Клири Беверли. Рамона хулиганка

   - Мама, ты купила мне маску? - спрашивала Рамона каждый день, возвращаясь домой из школы.
   - Не сегодня, дорогая, - отвечала миссис Квимби. - Не приставай. Я куплю в следующий раз, когда пойду в магазин.
   Рамона, которая не собиралась приставать к маме, не понимала, почему взрослые так медлительны.
   - Пусть это будет маска плохой ведьмы, мама, - говорила она. - Я хочу быть плохейшей ведьмой в мире.
   - Ты хочешь сказать, худшей, - поправляла Бизус всякий раз, как слышала этот разговор.
   - Нет, - возражала Рамона, - я хочу сказать плохейшей.
   _Плохейшая_ звучало куда ужаснее, чем худшая, а Рамона так любила рассказы о плохих ведьмах - чем плохее, тем лучше. Она терпеть не могла историй о хороших ведьмах - ведьмам ведь полагается быть плохими. Именно поэтому Рамона и решила быть ведьмой.
   И вот однажды, придя домой из школы, Рамона увидела около своей кровати два бумажных пакета. В одном лежала черная ткань и выкройка ведьминого костюма. На выкройке была картинка, а на картинке была нарисована шляпа ведьмы, острая, как буква А. Рамона заглянула во второй пакет и вытащила оттуда резиновую маску ведьмы, такую страшную, что она быстро бросила ее на кровать. До нее было даже страшно дотрагиваться. Дряблая резиновая поверхность маски была серо-зеленого цвета плесени, волосы висели, как водоросли, нос крючком, зубы - как гнилые пеньки, а на носу - бородавка. Пустые прорези для глаз, казалось, зловеще уставились на Рамону. Лицо было таким страшным, что ей пришлось напомнить себе, что это всего-навсего резиновая маска из писчебумажного магазинчика. Призвав на помощь все свое мужество, Рамона взяла маску и просунула в нее голову.
   Рамона бросила осторожный взгляд в зеркало, отпрянула и собралась с силами для более пристального взгляда. "На самом деле это я там, внутри", - сказала она себе и почувствовала увереннее.
   Рамона бросилась из комнаты, чтобы показаться маме. Оказалось, что, если не смотреть на себя в зеркало, внутри маски было совершенно не страшно.
   - Я самая плохейшая ведьма в мире! - закричала Рамона.
   Ее голос звучал глухо из-под маски. Когда мама с испугу уронила свое шитье, Рамона пришла в восторг.
   Потом Рамона стала ждать, когда домой придут Бизус и папа, чтобы надеть маску, выскочить и напугать и их тоже. Но перед тем, как идти спать, она скатала маску в трубочку и спрятала ее за диванную подушку в гостиной.
   - Зачем ты это делаешь? - спросила Бизус, которой было нечего бояться. Бизус собиралась быть принцессой, и ее маска была маленькой, узкой и розовой.
   - Потому что я так хочу, - ответила Рамона, не испытывавшая желания спать в одной комнате с таким жутким злобным лицом.
   С этих пор всякий раз, как Рамоне хотелось испытать настоящий ужас, она поднимала диванную подушку в гостиной, бросала быстрый взгляд на устрашающую маску и моментально вновь закрывала ее подушкой. Пугать себя было так весело!
   Костюм Рамоны был сшит, и настал день Хэллоуин-парада. На утренних занятиях подготовительному классу было невмоготу сидеть спокойно. Во время отдыха все так вертелись на своих матрасиках, что мисс Бинни пришлось долго ждать, прежде чем она смогла найти хотя бы одного человека, лежащего достаточно тихо для того, чтобы стать Просыпательной Феей. Когда уроки наконец закончились, весь класс, позабыв о школьных правилах, толкаясь, выбежал за дверь.
   Дома Рамона съела лишь серединку своего бутерброда с рыбой, да и то только потому, что мама не разрешала ей идти на Хэллоуин-парад на пустой желудок. Корки Рамона завернула в бумажную салфетку и засунула под тарелку. Бегом бросившись в свою комнату, Рамона надела длинное черное платье, пелерину, маску и остроконечную ведьмину шляпу с резинкой, которая удерживала ее под подбородком. Эта резинка внушала Рамоне некоторые сомнения: ни в одной из книжек о ведьмах не говорилось о том, что они носят резинку под подбородком, - но сегодня она была слишком счастлива и взволнована для того, чтобы устраивать скандал.
