты. А ведь здесь, в центре галактики, безусловно, есть на что полюбоваться! Ионизованные вспышки далеких взрывов на фоне светящейся разноцветной россыпи солнц и неподвижной тьмы космоса - весьма впечатляющее и даже пугающее зрелище.
Ну все, наконец-то! Финальный скачок - и они оказались у гигантского внешнего терминала с его путаницей несущих конструкций, причальных модулей и пассажирских туннелей. Два десятка входных диафрагм передали их по эстафете прямо в руки армии таможенников, которые деловито распотрошили уже не раз простерилизованный багаж, обошлись не менее жестоко с одеждой пассажиров и, наконец, скрупулезно исследовали наносканерами снаружи и внутри их обнаженные тела.
Нейрт поспешил воспользоваться своими привилегиями психоисторика, чтобы обойти в очереди женщину с обезьяноподобным зверьком в клетке. Он был опытным путешественником и знал, что на ней процедура осмотра задержится надолго - компьютеры скорее всего не смогут опознать животное и чиновнику придется неизвестно сколько рыться в своде таможенных правил.
Обслуживанием межзвездной транспортной системы, необходимой для триллиона обитателей Светлого Разума, занимались в системе Империалис два триллиона человек. Ходила шутка, что они занимались в основном тем, что не давали остальным сталкиваться лбами. Что, кроме юмора, может помочь скрасить беспомощное стояние в очередях!
Теперь два промежуточных челнока и гравилифт - пересадки казались бесконечными. И вот он уже на поверхности Светлого Разума в толчее вокзала - целого города с шестнадцатью уровнями галерей вокруг центральной площади диаметром в два километра, крытой гигантским куполом. Аэротакси сновали между уровнями как сумасшедшие пчелы, проносясь над площадью и садясь на нее, чтобы высадить и забрать пассажиров. Огромный зал был забит людьми, каждый из которых стремился оказаться где-нибудь в другом месте.
Невдалеке от Нейрта поднялся шум - какое-то невезучее семейство загрузило свой багаж в гравилифт, предназначенный только для людей. Систему лифта заклинило от перегрузки, и багаж вместе с людьми в лифте начал медленно двигаться назад, вниз, прямо на напирающую толпу. Началась страшная неразбериха. Нейрт невольно расхохотался - вот он, хаос, которым призваны управлять психоисторики!
Ближе к нему, в уголке отдыха, какая-то женщина не спеша перекусывала, ожидая своего рейса и развлекаясь голографической игрой. Мимо тянулась процессия инопланетных дипломатов - в их мире явно были в моде ткани, похожие на кольчугу. Они тщательно опекали свой багаж, безуспешно пытаясь привлечь внимание такси. Аборигенов Светлого Разума сразу видно в толпе - эти двигаются налегке, без вещей, привыкнув получать все необходимое на месте, через репликатор, с помощью данных пама.
Отфильтровав окружающий электромагнитный шум, пам передал в сознание Нейрта данные о рейсах. Надо было выбирать - три часа сверхзвукового полета, отправление через двадцать минут, или четыре часа в метро. Нейрт выбрал метро - спокойнее, да и пересадок меньше. Можно будет набросать отчет по Малому Облаку и даже соснуть часок перед встречей с семьей.
Поискав, пам обнаружил свободную стоянку такси в стороне от толпы, и ближайший лифт мгновенно, почти в свободном падении, доставил его в уютный зал ожидания, зажатый с двух сторон дешевым отелем и пунктом изготовления одежды. Ждать не пришлось - пам знал свое дело, - и Нейрт сразу занял место в машине, приятно удивившись мягкой плюшевой обивке вместо надоевшего белого пластика. Бортовой компьютер послушно исполнил его приказание отключить всю внешнюю трансляцию, удобно подстроил форму сиденья и, резко набирая скорость, устремился в туннель.
Чуть позже легкий щелчок возвестил о том, что они достигли магистрального туннеля и присоединились к общему поезду с тысячами таких же такси, который несся со сверхзвуковой скоростью сквозь необъятный лабиринт внутренностей главной имперской планеты. Нейрт едва обратил на это внимание - прикрыв глаза, он полностью погрузился в свой отчет, заставляя пам рыскать в поисках сведений, вновь и вновь проверяя отдельные нюансы, сопоставляя интуицию с фактами и анализируя все наблюдения, даже не имеющие, на первый взгляд, отношения к делу. Но дело не клеилось. Он по-прежнему ничего не мог толком объяснить в этой истории с астрологией!
