- Нет, - Кирилл с надеждой посмотрел на Михаила, как будто желая призвать его в союзники и в помощники. Он никак не мог понять, куда клонит Альворадо.
- И вы провели здесь четыре года, - усмехнулся Альворадо, делая вид, что не замечает замешательства собеседника. - О чем же вы писали?
- Это маленькая провинциальная газета, - Кирилл начал сердиться. Новости, репортажи, обзоры. Городские события. Там и не напишешь больше ни о чем.
- Да-да, конечно, - Эстебан сочувственно покивал. - Но, насколько мне известно, вы сами выбрали профессию журналиста, когда решался вопрос о вашей земной профессии. Или это не так?
- Все так, - Кирилл растерянно бродил по комнате, испытывая желание, с одной стороны, послать Альворадо с его неприятными вопросами к черту, а с другой - впервые говорить свободно за последние годы. Он понимал, что время недомолвок кончилось.
- Но я считал, что специальность газетчика поможет мне лучше освоиться в этом мире. Ведь и на Денте журналисты самый осведомленный народ, а мне предстояло выжить в чужом мире.
- Ха-ха-ха! - по-мефистофелевски картинно загрохотал Альворадо. - Это на Денте-то журналисты лучше всех осведомлены! Может, еще скажете и на Ткори!
Эстебан веселился вовсю. Он хлопал пухлыми ладошками по подлокотникам так, что в воздух взвивались легкие облачка пыли.
- Вы это серьезно? - поинтересовался он наконец, немного успокоившись.
- Какого... - Кирилл разозлился уже по-настоящему. - Зачем вы мне звонили? Почему задаете эти дурацкие вопросы? Лерн говорил, что принято решение об освоении Земли - вот, что мы должны обсудить. Хотя я по-прежнему плохо понимаю, что можно сделать.
- Послушайте, не обижайтесь, - Альворадо, подойдя к Кириллу, доверительно коснулся его плеча. - Но вы, я вижу, совсем заплесневели в своем затворничестве. Отвлекитесь на минуту от собственной судьбы, тем более, что вы считаете ее окончательно загубленной. Вы выжили здесь, вы приспособились, но разве это все. Скажите, только откровенно, вы по-прежнему, хотите вернуться на Денту?
- На Денту? - Кирилл подошел к окну и бессильно ткнулся лбом в холодное стекло. - А разве это возможно?
Дожди на ЭН-12, по крайней мере в той полосе, где располагалась станция, не шли никогда. Иссушающий зной, не рождающий даже марева, так как не было влаги, чтобы испаряться над мелким песком, давил горячим прессом на поверхность планеты, и бог знает, чем жили аборигены в этом проклятом климате.
Раньше Клор не очень задумывался над этим. Но в последнее время у него стало привычкой, отправляясь в дежурный полет, проходить над поселением.
Геликоптер, давно отремонтированный, для чего Клору пришлось еще раз прогуляться через пустыню, проносился на малой высоте над домами-термитниками, и частенько теперь Клор видел внизу приветственно машущие руки.
Что изменилось с того дня, когда он забрел в деревню, Клор не смог бы сказать. Собственно, ничего такого, что могло бы быть расценено, как заключение дружественного союза. Но что-то все же изменилось, это Клор, если и не знал, то чувствовал. Так трудно иногда бывает выразить словами слабое, только что пробуждающееся чувство, которое и чувством-то назвать нельзя, настолько оно неясно и неопределенно.
Конечно, даже мелочи, которая могла бы скомпрометировать Клора в глазах начальства, в вахтенный журнал он не вносил. Не рассказывал он ничего и на рейсовой платформе во время очередного короткого отпуска, хотя некоторые его товарищи хвастались куда более рискованными приключениями. Подчас Совет оставался снисходителен к слабостям созидателей.
Но Клор не хотел рисковать, к тому же не видел в этом надобности. Нарушение инструкции на Е6-К еще давало о себе знать: ему не присвоили очередного звания, а в коротком сообщении Верха пришло и разъяснение этой немилости. Созидателю Первого Ранга поручались крупномасштабные преобразования при неограниченной свободе в действиях, а кроме того давалась возможность в дальнейшем продолжить службу при Совете на Денте. Всего этого Клор автоматически лишался еще на какое-то время. В худшем случае он мог вообще выйти на пенсию в прежнем звании, а это уже явный провал карьеры.
Все это Верх объяснил ему без особой мягкости, а также намекнул, что он ставит под удар его самого. Стать одним из Координаторов удавалось не каждому.
Но то, что Клор увидел в деревне в тот день, заставило его заложить вираж и пролететь над домами еще раз.
Прямо посреди улицы, обычно пустынной, в ровном ряду, словно счетные палочки, лежало шесть тел. Остальные жители стояли в некотором отдалении, и лишь немногие из толпы запрокинули головы, чтобы посмотреть на легкую стрекозу геликоптера.
В следующий свой вылет Клор обнаружил, что к шести телам погибших прибавилось еще пять. Умерших не убирали из-под палящего солнца, они оставались лежать на улице, и только количество оплакивающих все редело.
В тот же день к станции пришел старик.
Клор обнаружил его совершенно случайно. Он включил обзорный экран скорее от скуки, чем от надобности. Наблюдать тут было нечего - пейзаж совсем не менялся. Старик сидел около матово-черного стабилизатора челночного бота, в руках он держал неизменные рисовальные палочки. И сразу же Клор понял, что он пришел за помощью.
Сняв со станции защиту и спрыгнув на песок, Клор еще какое-то время постоял у трапа, следя за нежданным гостем, но старик продолжал сидеть, не выказывая ни малейшего оживления. Он сидел в той же позе, как и в первый раз, когда Клор наткнулся на него в деревне, и только палочки продолжали свой быстрый танец по круглой глиняной табличке.
Идя к старику, Клор вспомнил, что деструктор остался на станции, но возвращаться не стал. Мысль о нападении показалась нелепой.