   - Посмотри, мама! - закричала она. - Я самая плохейшая ведьма в мире!
   Миссис Квимби улыбнулась, ласково шлепнула Рамону через длинное черное платье и сказала:
   - Да, иногда я думаю, что это так.
   - Ну же, мама! Пошли на Хэллоуин-парад! - Рамона ждала уже так долго, что не могла даже представить, как же она вытерпит еще пять минут.
   - Я сказала Ховиной маме, что мы их подождем, - сказала миссис Квимби.
   - Мама, ну зачем?
   Рамона побежала к окну посмотреть, не идет ли Хови. К счастью, миссис Кемп и Вилла Джин уже подходили к дому. Хови в костюме черного кота медленно тащился следом, держа в руке кончик своего хвоста. Вилла Джин сидела в коляске. Она была в маске кролика с торчащими зубами.
   Рамона больше не могла ждать. Она вылетела за дверь, вопя из-под своей маски:
   - Ого-го! Я самая плохейшая ведьма в мире! Поторопись, Хови! Сейчас я до тебя доберусь, Хови!
   Хови продолжал бесстрастно передвигать ноги, волоча за собой свой хвост, поэтому Рамона выбежала ему навстречу. Маски у Хови не было - к его щекам вместо кошачьих усов скотчем были приклеены маленькие щеточки для чистки курительной трубки.
   - Я самая плохейшая ведьма в мире, - сообщила Рамона Хови. - А ты можешь быть моим котом.
   - Я не хочу быть твоим котом, - сказал Хови. - Я вообще не хочу быть котом.
   - Почему же, Хови? - спросила миссис Квимби, присоединившаяся к Рамоне и Кемпам. - Мне кажется, из тебя получился такой замечательный кот.
   - У меня хвост не держится, - пожаловался Хови. - Я не хочу быть котом со сломанным хвостом.
   Миссис Кемп вздохнула.
   - Ну перестань, Хови. Если ты будешь вот так держать свой хвост за кончик, никто не заметит. - Она повернулась к миссис Квимби и добавила: - Я обещала ему пиратский костюм, но его старшая сестра заболела, а пока я ей мерила температуру, Вилла Джин забралась на кухне в буфет и умудрилась вылить целый литр растительного масла на пол. Если вам когда-нибудь доводилось отмывать пол от масла, вы понимаете, каково мне пришлось. А потом Хови пошел в ванную и полез, да, дорогой, я понимаю, что ты хотел мне помочь, - да, так вот, полез за губкой, но случайно оперся коленкой на тюбик с зубной пастой, который кто-то оставил открытым, - ну что ты, Хови, я же не говорю, что это ты оставил его открытым, - и зубная паста забрызгала всю ванную, так что мне пришлось убирать еще и это. Ну и в конце концов мне ничего не оставалось делать, как вытащить старый кошачий костюм его сестры из ящика, а когда он его надел, оказалось, что проволока в хвосте сломалась, но у меня уже не было времени его распарывать и вставлять новую.
   - У тебя такие славные усы, - сказала миссис Квимби, стараясь отвлечь Хови.
   - От этого скотча у меня все чешется! - ответил Хови.
   Рамоне стало ясно, что с Хови не повеселишься даже в Хэллоуин. Ну и ладно. Она будет веселиться сама.
   - Я самая плохейшая ведьма в мире! - запрыгала и запела она приглушенным маской голосом. - Я самая плохейшая ведьма в мире!
   Когда вдалеке показалась игровая площадка, Рамона заметила, что там уже было полно детей в маскарадных костюмах: и первая, и вторая смена подготовительной школы пришли на Хэллоуин-парад. Бедная мисс Бинни, наряженная, как Матушка-Гусыня, должна была следить за шестьюдесятью восемью мальчиками и девочками.