Это был один из тех странных извращенных сюрпризов, которые галактика так любит преподносить своим божественным правителям. Новая разновидность астрологии оперировала таинственными картинками, которые проецировались с помощью некого прибора, напоминавшего мраморное или нефритовое яйцо. Они выглядели как довольно грубая имитация звездных голограмм в галактарии. Местное учение планеты Тимдо утверждало, что каждый сеанс такого гадания оказывает воздействие на будущее, причем по-разному в зависимости от того, верит ли клиент в толкование картинки. Астрология, включающая свободную волю, - такого еще не бывало!
Вызван ли кризис доверия к психоистории вспышкой веры в астрологию, или наоборот? Из уравнений следовало, что при выполнении условий равновесия сил в Малом Облаке любое учение вроде этого могло бы потеснить науку, только если бы имело лучший способ предсказывать будущее. И теория, и здравый смысл говорили, что фактов, которые он наблюдал, просто не может быть.
Нейрт решил отложить пока отчет и немного вздремнуть.
- …Внимание! Вы прибыли на конечный пункт в…
Он не стал слушать дальше, распахнул дверцу и выбрался наружу, разминая затекшие ноги. Слава богу еще, что он налегке, без багажа. Его станцию трудно с чем-либо спутать - ее помпезные стены, покрытые реставрированной мозаичной плиткой, были напоминанием о строительном буме времен становления Первой империи. В этом секторе местами целые кварталы уцелели при Опустошении. Нейрт вздохнул - не надо быть снобом. Захотел жить в бывшем священном домене Пупийской династии - терпи теперь все это вычурное уродство!
- Эге-гей! Ау!
Он обернулся и увидел Венди. Она бежала к нему с другого конца вестибюля, отчаянно размахивая руками, чтобы привлечь внимание. Ее лицо светилось от счастья. Похоже, с трубопроводами все в порядке - жена происходила из рода, заправляющего канализацией, и ее сияющий вид всегда означал, что у них там все под контролем.
- Как ты узнала, что я еду? - спросил Нейрт, ойкнув, когда Венди с разбегу врезалась в него.
- Таксишка шепнул.
- Услужливый типчик. Наверное, новая модель.
- Не думаю, дорогой. Просто тебе повезло - попал в тот, который работает.
До дому еще было прилично идти. Они и не торопились - прогуливались, болтая, по любимым закоулкам, стараясь наговориться после долгой разлуки. Их путь пролегал вниз по спиральной лестнице, обвивавшей застекленный сырой парк с тропическими растениями. Дом был построен в круглом дворике у подножия лестницы. Прежде это была часть резиденции Перифоя, самого знаменитого генерала Первой империи.
Их уже ждал праздничный ужин с импортной ветчиной и изысканным напитком с Ордириса, запечатанным в шоколадных стаканчиках. Много путешествуя, Нейрт привык к натуральной деревенской пище, но здесь, в лабиринтах столицы, можно было отведать и высококлассных деликатесов из спецмагазина для психоисториков, где ранг давал привилегии. Жена любила покупать там продукты, а он - нет. Но, в конце концов, неужели психоисторик не может жить лучше, чем какой-нибудь грязный фермер с дикой планеты на задворках галактики? Копченый окорок - не слишком большая плата за честное и дальновидное правительство!
Но пока длился обед, Нейрт ни о чем таком не рассуждал. До чего же приятно было, сидя здесь, на Светлом Разуме, лакомиться ветчиной, выращенной и приготовленной на свиноферме за сорок световых лет, или соком из ягод, которым требовался свет далекого экзотического солнца! Он поднес свой напиток к губам Венди:
- За сидячую работу!
- Нет, - возразила она, лизнув Ордирис и надкусив край стаканчика. - Тебе так же нужны эти путешествия, как мне - мои коллекции. Кстати, у меня есть для тебя сюрприз!
Она взяла его за руку и потянула за собой в комнату для медитации с удобно разбросанными по полу подушками. На этот раз комната была заполнена сонным розовым светом люминесцирующих кристаллов всевозможных форм и о гранок, которые висели здесь и там, каждый в своем роде, покачиваясь с легким звоном и медленно меняя цвет в такт дыханию. Нейрт с сожалением вспомнил коллекцию ваз династии Мин, которая заполняла комнату, когда он уезжал. У Венди так хорошо получались репродукции, и зачем она возится с этими оригиналами?
