Страница:
- И с Вольской дружите?
- Пожалуй, да, только не так близко. Сама понимаешь, если человек приезжает раз в два года на несколько дней и за эти несколько дней умудряется провернуть массу дел, сходить в два-три театра, на концерт и навестить с десяток-другой бывших соучеников, на общение с благодарными пациентами у него, точнее, у нее остается совсем немного времени. Но тетя Ксана и мама регулярно обмениваются поздравительными открытками, иногда созваниваются и, в общем, держат друг друга в курсе своих дел.
- Значит, Ольга Васильевна в принципе может иметь какое-то представление о том, что заставило Вольскую примчаться в Москву и обратиться к тебе со странными речами?
- Не знаю, Ленка. Не уверена. Что-то ей, наверно, известно, иначе Ксана не подчеркнула бы, что я не должна рассказывать маме о ее визите. Хотя... Как она выразилась? "Мама очень расстроится, если узнает, с чем я приехала". В общем-то, отсюда ничего не следует. Любая мать расстроится, если ей скажут, что ее дочь собираются похитить.
- Ты не права, Агапова. Из этой фразы, как и вообще из вашего разговора, многое можно извлечь. Не проси меня, пожалуйста, привести логическое обоснование, ибо оно будет длинным, путаным и нестройным, но если тебя интересуют сами выводы, могу поделиться.
- Конечно, интересуют.
- Значит, так. Вольскую, Ольгу Васильевну и некого неизвестного нам человека (или людей) связывают какие-то прошлые дела, видимо, не слишком приятные. Может быть, даже тайна. Тайне этой больше двадцати лет от роду, точнее, двадцать один - двадцать два года, и место ее рождения - Старград. До недавних пор все ее обладатели о ней помалкивали. Потом кто-то проговорился или пригрозил, что откроет ее. Возможно (но не наверняка), отступницей оказалась твоя мама. А неизвестный нам человек решил воздействовать на нее через тебя, о чем стало известно Вольской. Это только один из вариантов. Отступницей может быть и Вольская, и даже тот третий. Или тайна открылась случайно. И теперь это угрожает интересам третьего, и он зависит от твоей мамы... Тут можно долго фантазировать. Но основное насчет тайны, по-моему, верно. Или мои мозги можно сдавать в утиль.
- Не надо логического обоснования, - сказала Марьяна, подумав. - Ход мысли мне примерно понятен. Но буду очень благодарна тебе, если ты еще немного пофантазируешь. Что это за тайна, по-твоему?
Купцова пожала плечами.
- Какой смысл гадать, если нет возможности проверить догадку? На твоем месте я бы поговорила с мамой.
- Не могу. Я дала слово. Прошу тебя, Ленка! Ну что тебе стоит?
- Да ради бога. Итак, догадка номер один. На самом деле твой отец - не любвеобильный жестянщик, а высокопоставленный чинуша. Он прибегнул к посредничеству Вольской, чтобы та уговорила твою маму помалкивать о его отцовстве и устроила ее жизнь. Недавно он пролез в Госдуму или в кабинет министров, твоя мама увидела его по телевизору и...
- Исключено, - перебила подругу Марьяна. - Я знакома со своим папашей. Он теперь живет в Подмосковье и зарабатывает на жизнь извозом. Пять лет назад маму угораздило сесть к нему в машину, он ее узнал и начал подбивать клинья. Мама его отбрила, но номер телефона взяла на случай, если я захочу с ним встретиться. Я сдуру захотела. И что бы мне не довольствоваться придуманным образом? Папаша оказался мерзким типчиком, таким, знаешь, смазливо-сальным недоумком. Я бы многое отдала, чтобы сказать, будто нисколько на него не похожа, но, к сожалению, не могу. Нижняя часть лица у меня явно от него. Та же форма губ, подбородка. Словом, фамильное сходство налицо.
- Хорошо, отбрасываем версию. Догадка номер два. Двадцать с лишним лет назад твоя мать стала свидетелем какого-то преступления. Преступник с помощью Вольской заручился ее молчанием и от греха подальше отправил в Москву. Возможно, твоя мама по невинности не понимала, чему стала свидетелем. Но с годами она поумнела, сопоставила какие-то факты со своими воспоминаниями и догадалась, что же тогда произошло. Если преступление было серьезным, скажем, тот человек убил или поломал кому-то жизнь, твоя мама не могла не терзаться муками совести. Может быть, она предприняла какие-то шаги, чтобы восстановить справедливость. Преступнику это, естественно, не понравилось, и он решил включить в игру тебя - в качестве своей козырной карты.
- М-мм... Да, наверное, такое возможно. Во всяком случае, явных изъянов в этой версии я не вижу. И что же мне делать?
- Ну, если ты категорически отказываешься поговорить с матерью, ничего не остается, кроме как следовать указаниям Вольской. Избегай темных подворотен и безлюдных улиц, не принимай приглашений от незнакомцев, держи ушки на макушке и вообще - бди! Ежедневно забегай ко мне или звони. Правда, я не всегда ночую дома... Может, мне тебе звонить? Нет, лучше по-другому. У тебя найдется долларов двести? Давай прямо сейчас сходим к метро, купим пару дешевых мобильников. Номера никому сообщать не будем, используем только для связи друг с другом. Занесешь мой номер в память и, если у тебя произойдет что-нибудь экстраординарное, просто нажми два раза на кнопку. Даже если не сможешь говорить. Я пойму, что тебе нужна помощь, возможно, даже сумею подслушать что-нибудь полезное. И сразу же свяжусь с твоей Оксаной Яновной. Надеюсь, у нее есть управа на потенциальных похитителей.
За следующие два дня ничего примечательного с Марьяной не произошло, а на третий курьер экпресс-почты принес в аптеку заказное письмо на ее имя. Вместо обратного адреса на конверте стоял штамп старградского бизнес-колледжа. В конверт были вложены железнодорожный билет до неведомой станции Ковыли, пятьсот долларов и распечатанное на принтере письмо:
Уважаемая Марьяна Алексеевна!
Пусть Вас не смущает официальный вид моего послания. На самом деле я хочу обратиться к Вам с сугубо личной, более того, конфиденциальной просьбой. К сожалению, я не могу представиться, поскольку действую по поручению и от имени особы, которая очень обеспокоена сохранением тайны - по крайней мере, до тех пор, пока Вы не согласитесь принять ее предложение, - а по моему имени заинтересованные лица легко могут вычислить, о какой особе идет речь. Вам же оно так или иначе ничего не скажет. Боюсь, все это звучит довольно странно и даже подозрительно, но, поверьте, дело, которое заставило меня к Вам обратиться, крайне деликатно, и раскрыть сейчас больше, чем это необходимо, я не вправе.
