Журнал 613 Компьютерра
Журнал «Компьютерра» №41 от 08 ноября 2005 года
(Компьютерра - 613)
13-я КОМНАТА: Деньги - понятие растяжимое
В истории развития ИТ можно провести много параллелей с другими областями. Одна из них - переход от законченных продуктов к сервисам. Хороший пример законченных продуктов представляла собой советская военная техника 70-х годов, советские автомобили «ЗиЛ-131» или «Урал-375» (весьма совершенные в техническом плане, кстати). Кроме бензина и масла эти агрегаты не требовали ничего сверх того, что уже имелось в них: подкачка колес на ходу собственным компрессором через ось и скользящие уплотнения, центрифуга без всяких сменных элементов в качестве масляного фильтра, циклонный и пенный воздушные фильтры, которые достаточно промыть, и они снова готовы к работе, керамический моющийся фильтр топлива, тормозные колодки толщиной в сантиметр, рассчитанные на весь срок службы… Сегодня вряд ли найдется что-то подобное. Современным автомобилям такая автономность и не снилась, им нужны как минимум расходные элементы (срок службы которых на порядок меньше срока службы автомобиля), а точнее - регулярное обслуживание на сервисе. В столице даже колесо уже редко кто насосом подкачивает - шланг на каждой приличной заправке есть. Но любой сервис, разумеется, не бесплатен. Вы учли затраты на обслуживание, когда покупали авто?
ИТ и окружающая инфраструктура развиваются в том же направлении. С точки зрения бизнеса, сервис должен быть выгоднее, чем законченный продукт. По меньшей мере в том, что покупатель подсаживается на иглу регулярных затрат, привлеченный небольшой начальной ценой (иногда нулевой). Не открою секрета, сказав, что большую роль здесь играет момент психологический. Купить лазерный принтер за 300 долларов психологически труднее, чем струйный за 50. Покупатель при этом в общем-то представляет себе, что расходы на содержание при одинаковых объемах печати будут обратно пропорциональны цене, но будущие расходы, пока еще не актуальные, списываются по принципу «а может, я всего по два листа в месяц печатать буду». Увы, аппетит приходит во время еды.
Когда-то, попадая в автомобильные пробки, я от скуки прослушивал автоответчик мобильного оператора, докладывавший о зачисленных платежах в обратном хронологическом порядке. Суммирование в уме затрат двух прошедших лет приводило к однозначной мысли: «Если б сразу знал, во что обойдется…» Однако другой мысли - пойти и расторгнуть контракт - почему-то не возникало. Если два года мне это не мешало, то и дальше прорвемся. Точно таким же способом берут свое VAS-сервисы - SMS стоит несколько рублей, деньги на каждый конкретный момент времени непринципиальные. О сумме за месяц пользователь вспомнит потом.
Новомодный этап этого процесса - перевод софтверных решений в режим сервисов. Как минимум два положительных момента для бизнеса можно назвать уже сейчас. Первый - невозможность для пользователя купить программу и «уйти в тину», не меняя софт до тех пор, пока позволяют стандарты на формат данных. Второй - банальное исключение пиратства как понятия: если пользователю не давать ничего, кроме конечного результата, ему и воровать будет нечего. Среди плюсов для нас с вами, потребителей, - невидимый и не требующий вмешательства апгрейд и отсутствие забот о сохранности продукта, поскольку самого продукта как раз и нет. Минус же не вполне очевиден: тот же Google предоставляет сейчас сервисы бесплатно, но мы-то с вами понимаем, что альтруизма здесь быть не должно и в убыток себе работать никто не будет. Просто цепочка отъема денег у потребителя окажется значительно более длинной и неочевидной - оплата трафика, цены на товары, рекламируемые по принципу Adware… Законы сохранения еще никто не отменял. Но понятно это будет потребителю не сразу, а лишь когда он сведет собственный дебет/кредит за пару прошедших лет и поймет, что время - всего лишь еще одно измерение, в котором можно рассредоточить те же самые деньги.
НОВОСТИ: Новости
Microsoft начинает новую жизнь.
«Живые» Windows и Office отнюдь не заменят главную операционную систему и комплект офисных приложений, обычное ПО никуда не денется. Это лишь метафора, причем в изрядной степени маркетинговая. Поскольку Windows и Office - продукты из категории must have (для большинства пользователей), то и новинки с такими же названиями просто обречены на успех.