- Прелестно, - сказал он. - Не выбрасывай ничего, дай мне привыкнуть!
Венди села на пол.
- Иди ко мне. Отсюда все смотрится лучше. Можно лежать на подушках и смотреть вверх! - Она потянула его за руку. - А теперь рассказывай! О своих самых опасных приключениях в холодном и враждебном космосе. Мы снимем памы и будем как животные!
Нейрт расхохотался.
- Мы что, будем сидеть здесь голые и рычать друг на друга? Кто чьего императора убьет первым?
- У зверей нет императоров!
- Ах да, я забыл. Ну все равно. Дикари есть дикари!
- Ну хватит! Просто сядь и расскажи о самом опасном приключении. Я ведь никогда не путешествую! Итак, что там случилось? Ведь что-нибудь наверняка случилось!
- Ну, например, мне предсказали судьбу по звездам. Мы сидели в круглой хижине в горах Тимдо. Рядом было рисовое поле, окруженное стеной, а над горами сияли две великолепные луны. Старуха-колдунья была втрое старше меня и от нее несло рисовой водкой. Она взяла в руки магическое яйцо из зеленого нефрита - и тут в хижине стало темно, а вокруг нас появилось небо, полное звезд. И звезды стали шептать ей о моем будущем - все, о чем она спрашивала и за что я готов был заплатить.
Если он не ошибался (а он вполне мог и ошибаться), этот занюханный отель находится в радиусе бесплатного перелета от сектора Калимона. Пожалуй, минут десять на северо-запад. Калимон охватывал территорию, прилегающую к Высшему Лицею Братства. Эрон когда-то хорошо знал эти уровни с их министерствами, академиями, гимназиями, библиотеками, обширными спальными районами и клубами.
Дешевые забегаловки типа «Веселого Бистро» находились на дальних окраинах территории Лицея. Эрон был приятно удивлен, что помнит еще шум и толкотню галереи Ароматов, по которой частенько шатался в студенческие годы. Уж что-что, а низменные развлечения засели в его мозгу крепко.
Так! Думаем дальше. Без пама он наполовину слеп, его зрение ограничено видимым спектром, так что придется учиться пробираться наощупь. Об электромагнитном расширении сетчатки можно забыть. Это серьезное препятствие - подземные лабиринты Светлого Разума уходили в среднем на семьсот метров вглубь, так что крошечный по площади сектор Калимона вмещал больше, чем вся поверхность иной планеты. И если бы не информация электронных маяков и памы, которые могли ее принимать, то целой жизни не хватило бы, чтобы найти что-либо в этом хаосе. Эрон почувствовал болезненное искушение сдаться и наконец включить казенный пам, невзирая на опасность внешнего психического контроля.
Нет! Он сжал зубы - придется поработать еще!
Новая прогулка по архивам принесла плоды - сведения о древнем искусстве изготовления бумаги. Великий Космос! Бумажная карта - это же так очевидно! Как он не подумал об этом раньше! Но с другой стороны, вглядываться в карту, разбираться в ней - большой труд. Можно, конечно, пойти и на это, но неужели нет другого способа? Возьмем, к примеру, времена Первой империи, когда Светлый Разум был так же переполнен, а ни о каких памах никто даже и не слыхал. Как же люди ориентировались тогда?
Идея! Эрон отправился в убогий репликатор, имевшийся, к счастью, в его номере. И разумеется - глупо было бы думать иначе, - в библиотеке товаров этого паршивого отеля не было ни одного шаблона анализатора карт! Он снова ощутил поднимающийся гнев и вовремя вспомнил, что лишен успокаивающего действия пама. Надо сделать паузу и глубоко вдохнуть. Вот так. Его охватило болезненное ощущение удушья - полкилометра человеческого муравейника над головой давало о себе знать. Казалось, сама атмосфера планеты гнила и раздувалась, как труп. А может, это просто перебои допотопного поглотителя углекислоты? Все, хватит! Надо думать о картах!
Сравнительно дешевая модель анализатора, это был автоматический гид-проводник, нашлась быстро, стоило лишь пошарить по сети в ближайших антикварных лавках. Презрительно скривившись - уровень технологии времен Первой империи не сулил ничего хорошего, - Эрон скачал файл, потратил не меньше часа, чтобы найти программу перевода для архаичного языка, на котором тот был написан, и наконец загрузил его в наномашины своего репликатора. Ждать пришлось довольно долго: он специально задал самое высокое структурное разрешение - если система запутается в карте где-нибудь в незнакомом закоулке, то пиши пропало. Теперь можно что-нибудь выпить и подумать еще.