Теперь объясню, в чем же состоит моя просьба. Не могли бы Вы взять на работе кратковременный отпуск и совершить небольшую поездку? Билет и деньги на расходы прилагаются. Если Вы согласны, то по прибытии на станцию назначения Вам следует поселиться в гостинице "Пионер" (она расположена за вокзальной площадью), где для Вас будет заказан номер. В течение двух-трех часов после Вашего приезда за Вами будет прислана машина. Она доставит Вас к той особе, по поручению которой я действую. Дальнейшее будет зависеть от того, примете ли Вы ее предложение. Его суть я пока изложить не могу, но должен отметить, что в нем нет ничего бесчестного или оскорбительного для Вас, а вознаграждение Ваше будет чрезвычайно щедрым. И речь идет не только о деньгах. Особа, которая надеется на Вашу помощь, располагает возможностью обеспечить Вам блестящую карьеру в любой области, какую бы Вы ни избрали.
Но Вы совершенно вольны как принять, так и отклонить ее предложение. В последнем случае Вам заплатят тысячу долларов в компенсацию за возможные издержки и позаботятся, чтобы Вы со всеми удобствами вернулись домой. Если же по какой-либо причине Вы не сможете или не захотите совершить предложенную поездку, о возвращении денег и билета не беспокойтесь. Единственная просьба: уничтожьте письмо вместе с конвертом и никому о нем не рассказывайте. В противном случае Вы можете причинить непоправимый вред ни в чем не повинным людям.
С уважением,
Посредник.
Именно по прочтении этого письма Яна окончательно очнулась от спячки и впервые в жизни схватилась с Машей за лидерство.
"Неужели этот придурок всерьез рассчитывает, что я клюну на его "соблазнительную" приманку? - возмутилась Маша. - Его наживка смердит за версту".
"И тем не менее мы ее заглотим, дорогая", - подала голос Яна.
"Ты спятила?" - холодно поинтересовалась "старшая".
"Ничуть. Это ты, видно, оскудела рассудком, - парировала "младшая". - Попробуй задействовать элементарную логику, Мэри Поппинс. Существуют два взаимоисключающих предположения. Первое: автор данного письма искренен. Второе: его писанина - заведомая ложь. У нас есть основания считать, что второе предположение более вероятно, чем первое. Прекрасно. Начнем с него. Как ты предлагаешь поступить? Выбросить эти бумажки в мусорную корзину и забыть о них? Позвонить тете Ксане?"
"Ну да, позвонить и выбросить. А что тебе не нравится?"
"Твоя глупость. Ты обратила внимание, что автор письма с легкостью готов выбросить на ветер полкуска, не говоря уже о стоимости билета в спальный, между прочим, вагон? За эти деньги запросто можно нанять мелкого урку, который среди бела дня огреет тебя пыльным мешком по башке, запихнет в машину и доставит, куда ему велят. И заметь, если бы события развивались по этому сценарию, тебе не дали бы ни малейшего шанса навредить похитителям, выдав доверенную тебе конфиденциальную информацию. Почему же они не пошли простым путем?"
"Ну, и почему? Может быть, он не так уж и прост?"
"Ерунда! Спорим, я тебе за эти пятьсот баксов в полчаса организую похищение Нины Арнольдовны прямо из аптеки? Нет, дело не в трудностях. По-моему, кому-то очень важно договориться с нами по-хорошему. А получив пыльным мешком по голове, мы можем стать менее сговорчивыми. Вот они и разводят церемонии. Только, боюсь, проигнорировав это любезное приглашение, мы ничего, кроме пыльного мешка, не получим. Словом, ты как хочешь, а я предпочитаю спальный вагон".
"Ну и дура! Достаточно позвонить тете Ксане, и выбирать между пыльным мешком и спальным вагоном не придется".
"Да? Ты уверена? А не придется ли ей самой вкусить прелестей мешка? Или чего-нибудь похлеще. Кроме того, если ей удастся разрулить ситуацию, мы никогда не разгадаем тайну, а на это я не согласна. Похоже, тут замешана какая-то важная птица, и это мой единственный шанс попасть в высшую лигу".
"Ага, в небожители, к херувимам и серафимам".
"Туда мы всегда успеем, а вот случай прибиться к сливкам общества может больше не представиться. Я понимаю, тебя это мало колышет, приземленная ты моя. Но у меня есть еще один довод. Существует вероятность - пускай ничтожная, но существует, - что человек, приславший письмо, написал правду. Кто-то действительно нуждается в нашей помощи и готов щедро за нее вознаградить. А ты предлагаешь остаться глухой к чужим мольбам, отказаться от награды, да еще "нанести непоправимый вред ни в чем не повинным людям", разгласив секрет, который тебе доверили. Не знаю, не знаю, как после этого херувимы и серафимы отнесутся к нашему обществу".
Изнурительный внутренний диалог длился целый день, и наконец Яна одержала верх. После этого у Марьяны остались почти сутки на необходимые приготовления - договориться со сменщицей, написать заявление о недельном отпуске за свой счет, придумать легенду для мамы и предупредить Купцову. Говорить подруге о письме она не стала - та бы ее просто не поняла. Объяснение для Купцовой звучало так: Марьяна страшно перенервничала в ожидании развития событий, перестала спать по ночам, начала вздрагивать от каждого резкого звука, все валится у нее из рук, включая дорогие препараты. Дальше так продолжаться не может, поэтому она едет в Старград и попытается самостоятельно выяснить, кто и что стоит за предостережением Вольской.
Купцова посмотрела на нее так, словно хотела повертеть пальцем у виска, однако от жеста воздержалась. Только спросила:
- Прямиком в волчье логово? Ну-ну! Желаю удачи. Надеюсь, ты не забудешь звонить мне с ежедневными докладами?
И Марьяна с благодарностью подумала, что выбрала идеальную сообщницу. Другая на Ленкином месте подняла бы крик, переполошила бы всех вплоть до мамы, лишь бы воспрепятствовать Марьяниному отъезду. Или, наоборот, благополучно выкинула бы Марьяну с ее проблемами из головы. Купцова же, свято уважая чужую свободу воли, никогда не подведет доверившегося ей человека. Можно не сомневаться: если связь с Марьяной оборвется, Ленка сделает все, чтобы выручить ее из беды.