Старик молча протянул табличку, и на ней Клор увидел все те же одиннадцать трупов посреди деревенской улицы. Убедившись, что Клор понял, что ему хотели сказать, старик требовательно протянул руку и взял табличку обратно.
Он стремительно нарисовал в верхней части треугольный спутник ЭН-12, а потом добавил к неподвижно лежащим фигуркам еще пять. Клор недоуменно пожал плечами. Тогда туземец, успевая взглядывать на собеседника, пририсовал к спутнику новый треугольник и обозначил другие фигурки. Прибавлялись треугольники, росло количество умерших.
Наконец, старик нарисовал самого себя. Если раньше он довольствовался чисто схематическими изображениями, то теперь придал рисунку конкретность. Особенно тщательно он прорисовал лицо, старческое лицо с прикрытыми веками.
Клор насчитал на табличке десять треугольных лун, а это означало одно - через десять дней никого в живых в деревне не останется.
Что явилось причиной массовой гибели, Клор не знал. Эпидемия, голод? Не имея возможности задать вопрос, нельзя получить и ответ. К тому же он хорошо понимал, что какой бы ни оказалась помощь, его действия попадут под рассмотрение трибунала. Но и просто так повернуться и уйти на станцию он уже не мог. Глядеть в глаза человеку и отказать в помощи казалось невозможным.
Но Клор все же ушел в тот вечер. Он повернулся и ушел, не оглядываясь, ни произнеся ни слова, ни единым жестом не дав понять, что может помочь, но уже полностью решившись на преступный шаг. И если на Е6-К можно было еще оправдаться хотя бы перед самим собой и оставить крошечный шанс выжить тем, кто выжить не должен, то здесь этого оправдания не находилось. Когда Клор вновь включил обзорный экран, старика у станции уже не было. Он ушел так же незаметно, как и появился.
Клор сердито ходил по станции, кидая в одну кучу пластиковые герметичные пакеты с питьевой водой, запечатанные коробки с антибиотиками и консервы. Он не знал, что именно из отобранных лекарств и продуктов может спасти людей от гибели. Возможно, любой из медицинских препаратов окажется для больных ядом, но не приди он на помощь, от смерти их не спасет уже ничего.
Стащив все барахло к геликоптеру, Клор решительно запустил двигатель и понесся низко над пустыней, словно желая догнать свою собственную, стремительно бегущую внизу тень.
Не уменьшая скорости, он промчался над деревней и отстрелил парашют с грузом.
Добираясь домой из Москвы, Кирилл во время полета вновь и вновь возвращался мыслями к прошедшей встрече. За долгие часы разговоров сначала с Михаилом, а потом с Альворадо с ним произошло что-то такое, отчего невозможным стал возврат к прежней размеренной жизни. Рухнула защита, которую он так кропотливо возводил все эти годы, пытаясь укрыться от прошлого. Вспомнились слова Альворадо.
- Мы оказались вместе не случайно. Посмотрите, кого ссылают на Землю. Не тех, кто допустил уголовное преступление или по недосмотру и небрежности сгубил целые континенты с чужой для них жизнью. Нет, здесь оказались те, кто не укладывался в рамки привычных представлений о нормальности для жителей наших систем.
Всегда на Денте и на Ткори сострадание было всего лишь одним из уродств, непонятных чудачеств и рассматривалось как тяжкое преступление. В космосе нет места для слабых, нет места для переживаний, если они не подчиняются интересам освоения. Вы и сейчас считаете, что поступили неправильно там, на ЭН-12?
Кирилл в задумчивости покачал головой. Он не жалел о случившемся. Но его всегда учили точно выполнять приказ, а на ЭН-12 он нарушил его.
- Взгляните вокруг, - продолжал Альворадо. - Эта цивилизация молода. Но и здесь есть все то, что мы так не хотели видеть на наших планетах. Человечество взрослеет, и все ближе тот день, когда оно шагнет в космос. Кстати, теперь становится понятным, почему на Денте и Ткори так заинтересованы, чтобы этого не произошло - появится еще один конкурент. К тому же, Земля - прекрасное место обитания.
В наших родных системах давно живут только для размножения. Тысячелетия все усилия звездного освоения направлены на одно - расселение все новых и новых колоний. У нас была литература. Где она? Все свелось к правительственным сообщениям и информации с осваиваемых планет. У нас была музыка. Теперь гремят лишь официально одобренные мажорные марши. Наши видеофильмы - примитивный пересказ пошлых сюжетов, где нет нужды притворяться, что это искусство. А на Земле еще осталась свобода для творчества, не потому ли она стала нашим последним прибежищем, резервацией для чудаков.
- Все так, - соглашался с Эстебаном Кирилл. - Но ведь не пойдут же наши соотечественники на открытый конфликт.
- Возможно, нет. Но они делают все для того, чтобы человечество само уничтожило себя. Современная техника это позволяет. Особенно усердствуют мои "друзья" с Ткори. Их летающие тарелочки, как их здесь называют, стали вездесущи. Еще один нестабильный момент в этом нестабильном мире.
- Будем сбивать тарелки? - усмехнулся Кирилл.
- У нас есть только одно оружие - искусство. На Земле еще существуют такие понятия как гуманизм, еще сильно влияние вдохновенного слова, прекрасной музыки и живописи. Здесь еще не убита тяга к прекрасному. Это единственный наш путь. Ведь все, кто оказался в нашей колонии, так или иначе проявили себя как художники. Назову лишь несколько имен.
Ван Глен - один из самых популярных фантастов планеты. Его книги печатаются миллионными тиражами. Ваш покорный слуга, - Альворадо шутливо поклонился, - не последний композитор современности. Андрей Каминский признанный беллетрист. Пастор Джойс Викарио - лауреат Нобелевской премии мира. Я могу назвать еще немало известных имен, но, думаю, и так все понятно. Сейчас я хочу знать одно - с кем вы, что собираетесь делать?