Windows Live, построенная на базе портала Start.com, будет предоставлять услуги электронной почты, интернет-пейджинга, VoIP-телефонии, адресной книги, блога, онлайнового антивируса и бог знает чего еще. Часть строительных блоков уже работает, часть откроют к концу года. Этот проект больше заточен под индивидуальных пользователей, в отличие от Office Live, рассчитанного скорее на малые предприятия. В базовом (бесплатном) комплекте его услуг ожидается хостинговая площадка для сайта компании с «приличным» доменным именем, несколько бесплатных аккаунтов и, вероятно, инструменты для совместной работы нескольких пользователей с одним документом. Более продвинутые сервисы (вроде системы учета клиентов, всего в списке значатся 22 позиции) можно будет заказать уже за деньги. Закрытое бета-тестирование Office Live начнется в первом квартале следующего года, счастливчиков будут отбирать только из числа американских компаний.
Со стоимостью услуг ясности пока нет. «Живые» пакеты будут распространяться по платной подписке или - в базовой функциональности - как бесплатные AdWare-версии, демонстрирующие рекламу во время своей работы. При этом некоторые сервисы, за которые в Сети принято брать деньги, у Microsoft выходят вроде как бесплатными. По крайней мере, в первое время. Например, VoIP-звонки на обычные телефонные номера (аналог SkypeOut) через новый Windows Live messenger или адресная книга, в которой изменившийся телефон бизнес-партнера пропишется автоматически (как только тот изменит содержимое своей интернет-визитки), причем не только в онлайновой базе, но и в КПК на Windows Mobile. Кстати, по обещанию Гейтса API Windows Live будут открыты, так что конкуренты получат возможность выпускать собственные дополнительные надстройки, а пользователь - выбирать функциональность и стоимость модуля среди разных поставщиков.
Возникает вопрос: а как же корпорация собирается «разводить» Live и своего ветерана MSN? Здесь тоже еще немало тумана, но общая стратегия такова: на долю Microsoft Network остаются сервисы и контент, не требующие особой персонализации под конкретного пользователя. Дата коммерческого запуска Live пока неизвестна, скорее всего, это будет конец 2006 - начало 2007 года.
Чем-то теперь ответит Google? - В.Бир., Т.Б.
Книжная лавка MSN
Недавно образованная ассоциация Open Content alliance (OCa), нацеленная на предоставление публичного доступа к цифровым копиям печатных изданий (см. «КТ» #609), пополнилась еще одним участником - MSN. Онлайновое подразделение Microsoft в качестве первого взноса предложило оплатить перевод в цифровой вид 150 тысяч изданий. Наряду с участием в коллективных действиях MSN собирается развивать и собственные сервисы по работе с оцифрованными книгами и журналами. Microsoft намерена тесно интегрировать поисковые возможности в свои программные продукты: например, пользователи MSN смогут обмениваться сделанными в цифровых книгах «закладками» через MSN Messenger и тут же обсуждать прочитанное в онлайне.
В рамках проекта OCA речь пока идет лишь об изданиях, ставших общественным достоянием, но через собственный сервис Book Search MSN рассчитывает предоставить доступ и к материалам с еще не истекшим сроком копирайта. Для этого в MSN собираются создать инфраструктуру, позволяющую заключать контракты с правообладателями без лишних формальностей. Платные сервисы предоставят доступ как к отдельным страницам, полученным в результате поиска, так и к полным текстам (возможна будет и подписка на периодические издания). Для сбора денег с читателей будет использоваться существующая платежная система MSN, годовой объем транзакций в которой достигает миллиарда долларов. - В.К.
Рукой подать до полупетафлопса
Чемпион Blue Gene/L, как объявлено, более чем вдвое превзошел собственный рекорд полугодичной давности, показав производительность 280,6 Тфлопс. В июне, когда эта машина (собранная лишь наполовину) возглавила список самых быстрых суперкомпьютеров планеты, ее производительность составляла 136,8 Тфлопс. Ныне в ливерморском Blue Gene/L насчитывается 65 536 процессоров.
Если архитектура Blue Gene/L известна довольно широко и применяется в ряде стран для самых разных научных и промышленных приложений, то информации о 100-терафлопсном ASC Purple (на фото) публиковалось значительно меньше, поскольку он серьезно «заточен» под ядерную военную программу США. В Ливерморе оба суперкомпьютера планируется использовать в первую очередь для моделирования поведения ядерного оружия, благодаря чему изрядно сокращается надобность в подземных испытаниях боеголовок из стареющего национального арсенала.