   - Беги, Рамона, - сказала миссис Квимби, когда они перешли улицу. - Мы с Ховиной мамой пойдем на большую площадку и попытаемся найти местечко на скамейке, пока их все не заняли.
   Рамона с визгом побежала на площадку:
   - Ого-го! Я самая плохейшая ведьма в мире!
   Никто не обратил на нее никакого внимания, потому что все остальные тоже визжали. Шум стоял неописуемый. Рамона вопила, и визжала, и кричала, и гонялась за всяким, кто был готов от нее убегать. Она гонялась за бродягами, и за привидениями, и за балеринами. Время от времени другие ведьмы в точно таких же масках, как у нее, гонялись за ней, а потом она поворачивалась и бежала за своими преследователями. Она попыталась погнаться за Хови, но он не стал от нее убегать. Он только стоял у ограды, держа в руке свой сломанный хвост и пропуская все веселье.
   Рамона увидела милого маленького Дэви в пиратском костюмчике из писчебумажного магазина. Она поняла, что это Дэви, по его худым ногам. Наконец-то! Она налетела на него и поцеловала сквозь свою резиновую маску. Вид у Дэви был испуганный, но ему хватило присутствия духа издать сдавленный звук вслед Рамоне, которая уносилась прочь, довольная, что ей удалось наконец поймать и поцеловать Дэви.
   Тут Рамона увидела Сьюзен, вылезающую из маминой машины. Как и можно было предположить, Сьюзен была наряжена в старомодный девичий костюмчик с длинной юбкой, фартучком и панталонами.
   - Я самая плохейшая ведьма в мире! - завопила Рамона и бросилась за Сьюзен, чьи кудряшки, изящно подскакивающие над плечами, никак нельзя было скрыть. Рамона не могла противиться искушению. После стольких недель страстного желания это сделать она наконец дернула один из завитков Сьюзен и завопила из-под своей резиновой маски:
   - Боньк!
   - Прекрати! - сказала Сьюзен и расправила свои кудряшки.
   - Ого-го! Я самая плохейшая ведьма в мире! - Рамона увлеклась. Она дернула другой завиток и приглушенно прокричала:
   - Боньк!
   Какой-то клоун засмеялся и присоединился к Рамоне. Он тоже дернул завиток и завопил:
   - Боньк!
   Старомодная девочка топнула ногой.
   - Прекратите! - сказала она сердито.
   - Боньк! Боньк! - все присоединились к игре. Сьюзен пыталась убежать, но, в какую бы сторону она ни бежала, там всегда находился кто-то, кто был рад потянуть за завиток и крикнуть: "Боньк!" Сьюзен бросилась к мисс Бинни.
   - Мисс Бинни! Мисс Бинни! - закричала она. - Они дразнят меня! Они таскают меня за волосы и бонькают!
   - Кто тебя дразнит? - спросила мисс Бинни.
   - Все, - ответила Сьюзен, чуть не плача. - Это ведьма начала.
   - Какая ведьма? - спросила мисс Бинни.
   Сьюзен огляделась.
   - Я не знаю какая, - сказала она, - но это была плохая ведьма.
   - Неведомая плохая ведьма, - также оглядываясь, задумчиво произнесла мисс Бинни.
   "Это я, самая плохейшая ведьма в мире", - подумала Рамона. В то же время она была слегка удивлена. Ей ни разу не приходило в голову, что другие не знают, что под маской - именно она.
   - Не волнуйся, Сьюзен, - сказала мисс Бинни. - Стой около меня, и никто тебя не тронет.
   "Неведомая ведьма", - повторила про себя Рамона, радуясь созвучию этих слов. Неведомая ведьма, неведомая ведьма. Неожиданно Рамоне захотелось проверить, узнает ли ее мисс Бинни. Она подбежала к учительнице и закричала своим приглушенным маской голосом:
   - Здрасти, мисс Бинни! Сейчас я до вас доберусь, мисс Бинни!
   - О-о, какая страшная ведьма, - отозвалась мисс Бинни, по мнению Рамоны, несколько рассеянно. Было ясно, что на самом деле мисс Бинни не испугалась и не узнала Рамону среди множества бегающих вокруг ведьм.