На станции Ковыли поезд стоял одну минуту. Марьяна еще в Москве, в железнодорожной справочной выяснила, что это ближайший к Старграду населенный пункт, где останавливаются скорые поезда. За что Ковылям выпала такая честь, было неясно. Обшарпанные одноэтажные строения барачного типа, грунтовые дороги, покрытые густым, по щиколотку, слоем пыли, многочисленные куры и козы, пасущиеся в виду вокзальной площади, свидетельствовали, что это скорее рабочий поселок, чем город. Причем поселок исключительно грязный и необустроенный. Единственное двухэтажное здание, попавшее в поле зрения Марьяны, когда она вышла из дощатой хибары с гордой надписью "Вокзал", как раз и оказалось гостиницей "Пионер". Судя по виду отеля, удобства, которые он предоставлял своим постояльцам, вряд ли устроили бы человека, привычного к европейскому комфорту.
- Ладно, будем надеяться, что я застряну здесь не дольше чем на три часа, - подбодрила себя Марьяна и решительно потянула на себя дверь неприглядного заведения.
Внутри оно выглядело немного получше, чем снаружи. Буйные заросли искусственной зелени удачно камуфлировали засиженные мухами стены, светло-серые, под мрамор, истертые плиты пола носили явные следы недавней влажной уборки. Немолодая крашеная блондинка за стойкой регистратуры сияла приветливой златозубой улыбкой.
- Добрый день. Желаете снять номер? Двухместный? Одноместный? Люкс?
- Не знаю, - сказала Марьяна, выкладывая на стойку паспорт. - Мне обещали, что номер забронируют.
- Ага, - пробормотала регистраторша, водружая на нос очки, свисавшие с позолоченной цепочки на чахлую грудь. - Марьяна Алексеевна... - Золотая улыбка заметно увеличилась в объеме. - Все правильно. Для вас заказан люкс. Оплачен на ближайшие сутки. - Дама цапнула тонкими когтистыми пальчиками шариковую ручку и проворно вписала данные Марьяны в графы регистрационного журнала. - Второй этаж. Номер двести три. Отдельная ванная. Правда, горячую воду дадут только после шести. Что поделаешь, провинция, - добавила она извиняющимся тоном. - Но, если угодно, я распоряжусь установить нагреватель. Это совсем недорого, всего пятьдесят рублей в сутки, зато ванну можно будет принять в любое удобное время.
- Будьте так любезны. - Марьяна выложила на стойку купюру.
- Если хотите, можете оставить рюкзачок, - предложила дама, скользнув взглядом по скудному багажу постоялицы. - Вам его принесут буквально через минуту.
- Спасибо, не стоит, он не тяжелый. - Марьяна забрала паспорт и ключ и двинулась к лестнице.
Какие-то представления о европейском комфорте у ковылян все же имелись. Номер был чисто вымыт. В углу у зашторенного окна стоял современный телевизор с дистанционным управлением; пульт лежал на столике перед двуспальной кроватью. В холодильнике, приткнувшемся в другом углу, нашлась даже бутылка местной минералки, довольно забористой.
Едва Марьяна напилась и убрала рюкзачок в шкаф, как в дверь постучали. Явился гостиничный бой с нагревателем. После ухода боя Марьяна с наслаждением встала под душ. Но спокойно помыться ей не дали. Минут через пять в комнате зазвонил телефон. Кутаясь в полотенце, она выскочила из ванны и едва не переломала себе конечности, поскользнувшись на мокром кафеле, но в последний миг успела схватиться за бортик ванны и отделалась легким испугом. Пережитое потрясение плохо отразилось на нервах. Сорвав трубку, Марьяна таким тоном рявкнула: "Алло!", что перепуганная регистраторша утратила дар речи.
- П-прошу прощения, - выдала она после заметной паузы. - К вам тут пришли. Госпожа Иванова, Маргарита Павловна. Она говорит, что вы ее ждете.
- Пусть поднимется, - разрешила Марьяна.
"Началось!" - подумала она, вихрем бросилась к шкафу, схватила рюкзак и скрылась в ванной. Одежда плохо натягивалась на влажное тело, поэтому Марьяна была еще наполовину раздетой, когда в дверь номера постучали.
- Войдите! - крикнула она, путаясь в рукавах кофточки. - Подождите минуточку, я сейчас.
- Не торопитесь, - ответил ей дребезжащий старческий голосок. - У нас еще есть время.
Марьяна, раздумывающая, не засунуть ли ей за пояс джинсов газовый баллончик Оксаны Вольской, услышав голос, бросила баллончик в рюкзак и приникла глазом к дверной щели.
Посетительница выглядела настолько безобидно, что Марьяна едва не рассмеялась. Миниатюрная старушка с лицом доброй феи, обрамленным белыми кудряшками, с любопытством оглядела комнату и присела на краешек стула, чинно сложив на коленях натруженные, но изящной формы ручки.
- Добрый день, - поздоровалась Марьяна, выходя из ванной. - Извините, что заставила себя ждать.
- Что вы, деточка! - всплеснула руками старушка. - Какие пустяки. Ну, давайте знакомиться. Меня зовут Маргарита Павловна. А вас, я знаю, - Марьяна. Сейчас мы с вами пойдем ко мне домой, и я немного поколдую над вашим лицом... Вас ведь предупредили? - с беспокойством спросила она, видя, что девушка нахмурилась.
- Не совсем, - призналась Марьяна. - Мне сказали, что я получу подробные указания на месте. Вы не могли бы объяснить подробнее?
- Если вы не против, по дороге. Через час уже может прийти машина, а я не знаю точно, сколько времени мне потребуется.
По дороге к дому Маргарита Павловна успела изложить Марьяне свою биографию. Родом она была из здешних мест, но в молодости переехала в Ленинград, вышла там замуж, родила двух дочерей. Когда семье дали квартиру в новостройке, ушла с завода, выучилась на гримера и до пенсии проработала в театре. Потом дочери обзавелись собственными семьями, в квартире стало тесно, и, когда муж Маргариты Павловны умер, она вернулась в родные края, благо родители оставили ей домик. В Ковылях ее пенсии, по питерским меркам крохотной, вполне хватает на жизнь, хотя, конечно, приходится огородничать, что в ее возрасте да при ее ревматизме довольно тяжело. Но даже при солидных урожаях собственной картошки и моркови Маргарита Павловна не может позволить себе деликатесы, которые так и дразнят ее с витрин местных магазинчиков. А иногда так хочется себя побаловать! Поэтому она с радостью согласилась на предложение тряхнуть стариной и загримировать одну девушку так, чтобы она была похожа на фотографию другой. Молодой человек, обратившийся к ней с этой просьбой, заплатил щедрый аванс и пообещал, что еще столько же Маргарита Павловна получит после работы.
- А он объяснил, зачем ему это нужно? - спросила Марьяна.