Эрон иронически усмехнулся - а что, если карты окажутся такими же древними, как и сам прибор? Он налил себе вторую порцию. Наконец репликатор выдал тонкую изящную диадему, похожую на паука, почти невидимое лазерное перо, писавшее на сетчатке правого глаза, и миниатюрный пульт. Инструкций не было. К немалому удивлению Эрона, карты Светлого Разума, свежескачанные и тщательно подогнанные так, чтобы их мог прочитать этот древний уродец, пришли в виде толстой пачки листов тонкой бумаги. Их, оказывается, надо было носить в специальном футляре и вставлять вручную! Неудивительно, что Первая империя пала!
И все-таки он не решался пускаться в путь по столичным лабиринтам. Кроме того, гид-проводник никак не хотел работать гладко. У этого тупицы не было мозгов, и каждую мелочь приходилось настраивать вручную, даже не зная нужного языка. Проявив чудеса терпения, Эрон сумел изучить ближайшие окрестности отеля - на два коридора к западу и на четыре уровня вглубь. В какой-то степени прибор, конечно, работал, и можно было надеяться со временем приноровиться к нему.
Следующие несколько вечеров он провел в ближайшем кафе со столиками в коридоре, размышляя о своих делах и ни с кем не общаясь. Заказав что-нибудь вроде кофе с будочкой - на большее скромного пособия осужденного не хватало, - он сидел и рассматривал прохожих. Чтобы не скучать, он придумал, как складывать, умножать и делить в уме - раньше такие вещи делал за него пам. Это было хорошим упражнением и одновременно подбадривало, напоминая, что любым утерянным функциям мозга можно в принципе найти замену, хоть и неуклюжую. Восемь плюс четырнадцать - двадцать два. Просто чудо, что он смог этому научиться самостоятельно, буквально с нуля! До чего приятно снова почувствовать себя гением!
Для своих праздных размышлений и наблюдений Эрон выбрал оживленный проход. Мимо кафе вечно валила толпа пешеходов - кто с верхних уровней, кто с соседней станции метро. Когда он хотел освободиться от тягостных мыслей и дать передышку измученному мозгу, достаточно было поднять глаза. Вокруг есть на что посмотреть. Вот мальчик с пакетом продуктов, которого тащит за руку мать. А вот старик, сопровождаемый щебечущим выводком женщин с причудливыми прическами. Потеря пама странным образом обострила собственное зрение Эрона - даже самые обычные цвета казались необыкновенно сочными. Вот стоянка такси, выкрашенная в кричаще-красный цвет. Возле нее высокая женщина, она ждет кого-то - нетерпеливо посматривает по сторонам, встряхивая черными локонами. У нее голубые глаза с золотистыми искорками, а на голове роскошная широкополая шляпа пурпурно-алого оттенка, украшенная перьями. Здесь, в центре галактики, главное - это стиль. Иначе кому нужна шляпа от солнца так далеко от внешних уровней! А кожа у нее ухоженная. Наверное, одна из тех аристократок, что тратят кучу времени на салоны красоты, пытаясь отсрочить старость. Впрочем, эта еще слишком молода, чтобы думать о старости и смерти. Интересно, какие у нее духи?
Глаза женщины встретили его любопытный взгляд. Полные губы раздвинулись в улыбке. Эрон поспешно отвернулся, с деланным безразличием отхлебнул из стакана, сбросил под стол крошку хлеба. И вдруг застыл на месте, уставившись на ее туфли. Она уже рядом с ним! Он боялся поднять на нее глаза, боялся заговорить - она наверняка примет его за идиота. Туфли были из рыбьей кожи с разноцветными чешуйками - наверное, с Тау-Наблуса. Интересно, откуда он это знает?
- Эрон Оуза?
Он вздрогнул и посмотрел на нее. Неужели приятельница? Да нет вроде бы. Хорошенькая, но лицо незнакомое. Ее духи слегка отдавали корицей.
- Мы знакомы? - вежливо спросил Эрон. Улыбка незнакомки стала еще шире.
- Нет. Просто мне шепнули, что вы здесь бываете по вечерам, вот я и решила найти вас.
Аристократический выговор, отметил Эрон. Возможно, из этих Ужасных с Моря Молчания.
- Я ваша поклонница. Прочитала ваш труд. Она протянула визитку.
