Клири Беверли. Рамона хулиганка

   - Рамона, смотри в свою тетрадь, - говорила мисс Бинни. И иногда Рамоне это удавалось.
   Первое серьезное задание было такое: каждый должен нарисовать свой дом. Рамона ждала, что ее будут учить читать и писать, как Бизус, и поэтому быстро нарисовала новыми карандашами свой домик с двумя окошками, дверью и красной трубой. А зеленым карандашом она нацарапала несколько кустов. Любой человек, знающий окрестности, сказал бы, что это изображение Рамониного дома, но Рамона почему-то не была удовлетворена. Она огляделась, чтобы увидеть, что делают остальные.
   Сьюзен нарисовала свой домик, а затем пририсовала девочку с бонькающими кудряшками, выглядывающую из окна. Хови, который нарисовал в своем доме открытую гаражную дверь с виднеющейся за ней машиной, пририсовывал мотоцикл, стоящий у обочины. Дом Дэви был похож на здание клуба, построенного мальчишками, у которых было несколько старых досок и не хватало гвоздей. Он клонился на один бок, как будто устал.
   Рамона посмотрела на свой рисунок и решила тоже что-нибудь пририсовать, чтоб он был поинтереснее. Подумав, какого цвета карандаш ей выбрать, она взяла черный и нарисовала большие черные завитушки, выходящие из окон.
   - Тебе никто не разрешал калякать на своей картинке, - сказал Хови, который тоже был не прочь заглянуть в чужую работу.
   - Я не калякаю, - возмутилась Рамона. - Это черное - часть моего рисунка.
   Когда мисс Бинни попросила всех поставить картинки на доску, чтоб их было видно, первым делом дети обратили внимание на Рамонин рисунок - потому что он был нарисован сильными, размашистыми штрихами и из-за черных завитушек.
   - Мисс Бинни, Рамона закалякала весь свой домик, - сказала Сьюзен, которая к этому времени уже полностью себя разоблачила. Она была девочкой, вечно стремящейся играть в "дочки-матери", чтобы быть матерью и всеми руководить.
   - Неправда! - запротестовала Рамона, начиная замечать, что ее картину никто не понимает. Может быть, она была не права, пытаясь сделать ее интересней. Может быть, мисс Бинни не хочет интересных рисунков.
   - Конечно правда! - Джой подбежал к доске и ткнул пальцем в черные завитушки на Рамониной картинке. - Посмотрите!
   Весь класс, включая Рамону, ждал, что мисс Бинни сейчас скажет: Рамоне не следовало портить свою картинку. Но мисс Бинни лишь улыбнулась и сказала:
   - Где твое место, Джой? Рамона, может быть, ты расскажешь нам о своей картинке?
   - Я не калякала на ней, - сказала Рамона.
   - Конечно нет, - согласилась мисс Бинни.
   Рамона полюбила свою учительницу еще сильнее.
   - Ну... - начала она. - Это черное - не каляканье, а дым, выходящий из окна.
   - А почему дым выходит из окна? - мягко подтолкнула ее мисс Бинни.
   - Потому что в камине горит огонь, а труба перекрыта, - объяснила Рамона. - Ее закрыл Санта-Клаус, но его на картинке не видно. - Рамона застенчиво улыбнулась учительнице. - Я хотела сделать картинку интересной.
   - Ты и сделала ее интересной, - мисс Бинни улыбнулась в ответ.
   Дэви встревожился.
   - А как же Санта-Клаус выберется? - спросил он. - Он же не останется там?
   - Конечно, он выберется, - успокоила его Рамона. - Я просто не нарисовала этого.
   На следующий день задание было труднее. Мисс Бинни сказала, что каждый должен научиться писать свое имя. Рамона с самого начала поняла несправедливость этой затеи с именами. Когда мисс Бинни дала каждому карточку с его именем, написанным печатными буквами, всем стало понятно, что девочке по имени Рамона, чтобы научиться писать свое имя, придется поработать больше, чем девочке по имени Энн или мальчику по имени Джой. Не то, чтобы Рамона имела что-нибудь против более тяжелой работы, - она очень хотела научиться писать и читать. Но, будучи самым младшим ребенком в семье и среди соседей, она научилась замечать несправедливость.