Название ASC Purple (ранее ASCI Purple) идет от многолетней программы Министерства энергетики США Advanced Simulation and Computing Initiative (ASCI), которая должна обеспечивать годность ядерного оружия и после того, как закончится его штатный срок жизни. В рамках этой программы в ядерных центрах Sandia, Lawrence Livermore и Los Alamos были собраны суперкомпьютеры терафлопсной производительности ASCI Red, White и Blue (по цветам национального флага США). А «фиолетовая» машина ASC Purple стала, можно сказать, кульминацией, совместив в своем названии все три предыдущих цвета. Запустить ее должны были еще в конце прошлого года, однако планы пришлось подкорректировать, когда было решено перейти к менее дорогостоящей конструкции.
На сегодняшний день ASC Purple состоит из 12 544 процессоров Power5 (основа серверных систем IBM pSeries и iSeries), каждый из которых мощнее специализированных чипов Power в Blue Gene/L. Кроме того, каждый процессор ASC Purple имеет доступ к большему объему памяти и способен решать более сложные задачи моделирования. Известно, что ASC Purple поделен на две сильно неравные части - 94-терафлопсную секретную и 6-терафлопсную несекретную. Если эта машина предназначена для сугубо секретного моделирования боеголовок, то второй элемент спарки, более производительная Blue Gene/L, - для подготовки и обработки сопутствующих данных, вроде задач молекулярной динамики и моделирования турбулентности.
Представители Национальной администрации ядерной безопасности надеются, что в начале будущего года тандем ASC Purple и Blue Gene/L достигнет планки в половину петафлопса. Подобной суммарной производительности, по свидетельству специалистов, не имеет ни один вычислительный центр в мире. - Б.К.
Доживем до голографии?
Оптические диски третьего поколения, к коим относят носители форматов Blu-ray и HD DVD, пока частые гости лишь в руках миловидных девушек с выставочных стендов. Тем не менее исследовательские отделы многих компаний уже с головой в завтрашнем дне, предлагая технологии, претендующие на звание «правнука» CD. Особенно неугомонна в маркетинговой активности японская Optware. Недавно фирма объявила, что первое поколение голографических накопителей Holographic Versatile Disc (HVD) появится на рынке США уже летом 2006 года. Для демонстрации серьезности намерений даже открыт американский офис Optware.
Больше сорока лет минуло с момента первых попыток голографической записи. И хотя потенциал технологии велик, до последнего времени разработчиков хватало лишь на демонстративную игру мускулами. Сейчас лед вроде бы тронулся. В Sony научились так паковать данные, что на стандартный 12-сантиметровый диск влезает 80 Гбайт, Optware довела этот показатель до сотни, а InPhase Technologies из США готова запихнуть на диск все 140 Гбайт. Раньше, правда, в маркетинговых лозунгах звучали цифры иного порядка: так, основатель Optware Хидеёши Хоримаи (Hideyoshi Horimai), не стесняясь, заявлял о возможных четырех терабайтах на диск, теперь же подобные плотности записи отодвинулись в неопределенное будущее.
В следующем году должны уже появиться первые коммерческие системы однократной голографической записи от Optware и InPhase Technologies. Обе разработки, ориентированные на рынок архивации данных, используют 13-сантиметровые носители емкостью 200 Гбайт у Optware и 300 Гбайт у InPhase. По предварительным данным, HVD-носитель Optware будет стоить около сотни долларов, а рекордер обойдется тысяч в тридцать. Понятно, что на такие траты согласится только очень состоятельный корпоративный клиент - в конце концов, двухслойные Blu-ray на 50 Гбайт не так уж кардинально уступают в емкости. Правда, в списке преимуществ голографических систем числятся надежность хранения информации в объеме активного слоя (а не на подверженной всяким превратностям поверхности) и в несколько раз большая, чем у Blu-ray, скорость чтения-записи.
Стараясь не упустить момент, Optware даже подала заявку в организацию Ecma International для принятия своей технологии записи в качестве стандарта. Впрочем, далеко не все считают, что будущее именно за голографией. Например, Sharp и Canon для наращивания емкости предлагают идти по пути совершенствования традиционных оптических дисков.
В Sharp для уменьшения площади, занимаемой одним битом, изготовили оригинальный бутерброд из ZnO/Si, позволяющий изменять прозрачность среды над активным слоем и добиваться прецизионного наведения лазера. Такая технология дает возможность поместить на один слой 50 Гбайт данных (при использовании обычного синего лазера). Компания уже располагает двухслойными прототипами, а в перспективе надеется увеличить количество слоев до восьми (а емкость соответственно до 400 Гбайт).