- Я пишу, - неожиданно признался Кирилл. - Уже два года. Но кому это может пригодиться? Я пытаюсь рассказать о том, что произошло со мной, что я пережил, когда был космическим разведчиком, и позже, когда стал Созидателем. Я пишу это для себя, потому что пытаюсь понять, что же все-таки случилось и почему я оказался здесь.
- Ага! - радостно засмеялся Альворадо. - Я был почти уверен в этом. Вы пишете, это уже немало. А выход для вашего творчества есть. Главное донести до землян понимание того, что с ними может произойти, доведи они свои государственные устройства до отлаженной четкости бездушной машины, где приказ не обсуждается, а чувства становятся досадной помехой для осуществления Великой Цели.
Если они поймут нас - мы выиграли.
Город был заметен снегом и укутан им до самого подбородка. Дома торчали из сугробов толстыми серыми свечками, и пока автобус не миновал новостройки, почти ничего не было видно из-за мощных снежных валов, тянущихся вдоль дороги.
Еще из аэропорта Кирилл позвонил домой, но никто не ответил.
"Все правильно, - решил он, - Вера не знает о моем приезде и сейчас, конечно, на работе".
На работу он звонить не стал.
Кирилл даже не думал, что может так соскучиться по дому. Все-таки хорошо возвращаться к себе, увидеть знакомые лица, поговорить о последних новостях.
Стайка воробьев дробью брызнула из-под колес автобуса и облепила ближайшее деревце. Заскрежетал на повороте 7-й номер трамвая единственный яркий карминный мазок на бело-сером фоне. А вот и центр с его важными зданиями и монументальной фигурой вождя.
Легко выпрыгнув из автобуса, Кирилл потопал по улицам, привычно отыскивая взглядом знакомых. Обязательно кто-нибудь должен встретиться. Сейчас ему хотелось этого. Обычно нелюдимый, сегодня Кирилл был готов с распростертыми объятьями встретить любого. Великое чувство - чувство дома.
- Не мог бы ты уделить мне немного времени? - послышалось сзади, и Кириллу сразу расхотелось оборачиваться.
Хотя слова были произнесены на чистом русском, ни на секунду не возникло сомнения кому принадлежит этот голос. Небольшая хрипотца, насмешливый и одновременно извиняющийся тон.
Он еще помедлил перед тем, как остановиться и встретиться глазами с тем, кого он, возможно, больше всего не хотел видеть.
Мерг выглядел представительно. Норковая шапка, кожаное на меху пальто и обязательный "дипломат" делали его похожим на преуспевающего коммерсанта. Кирилл усмехнулся и поискал за его спиной черный "Вольво" или "Мерседес", но машины не обнаружилось. Неуверенность Мерга выдавали только глаза, они, как обычно, бегали.
- Ты, - спокойно сказал Кирилл, хотя сердце заныло от томительного предчувствия. - Вот уж, как говорится, не ожидал.
- Ожидал, ожидал, - грубовато произнес Мерг. - Из дальних странствий? - фамильярно добавил он, кивнув на дорожную сумку. - То-то я тебя дома застать не мог.
- А что, очень надо было? - не смягчил на сей раз тон Кирилл.
- Разве так принимают гостей, - Мерг добродушно развел руками. - Мне, казалось, ты соскучился по соотечественникам. Или нет? - неожиданно колюче добавил он. - В Москву летал?
Кирилл машинально сжал кулаки и это не ускользнуло от Мерга.
- Ты все такой же. Но почему мы разговариваем посреди улицы?
- Мне кажется, что ты смешон в этом маскараде, - к Кириллу вернулась прежняя ироничность. - Зачем ты здесь?
- А ты не смешон? - обиделся Мерг.
- Я здесь живу.
- У меня задание от Совета, - Мерг сразу стал серьезен и официален. Оно впрямую касается тебя. Надо поговорить.
- Ко мне не пойдем, - Кирилл брезгливо отстранился от Мерга. Посидим в кафе.
В гардеробе обнаружилось, что кожаное пальто скрывает прекрасно сшитый синий костюм. Кирилл рядом с Мергом в своем грубом, связанном Верой свитере выглядел бедным представителем богемы, рассчитывающим получить выгодный заказ у богатого клиента.
- Так что у тебя за дела? - Кирилл еще пытался выиграть время и собраться с мыслями. Что ни говори, а захватили его все таки врасплох, хотя нечто похожего он ждал все эти годы.
- О тебе не забыли, - напомнил Мерг, вальяжно развалившись в кресле и небрежно размешивая сахар в кофе. Важно помолчав и не дождавшись от Кирилла больше ни слова, он переменил позу и положил локти на стол. - До тебя, кажется, добрались эти гуманисты, - он в упор глянул Кириллу в глаза. - Что тебе наговорил Альворадо? Тебе, кстати, известно, что он с Ткори?
- Не так много вопросов сразу.
Кирилл понемногу успокоился. Точно им ничего не известно, понял он. Теперь надо выяснить, чего они хотят от меня.
- Я действительно виделся в Москве с Альворадо, но я не представляю интереса для него и его друзей. Я совершенно бесталанный. С тем и вернулся.
- Допустим так, - нехорошо усмехнулся Мерг. - Но все же советую быть с ним поосторожнее.
Он вынул из "дипломата" маленький прозрачный цилиндрик мнемозаписи с красной спиралью внутри и протянул Кириллу.
- Это от Верха, - пояснил он. - Ты пока послушай, а говорить будем потом.
Кирилл взял цилиндрик и сжал в ладони. Сработал код, рассчитанный только на его биополе, и Кирилл отчетливо, как будто Верх сидел напротив, услышал его, рано усвоивший властные интонации, голос:
- Привет, Клор! Как ни тяжко бывает наказание, надо принять его, ведь ты провинился перед федерацией. Недавно на Совете были пересмотрены дела некоторых осужденных. В том числе и твое.