   Рамона осторожно написала Р так же, как ее писала мисс Бинни. Написать А было просто. А мог написать даже ребенок. Мисс Бинни сказала, что А похожа на остроконечную шляпу ведьмы, а Рамона как раз собиралась быть ведьмой на празднике Хэллоуин(*). Писать О тоже было очень просто. О - это круглый воздушный шарик. Некоторые люди пишут О как полусдутый воздушный шарик. Но Рамонино О было шариком, полным воздуха. ---------------------------------------------------------------------(*) Хэллоуин - праздник Нечистой силы - 30 октября. ---------------------------------------------------------------------
   - Мне нравятся Рамонины О: они все такие толстенькие воздушные шарики, - сказала мисс Бинни всему классу, и Рамонино сердце наполнилось радостью: ее О нравятся мисс Бинни больше остальных!
   Мисс Бинни ходила по классу, заглядывая в тетрадки через плечо.
   - Хорошо, мальчики и девочки. Замечательные остроконечные А, говорила она. - А с милыми острыми верхушками. Нет, Дэви, у Д ножки опущены вниз. Замечательно, Карен. Мне нравится, как К у Карен держит спинку.
   Рамоне хотелось, чтобы в ее имени была буква К. Она бы тоже написала ее с красивой прямой спинкой. Рамоне нравилось, как мисс Бинни описывает алфавит, и она с удовольствием прислушивалась к тому, что мисс Бинни говорила другим детям. Сидящая перед ней Сьюзен писала, поигрывая кудряшкой. Она накручивала ее на палец, вытягивала и отпускала. "Боньк", - автоматически подумала Рамона.
   - Рамона, мы смотрим в свою тетрадку, - сказала мисс Бинни. - Нет, Дэви, у Д ножки опущены _вниз_.
   Рамона снова склонилась над своей тетрадкой. Она обнаружила, что труднее всего при написании ее имени добиться того, чтобы в букве М было правильное количество кончиков. Иногда она ошибалась, и тогда у нее выходило _РАЛОНА_, но скоро она запомнила, что кончиков должно быть два.
   - Хорошая работа, Рамона, - сказала мисс Бинни, когда Рамона впервые написала свое имя правильно.
   Рамона обхватила себя руками от счастья и любви к мисс Бинни. Она была уверена, что скоро научится соединять буквы и сможет писать свое имя по-взрослому запутанно, как Бизус.
   Неожиданно Рамона заметила, что у некоторых мальчиков и девочек после имени стоит еще одна буква с точкой.
   - Мисс Бинни, а почему у меня нет буквы с точкой? - спросила она.
   - Потому что у нас есть только одна Рамона, - ответила мисс Бинни. - У нас есть два Эрика: Эрик Джонс и Эрик Райен. Мы не хотим путать наших Эриков, поэтому записываем инициалы их фамилий: Эрик Д. и Эрик Р.
   Рамоне не хотелось ничего упускать.
   - А можно, я тоже напишу еще одну букву с маленькой точечкой? попросила она, зная, что мисс Бинни не подумает, что она пристает из вредности.
   Мисс Бинни улыбнулась и склонилась над ее партой.
   - Конечно можно. Вот как пишется К: прямая палочка, ручка и ножка. Похоже на шагающего человечка. А вот и твоя маленькая точечка.
   Мисс Бинни пошла дальше, наблюдая за выполнением задания.
   Рамона была просто очарована инициалом своей фамилии. Она осторожно вывела прямую палочку, ручку и ножку, а затем отклонилась назад и с восхищением оглядела свою работу. В ее имени был воздушный шарик и две ведьмины шляпы, а в фамилии - человечек. Рамоне не верилось, что у кого-нибудь еще в школе есть такое интересное имя.