Canon, в свою очередь, работает над технологией multi-level-записи (три бита в одной точке), которую пытаются довести до ума еще со времен компакт-дисков (см. «КТ» #593). Пока удалось уложить 40 Гбайт на слой (по расчетам, влезет и 50), таких слоев планируется сделать четыре. А та же Sony, не складывающая все яйца в одну корзину, рассматривает способы повышения емкости оптических дисков за счет уменьшения длины волны лазера и использования более совершенных оптических систем. Скажем, для 266-нм ультрафиолетового лазера и алмазных иммерсионных линз можно получить 470 Гбайт на слой. Пока, правда, этот самый очевидный «эволюционный» путь упирается в высокую стоимость компонентов подобных систем. - А.З., Т.Б.
Зона особого контента
Nokia разработала технологию CoolZone, помогающую перекинуть мостик между поставщиками и потребителями цифрового контента. Решение представляет собой связку из одной или нескольких точек доступа и управляющего сервера, на котором размещаются данные. В качестве транспорта для информации используется Bluetooth, что, конечно, жестко ограничивает охватываемую территорию (не более десятка метров от точки доступа). Впрочем, как только мобильные телефоны с Wi-Fi насытят рынок, можно ожидать включения поддержки и этой беспроводной технологии.
Понятно, что при таком раскладе речь о глобальном применении не идет: удел CoolZone - небольшие магазины, кафе и т. п. Чтобы воспользоваться сервисом, посетители подобных заведений должны будут загрузить на мобильник специальную программу (Nokia предлагает Symbian-приложение для аппаратов Series 60 и J2ME-мидлет для всех прочих), обеспечивающую наглядную работу с данными.
Возможный спектр предоставляемого контента практически безграничен: от традиционных рингтонов, заставок и игр до музыки, видео и книг (в том числе с DRM-защитой). То, что само Bluetooth-соединение не оплачивается (что в случае c какой-нибудь MP3-композицией поможет неплохо сэкономить на сотовом трафике), вовсе не означает, что торговцам, использующим CoolZone, придется стать благодетелями для толп халявщиков: расчеты могут производиться, например, посредством скретч-карт или особо тарифицируемых SMS.
CoolZone уже пришлась ко двору в Хельсинки, где совместными усилиями Nokia и рекорд-лейбла EMI в тестовую эксплуатацию запущен сервис bFree. Жители финской столицы могут опробовать его (на первых порах бесплатно), посетив один из музыкальных магазинов сети Free Record Shop или одну из кофеен Robert’s Coffee.
Среди похожих разработок можно вспомнить BlueCasting от лондонской Filter UK (см. «КТ» #604), предлагающей встраивать Bluetooth-передатчики в рекламные щиты. Правда, принцип их работы (беспрерывная рассылка всем попавшимся «на зуб» устройствам) уж очень напоминает спамерские приемчики. Хочется надеется, что у Nokia хватит благоразумия не раздражать пользователей своего изобретения подобной навязчивостью. - А.З.
Повелители среднего уха
Когда несколько лет назад в новостях прошли сообщения о создании в США экспериментальных крыс-шпионов, управляемых по радио через вживленные в мозг электроды, стало ясно, что применение чего-то подобного в отношении человека - вопрос лишь времени. Ждать пришлось не так уж долго: в одном из исследовательских подразделений японской корпорации NTT идут работы над дистанционным управлением движениями человека с помощью направленных электромагнитных импульсов. Технология, как объявлено, создается не с какой-либо заранее определенной целью, а так - чтоб было. Возможно, говорят в NTT, это сделает более живыми и реалистичными ощущения от видеоигр.
Суть метода, названного «гальванической вестибулярной стимуляцией» (galvanic vestibular stimulation, GVS), такова: воздействовать слабыми электрическими токами на нервы внутреннего уха, отвечающие за поддержание равновесия и ориентацию в пространстве. Чтобы сделать репортаж о новой разработке максимально достоверным, журналистка агентства AP Юри Кагеяма (Yuri Kageyama) вызвалась испытать прибор на себе. Ощущения оказались совершенно безболезненными, однако чрезвычайно наглядными и убедительными. На голову Юри надели особого типа радионаушники, а находившийся на расстоянии оператор двигал джойстиком, в зависимости от наклона которого электроды наушников, прижатые к черепу за ушами девушки, генерировали различные электрические импульсы. Никто толком не знает, как именно это происходит, но подопытный человек бессознательно начинает выполнять команды оператора. «Внутри тебя, - говорит журналистка, - возникает непреодолимое желание пойти в ту или иную сторону, как будто это единственно возможный способ удержать равновесие». По оценкам Кагеямы, ощущения чем-то напоминают опьянение, процесс засыпания или действие анестетика.