Как опытный актер, Верх выдержал паузу, и за это время в голове у Клора пронеслась мысль о помиловании, о Денте, о работе в космосе, которой не будет у него никогда, останься он здесь. Все же недаром он считался одним из самых опытных созидателей федерации, недаром провел немало лет, направляя космические корабли по трассам, которых, возможно, земляне достигнут только через несколько веков.
- Было рассмотрено и твое дело, - повторил Верх. - Еще раньше я знал, что ты можешь пригодиться нам на Земле. И этот момент настал.
Земля - обреченная планета. В ближайшем будущем населяющие ее народы погибнут, уничтожив себя. Заметь, уничтожив себя сами. Я подчеркиваю это. Но планета не должна погибнуть. У нас не хватает колоний, а возродить атмосферу и прежний климат с нашим опытом не трудно. Скоро у тебя снова появится возможность проявить себя Созидателем.
Проблема в другом. Ткори пытается опередить нас. Нам известно, что они уже разместили несколько своих баз на Луне, а, возможно, и на самой Земле. Нам нельзя отставать. Обо всем остальном тебе расскажет Мерг. Если ты согласишься сотрудничать с нами, Совет гарантирует тебе помилование, восстановление звания и гражданства.
Я надеюсь на тебя, брат, - тихо добавил Верх. - Я верю в тебя. Интересы Денты требуют этого. И помни - я с тобой.
"Ну, что ж, - подумал Кирилл. - Немного, зато ясно".
Он посидел еще какое-то время, не поднимая век. Наверняка Мерг не знает продолжительности записи, но общий смысл ему, конечно, известен. Сначала надо все решить самому.
И тут Кирилл подумал, что не хочет ничего решать. Не хочет давать согласия на уничтожение его второй родины. Он так и подумал - родины. И ему самому стало странно.
Когда он посмотрел наконец на Мерга и увидел его выжидающий взгляд, то коротко ответил одно:
- Нет!
Едва открылась дверь, как напор сквозняка смел в редакции кучу бумаг со стола и разбросал по всему полу.
- Да закрывай же скорее! - крикнул Кирилл стоящему на пороге Сергею, которого явно забавляла поднявшаяся суматоха.
- Закиснешь ты тут, как медведь в берлоге, - вместо приветствия сказал Сергей и бросил портфель на стул. - А на улице весна.
- Весна, весна... - передразнил Кирилл, все еще ползая по полу. - Мне теперь здесь месяц порядок наводить.
- Ладно, сядь. Успокойся. Прочитал я твою рукопись. Поговорим?
- Поговорим, - сразу упавшим тоном согласился Кирилл.
- Ну, чего сразу нахмурился. Написал интересно. Только почему тебя потянуло в фантастику? Нет, все в порядке. Мальчик на далекой планете с полицейским режимом, и воспитывают его... Прямо скажем, сурово воспитывают. Военное общество, беспрекословное повиновение. А мальчик хочет быть человеком. Послушай, старик, зачем тебе это надо? Написал бы про свое детство, что ли. По-моему было бы интереснее.
- Кто знает, - Кирилл виновато посмотрел на Сергея. - Неужели так плохо?
- Нет, почему? Только, знаешь, мне как-то ближе то, что происходит у нас. Я понимаю, конечно, аллегории, но это все очень далеко, еще одно размышление по поводу, а хотелось бы конкретной литературы.
- Куда уж конкретнее, - тихо пробормотал Кирилл. - Ладно, давай сюда рассказ.
- Погоди, ты что, рвать его собираешься?
- Ничего не собираюсь. Плохо, значит, написал, если так говоришь. Постараюсь сделать лучше.
- Да ты не мне такие вещи показывай. Я фантастику вообще не читаю. Неси в журнал, в издательство.
- Спасибо за совет, - настроение у Кирилла испортилось. Он старательно подровнял машинописные листочки и положил их в папку. - Пойду, подышу свежим воздухом.
- Ты только не обижайся, - крикнул вслед Сергей.
На улице была та самая пора, когда весна незаметно переходит в лето. Некрупные еще нежные листья на деревьях, весь асфальт усеян тополиными почками, которые с пустым стуком сыплются с веток прямо под ноги и налипают на подошвы.
Кирилл шагал по весеннему городу сердитый и сосредоточенный, не замечая ничего вокруг, когда услышал с противоположного тротуара:
- Эй, привет прогульщикам!
Он завертел головой, пытаясь разыскать в бестолково шатающейся толпе Веру, но она уже сама быстро шла к нему. Кирилл увидел приветственно машущую руку. Небрежно обмотанный вокруг шеи легкий шарфик отлетал назад от быстрой ходьбы и бился язычком зеленого пламени над самым ее плечом.
- Опять с работы сбежал и дома тебя не застанешь, - Вера по-хозяйски чмокнула его в щеку. - Или специально на звонки не отвечаешь, телефон отключил? Но на сегодня ты мой, договорились?
- Понимаешь, - неожиданно для себя пожаловался Кирилл. - Сергей рассказ прочитал, ему не понравилось.
- Что он может понимать, твой Сергей. А мне вот наоборот понравилось.
- Тебе все нравится, - рассмеялся Кирилл. - Но мне еще действительно многому надо учиться.
- Какой ты сегодня самокритичный. Но хватит разговоров о литературе. Пойдем куда нибудь вместе. Хочешь на выставку? "Интерпрессфото"? Лучшие репортерские фотографии со всего света. Или в кино? Нет, это скучно. Может, лучше в консерваторию? Мы там сто лет не были. Как раз сегодня начинаются гастроли Петербургского симфонического оркестра. Говорят, билеты с рук еще можно купить. У них программа современной классической музыки, и как раз одно отделение посвящено творчеству Альворадо. Помнишь, ты мне о нем говорил. Раньше его почти не исполняли, потому что авангард. Пойдем?
- Пойдем, - согласился Кирилл.
- Так куда?
- В консерваторию, будем слушать Альворадо. Что там у него в программе?
