Страница:
Эрли стоял затаив дыхание. Да, это был самый настоящий Филипп Эзра. Лысый. С большой головой. В неглаженых, как всегда, брюках. В широкой, свободной блузе с большим вырезом на шее. На ногах зеленые ботинки, которые он не снимал даже на пляже.
Эзра словно ожидал кого-то. Но кого? И вообще, каким образом он мог возникнуть, появиться, если Эва и Эрли уже видели его останки?
За дверью словно кто-то позвал его, он что-то беззвучно крикнул и тут же вышел через закрытую дверь.
– Эрли, —прошептала Эва. – Это последнее. У меня не было никогда галлюцинаций.
– Это не галлюцинации. Это действительно был он. Сначала я подумал, что мне конец… сумасшествие. А теперь я думаю, что это действительно было. Я пойду за ним.
– Эрли, а я?
– Эва, ты будешь сидеть здесь. С минуты на минуту прилетят Свен и Генри. Пусть сразу же идут сюда. Им и Нику пока ничего не рассказывай. Я очень быстро вернусь.
Он открыл дверь и выглянул в коридор. Фигура Эзры мелькнула в левой его части, которая вела к выходу. Стараясь не шуметь, Эрли быстро двинулся в ту же сторону, прошел через несколько коридоров и подземных переходов. Его всюду сопровождала полоска вспыхивающих светильников, а Эзра шел в темноте и прекрасно ориентировался.
Так они дошли до эскалатора, ведущего в главный пульт управления, и поднялись наверх. Дверь по-прежнему была открыта, как ее И оставил Эрли, но Эзра сделал движение, словно открывал ее. Внутрь они вошли друг за другом. Эрли ожидал увидеть здесь Юмма и не ошибся. Вместе Эзра и Юмм начали делать какие-то вычисления на математической машине, надавливая клавиши и перебивая друг друга, но, Эрли это ясно видел, клавиши не двигались.
Потом они развернули рулон бумаги, на нем была изображена какая-то инженерная схема.
Эрли, закусив губу, дотронулся до локтя Филиппа Эзры. Рука прошла через пустое место, не встретив сопротивления.
С юга донесся приглушенный звук приближающегося винтолета. Не оборачиваясь, Эрли вышел из главного пульта.
17
18
19
Эзра словно ожидал кого-то. Но кого? И вообще, каким образом он мог возникнуть, появиться, если Эва и Эрли уже видели его останки?
За дверью словно кто-то позвал его, он что-то беззвучно крикнул и тут же вышел через закрытую дверь.
– Эрли, —прошептала Эва. – Это последнее. У меня не было никогда галлюцинаций.
– Это не галлюцинации. Это действительно был он. Сначала я подумал, что мне конец… сумасшествие. А теперь я думаю, что это действительно было. Я пойду за ним.
– Эрли, а я?
– Эва, ты будешь сидеть здесь. С минуты на минуту прилетят Свен и Генри. Пусть сразу же идут сюда. Им и Нику пока ничего не рассказывай. Я очень быстро вернусь.
Он открыл дверь и выглянул в коридор. Фигура Эзры мелькнула в левой его части, которая вела к выходу. Стараясь не шуметь, Эрли быстро двинулся в ту же сторону, прошел через несколько коридоров и подземных переходов. Его всюду сопровождала полоска вспыхивающих светильников, а Эзра шел в темноте и прекрасно ориентировался.
Так они дошли до эскалатора, ведущего в главный пульт управления, и поднялись наверх. Дверь по-прежнему была открыта, как ее И оставил Эрли, но Эзра сделал движение, словно открывал ее. Внутрь они вошли друг за другом. Эрли ожидал увидеть здесь Юмма и не ошибся. Вместе Эзра и Юмм начали делать какие-то вычисления на математической машине, надавливая клавиши и перебивая друг друга, но, Эрли это ясно видел, клавиши не двигались.
Потом они развернули рулон бумаги, на нем была изображена какая-то инженерная схема.
Эрли, закусив губу, дотронулся до локтя Филиппа Эзры. Рука прошла через пустое место, не встретив сопротивления.
С юга донесся приглушенный звук приближающегося винтолета. Не оборачиваясь, Эрли вышел из главного пульта.
17
Свен посадил винтолет чуть ли не на ступеньки подъезда Центральной станции. Оза удивленно оглядывалась, не решаясь выйти из машины. Генри спрыгнул на траву и помог ей спрыгнуть на землю. Яркое солнце, опускающееся к закату, мягкая зеленая трава, разбросанные в беспорядке яркие цветы, тенистые кроны деревьев. Оза с восторгом прошептала:
– Я читала, что такое есть, что такое бывает. Но я не представляла, как это чудесно.
Генри обнял ее за плечи и повел вверх по ступеням. Свен повесил за спину два бластера и последовал за ними.
В коридоре, ведущем к отсеку связи, они встретили Эрли.
– Я рад, Генри! – он пожал руку женщине. – Здравствуй, Оза!
– Я – Сеона. Ведь Оза умерла.
Эрли мельком взглянул на Генри и, кажется, все понял.
Генри стоял, опустив голову и держа Озу за руку.
– Ну хорошо. У нас мало времени. Пойдемте в отсек связи. Нам надо высказаться и решить, что же делать дальше.
Свен вошел в —пульт связи раньше других и предупредил Эву, что женщина хочет, чтобы ее называли Сеоной. Когда они тоже вошли, Эва поднялась им навстречу и сказала просто:
– Здравствуй, Сеона!
– Здравствуй…
– Меня зовут Эва. Это – Эрли. Ну а других ты уже знаешь.
– Эва. Это очень красиво. Что мне сейчас делать?
– Сеона, тебе понравится смотреть в окно, – сказал Генри. – Я уверен. – Он осторожно отвел ее к окну и усадил в кресло. – Смотри, как там красиво! И нет никаких ползунов и мешков.
Оза затихла в кресле.
Эрли вызвал Трайкова. У него ничего существенного пока не произошло. Эрли попросил его оставаться на месте, но по радио принимать участие в их разговоре.
После этого каждый кратко рассказал о том, что он видел, слышал, какие у него возникли мысли, предположения. Причем по предложению Эрли особое внимание уделялось самым странным, самым необъяснимым моментам.
– Прошло пять часов как мы сели на Отшельник, – сказал Эрли. – Здесь все странно и непонятно. Но я уверен, что у каждого есть какая-то гипотеза, предположение. Кто выскажется первым?
– Прошло семь с половиной часов, – поправил его Свен.