- О, он рассказал очень романтическую историю. Его любимую девушку охраняют, как сокровища короны, и он хочет под видом кого-то из прислуги отправить к ней другую девушку в качестве своей посыльной. - Старушка бросила на Марьяну неожиданно острый взгляд и добавила довольно сухо: - Не думайте, я не настолько выжила из ума, чтобы поверить этой сказке. Но деньги на дороге не валяются. Молодой человек уже заплатил в пять раз больше, чем стоят мои профессиональные услуги. Если условия сделки подразумевают, что я должна изображать дурочку... что ж, мне не жалко. Надеюсь, вы не натворите больших бед. Тем более что ни он, ни вы не похожи на преступников.
- За себя могу поручиться, - заверила ее Марьяна с нервным смешком. - Но я, как и вы, играю в темную. Меня попросили приехать, чтобы встретиться с некой таинственной особой, которая хочет сделать мне очень выгодное предложение. Что за особа и что за предложение - понятия не имею. Но обещаю, что не приму его, если оно покажется мне сомнительным. Только не знаю, как они отнесутся к моему отказу... Можно попросить вас, чтобы вы меня подстраховали? Если я вдруг не вернусь до завтра...
- Я поняла. Договорились. Можете не волноваться, я подниму на ноги всю местную милицию. Только вы, уж пожалуйста, не забудьте заглянуть ко мне вечером, если все обойдется.
- Хорошо, спасибо. А что вы говорили насчет машины? Куда она приедет? К вам или к гостинице?
- Ко мне. Ох, времени-то уже почти не осталось. Ну ничего, загримировать для сходства с фотографией - дело несложное. Не то что под живого человека. Мигом управлюсь. Вообще-то мне велели взять такси, но у нас его разве найдешь! И дорого это. Ты уж меня не выдавай, ладно?
Старушка оказалась мастером своего дела. Через пятнадцать минут после начала работы из зеркала в старой деревянной раме на Марьяну смотрела вылитая незнакомка с фотоснимка. Маргарита Павловна наносила последние штрихи, когда за окном остановилась и трижды просигналила машина.
- Идем, идем, - проворчала гримерша и сняла накидку, наброшенную Марьяне на плечи. - Ну, с богом, деточка! Не беспокойся, я все сделаю, как договорились. Если до завтра здесь не появишься, пойду в милицию.
Марьяна благодарно сжала ей руку и вышла на крыльцо. За невысоким заборчиком стояли серые "Жигули"-шестерка, а перед ними - ничем не примечательный парень в светлой ветровке и больших солнцезащитных очках. Очки и надвинутая на лоб бейсболка почти полностью скрывали верхнюю часть его лица, но Марьяна решила, что физиономия у него довольно приятная, во всяком случае, не злодейская. Однако машинально перехватила рюкзачок и провела по нему рукой, нащупывая баллончик.
Водитель "шестерки" молча отвесил Марьяне что-то вроде полупоклона и предупредительно открыл перед ней дверцу, но, когда она, скользнув на переднее сиденье, игриво поинтересовалась: "Куда едем?", парень в ответ пробормотал что-то неразборчивое. Марьяна поняла, что поддерживать беседу он не намерен, и за неимением лучшего занятия уставилась в окно.
Ехали больше часа. Пейзажи за окном глаз не радовали. Унылые черные поля с редкой, только что пробившейся из земли зеленой порослью, пыльные деревни с чахлыми деревцами вдоль дороги, маленькие заросшие пруды с непременной грязной живностью по берегам. И только ближе к концу пути машина свернула на асфальтированное шоссе, проехала через открытые решетчатые ворота и нырнула под ярко-зеленый шатер чистой, ухоженной дубово-кленовой рощи. Проехав ее насквозь, они остановились неподалеку от чугунной решетки забора, за которым открывался вид на сказочно пригожий городок, удивительно милый и уютный - с дорожками, выложенными разноцветной плиткой и обсаженными фигурными кустами, с пестрыми клумбами, нежно-зелеными газонами, веселыми фонтанчиками и симпатичными коттеджами.
Залюбовавшись на всю эту красоту, Марьяна не заметила, как к машине подошла девушка, и опомнилась только когда она, открыв дверцу, ужом скользнула в салон. Минуты две они ошарашено разглядывали друг друга, потом девица рассмеялась:
- Вот это да! Здорово они тебя подретушировали. Моя родная мама нас с десяти метров не отличит.
Только тогда Марьяна сообразила, кого так поразительно напоминает ей девушка - незнакомку, которая смотрела на нее из старенького зеркала Маргариты Павловны. Девушка между тем сняла с себя белый халат с пластиковым бейджиком и протянула Марьяне.
- Одевайся. Значит, так: ты массажистка, полчаса назад тебя вызвали к клиентке в тридцать первый. Видишь коттедж из розового кирпича с флюгером-корабликом на крыше? Тебе туда. Лучше пройти вон по той дорожке, а после корта свернуть направо. Ты, главное, держись увереннее. Физиономия у тебя - один в один с моей фоткой, никто ничего не должен заподозрить. Встретишь кого, кивни на всякий случай и иди с уверенным видом дальше - дескать, некогда тебе, клиентка ждет. Да вряд ли ты на кого из наших нарвешься, что им сейчас тут делать? Дойдешь до коттеджа, позвонишь в дверь. Когда откроют, сделай каменную рожу и спроси: "Массажиста вызывали?" И все дела. После этого тебя отведут к клиентке, вы поговорите, и ты вернешься. Я буду ждать здесь. Только не затягивайте разговор. Стандартный сеанс массажа - полчаса, если ты через сорок минут не выйдешь, они могут к вам сунуться.
- Кто - они?
- Гориллы. Ну, бодигарды, охрана. Мы же ради них весь этот маскарад устраиваем, нет? Вот, держи еще, тут мои массажистские прибамбасы, масла всякие, рукавицы...
Девушка протянула Марьяне чемоданчик. Марьяна с сомнением посмотрела на свой рюкзачок.
- Оставьте, - жестко сказал водитель, у которого неожиданно прорезался голос. - Вы же не хотите провалить всю затею? Даю вам слово: ничего с вашими вещами не случится. Вон, Таня за мной присмотрит. Она уж точно до вашего возвращения никуда не уйдет.
- Что я, больная? Меня ж из пансионата пинком под зад выкинут, если эта афера раскроется. Где я потом такое хлебное местечко найду? Не боись, сестренка, я тебя дождусь и с твоего барахлишка глаз не спущу. Иди, иди! Время!
Марьяна неохотно вылезла из машины и пошла к калитке. При виде охранника в прозрачной будке у нее затряслись поджилки, но тот даже не поднял глаз от газеты, которую читал. Не встретив больше ни одной живой души, она дошагала до тридцать первого коттеджа и позвонила в дверь. Ей открыл могучий атлет, стриженный "ежиком". На вопрос "Массаж заказывали?" он ответил противным цепким взглядом, от которого у Марьяны екнуло сердце, и молча посторонился, пропуская ее в холл.