- Симфоническая сюита. Но такое странное название.
- Да? Ну и какое?
- Резервация "Земля".
- И вы провели здесь четыре года, - усмехнулся Альворадо, делая вид, что не замечает замешательства собеседника. - О чем же вы писали?
- Это маленькая провинциальная газета, - Кирилл начал сердиться. Новости, репортажи, обзоры. Городские события. Там и не напишешь больше ни о чем.
- Да-да, конечно, - Эстебан сочувственно покивал. - Но, насколько мне известно, вы сами выбрали профессию журналиста, когда решался вопрос о вашей земной профессии. Или это не так?
- Все так, - Кирилл растерянно бродил по комнате, испытывая желание, с одной стороны, послать Альворадо с его неприятными вопросами к черту, а с другой - впервые говорить свободно за последние годы. Он понимал, что время недомолвок кончилось.
- Но я считал, что специальность газетчика поможет мне лучше освоиться в этом мире. Ведь и на Денте журналисты самый осведомленный народ, а мне предстояло выжить в чужом мире.
- Ха-ха-ха! - по-мефистофелевски картинно загрохотал Альворадо. - Это на Денте-то журналисты лучше всех осведомлены! Может, еще скажете и на Ткори!
Эстебан веселился вовсю. Он хлопал пухлыми ладошками по подлокотникам так, что в воздух взвивались легкие облачка пыли.
- Вы это серьезно? - поинтересовался он наконец, немного успокоившись.
- Какого... - Кирилл разозлился уже по-настоящему. - Зачем вы мне звонили? Почему задаете эти дурацкие вопросы? Лерн говорил, что принято решение об освоении Земли - вот, что мы должны обсудить. Хотя я по-прежнему плохо понимаю, что можно сделать.
- Послушайте, не обижайтесь, - Альворадо, подойдя к Кириллу, доверительно коснулся его плеча. - Но вы, я вижу, совсем заплесневели в своем затворничестве. Отвлекитесь на минуту от собственной судьбы, тем более, что вы считаете ее окончательно загубленной. Вы выжили здесь, вы приспособились, но разве это все. Скажите, только откровенно, вы по-прежнему, хотите вернуться на Денту?
- На Денту? - Кирилл подошел к окну и бессильно ткнулся лбом в холодное стекло. - А разве это возможно?
Дожди на ЭН-12, по крайней мере в той полосе, где располагалась станция, не шли никогда. Иссушающий зной, не рождающий даже марева, так как не было влаги, чтобы испаряться над мелким песком, давил горячим прессом на поверхность планеты, и бог знает, чем жили аборигены в этом проклятом климате.
Раньше Клор не очень задумывался над этим. Но в последнее время у него стало привычкой, отправляясь в дежурный полет, проходить над поселением.
Геликоптер, давно отремонтированный, для чего Клору пришлось еще раз прогуляться через пустыню, проносился на малой высоте над домами-термитниками, и частенько теперь Клор видел внизу приветственно машущие руки.
Что изменилось с того дня, когда он забрел в деревню, Клор не смог бы сказать. Собственно, ничего такого, что могло бы быть расценено, как заключение дружественного союза. Но что-то все же изменилось, это Клор, если и не знал, то чувствовал. Так трудно иногда бывает выразить словами слабое, только что пробуждающееся чувство, которое и чувством-то назвать нельзя, настолько оно неясно и неопределенно.
Конечно, даже мелочи, которая могла бы скомпрометировать Клора в глазах начальства, в вахтенный журнал он не вносил. Не рассказывал он ничего и на рейсовой платформе во время очередного короткого отпуска, хотя некоторые его товарищи хвастались куда более рискованными приключениями. Подчас Совет оставался снисходителен к слабостям созидателей.
Но Клор не хотел рисковать, к тому же не видел в этом надобности. Нарушение инструкции на Е6-К еще давало о себе знать: ему не присвоили очередного звания, а в коротком сообщении Верха пришло и разъяснение этой немилости. Созидателю Первого Ранга поручались крупномасштабные преобразования при неограниченной свободе в действиях, а кроме того давалась возможность в дальнейшем продолжить службу при Совете на Денте. Всего этого Клор автоматически лишался еще на какое-то время. В худшем случае он мог вообще выйти на пенсию в прежнем звании, а это уже явный провал карьеры.
Все это Верх объяснил ему без особой мягкости, а также намекнул, что он ставит под удар его самого. Стать одним из Координаторов удавалось не каждому.
Но то, что Клор увидел в деревне в тот день, заставило его заложить вираж и пролететь над домами еще раз.
Прямо посреди улицы, обычно пустынной, в ровном ряду, словно счетные палочки, лежало шесть тел. Остальные жители стояли в некотором отдалении, и лишь немногие из толпы запрокинули головы, чтобы посмотреть на легкую стрекозу геликоптера.
В следующий свой вылет Клор обнаружил, что к шести телам погибших прибавилось еще пять. Умерших не убирали из-под палящего солнца, они оставались лежать на улице, и только количество оплакивающих все редело.
В тот же день к станции пришел старик.
Клор обнаружил его совершенно случайно. Он включил обзорный экран скорее от скуки, чем от надобности. Наблюдать тут было нечего - пейзаж совсем не менялся. Старик сидел около матово-черного стабилизатора челночного бота, в руках он держал неизменные рисовальные палочки. И сразу же Клор понял, что он пришел за помощью.
Сняв со станции защиту и спрыгнув на песок, Клор еще какое-то время постоял у трапа, следя за нежданным гостем, но старик продолжал сидеть, не выказывая ни малейшего оживления. Он сидел в той же позе, как и в первый раз, когда Клор наткнулся на него в деревне, и только палочки продолжали свой быстрый танец по круглой глиняной табличке.
Идя к старику, Клор вспомнил, что деструктор остался на станции, но возвращаться не стал. Мысль о нападении показалась нелепой.