   Мисс Бинни-то не испугалась, зато испугалась Рамона. Мисс Бинни не догадалась, кто была эта ведьма. Никто не узнавал Рамону, а если никто ее не узнает, то она - никто.
   - Прочь с дороги, старая ведьма! - закричал Эрик Р. Рамоне. Он не сказал: _"Прочь с дороги, Рамона!"_
   Всегда, насколько Рамона себя помнила, рядом был кто-то, кто знал, кто она. Даже на прошлый Хэллоуин, когда она нарядилась привидением и отправилась колядовать с Бизус и другими большими мальчиками и девочками, все, казалось, знали, кто она. "Мне кажется, я знаю, кто это маленькое привидение", - говорили соседи, бросая маленькую шоколадку или горсть орехов в ее бумажный пакет. Теперь же вокруг бегает столько ведьм, что никто не знает, кто она.
   - Дэви, угадай, кто я? - завопила Рамона. Конечно же, Дэви догадается.
   - Еще одна старая ведьма, - ответил Дэви.
   Рамоне стало так страшно, как никогда еще не было. У нее было ощущение, что она потерялась внутри своего костюма. Она подумала, а узнает ли мама, какая из неведомых ведьм - Рамона. Мысль о том, что мама может не узнать ее, напугала Рамону еще больше. Что если мама забыла ее? Что если все в этом мире ее забыли? При этой ужасной мысли Рамона сорвала с себя маску, и, хотя ее безобразность уже не была самым страшным во всей этой истории, она скатала ее в трубочку, чтобы не видеть.
   Каким прохладным показался Рамоне воздух без этой чудовищной маски! Она больше не хотела быть самой плохейшей ведьмой в мире. Она хотела быть Рамоной Джеральдиной Квимби и чтобы мисс Бинни и все на площадке ее знали. Вокруг бегали и кричали привидения, бродяги и пираты, но Рамона тихо стояла у двери в класс и молча на всех смотрела.
   Дэви подлетел к ней и крикнул:
   - Ха! Ты меня не поймаешь!
   - Я не хочу тебя ловить, - ответила Рамона.
   Дэви поглядел на нее удивленно и слегка разочарованно, потом повернулся и бросился бежать на своих тонких ножках с криком:
   - Йо-хо-хо и бутылка рома!
   Джо завопил ему вслед:
   - Ты не настоящий пират. Ты всего лишь Дэви-"котелок"!
   Мисс Бинни пыталась построить всех своих шестьдесят восемь подопечных парами. Две мамы пожалели учительницу и стали помогать сгонять подготовишек в одно место, чтобы начать Хэллоуин-парад, но, как это всегда бывает, нашлись дети, которым больше хотелось побегать, чем делать то, что от них требовалось. Первый раз среди них не оказалось Рамоны. На большой площадке из громкоговорителей зазвучал марш. Начинался Хэллоуин-парад, которого Рамона ждала со времен своего детского сада.
   - Пойдемте, дети, - сказала мисс Бинни. Увидев, что Рамона стоит в одиночестве, она повернулась к ней: - Пошли, Рамона.
   Для Рамоны было огромным облегчением услышать, как мисс Бинни произносит ее имя, услышать, как ее учительница, глядя на нее, называет ее "Рамона". Но несмотря на то, что Рамоне очень хотелось гордо пройтись со своим классом под звуки марша, она не двинулась с места.
   - Надень маску, Рамона, и встань в строй, - сказала мисс Бинни, подводя к построившимся детям привидение и цыганку.
   Рамоне очень хотелось сделать так, как ей велела учительница, но в то же время она боялась потеряться за своей страшной маской. Подготовительные классы наконец выстроились в линеечку. На всех, кроме Хови с его усами-щеточками, были маски, и каждый рвался начать парад. Рамона понимала, что, если она не предпримет что-нибудь немедленно, ее оттеснят, а этого она допустить не могла. Она ведь так много лет ждала своего Хэллоуин-парада!