Ни имени, ни адреса. Однако годится, чтобы послать капсулу с персональным посланием. Поклонница? Неужели в этой Стране Дураков еще есть любители математики?
- Какой труд?
Эрон вглядывался в лицо женщины. Может, одна из коллег?
- Тот единственный, что вы опубликовали.
- А, этот! Раннее обнаружение отклоняющихся событий посредством…
- Да-да, - перебила она. - Этот самый.
Эрон почувствовал тревогу.
- Вы психоисторик? - спросил он подозрительно.
- О Звезды! Нет, конечно. Но я кое-что смыслю просто в истории.
- И вам понравилась моя статья? - осторожно поинтересовался он.
Может, удастся выяснить, что же такое он написал? -Я не поняла ни строчки, - она вызвала аэрокресло, которое послушно облегло ее, - но догадалась, что это что-то важное.
- На меня обратили внимание, - дипломатично заметил Эрон.
- Я так и поняла. Сначала я не собиралась встречаться, но когда статью сняли, поняла, что у вас большие проблемы. Я права? Вы здесь скрываетесь? Или дела обстоят еще хуже?
- Гораздо хуже.
Упавший голос Эрона насторожил ее.
- Что случилось?
- У меня проблемы с мозгом.
- Как? Что они с вами сделали? - Теперь она забеспокоилась всерьез.
- Они уничтожили мой пам.
- Великий Космос!
В словах женщины звучало искреннее сострадание, но Эрон видел, что она уже боится и за себя - ее взгляд метнулся в сторону, проверяя, не следят ли за ними.
- Вы в безопасности?
- Меня наказали и выпустили. Без будущего, без перспектив. Она резко встала и повернулась, чтобы уйти. Эрон схватил
ее за руку.
- Отпустите! - прошипела она.
- Но вы так и не представились. Мы можем пообедать вместе и вы расскажете о моей статье. Я не помню, что написал, но мне обязательно надо узнать.
Вселяющая Ужас с Моря Молчания посмотрела на него со страхом. С проклятием в адрес отцов психоистории она выдернула руку и бросилась внутрь кафе. Когда Эрон вбежал следом, ее уже не было. Он поднес руку к лицу - пахло корицей с оттенком хурмы. Этот запах ему трудно будет забыть. Такая приятная женщина, и сама хотела познакомиться - почему же она вдруг так испугалась?
Он выбрал наугад направление и попытался все-таки догнать незнакомку. У него лишь один шанс из триллиона встретить ее когда-нибудь снова. Пробежав семь стадий и восемь уровней, Эрон понял, что дальше искать бесполезно. Перед ним была многотонная махина одного из нейтрализаторов землетрясений. К этому моменту он уже не мог сказать, где находится. Обойдя препятствие, Эрон оказался в технической зоне с водными резервуарами, этим внутреннем мини-океаном, уходящим в глубь планеты вплоть до самых скальных пород. Слышалось мерное биение гигантских насосов. Вряд ли они поставляли воду в жилой сектор, скорее обслуживали башни, расположенные далеко наверху, с которых вода распылялась в атмосфере планеты, корректируя отклонения от долгосрочных планов погоды. Дальше идти нет смысла.
Смирившись с поражением, Эрон дал проводнику адрес своего отеля. Находить дорогу домой с помощью этой машинки он уже научился. Визитная карточка незнакомки - единственная ниточка, связывавшая его с потерянной диссертацией - лежала у него в кармане.
Итак, думал Эрон, рассеянно следуя указаниям автоматического проводника, кто-то ее все-таки прочитал. Интересно, к каким последствиям это приведет? В психоисторическом смысле. К каким отклонениям от «исторической погоды»? И тогда какой-нибудь психолог-чиновник нажмет на кнопку и введет корректирующий импульс. А какая-нибудь «башня» впрыснет в атмосферу человечества порцию успокаивающего критического воздействия, возвращая исторический «климат» в норму, давно предписанную, то есть «предсказанную» первоисточниками Братства.
4
Вопрос: В чем цель Великого Плана Основателя?
Ответ: Установить цивилизацию, ориентированную в соответствии с выводами психоисторической науки.
Вопрос: Почему такая цивилизация не может возникнуть естественным путем?
Ответ: Лишь ничтожное меньшинство обладает способностью руководить массами в соответствии с принципами психоистории. Следовательно, вышеуказанная ориентация неизбежно предполагает просвещенную диктатуру мыслящего меньшинства - высшей элиты человечества. Это вызывает общественное недовольство и приводит к нестабильности. Ни одна естественная форма гомеостаза…
Вопрос: Как решить эту проблему?