Старик молча протянул табличку, и на ней Клор увидел все те же одиннадцать трупов посреди деревенской улицы. Убедившись, что Клор понял, что ему хотели сказать, старик требовательно протянул руку и взял табличку обратно.
Он стремительно нарисовал в верхней части треугольный спутник ЭН-12, а потом добавил к неподвижно лежащим фигуркам еще пять. Клор недоуменно пожал плечами. Тогда туземец, успевая взглядывать на собеседника, пририсовал к спутнику новый треугольник и обозначил другие фигурки. Прибавлялись треугольники, росло количество умерших.
Наконец, старик нарисовал самого себя. Если раньше он довольствовался чисто схематическими изображениями, то теперь придал рисунку конкретность. Особенно тщательно он прорисовал лицо, старческое лицо с прикрытыми веками.
Клор насчитал на табличке десять треугольных лун, а это означало одно - через десять дней никого в живых в деревне не останется.
Что явилось причиной массовой гибели, Клор не знал. Эпидемия, голод? Не имея возможности задать вопрос, нельзя получить и ответ. К тому же он хорошо понимал, что какой бы ни оказалась помощь, его действия попадут под рассмотрение трибунала. Но и просто так повернуться и уйти на станцию он уже не мог. Глядеть в глаза человеку и отказать в помощи казалось невозможным.
Но Клор все же ушел в тот вечер. Он повернулся и ушел, не оглядываясь, ни произнеся ни слова, ни единым жестом не дав понять, что может помочь, но уже полностью решившись на преступный шаг. И если на Е6-К можно было еще оправдаться хотя бы перед самим собой и оставить крошечный шанс выжить тем, кто выжить не должен, то здесь этого оправдания не находилось. Когда Клор вновь включил обзорный экран, старика у станции уже не было. Он ушел так же незаметно, как и появился.
Клор сердито ходил по станции, кидая в одну кучу пластиковые герметичные пакеты с питьевой водой, запечатанные коробки с антибиотиками и консервы. Он не знал, что именно из отобранных лекарств и продуктов может спасти людей от гибели. Возможно, любой из медицинских препаратов окажется для больных ядом, но не приди он на помощь, от смерти их не спасет уже ничего.
Стащив все барахло к геликоптеру, Клор решительно запустил двигатель и понесся низко над пустыней, словно желая догнать свою собственную, стремительно бегущую внизу тень.
Не уменьшая скорости, он промчался над деревней и отстрелил парашют с грузом.
Добираясь домой из Москвы, Кирилл во время полета вновь и вновь возвращался мыслями к прошедшей встрече. За долгие часы разговоров сначала с Михаилом, а потом с Альворадо с ним произошло что-то такое, отчего невозможным стал возврат к прежней размеренной жизни. Рухнула защита, которую он так кропотливо возводил все эти годы, пытаясь укрыться от прошлого. Вспомнились слова Альворадо.
- Мы оказались вместе не случайно. Посмотрите, кого ссылают на Землю. Не тех, кто допустил уголовное преступление или по недосмотру и небрежности сгубил целые континенты с чужой для них жизнью. Нет, здесь оказались те, кто не укладывался в рамки привычных представлений о нормальности для жителей наших систем.
Всегда на Денте и на Ткори сострадание было всего лишь одним из уродств, непонятных чудачеств и рассматривалось как тяжкое преступление. В космосе нет места для слабых, нет места для переживаний, если они не подчиняются интересам освоения. Вы и сейчас считаете, что поступили неправильно там, на ЭН-12?
Кирилл в задумчивости покачал головой. Он не жалел о случившемся. Но его всегда учили точно выполнять приказ, а на ЭН-12 он нарушил его.
- Взгляните вокруг, - продолжал Альворадо. - Эта цивилизация молода. Но и здесь есть все то, что мы так не хотели видеть на наших планетах. Человечество взрослеет, и все ближе тот день, когда оно шагнет в космос. Кстати, теперь становится понятным, почему на Денте и Ткори так заинтересованы, чтобы этого не произошло - появится еще один конкурент. К тому же, Земля - прекрасное место обитания.
В наших родных системах давно живут только для размножения. Тысячелетия все усилия звездного освоения направлены на одно - расселение все новых и новых колоний. У нас была литература. Где она? Все свелось к правительственным сообщениям и информации с осваиваемых планет. У нас была музыка. Теперь гремят лишь официально одобренные мажорные марши. Наши видеофильмы - примитивный пересказ пошлых сюжетов, где нет нужды притворяться, что это искусство. А на Земле еще осталась свобода для творчества, не потому ли она стала нашим последним прибежищем, резервацией для чудаков.
- Все так, - соглашался с Эстебаном Кирилл. - Но ведь не пойдут же наши соотечественники на открытый конфликт.
- Возможно, нет. Но они делают все для того, чтобы человечество само уничтожило себя. Современная техника это позволяет. Особенно усердствуют мои "друзья" с Ткори. Их летающие тарелочки, как их здесь называют, стали вездесущи. Еще один нестабильный момент в этом нестабильном мире.
- Будем сбивать тарелки? - усмехнулся Кирилл.
- У нас есть только одно оружие - искусство. На Земле еще существуют такие понятия как гуманизм, еще сильно влияние вдохновенного слова, прекрасной музыки и живописи. Здесь еще не убита тяга к прекрасному. Это единственный наш путь. Ведь все, кто оказался в нашей колонии, так или иначе проявили себя как художники. Назову лишь несколько имен.
Ван Глен - один из самых популярных фантастов планеты. Его книги печатаются миллионными тиражами. Ваш покорный слуга, - Альворадо шутливо поклонился, - не последний композитор современности. Андрей Каминский признанный беллетрист. Пастор Джойс Викарио - лауреат Нобелевской премии мира. Я могу назвать еще немало известных имен, но, думаю, и так все понятно. Сейчас я хочу знать одно - с кем вы, что собираетесь делать?