   Весь следующий день во время занятий Рамона практиковалась в написании К, пока мисс Бинни ходила по рядам и помогала всем писать букву З в их именах.
   - Нет, Сьюзен, - говорила она, - З стоит прямо, а не извивается, как ползущий по земле червяк.
   Сьюзен намотала завиток на палец и отпустила.
   "Боньк", - подумала Рамона.
   - Ох, сколько З у нас извиваются, как червяки, - вздохнула мисс Бинни.
   Рамона была рада, что в ее имени нет буквы З. Она нарисовала еще одну К, а затем, повосхищавшись ею некоторое время, пририсовала к палочке сверху маленькую головку с носом и в шляпе, а внизу - два башмачка, так что ее К стала совсем похожа на шагающего человечка. Как он понравится мисс Бинни! Мисс Бинни скажет всему классу: "Какую красивую К нарисовала Рамона. Она так похожа на шагающего человечка".
   - Нет, Дэви, у Д палочки спускаются со строчки, как будто она машет в воздухе ножками.
   Это сообщение так заинтересовало Рамону, что ей захотелось самой посмотреть на Д Дэви. Она подождала, пока мисс Бинни пройдет, и, соскочив со своего места, подбежала к парте Дэви посмотреть. Какое разочарование!
   - Это совсем не ножки, - прошептала она. - Это Д вообще не похоже на человечка, который машет ногами в воздухе. На ногах должны быть коленки. Они всегда видны, когда болтаешь ногами.
   Она-то знает, сколько раз она сама махала ногами в воздухе, сидя где-нибудь высоко-высоко.
   Дэви пристально уставился на свою работу. Затем он стер ножки своего Д ластиком и нарисовал другие, искривленные посередине. Новая буква Д не была похожа на ту, что нарисовала мисс Бинни, но зато, по мнению Рамоны, больше походила на болтающее в воздухе ногами существо. А ведь мисс Бинни хотела, чтоб было похоже на болтающиеся в воздухе ноги?
   - Хорошая работа, Дэви, - сказала Рамона, стараясь говорить, как учительница. Может быть, теперь Дэви все-таки разрешит себя поцеловать.
   - Рамона, - сказала мисс Бинни, - сядь, пожалуйста, на свое место.
   Она подошла взглянуть на то, что сделал Дэви:
   - Нет, Дэви. Я показывала тебе, что ножки Д спускаются со строчки ровно, а у тебя они смотрят в разные стороны.
   Дэви был озадачен.
   - Это коленки, - сказал он, - коленки, как на настоящих ножках. Д же машет ногами в воздухе.
   - Ох, Дэви, прости. Я не имела в виду... - казалось, мисс Бинни не знает, что сказать. - Я не имела в виду, что надо рисовать коленки, я просто хотела, чтобы они спускались со строчки, - проговорила она.
   - Рамона сказала мне так нарисовать, - объяснил Дэви. - Она сказала, у всех на ножках есть коленки.
   - Рамона не учительница, - голос мисс Бинни хотя и не был сердитым, но все же стал совсем не таким ласковым, как обычно. - Пиши буквы так, как тебе говорю я, и не обращай внимания на то, что тебе говорит Рамона.
   Рамона смутилась. Вот так всегда. Хочешь сделать хорошо, а все получается совсем наоборот. Мисс Бинни сказала, что Д должно махать ногами в воздухе, правда же? А когда машешь ногами, они ведь не висят ровно-ровно, а изгибаются. Так почему же нельзя было пририсовать коленки?
   Дэви, сердито взглянув на Рамону, взял ластик и стер ножки Д во второй раз. Он тер с такой силой, что смял свой листок.
   - Видишь, что ты натворила? - произнес он.
   Рамона чувствовала себя хуже некуда. Милый маленький Дэви, которого она так любила, на нее сердится и бегать от нее теперь будет быстрее, чем обычно. Ей никогда не удастся его поцеловать.