Ответ: Чтобы избежать возмущения масс, следует прежде всего подготовить человечество в масштабах всей галактики к необходимости верховенства психоисторической науки. Это включает создание специфических политических структур, впервые предложенных Основателем в его математических… Одновременно должна быть подготовлена группа психологов, готовых принять на себя руководство. План Основателя предполагает, что в течение Переходного Тысячелетия легальное крыло проводников Плана создаст политическую основу для централизованного у правления обществом, а теневое крыло обеспечит подготовку нового правящего класса психологов.
Вопрос: Почему в течение переходного периода легальная группа не должна знать о существовании теневой?
Ответ: Общество переходного периода, в силу своего характера, будет недовольно, если ощутит контроль со стороны психологов и рост их власти. Соответственно возникнут политические силы, которые будут стремиться уничтожить вновь созданные структуры гомеостатического… План потерпит поражение.
«Вопросы Первого Советника к студентам.
Замечания по поводу кризиса эпохи Великих Потрясений в четвертом столетии эры основания»
Психоисторика Нейрта Камбу все больше утомляли постоянные вылазки в «горячие точки» галактики. Взять хотя бы последнюю - в Малое Облако. Эта затянувшаяся сверх меры прогулка за казенный счет не была, правда, отмечена особыми приключениями. Но это первый случай, когда Нейрт оказался не в состоянии найти решения проблемы на месте. Он до сих пор не мог поверить тому, что обнаружил. Возрождение астрологии, ни больше ни меньше! Он вздохнул. Но что поделаешь! С трудом заработанную репутацию полевого эксперта по анализу исторических тенденций надо поддерживать. Так что отдыха в ближайшем будущем не предвиделось.
Да и с этим новым боссом, похоже, придется попотеть. Уже много лет Ученый второго ранга Хаукум Кон принципиально брался лишь за самые головоломные случаи исторических отклонений. Его команда оперативников была, по общему мнению, лучшей в Лицее. И свое прозвище - Адмирал - он получил не зря. Кон постоянно вел войну - если, конечно, рассматривать угрозу социального кризиса как нападение врага. И самое главное - он не терпел возле себя людей, которые проваливали порученное дело.
Да, проблемы! Нейрт поглядел на своих соседей по битком набитой пассажирской каюте и усмехнулся. Этим еще хуже! Все пятеро отчаянно скучали. Кто клевал носом, кто рассеянно бродил с помощью пама по развлекательным программам, кто жаловался на задержку. Система Империалис каждый год провожала и встречала пятнадцать миллиардов межзвездных путешественников - сто тысяч рейсов в день. Так что пробки были обычным делом. Вот уже больше часа их левиафан с четырьмя тысячами пассажиров на борту ждал разрешения на последний гиперпрыжок к планете, и весь ультраволновой диапазон был заполнен недовольными голосами диспетчеров.
Но Нейрт не жалел о задержке - все это время он наслаждался видами звездного пространства. Сканер был полностью в его распоряжении - его спутников нисколько не интересовали окружающие красоты. А ведь здесь, в центре галактики, безусловно, есть на что полюбоваться! Ионизованные вспышки далеких взрывов на фоне светящейся разноцветной россыпи солнц и неподвижной тьмы космоса - весьма впечатляющее и даже пугающее зрелище.
Ну все, наконец-то! Финальный скачок - и они оказались у гигантского внешнего терминала с его путаницей несущих конструкций, причальных модулей и пассажирских туннелей. Два десятка входных диафрагм передали их по эстафете прямо в руки армии таможенников, которые деловито распотрошили уже не раз простерилизованный багаж, обошлись не менее жестоко с одеждой пассажиров и, наконец, скрупулезно исследовали наносканерами снаружи и внутри их обнаженные тела.
Нейрт поспешил воспользоваться своими привилегиями психоисторика, чтобы обойти в очереди женщину с обезьяноподобным зверьком в клетке. Он был опытным путешественником и знал, что на ней процедура осмотра задержится надолго - компьютеры скорее всего не смогут опознать животное и чиновнику придется неизвестно сколько рыться в своде таможенных правил.
Обслуживанием межзвездной транспортной системы, необходимой для триллиона обитателей Светлого Разума, занимались в системе Империалис два триллиона человек. Ходила шутка, что они занимались в основном тем, что не давали остальным сталкиваться лбами. Что, кроме юмора, может помочь скрасить беспомощное стояние в очередях!