– Нет, прошло пять часов, —
жестом остановил его Эрли. – Это нетрудно установить. Так кто первый?
– Ты, Эрли, и начинай.
– Нет. Я буду последним. Начни ты, Генри.
Вирт несколько секунд помолчал, потом сказал:
– Я не знаю, отчего умерли Эзра и Юмм и что повлекла за собой их смерть. Но на базах просто прорвалась сельва. Был какой-то ураган, разрушивший установки запрета и здания, а остальное докончила прорвавшаяся сельва. Так, во всяком случае, произошло на второй базе. Уверен, что и на всех остальных.
– Одновременно? – спросил Эрли.
– Не думаю, – ответил Генри. – Ураган захватывал одну базу за другой.
– Ураган на в.сем Отшельнике? – удивился Свен. – Маловероятно. Здесь никогда не было даже сильного ветра.
– На нашей памяти действительно не было. И тем не менее ураган был, – возразил Эрли. – Я видел, что творится вокруг территории Центральной. Завалы высотой в сотню метров. Ураган шел с севера, и, судя по этому завалу, буря была страшная, и она могла пронестись на много тысяч километров к югу. И образоваться ураган мог за несколько тысяч километров от Центральной. Поэтому предположение о том, что базы были разрушены ураганом, мне кажется, объясняет многое. Хотя бы то, что в противном случае люди могли бы добраться до Центральной на винтолетах. Однако этого никто не сделал. Ураган был. Это факт. Не ясно только, почему он возник. Что ты еще можещь сказать, Генри?
– Больше ничего. Ураган и сельва. Никто не был готов к этому.
– Хорошо. Свен, ты.
– От Центральной до второй базы я насчитал четыре энергетических барьера. На обратном пути при прохождении каждого нас выплевывало, как пробки из воды. Видимо, барьеры экранируют электромагнитные волны. Поэтому базы не смогли связаться друг с другом и с Центральной.
– Связь прекратилась сразу же после того, как что-то произошло в главном пульте, где были Эзра и Юмм, – вступила Эва. – Потому что, когда я спустилась сюда и попыталась с кем-нибудь связаться по радио, мне уже никто не ответил.
– Получается, что энергетические барьеры возникли одновременно с началом урагана или чуть раньше, – высказался Свен.
– Пожалуй, одновременно, – донесся из динамика голос Николая. – Иначе они успели бы эвакуироваться на Центральную. Но что-то им помешало. Ураган?
– Да, я слышала, как Эзра, когда еще был жив, требовал, чтобы все немедленно возвращались на Центральную.
– Так, значит, был приказ о немедленной эвакуации! Почему ты раньше не сказала? Значит, некоторые уже знали, что будет катастрофа!
– Это было, когда я выходила из помещения главного пульта.
– Значит, сигнал о немедленном возвращении они получили одновременно, – сказал Свен. – А ураган шел с севера. Тогда почему же не успели эвакуироваться базы, расположенные ближе всего к Центральной, особенно южные? Нельзя же предположить, что ураган возник везде одновременно.
– Нет, нельзя, Свен. Я видел завалы. Они только с северной стороны. Значит, ураган шел с севера.
– Тогда надо предположить, что скорость его распространения была несколько тысяч, даже десятков тысяч километров в час. В это я не могу поверить.
– И все же придется, Свен, – сказал Эрли. – Только так можно объяснить, почему, получив сигнал немедленного возвращения, они не успели взлететь.
– Но зато ничто не может объяснить такую скорость распространения урагана.
– Согласен. Но я бы придерживался именно такой версии, – сказал Эрли. – Итак, сразу же после того, как Эзра послал на базы сигнал о немедленном возвращении, возникли энергетические экраны, начался ураган и немедленно сельва прорвалась на все базы. Что ты еще можешь сказать, Свен?
– Мне непонятен один момент. Но это относится к нам. Мы были в полете почти шесть часов. Я рассказывал, что мы делали на второй базе. Этого нельзя было сделать за полчаса.
– Иногда человек делает столько за час, сколько в другое время он не сделал бы и за сутки, – начал Эрли, но Свен его перебил.
– Хорошо. Запишем это в раздел не поддающихся объяснению явлений. И еще. Пока мы были там, солнце за два часа не сдвинулось е места ни на одну угловую секунду.
– Секунду ты бы на заметил.
– Ну это я так. Короче, оно не сдвинулось с места.
– Солнце не заходит там полтора года, – тихо сказала Оза, не повернув головы и продолжая смотреть в окно. – Я же вам говорила.
Все замолчали.
– Свен, – сказал Генри, – лучше скажи, что это тебе показалось. Так будет лучше.
– Это мы учтем, – сказал Эрли. – Но это ничего пока не объясняет. И ничем само не объясняется. Что еще, Свен?
– Пока ничего.
– Эрли, признайся, что ты считал меня немного не в себе, когда я говорила об Эзре и Юмме.
– Да, я не верил, что такое может быть на самом деле.
– Может быть, и Свен и Сеона говорят правду. Может быть, это им не показалось.
– Я очень прошу вас, – тихо произнес Генри.
– Эва, теперь ты.
– После того как я увидела останки Эзры и Юмма и осталась одна, я несколько раз встречала их самих. Они ходят по Центральной. Особенно часто они появляются в помещении отсека связи, то есть здесь… Я сегодня даже стреляла в них. Не выдержали нервы. Заряд прошел сквозь Эзру, пробил дверь и стену в коридоре, но он спокойно ушел. Эрли видел их тоже.
– Да, я их видел, – подтвердил Эрли. – Но я не могу объяснить, что это такое. У тебя все, Эва? Пусть тогда скажет Ник.
– Я проверял накопители энергии и увидел их возле пятого накопителя. Они и сейчас там. Я их отчетливо видел. Похоже, они что-то монтируют. Совершенно точно, что они не имеют никакого отношения к тем людям, которые здесь жили и работали раньше. Они все очень смуглые и поджарые, у каждого ^а спиной какое-то оружие. И еще у них есть вездеход. Он не похож на наш. У него две башни, и из каждой торчит по нескольку стволов.
– Что ты думаешь обо всем этом?
– Я предположил, что это какие-то пришельцы. На Отшельнике нет разумной жизни. Даже чего-нибудь близкого к ней. Нет млекопитающих вообще. Значит, они откуда-то прилетели. Может быть, это те, которые были здесь до нас? Они выжидают, когда все люди разлетятся по базам, создают между базами энергетические барьеры, чтобы прервалась связь по радио. Если они в силах создать такие мощные силовые поля, то они могут создать и невиданный ураган, который и разрушил базы. Дальнейшее делает сама сельва. Планета чиста, и вдруг прилетаем мы, когда они уже считают себя хозяевами. И теперь они снова что-то замышляют. Может быть, они хотят взорвать накопители энергии. Тогда на сотни километров вокруг ничего не останется. Вот какая у меня смешная гипотеза.