   И что еще хуже, если мисс Бинни не понравились ножки Д, то ей не понравятся и шагающие человечки. Надеясь, что учительница не видит, чем она занимается, Рамона быстро стерла головку с носом и башмачки. Каким худым и одиноким выглядел теперь человечек! Мисс Бинни, которая смогла понять, что камин дымит, если в трубе находится Санта-Клаус, может разочароваться в Рамоне, если увидит, что она пририсовала букве К головку. Ведь письмо отличается от рисования.
   Рамона так любила мисс Бинни, что не хотела разочаровывать ее. Никогда. Мисс Бинни - лучшая в мире учительница.
   Глава 4
   ЗАМЕСТИТЕЛЬНИЦА
   Скоро миссис Кемп и миссис Квимби решили, что Хови и Рамоне пришло время ходить в школу самим. Миссис Кемп, толкая впереди себя коляску Виллы Джин, подвела Хови к дому Квимби. Рамонина мама пригласила ее на чашечку кофе.
   - Ты лучше спрячь свои вещи подальше, - посоветовал Хови, пока миссис Кемп вынимала из коляски его маленькую сестренку. - Вилла Джин всюду ползает и все тянет в рот.
   Благодарная за совет, Рамона закрыла дверь своей комнаты.
   - Хови, не забудь посмотреть по сторонам, сначала налево, потом направо, прежде чем переходить улицу, - предостерегла миссис Кемп.
   - И ты, Рамона, тоже, - повторила миссис Квимби. - И пожалуйста, иди. И иди по тротуару, а не беги по улице.
   - И переходи улицу только по переходу, - добавила миссис Кемп.
   - И подожди дежурного мальчика-регулировщика у школы, - сказала миссис Квимби.
   - И не разговаривай с незнакомыми людьми, - прибавила миссис Кемп.
   Рамона и Хови, придавленные тяжким грузом ответственности самостоятельного похода в школу, шли, с трудом передвигая ноги. Хови был даже мрачнее, чем обычно, потому что у него, единственного в школе, сзади на джинсах был только один карман. У всех остальных было по два кармана.
   - Но это же глупо, - сказала Рамона, которую Хови начинал раздражать. Если ему так не нравятся его джинсы, почему он не устроит большой крик и скандал?
   - Нет, не глупо, - возразил Хови. - Только маленькие дети носят джинсы с одним карманом.
   У перекрестка Рамона и Хови остановились и посмотрели по сторонам: сначала налево, потом направо. Они увидели машину на расстоянии квартала от них и стали ждать, пока она проедет. Они ждали и ждали, но, когда машина наконец проехала, они увидели другую машину на расстоянии квартала, едущую в противоположном направлении. Они еще немножко подождали. Наконец горизонт очистился, и они тронулись, так торопясь перейти на другую сторону улицы, что ноги их плохо слушались. "Ох!" - облегченно вздохнул Хови, радуясь, что они благополучно одолели дорогу.
   Преодолеть следующий перекресток оказалось легче, так как дежурным регулировщиком сегодня был Генри Хаггинс, в красном форменном свитере и желтой кепке. Рамона не боялась Генри, хотя ему часто приходилось останавливать цементовозы и грузовики, везущие стройматериалы на стройку напротив школы. Сколько она себя помнила, она всегда знала Генри и его собаку Рибси. И она восхищалась Генри не только потому, что он был дежурным регулировщиком, но и потому, что он разносил газеты.
   Рамона посмотрела на Генри, который стоял, расставив ноги и держа руки за спиной. Рибси сидел сбоку от него, как будто он тоже следил за уличным движением. Только чтобы посмотреть, что будет делать Генри, Рамона сошла с обочины.
   - Рамона, вернись на тротуар, - приказал Генри, перекрывая шум стройки.
   Рамона поставила на тротуар одну ногу.
   - Встань на тротуар целиком, Рамона, - сказал Генри.
   Рамона встала так, что пятки у нее были на тротуаре, а носки свешивались над канавой. Генри не мог сказать, что она не стоит на тротуаре, поэтому он просто сердито смотрел на нее. Когда в ожидании возможности перейти улицу собралось несколько мальчиков и девочек, Генри зашагал через дорогу, а Рибси с важным видом потрусил рядом с ним.