   Всего одна секунда ушла у Рамоны на то, чтобы понять, что нужно делать. Она бросилась в класс к своему шкафчику и выхватила из пенала карандаш. Потом вытащила лист бумаги. Снаружи был слышен топот ног первой и второй смены, движущихся на парад. Времени для того, чтобы писать красиво, не оставалось, но ничего. Эта работа не была заданием мисс Бинни. Быстро, как только могла, Рамона написала печатными буквами свое имя, а потом, не в силах удержаться, добавила инициал своей фамилии, пририсовав к нему головку с носом и в шляпе, а внизу два башмака.
   Теперь весь мир будет знать, кто она такая. Она - Рамона Квимби, единственная девочка в целом свете, у которой инициал фамилии с носом, в шляпе и башмаках! Рамона натянула свою резиновую маску, водрузила на голову остроконечную шляпу, поправила резинку под подбородком и побежала за своим классом, который уже вступал на площадку. Ее не огорчало, что она оказалась последней в строю и была вынуждена идти рядом с мрачным Хови, все еще придерживающим свой сломанный хвост.
   Подготовительные классы прошли строем вокруг площадки, за ними шел первый класс и все остальные классы тоже, а мамы и младшие братья и сестры смотрели на них. Рамона чувствовала себя очень взрослой, ведь еще в прошлом году она сама была всего лишь младшей сестрой, которая сидела на скамейке, смотрела, как мимо в строю проходит ее старшая сестра Бизус, и надеялась, что ей достанется пончик.
   - Эге-гей! Я самая плохейшая ведьма в мире! - выкрикивала Рамона, подняв свой плакатик высоко над головой, чтобы всем было видно. Вместе со всеми она прошла мимо своей мамы, которая сидела на скамейке. Мама увидела ее, показала на нее миссис Кемп и помахала ей рукой. Внутри своей душной маски Рамона расплылась в улыбке. Мама узнала ее!
   Бедная маленькая Вилла Джин в коляске не умела читать, поэтому Рамона крикнула ей:
   - Это я, Вилла Джин. Это Рамона, самая плохейшая ведьма в мире!
   Вилла Джин в кроличьей маске поняла. Она засмеялась и захлопала ладошкой по перекладинке коляски.
   Рамона увидела Рибси, пса Генри, который трусил вдоль площадки и не сводил глаз с парада.
   - Эге-гей, Рибси! Вот я до тебя доберусь, Рибси! - грозно крикнула она, шагая мимо него.
   Рибси коротко гавкнул в ответ, и, убедившись, что даже Рибси узнал ее, Рамона зашагала за своим пончиком и яблочным соком.
   Глава 7
   ДЕНЬ, КОГДА ВСЕ ПОШЛО НАПЕРЕКОСЯК
   Этот день начался многообещающе по двум причинам, обе из которых указывали на то, что Рамона растет. Во-первых, у нее зашатался зуб, зашатался очень сильно, он просто качался взад и вперед, стоило его лишь легонько подтолкнуть языком. Возможно, это был самый шатающийся зуб во всем подготовительном классе, а это значило, что наконец-то Рамону скоро навестит Зубная Фея. Впрочем, насчет Зубной Феи у Рамоны были подозрения. Она видела, как Бизус, когда у нее выпадали зубы, шарила утром рукой под подушкой, а потом кричала:
   - Папа, мой зуб все еще здесь! Зубная Фея забыла прийти!
   - Этого не может быть, - всегда отвечал мистер Квимби. - Ты уверена?
   - Абсолютно. Я искала десятипенсовик повсюду.
   - Дай-ка я посмотрю, - неизменно предлагал мистер Квимби. И всякий раз он каким-то образом находил не замеченный Бизус десятипенсовик Зубной Феи.
   Теперь уже скоро придет очередь Рамоны. Она собиралась бодрствовать всю ночь, чтобы поймать Зубную Фею и убедиться, что это и вправду ее папа.
   Шатающийся зуб был для Рамоны не единственным поводом почувствовать, что она наконец-то начала взрослеть, - в довершение к этому ей предстояло пойти в школу совсем одной. Совсем одной! Хови простудился и сидел дома, а мама должна была рано утром отвезти Бизус к зубному врачу.
   - Рамона, - сказала миссис Квимби, надевая пальто, - я верю, что ты уже достаточно большая, чтобы побыть немного одной до школы. Как ты думаешь, ты сможешь вести себя как хорошая девочка?