– Гипотеза интересная. Но почему бы им не уничтожить нас более простым способом? Просто расстрелять из своего оружия.
– Не знаю. Может быть, их слишком мало, и они боятся. Может быть, они не выносят вида крови. Я же сделал только предположение.
– Да, Ник, в твою гипотезу укладывается наибольшее количество фактов. Но не все. Остаются Эзря и Юмм, неподвижное солнце и разность в ходе часов.
– Эрли, но ведь здесь могут происходить два разных события, никак не связанные друг с другом, – сказала Эва. – Разность в ходе часов может быть вызвана чем-нибудь другим.
– Ну а то, что в помещении главного пульта все превратилось в пыль? Примерно на десять-двадцать метров в обе стороны от условной линии экватора. Ведь там все как будто за эти несколько дней прожило столетия. Я проверил все до самой границы установок запрета. Это тоже не входит в гипотезу Ника.
– Я же не претендую на абсолютную истину…
– Я понимаю, Ник.
– Может быть, здесь все-таки происходят два события, – сказала Эва.
– Да, придется пока так и считать. Меня только смущает факт, что они совпали во времени. Они должны быть как-то связаны.
– Я читала, что такое есть, что такое бывает. Но я не представляла, как это чудесно.
Генри обнял ее за плечи и повел вверх по ступеням. Свен повесил за спину два бластера и последовал за ними.
В коридоре, ведущем к отсеку связи, они встретили Эрли.
– Я рад, Генри! – он пожал руку женщине. – Здравствуй, Оза!
– Я – Сеона. Ведь Оза умерла.
Эрли мельком взглянул на Генри и, кажется, все понял.
Генри стоял, опустив голову и держа Озу за руку.
– Ну хорошо. У нас мало времени. Пойдемте в отсек связи. Нам надо высказаться и решить, что же делать дальше.
Свен вошел в —пульт связи раньше других и предупредил Эву, что женщина хочет, чтобы ее называли Сеоной. Когда они тоже вошли, Эва поднялась им навстречу и сказала просто:
– Здравствуй, Сеона!
– Здравствуй…
– Меня зовут Эва. Это – Эрли. Ну а других ты уже знаешь.
– Эва. Это очень красиво. Что мне сейчас делать?
– Сеона, тебе понравится смотреть в окно, – сказал Генри. – Я уверен. – Он осторожно отвел ее к окну и усадил в кресло. – Смотри, как там красиво! И нет никаких ползунов и мешков.
Оза затихла в кресле.
Эрли вызвал Трайкова. У него ничего существенного пока не произошло. Эрли попросил его оставаться на месте, но по радио принимать участие в их разговоре.
После этого каждый кратко рассказал о том, что он видел, слышал, какие у него возникли мысли, предположения. Причем по предложению Эрли особое внимание уделялось самым странным, самым необъяснимым моментам.
– Прошло пять часов как мы сели на Отшельник, – сказал Эрли. – Здесь все странно и непонятно. Но я уверен, что у каждого есть какая-то гипотеза, предположение. Кто выскажется первым?
– Прошло семь с половиной часов, – поправил его Свен.
– Нет, прошло пять часов, —
жестом остановил его Эрли. – Это нетрудно установить. Так кто первый?
– Ты, Эрли, и начинай.
– Нет. Я буду последним. Начни ты, Генри.
Вирт несколько секунд помолчал, потом сказал:
– Я не знаю, отчего умерли Эзра и Юмм и что повлекла за собой их смерть. Но на базах просто прорвалась сельва. Был какой-то ураган, разрушивший установки запрета и здания, а остальное докончила прорвавшаяся сельва. Так, во всяком случае, произошло на второй базе. Уверен, что и на всех остальных.
– Одновременно? – спросил Эрли.
– Не думаю, – ответил Генри. – Ураган захватывал одну базу за другой.
– Ураган на в.сем Отшельнике? – удивился Свен. – Маловероятно. Здесь никогда не было даже сильного ветра.
– На нашей памяти действительно не было. И тем не менее ураган был, – возразил Эрли. – Я видел, что творится вокруг территории Центральной. Завалы высотой в сотню метров. Ураган шел с севера, и, судя по этому завалу, буря была страшная, и она могла пронестись на много тысяч километров к югу. И образоваться ураган мог за несколько тысяч километров от Центральной. Поэтому предположение о том, что базы были разрушены ураганом, мне кажется, объясняет многое. Хотя бы то, что в противном случае люди могли бы добраться до Центральной на винтолетах. Однако этого никто не сделал. Ураган был. Это факт. Не ясно только, почему он возник. Что ты еще можещь сказать, Генри?
– Больше ничего. Ураган и сельва. Никто не был готов к этому.
– Хорошо. Свен, ты.
– От Центральной до второй базы я насчитал четыре энергетических барьера. На обратном пути при прохождении каждого нас выплевывало, как пробки из воды. Видимо, барьеры экранируют электромагнитные волны. Поэтому базы не смогли связаться друг с другом и с Центральной.
– Связь прекратилась сразу же после того, как что-то произошло в главном пульте, где были Эзра и Юмм, – вступила Эва. – Потому что, когда я спустилась сюда и попыталась с кем-нибудь связаться по радио, мне уже никто не ответил.
– Получается, что энергетические барьеры возникли одновременно с началом урагана или чуть раньше, – высказался Свен.
– Пожалуй, одновременно, – донесся из динамика голос Николая. – Иначе они успели бы эвакуироваться на Центральную. Но что-то им помешало. Ураган?
– Да, я слышала, как Эзра, когда еще был жив, требовал, чтобы все немедленно возвращались на Центральную.
– Так, значит, был приказ о немедленной эвакуации! Почему ты раньше не сказала? Значит, некоторые уже знали, что будет катастрофа!
– Это было, когда я выходила из помещения главного пульта.
– Значит, сигнал о немедленном возвращении они получили одновременно, – сказал Свен. – А ураган шел с севера. Тогда почему же не успели эвакуироваться базы, расположенные ближе всего к Центральной, особенно южные? Нельзя же предположить, что ураган возник везде одновременно.
– Нет, нельзя, Свен. Я видел завалы. Они только с северной стороны. Значит, ураган шел с севера.