   - Пошел вон, Рибси, - проговорил Генри сквозь зубы. Рибси не обратил на это никакого внимания.
   Прямо перед Рамоной Генри резко развернулся кругом как настоящий солдат. Рамона зашагала за ним, стараясь ставить ноги так близко к его кедам, как только могла. Остальные ребята смеялись.
   На противоположной стороне дороги Генри попытался еще раз исполнить военный поворот кругом, но вместо этого споткнулся о Рамону.
   - Проклятье, Рамона, - сердито сказал он. - Если ты сейчас же не прекратишь, я доложу о твоем поведении.
   - О подготовишках никто не докладывает, - усмехнулся мальчик постарше.
   - А я доложу о Рамоне, если она сейчас же не перестанет, - ответил Генри. Генри явно считал сильным невезением, что его поставили дежурить как раз на том перекрестке, который переходила Рамона по дороге в школу.
   После того как Рамона сама перешла дорогу и привлекла такое внимание Генри, она сочла, что день начинается удачно. Однако не успели они с Хови подойти к зданию подготовительной школы, как Рамона сразу увидела, что что-то не так. Дверь школы была уже открыта. Никто не лазил по шведским стенкам. Никто не бегал по площадке. Никто не стоял в строю перед дверью. Вместо этого мальчики и девочки сбились в группы, как испуганные мыши. Они все казались очень встревоженными, и лишь время от времени тот, кто похрабрее, подбегал к открытой двери, заглядывал внутрь, а затем мчался обратно к одной из групп, чтобы рассказать об увиденном.
   - Что случилось? - поинтересовалась Рамона.
   - Мисс Бинни не пришла, - прошептала Сьюзен. - Там другая женщина.
   - Наверно, заместительница, - предположил Эрик Р.
   Мисс Бинни не пришла! Сьюзен, должно быть, ошиблась. Мисс Бинни не могло не быть. Школа без мисс Бинни - не школа. Рамона подбежала к двери, чтобы увидеть все своими глазами. Сьюзен была права. Мисс Бинни не было. Женщина, которая стояла сейчас у стола мисс Бинни, была гораздо выше и старше. Она была такая же взрослая, как мама. На ней было коричневое платье и удобные туфли.
   Рамоне совсем не понравилось, что она увидела. Рамона подбежала к кучке мальчиков и девочек.
   - Что будем делать? - спросила она, чувствуя, что мисс Бинни ее предала. Ее учительница не имеет права уходить домой и не возвращаться в школу.
   - Я лучше пойду домой, - сказала Сьюзен.
   Эта идея показалась Рамоне ребячеством. Она видела, что бывает с мальчиками и девочками, которые сбегают домой из школы. Мамы немедленно отправляют их обратно в школу, вот что бывает. Нет, домой идти не годится.
   - Спорим, эта заместительница даже не знает школьных правил, сказал Хови.
   Все согласились. Мисс Бинни говорила, что все должны соблюдать школьные правила. А откуда эта незнакомка может знать правила? Она даже не знает, как кого зовут. Она может их всех перепутать.
   Все еще думая, что со стороны мисс Бинни нехорошо было не прийти в школу, Рамона решила не идти в класс к новой учительнице. Никто не заставит ее. Но куда же ей идти? Домой нельзя - мама отправит ее обратно. В главное школьное здание тоже нельзя, потому что все поймут, что такая маленькая девочка учится в подготовительном классе. Она должна спрятаться, но где?
   Когда прозвенел первый звонок, Рамона поняла, что времени на раздумье не осталось. Здесь, на площадке, прятаться было негде, и она юркнула за маленький домик и присоединилась к мальчикам и девочкам, которые входили в красное кирпичное здание.
   - Подготовишка! - закричал первоклассник Рамоне.
   - Блиннолицый! - с чувством ответила Рамона.
   Спрятаться можно было только в двух местах: на велосипедной стоянке или за рядами помойных баков. Рамона выбрала баки. Когда последние дети вошли в здание, она встала на четвереньки и заползла в пустое пространство между баками и красной кирпичной стеной.