- Я пишу, - неожиданно признался Кирилл. - Уже два года. Но кому это может пригодиться? Я пытаюсь рассказать о том, что произошло со мной, что я пережил, когда был космическим разведчиком, и позже, когда стал Созидателем. Я пишу это для себя, потому что пытаюсь понять, что же все-таки случилось и почему я оказался здесь.
- Ага! - радостно засмеялся Альворадо. - Я был почти уверен в этом. Вы пишете, это уже немало. А выход для вашего творчества есть. Главное донести до землян понимание того, что с ними может произойти, доведи они свои государственные устройства до отлаженной четкости бездушной машины, где приказ не обсуждается, а чувства становятся досадной помехой для осуществления Великой Цели.
Если они поймут нас - мы выиграли.
Город был заметен снегом и укутан им до самого подбородка. Дома торчали из сугробов толстыми серыми свечками, и пока автобус не миновал новостройки, почти ничего не было видно из-за мощных снежных валов, тянущихся вдоль дороги.
Еще из аэропорта Кирилл позвонил домой, но никто не ответил.
"Все правильно, - решил он, - Вера не знает о моем приезде и сейчас, конечно, на работе".
На работу он звонить не стал.
Кирилл даже не думал, что может так соскучиться по дому. Все-таки хорошо возвращаться к себе, увидеть знакомые лица, поговорить о последних новостях.
Стайка воробьев дробью брызнула из-под колес автобуса и облепила ближайшее деревце. Заскрежетал на повороте 7-й номер трамвая единственный яркий карминный мазок на бело-сером фоне. А вот и центр с его важными зданиями и монументальной фигурой вождя.
Легко выпрыгнув из автобуса, Кирилл потопал по улицам, привычно отыскивая взглядом знакомых. Обязательно кто-нибудь должен встретиться. Сейчас ему хотелось этого. Обычно нелюдимый, сегодня Кирилл был готов с распростертыми объятьями встретить любого. Великое чувство - чувство дома.
- Не мог бы ты уделить мне немного времени? - послышалось сзади, и Кириллу сразу расхотелось оборачиваться.
Хотя слова были произнесены на чистом русском, ни на секунду не возникло сомнения кому принадлежит этот голос. Небольшая хрипотца, насмешливый и одновременно извиняющийся тон.
Он еще помедлил перед тем, как остановиться и встретиться глазами с тем, кого он, возможно, больше всего не хотел видеть.
Мерг выглядел представительно. Норковая шапка, кожаное на меху пальто и обязательный "дипломат" делали его похожим на преуспевающего коммерсанта. Кирилл усмехнулся и поискал за его спиной черный "Вольво" или "Мерседес", но машины не обнаружилось. Неуверенность Мерга выдавали только глаза, они, как обычно, бегали.
- Ты, - спокойно сказал Кирилл, хотя сердце заныло от томительного предчувствия. - Вот уж, как говорится, не ожидал.
- Ожидал, ожидал, - грубовато произнес Мерг. - Из дальних странствий? - фамильярно добавил он, кивнув на дорожную сумку. - То-то я тебя дома застать не мог.
- А что, очень надо было? - не смягчил на сей раз тон Кирилл.
- Разве так принимают гостей, - Мерг добродушно развел руками. - Мне, казалось, ты соскучился по соотечественникам. Или нет? - неожиданно колюче добавил он. - В Москву летал?
Кирилл машинально сжал кулаки и это не ускользнуло от Мерга.
- Ты все такой же. Но почему мы разговариваем посреди улицы?
- Мне кажется, что ты смешон в этом маскараде, - к Кириллу вернулась прежняя ироничность. - Зачем ты здесь?
- А ты не смешон? - обиделся Мерг.
- Я здесь живу.
- У меня задание от Совета, - Мерг сразу стал серьезен и официален. Оно впрямую касается тебя. Надо поговорить.
- Ко мне не пойдем, - Кирилл брезгливо отстранился от Мерга. Посидим в кафе.
В гардеробе обнаружилось, что кожаное пальто скрывает прекрасно сшитый синий костюм. Кирилл рядом с Мергом в своем грубом, связанном Верой свитере выглядел бедным представителем богемы, рассчитывающим получить выгодный заказ у богатого клиента.
- Так что у тебя за дела? - Кирилл еще пытался выиграть время и собраться с мыслями. Что ни говори, а захватили его все таки врасплох, хотя нечто похожего он ждал все эти годы.
- О тебе не забыли, - напомнил Мерг, вальяжно развалившись в кресле и небрежно размешивая сахар в кофе. Важно помолчав и не дождавшись от Кирилла больше ни слова, он переменил позу и положил локти на стол. - До тебя, кажется, добрались эти гуманисты, - он в упор глянул Кириллу в глаза. - Что тебе наговорил Альворадо? Тебе, кстати, известно, что он с Ткори?
- Не так много вопросов сразу.
Кирилл понемногу успокоился. Точно им ничего не известно, понял он. Теперь надо выяснить, чего они хотят от меня.
- Я действительно виделся в Москве с Альворадо, но я не представляю интереса для него и его друзей. Я совершенно бесталанный. С тем и вернулся.
- Допустим так, - нехорошо усмехнулся Мерг. - Но все же советую быть с ним поосторожнее.
Он вынул из "дипломата" маленький прозрачный цилиндрик мнемозаписи с красной спиралью внутри и протянул Кириллу.
- Это от Верха, - пояснил он. - Ты пока послушай, а говорить будем потом.
Кирилл взял цилиндрик и сжал в ладони. Сработал код, рассчитанный только на его биополе, и Кирилл отчетливо, как будто Верх сидел напротив, услышал его, рано усвоивший властные интонации, голос:
- Привет, Клор! Как ни тяжко бывает наказание, надо принять его, ведь ты провинился перед федерацией. Недавно на Совете были пересмотрены дела некоторых осужденных. В том числе и твое.