– Тогда надо предположить, что скорость его распространения была несколько тысяч, даже десятков тысяч километров в час. В это я не могу поверить.
– И все же придется, Свен, – сказал Эрли. – Только так можно объяснить, почему, получив сигнал немедленного возвращения, они не успели взлететь.
– Но зато ничто не может объяснить такую скорость распространения урагана.
– Согласен. Но я бы придерживался именно такой версии, – сказал Эрли. – Итак, сразу же после того, как Эзра послал на базы сигнал о немедленном возвращении, возникли энергетические экраны, начался ураган и немедленно сельва прорвалась на все базы. Что ты еще можешь сказать, Свен?
– Мне непонятен один момент. Но это относится к нам. Мы были в полете почти шесть часов. Я рассказывал, что мы делали на второй базе. Этого нельзя было сделать за полчаса.
– Иногда человек делает столько за час, сколько в другое время он не сделал бы и за сутки, – начал Эрли, но Свен его перебил.
– Хорошо. Запишем это в раздел не поддающихся объяснению явлений. И еще. Пока мы были там, солнце за два часа не сдвинулось е места ни на одну угловую секунду.
– Секунду ты бы на заметил.
– Ну это я так. Короче, оно не сдвинулось с места.
– Солнце не заходит там полтора года, – тихо сказала Оза, не повернув головы и продолжая смотреть в окно. – Я же вам говорила.
Все замолчали.
– Свен, – сказал Генри, – лучше скажи, что это тебе показалось. Так будет лучше.
– Это мы учтем, – сказал Эрли. – Но это ничего пока не объясняет. И ничем само не объясняется. Что еще, Свен?
– Пока ничего.
– Эрли, признайся, что ты считал меня немного не в себе, когда я говорила об Эзре и Юмме.
– Да, я не верил, что такое может быть на самом деле.
– Может быть, и Свен и Сеона говорят правду. Может быть, это им не показалось.
– Я очень прошу вас, – тихо произнес Генри.
– Эва, теперь ты.
– После того как я увидела останки Эзры и Юмма и осталась одна, я несколько раз встречала их самих. Они ходят по Центральной. Особенно часто они появляются в помещении отсека связи, то есть здесь… Я сегодня даже стреляла в них. Не выдержали нервы. Заряд прошел сквозь Эзру, пробил дверь и стену в коридоре, но он спокойно ушел. Эрли видел их тоже.
– Да, я их видел, – подтвердил Эрли. – Но я не могу объяснить, что это такое. У тебя все, Эва? Пусть тогда скажет Ник.
– Я проверял накопители энергии и увидел их возле пятого накопителя. Они и сейчас там. Я их отчетливо видел. Похоже, они что-то монтируют. Совершенно точно, что они не имеют никакого отношения к тем людям, которые здесь жили и работали раньше. Они все очень смуглые и поджарые, у каждого ^а спиной какое-то оружие. И еще у них есть вездеход. Он не похож на наш. У него две башни, и из каждой торчит по нескольку стволов.
– Что ты думаешь обо всем этом?
– Я предположил, что это какие-то пришельцы. На Отшельнике нет разумной жизни. Даже чего-нибудь близкого к ней. Нет млекопитающих вообще. Значит, они откуда-то прилетели. Может быть, это те, которые были здесь до нас? Они выжидают, когда все люди разлетятся по базам, создают между базами энергетические барьеры, чтобы прервалась связь по радио. Если они в силах создать такие мощные силовые поля, то они могут создать и невиданный ураган, который и разрушил базы. Дальнейшее делает сама сельва. Планета чиста, и вдруг прилетаем мы, когда они уже считают себя хозяевами. И теперь они снова что-то замышляют. Может быть, они хотят взорвать накопители энергии. Тогда на сотни километров вокруг ничего не останется. Вот какая у меня смешная гипотеза.
– Гипотеза интересная. Но почему бы им не уничтожить нас более простым способом? Просто расстрелять из своего оружия.
– Не знаю. Может быть, их слишком мало, и они боятся. Может быть, они не выносят вида крови. Я же сделал только предположение.
– Да, Ник, в твою гипотезу укладывается наибольшее количество фактов. Но не все. Остаются Эзря и Юмм, неподвижное солнце и разность в ходе часов.
– Эрли, но ведь здесь могут происходить два разных события, никак не связанные друг с другом, – сказала Эва. – Разность в ходе часов может быть вызвана чем-нибудь другим.
– Ну а то, что в помещении главного пульта все превратилось в пыль? Примерно на десять-двадцать метров в обе стороны от условной линии экватора. Ведь там все как будто за эти несколько дней прожило столетия. Я проверил все до самой границы установок запрета. Это тоже не входит в гипотезу Ника.
– Я же не претендую на абсолютную истину…
– Я понимаю, Ник.
– Может быть, здесь все-таки происходят два события, – сказала Эва.
– Да, придется пока так и считать. Меня только смущает факт, что они совпали во времени. Они должны быть как-то связаны.
18
Эва кипятила чай и делала бутерброды прямо в помещении пульта связи. Все уже давно не ели. Оза оставалась у окна. Иногда Эва вступала с ней в разговор, но он очень быстро заканчивался. Эва несколько раз садилась напротив нее на подоконник и украдкой разглядывала. Она и раньше знала Озу. Внезапно возникшее предположение не давало ей покоя, но она боялась высказать его вслух. Что-то ее удерживало.
В противоположном углу помещения Эрли разбирал содержимое ящика, привезенного со второй базы. Эрли стопку за стопкой перекладывал диаграммы. Бумага часто ломалась, и» он действовал очень осторожно. Если бы даже все регистрирующие приборы на второй базе работали день и ночь, то и в этом случае неоткуда было взяться такому количеству документов. Это сразу бросилось ему в глаза. Он все перекладывал пачки графиков, надеясь найти что-нибудь вроде письма, какого-нибудь объяснения. Ящик был уже почти пуст, но ничего подобного он так и не нашел. Тогда он начал развязывать пачки, и первая же из них выпала у него из рук. В углу каждой диаграммы стояла дата. Но это были очень странные даты. Первая попавшаяся гласила: «2195-й день со дня катастрофы». Он начал перебирать всю пачку и наконец дошел до 20-го дня. Более ранних дат на диаграммах не было. В одной пачке были записи скорости ветра, в другой – температуры, в третьей – давления, затем ускорения времени для двух датчиков, разнесенных всего на десять метров. Это же было ничтожное расстояние для такого исследования.