   Прозвенел второй звонок. "Раз, два, три, четыре! Раз, два, три, четыре!" Это дежурные мальчики-регулировщики возвращались со своих постов на околошкольных перекрестках. Рамона прижалась к асфальту и замерла. "Раз, два, три, четыре!" Дежурные регулировщики прошли мимо баков в школу: головы подняты, смотрят прямо перед собой. На площадке стало тихо, Рамона осталась одна.
   Рибси, пес Генри, провожавший мальчиков до дверей школы, подбежал понюхать мусор. Он опустил нос к земле и обежал баки. Рамона приникла к асфальту, обдирая об него коленки.
   - Гав!
   - Уходи, Рибси! - шепотом приказала Рамона.
   - Р-р-гав! - Рибси знал, что Рамоне не полагается находиться за мусорными баками.
   - Замолчи! - свирепо, как только могла, прошептала Рамона.
   В этот момент Рамонин класс запел про зариру. По крайней мере, это школьное правило незнакомка знала. После песни в подготовительной школе стало тихо. Рамона размышляла, знает ли эта учительница, что после песенки должен начинаться урок "Покажи и расскажи". Она прислушалась, но ничего не смогла услышать.
   Скоро Рамоне в тоненьком свитере стало так холодно в проходе между мусорными баками и кирпичной стеной, как в холодильнике. Асфальт впивался в колени, поэтому Рамона села, вытянув ноги прямо в нос Рибси. Минуты тянулись мучительно долго.
   Если не считать Рибси, Рамона была совершенно одинока. Она прислонилась к холодным красным кирпичам, и ей стало ужасно жаль себя. Бедная маленькая Рамона совсем одна, не считая Рибси, за мусорными баками. Мисс Бинни пожалела бы, если б знала, что терпит из-за нее Рамона. Она бы пожалела, если б знала, как Рамоне холодно и одиноко.
   Рамоне стало так жалко бедного дрожащего маленького ребенка, мерзнущего за мусорными баками, что сначала одна, а потом и вторая слеза скатилась по ее щекам. Она жалобно всхлипнула. Рибси приоткрыл один глаз, посмотрел на нее и опять закрыл. Никому, даже собаке Генри, нет дела до того, что с ней случилось.
   Через некоторое время Рамона услышала, как подготовительный класс вышел на улицу. До нее донеслись шум и смех. Рамоне казалось, что так веселиться сейчас, когда мисс Бинни покинула их, было просто предательством. "Интересно, - подумала Рамона, - заметил ли кто-нибудь ее отсутствие? Гоняется ли кто-нибудь за Дэви и пытается ли его поцеловать?" Тут Рамона, должно быть, задремала, потому что неожиданно она поняла, что началась перемена и площадка заполнилась визжащими, кричащими, гоняющими мяч старшими мальчиками и девочками. Рибси исчез. Окоченевшая Рамона пригнулась к асфальту как можно ниже. Мяч с грохотом ударился о мусорный бак. Рамона закрыла глаза, надеясь, что если она никого не видит, то и ее тоже никто не увидит.
   Она услышала шаги бегущего за мячом мальчика.
   - Эй! - воскликнул мальчишеский голос. - А тут прячется маленький ребенок.
   Рамона открыла глаза.
   - Иди отсюда! - яростно прошептала она незнакомому мальчишке, смотревшему на нее поверх мусорных баков.
   - Зачем ты здесь прячешься? - спросил тот.
   - _Иди отсюда_! - повторила Рамона.
   - Эй, Хаггинс! - закричал мальчик. - Тут ребенок, который живет недалеко от тебя.
   Через секунду на нее поверх мусорных баков уставился Генри.
   - Что ты здесь делаешь? - спросил он. - Ты должна быть в подготовительной школе.
   - Не твое дело, - огрызнулась Рамона.
   Естественно, когда два мальчика заглядывают за мусорные баки, практически вся школа считает необходимым к ним присоединиться и посмотреть, что же там такого интересного.