   - Ну конечно, мама, - ответила Рамона, которая считала, что она всегда ведет себя как хорошая девочка.
   - И не забывай смотреть на часы, - добавила миссис Квимби. - Ты должна выйти ровно в четверть девятого.
   - Да, мама.
   - И прежде чем перейти улицу, не забудь посмотреть в обе стороны.
   - Да, мама.
   Поцеловав Рамону на прощание, миссис Квимби сказала:
   - И пожалуйста, не забудь, уходя, закрыть за собой дверь.
   - Да, мама, - не теряя терпения, ответила Рамона. Она не понимала, почему мама так волнуется.
   Когда миссис Квимби с Бизус уехали, Рамона села на кухне за стол и стала, расшатывая зуб, смотреть на часы. Маленькая стрелка была на восьми, а большая - на единице. Рамона покачала зуб пальцем. Затем она стала расшатывать его языком: туда-сюда, туда-сюда. Большая стрелка доползла до двух. Рамона обхватила зуб пальцами, но, как ей ни хотелось удивить маму дыркой во рту, тянуть зуб было слишком страшно. Она снова стала его расшатывать.
   Большая стрелка медленно передвинулась на три. Рамона продолжала сидеть на стуле, расшатывать зуб и, как она и обещала маме, вести себя как хорошая девочка. Большая стрелка подползла к четырем. Рамона знала, что, когда она доберется до пяти, будет четверть девятого время идти в школу. Четверть доллара - это двадцать пять центов. Стало быть, и четверть девятого - это когда после восьми пройдет двадцать пять минут. Рамона сама про это догадалась, никто ей не помогал!
   Наконец большая стрелка доползла до пяти. Рамона соскользнула со стула и, выходя, захлопнула за собой дверь. Она шла в школу одна, и все пока получалось прекрасно. Но как только Рамона ступила на тротуар, она почувствовала, что что-то не так. На улице было слишком тихо. Никто, кроме нее, не шел в школу. Рамона в недоумении остановилась. Может быть, она что-нибудь перепутала. Может быть, сегодня на самом деле была суббота. Может быть, мама забыла посмотреть на календарь.
   Нет, субботы сегодня быть не могло, - подумала Рамона, потому что вчера было воскресенье. К тому же по улице трусил Рибси, пес Генри Хаггинса: он возвращался домой, проводив Генри в школу. Значит, сегодня был обычный школьный день, потому что Рибси ходил вместе с Генри в школу каждое утро. Может быть, часы отстали. В панике Рамона бросилась бежать. Мисс Бинни не понравится, что она опоздала. Рамона не забыла приостановиться на бегу и посмотреть в обе стороны прежде, чем переходить улицу, но, когда она увидела, что на привычном месте на перекрестке нет Генри, она поняла, что дежурные регулировщики уже ушли в школу, а значит, она опаздывает еще сильнее, чем предполагала. Она пронеслась через игровую площадку и остановилась. Дверь подготовительной школы была заперта. Мисс Бинни начала урок без нее.
   Минуту Рамона стояла, стараясь отдышаться. Конечно же, не следовало рассчитывать на то, что мисс Бинни будет ее ждать, если она опаздывает, но Рамона надеялась, что ее учительница будет так по ней скучать, что скажет: "Дети, давайте подождем Району. Без Рамоны в подготовительной школе совсем неинтересно".
   Переведя дыхание, Рамона поняла, что ей делать. Она постучала и подождала, пока ответственный за дверь не откроет ее. Ответственным оказалась Сьюзен, которая произнесла тоном обвинителя:
   - Ты опоздала!
   - Неважно, Сьюзен, - сказала мисс Бинни, стоя перед классом с коричневым бумажным пакетом, на котором была написана большая буква З. - Что случилось, Рамона?
   - Я не знаю, - Рамона была вынуждена это признать. - Я вышла из дома в четверть девятого, как мне мама сказала.
   Мисс Бинни улыбнулась.
   - В следующий раз постарайся идти немножко быстрее, - посоветовала она, прежде чем продолжила то, на чем она остановилась. - Ну, кто же сможет догадаться, что у меня в этом мешке, на котором написана буква З? Помните, это начинается на букву З. Кто знает, как З произносится?