Здесь были такие цифры! Особенно в первые дни. Да, в первые… Потому что из диаграммы было совершенно очевидно: на второй базе с момента катастрофы прошло не менее пятнадцати лет. Потом записи обрывались. Не было и записей первых дней, видимо, потому, что люди боролись с сельвой за свое существование. Они выжили, и их труд сейчас помогал Эрли разбираться в происшедшем здесь. Теперь многое встало на свои места. Теперь ясно, почему Свен утверждал, что солнце за время их пребывания на второй базе не сдвинулось ни на одну дуговую секунду. Ясно, почему они утверждали, что пробыли в полете шесть, а не четыре часа. Они могли пробыть на второй базе несколько дней, а по возвращении узнали бы, что на Центральной прошло все равно четыре часа. Потому что за одни сутки, за один оборот Отшельника вокруг своей оси на широте второй базы проходило полтора года.
– Эва, – позвал он девушку. Она подошла к нему и села рядом.
– Эва, все, что говорила Сеона, правильно. Она действительно прожила там двадцать лет. Ты удивлена?
– Я не поняла. Но вот что я тебе сказку. Эта девушка не Оза.
Теперь Эрли удивленно посмотрел на нее.
– Она очень похожа на Озу. Удивительно похожа. Но это не Оза, Генри был слишком взволнован встречей с ней, ведь это было просто чудом, что она осталась живой, а потом тем, что Оза, как он думал, лишилась рассудка. Он скоро и сам заметит разницу… Так, говоришь, она прожила там двадцать лет? Когда я поняла, что это не Оза, я подумала: может быть, те, чужие, для каких-то своих целей воспроизвели Озу, жену одного из оставшихся в живых людей. Другого я не могла придумать. А раз ты говоришь… Значит, это дочь Озы. И все, что она говорит, правда.
– Да, кое-что проясняется. Но много и темных мест. Эва, введи в математическую машину эти данные и программу об ускорении времени на разных широтах Отшельника. Кажется, получится что-то ужасное. Я сейчас спрошу у Генри, где они пересекли энергетические пояса. Может оказаться, что это никакие не энергетические пороги или барьеры. Как ему рассказать все это?
Эрли выбежал из отсека связи и, пробежав несколько комнат, открыл дверь лаборатории записи информации. Генри должен был прослушать здесь записи переговоров с Центральной, сделанные, когда они несколько раз пересекали энергетический барьер.
Генри сидел, уронив голову на монтажный столик. Вокруг него валялись запоминающие кристаллы и магнитная проволока, крутилась пустая кассета магнитофона.
– Генри, – тронул его за плечо Эрли, – я хочу тебе сказать… Ты должен быть мужественным… Это не Оза, Генри.
Вирт поднял бледное, уставшее лицо и несколько раз кивнул головой:
– Я уже знаю, Эрли. Это моя дочь. Сеона. В кольце Озы был запоминающий кристалл. Это кольцо мне передала Сеона. Оза мне все рассказала. Правда, наша встреча длилась всего одну минуту.
– Здесь, Генри, все кого-то или что-то потеряли.
Эрли постоял еще мгновение, молча вышел, но тотчас же вернулся:
– Я хотел спросить тебя, Генри, на каких широтах вы пересекали энергетические барьеры?
Генри назвал широты и добавил:
– Только это были не энергетические барьеры.
– Догадываюсь.
– Это были границы областей,
в которых время течет по-разному. Чем дальше от экватора, тем оно течет быстрее. Слушай.
Он остановил крутящуюся кассету, вставил в нее проволоку и снова включил магнитофон. В комнате раздался резкий высокий вой.
– Это самая нижняя частота голоса Ника. А теперь слушай.
Он переключил скорость. Из динамика донеслось:
– Вызываю Вирта! Я – Трайков. Вызываю Вирта! – Слова повторялись много раз. – Что у вас произошло?
– За первым порогом время течет в двадцать раз быстрее, чем у нас. Во сколько раз оно быстрее за вторым, не знаю. На второй базе оно течет в пятьсот раз быстрее.
– Вот почему вас прижимало на каждом пороге. Время течет быстрее, и поэтому нужно иметь большой импульс энергии, чтобы попасть в него. Вот почему без всякой видимой причины перевернулась «Фиалка». У нее был слишком маленький импульс энергии, – рассуждал Эрли.
– Что мы теперь будем делать? – спросил Вирт.
– Я передам эти данные Эве, она введет их в вычислительную машину. Когда мы получим результат, то сообщим обо всем Свену и Нику. А что ты скажешь Сеоне?
– Я дам ей послушать вот это, – ответил Генри и разжал ладонь, на которой лежало кольцо с камнем. Он взял в другую руку небольшой аппарат для записи и считывания с кристаллов, и они оба вышли в коридор.
Эрли передал Эве необходимые для решения задачи данные. Генри сел рядом с Сеоной. Она улыб-
нулась ему. Было видно, что она чувствует себя неловко, как каждый человек, очутившийся пусть среди хороших, но все же незнакомых людей.
– Сеона, – сказал Генри, – я не буду тебе ничего объяснять. Меня зовут Генри Вирт. Послушай это. – Он вставил кольцо в зажим и включил аппарат. Раздался печальный тихий голос:
– Здравствуй, Генри. Любимый мой…
Эрли взял Эву за руку, и они вышли из зала.
– Я хотел выяснить возраст останков Эзры и Юмма, – сказал Эрли. – Это нужно сделать обязательно.
– Я могу помочь тебе.
– Нет. Я это сделаю один. Это не очень сложно. Только я не знаю, где находится лаборатория.
– Эрли, тебе придется пройти в северное крыло по этому коридору. Там есть табличка,
– Эва, скоро будут готовы результаты вычислений. Проследи,
– Сейчас мне неудобно входить туда. Я провожу тебя.
– Чудачка. Тут и провожать-то некуда. Все рядом.
– Все равно.
Они успели пройти несколько десятков шагов, когда открылась дверь, из которой показалась голова Генри.
– Куда вы ушли? – крикнул он им вдогонку.
– Иди, Эва. Я екоро вернусь.
Эрли шел по коридору неровными шагами, иногда запинаясь от усталости. Там, где коридор пересекал линию экватора, он не утерпел и заглянул в инженерный зал. Он знал, что ущдит там, и не ошибся. Этому залу тоже было не^ снолько сот лет. Всюду лежала столетняя пыль. Метрах в двухстах дальше по коридору он отыскал нужную лабораторию и взял в руки небольшой приборчик. Затем на эскалаторе поднялся на верхний ярус Центральной, несколько секунд постоял возле прозрачного купола, пытаясь разглядеть фигурки Свена и Ника на четвертом накопителе, но ничего не увидел.