- Пожалуй, да, только не так близко. Сама понимаешь, если человек приезжает раз в два года на несколько дней и за эти несколько дней умудряется провернуть массу дел, сходить в два-три театра, на концерт и навестить с десяток-другой бывших соучеников, на общение с благодарными пациентами у него, точнее, у нее остается совсем немного времени. Но тетя Ксана и мама регулярно обмениваются поздравительными открытками, иногда созваниваются и, в общем, держат друг друга в курсе своих дел.
- Значит, Ольга Васильевна в принципе может иметь какое-то представление о том, что заставило Вольскую примчаться в Москву и обратиться к тебе со странными речами?
- Не знаю, Ленка. Не уверена. Что-то ей, наверно, известно, иначе Ксана не подчеркнула бы, что я не должна рассказывать маме о ее визите. Хотя... Как она выразилась? "Мама очень расстроится, если узнает, с чем я приехала". В общем-то, отсюда ничего не следует. Любая мать расстроится, если ей скажут, что ее дочь собираются похитить.
- Ты не права, Агапова. Из этой фразы, как и вообще из вашего разговора, многое можно извлечь. Не проси меня, пожалуйста, привести логическое обоснование, ибо оно будет длинным, путаным и нестройным, но если тебя интересуют сами выводы, могу поделиться.
- Конечно, интересуют.
- Значит, так. Вольскую, Ольгу Васильевну и некого неизвестного нам человека (или людей) связывают какие-то прошлые дела, видимо, не слишком приятные. Может быть, даже тайна. Тайне этой больше двадцати лет от роду, точнее, двадцать один - двадцать два года, и место ее рождения - Старград. До недавних пор все ее обладатели о ней помалкивали. Потом кто-то проговорился или пригрозил, что откроет ее. Возможно (но не наверняка), отступницей оказалась твоя мама. А неизвестный нам человек решил воздействовать на нее через тебя, о чем стало известно Вольской. Это только один из вариантов. Отступницей может быть и Вольская, и даже тот третий. Или тайна открылась случайно. И теперь это угрожает интересам третьего, и он зависит от твоей мамы... Тут можно долго фантазировать. Но основное насчет тайны, по-моему, верно. Или мои мозги можно сдавать в утиль.
- Не надо логического обоснования, - сказала Марьяна, подумав. - Ход мысли мне примерно понятен. Но буду очень благодарна тебе, если ты еще немного пофантазируешь. Что это за тайна, по-твоему?
Купцова пожала плечами.
- Какой смысл гадать, если нет возможности проверить догадку? На твоем месте я бы поговорила с мамой.
- Не могу. Я дала слово. Прошу тебя, Ленка! Ну что тебе стоит?
- Да ради бога. Итак, догадка номер один. На самом деле твой отец - не любвеобильный жестянщик, а высокопоставленный чинуша. Он прибегнул к посредничеству Вольской, чтобы та уговорила твою маму помалкивать о его отцовстве и устроила ее жизнь. Недавно он пролез в Госдуму или в кабинет министров, твоя мама увидела его по телевизору и...
- Исключено, - перебила подругу Марьяна. - Я знакома со своим папашей. Он теперь живет в Подмосковье и зарабатывает на жизнь извозом. Пять лет назад маму угораздило сесть к нему в машину, он ее узнал и начал подбивать клинья. Мама его отбрила, но номер телефона взяла на случай, если я захочу с ним встретиться. Я сдуру захотела. И что бы мне не довольствоваться придуманным образом? Папаша оказался мерзким типчиком, таким, знаешь, смазливо-сальным недоумком. Я бы многое отдала, чтобы сказать, будто нисколько на него не похожа, но, к сожалению, не могу. Нижняя часть лица у меня явно от него. Та же форма губ, подбородка. Словом, фамильное сходство налицо.
- Хорошо, отбрасываем версию. Догадка номер два. Двадцать с лишним лет назад твоя мать стала свидетелем какого-то преступления. Преступник с помощью Вольской заручился ее молчанием и от греха подальше отправил в Москву. Возможно, твоя мама по невинности не понимала, чему стала свидетелем. Но с годами она поумнела, сопоставила какие-то факты со своими воспоминаниями и догадалась, что же тогда произошло. Если преступление было серьезным, скажем, тот человек убил или поломал кому-то жизнь, твоя мама не могла не терзаться муками совести. Может быть, она предприняла какие-то шаги, чтобы восстановить справедливость. Преступнику это, естественно, не понравилось, и он решил включить в игру тебя - в качестве своей козырной карты.
- М-мм... Да, наверное, такое возможно. Во всяком случае, явных изъянов в этой версии я не вижу. И что же мне делать?
- Ну, если ты категорически отказываешься поговорить с матерью, ничего не остается, кроме как следовать указаниям Вольской. Избегай темных подворотен и безлюдных улиц, не принимай приглашений от незнакомцев, держи ушки на макушке и вообще - бди! Ежедневно забегай ко мне или звони. Правда, я не всегда ночую дома... Может, мне тебе звонить? Нет, лучше по-другому. У тебя найдется долларов двести? Давай прямо сейчас сходим к метро, купим пару дешевых мобильников. Номера никому сообщать не будем, используем только для связи друг с другом. Занесешь мой номер в память и, если у тебя произойдет что-нибудь экстраординарное, просто нажми два раза на кнопку. Даже если не сможешь говорить. Я пойму, что тебе нужна помощь, возможно, даже сумею подслушать что-нибудь полезное. И сразу же свяжусь с твоей Оксаной Яновной. Надеюсь, у нее есть управа на потенциальных похитителей.
* * *
За следующие два дня ничего примечательного с Марьяной не произошло, а на третий курьер экпресс-почты принес в аптеку заказное письмо на ее имя. Вместо обратного адреса на конверте стоял штамп старградского бизнес-колледжа. В конверт были вложены железнодорожный билет до неведомой станции Ковыли, пятьсот долларов и распечатанное на принтере письмо:
Уважаемая Марьяна Алексеевна!
Пусть Вас не смущает официальный вид моего послания. На самом деле я хочу обратиться к Вам с сугубо личной, более того, конфиденциальной просьбой. К сожалению, я не могу представиться, поскольку действую по поручению и от имени особы, которая очень обеспокоена сохранением тайны - по крайней мере, до тех пор, пока Вы не согласитесь принять ее предложение, - а по моему имени заинтересованные лица легко могут вычислить, о какой особе идет речь. Вам же оно так или иначе ничего не скажет. Боюсь, все это звучит довольно странно и даже подозрительно, но, поверьте, дело, которое заставило меня к Вам обратиться, крайне деликатно, и раскрыть сейчас больше, чем это необходимо, я не вправе.