Для журналистки опыт был скорее неприятным, однако разработчики технологии утверждают, что другие люди находят такого рода ощущения любопытными и развлекающими, особенно если совмещать их с видеоиграми или танцами. Например, в простеньком автосимуляторе наушники GVS позволяют синхронизировать движения игрока с поведением машины на крутых виражах виртуальной трассы. Другая программа связывает управление телом с транслируемой музыкой, так что туловище, голова и конечности человека начинают выделывать весьма необычные телодвижения. Как говорят разработчики, у них эта забава называется «виртуальный танец», хотя некоторые люди считают, что здесь стоит скорее говорить о «виртуальной дури».
В NTT пока нет конкретных планов применения GVS в реальных продуктах; наиболее вероятными областями называются видеоигры и парки аттракционов. О других, менее невинных приложениях технологии, типа оружия нелетального поражения, в компании предпочитают не упоминать. Однако хорошо известно, что военные и спецслужбы с большим интересом относятся к любым хайтек-новинкам, позволяющим эффективно и без серьезных последствий для здоровья сбивать человека с ног и на нужное время обездвиживать. Уже известно, что при «правильном» программировании GVS может вызвать сильнейшее головокружение и невозможность удерживаться в вертикальном положении. Неудивительно, что небольшая техасская фирма Invocon сейчас вовсю работает над контрактом Пентагона, выясняя, насколько эффективно электромагнитные импульсы могут «безболезненно» подавлять способность людей двигаться. - Б.К.
А была б водка твердая - грыз бы!
Японская фирма Kurita Water Industries предложила технологию изготовления «твердого метанола». Разумеется, этот термин не следует понимать буквально: получающийся порошок представляет собой абсорбент, связывающий сам спирт. По заверениям фирмы, этот неразлагающийся при сжигании топлива состав можно использовать неоднократно. «Сухой метанол» не огнеопасен и не подпадает под ограничения на опасные вещества, накладываемые при авиаперевозках. Пока на основе такого носителя изготовлен прототип зарядного устройства для мобильных телефонов.
Но пахнуть спиртом новое горючее будет наверняка. И если молекулы метанола могут высвобождаться в каталитической батарее топливного элемента, следует предположить, что «каталитическая среда» нашего организма подействует сходным образом. Ох, тяжко будет разрабатывать дуракоустойчивые топливные элементы для стран с богатыми традициями алкоголизма и токсикомании! - Д.Ш.
15-килограммовый капитан
Если нанести на карту плотность населения человекообразных роботов, то самыми темными цветами будут закрашены страны Северной Америки, Европы и Юго-Восточной Азии. Впрочем, белых пятен на «робокарте» с каждым днем становится все меньше: к примеру, под палящим ближневосточным солнцем недавно обосновалась целая колония электронных гуманоидов, примеривших на себя форменный бурнус капитанов «кораблей пустыни».
Как не выглядеть пугалом в глазах цивилизованного мира, не отказавшись при этом от национальных традиций? На верблюжьи спины было решено усадить роботов: с легкой руки эмира Хамада Бин Халифы Аль-Тхани заказы на разработку «робожокея» поступили в крупнейшие электронные корпорации Старого и Нового Света. Как ни удивительно, лакомый кусок из-под носа воротил робостроения увела небольшая швейцарская компания K-Team, выпускающая электронные учебные пособия. Именно ей удалось первой создать рабочий прототип будущего механического ездока.
Перед разработчиками стояла нелегкая задача: металлическому «бедуину» предстояло нестись по барханам со скоростью 40 километров в час, терпя невыносимую тряску и адскую жару. Как с улыбкой вспоминает руководитель группы инженеров Александр Коло (Alexandre Colot), вряд ли бы у конструкторов что-нибудь получилось, если б катарцы не выделили им самого смирного верблюда, на котором и проходили первый прогон все узлы системы. После полутора лет лабораторных трудов на свет появился «жокей» ростом 60 сантиметров и весом около пуда, снабженный амортизаторами и шарнирными конечностями, правая из которых управляется с хлыстом, а левая цепко сжимает поводья.
Мозг «робопогонщика» - 400-мегагерцовый процессор, работающий под управлением Linux, - расположен отнюдь не в голове, а в алюминиевом чреве. Пластиковый шлем неслучайно сделан съемным: в своем «безголовом» варианте робот не вызывает нареканий у ортодоксальных мусульман, свято блюдущих табу на точное копирование человеческой фигуры. Управляет жокеем «тренер» из кузова идущей в кильватере машины: с приборной доски при помощи джойстика и кнопок он может контролировать мельчайшие нюансы позы и движения своего подопечного. Меж тем на жидкокристаллической панели в реальном времени отображаются некоторые параметры четвероногого стайера, включая текущую скорость и частоту сердечных сокращений.