В главном пульте ему встретились все время о чем-то спорящие Эзра и Юмм. Но он на них уже не обращал внимания. Они жили в каком-то ином измерении времени.
Анализ останков двух людей показал, что они умерли полторы тысячи лет назад. Через пять минут Эрли был в зале связи. Генри в зале не было. Оказывается, его вызвал к себе Свен. Неизвестные что-то затевали. Генри уехал к четвертому накопителю на втором вездеходе.
Эва встретила его в страшном замешательстве.
– Эрли! У них на двадцатой базе прошло около шестисот лет. Их давно уже нет в живых…
В противоположном углу помещения Эрли разбирал содержимое ящика, привезенного со второй базы. Эрли стопку за стопкой перекладывал диаграммы. Бумага часто ломалась, и» он действовал очень осторожно. Если бы даже все регистрирующие приборы на второй базе работали день и ночь, то и в этом случае неоткуда было взяться такому количеству документов. Это сразу бросилось ему в глаза. Он все перекладывал пачки графиков, надеясь найти что-нибудь вроде письма, какого-нибудь объяснения. Ящик был уже почти пуст, но ничего подобного он так и не нашел. Тогда он начал развязывать пачки, и первая же из них выпала у него из рук. В углу каждой диаграммы стояла дата. Но это были очень странные даты. Первая попавшаяся гласила: «2195-й день со дня катастрофы». Он начал перебирать всю пачку и наконец дошел до 20-го дня. Более ранних дат на диаграммах не было. В одной пачке были записи скорости ветра, в другой – температуры, в третьей – давления, затем ускорения времени для двух датчиков, разнесенных всего на десять метров. Это же было ничтожное расстояние для такого исследования.
Здесь были такие цифры! Особенно в первые дни. Да, в первые… Потому что из диаграммы было совершенно очевидно: на второй базе с момента катастрофы прошло не менее пятнадцати лет. Потом записи обрывались. Не было и записей первых дней, видимо, потому, что люди боролись с сельвой за свое существование. Они выжили, и их труд сейчас помогал Эрли разбираться в происшедшем здесь. Теперь многое встало на свои места. Теперь ясно, почему Свен утверждал, что солнце за время их пребывания на второй базе не сдвинулось ни на одну дуговую секунду. Ясно, почему они утверждали, что пробыли в полете шесть, а не четыре часа. Они могли пробыть на второй базе несколько дней, а по возвращении узнали бы, что на Центральной прошло все равно четыре часа. Потому что за одни сутки, за один оборот Отшельника вокруг своей оси на широте второй базы проходило полтора года.
– Эва, – позвал он девушку. Она подошла к нему и села рядом.
– Эва, все, что говорила Сеона, правильно. Она действительно прожила там двадцать лет. Ты удивлена?
– Я не поняла. Но вот что я тебе сказку. Эта девушка не Оза.
Теперь Эрли удивленно посмотрел на нее.
– Она очень похожа на Озу. Удивительно похожа. Но это не Оза, Генри был слишком взволнован встречей с ней, ведь это было просто чудом, что она осталась живой, а потом тем, что Оза, как он думал, лишилась рассудка. Он скоро и сам заметит разницу… Так, говоришь, она прожила там двадцать лет? Когда я поняла, что это не Оза, я подумала: может быть, те, чужие, для каких-то своих целей воспроизвели Озу, жену одного из оставшихся в живых людей. Другого я не могла придумать. А раз ты говоришь… Значит, это дочь Озы. И все, что она говорит, правда.
– Да, кое-что проясняется. Но много и темных мест. Эва, введи в математическую машину эти данные и программу об ускорении времени на разных широтах Отшельника. Кажется, получится что-то ужасное. Я сейчас спрошу у Генри, где они пересекли энергетические пояса. Может оказаться, что это никакие не энергетические пороги или барьеры. Как ему рассказать все это?
Эрли выбежал из отсека связи и, пробежав несколько комнат, открыл дверь лаборатории записи информации. Генри должен был прослушать здесь записи переговоров с Центральной, сделанные, когда они несколько раз пересекали энергетический барьер.
Генри сидел, уронив голову на монтажный столик. Вокруг него валялись запоминающие кристаллы и магнитная проволока, крутилась пустая кассета магнитофона.
– Генри, – тронул его за плечо Эрли, – я хочу тебе сказать… Ты должен быть мужественным… Это не Оза, Генри.
Вирт поднял бледное, уставшее лицо и несколько раз кивнул головой:
– Я уже знаю, Эрли. Это моя дочь. Сеона. В кольце Озы был запоминающий кристалл. Это кольцо мне передала Сеона. Оза мне все рассказала. Правда, наша встреча длилась всего одну минуту.
– Здесь, Генри, все кого-то или что-то потеряли.
Эрли постоял еще мгновение, молча вышел, но тотчас же вернулся:
– Я хотел спросить тебя, Генри, на каких широтах вы пересекали энергетические барьеры?
Генри назвал широты и добавил:
– Только это были не энергетические барьеры.
– Догадываюсь.
– Это были границы областей,
в которых время течет по-разному. Чем дальше от экватора, тем оно течет быстрее. Слушай.
Он остановил крутящуюся кассету, вставил в нее проволоку и снова включил магнитофон. В комнате раздался резкий высокий вой.
– Это самая нижняя частота голоса Ника. А теперь слушай.
Он переключил скорость. Из динамика донеслось:
– Вызываю Вирта! Я – Трайков. Вызываю Вирта! – Слова повторялись много раз. – Что у вас произошло?
– За первым порогом время течет в двадцать раз быстрее, чем у нас. Во сколько раз оно быстрее за вторым, не знаю. На второй базе оно течет в пятьсот раз быстрее.
– Вот почему вас прижимало на каждом пороге. Время течет быстрее, и поэтому нужно иметь большой импульс энергии, чтобы попасть в него. Вот почему без всякой видимой причины перевернулась «Фиалка». У нее был слишком маленький импульс энергии, – рассуждал Эрли.
– Что мы теперь будем делать? – спросил Вирт.
– Я передам эти данные Эве, она введет их в вычислительную машину. Когда мы получим результат, то сообщим обо всем Свену и Нику. А что ты скажешь Сеоне?
– Я дам ей послушать вот это, – ответил Генри и разжал ладонь, на которой лежало кольцо с камнем. Он взял в другую руку небольшой аппарат для записи и считывания с кристаллов, и они оба вышли в коридор.