Теперь объясню, в чем же состоит моя просьба. Не могли бы Вы взять на работе кратковременный отпуск и совершить небольшую поездку? Билет и деньги на расходы прилагаются. Если Вы согласны, то по прибытии на станцию назначения Вам следует поселиться в гостинице "Пионер" (она расположена за вокзальной площадью), где для Вас будет заказан номер. В течение двух-трех часов после Вашего приезда за Вами будет прислана машина. Она доставит Вас к той особе, по поручению которой я действую. Дальнейшее будет зависеть от того, примете ли Вы ее предложение. Его суть я пока изложить не могу, но должен отметить, что в нем нет ничего бесчестного или оскорбительного для Вас, а вознаграждение Ваше будет чрезвычайно щедрым. И речь идет не только о деньгах. Особа, которая надеется на Вашу помощь, располагает возможностью обеспечить Вам блестящую карьеру в любой области, какую бы Вы ни избрали.
Но Вы совершенно вольны как принять, так и отклонить ее предложение. В последнем случае Вам заплатят тысячу долларов в компенсацию за возможные издержки и позаботятся, чтобы Вы со всеми удобствами вернулись домой. Если же по какой-либо причине Вы не сможете или не захотите совершить предложенную поездку, о возвращении денег и билета не беспокойтесь. Единственная просьба: уничтожьте письмо вместе с конвертом и никому о нем не рассказывайте. В противном случае Вы можете причинить непоправимый вред ни в чем не повинным людям.
С уважением,
Посредник.
Именно по прочтении этого письма Яна окончательно очнулась от спячки и впервые в жизни схватилась с Машей за лидерство.
"Неужели этот придурок всерьез рассчитывает, что я клюну на его "соблазнительную" приманку? - возмутилась Маша. - Его наживка смердит за версту".
"И тем не менее мы ее заглотим, дорогая", - подала голос Яна.
"Ты спятила?" - холодно поинтересовалась "старшая".
"Ничуть. Это ты, видно, оскудела рассудком, - парировала "младшая". - Попробуй задействовать элементарную логику, Мэри Поппинс. Существуют два взаимоисключающих предположения. Первое: автор данного письма искренен. Второе: его писанина - заведомая ложь. У нас есть основания считать, что второе предположение более вероятно, чем первое. Прекрасно. Начнем с него. Как ты предлагаешь поступить? Выбросить эти бумажки в мусорную корзину и забыть о них? Позвонить тете Ксане?"
"Ну да, позвонить и выбросить. А что тебе не нравится?"
"Твоя глупость. Ты обратила внимание, что автор письма с легкостью готов выбросить на ветер полкуска, не говоря уже о стоимости билета в спальный, между прочим, вагон? За эти деньги запросто можно нанять мелкого урку, который среди бела дня огреет тебя пыльным мешком по башке, запихнет в машину и доставит, куда ему велят. И заметь, если бы события развивались по этому сценарию, тебе не дали бы ни малейшего шанса навредить похитителям, выдав доверенную тебе конфиденциальную информацию. Почему же они не пошли простым путем?"
"Ну, и почему? Может быть, он не так уж и прост?"
"Ерунда! Спорим, я тебе за эти пятьсот баксов в полчаса организую похищение Нины Арнольдовны прямо из аптеки? Нет, дело не в трудностях. По-моему, кому-то очень важно договориться с нами по-хорошему. А получив пыльным мешком по голове, мы можем стать менее сговорчивыми. Вот они и разводят церемонии. Только, боюсь, проигнорировав это любезное приглашение, мы ничего, кроме пыльного мешка, не получим. Словом, ты как хочешь, а я предпочитаю спальный вагон".
"Ну и дура! Достаточно позвонить тете Ксане, и выбирать между пыльным мешком и спальным вагоном не придется".
"Да? Ты уверена? А не придется ли ей самой вкусить прелестей мешка? Или чего-нибудь похлеще. Кроме того, если ей удастся разрулить ситуацию, мы никогда не разгадаем тайну, а на это я не согласна. Похоже, тут замешана какая-то важная птица, и это мой единственный шанс попасть в высшую лигу".
"Ага, в небожители, к херувимам и серафимам".
"Туда мы всегда успеем, а вот случай прибиться к сливкам общества может больше не представиться. Я понимаю, тебя это мало колышет, приземленная ты моя. Но у меня есть еще один довод. Существует вероятность - пускай ничтожная, но существует, - что человек, приславший письмо, написал правду. Кто-то действительно нуждается в нашей помощи и готов щедро за нее вознаградить. А ты предлагаешь остаться глухой к чужим мольбам, отказаться от награды, да еще "нанести непоправимый вред ни в чем не повинным людям", разгласив секрет, который тебе доверили. Не знаю, не знаю, как после этого херувимы и серафимы отнесутся к нашему обществу".
Изнурительный внутренний диалог длился целый день, и наконец Яна одержала верх. После этого у Марьяны остались почти сутки на необходимые приготовления - договориться со сменщицей, написать заявление о недельном отпуске за свой счет, придумать легенду для мамы и предупредить Купцову. Говорить подруге о письме она не стала - та бы ее просто не поняла. Объяснение для Купцовой звучало так: Марьяна страшно перенервничала в ожидании развития событий, перестала спать по ночам, начала вздрагивать от каждого резкого звука, все валится у нее из рук, включая дорогие препараты. Дальше так продолжаться не может, поэтому она едет в Старград и попытается самостоятельно выяснить, кто и что стоит за предостережением Вольской.
Купцова посмотрела на нее так, словно хотела повертеть пальцем у виска, однако от жеста воздержалась. Только спросила:
- Прямиком в волчье логово? Ну-ну! Желаю удачи. Надеюсь, ты не забудешь звонить мне с ежедневными докладами?
И Марьяна с благодарностью подумала, что выбрала идеальную сообщницу. Другая на Ленкином месте подняла бы крик, переполошила бы всех вплоть до мамы, лишь бы воспрепятствовать Марьяниному отъезду. Или, наоборот, благополучно выкинула бы Марьяну с ее проблемами из головы. Купцова же, свято уважая чужую свободу воли, никогда не подведет доверившегося ей человека. Можно не сомневаться: если связь с Марьяной оборвется, Ленка сделает все, чтобы выручить ее из беды.
* * *
На станции Ковыли поезд стоял одну минуту. Марьяна еще в Москве, в железнодорожной справочной выяснила, что это ближайший к Старграду населенный пункт, где останавливаются скорые поезда. За что Ковылям выпала такая честь, было неясно. Обшарпанные одноэтажные строения барачного типа, грунтовые дороги, покрытые густым, по щиколотку, слоем пыли, многочисленные куры и козы, пасущиеся в виду вокзальной площади, свидетельствовали, что это скорее рабочий поселок, чем город. Причем поселок исключительно грязный и необустроенный. Единственное двухэтажное здание, попавшее в поле зрения Марьяны, когда она вышла из дощатой хибары с гордой надписью "Вокзал", как раз и оказалось гостиницей "Пионер". Судя по виду отеля, удобства, которые он предоставлял своим постояльцам, вряд ли устроили бы человека, привычного к европейскому комфорту.