   - Что она здесь делает? - спрашивали ребята. - Почему она прячется? А учительница знает, что она здесь?
   В центре всеобщего внимания Рамоне стало еще хуже.
   - Найдите ее сестру, - предложил кто-то. - Где Беатрис? Она поймет, что надо делать.
   Но искать Беатрис не пришлось. Она была уже здесь.
   - Рамона Джеральдина Квимби, выходи оттуда сию минуту! - сказала она.
   - Не выйду, - ответила Района, прекрасно понимая, что ей уже не удастся там остаться.
   - Ну, Рамона, только подожди, мама обо всем узнает! - разозлилась Бизус. - Пеняй на себя!
   Рамона понимала, что Бизус права, но ее сейчас волновало не то, что по этому поводу скажет мама.
   - Дежурный учитель идет, - сказал кто-то.
   Рамоне пришлось признать поражение. Она встала на четвереньки, потом на ноги и посмотрела на толпу детей через крышки мусорных баков. Дежурный учитель подошел узнать, что происходит.
   - Ты не из подготовительного класса? - спросил он.
   - Я туда не пойду, - упрямо сказала Рамона, бросая на Бизус взгляд, полный отчаяния.
   - Она должна быть в подготовительном классе, но ей нужно в туалет, - сказала Бизус. Мальчики и девочки сочли это замечание смешным, и это так разозлило Рамону, что она чуть не расплакалась. Во всем этом не было ничего смешного, и если она не поспешит...
   Дежурный учитель повернулся к Бизус.
   - Отведи ее в туалет, а потом - в кабинет директора. Она разберется, в чем дело.
   Начало фразы дежурного учителя принесло Рамоне надежду и облегчение, зато ее окончание было шоком. Никого в подготовительной школе никогда не посылали в кабинет мисс Маллен в главном здании, разве что отнести записку от мисс Бинни, но тогда дети ходили парами, потому что поручение было таким страшным.
   - Что сделает со мной директор? - спросила Рамона Бизус, когда та вела ее в женский туалет в главное здание школы.
   - Не знаю, - ответила Бизус. - Поговорит с тобой, наверно, или позвонит маме. Зачем тебе надо было делать такую глупость и прятаться за мусорными баками?
   - Ни за чем. - Раз Бизус злится, то и Рамона будет невежливой.
   Когда девочки вышли из туалета, Рамона неохотно позволила отвести себя в кабинет директора. Она чувствовала себя маленькой и испуганной, хотя и старалась этого не показывать.
   - Это моя младшая сестра Рамона, - объяснила Бизус секретарше мисс Маллен в директорской приемной. - Она ходит в подготовительную школу, а сейчас пряталась за мусорными баками.
   Должно быть, мисс Маллен услышала это, потому что она вышла из кабинета. Как ни была испугана Рамона, но все же она собралась с духом и сказала:
   - Я не пойду обратно в подготовительный класс!
   - Здравствуй, Рамона, - произнесла мисс Маллен. - Все в порядке, Беатрис. Можешь возвращаться в класс. Я разберусь.
   Рамоне захотелось прижаться к сестре, но Бизус вышла из кабинета, оставив ее наедине с директором, самым важным человеком во всей школе. Рамона почувствовала себя маленькой, несчастной, вмятины от асфальта на ее коленках все еще были заметны. Мисс Маллен улыбнулась, как будто в поведении Рамоны не было ничего особенного, и сказала:
   - Правда, плохо, что мисс Бинни осталась дома, потому что у нее болит горло? Я понимаю, что ты совсем не ожидала увидеть вместо нее в классе незнакомую учительницу.
   Рамона не представляла, что мисс Маллен знает так много. Она даже не спросила, что Рамона делала за мусорными баками. Она ни капельки не жалела маленькую, несчастную девочку с ободранными коленками, а просто взяла ее за руку и сказала:
   - Я познакомлю тебя с миссис Вилкокс. Мне кажется, она тебе понравится.
   С этими словами она направилась к двери.