Как опытный актер, Верх выдержал паузу, и за это время в голове у Клора пронеслась мысль о помиловании, о Денте, о работе в космосе, которой не будет у него никогда, останься он здесь. Все же недаром он считался одним из самых опытных созидателей федерации, недаром провел немало лет, направляя космические корабли по трассам, которых, возможно, земляне достигнут только через несколько веков.
- Было рассмотрено и твое дело, - повторил Верх. - Еще раньше я знал, что ты можешь пригодиться нам на Земле. И этот момент настал.
Земля - обреченная планета. В ближайшем будущем населяющие ее народы погибнут, уничтожив себя. Заметь, уничтожив себя сами. Я подчеркиваю это. Но планета не должна погибнуть. У нас не хватает колоний, а возродить атмосферу и прежний климат с нашим опытом не трудно. Скоро у тебя снова появится возможность проявить себя Созидателем.
Проблема в другом. Ткори пытается опередить нас. Нам известно, что они уже разместили несколько своих баз на Луне, а, возможно, и на самой Земле. Нам нельзя отставать. Обо всем остальном тебе расскажет Мерг. Если ты согласишься сотрудничать с нами, Совет гарантирует тебе помилование, восстановление звания и гражданства.
Я надеюсь на тебя, брат, - тихо добавил Верх. - Я верю в тебя. Интересы Денты требуют этого. И помни - я с тобой.
"Ну, что ж, - подумал Кирилл. - Немного, зато ясно".
Он посидел еще какое-то время, не поднимая век. Наверняка Мерг не знает продолжительности записи, но общий смысл ему, конечно, известен. Сначала надо все решить самому.
И тут Кирилл подумал, что не хочет ничего решать. Не хочет давать согласия на уничтожение его второй родины. Он так и подумал - родины. И ему самому стало странно.
Когда он посмотрел наконец на Мерга и увидел его выжидающий взгляд, то коротко ответил одно:
- Нет!
Едва открылась дверь, как напор сквозняка смел в редакции кучу бумаг со стола и разбросал по всему полу.
- Да закрывай же скорее! - крикнул Кирилл стоящему на пороге Сергею, которого явно забавляла поднявшаяся суматоха.
- Закиснешь ты тут, как медведь в берлоге, - вместо приветствия сказал Сергей и бросил портфель на стул. - А на улице весна.
- Весна, весна... - передразнил Кирилл, все еще ползая по полу. - Мне теперь здесь месяц порядок наводить.
- Ладно, сядь. Успокойся. Прочитал я твою рукопись. Поговорим?
- Поговорим, - сразу упавшим тоном согласился Кирилл.
- Ну, чего сразу нахмурился. Написал интересно. Только почему тебя потянуло в фантастику? Нет, все в порядке. Мальчик на далекой планете с полицейским режимом, и воспитывают его... Прямо скажем, сурово воспитывают. Военное общество, беспрекословное повиновение. А мальчик хочет быть человеком. Послушай, старик, зачем тебе это надо? Написал бы про свое детство, что ли. По-моему было бы интереснее.
- Кто знает, - Кирилл виновато посмотрел на Сергея. - Неужели так плохо?
- Нет, почему? Только, знаешь, мне как-то ближе то, что происходит у нас. Я понимаю, конечно, аллегории, но это все очень далеко, еще одно размышление по поводу, а хотелось бы конкретной литературы.
- Куда уж конкретнее, - тихо пробормотал Кирилл. - Ладно, давай сюда рассказ.
- Погоди, ты что, рвать его собираешься?
- Ничего не собираюсь. Плохо, значит, написал, если так говоришь. Постараюсь сделать лучше.
- Да ты не мне такие вещи показывай. Я фантастику вообще не читаю. Неси в журнал, в издательство.
- Спасибо за совет, - настроение у Кирилла испортилось. Он старательно подровнял машинописные листочки и положил их в папку. - Пойду, подышу свежим воздухом.
- Ты только не обижайся, - крикнул вслед Сергей.
На улице была та самая пора, когда весна незаметно переходит в лето. Некрупные еще нежные листья на деревьях, весь асфальт усеян тополиными почками, которые с пустым стуком сыплются с веток прямо под ноги и налипают на подошвы.
Кирилл шагал по весеннему городу сердитый и сосредоточенный, не замечая ничего вокруг, когда услышал с противоположного тротуара:
- Эй, привет прогульщикам!
Он завертел головой, пытаясь разыскать в бестолково шатающейся толпе Веру, но она уже сама быстро шла к нему. Кирилл увидел приветственно машущую руку. Небрежно обмотанный вокруг шеи легкий шарфик отлетал назад от быстрой ходьбы и бился язычком зеленого пламени над самым ее плечом.
- Опять с работы сбежал и дома тебя не застанешь, - Вера по-хозяйски чмокнула его в щеку. - Или специально на звонки не отвечаешь, телефон отключил? Но на сегодня ты мой, договорились?
- Понимаешь, - неожиданно для себя пожаловался Кирилл. - Сергей рассказ прочитал, ему не понравилось.
- Что он может понимать, твой Сергей. А мне вот наоборот понравилось.
- Тебе все нравится, - рассмеялся Кирилл. - Но мне еще действительно многому надо учиться.
- Какой ты сегодня самокритичный. Но хватит разговоров о литературе. Пойдем куда нибудь вместе. Хочешь на выставку? "Интерпрессфото"? Лучшие репортерские фотографии со всего света. Или в кино? Нет, это скучно. Может, лучше в консерваторию? Мы там сто лет не были. Как раз сегодня начинаются гастроли Петербургского симфонического оркестра. Говорят, билеты с рук еще можно купить. У них программа современной классической музыки, и как раз одно отделение посвящено творчеству Альворадо. Помнишь, ты мне о нем говорил. Раньше его почти не исполняли, потому что авангард. Пойдем?
- Пойдем, - согласился Кирилл.
- Так куда?
- В консерваторию, будем слушать Альворадо. Что там у него в программе?
- Симфоническая сюита. Но такое странное название.
- Да? Ну и какое?
- Резервация "Земля".