- Ладно, будем надеяться, что я застряну здесь не дольше чем на три часа, - подбодрила себя Марьяна и решительно потянула на себя дверь неприглядного заведения.
Внутри оно выглядело немного получше, чем снаружи. Буйные заросли искусственной зелени удачно камуфлировали засиженные мухами стены, светло-серые, под мрамор, истертые плиты пола носили явные следы недавней влажной уборки. Немолодая крашеная блондинка за стойкой регистратуры сияла приветливой златозубой улыбкой.
- Добрый день. Желаете снять номер? Двухместный? Одноместный? Люкс?
- Не знаю, - сказала Марьяна, выкладывая на стойку паспорт. - Мне обещали, что номер забронируют.
- Ага, - пробормотала регистраторша, водружая на нос очки, свисавшие с позолоченной цепочки на чахлую грудь. - Марьяна Алексеевна... - Золотая улыбка заметно увеличилась в объеме. - Все правильно. Для вас заказан люкс. Оплачен на ближайшие сутки. - Дама цапнула тонкими когтистыми пальчиками шариковую ручку и проворно вписала данные Марьяны в графы регистрационного журнала. - Второй этаж. Номер двести три. Отдельная ванная. Правда, горячую воду дадут только после шести. Что поделаешь, провинция, - добавила она извиняющимся тоном. - Но, если угодно, я распоряжусь установить нагреватель. Это совсем недорого, всего пятьдесят рублей в сутки, зато ванну можно будет принять в любое удобное время.
- Будьте так любезны. - Марьяна выложила на стойку купюру.
- Если хотите, можете оставить рюкзачок, - предложила дама, скользнув взглядом по скудному багажу постоялицы. - Вам его принесут буквально через минуту.
- Спасибо, не стоит, он не тяжелый. - Марьяна забрала паспорт и ключ и двинулась к лестнице.
Какие-то представления о европейском комфорте у ковылян все же имелись. Номер был чисто вымыт. В углу у зашторенного окна стоял современный телевизор с дистанционным управлением; пульт лежал на столике перед двуспальной кроватью. В холодильнике, приткнувшемся в другом углу, нашлась даже бутылка местной минералки, довольно забористой.
Едва Марьяна напилась и убрала рюкзачок в шкаф, как в дверь постучали. Явился гостиничный бой с нагревателем. После ухода боя Марьяна с наслаждением встала под душ. Но спокойно помыться ей не дали. Минут через пять в комнате зазвонил телефон. Кутаясь в полотенце, она выскочила из ванны и едва не переломала себе конечности, поскользнувшись на мокром кафеле, но в последний миг успела схватиться за бортик ванны и отделалась легким испугом. Пережитое потрясение плохо отразилось на нервах. Сорвав трубку, Марьяна таким тоном рявкнула: "Алло!", что перепуганная регистраторша утратила дар речи.
- П-прошу прощения, - выдала она после заметной паузы. - К вам тут пришли. Госпожа Иванова, Маргарита Павловна. Она говорит, что вы ее ждете.
- Пусть поднимется, - разрешила Марьяна.
"Началось!" - подумала она, вихрем бросилась к шкафу, схватила рюкзак и скрылась в ванной. Одежда плохо натягивалась на влажное тело, поэтому Марьяна была еще наполовину раздетой, когда в дверь номера постучали.
- Войдите! - крикнула она, путаясь в рукавах кофточки. - Подождите минуточку, я сейчас.
- Не торопитесь, - ответил ей дребезжащий старческий голосок. - У нас еще есть время.
Марьяна, раздумывающая, не засунуть ли ей за пояс джинсов газовый баллончик Оксаны Вольской, услышав голос, бросила баллончик в рюкзак и приникла глазом к дверной щели.
Посетительница выглядела настолько безобидно, что Марьяна едва не рассмеялась. Миниатюрная старушка с лицом доброй феи, обрамленным белыми кудряшками, с любопытством оглядела комнату и присела на краешек стула, чинно сложив на коленях натруженные, но изящной формы ручки.
- Добрый день, - поздоровалась Марьяна, выходя из ванной. - Извините, что заставила себя ждать.
- Что вы, деточка! - всплеснула руками старушка. - Какие пустяки. Ну, давайте знакомиться. Меня зовут Маргарита Павловна. А вас, я знаю, - Марьяна. Сейчас мы с вами пойдем ко мне домой, и я немного поколдую над вашим лицом... Вас ведь предупредили? - с беспокойством спросила она, видя, что девушка нахмурилась.
- Не совсем, - призналась Марьяна. - Мне сказали, что я получу подробные указания на месте. Вы не могли бы объяснить подробнее?
- Если вы не против, по дороге. Через час уже может прийти машина, а я не знаю точно, сколько времени мне потребуется.
По дороге к дому Маргарита Павловна успела изложить Марьяне свою биографию. Родом она была из здешних мест, но в молодости переехала в Ленинград, вышла там замуж, родила двух дочерей. Когда семье дали квартиру в новостройке, ушла с завода, выучилась на гримера и до пенсии проработала в театре. Потом дочери обзавелись собственными семьями, в квартире стало тесно, и, когда муж Маргариты Павловны умер, она вернулась в родные края, благо родители оставили ей домик. В Ковылях ее пенсии, по питерским меркам крохотной, вполне хватает на жизнь, хотя, конечно, приходится огородничать, что в ее возрасте да при ее ревматизме довольно тяжело. Но даже при солидных урожаях собственной картошки и моркови Маргарита Павловна не может позволить себе деликатесы, которые так и дразнят ее с витрин местных магазинчиков. А иногда так хочется себя побаловать! Поэтому она с радостью согласилась на предложение тряхнуть стариной и загримировать одну девушку так, чтобы она была похожа на фотографию другой. Молодой человек, обратившийся к ней с этой просьбой, заплатил щедрый аванс и пообещал, что еще столько же Маргарита Павловна получит после работы.
- А он объяснил, зачем ему это нужно? - спросила Марьяна.