   - З-з-з-з-з, - зажужжали дети.
   - Хорошо, - сказала мисс Бинни. - Дэви, как ты думаешь, что у меня в мешке?
   Мисс Бинни проходила с классом звуки, и ей было удобнее иметь дело с начальными буквами слов.
   - Зелтопузик? - спросил Дэви, с надеждой глядя на мисс Бинни. Он редко отвечал правильно, но попыток не оставлял.
   - Нет, Дэви. Желтопузик начинается на Ж. Ж-ж-ж-ж-ж. А то, что у меня в пакете, начинается на З. З-з-з-з-з.
   Дэви приуныл. Он был уверен, что желтопузик начинается на З.
   З-з-з-з-з. Размышляя над тем, что же начинается с этого звука, дети тихо жужжали. "Зимородок?" - предположил кто-то. "Зимородок" начинался на З, но в пакете его не было.
   - Земляника?
   - Неправильно.
   - Звездолет?
   - Опять неправильно. Разве можно засунуть звездолет в бумажный пакет?
   - З-з-з-з-з, - жужжала Рамона про себя, расшатывая зуб пальцами. Зуб? - предположила она.
   - Зуб - хорошее слово на З, Рамона, - сказала мисс Бинни. - Но у меня в пакете не это.
   Рамона была так довольна похвалой мисс Бинни, что стала расшатывать зуб еще сильнее, и неожиданно он оказался у нее в руке. Во рту появился странный привкус. Рамона уставилась на свой маленький зуб и с удивлением обнаружила, что его кончик в крови.
   - Мисс Бинни! - закричала она, забыв поднять руку. - У меня выпал зуб!
   У кого-то выпал зуб! Весь подготовительный класс столпился вокруг Рамоны.
   - Сядьте, мальчики и девочки, - сказала мисс Бинни. - Рамона, можешь выйти и прополоскать рот, а потом покажешь нам твой зуб.
   Рамона сделала то, что ей было сказано, а потом подняла свой зуб высоко над головой, чтобы все могли им полюбоваться. Мисс Бинни произнесла: "Зуб. З-з-з-з-з". Когда же Рамона оттянула свою нижнюю губу, чтобы показать всем дырку от зуба, мисс Бинни промолчала, потому что они проходили З, а дырка начиналась с другого звука. В конце концов оказалось, что в пакете у мисс Бинни была игрушечная з-з-з-ззебра.
   Перед тем как все приступили к серьезным занятиям, Рамона подошла к учительнице со своим драгоценным окровавленным зубом и попросила: "Вы не подержите его пока у себя?" Рамоне важно было не потерять выпавший зуб: он был ей нужен как наживка для поимки Зубной Феи. Она собиралась свалить около своей кровати кучу громыхающих предметов вроде кастрюль, форм для пирога и старых сломанных игрушек, чтобы Зубная Фея не смогла подкрасться незаметно.
   Мисс Бинни улыбнулась, открывая ящик своего стола.
   - Твой первый зуб! Конечно, пусть пока полежит здесь, чтобы ты смогла взять его домой и показать Зубной Фее. Ты храбрая девочка.
   Рамона любила мисс Бинни за то, что та все понимала. За то, что она не рассердилась, когда Рамона опоздала в школу. За то, что мисс Бинни сказала, что она храбрая девочка.
   Рамона была так счастлива, что утро пролетело незаметно. Занятия были на редкость интересны. Детям раздали листочки с картинками, размноженными на ксероксе. На каждом листочке было по три картинки, например звезда, курица и замок. Дети должны были обвести в кружочек звезду и замок, потому что оба слова начинаются со звука З, и вычеркнуть курицу, потому что она начинается с другого звука. Рамоне ужасно нравилось обводить в кружочек и вычеркивать, поэтому она огорчилась, когда наступила перемена.
   - Хочешь посмотреть, где у меня был зуб? - спросила Рамона Эрика Р., когда со звуком З было покончено и подготовительный класс вышел на игровую площадку. Она открыла рот и оттянула нижнюю губу.