Эрли передал Эве необходимые для решения задачи данные. Генри сел рядом с Сеоной. Она улыб-
нулась ему. Было видно, что она чувствует себя неловко, как каждый человек, очутившийся пусть среди хороших, но все же незнакомых людей.
– Сеона, – сказал Генри, – я не буду тебе ничего объяснять. Меня зовут Генри Вирт. Послушай это. – Он вставил кольцо в зажим и включил аппарат. Раздался печальный тихий голос:
– Здравствуй, Генри. Любимый мой…
Эрли взял Эву за руку, и они вышли из зала.
– Я хотел выяснить возраст останков Эзры и Юмма, – сказал Эрли. – Это нужно сделать обязательно.
– Я могу помочь тебе.
– Нет. Я это сделаю один. Это не очень сложно. Только я не знаю, где находится лаборатория.
– Эрли, тебе придется пройти в северное крыло по этому коридору. Там есть табличка,
– Эва, скоро будут готовы результаты вычислений. Проследи,
– Сейчас мне неудобно входить туда. Я провожу тебя.
– Чудачка. Тут и провожать-то некуда. Все рядом.
– Все равно.
Они успели пройти несколько десятков шагов, когда открылась дверь, из которой показалась голова Генри.
– Куда вы ушли? – крикнул он им вдогонку.
– Иди, Эва. Я екоро вернусь.
Эрли шел по коридору неровными шагами, иногда запинаясь от усталости. Там, где коридор пересекал линию экватора, он не утерпел и заглянул в инженерный зал. Он знал, что ущдит там, и не ошибся. Этому залу тоже было не^ снолько сот лет. Всюду лежала столетняя пыль. Метрах в двухстах дальше по коридору он отыскал нужную лабораторию и взял в руки небольшой приборчик. Затем на эскалаторе поднялся на верхний ярус Центральной, несколько секунд постоял возле прозрачного купола, пытаясь разглядеть фигурки Свена и Ника на четвертом накопителе, но ничего не увидел.
В главном пульте ему встретились все время о чем-то спорящие Эзра и Юмм. Но он на них уже не обращал внимания. Они жили в каком-то ином измерении времени.
Анализ останков двух людей показал, что они умерли полторы тысячи лет назад. Через пять минут Эрли был в зале связи. Генри в зале не было. Оказывается, его вызвал к себе Свен. Неизвестные что-то затевали. Генри уехал к четвертому накопителю на втором вездеходе.
Эва встретила его в страшном замешательстве.
– Эрли! У них на двадцатой базе прошло около шестисот лет. Их давно уже нет в живых…
19
Свен и Ник вскочили в лифт и понеслись вниз. Николай на ходу передал:
– Эрли! Появился их вездеход. Они спускаются с накопителя. Впечатление такое, что они сейчас двинутся к Центральной. Мы тоже спускаемся к вездеходам.
– Отступайте к Центральной. Постарайтесь, чтобы они вас не обнаружили.
Но их уже обнаружили. Двухбашенный вездеход с десятком дул, нацеленных в разные стороны, внезапно выскочил из-за четвертого накопителя. Генри бросил свою машину вперед, наперерез, чтобы дать возможность Свену и Нику укрыться за ее броней. Неизвестные, очевидно, не ожидали встреч с кем-либо, и их вездеход резко остановился, закачавшись на рессорах. Генри проехал вперед. Тяжелый бластер лежал у него рядом на сиденье, но на ходу он все равно не смог бы им воспользоваться. Вездеход не был боевой машиной.
Неизвестные несколько минут никак себя не проявляли. Словно в их вездеходе никого не было. Все было тихо. За это время Свен успел поставить свою машину рядом с машиной Генри. Затем вездеход продвинулся немного вперед. То же самое проделали Свен и Генри. Расстояние между машинами сократилось до нескольких метров. Николай обо всем происходящем передавал Эрли.
– Отступайте назад, к Центральной! – кричал Эрли.
– Но тогда они подойдут туда вместе с нами, – ответил Ник.
– Пусть подходят! Здесь нас будет в два раза больше.
– Хорошо.
Неизвестные не проявляли агрессивных намерений. Наоборот, одно за другим исчезли из башен дула неизвестного оружия. Затем один из люков вездехода открылся, и из него показался человек с бронзовой кожей, золотящейся в лучах заходящего солнца. Он что-то крикнул, но слов нельзя было разобрать.
– Эрли, нам тоже выйти? – спросил Трайков.
– ПодождитЫ Генри вам рассказал, что еще нам удалось выяснить?
– Вкратце.
– Так вот слушайте. Эти неизвестные тут совершенно ни при чем. Когда Эзра передал базам сигнал об эвакуации, было уже поздно. Скачком ускорение времени на полюсах Отшельника достигло огромной величины. На двадцатой базе время начало течь в двадцать тысяч раз быстрее, чем у нас, на Центральной. А у южного полюса в двадцать тысяч раз медленнее. К экватору градиент медленно убывал. Это и вызвало невиданный ураган. Воздух из области быстротекущего времени вытеснялся в соседнюю, где время шло медленнее. Ураган практически мгновенно охватил все северное полушарие. Затем плавная кривая изменения ускорения времени сменилась ступенчатой. Там, на границах, и сейчас бушуют ураганы. Все базы оказались разрушенными почти мгновенно. Остальное сделала сельва. Неизвестна причина временного скачка. Но новый необъяснимый факт – эти неизвестные. С баз они добраться не могли, потому что если там кто и уцелел после урагана, их уже нет… Несколько десятилетий или столетий. Эти неизвестные не имеют отношения к Отшельнику.
Человек с бронзовой кожей уже стоял перед вездеходом Генри и что-то показывал знаками.
– Кажется, он просит впустить его в машину, – сказал Генри. – Впустить? У него нет оружия. И вообще, мне кажется, они настроены миролюбиво.
– Пусть сначала объяснит, что им нужно.
Генри до половины высунулся из люка и попытался знаками спросить, что им нужно, но у не-
го ничего не получилось. Тогда он просто спросил:
– Что вам нужно на Центральной?
Бронзовый человек подошел совсем рядом к вездеходу. Генри повторил свой вопрос.
– Козалес! Нужно Козалес! Генри на мгновение остолбенел,
потом справился с охватившим его удивлением и передал в микрофон:
– Эрли! Им нужен ты.
– Я? Они что, говорят на нашем языке?
– Во всяком случае, я его понял.
– Возьми его в кабину и езжай скорее сюда. Свен пусть пока со своей машиной останется на месте. Вездеход неизвестных лучше пока не пускать сюда.