- О, он рассказал очень романтическую историю. Его любимую девушку охраняют, как сокровища короны, и он хочет под видом кого-то из прислуги отправить к ней другую девушку в качестве своей посыльной. - Старушка бросила на Марьяну неожиданно острый взгляд и добавила довольно сухо: - Не думайте, я не настолько выжила из ума, чтобы поверить этой сказке. Но деньги на дороге не валяются. Молодой человек уже заплатил в пять раз больше, чем стоят мои профессиональные услуги. Если условия сделки подразумевают, что я должна изображать дурочку... что ж, мне не жалко. Надеюсь, вы не натворите больших бед. Тем более что ни он, ни вы не похожи на преступников.
- За себя могу поручиться, - заверила ее Марьяна с нервным смешком. - Но я, как и вы, играю в темную. Меня попросили приехать, чтобы встретиться с некой таинственной особой, которая хочет сделать мне очень выгодное предложение. Что за особа и что за предложение - понятия не имею. Но обещаю, что не приму его, если оно покажется мне сомнительным. Только не знаю, как они отнесутся к моему отказу... Можно попросить вас, чтобы вы меня подстраховали? Если я вдруг не вернусь до завтра...
- Я поняла. Договорились. Можете не волноваться, я подниму на ноги всю местную милицию. Только вы, уж пожалуйста, не забудьте заглянуть ко мне вечером, если все обойдется.
- Хорошо, спасибо. А что вы говорили насчет машины? Куда она приедет? К вам или к гостинице?
- Ко мне. Ох, времени-то уже почти не осталось. Ну ничего, загримировать для сходства с фотографией - дело несложное. Не то что под живого человека. Мигом управлюсь. Вообще-то мне велели взять такси, но у нас его разве найдешь! И дорого это. Ты уж меня не выдавай, ладно?
Старушка оказалась мастером своего дела. Через пятнадцать минут после начала работы из зеркала в старой деревянной раме на Марьяну смотрела вылитая незнакомка с фотоснимка. Маргарита Павловна наносила последние штрихи, когда за окном остановилась и трижды просигналила машина.
- Идем, идем, - проворчала гримерша и сняла накидку, наброшенную Марьяне на плечи. - Ну, с богом, деточка! Не беспокойся, я все сделаю, как договорились. Если до завтра здесь не появишься, пойду в милицию.
Марьяна благодарно сжала ей руку и вышла на крыльцо. За невысоким заборчиком стояли серые "Жигули"-шестерка, а перед ними - ничем не примечательный парень в светлой ветровке и больших солнцезащитных очках. Очки и надвинутая на лоб бейсболка почти полностью скрывали верхнюю часть его лица, но Марьяна решила, что физиономия у него довольно приятная, во всяком случае, не злодейская. Однако машинально перехватила рюкзачок и провела по нему рукой, нащупывая баллончик.
Водитель "шестерки" молча отвесил Марьяне что-то вроде полупоклона и предупредительно открыл перед ней дверцу, но, когда она, скользнув на переднее сиденье, игриво поинтересовалась: "Куда едем?", парень в ответ пробормотал что-то неразборчивое. Марьяна поняла, что поддерживать беседу он не намерен, и за неимением лучшего занятия уставилась в окно.
Ехали больше часа. Пейзажи за окном глаз не радовали. Унылые черные поля с редкой, только что пробившейся из земли зеленой порослью, пыльные деревни с чахлыми деревцами вдоль дороги, маленькие заросшие пруды с непременной грязной живностью по берегам. И только ближе к концу пути машина свернула на асфальтированное шоссе, проехала через открытые решетчатые ворота и нырнула под ярко-зеленый шатер чистой, ухоженной дубово-кленовой рощи. Проехав ее насквозь, они остановились неподалеку от чугунной решетки забора, за которым открывался вид на сказочно пригожий городок, удивительно милый и уютный - с дорожками, выложенными разноцветной плиткой и обсаженными фигурными кустами, с пестрыми клумбами, нежно-зелеными газонами, веселыми фонтанчиками и симпатичными коттеджами.
Залюбовавшись на всю эту красоту, Марьяна не заметила, как к машине подошла девушка, и опомнилась только когда она, открыв дверцу, ужом скользнула в салон. Минуты две они ошарашено разглядывали друг друга, потом девица рассмеялась:
- Вот это да! Здорово они тебя подретушировали. Моя родная мама нас с десяти метров не отличит.
Только тогда Марьяна сообразила, кого так поразительно напоминает ей девушка - незнакомку, которая смотрела на нее из старенького зеркала Маргариты Павловны. Девушка между тем сняла с себя белый халат с пластиковым бейджиком и протянула Марьяне.
- Одевайся. Значит, так: ты массажистка, полчаса назад тебя вызвали к клиентке в тридцать первый. Видишь коттедж из розового кирпича с флюгером-корабликом на крыше? Тебе туда. Лучше пройти вон по той дорожке, а после корта свернуть направо. Ты, главное, держись увереннее. Физиономия у тебя - один в один с моей фоткой, никто ничего не должен заподозрить. Встретишь кого, кивни на всякий случай и иди с уверенным видом дальше - дескать, некогда тебе, клиентка ждет. Да вряд ли ты на кого из наших нарвешься, что им сейчас тут делать? Дойдешь до коттеджа, позвонишь в дверь. Когда откроют, сделай каменную рожу и спроси: "Массажиста вызывали?" И все дела. После этого тебя отведут к клиентке, вы поговорите, и ты вернешься. Я буду ждать здесь. Только не затягивайте разговор. Стандартный сеанс массажа - полчаса, если ты через сорок минут не выйдешь, они могут к вам сунуться.
- Кто - они?
- Гориллы. Ну, бодигарды, охрана. Мы же ради них весь этот маскарад устраиваем, нет? Вот, держи еще, тут мои массажистские прибамбасы, масла всякие, рукавицы...
Девушка протянула Марьяне чемоданчик. Марьяна с сомнением посмотрела на свой рюкзачок.
- Оставьте, - жестко сказал водитель, у которого неожиданно прорезался голос. - Вы же не хотите провалить всю затею? Даю вам слово: ничего с вашими вещами не случится. Вон, Таня за мной присмотрит. Она уж точно до вашего возвращения никуда не уйдет.
- Что я, больная? Меня ж из пансионата пинком под зад выкинут, если эта афера раскроется. Где я потом такое хлебное местечко найду? Не боись, сестренка, я тебя дождусь и с твоего барахлишка глаз не спущу. Иди, иди! Время!
Марьяна неохотно вылезла из машины и пошла к калитке. При виде охранника в прозрачной будке у нее затряслись поджилки, но тот даже не поднял глаз от газеты, которую читал. Не встретив больше ни одной живой души, она дошагала до тридцать первого коттеджа и позвонила в дверь. Ей открыл могучий атлет, стриженный "ежиком". На вопрос "Массаж заказывали?" он ответил противным цепким взглядом, от которого у Марьяны екнуло сердце, и молча посторонился, пропуская ее в холл.