Теперь два промежуточных челнока и гравилифт - пересадки казались бесконечными. И вот он уже на поверхности Светлого Разума в толчее вокзала - целого города с шестнадцатью уровнями галерей вокруг центральной площади диаметром в два километра, крытой гигантским куполом. Аэротакси сновали между уровнями как сумасшедшие пчелы, проносясь над площадью и садясь на нее, чтобы высадить и забрать пассажиров. Огромный зал был забит людьми, каждый из которых стремился оказаться где-нибудь в другом месте.
Невдалеке от Нейрта поднялся шум - какое-то невезучее семейство загрузило свой багаж в гравилифт, предназначенный только для людей. Систему лифта заклинило от перегрузки, и багаж вместе с людьми в лифте начал медленно двигаться назад, вниз, прямо на напирающую толпу. Началась страшная неразбериха. Нейрт невольно расхохотался - вот он, хаос, которым призваны управлять психоисторики!
Ближе к нему, в уголке отдыха, какая-то женщина не спеша перекусывала, ожидая своего рейса и развлекаясь голографической игрой. Мимо тянулась процессия инопланетных дипломатов - в их мире явно были в моде ткани, похожие на кольчугу. Они тщательно опекали свой багаж, безуспешно пытаясь привлечь внимание такси. Аборигенов Светлого Разума сразу видно в толпе - эти двигаются налегке, без вещей, привыкнув получать все необходимое на месте, через репликатор, с помощью данных пама.
Отфильтровав окружающий электромагнитный шум, пам передал в сознание Нейрта данные о рейсах. Надо было выбирать - три часа сверхзвукового полета, отправление через двадцать минут, или четыре часа в метро. Нейрт выбрал метро - спокойнее, да и пересадок меньше. Можно будет набросать отчет по Малому Облаку и даже соснуть часок перед встречей с семьей.
Поискав, пам обнаружил свободную стоянку такси в стороне от толпы, и ближайший лифт мгновенно, почти в свободном падении, доставил его в уютный зал ожидания, зажатый с двух сторон дешевым отелем и пунктом изготовления одежды. Ждать не пришлось - пам знал свое дело, - и Нейрт сразу занял место в машине, приятно удивившись мягкой плюшевой обивке вместо надоевшего белого пластика. Бортовой компьютер послушно исполнил его приказание отключить всю внешнюю трансляцию, удобно подстроил форму сиденья и, резко набирая скорость, устремился в туннель.
Чуть позже легкий щелчок возвестил о том, что они достигли магистрального туннеля и присоединились к общему поезду с тысячами таких же такси, который несся со сверхзвуковой скоростью сквозь необъятный лабиринт внутренностей главной имперской планеты. Нейрт едва обратил на это внимание - прикрыв глаза, он полностью погрузился в свой отчет, заставляя пам рыскать в поисках сведений, вновь и вновь проверяя отдельные нюансы, сопоставляя интуицию с фактами и анализируя все наблюдения, даже не имеющие, на первый взгляд, отношения к делу. Но дело не клеилось. Он по-прежнему ничего не мог толком объяснить в этой истории с астрологией!
Это был один из тех странных извращенных сюрпризов, которые галактика так любит преподносить своим божественным правителям. Новая разновидность астрологии оперировала таинственными картинками, которые проецировались с помощью некого прибора, напоминавшего мраморное или нефритовое яйцо. Они выглядели как довольно грубая имитация звездных голограмм в галактарии. Местное учение планеты Тимдо утверждало, что каждый сеанс такого гадания оказывает воздействие на будущее, причем по-разному в зависимости от того, верит ли клиент в толкование картинки. Астрология, включающая свободную волю, - такого еще не бывало!
Вызван ли кризис доверия к психоистории вспышкой веры в астрологию, или наоборот? Из уравнений следовало, что при выполнении условий равновесия сил в Малом Облаке любое учение вроде этого могло бы потеснить науку, только если бы имело лучший способ предсказывать будущее. И теория, и здравый смысл говорили, что фактов, которые он наблюдал, просто не может быть.
Нейрт решил отложить пока отчет и немного вздремнуть.