– Я понял, – ответил Генри и знаком показал человеку, что он монет влезть в его машину.
Через несколько минут они были возле главного входа в Центральную станцию. Оба молчали. Генри провел неизвестного в зал связи. Неизвестный немного испуганно переступил порог и сказал:
– Здравствуйте! Мне нужен Козалес.
– Это я, – ответил Эрли, вставая с кресла.
Неизвестный быстро подошел к нему и протянул руку для пожатия. Эрли недоверчиво пожал ее.
– Мы добирались сюда около трехсот лет, – сказал неизвестный, – во всяком случае, в Большом Городе прошло триста лет. Нас послал Консгак. Его, правда, нет уже в живых. Он умер давно-давно. Но он оставил нам программу действий. И до нас посылались экспедиции. Но, очевидно, они не дошли, раз это еще существует, – и он развел руками.
– Что существует? – переспросил Эрли.
– Эта станция. Мы должны взорвать ее. Так говорится в программе Констака.
– Кто такой Констак и что это за Большой Город?
– Констак был великий ученый. Разве вы его не знаете?
Эрли улыбнулся:
– Как же я могу его знать, если вы сюда добирались триста лет. Меня тогда еще и не было. Ну а что это за Большой Город? Планета?
Неизвестный отрицательно покачал головой.
– Солнечная система?
– Нет…
– Эрли! Появился их вездеход. Они спускаются с накопителя. Впечатление такое, что они сейчас двинутся к Центральной. Мы тоже спускаемся к вездеходам.
– Отступайте к Центральной. Постарайтесь, чтобы они вас не обнаружили.
Но их уже обнаружили. Двухбашенный вездеход с десятком дул, нацеленных в разные стороны, внезапно выскочил из-за четвертого накопителя. Генри бросил свою машину вперед, наперерез, чтобы дать возможность Свену и Нику укрыться за ее броней. Неизвестные, очевидно, не ожидали встреч с кем-либо, и их вездеход резко остановился, закачавшись на рессорах. Генри проехал вперед. Тяжелый бластер лежал у него рядом на сиденье, но на ходу он все равно не смог бы им воспользоваться. Вездеход не был боевой машиной.
Неизвестные несколько минут никак себя не проявляли. Словно в их вездеходе никого не было. Все было тихо. За это время Свен успел поставить свою машину рядом с машиной Генри. Затем вездеход продвинулся немного вперед. То же самое проделали Свен и Генри. Расстояние между машинами сократилось до нескольких метров. Николай обо всем происходящем передавал Эрли.
– Отступайте назад, к Центральной! – кричал Эрли.
– Но тогда они подойдут туда вместе с нами, – ответил Ник.
– Пусть подходят! Здесь нас будет в два раза больше.
– Хорошо.
Неизвестные не проявляли агрессивных намерений. Наоборот, одно за другим исчезли из башен дула неизвестного оружия. Затем один из люков вездехода открылся, и из него показался человек с бронзовой кожей, золотящейся в лучах заходящего солнца. Он что-то крикнул, но слов нельзя было разобрать.
– Эрли, нам тоже выйти? – спросил Трайков.
– ПодождитЫ Генри вам рассказал, что еще нам удалось выяснить?
– Вкратце.
– Так вот слушайте. Эти неизвестные тут совершенно ни при чем. Когда Эзра передал базам сигнал об эвакуации, было уже поздно. Скачком ускорение времени на полюсах Отшельника достигло огромной величины. На двадцатой базе время начало течь в двадцать тысяч раз быстрее, чем у нас, на Центральной. А у южного полюса в двадцать тысяч раз медленнее. К экватору градиент медленно убывал. Это и вызвало невиданный ураган. Воздух из области быстротекущего времени вытеснялся в соседнюю, где время шло медленнее. Ураган практически мгновенно охватил все северное полушарие. Затем плавная кривая изменения ускорения времени сменилась ступенчатой. Там, на границах, и сейчас бушуют ураганы. Все базы оказались разрушенными почти мгновенно. Остальное сделала сельва. Неизвестна причина временного скачка. Но новый необъяснимый факт – эти неизвестные. С баз они добраться не могли, потому что если там кто и уцелел после урагана, их уже нет… Несколько десятилетий или столетий. Эти неизвестные не имеют отношения к Отшельнику.
Человек с бронзовой кожей уже стоял перед вездеходом Генри и что-то показывал знаками.
– Кажется, он просит впустить его в машину, – сказал Генри. – Впустить? У него нет оружия. И вообще, мне кажется, они настроены миролюбиво.
– Пусть сначала объяснит, что им нужно.
Генри до половины высунулся из люка и попытался знаками спросить, что им нужно, но у не-
го ничего не получилось. Тогда он просто спросил:
– Что вам нужно на Центральной?
Бронзовый человек подошел совсем рядом к вездеходу. Генри повторил свой вопрос.
– Козалес! Нужно Козалес! Генри на мгновение остолбенел,
потом справился с охватившим его удивлением и передал в микрофон:
– Эрли! Им нужен ты.
– Я? Они что, говорят на нашем языке?
– Во всяком случае, я его понял.
– Возьми его в кабину и езжай скорее сюда. Свен пусть пока со своей машиной останется на месте. Вездеход неизвестных лучше пока не пускать сюда.
– Я понял, – ответил Генри и знаком показал человеку, что он монет влезть в его машину.
Через несколько минут они были возле главного входа в Центральную станцию. Оба молчали. Генри провел неизвестного в зал связи. Неизвестный немного испуганно переступил порог и сказал:
– Здравствуйте! Мне нужен Козалес.
– Это я, – ответил Эрли, вставая с кресла.
Неизвестный быстро подошел к нему и протянул руку для пожатия. Эрли недоверчиво пожал ее.
– Мы добирались сюда около трехсот лет, – сказал неизвестный, – во всяком случае, в Большом Городе прошло триста лет. Нас послал Консгак. Его, правда, нет уже в живых. Он умер давно-давно. Но он оставил нам программу действий. И до нас посылались экспедиции. Но, очевидно, они не дошли, раз это еще существует, – и он развел руками.
– Что существует? – переспросил Эрли.
– Эта станция. Мы должны взорвать ее. Так говорится в программе Констака.
– Кто такой Констак и что это за Большой Город?
– Констак был великий ученый. Разве вы его не знаете?
Эрли улыбнулся:
– Как же я могу его знать, если вы сюда добирались триста лет. Меня тогда еще и не было. Ну а что это за Большой Город? Планета?
Неизвестный отрицательно покачал головой.
– Солнечная система?
– Нет…