- …Внимание! Вы прибыли на конечный пункт в…
Он не стал слушать дальше, распахнул дверцу и выбрался наружу, разминая затекшие ноги. Слава богу еще, что он налегке, без багажа. Его станцию трудно с чем-либо спутать - ее помпезные стены, покрытые реставрированной мозаичной плиткой, были напоминанием о строительном буме времен становления Первой империи. В этом секторе местами целые кварталы уцелели при Опустошении. Нейрт вздохнул - не надо быть снобом. Захотел жить в бывшем священном домене Пупийской династии - терпи теперь все это вычурное уродство!
- Эге-гей! Ау!
Он обернулся и увидел Венди. Она бежала к нему с другого конца вестибюля, отчаянно размахивая руками, чтобы привлечь внимание. Ее лицо светилось от счастья. Похоже, с трубопроводами все в порядке - жена происходила из рода, заправляющего канализацией, и ее сияющий вид всегда означал, что у них там все под контролем.
- Как ты узнала, что я еду? - спросил Нейрт, ойкнув, когда Венди с разбегу врезалась в него.
- Таксишка шепнул.
- Услужливый типчик. Наверное, новая модель.
- Не думаю, дорогой. Просто тебе повезло - попал в тот, который работает.
До дому еще было прилично идти. Они и не торопились - прогуливались, болтая, по любимым закоулкам, стараясь наговориться после долгой разлуки. Их путь пролегал вниз по спиральной лестнице, обвивавшей застекленный сырой парк с тропическими растениями. Дом был построен в круглом дворике у подножия лестницы. Прежде это была часть резиденции Перифоя, самого знаменитого генерала Первой империи.
Их уже ждал праздничный ужин с импортной ветчиной и изысканным напитком с Ордириса, запечатанным в шоколадных стаканчиках. Много путешествуя, Нейрт привык к натуральной деревенской пище, но здесь, в лабиринтах столицы, можно было отведать и высококлассных деликатесов из спецмагазина для психоисториков, где ранг давал привилегии. Жена любила покупать там продукты, а он - нет. Но, в конце концов, неужели психоисторик не может жить лучше, чем какой-нибудь грязный фермер с дикой планеты на задворках галактики? Копченый окорок - не слишком большая плата за честное и дальновидное правительство!
Но пока длился обед, Нейрт ни о чем таком не рассуждал. До чего же приятно было, сидя здесь, на Светлом Разуме, лакомиться ветчиной, выращенной и приготовленной на свиноферме за сорок световых лет, или соком из ягод, которым требовался свет далекого экзотического солнца! Он поднес свой напиток к губам Венди:
- За сидячую работу!
- Нет, - возразила она, лизнув Ордирис и надкусив край стаканчика. - Тебе так же нужны эти путешествия, как мне - мои коллекции. Кстати, у меня есть для тебя сюрприз!
Она взяла его за руку и потянула за собой в комнату для медитации с удобно разбросанными по полу подушками. На этот раз комната была заполнена сонным розовым светом люминесцирующих кристаллов всевозможных форм и о гранок, которые висели здесь и там, каждый в своем роде, покачиваясь с легким звоном и медленно меняя цвет в такт дыханию. Нейрт с сожалением вспомнил коллекцию ваз династии Мин, которая заполняла комнату, когда он уезжал. У Венди так хорошо получались репродукции, и зачем она возится с этими оригиналами?
- Прелестно, - сказал он. - Не выбрасывай ничего, дай мне привыкнуть!
Венди села на пол.
- Иди ко мне. Отсюда все смотрится лучше. Можно лежать на подушках и смотреть вверх! - Она потянула его за руку. - А теперь рассказывай! О своих самых опасных приключениях в холодном и враждебном космосе. Мы снимем памы и будем как животные!
Нейрт расхохотался.
- Мы что, будем сидеть здесь голые и рычать друг на друга? Кто чьего императора убьет первым?
- У зверей нет императоров!
- Ах да, я забыл. Ну все равно. Дикари есть дикари!
- Ну хватит! Просто сядь и расскажи о самом опасном приключении. Я ведь никогда не путешествую! Итак, что там случилось? Ведь что-нибудь наверняка случилось!
- Ну, например, мне предсказали судьбу по звездам. Мы сидели в круглой хижине в горах Тимдо. Рядом было рисовое поле, окруженное стеной, а над горами сияли две великолепные луны. Старуха-колдунья была втрое старше меня и от нее несло рисовой водкой. Она взяла в руки магическое яйцо из зеленого нефрита - и тут в хижине стало темно, а вокруг нас появилось небо, полное звезд. И звезды стали шептать ей о моем будущем - все, о чем она спрашивала и за что я готов был заплатить.